Bölüm 134: Titus

Ashlock, Red Vine Peak’in derinliklerindeki mağaradan dış dünyaya giden tünele açılan bir kapı görevi gören balçık Bob’a odaklandı. Bob’un vücudu, Elaine’in dışarı çıkmaya çalıştığı zamandan kalma Hiçlik Qi’si olduğundan koyu bir gölgeydi, ancak Void Qi’nin zamanla dağıldığı ve Bob’un yavaş yavaş Qi’siz gri durumuna geri döndüğü görülüyordu.

Bob ilginç bir örnekti. Ruh çekirdeği olmayan bir sümük, daha ziyade bilinci olarak hizmet eden bir düğüm bulutuna sahipti. Bu nedenle, slime’ın hiçbir ilgisi yoktu ve kendisine vurulan Qi türü ne olursa olsun onu emiyordu ve aynı tür Qi ile vuruldukça yavaş yavaş güçleniyordu.

Ne canlı ne de ölüydü, ortada tuhaf bir durum vardı. Bu yüzden Ashlock, yeni {Necroflora Sovereign} becerisinin onu nasıl etkileyeceğini merak ediyordu.

“Bob, {Kök Kuklası}’nı eskisi gibi kullanabileceğimi kanıtladı, çünkü saç inceliğindeki köklerim hâlâ slime’ı kontrol ediyor,” Ashlock, sistem geliştirildiğinde becerilerin eski işlevlerini ortadan kaldırmadığı için memnundu. “Bob’un Qi çıkışımın büyük bir kısmını tüketmesi ve bir ara farelere karşı en güçlü silahlarımdan biri olmasına rağmen bugünlerde onu unutmuş olmam ne kadar tuhaf.”

Ashlock içini çekti. Birkaç yıl içinde ne kadar ilerlediğini düşünmek nostaljikti.

“Peki, bir deneyelim. Bob’u şu anki haliyle basit bir kapı olarak tutmak için pek bir neden göremiyorum.” Ashlock, kendisini ve Bob’u birbirine bağlayan köke odaklandı ve yeni SS sınıfı becerisini etkinleştirdi.

Kıl kadar ince kökler Bob’un vücuduna yayıldı, tekrar siyah kökün içine çekildi ve ardından bilinçli düğümleri {Root Puppet}’ın kontrolünden kurtulurken Bob, Ashlock’tan kontrolü geri almak için mücadele etmeden önce uç bir tohum ortaya çıkarmak için açıldı.

“Ne oldu?!” Elaine mağaranın içinden bağırdı, tohum slime’ın vücudunda çiçek açtığında kafasını neredeyse doğrudan Bob’a çevirecekti.

Ashlock, Elaine için endişelenmiyordu; odak noktası tamamen Bob’du. Slime’ın vücudundaki boşluk Qi, sanki bir kara delikmiş gibi çiçek açan tohuma doğru çekildi ve vücuttaki tüm Qi’yi açgözlülükle yuttu.

Bob’un formunu oluşturan viskoz gri sümük hafifçe sertleşip tahta bir şekle dönüşmeye başladı, ancak yine de sümük kıvamını korudu. Birkaç dakika içinde Bob, tünelde yürüyemeyecek kadar büyük bir Ent’e dönüştü ve dikey olarak yaklaşık beş metre yüksekliğe ulaştı.

Elaine tünelin dibindeydi ve yokuş yukarı baktığında Ent Bob’un çıkışı engellediğini gördü. Eline bir kılıç çağrıldı ve savaş pozisyonunu aldı.

Ashlock açıkçası onu suçlamıyordu. Dağın zirvesindeki siyah kabuğu, kırmızı yaprakları ve mor alevleriyle bir şekilde kendisiyle akraba olduğu açık olan Ent ile karşılaştırıldığında Bob, cehennemden sürünerek çıkmış bir şeye benziyordu. Bir Ent’e benzeyen pürüzsüz, gri bir şeydi ama yüzü yoktu ve sürekli bir dondurma gibi eriyormuş gibi görünüyordu.

Bob gerçekten kabus gibi görünüyordu ama Ashlock, Elaine’in sümük Ent’e saldırmasını istemiyordu, bu yüzden Bob’a ona el sallamasını emretmeye çalıştı. Hâlâ Bob’a bağlı olan kökün içinden uzaysal Qi, gri formun içinden geçti ve balçık Ent’e leylak rengi bir ışıltı verdi.

Sümük ancak o zaman onun emrini kabul etmiş gibi göründü ve sonunda çok yavaş bir şekilde dönerek Elaine’e el salladı. Kadın balçık ağacı olayına kaşlarını çatmakla yetindi.

Neyse ki bir saldırı başlatacak kadar kendinden emin görünmüyordu, bu yüzden Ashlock biraz zaman ayırıp Bob’u diğer Ent’ten farklı kılan şeyin ne olduğunu daha iyi kavrayabildi.

“Aslında Bob’un bir adı olduğuna göre o isimsiz Ent’e bir isim vermeliyim… hımm, peki ya Titus?” Ashlock düşündü. İyi bir uyum gibi görünüyordu, bu yüzden onunla birlikte yuvarlandı. “Pekala, bir bakalım. Titus, Yıldız Çekirdeği Aleminin 5. aşamasındadır ve bu nedenle bağımsız olarak Qi üretebilir. Oysa Bob’un gerçekte bir gelişim aşaması yoktur.”

Bob ile ilgili olarak bu, Ashlock’un her zaman ilgisini çeken bir nokta olmuştu. Balçık, saldırganın Qi’sini emdiğinde neredeyse yenilmez görünüyordu. Şimdi bile Bob’un hangi gelişim aşamasında olduğunu tam olarak söyleyemiyordu.

Ancak tahmin etmesi gerekiyorsa Bob’u Ruh Ateşi Alemi’nin zirvesine yerleştirirdi çünkü Bob’un etrafında kendi yerçekimi alanı ya da gelişim yapmadan pasif olarak Qi üretme yeteneği yoktu.

Ashlock daha sonra Bob’dan ayrılırsa ne olacağını test etmeye karar verdi. İşlevselliği durur mu?Slime’a dönmek mi? Yoksa Bob’a yeterince kredi vermiyor muydu?

Kökü serbest bıraktığımızda hemen hiçbir şey olmadı. Ashlock hala Bob’a komutlar verebiliyordu ama gri vücudunun içindeki uzamsal Qi’nin leylak rengi, tamamen durana kadar yavaş yavaş karardı.

“Bob’un Qi’yi yakma hızı endişe verici,” Ashlock zihinsel olarak kaşlarını çattı. Uzamsal Qi balçık içinde kalırken Bob’a sorunsuz komutlar verebiliyordu, ancak bittiğinde Bob hareketsiz kaldı ve sıradan bir su birikintisi gibi onu dinlemeye motive oldu.

Bu da demek oluyor ki hiç de öyle değil.

“Mhm, yani Bob’un Qi’si bittiğinde kontrolü kaybediyorum ama Bob’un artık kendi vücudu üzerinde de kontrolü yok, dolayısıyla hiçbir şeyin balçık üzerinde kontrol sahibi olmadığı bir çıkmaza giriyoruz ve o öylece oturuyor orada.”

Bu arada, Titus ayrılsa bile, Yıldız Çekirdeğinden gelen uzaysal Qi nedeniyle Ashlock ona hareket etmesini emredebiliyordu.

“Eh, bu çok sinir bozucu,” diye homurdandı Ashlock, Bob’a her şeyiyaptırmaya çalışırken.

“Kendi yardakçılarım üzerindeki kontrolü kaybetmek tehlikeli. Belki de bu sorunu önlemek için yalnızca Yıldız Çekirdeği ve Entlerin üstüne odaklanmalıyım.” Ashlock, kökü aracılığıyla Bob’un kontrolünü yeniden ele geçirdiğinde düşündü ve Qi için Yıldız Çekirdeğinin önemli ölçüde çekildiğini hissetti.

“Lanet olsun Bob, sen açgözlü bir piçsin, değil mi?” Ashlock, Bob’un 5. Aşama Yıldız Çekirdeği olan Titus’a kıyasla on kat daha fazla Qi şarj ettiğine inanamıyordu.

“Pekala, bu işe yaramayacak,” Ashlock Bob’a pompaladığı Qi ile daha önce olduğu gibi tünelin girişini kapatmasını emretti.

Gri balçık susturucu sesler çıkarırken hantalca yerine oturdu ve tünele doğru sürünerek girdi. Ashlock, Bob’un odunsu görünümüne rağmen hala eskisi kadar esnek olmasına biraz şaşırmıştı.

Bob yerine oturduğunda, Ashlock ona yerinde kalmasını ve ardından bağlantıyı kesmesini emretti. Yavaş yavaş, gri balçık içinde yayılan uzamsal Qi’nin lila tonu soluklaştı ve Bob sonunda donuk griye döndü.

Elaine her şeyi izlemişti ve Bob’un çok daha büyük ve daha kalın bir kapıya döndüğünü görünce neler olduğunu anlamış gibi göründü ve kılıcını indirdi.

Douglas dağın zirvesinde işi için sandığının önünde huzursuzca beklerken Ashlock şimdilik onu görmezden geldi. “Sanırım gelecekte ihtiyaç duyulduğunda Bob’u kullanacağım, ancak onu sürekli Qi ile pompalamak anlamsız çünkü Qi’yi vücudundan çok hızlı uzaklaştırıyor. Bu sadece israf.”

Gözlerini zirveye çeviren Ashlock sandığına şunu yazdı: ‘Douglas, seçtiğim yirmi bir şeytani ağacı sökmene ihtiyacım var.’

Douglas’ın yanında duran Stella kelimeleri tercüme etti ve sabırsız Douglas başını salladı: “Elbette, Patrik, sadece yolu göster.”

Ashlock, {Ağacın Gözü Tanrısı} ile tekrar göklere çıktı ve yetişiminde en uzakta olanları belirlemek için yavrularıyla paylaştığı kaynaşmış kök ağını yokladı. Qi Diyarının zirve aşamasında birkaç tane buldu ve ardından Douglas’ı onları portallardan kazması için gönderdi.

***

Birkaç saat sonra Ashlock yirmi birinci ağacı, Mistik Diyar’ın son birkaç kez ortaya çıktığı yerin tam ortasına yerleştirmeyi tamamladı. Merkezinde bir ağaç olduğu için Mistik Diyar’ın tekrar açılıp açılmayacağından emin değildi ama bu daha sonra yapılacak bir deneydi.

Bu ağaçları dağdan kaldırmak eskisinden daha zor olmuştu. Ashlock, köklerin kaynaşması nedeniyle zihinsel olarak ağaçlardan ayrılmak zorunda kaldı ve bu da onlarda çok fazla strese neden oldu. Ancak babalarına yaklaştıklarında çok daha mutlu görünüyorlardı.

“Tamam, bunu yaptıktan sonra {Progeny Dominion}’ı test etmek için köklerimi onlarla tekrar birleştirmem gerekiyor.” Ashlock, köklerini kayalık yüzeyin hemen altına sardı ve yeni dikilen ağaçlar etrafında mükemmel bir daire çizdi ve onların mutluluk dalgalarını hissetti, ancak kökler kaynaşmıyordu.

“Füze! Haydi, babamla kaynaşın!” Ashlock asi çocuklarını cesaretlendirmeye çalıştı; beklendiği gibi, yalnızca basit duygu dalgalarını geri aldı. “Ah… Eğer köklerimi birleştiremezsem sizinle ne yapacağım?”

Ashlock daha sonra gün batımına kadar sonraki birkaç saati bir çözüm bulmaya çalışarak geçirdi. Bu arada Douglas, Elaine’le birlikte olmak için mağaraya geri döndü ve kızlar yeni ağaçlardan birinin gölgesinde çalışmaktan mutluydu.

***

Idletree Günlük Oturum Açma Sistemi

Gün: 3523

Günlük Kredi: 1

Kurban Kredisi: 0

[Oturum açılsın mı?]

Ashlock ertesi gün her zamanki oturum açma mesajıyla uyandı. Dünün tamamını çocuklarıyla kaynaşmaya çalışarak geçirmişti ama başarısız olmuştu—

[Yakındaki çocuklarla kaynaşmıştı]

Ashlock sistem mesajı karşısında zihinsel olarak gözlerini kırpıştırdı ve ardından inledi. Elbette, en son birleştirme işlemini sistem gerçekleştirmişti, öyleyse neden tekrar yapmasın ki?

“Sadece gece uyurken birleştirme yapabilir miyim?” Ashlock düşündü ama bir cevabı yoktu, bu yüzden hızla yoluna devam etti.

Kızıl Asma Zirvesi artık tek bir şeytani ağaç ve bankın bulunduğu ıssız bir zirve değildi. Şimdi Şeytani ağaçlar – onun yavruları – onu seyrek bir halkayla çevreliyor, böylece her biri birbirini etkilemeden yukarı ve dışarı doğru büyüyebilecek kadar alana sahip oluyor.

“İleriye dönük planlama yapmak en iyisi. Gövdeleriyle gerçek bir duvar oluşturacak kadar etrafımdaki sıkı bir halkaya yüzlerce ağacı kolayca sığdırabilirdim, ancak o zaman dalları iç içe geçecek ve farklı hızlarda gelişmeye başlarlarsa bu da sorunlara yol açacaktı.”

Aralarındaki mesafenin yanı sıra Ashlock şeytani ağaçların yerleri konusunda bilinçli bir çaba sarf etmişti. Ateş ilgisi oluşturmak üzere olan ve Alev Yılan Gülleriyle kaplı bu ağaçlar, Beyaz Taş Saray’a bakacak şekilde kuzey kanadına yerleştirildi.

Daha sonra, Red Vine Peak ile Darklight City arasında uzanan sisli ormana bakan batı kanadında, su ilgisi oluşturmak üzere olan ağaçlar vardı. Diana onların gölgesinin altında oturdu ve Serene Mist Camellias’tan gelen su Qi’sinin tadını çıkardı.

Ashlock da rüzgarın ona doğru üflediği sisin tadını çıkarıyordu.

Bu arada Stella güney kanadında Qi üreten bir çiçekten etkilenmeyen ağaçların gölgesinde ekim yapıyordu, bu yüzden onun yüzünden dağın etrafındaki havanın yoğun miktarı nedeniyle mekansal yakınlık geliştiriyorlardı.

Bu mekansal yakınlık yakınlık ağaçları aynı zamanda çiftliklere, köylülere ve Dao Fırtınası tarafından düzleştirilen büyük duvara bakan doğu kanadında da bulunuyordu.

Ashlock’un etrafındaki dağda, farklı Qi türlerini yetiştirmek için mükemmel cepler oluşturan küçük ağaç ceplerinden oluşan korular inşa etme planları vardı, ancak buna başka bir gün dönecekti. Şimdilik, Qi toplama formasyonunun yanındaki dağ zirvesi ateş, su ve mekansal yetiştiriciler için idealdi.

Ateş ve su, gövdelerinde büyüyen çiçekler üreten Qi nedeniyle ve mekansal, çünkü alanı ıslatan faaliyetleriyle doğal olarak mekansal Qi yayıyordu.

Bunun dışında, Ashlock’un zihni, taze sabah güneş ışığının tadını çıkarırken nihayet uyanmıştı. “Şimdi ilk olarak ne yapmalıyım… ah evet, sistem mesajı.”

Hızlı bir kontrolle, şüphesiz etrafındaki tüm ağaçlarla kaynaştığını doğruladı.

“Hepsine Qi, besin ve su sağlayabilirim, ancak ateş veya su yakınlığı oluşturmaya çalışırken ağaçlara çok fazla mekansal Qi pompalarken dikkatli olmalıyım. Hepsini mekansal yakınlık ağaçları olmaya zorlamak istemiyorum.”

Yavaş yavaş yerel kök ağ aracılığıyla paylaştığı Qi miktarını artırarak çocuğunun heyecanını hissetti.

Ancak ilk çocuğu olduğu için odak noktası karşısındaki ağaçtı.

Ashlock tohumundan yeşeren ilk şeytani ağacı bulup buldu ve Mistik Diyar’ı keşfetmesine yardımcı olacak en büyük çocuğu dağın zirvesine çıkarmanın uygun olduğunu hissetti.

“En büyük, hazır mısın?” Birleşmiş kökleri aracılığıyla şunu sordu: “{Progeny Dominion}’ı üzerinde test edeceğim ilk ağaç sen olacaksın.”

Beklendiği gibi, ağaç mutluluk dalgaları gönderdi. En Büyük, babasının onunla konuşmasından çok memnundu. Ashlock, bu beceriyi kullanmak için her şeyin hazır olduğundan emin olmak için zihinsel bir kontrol listesini gözden geçirdi; diğer pek çok becerisinin aksine, {Progeny Dominion}’ın aşırı güçlü olması nedeniyle öncelikle karşılanması gereken birçok gereksinimi vardı.

“Pekala, bakalım… yavrularla kaynaşmış, kontrol edin. Yavruların duygu yeteneğine sahip biçimlenmiş bir egosu var, kontrol edin. Bu beceriyi bir haftadır kullanmadım, dolayısıyla ruhun zarar görmesi riski yok. Başka ne… ah evet, yepyeni bir günün başlangıcı, yani gün batımında kesileceği için bu beceriden en iyi şekilde yararlanacağım ve sanırım bu kadar mı?”

Ashlock listeyi son kez gözden geçirdi ama yanlış gidecek bir şey olmadığına ikna oldu. “Tamam, hadi yapalım şunu.” En büyük çocuğuna odaklanarak {Progeny Dominion} rolünü üstlendi.

Birdenbire ilahi bir gücün ruhunu çektiğini hissetmeden önce kısa bir duraklama oldu; bu başlı başına acı verici değildi ama aynı zamanda hoş da değildi. Bir süre sonra kendisinden bir parça koptu. Bu parça daha sonra kusursuz bir şekilde kaynaşmış köklerden geçerek en yaşlı ağaca doğru ilerledi.

Ashlock, Tristan Evergreen ruhunun %1’ini emdiğinde yaşadığı o korkunç kayıp duygusunu hissetti ama bu sefer durum on kat daha kötüydü. Bu, ölümlü bir zihin için tarif edilmesi zor bir umutsuzluk ve kayıp duygusuydu.

Ve sonra bu duygu, sanki geçici bir anıymış gibi yok oldu ve sanki kendi aynasına bakıyormuşçasına önündeki ağaçla özel bir bağ kurarak yeniden bir bütün hissetti.

“Ah, bu çok tuhaf,” diye mırıldandı Ashlock kendi kendine. Önündeki ağaçla hem kopmuş hem de tamamlanmış hissediyordu. “Şimdi bakalım {Consuming Abyss}’i kullanabilecek miyim.”

Yerden siyah sarmaşıklar fırladı, sadece gövdesinin etrafından değil, aynı zamanda en büyük yavrularını çevreleyen kaya da çatladı, daha ince siyah sarmaşıklar ortaya çıktı ve karışık bir dansla siyah sarmaşıklarla buluştu.

Oğluyla mı el ele tutuşuyordu… yoksa kendisiyle mi?

Stella bir gölgenin gölgesi altında meditasyondan uyandı. uzaysal ağaç ve şaşkın bir şaşkınlıkla oraya doğru yürüdü, “Ağaçlar neden kavga ediyor?” Ashlock ile birbirlerine siyah sarmaşıklar sallayan en büyüğüne bakarken mırıldandı.

Ashlock onun geldiğini gördü ve aklına ani bir fikir geldi. ‘Stella, tekrar düello yapmak ister misin?’ Bagajına yazdı ve tercüme ederken sırıttı. Ona hediye ettiği kılıç elinde belirdi.

“Tabii, kiminle dövüşüyorum?” Ashlock’un karışık siyah sarmaşıklarına bakarken sordu.

‘İkimiz de’ diye yanıtladı Ashlock, ‘Biz biriz ve aynıyız.’

Stella’nın kafası karışmış görünüyordu ama siyah sarmaşıklar çözülüp ayrıldı. Ashlock envanterinden kılıçlarını çıkardı ve üç tanesini en büyüğünün asmalarının yanında tutmak üzere havaya uçurdu. Stella daha sonra iki ağaç arasındaki yüz metrelik boşluğu savaş alanı olarak görmüş gibi oldu.

İleriye doğru yürürken aralarında durdu. Ashlock’un çocuğuna sırtı dönüktü ve görünüşe göre onun tehdit olduğuna karar vermişti. Kılıcını savaşa hazır bir pozisyona kaldırarak ona takmasını işaret etti.

Ashlock’un gövdesi bir ağız gibi açıldı ve {Şeytani Gözü}’nü ortaya çıkardı, bu da Stella’nın sadece hafifçe titremesine neden oldu. Ancak Ashlock bundan şüphelenmişti. Gözünü korkutmak için değil, gözlemlemek için etkinleştirmişti.

“Şeytani gözüm, birinin vücudundaki Qi akışını görmek için harikadır, ancak dünyayı gördüğüm kırmızı renk tonu ve sınırlı perspektifi nedeniyle, genellikle dövüşme yeteneğimi engelliyor… ancak {Progeny Dominion} becerisi, yavrularım aracılığıyla tüm becerilerimi tam kapasiteyle kullanabileceğimi söylüyor ve bu sadece saldırıyı içermiyor beceriler.”

Ashlock artık ruhunu bağladığı en büyük çocuğu aracılığıyla {Ağacın Gözü Tanrısı}’nı etkinleştirdi. Görüşü bölündü ama aynı zamanda birleşti. Şaşırtıcı bir şekilde, iki beyni olmamasına rağmen, Stella’yı ana gövdesinden {Şeytani Gözü} aracılığıyla analiz etmekte ve onu {Ağacın Gözü Tanrısı} ile gökyüzünden takip etmekte hiçbir sorun yaşamamıştı.

Bununla birlikte hiçbir kör noktası yoktu. Daha sonra tüm kılıç kullanan sarmaşıkları, iki farklı vizyonunu kullanarak mükemmel bir şekilde düzenleyebileceği çeşitli saldırı düzenlerinde Stella’nın peşinden gönderdi. Stella’nın Yıldız Çekirdeği içindeki Qi’yi sağ kolundan aşağıya doğru ilerlemek için harekete geçirdiğini {Şeytani Gözü} aracılığıyla fark ettiğinde soldan saldırdı.

Zayıf tarafından gelen saldırıyı önlemek için yana doğru yuvarlanırken gözleri fal taşı gibi açıldı, ancak yukarıdaki göklerden Ashlock bunun geldiğini zaten görmüştü ve ona aşağıdan bir kılıçla açıkça vurarak onu takla attı.

Stella vahşi bir sırıtışla ayağa kalktı. “Şimdi, bu gerçek bir meydan okuma. Yalnızca bir hafta içinde nasıl bu kadar iyi hale gelebildin?” Başını eğdi ve sarı saçları ifadesini gizledi.

Ani bir mekansal Qi patlaması oldu ve Ashlock, Stella’nın bir portaldan kaybolup kendisine doğru gelen sarmaşık dalgasının arkasında yeniden ortaya çıktığını görünce şaşırdı ve birkaçını zahmetsizce doğradı.

Daha sonra sarmaşıkları kendi Yıldız Çekirdeğinin yer çekimiyle bastırmaya çalıştı.

Ashlock, kaynaşmış kökleri aracılığıyla bir uzaysal Qi yükü gönderdikten sonra hem ana gövdesinden hem de yavrularından kendi yerçekimiyle aynı şekilde karşılık verdi ve ağaç yalnızca Qi Aleminde olmasına rağmen, {Progeny Dominion} onun bunu görmezden gelmesine ve Qi’sini aktararak tüm gücünü kullanmasına izin verdi.

Stella iki ağacın arasında dururken, kendisininkinden iki aşama daha yüksek bir Yıldız Çekirdeği yerçekimini serbest bırakırken inledi. Ancak bu durumda bile güldü ve uzaysal düzleme tekrar ışınlandı.

“Onun bunu yapmasını engellememin bir yolu var mı diye merak ediyorum.” Ashlock merak etti. Dışarı çıkmadan önce portalın nereye gittiğini takip edebiliyordu ancak sarmaşıklarını ona saldıracak kadar hızlı hareket ettiremiyordu.

“Durun, ben de portallar yapabilirim…” Ashlock, Stella’nın başka bir portal almasını beklerken şeytani bir şekilde güldü. Tekrar onun sarmaşıkları tarafından köşeye sıkıştırıldı ve ortadan kaybolduğunda—

“İşte!” Ashlock, Stella’nın geçidinin hemen önünde bir yarık oluşturdu ve daha tepki veremeden üç kılıcın küt kenarlarını Stella’nın yüzüne gönderdi.

Stella dağın zirvesine uçarak gönderildiğinden ve hatta iki şeytani ağacın arasından dağın yamacından uçtuğundan, güç beklediğinden daha fazlaydı.

Bu noktada Diana meditasyon durumunu bırakmıştı ve bakışları hiçbir endişe belirtisi olmadan uçan kızı takip ediyordu.

Stella kollarını kavuşturmuş, yüzünde kaşlarını çatmış ve alnında küçük kırmızı bir işaretle dağın yamacından aşağı doğru zum yaptı: “Aptal ağaç ve onun ucuz numaraları.” Etrafındaki boşluk kıvrılırken mırıldandı ve yeniden dağ zirvesinde belirdi.

“Seninle dövüşmek hiç eğlenceli değil,” Stella ellerini kalçalarına koydu, “Onun yerine o şeyle dövüşemez miyim?”

Ashlock onun bakışlarını takip etti ve Yıldız Çekirdeğinde Stella’dan daha yüksekte dört aşamaya sahip, yirmi metre uzunluğundaki Ent olan Titus’un üzerine indi. Hayır demek istedi… ama o bile biraz meraklıydı.

Diana yanına geldi ve ilgilenmiş görünüyordu, “İkimiz de bu canavarla savaşsak nasıl olur? O zaman bence bu adil olabilir.”

Ashlock bir an düşündü ama sonunda yaprağını bir kez uzatarak içini çekti.

Titus’un sınırlarını test etme zamanı gelmişti.