Bölüm 135: Bir Hükümdarın Kanı

Stella, vahşi doğanın engebeli çayırlarında Diana’nın yanında duruyordu.

Onunla, ufukta çok küçük görünen uzaktaki Kızıl Asma Zirvesi arasında duran, gerçek bir orman deviydi.

“Ashlock ona Titus mu dedi?” Diana yandan sordu. Şeytani Qi ile bozulmuş koyu mavi alevler, derisinde ve elinde gevşek bir şekilde asılı duran, ucu çimleri hedef alan kılıcın uzunluğu boyunca titreşti.

“Evet, Ash ayrıca Titus’un Yıldız Çekirdek Alemi’nin 5. aşamasında olduğunu söyledi,” Stella kaşlarını çattı ve alt dudağını ısırdı. Bu, bu devin, yüzyıllar boyunca gelişim gösteren ve muhtemelen yaşadığı yıllardan daha fazla savaşta savaşan bir adam olan Kızılpençe Büyük Kıdemli ile aynı seviyede olduğu anlamına geliyordu. Ash’in bir cesetten saniyeler içinde böyle bir şey yaratması, yalnızca bir tanrının yapabileceği bir şeydi.

Stella, Ash’in ona hediye ettiği kılıcın kabzasını sıkılaştırdı. Daha hızlı, daha güçlü olması gerekiyordu. Etrafta tek kişi oyken Ash tüm görevleri ona veriyordu. Daha sonra başkaları da geldi ve ona daha az iş geldi.

Ve artık Elaine ve Kızılpençe Büyük Yaşlısı kadim dili nasıl çevireceklerini biliyor. Peki amacım ne? Diana kadar iyi pazarlık yapamam, Elaine kadar bilgim yok ve Douglas gibi şeyler inşa edemem. Bu aptal ağaç devinin bile uzaysal Qi’si var ve benden daha yüksek bir alemde.

“Anlamsız düşüncelerin olduğunda hep bu ifadeyi kullanıyorsun,” dedi Diana düz bir sesle.

Stella içini çekti ve kılıcının ucunu ayağının altındaki yemyeşil çimenlere vurdu. Dışarıdaki esinti sıcak ve canlandırıcıydı ve bulutlardan yoksun geniş mavi gökyüzü moralini bir nebze olsun yükseltmeye yardımcı oldu.

“Biliyorum…” Stella dalgın bir şekilde yanıtladı, düşünceleri hala dönüyordu. Endişesinin mantıklı olmadığını biliyordu ama kendini aşağılık hissetmemek ve akranlarının gerisinde kaldığında örnek aldığı kişinin saygısını kaybetmekten korkmamak zordu.

Diana sanki uzak ufukta bir şey arıyormuş gibi etrafına baktı ve fısıldadı: “Garip bir şey görmek ister misin?”

“Eee…” Stella gözlerini kırpıştırdı, “Evet? Öyle mi? Yaptığın surat hoşuma gitmedi. Neden böyle gülümsüyorsun?”

“Ah, öyleyim Daha yeni başlıyorum,” Diana sırıtırken sis vücudundan dökülüp bölgeyi kapladı. Bir dakika sonra Stella artık yaklaşan titanı göremiyordu bile; sadece ikisi, dönen yoğun bir sisle çevrelenmişti.

“Dişlerimi gördüğün zamanı hatırlıyor musun? Ve sana hazır olduğumda bunu sana anlatacağımı söylemiştim?”

“Evet… ah,” Diana’nın dişlerinin daha keskin bir hale geldiğini ve artık iki belirgin dişin ortaya çıktığını fark eden Stella’nın gözleri genişledi.

“Onları beğendin mi?” Diana dilini uçlarında gezdirdi, “Nasıl tepki vereceğinden emin olmadığım için onları Ashlock’un önünde göstermek istemedim, bu yüzden ilk önce sana göstermeyi düşündüm.”

Stella başını eğdi ve bir şeyin farkına vardı, “Demek bu yüzden burada Titus’la dövüşmemizi önerdin.”

“Eh, bu ve diğer nedenler.” Diana omuz silkti, “Yani, şu şeye bir bakınca, dağın zirvesinde savaşmanın neden kötü bir fikir olduğu açık. Ayrıca Ashlock’un bir şekilde sisimin arkasını gördüğünü biliyorum, ama en azından bu şekilde, vahşi doğanın yakınındayım ve gerekirse kaçabilirim.”

“Dişlerin üzerinden mi kaçacağım?” Stella gözlerini kıstı, “Bazı dişlerin Ash’i rahatsız edeceğini düşünmen mümkün değil mi? İnsanları yiyor Diana. Neden bazı uzun dişler onu rahatsız etsin ki?”

“Ah,” Diana kıkırdadı, “Bu sadece başlangıç…”

Bu sözler ağzından çıkarken, gri gözlerini kırpıştırdı ve onların yerine Stella’nın ruhuna bakan sıvı karanlığı koydu.

Şeytani Qi çevredeki sisin içinden dalgalandı ve dökülüyormuş gibi göründü. Diana’ya doğru git ve parmaklarının etrafında dön. Ellerinin etrafında inç uzunluğunda gölge pençeleri oluşturuyor. Stella öyle olduğunu sandı ama sonra sırtından iki büyük tüylü kanat fırladı ve Diana’nın üzerinde yükselirken ihtişamlarını sergileyerek yayıldılar.

Stella sürpriz bir şekilde geri adım attı. Aşırı dönüşüm o kadar hızlı gerçekleşmişti ki şaşırmıştı. O Mistik Diyar’da Diana’ya ne olmuştu? Stella sıvı metal ve öfkeli fırtınalar diyarından yeni bir insan olarak çıktığını düşünüyordu ama Diana… o artık aynı türde miydi?

Diana her zaman güzeldi ama şimdi baştan çıkarıcı görünüyordu ve bu da Stella’yı biraz rahatsız ediyordu.

Beni korkutan şey bu keskin fark. Sakin ol. Her zaman tanıdığın aynı eski Diana. Zamanla bu forma alışabilirsiniz. Ama kahretsin, göğüsleri neden böyle? Ve o kum saati figürü, hayır! Buna alışamıyorum.

“Yani?” Diana, vücuduna uymayan aynı düz sesle şöyle dedi: “Ne düşünüyorsun?”

“Succubus mu oldun?”

Diana somurttu, “Hayır, ben bir şeytanım.”

Stella homurdandı, “Succubus bir tür iblistir.”

“Ben bir succubus değilim.” Diana sıkıntıyla inledi, “Erkek veya kadınları baştan çıkaracak ve ruhlarını emecek hiçbir planım veya yeteneğim yok.”

“Succ—” Sis aralandığında Stella geriye doğru sıçradı ve aşağı doğru inen ve rüzgar ve kayadan oluşan bir şok dalgası göndermek için yeterli kuvvetle yere çarpan devasa siyah tahta yumruğunu ortaya çıkardı ve Stella, et ezmesine dönüşmemek için ellerini kaldırmak ve Qi’sini döndürmek zorunda kaldı.

Stella onu kapattı. gözleri ve dünya ızgaralara dönüştü; uzaysal düzlemi hızla sıkıştırdı ve yığılmış ızgaraların arasında bir yarık açtı. Titan’ın omuzlarında yeniden belirdiğinde hava kulaklarına doldu.

“Nasıl bir iblise dönüştüğümü merak etmiyor musun? Hiç soru yok mu?” Titanın diğer omzundan sorarken Diana’nın kafası titanın burnunun arasından göründü. Sıvı karanlık gözleri Stella’yı sinirlendiriyor.

Buraya nasıl bu kadar hızlı çıktı? Stella bakışlarını başka yöne çevirip Titus’un hayaletli bir sisle kaplanmış koluna bakarken bunu merak etti. Ah, şimdi anlıyorum… Sisin içinden geçmiş olmalı.

“Sorular mı dediniz?” Stella kılıcını ruh alevleriyle kaplayıp Ent’in kafasına vurmaya hazırlanırken havaya kaldırırken şöyle dedi. Diana olayı yansıttı ve karşılıklı bir baş sallama hareketi ile ikisi de aynı anda ahşap kafatasına vurdu.

Stella’nın kılıcı, Titus’un şeklini oluşturan ancak bir tırnak derinliğinde olan kalın, bükülmüş siyah ahşabı ısırdı. Bu sırada Diana’nın kılıcı tamamen sekti ve Ruh Ateşi Alemi’nin zirve alevleri Titus’un savunmasını delemedi.

Titus kükredi ve Stella ile Diana birbirlerinin bakışlarıyla buluştular ve sözsüz bir plan yaptılar. Stella gözlerini kırpıştırarak uzaysal düzleme geri döndü ve arkasında bir portal oluşturdu. Siyah ormandaki boşluklardan 5. aşama Yıldız Çekirdeği alevleri patlayıp titanın omuzlarını bir ölüm tuzağına çevirirken Diana ona hücum etti ve ikisini de portaldan itti.

Sanırım birkaç sorum var,’ Stella güldü, yakındaki bir ormanın içinden bir mil ötedeki öfkeli titanı gözlemlerken. “Mesela neden succubus’a dönüştün?”

“Merak etme, görünüşümü bir dereceye kadar değiştirebilirim,” Diana siyah gözlerini devirdi, “Hangi kısmında bir sorunun var? Bunun müstakbel bir kocayı korkutacağını mı düşünüyorsun?”

Stella ona yukarıdan aşağıya baktı, “Gözler biraz ürkütücü, kanatlar ve pençeler biraz yumuşatılmış olabilir ve değişen figürün çokçok fazla.” Stella daha sonra aklına bir fikir geldiğinde çenesine hafifçe vurdu, “Aslında bununla insan olmak arasında geçiş yapabilirsin, değil mi?”

“Evet…” Diana şüpheyle yanıtladı: “Ne planlıyorsun, Stella.”

“Başlangıçta, değişikliklerin bu kadar şiddetli olması beni şoka uğratmıştı ama bir bakıma bu iyi bir şey.”

“Nasıl yani?”

“Eh, Elaine senden sis iblisi olarak bahsetti. Şimdi seni böyle gördüğüme göre neden bu unvanı somutlaştırmıyorsun?” Stella güldü, “Kül Düşen mezhebi adına bir cinayet işlemeniz gerektiğinde bu forma dönün ve geri kalan zamanda masum bir insan gibi görünün.”

“Yani bu formun bir amacı olduğunu mu söylüyorsunuz?” Diana, dünyayı sarsan hantal adımlarla onlara doğru ilerleyen Titus’un gürlemesi üzerine şunları söyledi. “Biraz tuhaf bir yaklaşım ama sesi hoşuma gitti.”

Diana sözleri üzerinde düşünürken Stella yanına geldi ve Diana’nın kanatlarına dokunmadan duramadı. Yakından bunların katı değil, kuzgun kanatlar şeklinde şeytani Qi’nin bir tezahürü olduğunu görebiliyordu.

Uzandı ve tüylere dokunmaya çalışırken Diana’nın bakışlarını hissedebildi. “Senin yerinde olsaydım yapmazdım…”

Stella onun uyarısını dikkate almadı ama elini tutarken acıyla tıslayarak bedelini ödedi: “Aman Tanrım, bu beklenenden çok daha fazla acıttı.”

Diana kıkırdadı, “Ne bekliyordun? Bu saf şeytani Qi.”

“Uçabilir misin… ah… bunlarla?” Stella, parmak uçlarını kalıcı şeytani Qi’den kurtarmak için Qi’sini döndürürken gıcırdayan dişlerinin arasından sordu. Sınır dışı etYıldız Çekirdeği Alemi Qi’siyle ilgili basit bir meseleydi ama bu Stella’nın Diana’nın gelecekte ne kadar güçlü olacağı konusunda daha fazla endişelenmesine neden oldu.

Gölge kanatlar çırptı ama hiçbir şey olmadı, “Hayır, yapamam. Belki Yıldız Çekirdeğe ulaştığımda bunu başarabilirim. Aslında bundan bahsetmişken, henüz bir kılıçla uçmayı denedin mi?”

Diana daha sonra omzunun üzerinden birkaç adım ötede olan Titus’a işaret ederek onlara dik dik baktı. leylak alevinin öfkeli gözleri, “Bu iri adamla dövüşmek faydalı olabilir.”

Stella kılıcını yere attı ve Yıldız Çekirdeğini uzatıp havada süzülmesini sağlamak için esnetti. Tamamen içgüdüsel olarak gelen bir şey değildi ama o kadar da zor değildi.

“Bir gezintiye çıkmak ister misin?” Stella yüzen kılıcı işaret etti ama sonra Diana’nın pençelerine baktı, “Ama pençe yok, yarıklardan geçeceğiz, o yüzden bana tutunman gerekecek.”

Diana omuz silkti ve şeytani Qi’nin ortaya çıkan pençeleri geri çekilerek her zamanki minyon insan ellerini ortaya çıkardı. Az önce gördüğü pençelere kıyasla o kadar zararsız görünüyorlardı ki…

***

Ashlock, Titus’u uzaktan izliyordu ama Diana’da gördükleri yüzünden dikkati yarı yarıya dağılmıştı. Larry, Diana’da eski bir şeyin kokusunu aldığını iddia ederken bu şeytani formu mu kastetmişti?

Her iki durumda da, Stella’nın da işaret ettiği gibi, Diana’nın yeni formunun potansiyele sahip olduğunu düşünüyordu. Şeytani Qi, yıkıcı yetenekleri açısından void Qi’ye çok benziyordu, bu yüzden Diana’nın gücünü kullanabilmesi ve hatta bunu tezahür ettirebilmesi ona diğer herkesten büyük bir avantaj sağlıyordu. Temelde ikili bir yakınlığı ve kullanabileceği tamamen ayrı bir biçimi vardı.

“Ama Larry, hem Diana’da hem de Stella’da aynı şeyin kokusunu aldığını iddia etti. Peki Stella bir gün buna benzer bir biçime sahip olacak mı?” Ashlock merak etti. Stella’yı bir iblis olarak hayal edemiyordu, peki o ne olacaktı? Şimşekle bir ilgisi olabilir mi?

Bunun dışında, ufka yaklaşan altın renkli güneşi fark etti. Ent’in savaş yeteneklerini onun yardımı olmadan test etmek istediğinden, Titus’u bir süreliğine bağımsız olarak hareket etmeye yetecek kadar Qi ile şarj etmesi saatler almıştı. Böylece gün neredeyse bitmek üzereydi.

Ashlock, {Ağacın Gözü Tanrısı} ile birlikte yukarıdan Stella’nın kılıca adım attığına ve onu yakından takip eden Diana’nın arkaya tünediğine tanık oldu. Kılıcın uzunluğu çok kısa olduğundan, Diana düşmemek için kollarını Stella’nın beline dolamak zorunda kaldı.

Ashlock uzaysal bir Qi parıltısının Stella’dan ayrılıp Diana’nın etrafına dolandığını ve ardından ikisinin ortadan kaybolduğunu görebiliyordu. Ashlock, yaratığın zekasını test etmek istediği için Titus’a kızları her türlü yöntemle dizginlemeye çalışmasını, ancak onları öldürmemesini emretmişti.

Bu şu ana kadar nispeten yüksek görünüyordu. Titus’a onları öldürmesini söyleseydi, muhtemelen sisin içinde konuşurken ölürlerdi, çünkü dikkatleri dağılmıştı ve Titus bilerek ıskalamıştı; bu, Ashlock’un kendini tutma emrini anladığını gösteriyordu.

Titus, bir EMP gibi bir uzaysal Qi darbesi gönderdi ve Ashlock, Qi dalgasının gerçekliğin içinden geçerek uzaysal düzlemde kısa süreliğine seyahat eden Stella ve Diana’ya çarptığını görünce şaşırdı.

Gerçeklik koptu ve yarı oluşmuş bir gözyaşından dışarı atıldılar. Havada spiral şeklinde dönerken, Titus’un gözleri güçle parlıyordu ve Ashlock, yirmi metre uzunluğundaki 5. aşama Yıldız Çekirdeği Alemi canavarının uyguladığı muazzam basıncı bu kadar uzaktan bile hissedebiliyordu.

Titus’un Yıldız Çekirdeğinin büyüklüğü ona muazzam bir çekim alanı ve genel güç kazandırdı. Yine de olumsuz tarafı, Qi rezervlerini ne kadar hızlı tükettiğiydi ve bu da Ashlock için korkunçtu çünkü benzer büyüklükte ve iki alem daha düşük bir Yıldız Çekirdeğine sahipken onu tekrar şarj etmesi gereken kişi oydu.

Stella ve Diana biraz zarafetle yere çakılmışlardı ve titanın siyah ahşap yumruğu inerken, sanki güneş ışığı varmış gibi büyük bir gölge oluşturarak meydan okurcasına yerde duruyorlardı. tutulma.

Ashlock’un neden orada öylece durdukları konusunda kafası karışmıştı ve Stella kaçmak için uzaysal tekniğini etkinleştirmeye çalıştığında endişelenmeye başladı, ancak yoğun bir uzaysal Qi darbesi titanın yumruğunu bırakıp onlara çarparak oluşan portalı parçaladığından bu işe yaramadı.

Neyse ki, Titus’a öldürmemesi emredilmişti; bu yüzden, ciltli bir kitabı kafasına çarparak bir sineği öldüren bir kişi gibi onları ezmek yerine, Titus açtı. yumruğunu sıktı ve sanki onları tuzağa düşürmeye çalışıyormuş gibi parmaklarıyla kızların etrafını sardı.

p>

***

Diana etrafındaki boşluk giderek daralırken yayığın altındaki zemini hissetti. Güneş ışığı, Ent’in toprağın derinliklerine gömülü parmakları ile başının üstünde bulunan avuç içi arasındaki küçük boşluklardan içeri akarak kendilerini içinde buldukları hapishanenin çatısı görevi görüyordu.

Uzamsal Qi tarafından boğulurken hava sallanıyor ve çarpık görünüyordu. Belli ki titan onları hem fiziksel hem de Qi ile tuzağa düşürmeye karar vermişti, çünkü Titus bölgedeki tüm mekansal Qi’ye hükmettiğinde Stella onun tekniklerini kullanamazdı.

“Stella, benimle gel,” diye bağırdı Diana kıza. Dalgın dalgın, muhtemelen kendisine ait olan, titreşen uzaysal bir alevle kaplı parmaklarına bakıyordu.

Diana, onun nasıl hissettiğini tam olarak biliyordu çünkü babası ona sert bir ders vermek için gücünü kullanmaya karar verdiğinde aynı şeyi yaşamıştı. Daha yüksek alemlerdekilerin, daha düşük alemlerdekileri baskılayabildiği biliniyordu, ancak aynı alemdekilerin, aşamalardaki boşluk yeterince büyükse aynı şeyi daha az bir etkiyle başarması da mümkündü.

Onları ezerken avuç içi ölü setinin kapanışına bakan Diana, 5. aşama civarındaki Ent’in yaklaşmakta olan kıyametini hissetti. O kadar büyük bir Yıldız Çekirdeği vardı ki, bir insanla kıyaslanamazdı çünkü sadece yumruk büyüklüğündeydiler. Bu boyut farkı ona çok büyük bir avantaj sağladı. Stella’nın mekansal Qi yarışmasında hiç şansı olmadı.

“Stella, gitmemiz lazım,” Diana omzunu tutarak kızı sersemlemiş halinden kurtardı. “Bizi buradan çıkarabilirim.”

“Ah… peki,” Depresyonda görünüyordu ama şu an iyi bir zaman değildi. Diana, Stella’yı kapanış alanından başparmağın yakınındaki en büyük boşluğa doğru yönlendirdi.

Stella ve Titus ile karşılaştırıldığında küçük ve işe yaramaz bir çakıl taşı gibi hissettiren Ruh Özünü kendi içinde hisseden Diana, su Qi’si tarafından bastırılan şeytani Qi’nin tamamen serbest kalmasına izin verdi.

Kasları hızla genişlediğinde ve cehennem ateşinde pişiyormuş gibi hissettiğinde dişlerini gıcırdattı, görüşü puslu bir kırmızıya dönüştü ve zihni öfkeli düşüncelerle kaotik hale geldi. Duygularına karşı ördüğü her zamanki duvar parçalandı ve bastırdığı acının büyük kısmı vücuduna yayıldı.

Sadece çığlık atmak, öfkelenmek, bir duvarı yumruklamak ve birinin boynunu kırmak istiyordu. Diana bu çılgınlığı tek bir hedefe yöneltti. Bir Yıldız Çekirdeği canavarının kara kabuğunu kırın.

Tüm bir diyarda ve aşağıdaki birçok aşamada bulunan biri için akıl almaz bir şeydi bu, ama şeytani Qi’ye kapılmanın iyi tarafıydı…

Yıkıcı güç.

Ellerini ruhunun karanlığıyla kaplayarak yumruğunu geri getirdi ve ileri doğru uzanan iki şeytani Qi kanadının yanı sıra başparmağına vurdu. Titan’ın başparmağından büyük bir parça, sanki bir tanrının gönderdiği bir mermi ona çarpmış gibi parçalanıp hiçliğe dönüştü.

Güneş ışığına kaçan Diana, sonunda fiziksel ve ruhsal olarak özgür hissettiğinde çılgınca güldü.

***

Ashlock, Stella’yı dağın zirvesine geri getirdi ve kız tembelce bankın üzerine çöktü. Diana hâlâ… deli olmakla meşgul olduğundan o yalnızdı. Titus ve iblis kız, vahşi doğada güzel bir kavga ediyor ve çılgına dönüyorlardı.

Bu aslında Titus için mükemmel bir sınavdı çünkü gelecekte şeytani Qi kullanan canavarları da içerebilecek canavar dalgasıyla yüzleşmek zorunda kalacaktı. Şu ana kadar Titus’un savunması ve yenilenmesi, şeytani Qi aracılığıyla yapılan saldırılardan önemli ölçüde etkilenmiş gibi görünüyordu.

Bu mantıklıydı. Titus bir tanktı ve sağlam olan her şeyin karşılığı gerçek hasardı. Temel olarak, savunmaları kolayca yok sayabilecek veya delebilecek hasar… genellikle başka bir şey pahasına.

Bu durumda… akıl sağlığı. Ashlock, Diana’nın ne zaman kendine gelip bu çılgın durumdan kurtulacağından emin değildi ama bunun, Titus’un uzaysal Qi’si tükenmeden ve artık yenilenemez veya karşı koyamayacak hale gelmeden önce olacağını umuyordu.

“Hey, Larry,” Stella, şeytani ağaçlardan birinin gölgesine mutlu bir şekilde yerleşen devasa örümceğe seslendi.

“Evet, hanımefendi?” Larry huysuzca dedi. ağacın gövdesinden aşağı doğru süründü. Bankta uzanırken birçok kırmızı gözleri ona ölümcül bir şekilde odaklanmıştı.

“Diana ve benim antik koktuğumuzu ve şimdi Diana’nın bir iblis olarak uyandığını söylemiştin. Öyleyse söyle bana, bende antik kokan ne vardı?” Stella sabırsızca şöyle dedi: “Kıdemli Lee’nin bana verdiği hap yüzünden miydi? Bu beni özel mi yaptı?”

Larry başını salladı, “Bunun hapla hiçbir ilgisi yok. Diana gibi senin de muhtemelen uykuda olan bir kadim soyun var. Bir iblisin yolunda yürüyor çünkü o, içinde her zaman hareketsiz olan bir şey.”

Stella, örümceğin sözlerini işlerken kaşlarını çattı. “Ama içimde hiçbir zaman hareketsiz bir şey hissetmedim.”

“Hanımefendi, sizin soyunuz iyi bir nedenden dolayı hâlâ hareketsiz olabilir.”

“Hangisi?”

Larry yaklaştı ve etrafındaki külleri esnetti. boynuzlu taç, “Bir hükümdarın kanının çiçek açması daha uzun sürer.”