Bölüm 96: (Interlude) Avcı Av Oluyor

Diana, Red Vine Peak ile Darklight City arasında uzanan yoğun şeytani ormanın dalları arasında koşarken rüzgarın kulaklarının arasından geçip saçlarını karıştırdığını hissetti. Burası ölüm ve çürüme kokuyordu ve tarif edilmesi zor olan ürkütücü bir atmosfer yayılıyordu.

Bir zamanlar yeşilliklerle dolu bir sığınak olan bölge, Dao Fırtınası’ndan sonra dönüşüme uğradı. Diana, Patrik’in yeteneklerini sorgulamaktan kaçındı ancak Ashlock’un şiddetli fırtınadan nasıl kurtulduğunu, hatta fırtınayı ağaçlara dönüştürmeyi başardığını merak etmekten kendini alamadı.

Efsaneler, bireylerin kendi içlerinde minyatür bir dünya yaratabildiğine inanılan ve onlara dünyayı yöneten doğal yasalara dair anlayışlarını genişletmelerine olanak tanıyan Monarch diyarının yeteneklerinden bahsediyordu.

Sonuçta, eğer bir uygulayıcı, aracılığıyla bir dünya yaratabilirse, Çevrelerindeki büyük dünyayı temel düzeyde kavrayamayacaklarını ve gerçekliğin yasalarını kendi isteklerine göre esnetemeyeceklerini kim söyleyebilir?

Diana, Ashlock’un başardığı şeyin bu olduğuna inanıyordu. Yıldız Çekirdeği aleminde olmasına rağmen, görünüşte gerçekliğin yasalarını değiştirmiş ve Dao Fırtınasının şiddetli su ve rüzgar Qi’sini ağaç formundaki doğa Qi’sine dönüştürmüştü. Bunun mantıklı olup olmadığını tam olarak anlayamıyordu ama yine de Patrik’e ne demeli mantıklıydı? Ağaç, nesneleri yoktan var edebilir ve diğer boyutlara yarıklar açabilir.

Düşüncelerini bir kenara bırakan Diana, görevine odaklandı ve iki şeytani ağacın arasından atlarken neredeyse dengesini kaybediyordu. Sadece birkaç dakika içinde, hoş bir melodi ıslık çalarak orman yolunda yavaşça yürüyen Douglas’a yetişmişti.

Burası hayvanlardan yoksun, nispeten güvenli bir alan olmasına rağmen, adamın vücudunu çok ince bir kahverengi toprak Qi parıltısı çevreliyordu; bu, yalnız seyahat eden yetiştiriciler için yaygın bir uygulamaydı. Bir kişinin hazırlıksız yakalanıp hayatını kaybetmesindense, ince bir kalkanı korurken Qi’sini yavaşça boşaltması daha iyiydi.

Diana en becerikli suikastçı olmayabilir ama neyse ki hedefi, kör duyuları ve zayıf farkındalığıyla bilinen bir dünya yakınlığı gelişimcisiydi. Bu yüzden hemen arkasından takip ederken dalların gıcırdaması ya da yaprakların hışırtısı konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Bu, Diana ve Stella’nın, Douglas uzakta olmadığında kulak misafiri olma korkusu olmadan konuşabilmelerinin nedeniydi.

Diana mesafesini koruduğu ve yere hiç dokunmadığı sürece, adamın onun varlığını fark etmeyeceğinden emindi. Bununla birlikte, eğer yere inerse, toprak yetiştiricileri bir örümceğe benzer şekilde toprakta doğal olarak titreşimler algıladığından, onu anında hissedecektir.

Her yakınlığın güçlü ve zayıf yanları vardır. Toprak yetiştiricileri için üstün yakın dövüş becerileri, onları neredeyse tüm diğer yakınlıklardan ayırıyor. Kan Nilüferi Tarikatı ile vahşi doğada başka bir şeytani mezhep arasında bir savaş olması durumunda, Terraforge ailesi pervasız bir güçle saldırıyı yönetecekti.

Savaşın dışında bile, araziyi değiştirme yetenekleri onları binalar ve runik oluşumlar inşa etmek için inanılmaz derecede değerli kılıyordu, bu nedenle Terraforge ailesi ve diğer toprak kültivatörleri en zenginler arasındaydı ve özellikle bir canavar dalgası nedeniyle mezhebin yerini değiştirmek zorunda kaldığında çok para kazanıyorlardı.

Karşılaştırıldığında Terraforge ailesine gelince Diana, Patrik’in Winterwrath ve Evergreen ailelerini pek umursamadığını biliyordu çünkü onlar çevreye son derece bağımlıydılar ve ölümlüleri buzlu koşullarda hayatta tutmak zor olduğundan mezhebi ancak başka seçenek yoksa donmuş bir bölgeye taşıyacaklardı.

Kültivatörlerin her zaman çevreyi ve çevreleyen Qi’yi dikkate alması gerekiyordu. Örneğin, Diana’nın gelişmiş duyuları ve çevikliği, bu ürkütücü ormandaki birkaç şeytani ağacın üzerinde büyüyen çiçeklerden yayılan ince bir sis perdesiyle güçlendirildi.

Sis, Diana’nın kendi su yaratma konusunda zaman ve Qi harcamadan güçlerinden ve tekniklerinden yararlanmasına olanak tanıdı. Örneğin, sisi şiddetli bir buluta veya kayaları parçalayabilecek güçlü su jetlerine dönüştürebiliyordu.

Bu çevresel avantaj, doğal yakınlıkları son derece aranan hale getirdi.

Kan Lotusu mezhebi içindeki birçok aile, kozmik yakınlıkları olan Starweaver’lar veya çok renkli şimşekler yaratmasıyla bilinen Skyrend ailesi gibi egzotik yakınlıklara sahipti, ancak onlar uzman olarak kabul ediliyordu.

Diana bir dalın üzerinde durdu ve dinlenirken avucunun altındaki sert ahşabı hissetti. Douglas uzakta Karanlık Işık Şehri’nin kapısına ulaştı. Kendisiyle şehir arasında hiçbir ağaç olmadığından Diana’nın, Douglas’ın peşinde olduğunu keşfetme riskini göze almamak için beklemekten başka seçeneği yoktu.

***

Darklight City, Diana’nın yalnızca birkaç gün önceki son ziyaretinden bu yana çok değişmişti.

Yükselen şeytani ağaçlar gökyüzünün çoğunu kapladığından, tüm şehir bir orman gölgesi altında karanlığa gömülmüştü. Tahtayı parçalayan baltaların sesi şehrin her yerinde kakafoni bir koro gibi yankılanıyordu.

Şehrin doğayla bütünleşmesi, yalnızca ay ışığıyla aydınlatılan belli bir güzellik yaratmasına rağmen Diana insanlarla empati kurdu ve ağaçları neden kestiklerini anladı. Vahşi doğada şeytani ağaçları çevreleyen toprağın karakteristik özelliği olan neredeyse sülfürik bir koku havaya yayıldı ve zehirli yemiş demetleri buradaki yaşamı tehdit etti.

Şeytani ağaçların Darklight City’yi istila etmesinden bu yana geçen kısa süre içinde Diana, zehirli meyvelerin kurbanı olan ve toprak eksikliği nedeniyle ağaçlar tarafından emilmeyen çok sayıda kuş leşinin sokaklara saçıldığını fark ettiğinde şaşırdı. Hatta bu leşlerden birinin, yerel halka tatlı su sağlaması gereken bir kuyuda çürüdüğünü bile gördü.

Yoldaki rastgele ağaçlara veya binaların kenarlarında büyüyen ağaçlara rağmen, eğlence bölgesinin sokakları hareketliydi ve bu da Douglas’ı takip etmeyi kolaylaştırdı. İri adam kalabalığın içinde göze çarpıyordu ve ortamdaki gürültü onun diğerlerinin arasında onun ayak seslerini tespit etme şansını azaltıyordu.

Mümkün olduğunda şehrin şeytani ağaçlarının arasından atladı. Ancak sık sık bölge sakinlerinin ağaçları kestiği ağaçsız arazilerden geçmek zorunda kalıyordu. Su Qi’si bol olan ormanda, sisin içinde sessizce hareket edebilirdi, ancak şehrin su Qi’sinin kıtlığı, ayaklarının altındaki toprağı yönlendirebilen Douglas’a kıyasla onu dezavantajlı bir duruma soktu.

Neyse ki Diana bu gece Douglas’la dövüşmeyi beklemiyordu; bunun yerine bahsettiği borç tahsildarları için endişeleniyordu. Tarikatın en güçlü yetiştiricilerinden birinin kızı olarak ayrıcalıklı bir şekilde yetiştirilmesi, onu haydut yetiştiricilerin yeraltı dünyasındaki işleri hakkında bilgisiz bırakmıştı.

Diana, Douglas’ı takip etmeye devam ettikçe bölge daha canlı hale geldi ve sokaktaki kadınlar neredeyse çıplak hale gelene kadar daha fazla kıyafet döktüler ve yoldan geçenleri misk kokan gölgeli tesislerin dışına çağırdılar.

Diana saf olabilirdi ama o burayı, günahın birçok kişiyi yasak zevk gecelerine dalmaya ayarttığı zevk bölgesi olarak kabul etti. Yetiştiriciler bu tür faaliyetlere açıkça karşı çıktılar, ancak bazıları kapalı kapılar ardında gizlice katıldı.

Bu tür konularla ilgilenmeyen Diana, görevine odaklandı. Sonunda Douglas bir genelevin önünde durdu ve içeri girmekte tereddüt etti. Parmağındaki uzaysal halkayla oynadı ve nefesini düzenledi.

Douglas meşgulken Diana binayı giriş ve çıkış noktaları açısından inceledi. Douglas’ın geçmişiyle yüzleşme cesaretini topladığını ve içeri girdiğini doğruladıktan sonra, genelevin çatısında büyüyen şeytani bir ağaç kökünün neden olduğu bir delikten kaydı.

Kendisini diğer yetiştiricilerin ruhani görüşlerinden gizlemek için tavan arasını sisle doldurdu ve bağdaş kurarak tüm genelevi Douglas’tan herhangi bir iz bulmak için taradı.

Kendisini oldukça rahatsız eden, gece aktiviteleriyle meşgul olan ölümlülerin inlemeleri dışında, çok geçmeden bir yer buldu. Oda birkaç Qi aurası yayıyor. Boşluklarla dolu zayıf bir runik dizi odayı çevreliyordu.

“Eğer bir runik diziye para ödeyeceksen, en azından bunu doğru düzgün yap,” diye homurdandı Diana. Onun 8. Ruh Ateşi ruhsal görüşü, zayıf diziyi delmede hiçbir zorluk yaşamadı. “Şimdi Douglas’ın nasıl olduğuna bakalım…”

Odanın içinde, Douglas 3. aşama Ruh Ateşi gelişimini sergiledi ve henüz 1. aşamada açıkça sarhoş ve öfkeli bir adamla karşılaştı. Sarhoş adamın arkasında, belli ki Douglas’tan korkan birkaç orta seviye Qi alem serserisi duruyordu.

Altın Taçlarla dolu ahşap bir masa ve aralarında birkaç Ejderha Taçları duruyordu. Sergilenen büyük miktardaki para Diana’nın nefesini tutmasına neden oldu ve böyle bir borcun Douglas’ta neden ciddi bir zihinsel strese neden olduğunu anladı.

“On bin Altın Kron ve yirmi beş Ejderha Tacı,” Douglas sırıttı. “Anlaştığımız yüzde otuz beş yıllık faiz dahil. Hesaplamaktan çekinmeyin.”

Yüzü alkolden, kesintiye uğramış zevkten veya katıksız öfkeden kızarmış olan adam, para dağına baktı ve sonra tekrar Douglas’a baktı. “Anlaştığımız miktar bu değil.”

Douglas kaşını kaldırdı. “Ah? Doğru miktar ne olur Venik? Sonuçta böyle iyi bir arkadaşı dolandırmak istemem.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?” diye bağırdı Venik yere tükürük saçarak. “Başka kim kendi ailesinden kovulan birine ekim yapması için para verir ki? Bir arkadaş olarak sana yardım ettim—”

“Yüzde otuz beş,” diye kükredi Douglas, Qi ile güçlendirilmiş gür sesi sarhoş adamın küçülmesine neden oldu. “Ne tür bir arkadaş yüzde otuz beş faiz alır, Venik?” Douglas’ın devasa eli masanın üzerinden geçti ve sarhoşun boğazını kavradı ve yüzünü mor bir tona çevirdi.

“T-yüzde s-yüzde yedi,” Venik nefesi kesildi.

Douglas tutuşunu sıkılaştırdı ve Diana, Venik’in boynunu kaplayan açık gri alevleri fark etti ve odayı ani bir rüzgâr doldurdu. Görünüşe göre Venik, kapalı bir alanda Douglas’a karşı hiç şans vermiyordu.

“Bana yüzde otuz yedi borçlusun!” diye bağırdı, Douglas’ın parmaklarını boynundan çekmeye çalıştı. “Geçen ayki rakamı kaçırdıktan sonra anlaştığımız rakam bu. ödeme.”

“Pekala.” Douglas onu kanatsız bir kuş gibi yere fırlattı. Yüzüğü altın ışıkla parladı ve birkaç Altın Taç daha yığına katıldı.

Venik nefes nefese yatarken, Douglas çömeldi ve adamı bakışlarıyla buluşturmaya zorladı. “İşimiz bitti. Bir daha asla senin lanet yüzünü görmek istemiyorum. Anladın mı seni piç?”

Venik ağzını açtı ama kelimeler yerine yoğun bir rüzgar patlaması Douglas’ı madeni paralarla dolu masaya geri savurdu. Minik bir altın şelalesi gibi onun üzerine ve yere düştüler.

Douglas’ın zarar görmemesi şaşırtıcı değildi, sağlam vücudu yetişim aşamasının altındaki çoğu saldırıya, özellikle de alçak seviyedeki zayıf saldırılarıyla bilinen rüzgar kültivatörlerinin saldırılarına karşı bağışıklıydı.

Venik, serserilerin yanından geçerek hiç vakit kaybetmedi ve Douglas’ı geri kazanırken onlara boğuk bir sesle bağırdı. Douglas, orta aşamadaki Qi Diyarı gelişimcilerini inceledi ve başını salladı, “Borç köleleri, değil mi? Geri çekilin…”

Maalesef sözlerini dinlemediler.

Onlar hücum ederken Diana döşeme tahtalarının titrediğini hissetti. Douglas saldırganlardan birini yakaladı ve onu bir duvarın üzerinden fırlatarak odayı tahta kıymıkları ve tozla doldurdu.

Ölümlüler yataklarının tutkulu faaliyetleri nedeniyle değil, üzerinde büyüyen bir ağaç tarafından yüklenen dengesiz bina nedeniyle sallandığını keşfettiklerinde kaos patlak verdi. insanların duvarlardan fırlatılmasına dayanamadı.

Diana, Douglas’ın bir uygulayıcının yuvarlak evin ortasında tekme atıp kişiyi ikiye böldüğünü ve kana bulandığını görene kadar duvarların arasından fırlatılmaktan ölen serseriler için neredeyse üzülüyordu.

Bu son ölüm, geri kalan serserilere yeterince korku aşılamış gibi görünüyordu; geri kalan serseriler, kuyruğunu çevirip kaçtılar ve Douglas’ı kan ve tozla kaplı odada yalnız bıraktılar.

“Lanet olsun. piçler,” diye küfretti Douglas. Uzaysal yüzüğü güçle parladı ve madeni para dağını yok etti.

“Neden bu aşağılık insanlara borcumu ödeyeyim ki?” Douglas kendi kendine homurdandı. Kapıyı kullanmamayı tercih ederek odanın uzaktaki duvarına bir delik açtı ve aşağıdaki ara sokağa atladı.

Gökyüzüne baksaydı, çökmekte olan binanın tepesindeki Diana’yı görebilir ve her hareketini gözlemleyebilirdi. hareket.

“Bu sıkıntılı bir durum,” diye mırıldandı Diana. Kargaşa dikkat çekecekti ve Douglas, Ashfallen mezhebinin bir üyesi olarak, Douglas’ın cezalandırılmasını önlemek için bazı ipleri elinde tutabilirdi ama asıl sorun bu değildi.

Douglas’ın dikkat çekmemesi gerekiyordu ve eğer böyle serseri bir uygulayıcı zulümden kaçmayı başarırsa, insanlar sorular sormaya ve onun geçmişini araştırmaya başlayacaktı. sorunlu olurdu.

Onun gizlice şehirden kaçmasına yardım mı etmeli yoksa hava yakınlığını kullanarak zaten birkaç sokak ötede bulunan Venik’i susturmaya mı odaklanmalı?

Diana, genelev tamamen çöktüğünde ve şeytani ağaç caddenin karşısındaki binaya çarptığında seçeneklerini düşünürken komşu binaya atladı.

FNeyse ki, Douglas’ın zaten gizleme pelerinini giyip yüzüne siyah tahta bir maske takmasıyla ikilemi çözüldü. Arnavut kaldırımlı sokak yarılarak açıldı ve Douglas yere battı; bu, toprak ilgisi yetiştiricilerinin toprağın içinde yüzerek dolaşmasının yaygın bir yöntemiydi.

“Venik öyle o halde,” Diana sırıttı, iki siyah hançer çağırarak gecenin karanlığında adamın peşinden koştu.

Boşluğu hızla kapatırken, ruhsal görüşünde bir ateşböceği gibi görünen adamı gözden kaçırmadan sokaklar bulanıklaştı. Yaklaşırken son anda gizliliğini bıraktı, Venik’in boynunu hedef alırken 8. aşama ruh ateşi hançerini kapladı.

Adam geniş gözlerle döndü ve nefesi kesildi, “Selena—”

Diana, adamın ölmekte olan sözleri üzerine kısa bir kafa karışıklığı yaşadı ve onu başka biriyle mi karıştırdığını merak etti. Ancak, bir gölge filizi ileri doğru fırlayıp hançerini elinden çekip Venik’i son anda kurtardığında cevabını buldu.

Diana hızla gölge filizinin kaynağına baktı, sonra tekrar Venik’in olduğu yere baktı ve sarhoşun ortadan kaybolduğunu gördü.

Diana, ruhsal görüşünü aktif tutarken geri çekilirken “Tsk, bir Nocturne,” diye küfretti. Etrafındaki karanlığın sanki canlıymış gibi değiştiğini fark etmemek zordu. Sonra, ne olduğunu anlamadan kendini, yalnızca ruhunun mavi alevlerinin ışık sağladığı sonsuz karanlık bir dünyada buldu.