Bölüm 95: Ağaç Soğuk Geceden Nefret Ediyor

Dağın alacakaranlığın karanlığıyla kaplı olduğu sırada Ashlock, Stella’nın bir elinde boya fırçası, diğerinde ise siyah mürekkep dolu bir kapla yere çizgiler çizdiğini gözlemledi.

Stella’nın çizdiği antik runik semboller etrafını sarmıştı ve sanki {Dünyanın Dili} yeteneği zihninde otomatik olarak tercüme ediyordu.

Stella işine devam ederken Boya fırçasıyla kadim runik dili yere yazmayı planlayan Douglas kenardan izliyor ve Stella bunu istediğinde tavsiyeler veriyordu.

Ancak rehberliği hayal kırıklığı yarattı. Runik oluşumlar üzerine verdiği ilk ders Stella’ya yardımcı olmuştu ama temel bilgilerin ötesindeki bilgisi sınırlıydı. Douglas’ın runik formasyonlardaki uzmanlığının en iyi ihtimalle yüzeysel olduğu ortaya çıktı; sanki bu beceriyi aslında usta olmadan sadece özgeçmişini doldurmak ve daha yüksek maaşlı işler elde etmek için edinmişti.

“Yani antik runik dil hakkında gerçekten hiçbir şey bilmiyor musun?” Stella resim yapmaya devam ederken sordu. Yaratmak istediği formasyonun büyüklüğünü göz önünde bulunduran Douglas, kendisine verdiği el yapımı eser yerine oluklar oluşturmak için tekniklerini kullanmayı tavsiye etmişti.

Douglas başını salladı, “Dediğim gibi, runik formasyonlara takıntılı olan o yaşlı sisliler bunu öğreniyor, ama ben hiçbir zaman kütüphaneye saklanıp tozlu kitaplar okuyan biri olmadım. Tüm runik bilgim ticaret yaparken oradan buradan toplandı.”

Stella homurdandı: Ashlock, bu öğleden sonra Douglas’a duyduğu saygının biraz da olsa kaybolduğunu görebiliyordu. Stella, içinde bulunduğu koşullar nedeniyle eğitimsiz olmasına rağmen, her şeyi çabuk kavrayan meraklı ve zeki bir kızdı. Zekası nedeniyle, çalışkan insanların kas kafalarına karşı sahip olduğu doğal züppe tavırlara sahipti ve bunu kendisi de bağdaştırabiliyordu.

Dünya’da, zamanının çoğunu bir sandalyeye yapışık olarak oyun oynayarak veya ders çalışarak geçiren tipte bir adamdı. Belki de bu yüzden ağaç olarak reenkarne oldu? Dürüst olmak gerekirse bu ona yakıştı.

Mürekkebi ve fırçayı yere bırakan Stella geri çekildi ve eserini inceledi. “Bu Qi toplama oluşumunu bir ağaç için uzmanlaştırmanın bir yolu olmadığından emin misin?” Yardımcı olmayan asistanına sordu ve beklendiği gibi Douglas omuz silkti. Ashlock, Douglas’ın kulübedeki en keskin alet olmadığı sonucuna vardı.

Tüm bu süre boyunca bankta kalan Diana ona iki sent verdi, “Ruh ağaçları hem yapraklarıyla hem de kökleriyle yetişiyor, değil mi?”

Ashlock bunu bir Qi parıltısıyla doğrulamaya karar verdi.

Stella kendi kendine mırıldandı ve sonra gözleri genişledi, “Sanırım anladım! Yani bu runik formasyon sadece Qi’yi topluyor ve onu formasyonun üzerindeki alanda hapsediyor, değil mi?”

“Doğru…” Douglas yanıtladı, Stella’nın bununla nereye gittiğinden açıkça emin değildi.

“Peki, Ash’in de Qi’yi kökleriyle emebilmesi için toplanan Qi’yi aşağıdaki taşa göndermenin bir yolu var mı?” diye sordu Stella heyecanla.

Douglas çenesini ovuşturdu. “İşe yarayabilir; savunma formasyonları, toplanan Qi’yi bir depolama dizisine yönlendirmek için transfer dizilerinden faydalanır. Bu durumda, ağacın köklerini depolama dizisi olarak ele alabilir ve birkaç transfer dizisinden faydalanabilirsiniz…”

Stella gülümsedi. “Peki, bunu nasıl yapmalıyım?”

“Ağacın köklerine ulaşmak için gravürleri çok derin yapacağım ve gravürün yeterince geniş olmasını sağlayacağım, böylece iç duvarda daha fazla gravür eklemek için yer olacak, bunlar transfer rünleri olabilir. Bunu yüzeydeki Qi toplama rünlerinin üstüne de yerleştirebilirsiniz, ancak bu, rünik kelimelerin anlamını karıştırabilir ve onları daha az etkili hale getirebilir.”

Douglas daha sonra ciddi bir tavırla şunu ekledi: “Fakat bu oluşum son derece pahalı olacak. Kişisel Qi toplama formasyonunuzda kullandığınızdan en az yüz hatta bin kat daha fazla ruh taşına ihtiyaç duyulacak. Bu çabanın boyutunu anlamak zor.”

Stella boya fırçasını almak için geri dönerken ona el salladı. “Patrik’in yetişimi paha biçilemez. O, Kül Düşmüş mezhebinin direğidir. Eğer çalışabileceği bol miktarda Qi’ye sahip olsaydı, tüm mezhep zenginleşirdi ve bununla karşılaştırıldığında sadece birkaç ruh taşı gülünç kalır.”

Eğlenceli bir şekilde, Stella’nın Ashlock’un önemine ilişkin iddiasına katılan ilk kişi, dağın zirvesinde sessizce bekleyen Larry oldu. Dev örümcek dallarının etrafında geziniyordu ama orijinal boyutunun on katı olduğundan Ashlock, dallarının devasa yaratığın ağırlığını bile taşıyabileceğinden şüpheliydi.

“Ustanın iyileşmesi her şeyden önce gelir!” Larry huysuzca belirtti ve Stella dev örümceğe başını salladı. “Bak, Larry anlıyor.”

Her ikisi de antik runik dil hakkında hiçbir fikri olmayan Diana ve Douglas birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.

Douglas omuz silkti ve Stella’ya yaklaştı. “Qi toplama rünlerinin ilk katmanını tamamladınız mı? Geç oluyor ve bu gece borçlarımı ödemek için Darklight City’ye gitmek istiyorum.”

“Ah?” Stella başını çevirdi, boya fırçası hâlâ elindeydi. “Bu kadar geç saatte açık mılar? Çoğu mağazanın akşam karanlığında kapandığını sanıyordum.”

Douglas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra güldü. Bir kıkırdama olarak başladı ama çok geçmeden gözlerindeki yaşları silmeye başladı. Stella orada durup somurttu.

“Bu kadar komik olan ne?” Douglas iyileşmeye çalışırken sormaya devam etti.

“Sizin masumluğunuz…” Douglas irkildi ama tekrar gülmeye başladı.

“Üzgünüm, özür dilerim. Affet beni.” Nefesinin arasında, gözyaşlarını silerek söyledi. Sonunda uzun bir çabanın ardından nefesini tuttu ve sakin bir şekilde açıklamaya çalıştı, “Bu borç tahsildarları gecenin insanları. Öylece girebileceğim bir mağaza işletmiyorlar. Yani bu daha çok arka sokak durumu. Bu yüzden bunu çok komik buldum… O haydutların bir mağaza işlettiğini hayal etmek çok komikti.”

“Arka sokak mı?” Stella kaşlarını çattı. “İş yürütmek için harika bir yer gibi görünmüyor.”

“Daha önce borca ​​girmedin, değil mi?” Douglas açıkça söyledi ve Stella başını salladı.

Tuhaf bir şekilde, Douglas’ın yüzünde aniden sıcak bir gülümseme oluştu. Başka bir şey söylemedi, bu da Stella’yı daha da sinirlendirmiş gibi görünüyordu ama sonunda asıl meseleye döndüler.

“Evet, taslakla işim bitti.” Stella fırçayı ve mürekkep kutusunu uzaysal halkasına yerleştirdi. “Şimdi üzerinize düşeni yapabilirsiniz.”

“Elbette.” Douglas dizlerinin üzerine çöktü ve adamın elleri taşa dokunduktan birkaç saniye sonra Ashlock paniğe kapılmaya başladı. Sanki sağlam bir betonun üzerinde duruyormuş ve bir anda ayağının altındaki çamura dönüşmüştü. İçinde kendini çok rahat hissettiği sağlam taş zemin sıvılaşıp yapışkan bir çamura dönüştü.

Kökleri dağın bu kadar derinlerine inmemiş olsaydı, Ashlock batacağından korkuyordu. Aslında vücudu hafifçe batmaya başladı ve gövdesinin taş tarafından yutulduğunu hissetti.

Neyse ki, bataklık benzeri teknik bir dakika içinde tamamlandı ve Ashlock kendisini avluda Stella’nın boyasını takip eden metre genişliğinde ve beş metre derinliğinde gravürlerle çevrili buldu. Kökleri aracılığıyla ruhsal görüşü sayesinde yukarıya bakıp boşlukların arasından gökyüzünü görebiliyordu.

Ashlock kendisini hiç bu kadar açıkta, sanki çıplakmış gibi, bu kadar saçma hissetmemişti.

Sonra Stella’nın zar zor sığabileceği kadar geniş olan boşluklardan birine düştüğünü hissettiğinde bağırdı. Daha sonra Douglas’ın ona verdiği eseri çıkardı ve tepesine bir ruh taşı yerleştirdikten sonra, her yere aktarılmak üzere kadim runik kelimeyi oymaya başladı. inçlik kaya mevcut.

“Transfer rünleri için yüksek kaliteli ruh taşları kullandığınızdan emin olun,” Douglas deliğe doğru bağırdı. “Ruh taşının kalitesi, toplama rünleri için o kadar önemli değil, ancak aktarım için kalite son derece önemlidir; aksi takdirde, çevredeki taşa çok fazla Qi kaybedersiniz.”

“Tamam,” Stella, rünleri dikkatlice oyarken kayıtsız bir şekilde yanıtladı. Daha önce sadece bir boya fırçasıyla resim yapıyordu, bu yüzden hatalar daha tolere edilebilirdi. Ancak kararlı yüzünden, kayayı oymanın çok daha fazla konsantrasyon gerektiren, daha kalıcı bir iş olduğu açıkça görülüyordu.

Ashlock, birisinin köklerinin üzerinde yürümesinin verdiği kıvranma hissinden kurtulmaya çalışırken, Douglas’ın dağın zirvesinden inip dağın yamacından inmeye başlamasını izledi. Ashlock, Ashfallen tarikatına sadakat yemini etmiş olmasına rağmen ne yapacağını görmek için adamı takip etmeye karar verdi.

“Larry,” Ashlock ipin içinden şöyle dedi: “Diana’ya Douglas’ı takip etmesini söyle.Onu güvende tutmasını istiyorum.”

Örümcek bunu kabul ederek ofladı ve Stella’nın çalıştığı yere doğru süründü.

Ashlock sadece ihanetten endişe duymuyordu; aynı zamanda Douglas’ın istismar edilmesinden de korkuyordu. Stella’nın para konusunda hiçbir fikri yoktu ve Diana bir adamın dağ gibi bir borcu aniden tamamen zenginlikle dolu bir yüzükle geri ödemesinin ne anlama geldiğini fark etmiş gibi görünmüyordu.

Zenginlerin cehaleti çocuklar.

Borç tahsildarları paralarını eninde sonunda geri isterler, ancak faiz oranının yüksek kalması için kurbanlarını sonsuz borç içinde tutmayı tercih ederler. Bir gün aniden ortaya çıkıp tüm borçlarını ödemek, parayı nereden bulduğu konusunda şüphe uyandırır ve hatta onu anında soyabilir.

Diana, Ruh Ateşi aleminin 8. aşamasındaydı ve onu bölgedeki neredeyse herkesten çok daha güçlü kılıyordu ve Ashlock, onun üstün dövüş yeteneklerine ilk elden birçok kez tanık olmuştu. Yolsuzlukla dolu saldırılarıyla, sayıca üstün olsa bile zafer kazanabileceğinden emindi.

Ashlock hâlâ adamdan pek hoşlanmıyordu ama Douglas bir miktar söz vermişti ve uyum sağlıyor gibi görünüyordu, bu yüzden onu şimdiden bazı haydutlara kaptırmak can sıkıcı olurdu.

Larry deliğe baktı ve kadim dilinde mesajını Stella’ya iletti; o da ona odaklanırken örümceğin söyleyeceklerini yarım yamalak dinledi.

“Diana, Patrik Douglas’ı takip etmeni istiyor,” Douglas henüz dağdan o kadar aşağı inmediği için Stella elindeki eserin sesi üzerine sessizce konuştu (uzaysal Qi’sini kullanarak kayaya derin bir oyuk açmıştı). “Mesafe tut ve sadece başı belaya girerse yardım et.”

Diana banktan kalktı, siyah modern tarzdaki kıyafetleri alacakaranlığın karanlığına karışıyordu. Yüzünde. “Patrik’in gizli bir görevi mi? Benim favorim.”

Daha sonra Kai’nin kafasını kaşıdı. “Burada kalmalısın küçük adam. Seni nereye koymalıyım?”

Kara yılan merakla etrafına baktı ve küçük pembe dili Larry’ye doğru titreşti.

Kai’nin eylemleri, Ashlock’un tüm evcil hayvanlarının onun dil yeteneklerini miras aldığını doğruladı ve Kai’nin yakında eski dilde tıslayabilme ihtimalinin yüksek olduğu görüldü.

Yılanın dinlenme yeri seçimine itaat eden Diana minik yılanı Larry’nin sırtına bıraktı ve Kai’ye gülümsedi. “Şafaktan önce döneceğim. Yakında görüşürüz.”

Diana daha sonra yavaşça dağın kenarına doğru yürüdü ve Ashlock farkına bile varmadan karanlığın içinde kaybolmuştu.

Ashlock, Douglas’ı {Ağaç Tanrısının Gözü} ile gökyüzünden takip edebilirdi ama geçmişte aştığı bir sorunu keşfetmişti: güneş battığında yorgunluk. Korkunç bir uyku hali zihnini kemiriyordu ve güneş ufkun ötesine batarken bilincini korumak için çabalıyordu. Onu yalnızca ay ışığı tutuyordu. biraz uyanıktı ama bu onu daha uzun süre uyanık tutmaya yetmedi.

Öğleden sonra uyanmıştı, yani yeniden doğuşu deneyimleyip tamamen bir ağaç haline geleli yalnızca birkaç saat olmuştu. Kökleri artık ayak parmakları gibi hissediyordu ve onları çok fazla düşünmeden veya yönlendirmeden serbestçe hareket ettirebiliyordu. Dalları parmak gibiydi ve hala bir el gibi sallanamayacak kadar sağlam olsalar da, büyümelerini yönlendirebileceğine inanıyordu.

Ve son olarak, henüz kontrol edemediği yaprakları Geçmişte kesmeyi başarmıştı – sadece bir düşünceyle, sap tutmayı bıraktı ve bir yaprak aşağıdaki taşa düştü.

Artık vücudu üzerinde tam bir kontrole sahipti ve bu da ağaç olmanın dezavantajlarıyla birlikte geliyordu. Besin ve Qi arayışı içinde meyve yetiştirmek ve her yöne yayılmak için doğal bir dürtü hissetti. Ayrıca güneş ışığı olmadan kendini çok yorgun hissediyordu ve şimdiden yaklaşan kış aylarından korkuyordu.

“Belki Stella bana bir sera kurabilir. “ Ashlock merak etti. Bu iyi bir fikirdi, çünkü kış aylarında aktif kalmasına ve hatta belki soğuk, karanlık gecelerde yorgunluğun önüne geçebilmesine olanak tanıyacaktı.

“Hey, Larry, Stella’ya ısıyı tutan bir oluşum yapıp yapamayacağını sor.”

Örümcek sözlerini aktardı ve Stella gravürünü duraklatıp örümceğe baktı, açıkça sinirlenmişti. “Tree, bu kadar talepkar olmayı bırak. Zaten ne kadara ihtiyaç olduğunu göremiyor musun? Daha da fazla özellik eklememi mi istiyorsunuz? Ve ısıyı hapseden bir oluşum? Sana bir runik ustası gibi mi görünüyorum? bendeburada ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yok ve o Douglas piçi öğretmenlik konusunda işe yaramaz!”

Bu adildi ama Ashlock, Stella’nın körü körüne kabul etmesini yarı yarıya bekliyordu. Ne zamandan beri ona hayır dedi? Asi ergenlik döneminde miydi? On altı yaşındaydı, bu yüzden belki de biraz gecikmişti.

Sebebi ne olursa olsun, sorun yoktu; kış zaten birkaç ay değildi, bu yüzden tüm dağ silsilesini bir ormana dönüştürmek için bolca zaman vardı. Tabii ki çocuklarını da unutmadı; onların da kış aylarında ısınmaya ihtiyaçları vardı!

“Hımm, bu Kızılpençeler için de iyi olabilir.” Ashlock ısıtma sisteminin nasıl çalışacağından emin değildi ama bunun ateş Qi’siyle bir ilgisi olduğunu düşünüyordu.

“Ah, bunu yarın düşüneceğim.” Eğer Ashlock şu anda bir dakikalığına esnemeyi bırakabilseydi, düşünürdü. uyudun mu?

“Ah, evet. Larry, yemek yemeye ihtiyacın var mı?” Ashlock siyah Qi ipi aracılığıyla konuştu ve örümcek canlandı.

“Evet Usta,” Larry ona doğru dönerken huysuz bir şekilde konuştu. “Yüzyıllar boyunca yemeksiz uyuyabilirim ama Dao Fırtınası sırasında çok fazla enerji harcadım, bu yüzden açlığım arttı.”

Bu mantıklıydı. Tıpkı yemek yemeyi uzun süre erteleyebilen insan yetiştiricileri gibi. Sonunda onların da beslenmeye ihtiyaçları vardı. “Ben bu gece uyurken, sen de avlanmaya çık. Küçük Kai’yi yanınıza alın ve ona biraz yiyecek verin. Onun senin gibi güçlenmesine ve gelişmesine ihtiyacım var.”

Larry tuhaf bir şekilde selam verdi ve sonra devasa boyutuna uymayan her zamanki ürkütücü sessizliğiyle sürünerek uzaklaştı.

Sadece Stella kaldı ve şimdiye kadar gördüğü en korkunç runik formasyonu inşa etmek için özenle çalıştı, Ashlock bu devasa oyukları ruh taşlarıyla nasıl doldurmayı planladıklarını merak etmeden duramadı. Bu dağda karşılaştığı tüm ruh taşı yatakları bile bu durumda olmazdı. yeter.

Ne yazık ki bu, güneşin yapraklarının üzerinde parladığı ve onu ısıttığı yarın için bir soruydu.

Endişelenmesi gereken başka hiçbir şey olmadığından, Ashlock yorgunluğun onu tüketmesine izin verdi. Bir ağaç olmak bazen oldukça zorlayıcı olabiliyordu.

Umabileceği tek şey Douglas’ın iyi olması ve Diana’nın o uyurken Darklight City’de çok fazla katliama neden olmamasıydı.