Bölüm 8: Büyük Yaşlı’nın Bildirgesi

“Bu şeytani bir ağaç ruhu mu?”

Ashlock nefesini tuttu.

Eğer Stella’nın Qi’sine direnmek bir tsunamiyi kürekle savuşturmak gibiyse, o zaman Büyük Büyüklerin Qi’si bir yıldıza çakıl taşı atmak gibiydi; Büyük Yaşlı bunu kabul ederse ölümü kaçınılmazdı. yani.

Ashlock mümkün olduğu kadar zararsız görünmeye çalıştı. “Ben zararsız, mütevazı bir ağaç efendim. Lütfen beni öldürmeyin.” Açıkçası adam onun acınası ricasını duyamıyordu ama denemeye değerdi.

“Öyle olduğuna inanıyorum, Kıdemli.” Stella topuklarının üzerinde sallanırken sertçe yanıtladı. “Harika değil mi?”

Yüce Yaşlı şeytani ağacı incelerken bilgece başını salladı.

“Gerçekten de böyle genç bir şeytani ağacın Qi aleminin 6. katmanına kadar gelişmesi için mi? Bu neredeyse senin kadar hızlı Stella ve onun bir yetiştirme tekniğine bile sahip olmaması gerekiyor!” Yüce Yaşlı gözlerini açtı ve dudaklarını çekiştiren bir gülümsemeyle elini Ashlock’un gövdesinden çekti.

“Ah, Yaşlı, yetiştirme tekniklerinden bahsetmişken…” Stella sanki bir şeyi itiraf etmekten utanıyormuş gibi ensesini kaşıdı. “Tarikat kütüphanesine bakmayı denedim ve bir ağaca uygulanabilir görünen herhangi bir yetiştirme tekniği bulamadım. Elimizde var mı?”

Yüce Yaşlı başını salladı. “Maalesef bunu yapmıyoruz. Ağaç ruhları pek az duyarlıdır ve bu nedenle bir yetiştirme tekniğini kavrayamazlar. Binlerce yıl sonra, bazıları ruh çekirdeklerini oluşturur ve daha yüksek zeka kazanırlar, ancak biyolojileri bizden o kadar uzaktır ki, birini bizim gibi xiulian uygulamaya ikna etmek zordur.” Büyük Yaşlı bankın üzerine koyduğu altın meyveyi aldı ve elinde döndürdü. “Bu ağaç harika bir keşif… ama korkarım ki Ravenborne’lar onun varlığını öğrenirse habersizce buraya hücum edip olay çıkarırlar. Yalnızca bu meyveler, küçükleri için yetiştirme hapları olarak yılda binlerce ruh taşından tasarruf etmelerini sağlar.”

Stella yaklaştı ve Ashlock’u okşadı, “Ama Yüce Yaşlı, bu ağaç çok zeki. Ben övmediğim veya kibarca sormadığım sürece bana meyve vermez. Sanırım bu bir Patrik gibi narsist—“

“Sus çocuğum, Patrik hakkında kötü konuşma.” Büyük Yaşlı, Stella’nın kafasına hafifçe vurarak onun inlemesine neden oldu. “Ama bu ağacın belli bir düzeyde zekaya sahip olduğunu iddia ediyorsunuz?” Adam çenesini okşadı ve uzak bir bakışla yaz melteminde hışırdayan yapraklara baktı.

Yüce Yaşlı ne derse desin, Ashlock aptalı oynamayı planladı. Yetiştirici dünyaları acımasızdı ve arkadan bıçaklama yaygındı. Gerçek gücünüzü ve kozlarınızı göğsünüze yakın tutmak, böylesine kavgalı bir dünyada hayatta kalmanın ilk kuralıydı.

Yüce Yaşlı elini bir meyvenin altına yerleştirdi. “Bırak.” Hiçbir şey olmadan birkaç saniye geçti. “Ağaç ruhunun duyarlı olduğunu gerçekten bu şekilde mi keşfettiniz?”

Stella yanağını kaşıdı. “Doğru, Kıdemli. Belki ağaca nazikçe sorabilirsin?”

Yüce Yaşlı homurdandı, “Lütfen, ey kudretli ağaç ruhu bana ilahi bir meyve bahşet….” Bir esinti geçti ve garip sessizliğe kuşların mutlu cıvıltıları eşlik etti. “Belki de uyuyordur.” Büyük Yaşlı kararlı bir şekilde ilan etti, elini geri çekti ve tuhaf bir duruş sergiledi.

Stella taktiksel olarak Büyük Büyüklerin onuru için sessiz kalmaya ve ağaca daha fazla dikkat çekmekten kaçınmaya karar verdi. Ağacın ruhunun orada olduğunu yüreğinde biliyordu. Sadece meyvelerini düşürmekle kalmadı, aynı zamanda küpelerini ve Stella’nın şimdiye kadar gördüğü en güzel tahta parçasını da hediye etti ve bunları hançere dönüştürdü; her ikisi de dikkatlice saklandı. Henüz bu kadar nadir hazineleri koruyacak kadar güçlü değildi.

“Pekala evlat, disiplin kuruluna rapor vermek için yola çıkacağım.” Adam ayrılırken göz kırptı. “İlgi çekici hiçbir şey görmedim.”

“Sonsuz nezaketiniz için teşekkür ederim, Kıdemli.” Stella eğildi ve adam onu ​​salladı.

“Bana teşekkür etmenize gerek yok… Ah, gitmeden önce son bir şey daha. Red Vine zirvesinin Hanımı ve tek varisi olarak, bu vesileyle Büyük Kıdemli rütbesine terfi ettiniz.”

Stella’nın ağzı açık kaldı. “B-ama Yaşlı! Ben sadece on üç yaşındayım ve Ruh Ateşi Alemi’nin 2. katmanındayım! Bir Büyük Yaşlı’nın sorumluluklarını nasıl taşıyabilirim.”

Yüce Yaşlı omuz silkti, “Patrik Nişanı. Yüce Yaşlı testini geçmek için beş yılınız var. Eğer başarısız olursanız… Kırmızı Asma zirvesi Ravenborne Hanesi’ne devredilecek. Bu, Büyüklerin bu sabah vardığı anlaşmaydı.”

Stella şaşkına dönmüştü ve Yüce Yaşlı ona sırtını dönüp Qi’yi kanalize ederek çevredeki havanın dağılmasına neden olurken onun iç kargaşasını pek umursamadı. iki eliyle gerçekliği parçalamaya başladığında titreşiyor ve inliyor. Sonunda vücudunu saran beyaz alevler bir solucan deliği, varoluşta bir çatlak yarattı ve Yüce Yaşlı hiç tereddüt etmeden içeri adım attı ve bir patlama sesiyle gitti.

Stella dizlerinin üzerine çöktü ve Yüce Yaşlı’nın bir zamanlar boş gözlerle durduğu noktaya baktı, kolları iki yanından sarktı ve omuzları çöktü. Sonra bir süre sonra kendini toparladı ve öfkeyle Ashlock’un gölgesi altındaki bankın üzerine çöktü.

“Ağaç… bu imkansız, Red Vine’ın zirvesi benden alınacak.” Gözünden bir damla yaş akmak üzereydi ama siyah cüppesinin koluyla onu sildi.

“Çok denedim, Tree – ailemdeki herkes son canavar dalgasında katledildi ve sadece ben ve babam kaldık. Eğer büyükannem, büyükbabam ve kız kardeşim Patrik için kendilerini feda etmeseydi o piç ölmüş olurdu.”

Stella kolları bankın kenarından sarkarken burnunu çekti. “Peki ailem bu fedakarlığın karşılığında ne alacak? Diğer aileler arasındaki konumumuz için savaşma hakkı. Babamın acı çektiğini görebiliyordum; hiçbir zaman ekim alanında en yetenekli kişi olmadı ve temeli zaten zayıftı… Bu yüzden ona Yıldız Çekirdeği alemine gitmemesi için yalvardım—”

Stella cümleyi hiç bitirmedi ve bunun yerine Ashlock’un kırmızı yapraklarının rüzgarda hafifçe sallanmasını izlemeyi tercih etti.

Hava mükemmeldi ve yazın korosu da yardımcı oldu. Stella’nın ruh halini biraz hafifletti…

“Bu piçler beni öldürmek istiyor! Nasıl bir on üç yaşındaki çocuğun Yıldız Çekirdeği alemine ulaşmaya çalışması bekleniyor? Babam yükselmeye ve içindeki Yıldız Çekirdeğini oluşturmaya çalıştığında yüzün üzerindeydi ve bunu yaparken öldü.”

Elleri onun yanında yumruk haline geldi. “Ağaç, vahşi doğada yaşanan dehşeti bilmiyor olabilirsin, ama ruh canavarlarının sayısı biz yetiştiricilerden bin kat daha fazla. Yani bir canavar dalgası olduğunda, eğer mezhebin Hükümdar alemi gelişimcisi yoksa, tek seçenek mezhebi terk edip yeni topraklara göç etmektir. Eğer on sekiz yaşıma kadar Büyük Kıdemli olamazsam, mezhepten atılırım ve ölüme terk edilirim. orada…”

Ashlock meyve düşürerek taktiksel olarak Stella’nın kafasını keskin bir şekilde kesti.

“Ah!” Stella başını ovuşturdu ve kaşlarını çatarak ağaca baktı.

“Bu ne içindi?” Altın elmayı aldı ve yoğun Qi’yi hissetti ve midesi lezzetli kokudan guruldadı. Bir ısırık aldıktan sonra gözleri irileşti ve ağzı dolu olarak konuştu: “Hımm! Çok güzel! Teşekkür ederim.” Yüzünden akan gözyaşlarını görmezden geldi ve lezzetli meyvenin tadını çıkardı.

Bu, Ashlock’un altı ay önce çok fazla Qi döktüğü meyveydi.

“Ah… bu tam bir bilmece.” Ashlock, Stella’nın Qi’si ile Yüce Büyükler arasındaki farkı ilk elden hissetmişti.

Eğer doğru tahmin ettiyse, Büyük Yaşlı, Stella’nın üzerindeki büyük bir alem olan, bulunması zor Yıldız Çekirdeği alemindeydi. “Stella’nın bu kadar gücü sadece beş yıl içinde elde edebileceğini hayal edemiyorum… kahretsin, ben o zaman Qi Alemi’nin 1. katmanından 6. katmanına geçtim… Stella’nın aynı zaman diliminde daha yüksek bir alemde 7 katman elde etmesi gerekir.”

“Tree, atıştırmalık için teşekkür ederim. Şimdi çok daha iyi hissediyorum.”

Stella kırmızı gözleri ve yaşla lekelenmiş yanaklarıyla havlamasını okşadı. “İmkansız olabilir ama deneyenlerin başına her zaman mucizeler gelebilir.”

Stella daha sonra doğrudan antrenman sahasına doğru yürüdü ve sonraki birkaç saati antrenman mankenlerindeki canlı pislikleri parçalayarak geçirdi. Sonunda, güneş ufkun altına doğru batarken Stella yorgunluktan yere yığıldı.

Stella’nın bu kadar sıkı çalıştığını görmek, tembel ağaca sonunda yararlı bir şey yapma konusunda ilham verdi. “Kışın uyuyabilirim ama yaz devam ettiği sürece zamanımı en iyi şekilde kullanırım… artık anlamsız uyumak yok… Belki.” {Hazırda Bekleme} becerisinin dehşeti onu neredeyse gözlerini kapatmaktan korkuttu. Ya yine o ruh hali içinde sıkışıp kalırsa?

Ashlock dikkatini dağıtarak uykudan kaçmaya karar verdi ve ilk harekete geçme çağrısı yeni becerisi olan {Derin Kökler}’i kullanmak oldu.

Öncelikle gün boyunca topladığı Qi, çağlayan bir şelale gibi köklerine doğru yükseldi ve onların güçle kıpırdadığını hissetti.

Sonra kökleri küçük parmaklar gibi genişlemeye başladı ve kayadaki her kuytu veya çatlağa sızdı. Daha sonra, kökler içeri doğru ilerledikçe Qi, kökün hızla genişlemesine neden olarak kayanın daha fazla kırılmasına ve çatlamasına neden olarak köklerin daha da derinlere inmesine olanak sağladı.

Korkunç derecede yavaş, Qi yoğun ve zihin uyuşturan bir süreçti. Şans eseri kökleri kayayı bir arada tutmaya yardımcı olduğundan dağın çökme ihtimali çok düşüktü.

“Heh. Yakında tüm dağ büyük bir ağaca dönüşecek.”