Bölüm 117: Kahraman Her Zaman Geç Gelir [3]

Bölüm 117: Kahraman Her Zaman Geç Gelir [3]

“Ofisinizi yakacağım,” diye fısıldadı Ethan, dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. “Ve tek bir şeyi canlı bırakacağım. Böylece hikayeyi anlatabilirler.”

Hafifçe eğildi.

“Onlara söyle: Lena seni kurtaramaz.”

“Onları kurtarmama gerek yok” dedi Lena sessizce.

İleriye doğru bir adım attı ve yumruklarını kaldırdı. Duruşu hafifçe değişti; hiçbir gösterişli ya da eğitimsiz gözü korkutacak hiçbir şey yoktu. Ancak savaşı gerçekten anlayan herkes için bu değişim açıkça görülüyordu.

Bir sessizlik geçti.

“Çünkü bu odadan çıkmayacaksın.”

Ethan alay ederek gözlerini kıstı.

“Hala kahramanlık kompleksine mi bağlı kalıyorsunuz?” dedi başını sallayarak. “Hiç değişmedin. Her zaman tek numara uzmanıydın. Düellolarda iyi, savaşta kötüydün. Etrafında korumaya çalıştığın çocuklarla çevrili yıpranmış bir A Seviye. Beni yenemezsin, Lena. Burada olmaz.”

“Eğer böyle düşünüyorsan,” dedi düz bir sesle, “o halde bana gelin.”

Sesinde kabadayılık yoktu. Sadece sessiz bir kesinlik.

Ethan kaşını kaldırdı. Onunla daha önce de dövüşmüştü; onun hassasiyetini, gücünü ama aynı zamanda sınırlarını da hatırlıyordu. Bir zamanlar onun tekniğindeki çatlakları bulmuştu. Tekrar yapabilirdi.

Ya da o öyle düşünüyordu.

Daha bir ay önce Lena ona inanabilirdi.

Bir duvara çarpmıştı. Büyümesi durağanlaştı, vücudu yaşlandı, refleksleri donuklaştı. Hayal kırıklığını hatırladı; geceleri tavana bakıp sahip olduğu her şeyi verip vermediğini merak ediyordu.

Ama sonra bir şeyler değişti.

Bir gece, bir kavga, hâlâ neye dönüşebileceğinin bir anını yakaladı.

O zamandan beri pratik yapıyordu. Takıntılı bir şekilde değil. Sessizce. Sabırla. Onun eğitimi artık kaba kuvvetle ilgili değildi. Bu bir incelikti. Odak.

Hassasiyet.

Ve onun seviyesindeki ufak bir gelişme bile savaş alanının tamamen yeniden çizilmesi için yeterliydi.

Ethan elini kaldırarak bir adım attı—

Lena hareket etti.

Yumruğu kurşun gibi ileri doğru fırladı, rüzgar da peşinden geliyordu.

Beş böcek canavarı havada parçalandı, daha onun hareketini fark etmeden kafaları mükemmel bir eşzamanlılıkla patladı.

Hava sakinleşti.

Ethan baktı.

“…Hepsi bu mu?” Lena sakince sordu.

Ses tonu alaycı değildi. Sadece… yorgunum.

Hafif esinti paltosunu dalgalandırırken dik durdu. Kaos başladığından beri ilk kez arkasındaki öğrenciler korkunun ötesinde bir şey hissettiler.

Umarım.

Lena sadece karşılık vermiyordu.

Değişiyordu.

Büyüyordu.

Ethan çenesini sıktı.

“Sen her zaman duygusallaşan bir tiptin,” diye mırıldandı, sesi alçaktı. “Ama şimdi bir salon numarasının seni beni yenecek kadar güçlü kılacağını mı sanıyorsun?”

Lena’nın gözleri onunkinden hiç ayrılmadı.

“Hayır” diye yanıtladı. “Bu beni en son bitirmem gereken işi bitirebilecek kadar güçlü kılıyor.”

Daha fazla böcek sürünerek Ethan’ın etrafındaki gölgeler dalgalandı ve uzuvları boyunca tuhaf bir zırh oluşturdu. Aurası karardı. Öfke gözlerinde parladı.

“İyi o zaman,” diye hırladı. “Bakalım senin bu büyüme atağının gerçekten değeri ne?”

Oda titredi.

Ancak Lena çekinmedi.

Sonunda geriye bakmayı bırakmıştı.

Artık ilerliyordu.

Ethan’ın vücudu dalgalanırken hava gerilimden çatırdadı; kasları, hareket eden bir dış iskelet gibi uzuvlarını kaplayan sürünen böceklerin altında şekil değiştiriyordu. Çeneler tıkladı. Kitin takırdadı.

“Büyüyen tek kişi sen değilsin,” diye alay etti.

Ayakları yere saplandı ve göz açıp kapayıncaya kadar bir füze gibi ileri atıldı.

Lena hazırdı.

Çatışma, duvarları kıran ve kalan camları parçalayan bir şok dalgası gönderdi. Ethan’ın devasa yumruğu çıplak parmak eklemleriyle buluştu ve kazanan da onun yumruğu oldu. Kabuğu kırılgan porselen gibi paramparça oldu.

Arkasındaki öğrenciler şaşkınlıkla bakan gözlerle sıraların ve molozların altına sığındılar.

“Bu… bu Profesör Lena mı?” birisi fısıldadı.

“Gerçekten kazanıyor mu…?”

Henüz bilinci yerinde olmayan ve hâlâ duvara yaslanmış olan Rin, ancak görebilecek kadar başını kaldırdı. Çenesinden aşağı kan damlıyordu ama dudakları bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

“Önceden böyle değildi” diye hırladı. “O… değişti.”

Odanın ortasındaki savaş bulanık bir hareket haline geldi.

Ethan geri çekilmedi. Aksine daha da hızlandı. Kollarından dikenler fırladı ve havayı tırpan gibi kesti. Böcekler sürüsüLena’nın uzuvlarına tutunmayı ve onu yerinde tutmayı amaçlayan med.

Aralarında dans etti, ayak hareketleri hafif ama kararlıydı. Her adımı hesaplanmıştı, bedeni fırtınanın içinden rüzgârdaki bir kurdele gibi esiyordu.

Sonra—

Ethan genişçe sırıttı. “Gerçekten sana hayran olduklarını mı düşünüyorsun? Bu çocuklar mı? Şimdi tezahürat yapacaklar ama büyüyene kadar bekleyecekler.”

Enkazı kenara savurdu ve tekrar hücum etti.

“Başkalarını kurtarmakta nasıl başarısız olduğunuzu hatırlayacaklar. Geçmiş görevlerde geride bıraktığınız ceset sayısını hatırlayacaklar.”

Tekrar vurdu; Lena onu engelledi.

“Ve gittiğinde seni kürsüye koyacaklar. Sana kahraman diyecekler. Sonra unutacaklar.”

Bir yumruk daha, bir kaçış daha.

“Onların yaptığı budur, Lena. Unuturlar. Tıpkı senin o rozeti takmak için neleri feda ettiğini unuttuğun gibi.”

Sallanırken bileğini yakaladı.

“Her şeyi hatırlıyorum” diye fısıldadı Lena.

Hızını kullanarak onu havaya fırlattı ve yere düştüğünde çoktan onun üzerine çıkmış, dirseğini bir çekiç gibi aşağıya doğru itmişti.

Çatla!

Omzu paramparça oldu.

“Zalim olduğunu mu düşünüyorsun, Ethan?” dedi ağır ama istikrarlı bir şekilde nefes alarak. “Gerçeği gören tek kişinin sen olduğunu mu sanıyorsun? Hayır.”

Böcekler ona saldırmaya çalışırken geri çekildi ve sonra parmaklarını şıklattı. Çekirdeğinden bir rüzgar dalgası çıktı ve sürüyü geniş bir yay çizerek uzaklaştırdı.

“Bu dünyanın çirkin olduğunu biliyorum. Unuttuğunu biliyorum. Ama bu sana insanların korktuğu canavar olma hakkını vermez.”

Ethan kan tükürerek öksürdü.

Güldü.

“Sen her zaman bu dünya için fazla asildin. Bu yüzden seni canlı canlı yiyecek.”

Arkasındaki öğrenciler titriyordu. Hala bilinci yerinde olanlar bir araya toplanmıştı. Natasha yayını kavradı, gözleri Lena’nın sırtına odaklanmıştı.

“Onu tek başına uzak tutuyor… ve bizi hâlâ koruyor…”

“O bir canavar,” diye fısıldadı birisi hayranlıkla.

“Hayır,” dedi Rin hafifçe. “O bir profesyonel.”

Bir dakika geçti.

Sonra Ethan tekrar ayağa kalktı; artık daha yavaştı. Kanama. Böcekler erimiş balmumu gibi vücudundan sarkıyordu. Ama gözleri her zamankinden daha parlaktı.

“Anlamıyorsun,” diye tısladı. “Beni hatırlamalarını istiyorum.”

Kollarını iki yana açtı, parmak uçlarından kan damlıyordu.

“Kahramanını düşüren kişi olarak.”

Lena sakin bir şekilde öne çıktı.

“Hatırlanmak mı istiyorsun?”

Yumruğunu tekrar kaldırdı.

“O halde uyandıktan sonra ilk kırdığım kişi olarak hatırlanacağımdan emin olacağım.”

Yumrukları bir kez daha çarpıştı; bu kez ayaklarının altındaki zemin çatladı.

Fırtına yeni başlamıştı.