Bölüm 195: Zhao Yuren

Etrafımızdaki hava değişti.

Aniden yer sanki kendi içine çöküyormuşçasına çatladı. Alevler yükseldi. Çığlıklar görünmez ağızlardan yankılanıyordu. Kırmızı şimşekler gökyüzünde çatallanırken gökyüzü fırtına siyahına büründü.

Zhao Yuren asanın tabanını yere çarptı ve dünya harekete geçti.

“Öldüğüm zindanda hayatta kal” dedi. “Gördüğümü görün. Savaştığım şeyle savaşın.”

“Son on dakika… ve buna değdiğini anlayacağım.”

Dişlerimi gıcırdattım. Baskı zaten çok büyüktü.

Ama başımı salladım.

Çünkü öyleydi. Tek atışım. Ve eli boş sürünmektense onunla yanmayı tercih ederim.

“Hadi başlayalım.”

—

Gökyüzü çığlık attı.

Gök gürültüsü değildi. Thunder bu kadar ağlamazdı. Daha derin bir şeydi bu; ölmekte olan bir tanrının feryadı gibi atmosferi yırtıp geçiyordu.

Zhao Yuren asayı yere vurduğu anda sürüklendim; bedenim zorla yeni bir dünyaya çekildi.

Hayır, bir dünya değil.

Bir anı.

Onun son anısı.

Her şey bir anda aklıma geldi.

Duman.

Kan.

Cesetlerin demir keskin kısmı yırtılarak açıldı.

Alevin sıcaklığı tenimi fırçalıyor.

Güm—!

Çatlak fayansların üzerine yuvarlanarak sert bir şekilde yere düştüm.

Çevremde yığınlar halinde cesetler yatıyordu. Hepsi insan değil. Hepsi bütün değil. Yanmış yüzler, yırtılmış uzuvlar, sahibini özleyen bir elinde tutan bir çocuğun kırık tahta kılıcı.

Nefesim kesildi, hava o kadar vahşi kül ve manayla doluydu ki tenimin altında vızıldadı.

Şehir tanınmaz haldeydi; binalar moloz yığınına dönüşmüştü, sokaklar uçurumlardan fışkıran kızıl ışıkla yarılmıştı.

Ve bu yarıkların derinliklerinden… Bir şeyin nefes aldığını duydum.

Swoosh!

Bir gölge hareket etti.

Sonra bir tane daha.

Swoosh!

Döndüm.

Gözler dumanın içinde parlıyordu; on iki tanesi. Daha fazla yok. Kana batırılmış paralar gibi solgun ve kenarları altınla kaplıydı.

Yaratık öne doğru bir adım attı ve ağzında bir ceset sürükledi.

On fit boyunda. Bir canavar gibi kamburlaştı. Omurgasından mızrak gibi çıkan kemikler. Derisi gergin görünüyordu; farklı hayvanlardan yamanmıştı. Pençeleri seğirdi ve etrafındaki hava çığlık attı.

Bana baktı.

Ve şarj edildi.

Kaçmak için zar zor zamanım oldu. Gök gürültüsü gibi hareket ediyordu; her adım toprağı yaralıyordu.

Omzumun ön koluna çarptı ve bu bile kemiklerimi takırdatarak geriye doğru uzanmama neden oldu.

“Öksürük…öhö!”

Yuvarlandım, öksürdüm ve manamı avuçlarıma topladım. Zhao’nun gücüne sahip değildim. Doğru dürüst silahım bile yoktu.

Ama hilelerim vardı.

Ve çaresizlik.

Cebime uzandım; bir tılsım çektim, onu koluma vurdum ve etkinleştirdim.

Bir sonraki darbe için tam zamanında bir kalkan parıldadı. Canavarın pençesi giyotin gibi indi ve kalkanı anında kırdı.

Bir duvara uçtum.

Görüş bulanık.

Kan öksürdüm.

“Kahretsin…”

Tekrar ayağa kalktım, bacaklarım titriyordu. Geri çekilmek yok. Kaçış yok.

Ve sonra…

Dünya eğildi.

Birazcık. Sanki cam çok sert bastırılmış gibi.

Aniden yalnız değildim.

Savaş alanı bulanıklaştı ve bir görüntü, mürekkep dökülmüş gibi aktı.

Zhao Yuren.

Daha genç bir versiyon.

O da benimle aynı yerde duruyordu ama gözleri yanıyordu. Ağzı duyamadığım bir ismi haykırıyordu. Sağ kolu kayıp. Vücudu yarı yanmıştı. Arkasından birini sürüklüyordu. Bir kadın mı? Bir kız mı?

Hayır.

Bir çocuk.

Bir halüsinasyon ama gerçekmiş gibi geldi.

Sonra duydum—

Onun sesini.

> “Lütfen… ölme…”

Bir çocuğun ağlaması. Ateşin altına gömülmüş bir fısıltı ve çığlıklar.

Zhao Yuren cevap vermedi. Sadece döndü – kükredi – ve bir başkası onun böğrünü yırtarken bile mızrağını bir canavarın gözüne fırlattı.

Gözlerimi kırpıştırdım.

Ve dünya geri döndü.

Canavar birkaç santim uzakta önümde belirdi.

Dizlerimin üzerine çöktüm, altından kaydım ve zehirle bağlanmış bir hançeri bacağına sapladım. Onu öldürmeyeceğini biliyordum ama sadece bir saniyeliğine uzuvları kilitledi.

O saniyeyi sırtına tırmanmak için kullandım.

Fare gibi tırmandım.

Başarısız oldu. Çığlık attı.

Kafatasının tabanına başka bir tılsım sıkıştırdım ve bir patlamayı etkinleştirdim.

BOM.

Sendeledi.

Ancak yeterli değil.

Beni havada yakaladı ve yere çarptı.

Çatlak.

Bir kaburgamın patladığını hissettim. Belki iki.

“Ahhh!”

Çığlık attım ama yapmadımCanavarın sesinin arasından duyulabilecek kadar ud.

Görüşüm dalgalandı.

Ve sonra onu tekrar gördüm.

Başka bir anı kanıyor.

Zhao Yuren yarığın kenarında duruyor.

Yarı ölü.

Kollarındaki çocuk öldü.

Elleri titriyordu.

Gökyüzüne baktı. Bir soru haykırdı. Öfke ve üzüntü dolu bir çığlık.

> “Neden kimse gelmedi?”

Yalnızdı.

Bir kahraman değil. Bir efsane değil. Sadece bir adam. Yorgun. Kanama. Ve unutuldu.

Bunu hissettim; boşluğu. Öfke. İhanet.

Kalbim ağrıyordu.

Çığlık attım ve acıyı son bir büyüyü beslemek için kullandım.

Kanımla cildime kazınan son tılsımı etkinleştirdim. Canlandı.

Havada bir ışık zinciri patladı ve canavarın boynunu sardı. Savaştı. Uludu.

Onu aşağı çekmek için son gücümü kullandım; Zhao’nun bir zamanlar öldüğü aynı uçuruma çarptım.

Canavar kükredi – sallanarak – bedeni aşağıdaki ışığa çarpana kadar.

Sonra sessizlik.

Dizlerimin üzerine çöktüm.

Görüşüm karardı.

Ve gökyüzü soldu.

—

Gözlerimi tekrar açtığımda taht diyarına geri dönmüştüm.

Zhao Yuren önümde duruyordu. Personel toprağa dikildi.

Bir süre hiçbir şey söylemedi.

Sonra nihayet—

> “Gördünüz, değil mi?”

Zayıfça başımı salladım.

> “Benim yaptığımı hissettin.”

“…Evet.”

Bana baktı.

Ve ilk kez…

Gülümsedi.

Zalim değil. Alay etmiyorum.

Ama üzücü.

Ve gurur duyuyorum.

> “O halde al. Asa artık senin.”

> “Ateşimi taşı velet. Dünyayı yak… ya da kurtar.”

…Ve böylece Zhao Yuren’in vicdan dünyasından atıldım.

—-

“Öff…!”

Akademinin arkasındaki ormana döndüğümde gözlerimi açtım ve nefes almaya başladım.

Tüm vücudum terden sırılsıklamdı. Göğsüm sanki bir maratonu yeni bitirmiş gibi inip kalkıyordu. Bu sadece yorgunluk değildi; o anının ağırlığıydı. Zhao Yuren’in son anları. Onun acısı. Öfkesi. Son duruşu.

O kadar gerçekçi geldi ki hâlâ kanın ve dumanın kokusunu alabiliyordum.

Alnımı sildim ve önümdeki yere bakarak yavaşça doğruldum.

Eski, paslı bilezik gitmişti.

Onun yerine, tasarımı basit ama sanki beni izliyormuş gibi sessiz bir basınçla titreşen uzun metal bir çubuk vardı. Beklemek.

Ayağa kalktım, titreyerek ayağa kalktım ve ona uzandım.

Dokunduğum anda şunu fark ettim:

Ağırdı.

Sadece fiziksel olarak değil, ruhsal olarak da. Sanki birinin hayatının, birinin tüm mirasının ağırlığını taşıyormuş gibi.

Dişlerimi gıcırdattım ve kaldırmaya çalıştım.

Bir inç bile değil.

Cidden mi?

Çömeldim, topuklarımı yere gömdüm ve iki elimle tekrar denedim.

Hala hiçbir şey yok.

Lanet şey toprağa kök salmış da olabilir.

Hayal kırıklığıyla nefes verdim. Ama bunu kaba bir şekilde zorlamanın bir anlamı yoktu. Zhao da bu şekilde savaşmadı. Zekiydi. Acımasız, evet ama asla akılsız değil.

Eğer gücümle kaldıramasaydım…

O zaman tek bir yol kalmıştı.

Avucumu yavaşça çubuğun üzerine koydum, gözlerimi kapattım ve fısıldadım,

“Daha hafif ol.”

Mana harekete geçti.

Asanın gövdesinde sanki beni dinliyormuş, test ediyormuş gibi hafif bir parıltı geziniyordu. Baskı hafifledi; sadece biraz. Niyetimi kabul eden yaşlı bir savaşçı gibi bir sıcaklık hissettim.

Gözlerimi açtım.

Ve bu sefer kaldırdığımda…

Yükseldi.

Hala ağır ama idare edilebilir.

Sanki beni kabul etmiş gibi.

Sanki artık bana aitmiş gibi.

Onu kaldırdım ve gülümsedim.

“…Hadi neler yapabileceğinizi görelim.”