Bölüm 149: Konuşkan Ağaç

Yaşlı Margret boş zeplin istasyonunda beklerken sıkıntıyla ayağını yere vurdu. Öğle güneşi pencerelerden ve kapı aralıklarından içeri sızıyordu, bu da tek bir anlama geliyordu.

Skyrend ailesi geç kalmıştı… her zamanki gibi.

“Bunu her zaman yapıyorlar,” diye homurdandı Elder Brent onun yanında, “Herkesi onlara bekleten gösterişli piçler.”

“Dikkatli olun, ya tanrıları bu hakaretten dolayı sizi vurursa,” diye şaka yaptı Elder Margret ve Elder Brent homurdandı, “Güzel bir.”

Aralarında Elder Margret’in sabırsız dokunuşundan başka bir şey olmayan bir anlık sessizlik geçti. Sonunda Elder Brent konuştu, “Skyrend Hanedanı’nı selamladıktan sonra doğrudan Red Vine Peak’e gidiyorsunuz, değil mi?”

“Evet, ikizleri kontrol etmeli ve Kül Düşen mezhebini bir şekilde rahatsız etmediklerinden emin olmalıyım.” Yaşlı Margret içini çekti, “Özellikle de Stella. Bu kızı tahmin etmek zor, bu da onun tek bir sözünün bizi mahvedebilmesini daha da zorlaştırıyor.”

“Bu kadar gücü var mı?” Elder Brent kaşını kaldırdı, “Onunla pek fazla etkileşime girmedim o yüzden bilemem.”

Elder Margret başını salladı, “O sadece ölümsüzlerin soyundan gelmekle kalmıyor, aynı zamanda tek başına iki aileyi öldürebilecek kapasitede bir ruh canavarına komuta edebiliyor. Ve eğer bu yeterli değilse, o şimdiye kadar gördüğüm en yetenekli simyacılardan biri.”

“Korkunç şeyler,” diye ıslık çaldı Elder Brent. “Sanırım tüm bunları tek tek biliyordum, ama bu şekilde sıraladığınızda… ve onun gelişim aşaması nedir? Yıldız Çekirdeği?”

Kıdemli Margret, büyük lobide çalan zili ve tek bir ölümlünün seslenmesini üzerine başını salladı: “Skyrend Hanesi geldi!”

Boş hava gemisi istasyonuna baskı inerken her iki büyük de derin bir iç çekti.

“Evlat da geldi mi?” Yaşlı Margret, baskıya direnmek için kendi Qi’sini kullanarak istasyonun derinliklerine doğru yürürken yüksek sesle şunu merak etti: “Ne gösteriş.”

Bir süre sonra, Skyrend Hanesi’nin hava gemisi yanaştı ve genellikle bilet alan, aile üyelerine veda eden veya uçağa binmek için acele eden ölümlülerle dolup taşan büyük lobiye doğru yürümeye başladılar. Ancak Skyrend Hanesi için hava açık tutulmuştu.

Boyları yaklaşık 7 ft olan yaklaşık yirmi erkek ve kadın lobiye doğru gezinmeye başladı. Bunlar, gri cüppelerinden belli olan, ailenin önemli üyelerinin hizmetkarlarıydı.

Hizmetçi grubu içinde iki kişi başparmak gibi öne çıkıyordu. Hizmetkarlardan sadece bir baş daha uzun olmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda cüppeleri güneş ışığında parıldayan ipeksi beyazlıktaydı.

Grup ıssız lobiyi geçti ve çok geçmeden iki Kızılpençe Kıdemlisinin önüne ulaştı. Hizmetçiler ayrıldılar ve efendileri Skyrend evlatlarına yol açtılar.

“Kıdemli Margret mi?” Onun neredeyse iki katı boyunda bir adam ona baktı. Gözlerinde gözbebeği yoktu ve saf, parlak bir beyazdı. Giysi olarak giydiği beyaz kumaş, insanlık dışı derecede mükemmel görünen yırtık kaslarını zar zor gizliyordu ve altın rengi saçları geriye doğru taranmış, omuzlarından aşağıya doğru uzanıyordu.

Bu, şüphesiz, Elder Margret’in daha önce tanıştığı genç bir adamdı…

“Theron Skyrend? Seni veya babanı son gördüğümden bu yana yıllar geçti.” Yaşlı Margret, Theron’un yansıttığı bir gülümseme sundu. “Gerçekten de çok uzun zaman oldu. Siz ateşi sevenlerin nereye gizlice gittiğini merak ediyorduk ve orası çok doğuda çıktı!”

Yaşlı Margret kaşlarını çattı. Theron’un bir Yıldız Çekirdeği yetiştiricisi ve Skyrend Büyük Kıdemli’nin en büyük torunlarından biri olmasına rağmen neden ziyaret ettiğini merak etmişti. Ancak artık sözlerinden durum belliydi. Bilgi toplamak için buradaydı.

“Eh, manzarayı değiştirmek istedik,” diye şaka yaptı Yaşlı Margret ve sonra konuyu değiştirdi, “Görüyorum ki burada kız kardeşinle birliktesin? Turnuvada onu desteklemeye mi geldin? Katılacağını hayal edemiyorum.”

Theron’un gülümsemesi köpekbalığı gibi yırtıcı bir sırıtmaya dönüştü, “Elbette Kassandra’yı desteklemek için buradayım. O, simya becerilerini diğerlerininkine karşı teste tabi tutmak istedi. Kan Lotusu mezhebinin teklif etmesi gerekiyordu, değil mi?”

Gözleri soluk mavi renkte parlayan Kassandra Skyrend başını sallayarak gülümsedi, “Doğru kardeşim.” Sesi yumuşak ve sakindi, yüzü, kardeşinin mermerden oyulmuş gibi görünmesine çok benziyordu.

Skyrend’lerin kendilerine cennetin çocukları adını vermelerinin bir nedeni vardı.İnsanlık dışı görünüşlerinin yanı sıra, yıldırım gibi olan yakınlıklarından dolayı da bu şekilde anılıyorlardı. Büyük Büyükleri cennetin yıldırımını kullanabiliyordu ve sıklıkla diğer ailelerin yaşlılarının cennetteki sıkıntılarından kurtulmalarına yardım etmek için işe alınıyordu.

“Açıkçası benim desteğime ihtiyacı bile yok.” Theron’un kahkahası geniş alanda gürledi. Daha sonra elini kız kardeşinin omzuna koydu, “Ne de olsa gözleri kapalıyken kazanabilirdi.”

“Kardeşim, dur,” Kassandra kıkırdadı, “Bu diğerlerine çok fazla itibar kazandırıyor.”

Ve işte burada. Yaşlı Margret zihninde iç çekti. Kibirleri sınır tanımıyor, gökler bile mütevazı hissedecek kadar.

“Eh, bu turnuvaya oldukça fazla yetenekli insan geliyor…” İki Skyrend ona dik dik baktığında Yaşlı Brent beceriksizce öksürdü, “Ama eminim Kassandra beklentilerimizin ötesinde başarılı olacaktır.”

Theron homurdandı, “Elbette öyle olacak. Kıtanın bu yakasındaki hiçbir şey sevgili kız kardeşiminkiyle kıyaslanamaz. simya becerileri.”

“Kassandra, sormamın sakıncası yoksa…”

Son derece uzun boylu kadın başını eğdi, “Nedir, Kıdemli Margret?”

“Simyayı öğrenmeye ne zaman başladın?”

Kassandra’nın parlayan gözleri bir an parladı ve gülümsedi, “Ama benim gibi birinin böylesine ilkel bir sanatta ustalaşmaya ihtiyacı olan tüm zamanlar bu.

Uzmanlık alanı aşağılandığında Yaşlı Margret kanının kaynadığını hissetti ama sakin görünümünü korudu. Ateş Qi’sini geliştirmenin öfkeli doğasını kontrol etmek zordu. Yine de, sonunun Voidmind Scion tarafından birkaç gün önce yok edilen toprak yakınlığı yetiştiricisi gibi olmamaya kararlıydı.

Yüzyıllar boyunca boşuna yaşamamıştı.

“Prestijli Skyrend ailesinden birinden beklendiği gibi,” Elder Margret sahte, eline bir parşömen çağırırken gülümsedi, “Gitmeden önce, önümüzdeki birkaç kişi için güzergahı tekrarlamama izin ver. günler.”

“Hizmetçilerimize böyle anlamsız bilgiler verebilirsiniz,” diyen Theron ona el salladı ve kız kardeşini uzaklaştırdı. Hizmetkarların yarısı onları çevrelemek için harekete geçti ve sonra bir beyaz şimşek çakması ve ardından bir gök gürültüsüyle gittiler.

Yaşlı Margret’in gülümsemesi, aynı parlayan gözlerle kendisine bakan sert görünüşlü saf yontulmuş kaslara bakarken hafifçe çatladı, “Benim adım Alexandros. Genç efendi ve hanımın burada, Karanlık Işık Şehri’nde kalmalarını yöneteceğim.”

İki saygısızlık hakkında yorum yapamayacak kadar yorgunum. Skyrend ailesinden gençler bir Yaşlı’yı göstermişti, o da başını salladı ve parşömeni okudu.

“İki gün içinde, soylular bölgesindeki Ölümsüz Gurme Köşkü’nde bir akşam ziyafeti düzenleyeceğiz. Etkinliğe katılan tüm aileler davetlidir. Ardından ertesi sabah, yarışmacılardan bir malzemeyi saflaştırmaları ve basit bir soruyu yanıtlamaları beklenen ön eleme turu yapılacak. Ertesi öğleden sonra, ön turu geçenlerin kıyasıya mücadele edeceği finallere ev sahipliği yapacak.”

Elder Margret daha sonra parşömeni adama verdi, o da onu nezaketle ve hafifçe eğilerek aldı. Skyrend ailesinin benzersiz kibirli üyeleri olmalarına rağmen, hizmetçiler yine de başka bir asil ailenin Kıdemlisine saygısızlık etmemeleri gerektiğini biliyorlardı.

“O zaman yola çıkacağız,” Alexandros diğer gri cüppeli hizmetkarları takip etmeye yönlendirdi ve onlar da çok geçmeden bir şimşek çakması gibi gittiler.

Elder Brent, sürekli gök gürültüsü nedeniyle kulaklarını karıştırırken, “Bunu yapmalarından nefret ediyorum,” diye homurdandı. ölümlü bir çocuğu öldürebilir, “Şimdi gidiyor musun?”

“Evet, sonra görüşürüz.”

“Tsk, bugün gelen diğer aileleri selamlamak için beni burada bıraktın.”

Yaşlı Margret uzaklaşırken ona el salladı, “Azurecrest ve Terraforge çocuk oyuncağı olmalı. Starweaver Hanesi tatsız olacak.”

“Evet, her neyse.” Kıdemli Brent yakındı, “Umarım o Terraforge sertlerinden biri eğlence olsun diye yüzüme yumruk atmaz.”

Elder Margret zeplin istasyonundan ayrılırken ve uzaktaki Red Vine Peak’e doğru kalabalık sokaklarda yürümeye başlarken bu sahneyi hayal ederek biraz kıkırdadı.

***

Stella, kazan meyvelerinin bulunduğu toprak kabın üstüne yıkılacakmış gibi hissetti. Saçları terden yapışmıştı ve bacakları sallanırken Ejderha İliği gibi hissediyordu.

Elinde bir hap vardı. İşe yarar mı? Daha ne kadar işkenceye dayanabileceğini bilmediğinden kesinlikle öyle umuyordu.

“Sanki aradığım şey bu olabilir!”Olivia onuncu kez söyledi. Her girişim onun gözünde tekdi ama Stella onun iyimserliğini cesaret verici buldu, bu yüzden bunu dile getirmekten kaçındı.

Ağzını açarak hapı içine attı ve o berbat tat karşısında neredeyse irkildi. {Zihin Kalesi} meyvesi, Qi Akan Çimen’in yoğun tadını gölgede bırakmak için çok az şey yaptı. Daha fazla Ejderha İliği ve hatta Yıldız Işığı Nilüferi içeren önceki versiyonların tadı bundan daha iyiydi, ancak yardımcı olmadılar.

Amacı, Ash’in telepatisinin korkunç etkilerini ortadan kaldırmaya yardımcı olmak için meyveden biraz meyve suyu içeren bir hap yapmaktı. {Zihin Kalesi} meyvesi olmadan, bu kabus yanılsaması içinde birkaç dakikadan fazla dayanma umudu yoktu, ancak meyvenin tamamını yiyerek zihnini her şeye kapattı, sesi dahil.

Mümkünse bir denge bulmak istiyordu; burada meyve, ağlayan gözleri görmezden gelecek kadar zihnini uyuşturmuştu ama Ash’i engellemeye yetmemişti.

“Uff, çok acı ve çimenli…” dedi Stella, yarı boğulurken. Sonunda çimen topunu yutmayı ve hapın etkilerini değiştirmeyi başardı. Meyve sularına dökülen Qi Akan Çim hayati önem taşıyordu çünkü çim, Qi’nin vücudun ruh kökleri boyunca akışını kolaylaştırma özellikleriyle biliniyordu; Stella’nın en çok buna ihtiyacı vardı.

Ejderha İliği kas dokusunu güçlendirirken, Starlight Lotus kas dokusundaki blokajları açmasıyla biliniyordu. Her ikisi de vücudu güçlendirmek için kullanışlıdır ancak zihinsel savunma hapı olarak işe yaramazlar, bu yüzden onları bu tekrarlamaya dahil etmemişti.

Bu hap girişimi ile sonuncusu arasındaki tek fark, Dreamweaver Orkidelerinin eklenmesiydi; Olivia’ya göre bu, illüzyonlarla ilgili konularda yardımcıydı, bu yüzden Ashlock, illüzyonları harekete geçiren yeni becerisinden bahsettiği için tarife eklemek için mükemmel bir bitki gibi görünüyordu.

Yuttuktan hemen sonra Stella tanıdık olduğunu hissetti. Meyvenin dinginliği aklına sızdı ama bu sefer karşı konulmaz bir dalga değildi. Bunun yerine bilincini bulanıklaştıran bir sis gibiydi.

“Tamam Patrik, bununla bana tekrar vurabilirsin!” Stella tavana bağırdı ve Ash’in varlığının bilincine doğru ilerlediğini hissettiğinde tekrar kaseye doğru tökezledi.

Zihninin içinde şeytani bir ağacın büyümeye çalıştığı hissi yeterince tuhaf değilse, ikizlerin ve Douglas’ın ona her seferinde yaptığı tuhaf bakışların da bir faydası olmadı.

Oliver, ruhsal durumu nedeniyle onları gündüz gibi yüksek sesle duyamıyormuşçasına kız kardeşinin kulağına “Onun sorununun ne olduğunu hâlâ çözemedim,” diye fısıldadı. mantıklı.

Benim hiçbir sorunum yok… Stella içinden homurdandı. Konuşurken bana tüyler ürpertici şeyler gönderdiği için Tree’yi suçla!

Stella, görüşünün kenarında aynı mistik sis girdabını fark ettiğinde gözlerini kırpıştırdı. Ancak tavan her şeyi kapsayan karanlık yerine soğuk kaya olarak kaldı ve ağlayan gözler yoktu. Şu ana kadar her şey yolunda.

“Artık konuşabilirsiniz.” Bunun telepatik bir bağlantı olduğu için zihinsel olarak söyledi. Saf niyetle ruhuna sözlerin pek de empoze edilmediği duygusu ona çarpana kadar bir an geçti.

“Beni görebiliyor musun?”

“Hayır—” Stella siyah köklerin mağara duvarları boyunca kıvrılıp kendisine doğru büyüdüğünü ve bozuk biçimli bir ağaca dönüştüğünü görünce dilini yakaladı. “Eh, evet, seni artık bir nevi görebiliyorum ama sanırım uyuşturucu senin varlığını azaltıyor.”

“Sözlerim seni incitmediği sürece sorun değil…”

Cildindeki kesikler üzerine Stella iğne batacak kadar acı hissetti.

“Bir daha acı ve acı kelimesini kullanmayalım, olur mu?” Stella dişlerinin arasından elinden geldiğince sevgiyle konuştu. Bugün Ash’le ilk kez konuşmayı denemiş olsaydı, acıya katlanırdı ama illüzyonları azaltmak yerine arttıran o kadar çok başarısız hap vardı ki, zihinsel olarak bitkin düşmüştü.

“Peki… hap nasıl?”

Stella, gözünün köşesinde aniden ortaya çıkan insan yiyen yanılsama bitkilerini görmezden geldi ve şöyle yanıtladı: “Sanırım bu şu ana kadarki en iyisi. Dreamweaver. Dreamweaver Orkideler iyi bir eklentiydi. Onları benim için yetiştirdiğin için teşekkür ederim.”

“Bu harika bir haber, birkaç deneme daha yaparsan yeni bir hap yaratmış olacaksın.” Ash’in sesi sanki kendi kendine mırıldanıyormuş gibi uzaktan bir mırıltıya dönüştü, “Bu harika, seninle gurur duyuyorum, biliyor musun?simyada bu kadar yetenekli olduğunuzu biliyorduk.”

Stella yüzünde beliren sırıtmaya engel olamadı ama sonra ikizlere kaşlarını çattı, “Siz ikiniz bana deliymişim gibi bakmayı kesebilir misiniz? Bu, bu harika anı mahvediyor.”

“Ah… özür dilerim.” Oliver beceriksizce ensesini kaşıdı ve başka tarafa baktı, bu da Stella’nın daha tuhaf hissetmesine neden oldu.

“Stella, sana iyi haberlerim var.” Ash güldü, bu da sisin farklı renklerde parlamasına neden oldu.

“Nedir?” Stella merak etti.

“Yaşlı Margret tünelin dışında ve içeri girmek üzere.”

“Evet!” Stella zihninin içinde bağırdı: “Özgürlük!”

Kadının mağaraya girmesini bile beklemedi, “Büyükünüz geri döndü, o yüzden ayrılıyorum. Başka zaman görüşürüz.”

“Bekle!” Olivia ağzından kaçırdı, “En azından yeni hapını Yaşlı Margret’e açıkla.”

“Hayır, teşekkür ederim,” Stella parmaklarını şıklattı ve yüzeye açılan bir kapı belirdi, “Benimle gelmek ister misin, Douglas?”

Adam başını salladı, “Hayır, burada iyiyim. Geldiğinde bulgularınızı Yaşlı Margret’e iletmeye çalışacağım.”

Stella omuz silkti ve içeri adım attı.

Ancak portal arkasından kapanınca nihayet rahatlayabildi. Etrafında toplanan mistik sis telepatik bağlantının hâlâ çalıştığını gösterirken neredeyse bankın üzerine çöktü.

“Ağaç mı?”

“Buradayım.”

Her kelimeyle, mistik sisin bilincini saran sisi aşındırırken daha da yaklaştığını hissetti. Tadı berbat olan hapın etkisi yakında geçecekti ama o zamana kadar Tree ile konuşabilirdi!

“Bu çok uygun! Elbette, sözleriniz Yıldız Çekirdeğimi basınçtan dolayı dalgalandırıyor ve sürekli gözümün ucuyla beliren şeyleri görüyorum ama onun dışında bu harika!”

Stella uzandı ve gözlerini kapattı. Ne yazık ki görüntüler sadece gözlerini kapattığı için durmadı ve doğrudan zihnine bindirildiler. Sonuçta gerçek değildiler.

“Gerçekten kullanışlı… Gözleriniz kapalı bile olsa sizinle konuşabilirim. şimdi.” Ash kıkırdadı. “Sırf benimle konuşmak için katlanmaya razı olduğun şeyler çok komik.”

“Temel dilbilgisi kuralları hakkında hiçbir fikri olmayan çılgın deliler tarafından açıkça tasarlandığı belli olan bir dilin nasıl okunacağını çözmek için bir kütüphanede kitapların üzerine eğilerek bir yıl geçirdim. O kadar çok kelimenin eksik olduğundan bahsetmiyorum bile, çoğu zaman ne söylediğini bağlama dayanarak tahmin etmek zorunda kalıyorum,” Stella homurdandı, “Onunla karşılaştırıldığında bu hiçbir şey.”

“Keşke seninle daha önce konuşabilseydim. Ben her zaman buradaydım… mevsimler geçtikçe seni izliyordum. Aslında bunu size bir kez yıldırım çarpması sonucu uyandığımda anlatayım. Hatırlıyor musun? O zamanlar sadece on üç yaşında olmalısın. Tanrım… zaman nereye gitti? Eskiden çok küçüktün, haha. Sinirlendiğinde başına meyve düşürdüğümü hatırlıyor musun? Dur, konu dışına çıkıyorum… Neyse, dediğim gibi, bana ilk yıldırım düştüğünde uzun süre uyuyakalmıştım ve uyandığımda sen bu buz gibi güzelliğe dönüşmüştün—“

Stella’nın gözleri aniden açıldı, “Ne?!?”

“Ve sen hançerlerini döndürerek avluya doğru yürüdün, her yere bakmaya çalışıyordun. harika…”

“Kapa çeneni, la la la, dinlemiyorum.” Stella kulaklarını kapattı ve utanç verici hikayeyi boğmaya çalıştı.

“Çok üzüldüm. Çok uyuduğumu ve senin de beni unuttuğunu sanıyordum ama sonra çok komik bir şey oldu. Bu buz güzeli bir kedi yavrusuna dönüştü ve “Ağaç!” diye bağırırken bana sarılmak için avluya atladı. Çok sevimliydi.”

“Ahhh…” Yüzü ısınırken Stella bankın üzerine çöktü, “Beni öldüreceksin.”

“Ve sonra bir ara yıldırım çarpmanın iyi bir fikir olacağını düşündün, Kıdemli Lee’nin sözlerine karşı geldin ve saçma sapan bağırarak bagajıma koştun—”

Stella’nın yüzüğü güçle parladı ve son {Zihin Kalesi} meyvesi ortaya çıktı. Sanki hayat kurtaran bir ilaçmış gibi elini attı ve bilincindeki sis bir dalgaya dönüşüp Ash’in sözlerini bastırırken memnun bir inleme bıraktı.

“Ah… sonunda huzur. Bu kadar konuşkan olacağını kim bilebilirdi!”