Bölüm 172: İşe Başlamak

Bilinci derin meditasyondan çekilip gerçek dünyaya döndüğünde Stella gözlerini açtı. Cennetin fısıltılarının sürekli vızıltısı dinerken, sabahın erken saatlerindeki kuşların korosunu, yaprakların hışırtısını ve dağınık saçlarıyla oynayan sonbahar rüzgarını duydu.

Sarı saç tutamlarını yüzünden çekti, Stella esnedi ve sonra saatlerce süren meditasyonun sertliğini gidermek için nafile bir çabayla sırtını gerdi.

Öf, meditasyondan nefret ediyorum. Stella bacaklarını sonuna kadar uzatırken yakındı. ahşap bank. Nasıl oluyor da herkes günlerce oturup cennetin fısıltılarını dinliyor? Çok yorucu…

Dürüst cevap, başka seçeneklerinin olmadığıydı ve o da geçmişte böyle olmuştu. Ya cennetin sırlarını düşünebilirler ya da zamanın ölümcül pençesine yenik düşebilirlerdi.

Ya ekim ya da ölümdü.

Fakat Ash, Qi ile dolup taşan cep boyutlarını açabilecek ve ona aşırı güçlü gelişim kaynakları verebilecek noktaya geldiğinden beri Stella, dağın zirvesinde gelişim yapmanın zaman kaybı olduğunu hissetti.

Aslında, tamamen büyümüş olmasaydı gece boyunca gelişim yapma zahmetine bile girmezdi. Dün Qi’si tükenmişti – bakışları suçluya, etrafındaki varlığı siliyormuş gibi görünen iki metre uzunluğunda insansı bir yaratığa kaydı.

Khaos diğer iki Ent ve dağın zirvesini çevreleyen tüm ağaçlar gibi hareketsiz olmasına rağmen, bir bakışta Khaos’un daha tepki veremeden onu öldürebileceğini söyleyebilirdi. O şey tam bir yırtıcıydı ve yaratılışına katkıda bulunmuştu ki bu tuhaf bir düşünceydi.

Stella içini çekti. Turnuvanın üzerinden birkaç gün geçmişti ve o zamandan bu yana Entlerle ilgili o kadar çok şey yaşanmış olsa da hâlâ huzursuz hissediyordu.

Ekim yapmak çok sıkıcı. Zamanımı değerlendirebileceğim daha iyi bir şey olmalı.

Dağın zirvesinin geri kalanına baktığında Diana’nın uygulama yapmakla meşgul olduğunu gördü. Siyah saçlı kız hala Ruh Ateşi Aleminde olduğundan, pasif olarak üreten Qi’sinde Yıldız Çekirdeği yoktu, bu yüzden Khaos’un yaratılmasına yardım etmek için harcadığı Qi’yi geri kazanması gerekiyordu.

Sorun değil. Diana, Mistik Diyardaki bir sonraki turdan itibaren Yıldız Çekirdek Alemine ulaşacak. Acaba bir sonraki bölgeye ulaştığında soyunun daha da gelişip gelişmeyeceğini merak ediyorum?

Stella başını Ash’in kabuğuna yasladı ve soyunu nasıl daha fazla açabileceğini merak etti. İstediği zaman etkinleştiremeyeceği bir şey gibi görünüyordu ama hâlâ orada olduğunu biliyordu.

Bir hükümdarın gücü.

Bunun neleri gerektirdiğini hâlâ bilmiyordu.

Yönetmek ne anlama geliyordu?

“Ağaç, orada mısın?” Stella yüksek sesle mırıldandı.

Güneş ufkun zirvesine ulaşmıştı, bu yüzden onun yeni uyanıyor olmasına şaşırmazdı.

“Günaydın Stella,” Ash zihninde konuştu, “Sorun nedir?”

“Bugün yapmam gereken bir şey var mı?” Stella saçını geriye bağlarken sordu.

“Hımm, bir bakayım,” Stella, Ash’in odağının başka bir yere kaydığını hissetti.

Stella’nın telekinezi ile Ashlock’un dallarından meyve toplayarak geçirdiği birkaç dakika geçti. Meditasyon gecesi boyunca epeyce meyve yemişti ve neredeyse bunun hile yaptığını düşünüyordu.

Dün Ash’i hayatta tutmak için harcadığı Qi miktarının iyileşmesi aylar olmasa da haftalar sürmeliydi. Ancak dağ zirvesinin yüksek kaliteli mekansal Qi açısından çok yoğun olması, ruh köklerinin çok saf olması ve Ash’in aşırı güçlü meyvesinin yardımıyla, yarım gün ve geceden sonra Qi rezervlerinin üçte birini geri kazanabildi.

Ashlock’un varlığı iyi haberlerle geri döndü.

“Senin için bir işim var ama öğlene kadar bekleyebilir misin?”

“Elbette,” Stella banktan kalktı. “Ah, bu arada, Tree, Mistik Diyar’a bir daha ne zaman girebiliriz?”

“Bakayım… bundan sonra 3552. günde açılıyor, yani on sekiz gün sonra,” diye yanıtladı Ash.

Stella kaşlarını çattı, “3552. Gün? Ne demek istiyorsun?”

Ash cevap vermeden önce uzun bir sessizlik oldu: “Benim bir dahili biyolojik saatim var. Bu, filizlendiğim günden bu yana her şeyi takip etmeme yardımcı oluyor, Mistik Diyar’ı her otuz günde bir çağırabiliyorum ve en son açıldığından bu yana on iki gün geçti.”

“Bu, doğum günün olduğu anlamına mı geliyor?” Stella merak etti. Biyolojik saati olsaydı tam doğum gününü bilmesi gerekirdi.

“Doğum günü mü? Bugünün kesin tarihini bilmiyorum ama şu anda hava durumuna göre Eylül olduğunu varsayarsak…” Ashlock düşündü, “O halde doğum günüm Ocak ayı başlarında sanırım?”

“Çok uzakta değil!” Stella sırıttı.

Onun doğum gününe kadar usta bir simyacı olmayı denemeliyim ki ona şimdiye kadarki en iyi hediyeyi verebileyim. Yıllar boyunca bana o kadar çok şey verdi ki, bir ara bu iyiliğin karşılığını vermeliyim.

“Doğum günün ne zaman?”

“Bu…” Stella’nın sırıtışı kaşlarını çatmaya dönüştü. Doğum günü ne zamandı? En son ne zaman kutlandığını bile hatırlamıyordu. Elinde bir tane var mıydı?

Hiçbir fikrim yok, dedi Stella’nın omuzları sarktı. Onu hap fırınına çevirmek isteyen piç Patrik dışında soracak kimsesi bile yoktu. Bildiği kadarıyla tüm ailesi ölmüştü ve hiç sosyeteye girip sosyalleşmemişti, bu yüzden de soracak arkadaşı yoktu.

“O halde neden bir doğum gününü paylaşmıyoruz?”Ash teklif etti.

Stella kalbinde bir sıcaklık hissettiğinde başını salladı, “Bunu isterim.”

“Mükemmel, Ocak ayında büyük bir kutlama yapacağız” dedi Ash. “Bunu hak ettin.”

Stella ağlamaya başlamak istemedi, bu yüzden mağaraya bir portal çağırırken onaylayarak mırıldandı. Bu aktivite için öğlene kadar beklemek zorunda kalsaydı kendini simyayla meşgul edebilirdi.

Ash’in meyvesinden başka ne tür haplar yapabileceğimi merak ediyorum.

***

Ashlock sabahın geri kalanını Douglas ve Geb’in Beyaz Taş Saray’ın hemen altında muazzam bir mağara açmasını izleyerek geçirdi.

Tavanın çökmesini engelleyen devasa gri taş sütunların spiral şeklinde yukarıya doğru yükselen çok sayıda çeşidi vardı. platformlar. Bazılarının toprağı vardı ve muhtemelen Ashlock’un bitki yetiştirmesi için oradaydılar, diğerleri ise taştan yapılmış tezgahları olduğundan açıkça simya için oradaydılar. Köprüler ve yokuşlar tüm platformları birbirine bağlayarak dev mağarayı kolayca geçilebilir hale getirdi.

Red Vine Peak’in altındaki mağaranın hem genişlik hem de derinlik bakımından yaklaşık üç katı büyüklüğündeki bu geniş alanı yaratmak için çiftin birlikte çalışması bir gün ve bir gece almıştı.

Ashlock, Geb’in düz bir çizgide yürümesini izledi, ayakları altındaki sert taşı yumuşattı ve Douglas daha sonra onu şekillendirdi. Temel olarak, Geb homurdanan işi yapıyordu, Douglas ise çok daha az Qi gerektiren daha karmaşık kısmı yapıyordu.

“Geb, dur,” Douglas devasa sütunlardan birine yaslanırken şöyle dedi: “Burada işimiz bitti. Qi’m tamamen bitti.”

“İyi iş çıkardın,” Ashlock, {Abyssal Whispers}’ı etkinleştirdikten sonra söyledi ve Douglas’ın yorgun zihnini hedef alıyordu.

Douglas sütundan hızla uzaklaştı ve gözleri yalnızca titreşen toprak ruh ateşiyle aydınlatılan zifiri karanlık mağaraya baktı.

“Ölümsüz mü? Sen misin?” Yumruklarını kaldırırken tereddütle tavana sordu.

“Evet, benim. Saldırı altında değilsin,” Ashlock “Seni oradan dışarı çıkaracağım ve sonra Stella’yı Kızılpençelerle konuşması için göndereceğim.”

Bununla birlikte, zavallı Douglas’ın kalp krizi geçirmemesi için varlığını geri çekti ve onlar için bir kapı açtı.

Karanlıkta tereddütlü adımlarla tökezleyen Douglas, Geb’e ilk önce geçmesini işaret ettikten sonra sonunda portaldan geçmeyi başardı. Douglas, Red Vine Peak’e döndüğünde rahatlamış bir ifadeyle gözlerini parlak güneşten korudu.

“Eğlendin mi?” Stella Douglas’a sordu ve adam onun sesinden irkildi.

“Hanım Stella,” Douglas, şeytani ağaçlardan birine oturup gölgenin altında gözlerini kapatırken doğal olmayan bir saygıyla şöyle dedi: “On sekiz saat boyunca bir mağara kazmayı eğlence olarak görsem yalan söylemiş olurum. Geb’in yardımı olmasaydı ölürdüm.”

Stella somurtarak, “Hâlâ kızgın mısın? Seni bir portaldan sarkıttığım için bana mı geldin? Sadece biraz eğlenceliydi.”

“Sana karşı asla kin beslemeye cesaret edemem, Stella,” Douglas gözlerini açmadan söyledi.

Stella nasıl cevap vereceğini veya özür diyeceğini bilmiyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden Ashlock onu Beyaz Taş Saray’a giden bir portal yaparak ona bir çıkış yolu verdi, “Gidip Kızılpençe Büyük Kıdemli ile konuşmanın zamanı geldi.”

“Tamam,” Stella zihinsel olarak kapıdan geçerken Douglas’a son bir kez bakarken cevapladı.

***

Kızılpençe Yüce Yaşlı, çalışma odasının kapısı açıldığında ve Stella içeri girdiğinde şaşırdı.

“Selamlar, Yüce Yaşlı,” dedi Stella bir gülümsemeyle.

“Stella? Bu zevki neye borçluyum,” diye yanıtladı koltuğundan kalkarken ve karşısındakini işaret ederek, “Lütfen oturun.”

“Ölümsüz adına geliyorum,” diye yanıtladı Stella nezaketle otururken. Çok sayıdaki gümüş uzay yüzüğünden biri güçle parladı ve elinde porselen bir hap şişesi belirdi.

“Bunlar mı?” Büyük Yaşlı şişeyi teslim ettikten sonra sordu.

“Zihin Kalesi hapları, ölümsüzün sözleri alınırken alınmalı,” diye açıkladı Stella, “Kıdemli Margret ve diğerleri ölümsüzün sözlerini zaten duymuşlardır ve aklı koruyan bu hap olmadan bunun oldukça korkunç bir olay olduğunu fark etmiş olabilirsiniz.”

Yüce Yaşlı başını salladı, “Fark ettim ki… bu ölümsüzün konuşmak istediği anlamına mı geliyor? ben mi?”

Stella başını salladı, “Evet, o halde bir veya iki hap al ve kendini hazırla.”

Yüce Yaşlı şişenin fişini çekerken ciddi bir şekilde başını salladı. Şişeyi eğerek ve avucuna tek bir hap bırakırken, sakinleştirici bir koku burnunu gıdıkladı.

Sadece bir tanesini alacağım çünkü değerli görünüyorlar ve eğer iki tane almak zorunda kalırsam beni zayıf görebilirler.

Tek hapı ağzına attı ve Spirit Forge Masters’ın mirası için rekabet etmek için Mistik Diyar’da yediği Zihin Kalesi meyvesinde bir miktar tat fark etti.

Yani hap yapıyorlar ağacın meyvelerinden. Mucizevi etkiler sağlayan o yer mantarlarından hap yapmaya ne zaman başlayacaklar?

Yüce Yaşlı, hapın etkilerini tamamen emerken zihninde rahatlatıcı bir ürperti hissetti. Nefes vererek ve zihinsel olarak rahatlamış hissederek Stella’ya başını salladı, “Onun sözlerini almaya hazırım.”

Stella gülümsedi ve parmaklarını şıklatarak Büyük Kıdemli’nin yüzünün hemen önünde baş büyüklüğünde bir portal belirdi.

“Bu mu?” diye sordu.

“Başınızı içeri sokun,” diye yanıtladı Stella.

Yüce Yaşlı sallanan portala baktı ama onun içinden görebildiği tek şey Red Vine Peak’teki devasa şeytani ağacın siyah kabuğuydu.

Başımı kesip bana cehennemdeki ölümsüzle buluşmamı söylemeyecekler, değil mi?

Yüce Yaşlı içini çekerek öne doğru eğildi ve kafasını içeri uzattı. Anında muazzam bir varlığın zihinsel savunmasını deldiğini ve bilincini ele geçirdiğini hissetti; onu sandalyesinde geriye doğru sendelemeye zorladı.

Zihninin kenarlarında beyaz bir sis belirirken portal aniden kapandı. Daha farkına varmadan, yüzen gözler halüsinasyonu görmeye başladı. Tam da durumun daha tuhaf olamayacağını düşündüğü sırada, Stella ile arasında masasının üzerinde bükülmüş siyah bir ağaç hızla büyüdü ve şok içinde neredeyse sandalyesinden düşmesine neden oldu.

“Merhaba, Büyük Kıdemli,” Zihninde yüzlerce sesten oluşan bir koro yankılandı ama başını sallayıp sırtını dikleştirerek direndi. O, büyük Kızılpençe ailesinin Büyük Yaşlısıydı. Yüzyıllar boyunca bitmek bilmeyen savaşlarla savaşmıştı. Karşılaştırıldığında zihnindeki bu baskı neydi?

“Ölümsüz, nihayet sesini duymak büyük bir onur,” diye yanıtladı Yüce Yaşlı mümkün olduğu kadar saygılı bir şekilde.

“İkinize de telepati kullanıyorum, o yüzden yüksek sesle konuşun,” Ölümsüzün birçok sesi emrediyordu.

“Anladım,” Yüce Yaşlı Stella’nın yanından geçerken yüksek sesle yanıtladı. artık masasının büyük bir kısmına hakim olan hayali, çarpık siyah ağaç.

“Şimdi iş. Ufukta savaş varken ve diğer aileler artık gücümüzden şüphelenirken, sanırım Kül Düşen mezhebinin hâlâ Kızılpençe Hanesi ve Gümüşkule’nin gölgesi altındayken gölgelerden çıkmaya başlamasının zamanı geldi,” Ölümsüz şöyle dedi: “Turnuvanın artık sona ermesiyle, Kül Düşmüş tarikatını yeniden tanımlamamızın zamanı geldi. Tarikat.”

“Yeniden tanımlansın mı?” Büyük Yaşlı şakaklarına masaj yaptı ve ikinci bir hap almayı tartıştı. Artık görüş alanında tuhaf yanıp sönen kırmızı renkler ve çalışma odasının kitaplıkları arasında onu sinirlendiren diğer değişen gölgeler vardı ve bu onu sinirlendiriyordu.

“Evet, operasyonlarımızı büyütmenin zamanı geldi, bu da herkesin rolleri konusunda net olması için yeniden yapılanma gerektiriyor.” Ölümsüz şöyle açıkladı: “Bundan sonra, Red Vine Peak, Kül Düşmüş Tarikatının Büyük Büyüklerinin evi olacak. Aşağıdaki mağara ve çevresi, Kül Düşmüş Tarikatından olanların özel kullanımı için olacak.”

“Bu, Büyük Yaşlı statümü kaybettiğim anlamına mı geliyor?”

“Hayır, Kızılpençeler şimdilik, Kül Düşmüş Tarikatı’nın bağlı bir ailesi olarak kalacak. Bu, kurallarımıza ve isteklerimize uyduğunuz sürece bir düzeyde bağımsızlığa sahip olacağınız anlamına geliyor,” diye devam etti Ölümsüz, “İleriye dönük olarak ana göreviniz, yeni yetiştiricileri kitlesel olarak işe almak ve bu sarayın altındaki mağarada bizim için toplu hap üretecek yeni simyacıları yönetmek ve korumak olacak.”

“Bu, Kane Azurecrest’in sizin için çalışmasını kabul ettiğiniz anlamına mı geliyor?” Yüce Yaşlı sordu.

“Evet” Ölümsüz cevapladı: “Yeni mağarayı, Kane de dahil olmak üzere, Yaşlı Margret’in yönetimine bırakacağım.”

“Bu yeni yetişimci akını için planlarınız neler?” Büyük Yaşlı sandalyesine yaslanırken merak etti, “Hepsini simyacı olarak yetiştirmek mi? Sadece onları nasıl işe alacağımı planlayabilmek için soruyorum.”

“Haplarımız piyasaya çıktığında misilleme şansı var. Yani bazıları mezhebi savunmak için gelecekteki koruyucular olarak yetiştirilecek. Diğerleri de sizin önerdiğiniz gibi simyacılar olarak yetiştirilecek ve son grup vahşi doğaya gitmekle görevlendirilecek. Ejderha İliği gibi malzemeleri topla ve cesetleri geri getir.”

Cesetler mi? Neden bu kadar çok cesede ihtiyacı olsun ki?

Yüce Yaşlı, Stella’nın pek tepki vermediği için hassas sorular sormamanın en iyisi olduğuna karar verdi.

“Bu yeni yetiştiricileri nasıl yetiştirmeyi planlıyorsunuz? Onların eğitimini bizim üstlenmemizi ve onları beslememizi ister misiniz?” Yüce Yaşlı sordu.

“Çoğunlukla evet,” Ölümsüz bir anlık düşündükten sonra cevapladı: “Onlar için sıradağlar boyunca çeşitli yakınlıklara sahip korular yaratmaya çalışacağım ve doğal olarak gelişimlerini hızlandırmak için haplar sağlayacağım. Büyük yetenek ve çaba gösterenler, hepinizin yaptığı gibi bir yemin ettikten sonra Kül Düşen Tarikatına katılabilirler. Bundan sonra onlara verilecek Mistik Diyar’a erişim sağlayabiliriz ve belki de Elder Mo’nun onlara ruh silahları yapmasını bile sağlayabiliriz.”

“Anlıyorum, yani Beyaz Taş Saray dıştaki müritlerin zirvesi olarak hizmet edecek ve ardından Kırmızı Asma Zirvesi içteki öğrenciler için mi olacak?” Büyük Yaşlı çenesini okşayarak düşündü, “Bunun harika çalıştığını görebiliyorum. Bu toplantıdan hemen sonra bir işe alım kampanyası başlatacağım… Ayrıca burada yaşayan yüzlerce yetiştirici varsa, bu sarayla ilgilenmek için daha fazla hizmetçi tutmam gerekecek.”

Stella’nın uzaysal yüzüğü parladı ve önündeki masanın üzerine kelimenin tam anlamıyla bir Ruh Taşları ve Taç dağını attı.

“Skyrend ailesinin izniyle,” Stella. sırıttı, “Bu fonları gerekli gördüğünüz her şey için kullanın.”

“Teşekkür ederim. Onları iyi bir şekilde kullanacağım.” Büyük Yaşlı elini salladı ve yığın ortadan kayboldu. Kendini tutmaya çalıştı ama fazlasıyla heyecanlıydı. Diğer soylu aileler birkaç yıl içinde nasıl tepki verirdi?

Masanın temizlenmesiyle Büyük Yaşlı, masasının üzerinde bulunan ve Stella’nın aniden gelişi nedeniyle unuttuğu bir zarfı fark ettiğinde düşüncelerinden koptu. Öne eğilerek onu kıza doğru itti.

“Bu Roselyn’e yazılmıştı. Bunu bir saat önce aldım ve siz gelmeden önce onu size vermesi için birini göndermek üzereydim,” dedi Büyük Yaşlı arkasına yaslanırken.

Stella zarfı telekinezi ile yüzdürdü ve siyah bir hançerle keserek açtı. Mektubu elinden çıkardı, sessizce okudu ve sonuna geldiğinde sırıtıyordu.

Yüce Büyük merakını tutamadı, “Nedir?”

Stella başını kaldırıp baktı, “Tüccarlardan biri olan Nox’tan. Turnuvadaki performansımı gördükten sonra, iş yapma olasılığını tartışmak için bir hafta içinde benimle buluşmak istiyor.”

“O halde işe koyulsak iyi olur. Biz de yaratmam gereken yeni haplar ve kurmam gereken bir iş ilişkisi var! ” Ölümsüz dedi ki, “Bugün Ashfallen Ticaret Şirketi’nin resmi kuruluşu.”