Bölüm 46: Kutsal Alev [3]

Bölüm 46 – Kutsal Alev [3]

Ona adeta gülümsedi, ses tonu bir ışık düğmesi gibi değişiyordu.

“Bugün muhteşem görünüyorsun Leo!”

İçimi çektim ve alçak sesle mırıldandım: “Elbette öyle.”

Doğal olarak Leo, çoğu insana samimi görünen o iyi çalışılmış gülümsemeyle, soğukkanlı ve sakin bir şekilde yalnızca elinden geldiğince karşılık verdi.

“Anlıyorum” dedi yumuşak bir sesle.

“Kyaa~!!!”

Gerçekten ciyakladı.

Sabah ilk iş olarak neye tanık oluyorum?

Zaten sinirlenmeye başlamıştım.

Leo’nun gülümsemesindeki hafif seğirmeye bakılırsa tek ben değildim.

Merak edenler için söylüyorum; Leo Taylor’ın bir yeteneği vardı ve hayır, bu ateş büyüsü ya da kılıç ustalığı değildi.

Bu [Halkın Gülümsemesi] idi.

İnsanları bayıltan ve sinirin her zerresini arkasına gizleyen mükemmel, kibar bir ifade.

Leo bu becerilerde ustalaştı, kesinlikle saygımı hak ediyor.

Neyse, asıl ifade o [Halkın Gülümsemesinin] arkasında yatıyor.

Yani evet. Bu sakin dış görünüşün arkasında Leo %100 keyif almıyordu.

Sonra gözleri (o çelik grisi, acı verici derecede dikkatli gözler) kadının az önce boşalttığı koltuğa doğru kaydı.

Koltuğum.

Kız onun bakışlarını köpek yavrusu gibi takip etti.

“Burası senin koltuğun mu Leo? Ben-özür dilerim! Bilmiyordum! Bilseydim, onun yerine yere, yanına otururdum!”

…Ne kadar hayal görüyor?

Leo’nun gülümsemesi değişmedi ama başını yavaşça salladı.

“Hayır, burası benim koltuğum değil” dedi. “Bunun sahibiyle konuşmam gereken bir şey var.”

Bekle. Ne?

Gözlerimi kırpıştırdım.

O…benim hakkımda mı konuşuyordu?

Leo bakışlarını bana çevirdi, sanki yeniden bir araya gelmiş eski arkadaşlarmışız gibi gülümsüyordu.

“Madem senin için temizledim, neden oturmuyorsun?”

Ağzım hafifçe açıldı.

Ne?

Beni başkasıyla mı karıştırıyordu?

Arkamda biri mi vardı?

“Doğrudan seninle konuşurken hâlâ beni tanımıyormuş gibi mi yapıyorsun?”

Bu…bana yönelikti.

Şimdi ona sanki ikinci bir kafası çıkmış gibi bakıyordum.

Bekle—Rin, sen… Leo Taylor’ı tanıyor musun?

Sonra söyledi.

“Birbirimizi en son düzgün bir şekilde görmemizin üzerinden…neredeyse sekiz yıl geçti mi? Giriş töreni dışında.”

“…Ah. Evet. Leo. Seni tekrar gördüğüme sevindim,” dedim, biraz sakin görünmeyi başararak.

Leo kıkırdadı; yumuşak, eğlenmiş ve tam olarak anlayamadığım bir şeylerle etkilenmişti.

Sanki kimsenin katılmadığı bir içeriden şaka duymuş gibi.

Ve böylece odadaki tüm gözler üzerimdeydi.

…Harika. Birinci gün ve ben zaten ilgi odağıydım.

Ama yine de insanları görmezden gelme konusunda tecrübeliydim.

Bu, yetimhanede geliştirdiğim bir hayatta kalma becerisiydi; neredeyse mükemmele yakın bir şekilde arıtılmıştı.

Hatta ona bir isim bile verdim: [Kamuoyunun Cehaleti].

Bu sayede çevremdeki tüm gürültüyü kolayca engelleyip, önümdeki asıl meseleye odaklanabildim.

Hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde… Leo Taylor’dı.

Evet. Şu Leo Taylor.

Odadaki her çift gözün artık yüzümün yan tarafında delikler açmasının nedeni.

En kötü kısmı mı? Gerçekten eğlenmiş görünüyordu.

Kalabalığa yönelik her zamanki sahte gülümseme pek de eğlenceli değildi. Bu gerçek bir gülümsemeydi. “Ah, bu eğlenceli olacak” diyen türden.

“Sonunda aklınız başına gelmiş gibi görünüyor,” dedi hafif ama soğuk bir sesle. “En son duyduğumda, odanda küçük, kasvetli bir mağara yarasası gibi kıvrılmıştın.”

“Ne?”

Bu otomatik olarak ağzımdan çıktı; ses tonuma renk veren gerçek bir sürpriz.

Bu benim için yeni bir haberdi. Yaşlı Rin’in bu kadar kötü olduğunu bilmiyordum.

Leo yine de gülümsemeye devam etti; hâlâ gerçekti ama yüzeyin hemen altındaki o hafif soğuklukla.

“Artık daha çok eski halin gibi davranıyorsun. Bu iyi. Bana meydan okuduğunda seni dövdüğümde duygusallaştığını duydum.”

“…Ne?”

Yine söylüyorum, tamamen inançsızlık.

Eski Rin, Leo’ya ciddi bir şekilde meydan mı okudu? Leo Taylor gibi mi?

Bir ölüm dileğim olmalı.

Leo’nun konuşma şekli (sanki arkadaşları arasındaki eski günleri anımsatıyormuş gibi) beni şaşırtıyordu. Sesi neredeyse… nostaljik miydi?

Peki… gerçekten yakın mıydık?

Leo kayıtsızca “Bu beni gerçekten endişelendirdi” diye ekledi. “Sana o kadar sert vurduğumu ve kişiliğini bozduğumu sanıyordum.”

…Görünüşe göre arkadaş değil.

Yanımda, Leo devreye girdiğinden beri beceriksizce ayakta duran kız – Bayan Koltuk Hırsızı – sanki nefesini tutmuş benim ona gevezelik etmemi bekliyormuş gibi nihayet rahat bir nefes aldı.

Bu arada ona bir takma ad vermeye karar verdim: Bayan Yanaklar.

Neden? Çünkü kendisine ait olmayan bir tahtta oturan bir insanın tüm zarafetiyle koltuğuna yapışmıştı. Uygun. Duygusal ve mecazi olarak.

Koltuğuma otururken kıç yanaklarını kullandığı için ona Yanak Eşek lakabını vermek istedim.

Ama sanırım bu benim karakterime çok aykırı.

Bu yüzden kısa boylu bir virson olan Miss Cheeks’ten memnun kaldım.

Neyse, Bayan Cheeks, Leo’yla benim pek iyi arkadaş olmadığımız için rahatlamıştı, muhtemelen onun bir kurşundan kaçtığını düşünüyorduk.

Şimdi öyle olmadığımızı duyunca gözle görülür şekilde rahatlamış görünüyordu.

Ne yazık ki Leo’nun işi bitmemişti.

“Her neyse, asıl konuya geçiyorum” dedi, ses tonu biraz değişti. “Dönem değerlendirme yarışması için takımıma katıl. Diğerlerini bilmiyorum ama senin neler yapabileceğini biliyorum. Seni takım arkadaşım olarak kabul edeceğim.”

Miss Cheeks’in yüzü solgunlaştı.

İç çığlığı neredeyse duyabiliyordum.

Eğer Leo Taylor (altın çocuk) beni aktif olarak işe alıyorsa, o zaman açıkça yabancı değildik. En azından eski tanıdıklarımızdı. Belki rakipler gibi bir şey bile olabilir.

Bu onun güç hiyerarşisine ilişkin anlayışını tamamen alt üst etti.

Öte yandan ben gerçekten şaşkına dönmüştüm.

Leo… bana takımında bir yer mi teklif ediyordu?

Cidden mi?

Demek istediğim, elbette, bunu nezaketle kabul etmeye hazır olduğu ancak katlanılabilir bir varlıkmışım gibi ifade etti – ama yine de. Bu büyük bir olaydı.

Vay be. Yani birbirimizi tanıyorduk, öyle mi?

Belki de onun için ben, hayat beni ne kadar ezmeye çalışsa da ortaya çıkmaya devam eden o tuhaf çocuktum. Belki ölmeyi reddeden bir böcek gibi küçük bir rakip bile olabilir. Ama sesindeki o tanıdıklık hissi? Evet, gerçekti.

‘Endişelenme’ diye düşündüm, hâlâ ortalıkta dolaşan ve sanki bir tiyatro kulübü seçmesiymiş gibi kulak misafiri olan Bayan Cheeks’e bakarken. ‘İspiyonlamayacağım.’

Ama dostum, bu gün giderek tuhaflaşmaya başladı.

Leo orada durup bekliyordu; yüzünde her zamanki sakin özgüven, sanki bir “teşekkür ederim” falan bekliyormuş gibi.

Bunun yerine ağzımı açtım ve “Hayır” dedim.

Gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

“Takımınıza katılmak istemediğimi söyledim.”

Aynen böyle. Basit. Temizlemek.

İfadesinden bir şaşkınlık parıltısı geçti; çok hafif ama yakalamaya yetecek kadar.

Bunu beklemiyordu

Adil olmak gerekirse ben de beni beklemiyordum. Ama işte oradaydı.

Ona yarım bir gülümsemeyle karşılık verdim, kibar ama kararlı bir tavırla, sanki bir tarikatın ilanını reddetmişim gibi.