Bölüm 243: Sıralama Maçları [2]

Alice kıkırdadı, tepkimden açıkça keyif aldı.

Sınıf hâlâ dolmaya başlamıştı ama onun gelişiyle çoğu göz hafifçe bizim yönümüze döndü. Gerçek zamanlı olarak oluşan fısıltıları neredeyse duyabiliyordum.

Başını eğdi. “Peki? Henüz bana karşı bir stratejin var mı küçük kahraman?”

Gözlerimi kırpıştırdım.

“Ha? Kusura bakma; ara verdim. Ne dedin?”

Gözleri bir gülümsemeyle kısıldı. “Tsk-tsk. Zaten profesörünü görmezden mi geliyorsun? Bunun için maç değerlendirmenden birkaç puan mı kesmeliyim?”

“Lütfen yapma,” diye iç geçirdim. “Soruyu tekrarlayabilir misin?”

Sahte bir ciddiyetle öne doğru eğildi. “Beni yenmek için bir planın olup olmadığını sordum. Ama şimdi bunun yerine ne düşündüğünü bilmek istiyorum. Sakın bana yine Profesör Lena hakkında hayal kurduğunu söyleme?”

Ona donuk bir bakış attım.

Alice kahkaha attı. “Sakin ol, sadece dalga geçiyorum.” Elini salladı ve ekledi: “Her neyse, cevabın nedir?”

“…Muhtemelen kaçacağım.”

“Akıllıca bir hareket. En azından bu şekilde daha uzun süre dayanırsın.”

Masamdan atladı, eteğindeki tebeşir tozunu silkeledi ve gitmek üzere arkasını döndü.

…Ve sınıftan çıkar çıkmaz huzur içindeydim.

Ancak çok uzun sürmeyecek.

Çok geçmeden Kiera, Profesör Alice’in yerini aldı.

“Kaybeden~!”

“Ha?”

“Kiminle dövüşüyorsun, Kaybeden?” Kiera sanki buranın sahibiymiş gibi yanımdaki koltuğa oturarak sordu.

Kulaktan kulağa sırıtıyordu, fazlasıyla keyif aldığı belliydi.

Listeyi hiçbir söz söylemeden uzattım.

Okumak için eğildi ve gözleri isimleri tararken sırıtışı yavaşça soldu. Sonra gözlerini kırpıştırdı. Sonra tekrar. Hatta bir şeyi yanlış anlamış gibi başını bile eğdi.

“…Bekle. Bunlar sizin eşleşmeleriniz mi?”

“Evet.”

“Alice Draken ve Ray Black ile mi dövüşüyorsun?”

“Ve profesör Lena,” diye ekledim kuru bir sesle.

“…Ne yaptın?” diye fısıldadı, sanki iğrenç bir savaş suçu işlemişmişim gibi bana bakıyordu. “Yanlışlıkla Başkanın ofisini falan ateşe mi verdiniz?”

“Keşke. O zaman en azından ne için cezalandırıldığımı bilseydim.”

Kiera listeyi bıraktı ve arkasına yaslanıp bana acıyan bir bakış attı. “Peki, cenazeni planlamaya mı başlayayım, yoksa…?”

“Bunu küçük bir tören haline getirin. Kimseye yük olmak istemiyorum.”

Gülerek başını salladı. “Zavallı adam.”

“Rahatlatıcı.”

Çenemi elime yaslayarak öne doğru eğildim. Fırtına öncesi sessizlik kesinlikle sona erdi. Sınıfın içindeki atmosfer yeniden değişmişti; artık herkes konuşuyordu, gerginlik yüzeyin altından fokurduyordu.

Etrafıma baktım.

Bazı öğrenciler aslında listeleri karşılaştırıyor ve tavsiyelerde bulunuyorlardı. Diğerleri zaten ittifak kurmaya çalışıyordu.

Hâlâ üç profesörü ayırmam gerektiği gerçeğini düşünüyordum.

… Ben sınıfımın yakınındaki oturma planını kontrol ederken, Ryen ve Leona da kayıtsızca katıldılar.

Her zaman heyecanlı olan Kiera, onlara el salladı ve yaklaşmakta olan rakiplerimin listesini gösterdi. İsimleri inceledikten sonra yüzleri biraz karmaşık bir hal aldı ama ben bunun üzerinde pek durmadım.

Sonuçta Sıralama Maçlarında Kalıntılara izin veriliyor.

İyi olmalıyım.

Muhtemelen…

“Hm. Profesörler kör olmalı,” diye mırıldandı Leo kaşlarını çatarak. “Cidden Trent’i senden üstün mü gördüler?”

“Ah, hadi ama Leo…”

“Gerçekten söylüyorum! Trent fena değil ama kesinlikle senden daha iyi de değil. Ona fazla yumuşak davranma, tamam mı? O bunu hak etmiyor.”

Güvenoyu takdir ettim ama Leo’nun beni biraz fazla abarttığını düşünüyorum.

“Eh,” dedi aniden sırtını dikleştirerek, “Bugün buraya sadece sohbet etmek için gelmedim. Yapmam gereken bir beyan var.”

“Bir deklarasyon mu?” Tek kaşımı kaldırarak tekrarladım.

Ryen de canlandı. “Nasıl bir beyan?”

“Bu sefer Ryen, sana benden aşağı olduğunu itiraf ettireceğim.”

“Ya?” Ryen sırıttı. “Yani bunca yolu bana meydan okumak için mi geldin? Bu çok hoş. Ama benden yuvarlanmamı bekleme; kaybetmeyi planlamıyorum.”

İkisi eski rakipler gibi sırıtarak karşı karşıya geldiler. Seslerinde hararet yok, sadece tanıdık, dostane bir rekabet var.

“Evet, evet. Bakalım,” dedi Leo sırıtarak. “Bu mızrakla ilgili bir söz verdim. Bu yüzden her şeyimi vereceğim.”

Ryen silaha baktı. “Vay be. Şimdiden bir kutsal emanet mi çıkardın?”

Leo omuz silkti. “Neden?”

“Sizbunun adil olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Elbette öyle. Doğru silahı seçmek ve onu nasıl kullanacağını bilmek de bir beceri.”

Bundan sonra ikisi de güldüler, Konuşmaları ortamı hafif tuttu, şakalar arka plan müziği gibi üzerime çöktü. Bir an için neredeyse listemdeki profesörler yokmuş gibi davranabildim.

Neredeyse.

“Hey.”

O anda, her iki oğlan da sırıtırken, Kılık değiştirmiş kızımız Leona öne çıkıyor.

“İkiniz de beni unutmuş görünüyorsunuz.”

Leo ona baktı

“Leon, güçlü olduğunu kabul ediyorum ama akademinin ilk gününden beri senden çok öndeyim.”

Öte yandan Ryen sadece garip bir şekilde kıkırdadı.

“Seni görmezden gelmiyorum Leon. Ama ben gevşemeyeceğim, o yüzden…”

Leon gibi şık giyinmiş olan Leona, ikisine de baktı.

Üçlü arasındaki gerilim çatladı; düşmanlıktan değil, kanınızın biraz daha hızlı pompalanmasını sağlayan türden bir rekabetten.

Koltuğuma yaslanıp üçünün havuzdaki başarılı ördekler gibi şişmesini izledim.

Leona omuzlarını, kollarını dikleştirdi. “Siz ikiniz sanki bu bir tür iki kişilik gösteriymiş gibi davranıyorsunuz. İlk günden beri sıralamalara hakim oldum. Beni Trent ya da o yedek oyuncularla aynı kefeye koymayın.”

Leo kaşını kaldırdı. “Hey, senin canavar olmadığını asla söylemedim Leon.”

Leona ona düz bir bakış attı.

“Üzgünüm,” diye düzeltti Leo, ellerini teslim olurcasına kaldırdı. “Leon. Ama dürüst olalım – eğer saf güçten bahsediyorsak -”

“Kas ölçme oyununu oynamak için burada değilim,” diye sözünü kesti Leona soğukkanlılıkla. “Kazanmak için buradayım. Temiz. Hızlı. Ve mümkün olduğunca az enerji israfıyla. O yüzden beni kimin kutsal emanetinin daha gösterişli olduğu konusunda göğsüme vuran bir yarışmaya çekme.”

Ryen sırıttı. “Yani ikimizden daha iyi olduğunu mu söylüyorsun?”

“İkinizin de ulaşmaya çalıştığı referans noktasının ben olduğumu söylüyorum,” dedi Leon bir saç telini kasıtlı bir rahatlıkla geriye iterek. “Ve eşleşmeler başladığında, sana gerçek hassasiyetin neye benzediğini göstereceğim.”

Leo tartışmak istiyormuş gibi ağzını açtı, sonra sadece kıkırdadı “Kahretsin, ağzının ne kadar keskin olduğunu unutmuşum. İyi. Hadi hep birlikte zirveye çıkalım, sonra canavarlar gibi halledelim.”

“Kabul ediyorum,” dedi Ryen, yumruk atmak için yumruğunu uzatarak. “Aynı grupta kalırsak üzülmek istemeyiz.”

Leona teklif edilen tümseğe baktı, sonra sözsüz bir onayla parmaklarının eklemlerini kendi parmaklarına hafifçe vurdu.

Zil çaldığında üçlü dağılan bir fırtına gibi ayrıldı. Tüm konuşmayı bir sahne draması gibi izleyen Kiera alçak bir ıslık çaldı. “Kendine ateşli bir grup buldun, öyle mi?”

Aklım zaten tamamen başka bir şeye kayıyordu.