Bölüm 65: Rift Suikastçısı

Serin dağ meltemi, Diana’nın yanına koşarken Stella’nın hızla çarpan kalbini sakinleştirmeye pek yardımcı olmadı.

Alacakaranlığın karanlığı Diana’nın durumunu maskelemişti ama şimdi Stella onun yanında diz çökmüş, mor alevleri Diana’nın yüzünü aydınlattığı için, solgun derisinin altında örümcek ağı gibi siyah çizgilerin yukarı doğru süründüğünü görebiliyordu. boynu.

Diana’nın gözleri tamamen açıktı ve nefesi sanki boğuluyormuş ve nefes almaya çalışıyormuş gibi düzensizdi.

“Diana? Hey?” Stella, Diana’yı nazikçe sarstı ve elini gözlerinin üzerinde salladı ama Diana’nın gözbebekleri hareketi takip etmedi; sadece ileriye baktılar. Böylece Stella daha yakından inceledi ve Diana’nın gözlerinin üzerinde uzanan siyah çizgileri gördü.

‘Neler oluyor? Zehirlendi mi?’ Stella, nabzını kontrol etmek için dikkatlice Diana’nın boynuna dokunurken bunu merak etti. Zayıftı ve Diana’nın cildi soğuktu.

Stella neyin yanlış olabileceğini çözmeye çalıştı. Diana birkaç saat öncesinden beri nispeten sessizdi. Daha önce kavga sırasında zehirlenmiş olma ihtimali pek düşüktü. Daha erken konuşabilirdi.

Peki ne olabilir? “Hey Diana! Beni duyabiliyor musun?” Stella onu biraz daha sert salladı ama gece gökyüzüne bakan aynı duygusuz ve ölü bakışa sahipti.

Sonra Diana aniden çığlık atmaya ve etrafta dolaşmaya başladı. Stella şaşkınlıktan neredeyse sarsıldı ve onu tutmaya çalıştı. “Etrafta bu kadar kıvranmayı bırak! Bana sorunun ne olduğunu söyle.”

Diana onu görmezden geldi ve dişlerini gıcırdatıp yüzünü tırmalamaya çalıştı. Artık gözleri büyük, ruhsuz bir öğrenci gibi siyaha dönmüştü ve bir köpek gibi hırlıyordu.

Stella daha sonra kendini aşırı güçlenmiş ve itilmiş halde buldu.

“Koş.” Diana, uzaysal yüzüğünden bir kılıç çağırırken sıkılı dişlerinin arasından tıslamayı başardı, “Uzağa koş!”

Daha sonra kendi bacaklarını kesti ve inleyerek yüzüstü düştü. Kılıcı takırdadı ve elinden kayanın üzerinde kaydı. Gözleri kapanmadan önce donuklaştı ve bayılmadan önce mırıldandı: “Canavar çekirdekleri…”

Birden her şey anlamlı gelmeye başladı. Diana daha önceki kavga sırasında Qi’nin bitkinliğine kadar kendini zorlamış ve kalbindeki şeytanlara yenik düşmüştü.

Stella’nın kalbi göğsünde güm güm atıyordu ve yerde yatan Diana’ya bakarken elleri terli hissediyordu. Hayatında bir kişiyi daha mı kaybetmek üzereydi? Panik başladı.

Diana’yı kurtarmanın bir yolunu bulmaya çalışırken gözleri orta avluda dolaştı. Bariz bir çözüm, onu bir canavar çekirdeğiyle beslemekti.

Stella, altın uzaysal yüzüğünü ağzına götürdü ve fısıldadı, “Lütfen… lütfen, buraya saklanmış bir tane olabilir mi?” Güçle parladı ve içeride saklanan çöp dağını zihinsel olarak taradı ama ne canavar çekirdeği, ne de hap vardı. Sadece bir sürü kıyafet, kuş eti, Ash’ten meyve ve canavar parçaları.

Cep alanından ayrılan Stella, Diana’ya baktı. Diana’nın parmağındaki altın yüzük onun ruh ateşinin ışığında parlıyordu. Stella öne doğru uzandı ama durakladı. Diana da benzer bir alemdeydi, bu yüzden yüzüğünün mührünü kırmak çok uzun sürecekti…

Fakat içinden bir ses bunun mümkün olduğunu fısıldıyordu. Normal kuralların artık geçerli olmadığı. Kıdemli Lee’den o hapı aldığından beri kendini farklı,üstün hissediyordu. Ter dökmeden göklerin yıldırımını yumruklamıştı. Peki, uzaysal bir yüzük mührü onun için ne anlama gelebilir?

İleriye doğru tırmanıp kaval kemiğindeki soğuk taşı görmezden gelen Stella, altın yüzüğü Diana’nın gevşek parmağından çıkardı ve mührü kırmaya başladı; bitti. “Ha?” Stella bir süre inanamayarak durdu ve mühürsüz yüzüğe gözlerini kırpıştırdı.

Kaybedecek bir an bile olmadan zihni boşluğa girdi. Çözülmesi gereken daha çok şey vardı. Slymere’den satın aldıkları kıyafet yığınları. Yetiştirme hapları, malzemeleri ve kılıç gibi diğer kişisel eşyalar.

Ama canavar çekirdeği yoktu.

Stella malzemelere baktı ve Ashlock’un yetiştirdiği ve görünüşe göre simyaya yardımcı olabilecek tuhaf yeni şey hakkında düşündü, ancak simya hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Yüzüğü Diana’nın parmağına takarken Stella, “Gelecekte öğrenilecek bir şey olduğu kesin,” diye mırıldandı.

Şimdi ne olacak? Stella ıssız avluya baktı. Yenmemiş kanlı kumaş parçaları arasında koştu ama herhangi bir uzaysal halka bulamadı.

Diana’ya döndü ve “Bunun için özür dilerim.” Stella’nınkiCeplerini ararken yardım istedi. Tabii ki, çok geçmeden gelişimcilere ait tüm uzaysal halkaları ve hatta Yıldız Çekirdeği bölge kilidine sahip olanı buldu.

Stella, Diana’nın bu kadar çok uzaysal yüzüğü cebine atmasını ve hiçbir şey söylememesini tuhaf buldu, ancak şimdilik sadece mühürlerini kırmaya ve onları aramaya odaklandı.

“Ha!” Stella bağırdı, aradığı üçüncüsünde tek bir canavar çekirdeği buldu. Diana ona canavar çekirdeklerinin pahalı olduğunu ve genellikle yerinde alınıp tüketildiğini söylemişti, bu yüzden onları yanında taşımak için pek bir neden yoktu, bu yüzden bulma konusunda iyimser değildi.

Stella canavar çekirdeğini Diana’nın burnunun önüne koydu.

Kızın gözleri aniden açıldı ve vahşi bir köpek gibi ileri atılıp çekirdeği yuttu. Gözlerindeki karanlık hafifçe gerileyerek gözbebeğinin etrafındaki beyazlığı gösterdi. “Daha fazla…” Diana susuz kalmış biri gibi vırakladı.

“Bir dakika bekle.” Stella mührü kırdı ama halkaların hiçbirinde tek bir canavar çekirdeği bulamadı. On iki yüzük yere düştü ve elinde sadece Yıldız Çekirdeği mührünü taşıyan yüzük kalmıştı. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, mühür kımıldamadı. ‘Kıdemli Lee’nin tanrı vergisi armağanına rağmen, diyarlar arasındaki farkın üstesinden gelemez miyim? Belki Ash artık Yıldız Çekirdeği aleminde olduğuna göre bunu kırabilir?’

Stella, Ash’e doğru koştu ve görkemli ağaca baktı. Kalbi hafifçe sıkıştı. Daha önce onun gazabını hiç böyle hissetmediği için onu daha önce açıkça kızdırmıştı.

Eğilerek, Stella altın yüzüğü ağacı çevreleyen mor çimleri yarıp açıkta kalan bir kökün tepesine yerleştirdi. “Tree, bunun kilidini açıp Diana’yı kurtarabilir misin?”

Onunkinden çok daha saf olan Qi’yi temsil eden leylak rengi alevler kökte canlandı ve Stella, yüzüğün onu çevreleyen uzaysal Qi ile havada süzülmeye başlamasını hayretle izledi.

Dakikalar geçti. Stella yüzüğün mührünü kırma konusunda bir miktar ilerleme görebiliyordu ama içinde bir canavar çekirdeğinin bulunacağının garantisi yoktu. Ayağı endişeyle yere vurmaya başladı ve endişeden kendini kötü hissetti. Gözleri her geçen saniye daha solgun görünen ve kanayan bacaklarını arkasında sürükleyerek avluda pençeleriyle ilerlemeye çalışan Diana’ya odaklanıyordu.

Kişiliği Stella tarafından tanınmıyordu. Bir insandan ziyade dengesiz bir yaratık gibiydi. Bunca zaman bu kadar şiddetli kalp iblislerini nasıl bastırmıştı?

Diana daha fazla kan öksürdü ve ortalık gece kadar siyahtı. Artık kolları bile yayılan karanlığın etkisi altındaydı.

Stella yumruğunu sıktı ve muhtemelen çok aptalca olabilecek bir şeye karar verdi. Diana’nın yanından geçip orta avluya doğru yürüdü. Attığı her adım kararlılığını güçlendiriyordu.

Köşkün kapısından geçerken dağın eteklerine giden dik patikayı görebiliyordu. Tepede sendelerken dondurucu gece rüzgarı saçlarını savuruyordu.

Aşağıya baktığında yeşil ve beyaz bir deniz görebiliyordu. Yüzlerce çiftçi çevredeki orman ile dağ arasında bekliyordu. Hatta buradan çeşitli grupları ve grupları seçebiliyordu ve saniyeler içinde herkesin bakışlarını hissedebiliyordu.

Onları binlerce metre ayırabilir, ancak bir Ruh Ateşi gelişimcisinin görüşü bu bulutsuz gecede kilometrelerce yol kat edebilir.

Stella bir adım attı, sonra bir tane daha. İnsan deniziyle yüzleşmek için yavaşça adım adım indi. Planı basitti. Birkaç kolu kesti, yüzüklerini çaldı ve geri döndü.

Bir adım sonra, aşağıda yetişimcilerin hücum tekniklerini görebiliyordu. “Bunu yapabilirsin.” Ruh özü canlanırken ve bacakları boyunca şimşekler çakarken Stella nefesinin altında mırıldandı: “Sen hızsın.”

İleriye doğru atıldı; dünya bulanıklaştı ve rüzgar kulaklarının yanından uğuldadı. Yüzlerce metre bir saniyede geçildi; aşağıdaki yetiştiricilerin teknikleri bir saniye geç ulaştığı için kayalık yol arkasında patladı.

Fakat hedeflerini yeniden ayarlamaları uzun sürmedi. Stella aşağıya baktı ve kendisine doğru gelen bir buz tabakasını gördü. Kılıcını çağırdı ve onu kesmeye gitti ama sonra önündeki boşluk cam gibi bükülüp parçalandı ve buzun izi durduruldu.

Stella Qi’nin kaynağının izini sürdü ve dağdan çıkan siyah bir kök gördü. “Bu Ash mi?” Yolun aşağısında ve dağın eteğinde yüzlerce kökün ortaya çıktığını görünce merak etti.

Yolun birkaç yüz metre aşağısında iki kök arasında Stella bir portalın oluşmaya başladığını gördü ve çarpık yarıktan kırmızı yapraklı ağaçları görebiliyordu. “Anlıyorum; sen ve ben, Ash. Haydi bunu yapalım.”

Qi’sini kullanıp endişelenmeden portala hücum ederken yüzünde vahşi bir sırıtış oluştu. Portaldan geçerken sanki bir sıcak hava duvarına çarpmış, kulakları patlamış gibi hissetti.

“Nereye gitti?” diye sordu beyaz saçlı bir adam, Stella’nın önünde dururken elleri beyaz alevler içindeydi. Bakışları uzaktaki bir dağ yoluna sabitlenmişti. “Bu bir portal mıydı?”

“Arkanızda!” Stella güldü, kılıcı doğal olmayan bir hızla havayı keserken şimşek gibi çıtırdıyordu. Hızlı bir hareketle adamın kafasını kesti ve cansız bedeni yana devrildi. Altında bir portal açıldı ve cesedi yuttu.

“Bir portal mı? Ne kadar kullanışlı,” diye düşündü Stella etrafındaki ormanı incelerken.

“Orada!” Birisi bağırdı ama Stella umursamadı. Zamanı azalıyordu ve dönmeden önce birkaç kişiyi yakalamayı planlıyordu.

Ormanın içinden geçen Stella, Ruh Ateşi aleminin ilk aşamasında bağıran genç bir adamla karşılaştı.

“Ah!” Adam savunmak için kılıcını kaldırmak için beceriksizce bağırdı; Stella’nın mesafeyi bir saniyeden kısa sürede kapatmasına açıkça hazırlıksızdı.

Stella onu oldukça sevimli buldu ve bu da onun kafasını kesme eylemini pişmanlık verici bir davranış haline getirdi. Zavallı çocuğun kendini savunmak için herhangi bir teknik kullanma şansı bile olmamıştı, çünkü Stella küpelerini çalıştırmış ve onu korkudan dondurmuştu. “Sevimli bir hizmetçi çocuk olurdun,” diye kıkırdadı ve cesedi solunda beliren bir portaldan içeri doğru itti.

Ürkütücü ormanda yankılanan bir düzineden fazla ses duyan Stella, yola devam etme zamanının geldiğini biliyordu. Ne kadar kibirli olursa olsun, ikiden fazla uygulayıcıyla tek başına yüzleşmenin intihar anlamına geleceğini biliyordu.

Kılıcını kaldırdı ve ileriyi işaret etti. “Ash! Ulaşım lütfen!”

Bir dakika geçti ama hiçbir şey olmadı. “Ağaç mı? Alo? Portal lütfen?”

Stella’nın gözleri ormanın çalılıkları arasında gezindi. Yetiştiricinin ruh ateşinden gelen solgun ve hastalıklı ışığı her yönden görebiliyordu ve etrafının sarıldığını hemen fark etti.

Stella’nın gözleri ormanın çalılıkları arasında gezindi. Yetiştiricilerin ruh ateşinden gelen solgun ve hastalıklı ışığı her yönden görebiliyordu ve etrafının sarıldığını hemen fark etti.

“Onu buldum!” Bir kadın sesi bağırdı.

Kafası sesin geldiği yöne doğru baktı ve bir ağacın arkasından çıkan, Ruh Ateşi alemi gelişiminin zirvesini sergileyen bir kadın gördü.

“Stella Crestfallen mı?” Kadın, kalın gölgeliğin içinden geçen ay ışığında parıldayan zarif bir kılıcı çağırdı, “Burada tek başına ne yapıyorsun?”

Stella’nın gözleri kadının ayağının yakınında ortaya çıkan siyah bir köke kaydı ve gülümsemesini gizleyemedi.

“Yalnız mı?” Stella kılıcını kaldırdı ve kadına saldırdı.

Kadın, Stella’nın kılıcını kendi kılıcıyla kolayca karşılarken doğal olarak kafası karışmıştı ve başını eğdi.

Küpeleri etkinleştiğinde Stella’nın gözleri dönen uçurumlara dönüştü ve kadının sakin tavrının çatlamasından keyif aldı.

Kadının arkasında dönen bir uzaysal Qi portalı belirdi ve karnına acımasız bir diziyle Stella kadını itti. “Yalnız olduğumu kim söyledi?”

Stella kıkırdadı ve kapı çökmeden önce kendini kapıdan dışarı fırlattı. Hızla yer değiştirip avluda tekrar ortaya çıktığında kulaklarında tanıdık bir baskı hissetti.

Tek bir sorun vardı: Kadın Diana’yı boynuna geçirmişti ve boğazına bir hançer dayamıştı.

“Hanımefendi, bunu yapmazdım…” diye uyardı Stella ama artık çok geçti. Diana çılgına dönmüş haliyle çoktan hançeri kadının elinden kapmış ve gözlerini tırmalamaya başlamıştı.