Bölüm 72: Canavar Ekolojisine Giriş [2]

Bölüm 72: Canavar Ekolojisine Giriş [2]

Profesör Ethan Caldwell öğretmede iyiydi. Fazla iyi aslında.

Dersleri keskindi, ilgi çekiciydi ve en sıkıcı konuları bile büyük bir aydınlanma gibi hissettirebilecek türden bir karizmayla anlatılmıştı.

Öğrenciler onu beğendi. Velcrest Akademisi’ndeki öğretim üyelerinin çoğu da aynısını yaptı.

Ve karşılığında öğrencilerini de seviyordu.

Tipik, profesyonel bir şekilde değil. Hayır, Ethan’ın öğrencilerine olan sevgisi daha derin, daha karanlıktı.

Sevgisi çarpıktı.

Bir öğrenci çok parlak bir şekilde gülümsediğinde gözlerinin oyalanmasında ya da sesinde tutku ve hırsı biraz fazla yoğunlukla övmesinde tuhaf bir şeyler vardı.

Diğerlerine göre o örnek bir profesördü; kendini adamış, çekici ve cana yakın.

Ancak o parlak gülümsemenin ve cilalı dış görünüşün arkasında eğitimle hiçbir ilgisi olmayan arzular barındırıyordu.

Ethan Caldwell gençliği putlaştırdı. Güzellik. Tutku.

Ve bu takıntı büyümeye başlamıştı.

Kendini tatmin etmek için küçük senaryolar sahneleyerek hastalıklı fantezilerine gizlice daldı; görünüşte zararsızdı ama perde arkasında dikkatle hazırlanmıştı. Burada bir övgü sözü. Orada özel bir toplantı var. Her zaman incelikli. Her zaman mentorluk kisvesi altında.

Ancak fantezi artık yeterli değildi.

Onun gibi biri için değil.

Hazırlanıyordu. Yavaşça. Kasten.

Bir sonraki ‘olay’ sadece an meselesiydi.

Ve gözlerinin odayı tarama şekline bakılırsa (neredeyse saygılı bir bakışla kısa bir süreliğine bazı öğrencilerin üzerine iniyor) zaten seçeneklerini daraltıyordu.

Hala gülümsüyorum. Hala büyüleyici.

Cildimin karıncalanmasına neden oldu.

“Ah, dersin bitme zamanı geldi. Sıkı çalışmanız için hepinize teşekkür ederim,” dedi, taklit ettiği mükemmel öğretmen gibi yüzü gülüyordu.

“Evet~!” öğrenciler neşeyle karşılık verdiler.

Ana kurbanımızın mutlu bir şekilde kıkırdamasını, gözlerinin en sevdiği profesöre hayranlıkla parıldamasını izledim.

Zavallı kız.

Kimden bahsediyorum?

Sevgili Buttcheeks’imiz dışında kim var?

Dünyanın En Büyük Kahramanı romanında Ethan Caldwell’in ilk kurbanıdır.

Bir yan karakter; gürültücü, iğrenç ve kolayca başından savılabilen bir karakter. Sınıfta çok fazla konuşan ve hiçbir zaman gerçekten önemli görünmeyen türden bir insan. Onun sadece komik bir rahatlama için veya arka planı doldurmak için orada olduğunu düşünürdünüz.

Onun ortadan kaybolması hikayedeki ilk büyük dönüm noktasıydı. O ana kadar roman kaygısızdı; eğitim yayları, çatışan egolar ve gösterişli büyü düellolarıyla dolu tipik bir akademi ortamı.

Peki ne zaman ortadan kayboldu?

Ses tonu değişti.

Zor.

Savaş fantezisi okul hikayesinden daha karanlık, daha ağır bir şeye dönüştü. Şüphe yatakhanelere kadar sinmişti.

Öğretmenler gergin görünüyordu. Öğrenciler yastıklarının altında silahlarla uyumaya başladı.

Peki ya Ethan?

Mükemmel oynadı.

Sınıfta gülümsüyor. Teşvik edici kelimeler. Personel salonuna çay bile getirdi.

Hiçbir zaman yakalanmadı.

En azından o zamanlar değildi.

Açgözlü olana kadar hayır.

Sadece yan karakter olmayan birine gözünü dikene kadar hayır.

Evet, Nora Hayes’ten bahsediyorum.

Ryen’in çocukluk arkadaşı.

Ortadan kaybolduğunda bu sadece bir ton değişikliği değildi. Sanki tüm hikaye birdenbire açılıp kaosun etrafa saçılması gibiydi.

Ryen uyumadı. Yemek yemedim. Herkesi, profesörleri bile görmezden geldi. Günün her saniyesi onu aramakla geçiyordu. Potansiyel müşterilerin peşinde. Kuralları çiğnemek.

Bir ara bir profesörle bile kavga etmişti.

Peki biliyor musun?

Onu buldu.

Suçluyu buldu.

Ve Ethan Caldwell’in başına gelenleri dünyanın asla unutmamasını sağladı.

Ama şu anda burada oturup Buttcheeks’in Profesör Ethan’ın sahte gülümsemesine karşı ciyaklayışını izlerken, iç geçirmekten kendimi alamadım.

Keşke bilseydi.

Günün sonunda benim için hiçbir önemi yok.

Hala bir sonraki derse katılmam gerekiyor.

Geç kalmadan yola çıksam iyi olur.

***

Entegre Muharebe Eğitimi.

Tamamen yazarın bu yay boyunca Leo ve Ryen’in aynı karede görünmesini istemesinden dolayı var olan bir sınıftı.

Ryen zaten Başlangıç ​​ve Orta Düzey Kılıç Ustalığını almışken, Leo diz boyu Orta Düzey Mızrak Ustalığı’ndaydı. Mantığa göre yolları kesişmemeliydi.burada.

Ancak her yakın dövüş disiplininin kötü bir karışımı olan bu sınıf, tartışma ve “silahlar arası geri bildirim” etrafında uygun bir şekilde inşa edilmişti; bu, bir silaha dokunan herkesin katılabileceği anlamına geliyordu. Kılıç, mızrak, balta, sopa; hiç önemi yoktu.

Ve bir şekilde şimdiye kadarki en aptalca kurala da sahipti.

Yakın dövüş eğitmenlerinden o gün boş olan kişi sınıfı yönetecekti.

Yapı yok. Sabit bir müfredat yok. Özel bir eğitmen yok. Neden? Çünkü yazar yeni bir yan karakter yaratma zahmetine girmek istemedi.

Dürüst olmak gerekirse, söylenmeye daha ne gerek vardı?

Bugünün “konuk profesörü” Temel Beden Eğitimi eğitmenimiz Ray Black’ti. Bu muhtemelen bu sabah fakülte binasının arkasında oynanan taş-kağıt-makas oyununu kaybettiği anlamına geliyordu

Şu anda iki öğrenci tartışma sahasının ortasında duruyordu.

Aslan.

Ve Ryen.

Gerçek silah kullanmıyorlardı, yalnızca standart antrenman ekipmanı kullanıyorlardı. Kör bıçaklar, ağırlıklı mızraklar; kanamayı değil yaralamayı amaçlayan şeyler.

Ancak herhangi bir şey bilen herkes, iş bu ikisi söz konusu olduğunda ekipmanın pek de önemli olmadığını söyleyebilirdi.

Havanın yüklü olduğu hissedildi. Gergin.

Bu arena güçlendirilmiş bariyerlerle çevrili olmasaydı ve Akademi’nin en yeni mana sönümleme sistemleriyle donatılmamış olsaydı, birisinin kemikleri kırılarak ayrılacağından şüphe yoktu.

Veya daha kötüsü.

Yine de kimse gözlerini başka tarafa çevirmedi.

Neden yapsınlar ki?

Leo ve Ryen’di.

Ateşli dahi ve soğuk, hesaplı canavar.

Sınıftaki herkes sessizce öne doğru eğilerek çatışmayı bekliyordu.

Peki ya ben?

Kollarımı kavuşturup arkama yaslanıp izledim.

Gösteri başlamak üzereydi.

Ve evdeki en iyi koltuğa sahiptim.

İkili, silahları ellerinde, birkaç metre uzakta duruyordu.

Ryen standart bir eğitim uzun kılıcı tutuyordu; bir eli gevşekçe kabzasına dayamıştı, diğer eli sanki bunu pek ciddiye almıyormuş gibi arkasına sıkıştırmıştı.

Öte yandan Leo zaten ders kitabına uygun mükemmel bir mızrak duruşu benimsemişti; ayakları dik, sırtı düz, ifadesi okunamıyor. Soğuk, gümüş rengi gözleri, sanki bir tehditten ziyade bir sıkıntıyı değerlendiriyormuş gibi Ryen’e kilitlenmişti.

“Geriye çekilmemeye çalış Leo,” dedi Ryen, sırıtarak. “Eğer bana karşı yumuşak davranırsan korktuğunu düşünmeye başlayabilirim.”

Leo ilk başta yanıt vermedi. Sadece burnundan yavaşça nefes verdi ve mızrağını tutuşunu ayarladı.

“…Bu korku değil. Sadece enerjimi boşa harcamaktan hoşlanmıyorum.”

Etraflarındaki kalabalık mırıldanıyordu.

Klasik Aslan.

Ryen sadece kıkırdadı. “Adil. Ama biliyorsun, giriş sınavında bana kaybettin. Belki senin kabul etmek istediğinden biraz daha güçlü olduğumu düşünmeden edemiyorum.”

Bu Leo’nun dikkatini çekti. Gözleri hafifçe kısıldı, dudağının köşesinde hafif bir seğirme oldu.

“Kayıp mı?” Leo açıkça tekrarladı. “Bu bir tesadüftü. Şans eseri, bu sefer şans senin yanında olmayacak.”

“Ya?”

“Şanslıydın.”

Ryen yanağını kaşıdı, hâlâ gülümsüyordu. “Sanırım şans yine benden yana olacak mı göreceğiz.”

Ray Black bir elini kaldırdı, sonra bağırarak onu kesti.

“Başlayın!”

Leo bir anda şekil verilmiş bir gölge gibi ileri atıldı, mızrağı düz, ölümcül bir çizgide fırladı.

Ama Ryen çoktan hareket etmişti; mızrağın ucu kolunu sıyırırken vücudu zahmetsiz bir zarafetle bükülüyordu.

“Hızlı,” dedi Ryen, kılıcının bir hareketiyle savuşturup yana kaçarak. “Daha da keskinleştin.”

Leo yanıt vermedi. Sadece döndü, mızrak tecrübeli bir hassasiyetle dönerken, ne kadar şanslı olduğunuza bağlı olarak takılıp düşmek ya da midenizi parçalamak için geniş bir yay çizdi.

Ryen gülerek geri sıçradı. “Gerçekten beni öldürmeye çalışıyorsun, öyle mi?”

“Kavga ederken şaka yapmam” diye yanıtladı Leo, sesi buz gibiydi.

Gerilim artmaya başladı.

Bıçaklar çarpıştı. Çelik güçlendirilmiş alaşımla buluştu. Leo’nun mızrağını her sallayışı, mana yüklü antrenman silahlarına karşı kıvılcımlar saçıyordu; hassas, acımasız ve odaklanmıştı.

Ve Ryen’den her kaçış neredeyse eğlenceliydi; rahat ama hesaplıydı.

Seyirci nefesini tuttu. Kimse konuşmaya cesaret edemiyordu.

Bunlar sadece öğrenciler değildi.

Bunlar ilk yılın en iyi iki öğrencisiydi.

Üstünlüğü kanıtlamak için savaşan biri.

Diğeri… onun gücüne denk biriyle idman maçının tadını çıkarıyor.

Ve bu çatışmanın ortasında bir yerde, gerçekte kimin kazandığını söylemek imkansızdı.

***

Leo ve Ryen arasındaki çatışma sona erdibaşladığı kadar hızlıydı; yoğun, keskin ve herkesi nefessiz bırakan.

Berabere sonuçlandı.

Ryen, Leo’nun mızrağının yayları arasından yumuşak ve kendinden emin hareketlerle geçerek mesafeyi kapatmaya çalışmıştı. Ancak Leo’nun hassas ayak hareketleri onu ulaşılmaz kıldı ve neredeyse mükemmel mesafe bırakma avantajını korudu.

Öte yandan Leo, menzili kontrol etmesine rağmen kesin bir darbe indiremedi. Ryen’in keskin kontra atakları onu birden fazla kez savunmaya zorlamıştı ve neredeyse hazırlıksız yakalıyordu.

Her ikisinin de güçlü yanları vardı. İkisinin de üstünlüğü yoktu.

Ray Black öne çıktı, kollarını kavuşturdu ve yüzünde gönülsüz bir hayranlık ifadesi vardı.

“Eh,” diye başladı, sesi antrenman sahası boyunca yankılanıyordu, “ikiniz o kadar iyisiniz ki anlamlı bir geri bildirim vermek benim için çok zor.”

Gözlemci öğrencilerin arasından sessiz bir kahkaha mırıltısı geçti. Bir eğitmenin böyle bir şeyi kabul etmesi pek sık görülen bir durum değildi.

“Bu etkileyiciydi. Gerçekten,” diye devam etti Ray, gerçek bir gurur gibi görünen bir tavırla başını salladı. “Bir eğitmen olarak sizin gibi öğrencilerin olması harika. Ancak bu derse Uyarlanabilir Savaş Çalışmaları denmesinin bir nedeni var.”

Diğer öğrencilere döndü ve dikkatlerini çekmek için ellerini çırptı.

“Ve bu dersin temeli geri bildirim, analiz ve gelişimdir. Yani… beceri açığının çok ince olmadığı bir maç yapmak güzel olurdu.”

Bunu gergin bir kahkaha dalgası takip etti. Birkaç öğrenci, açıkça seçilmemeyi umarak içgüdüsel olarak yarım adım geri çekildi.

Ryen kayıtsızca antrenman kılıcını kınına koydu ve Leo’ya dostça baktı. “Sanırım kendi iyiliğimiz için fazla iyiyiz, ha?”

Leo yanıt vermedi ve alnındaki teri mendiliyle sildi. Ama çenesinde bir gerginlik ve gözlerinde bir hayal kırıklığı parıltısı vardı.

Beraberlikten nefret ediyordu.

Özellikle Ryen’e karşı.

Ray grubu incelerken kaşını kaldırdı. “Pekala, sırada kim var?”

Bu sözleri söyler söylemez kalabalığın arasından biri ayağa kalktı.

“Öğrenci Rin Evans ve ben bundan sonra tartışacağız.”

Bu kişi Buttcheeks’ten başkası değildi.

…Görünüşe göre beni onayım olmadan aday gösterdi.

Bana baktı ve gülümsedi.

….Lanet olsun o kıza!