Bölüm 43: Sessiz Bir Yaşam

Ashlock, kılıçlarla uçabilen ölümsüz insanlardan oluşan çılgın bir dünyada, büyüyen bir ağaç olarak hayatını tamamen benimsemiş gibi davranmayı severdi ama bu bir yalandı. Yeni vücudunun biyolojisi, bilincinde yaklaşan krizi ne kadar iyi maskelemeye çalışırsa çalışsın, iltihaplanmaya başlayan işaretleri görmezden gelmek imkansızdı.

İnsan zihni, hareketsiz bir form içinde mühürlenecek şekilde tasarlanmamıştı. Keşfetme, özgürlük ve bağlantı kurma arzusu insan doğasının temel parçalarıdır; dünya ağacı olma potansiyeli olsa bile bir ağacın gövdesinin sağlayamayacağı bir şey.

Sistem aradaki boşluğu doldurmaya çalıştı. Ashlock’a yeni vücudundaki eksikliklerin üstesinden gelmesi için potansiyel araçlar sağlıyordu, ancak bunlar temel sorunu gizlemek için tasarlanmış derme çatma çözümlerdi.

O kahrolası bir ağaçtı.

Fakat o, çevresinde meydana gelen faaliyetlerle zihinsel olarak uyarılarak, uyurken ve uyanıkken bedeni sorununu omuz silkerek yoluna devam etmişti. Ashlock’un zihninin yalnızca avlunun boğucu sessizliğinde dolaşmaktan ve davetsiz düşüncelerin hakim olmasına izin vermekten başka seçeneği yoktu.

Ya Stella ve Diana asla geri dönmez ve avluyu bir daha kimse ziyaret etmezse? Önümüzdeki bin yılını, etrafı çürümüş, harap bir avluyla çevrili, kuşlarla yalnız mı geçirecekti? Ona eşlik eden düşüncelerinden başka hiçbir şey olmadan mevsimlerin durmaksızın geçişini izlemek mi?

Elbette, alternatif alemlerden bir şeyler çağırabilirdi, ancak bunlar, her isteğini yerine getirmeye zorlanan tasmalı canavarlardan başka bir şey değildi. Onlar ne arkadaş ne de dost canlısı komşulardı. Köleden başka bir şey değillerdi.

Saçma geldi. O şeytani bir ağaçtı, kendi iktidara yükselişini beslemek için yaşayanları tüketiyordu… ama ne için? Kendi düşüncelerinden başka hiçbir şey olmadan, neden gerçekten güç istiyor sorusu boş ve uyuşmuş zihninde hızla dönüyordu.

Bariz cevap emniyet ve güvenlikti. Kendini bu dünyanın tehditlerinden koruyabilmek. Bu iyi bir hedefti ama aynı zamanda bencilce bir hedefti.

Ashlock bundan nefret ediyordu.

Gücü kendisinden daha fazlası için istediğini kabul etmekten nefret ediyordu. Zayıfları kendi çatısı altında saklamak çok mu yanlıştı? Yoksa onu tekrar terk etme ihtiyacı hissetmemeleri umuduyla koruma mı sağlamak istiyordu? Doğuştan gelen arzu, insan zihninden mi yoksa ağaç bedeninden mi korunmaktı?

Ashlock bazen ikisi arasındaki bulanık çizgiyi ayırt edemiyordu.

Bu dünyadaki yüksek yetişim seviyesine sahip diğer insanlar ne yaptı? Ashlock emin değildi ama bir aile, ev, mezhep veya krallık kurmanın bariz bir çekiciliği vardı. Bilgiyi paylaşmak ve soyunu devam ettirmek gerçek bir istek miydi? Yoksa bu bir ego meselesi miydi, başkalarını yönetme ve insanların her sözünüzü beklemesini sağlama arzusu mu?

Ashlock, Ruh Çekirdeği mırıldanırken ve Qi hortumu aracılığıyla cennet ve dünya arasında uyumlu bir şekilde yükselip alçalırken bulutların tembelce geçişini izledi. Ne yazık ki, son birkaç ayda Ruh Ateşi aleminde yalnızca tek bir aşamayı yükseltmeyi başarmıştı, bunun nedeni muhtemelen son zamanlarda ceset tüketmemesiydi.

Larry, Kan Nilüferi mezhebini kasıp kavurmakla meşgul olduğundan ve Stella ile Diana bir yerlerde olduğundan, Ashlock çok yalnızdı ve ziyafet çekecek bir ceset bulamıyordu. Kuşlar geldi ve çoğu öldü ve dağı çevreleyen şeytani ağaçlardan oluşan büyüyen ormanına hayatlarıyla katkıda bulundu.

Arada sırada olanları leylak Qi’siyle öldürdü, böylece hala bir miktar

puan kazanabildi, ancak ilerleme yavaştı. Her şey yavaştı. Ağaç olmak yavaştı, orman yetiştirmek yavaştı ve yiyecek elde etmek yavaştı.

Yavaş. Sessizlik. Yalnız.

Bu onun bir ağaç olarak geçirdiği hayatının son birkaç ayını özetledi ve bu hiç de hoş değildi. İnsan zihninin solup gittiğini, bir parçasının yavaş yavaş öldüğünü hissetti. Dikkatini dağıtacak bir şeye, bir amaca ihtiyacı vardı. Üzerinde çalışılması gereken bir hedef.

“Stella ve Diana olsa da olmasa da, hayatta kalmam ve yaklaşan canavar dalgasından faydalanmam gerekiyor.” Ashlock hâlâ ne zaman geleceğini, ne kadar şiddetli olacağını ve hayatta kalıp kalamayacağını bilmiyordu. Ancak Stella ve Diana, Grand Elder sınavına ve ölümsüzlük yolculuğuna doğru çalışırken onun da gelen tehdide karşı hazırlanması gerekiyordu.

Ve çalışmalar çoktan başlamıştı. Yetişimindeki ilerleme çoğunlukla durmuşken, onu hızlı bir şekilde artırmanın bir yolu ya da onu kullanma tekniklerine erişim yoktu. Önemli prdiğer alanlarda, özellikle de sistemin bahşettiği yeteneklerini kullananlarda, büyük bir saldırı gerçekleştirilmişti.

Ashlock sistemden daha bağımsız olmayı istiyordu. Her ne kadar ödüllerin gerçekten rastgele olduğuna inanmasa da gücünün doğrudan bir Gacha mekaniğine bağlı olması pek de ideal değildi. Gücü tek başına istiyordu ama bunu nasıl yapacağını çözememişti. Yetiştirme bir çözümdü ama etki alanı da büyüyordu.

Kendi kafasının içinde hapsolmuş hisseden Ashlock, oturum açma sistemini çağırdı.

Idletree Günlük Oturum Açma Sistemi

Gün: 3465

Günlük Kredi: 261

Kurban Kredisi: 40

[Oturum açılsın mı?]

“B notu çekilişini garantilemeye yetecek kadar arpa…” Ashlock neredeyse 9 aydır oturum açmayı bekliyordu. Yeni bilginin vızıltısını hissetmenin veya başka bir çağrı almanın cazibesi baştan çıkarıcıydı. Bunu itiraf etmekten nefret ediyordu ama bu dünyada ona altın parmağını, yani Idletree oturum açma sistemini kullanmak kadar heyecan veren çok az şey vardı.

Bunun bir sahtekarlık olduğunu biliyordu. Onu insanlığını tüketmeye ve unutmaya motive etmenin akıllıca gizlenmiş bir yolu. Öldürmeyi sevmiyordu

ama sonrasında gelen ödüllerden kesinlikle keyif alıyordu, bu da suçluluk duygusunun azalmasına yardımcı oldu.

Tüm durumu çarpık bir tanrının yaptığı acımasız bir şaka gibiydi. Ashlock, önceki yaşamında kimi kırdığını veya bu kaderin kendisine verilmesi için geçmiş döngüde ne tür sözde gaddarlıklar gerçekleştirmiş olabileceğini bilmek bile istemiyordu.

“Sakin olun,” Ashlock kendisi dışında kimseyle yüksek sesle konuşmadı. Bazen kendi sesini duymak, rahatsız edici düşüncelerin bastırılmasına yardımcı oluyordu. Meditasyona odaklanmak ve uyumak da çözümdü. Maalesef yazın zirvesiydi ve yoğun güneş ışığı zihnini meşgul ediyor, sorunlarından kurtulmayı zorlaştırıyordu.

Son zamanlarda oldukça tembel olduğu için Ashlock bir dizi kontrol yaparak kendini meşgul etmeye karar verdi. Vücudu artık bu kadar geniş bir alanı kapladığından her şeyi takip etmek bilinçli bir çaba gerektiriyordu. “Sanki tüm vücudum uyuşmuş gibi ve bariz bir acı hissedene veya bir şeyle uyarılana kadar, neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yok.” Şans eseri, her şey ne kadar yavaş gerçekleştiğinden Ashlock’un bu kadar sık ​​kontrol yapmasına gerek kalmadı.

Dalları birkaç metre daha büyümüştü. Dalları çeşitli meyvelerle sarkıyor, yayılıyor ve diğer avluları gölgeliyordu.

Üç kuş onun meyveleriyle ziyafet çekiyordu ve Ashlock’u rahatsız edecek şekilde ikisi zehirli sarı olanları dışarı çıkarmıştı. “En azından biri bir saat kadar sonra başka bir şeytani ağaç doğuracak…” Bir yaşam formunun bilmeden kaderini belirlediğini bilmek gerçekten alçakça bir şeydi.

Fakat genel olarak yüzeyde dikkate değer hiçbir şey olmuyordu. Yine sakin bir gündü; ilgimi çeken tek şey, runik formasyondaki çatlaklar arasında filizlenen, karanlıkta parlayan yeni mantarlarıydı. Stella’nın ruh kökünü geliştirmeye yardımcı olacak sihirli mantar da yarıya kadar büyümüştü. Ancak Ashlock yeni {Sihirli Mantar Üretimi} ile pek fazla oynamamıştı. Bu kadar küçük etkilerle bile mantar yapmak maliyetliydi ve ekimini ilerletmeye odaklanmak istiyordu.

Ashlock’un vizyonu, {Ağacın Gözü Tanrısı}’nı kullanarak beden hapishanesinden çıktı ve gökyüzünde yükseklerde süzüldü. Karanlık ışık şehri, çok uzakta, başka türlü güzel bir manzaranın üzerinde siyah bir leke gibi görünüyordu. Ruh Ateşi alemindeki 3. aşamasıyla artık şehri her zamankinden daha fazla görebiliyordu.

İyi bir eğlenceye hizmet ediyordu, ancak bir kişi eskimeden önce yalnızca sıradan konuşmaları dinleyebilir ve bar kavgalarına pek çok kez tanık olabilirdi. Ashlock dünyadaki insanların alçakgönüllü tavırlarla hareket ettiğini fark etmişti. Konuşmalar hiçbir zaman hava durumu, pirinç tarlalarının durumu ve yakın zamanda hangi komşunun doğum yaptığı hakkında konuşmaktan uzaklaşmıyordu.

Bu son nokta tuhaf görünüyordu ama Ashlock dinledikçe bu yeni dünya ile Dünya arasındaki farkın gerçek boyutunu daha iyi anladı. Burada aynı anda iki çocuk doğurmak normal sayılıyordu ve üçüzler idealdi.

Ashlock, araştırdıkça heyecanlı anneler arasındaki boş konuşmalar sonucunda doğumun bir piyango bileti olduğunu keşfetti. Her biriçocuğun bir ruh köküyle doğma şansı düşüktü, bu da onların ölmeden önce Qi aleminin zirvesine ulaşmalarına veya geliştirmelerine olanak sağlıyordu.

Yani Qi açısından zengin yiyecekler çok bol olduğundan, dayanıklı vücutlara sahip oldukları için doğum anneler için güvenliydi ve çocuklar Qi nedeniyle küçük yaşlardan itibaren evin işlerine yardım edecek kadar güçlüydü; annelerin aşırı sayıda çocuk doğurmakta hiçbir sorunu yoktu. Birinin ölümsüzlük geliştirme yeteneğiyle doğabileceği ve Kan Nilüferi mezhebi içindeki bir akademiye kaydolabileceği umuduyla.

Belirli bir sohbette incelediği bir diğer nokta da, akademiye giden çocukların ailelerinin tahliye biletlerini oldukça indirimli fiyatlarla satın alabilmeleriydi, bu da kimsenin geride kalmak zorunda kalmayacağı anlamına geliyordu.

Ashlock geride bırakılmanın ne anlama geldiğinden emin değildi ama çılgınca bir tahminde bulunabilirdi. Yetiştiricilerin saçmalıkları olmadan bu kadar çok insanı hareket ettirmek imkansız olurdu ve Ravenborne ruh taşı madenindeki takas dikkate alınacak olursa, kazançlardaki keskin düşüş canavar dalgasının yaklaştığının habercisiydi.

Gözleri Karanlık Işık şehrinden uzaklaşıp karşı zirveye kaydı. Beyaz taştan yapılmış sarayın boyutlarının büyümesi ve Evergreen ile Winterwrath aileleri arasındaki tartışmanın tırmanması dışında hiçbir şey değişmemişti. Güç açısından mükemmel bir dengede değillerdi; Evergreen ailesi, ikisi arasında anlaşmaya varılan en güçlü aileydi; bu da Winterwrath’ı sinirlendiriyordu.

Bir gün bir iç savaş çıksa Ashlock şaşırmazdı. Toplum için mutlak bir tehdit olan Larry, aynı zamanda sadece bir aileyi hedef alıp sonra değiştirerek iki aile arasındaki ayrımı daha da derinleştirmek konusunda mükemmel bir iş çıkarmıştı. Yani her şey göz önüne alındığında Ashlock, son birkaç ayda her iki aileden de kimsenin Red Vine zirvesini ziyaret etmemesine şaşırmamıştı.

Bu iyiydi çünkü şeytani ağaçlardaki ani artışı şüpheli bulabilirler. Henüz yoğun bir orman oluşturmamıştı ama Red Vine zirvesinin etrafındaki alanı çocuklarının kırmızı gölgeleri noktalıyordu.

Yavru şeytani ağaçlar.

En uzunları gururlu bir sekiz metreye ulaşırken, yenileri tamamen çiçek açmış fidanlardan başka bir şey değildi. Yaz, büyüme sürecinin hızlanmasına yardımcı oldu, bu nedenle Ashlock, kış geri gelmeden önce tüm alanı onlarla çevrelemeyi umuyordu.

Ashlock içini çekti. En son bir hafta önce kontrol ettiğinden beri hiçbir şey değişmemişti ve sıkılmıştı. “Peki ya köklerim? Bir süredir onları kontrol etmedim…”

Köklerine bir duygu nabzı gönderdi. Acıyı hissedene kadar hiçbir şey olağandışı görünmüyordu. “Acı mı? Köklerimden mi?” Bu daha önce hiç olmamıştı.

Dağın derinliklerinde Ashlock’a zarar verecek hiçbir şey yoktu… Donuk gri kayalardan ve ara sıra binlerce metrelik küçük ruh taşı cevheri birikintilerinden başka bir şey değildi.

Peki onun köklerini kemiren ne olabilir?