Bölüm 5: Tamamen Dost Bir Ağaç

Ashlock, ölümlü hizmetkarı tüketirken mutluluktan başka hiçbir şey hissetmedi. Qi sarmaşıkların arasından hızla geçti ve heyecan sarhoş ediciydi.

Stella da sahneyi en ufak bir ilgi göstermeden izledi; mahvolmuş elbisesinden daha çok rahatsızdı. “Ağaç, teşekkür ederim” dedi Stella pavyona doğru yola çıkmadan önce. “Görünüşe göre diğer ailelerden bazı fareler Red Vine zirveme sızmış.”

Yüzünde uğursuz bir gülümseme açıldı. “Yakında önünüze daha fazla yiyecek gelecek gibi görünüyor.” Sonra bir şimşek çakmasıyla, mor alevler arasında bir iz bırakarak yerinden kayboldu.

Birkaç dakika sonra sarmaşıklar yere çekildi, geride kana boyalı parçalanmış giysiler kaldı ve hizmetçinin bir zamanlar durduğu yeri kirletti.

“Kültivatörlerin olduğu dünyaların acımasız olduğunu biliyorum ama Stella’nın kayıtsızlığı beni hâlâ şaşırtıyor. Hizmetçileri, yetiştirici olmadıkları için insan olarak görmüyor mu? Ya da belki de insanlar bu dünyada yalnızca kendilerine ve ailelerine bakıyorlardır.”

Ashlock, Dünya’daki insani ahlak kurallarıyla biraz mücadele etti. Cinayetin yanlış olduğunu biliyordu ama bu ona böylesine bir mutluluk ve gelişme getirdiğinde, kendisini öldürmekten alıkoymak zordu. “Ayrıca öldürmek için cezalandırılmak yerine ödüllendirilmek işi çok daha kolaylaştırıyor.”

Ashlock bir miktar Qi kazandığından, bunun bir kısmını ekimini ilerletmek için, geri kalanını da biraz meyve yaratmak için kullanmaya karar verdi. Su gibi Qi de tuhaf bir şeydi; bedeni bir anda ancak bu kadarını alabiliyordu. Ne yazık ki, meyve gibi bir şeye yatırım yapmadığı sürece vücudunun depolayamadığı fazla Qi atmosfere dağıldı.

{Qi Meyve Üretimi} menüsünü açınca Ashlock on meyve oluşturmayı seçti. Hepsi tatsızdı ama bir miktar Qi depoluyorlardı ve üçünde {Temel Zehir Direnci} güçlendirmesi vardı. Kendini memnun hisseden Ashlock, yarat düğmesine bastı ve içindeki kaotik Qi’nin dallarına doğru hücum ettiğini hissetti. Ashlock şaşkınlık içinde meyvenin saplarının gerçek zamanlı olarak büyüdüğünü izledi.

“Şimdi ne olacak?” Ashlock o gün için çoktan oturum açmıştı ve Stella bir yere gitmişti. “Sanırım uyuyacağım.”

***

Ashlock karanlığa ve çığlıklara uyandı. Ay ışığı avluyu kaplıyordu ve Ashlock köşkün pencerelerinden meşale ışığını görebiliyordu. “Bekle… bu geceyi ilk kez görüyorum.” Ashlock, gün boyunca Stella ya da mavi enerji adamı ona yiyecek getirmeye geldiğinde her zaman uyanırdı. Ayrıca doğal olarak gündüzleri de uyandı.

Ashlock meditasyon yeteneğini etkinleştirmeye çalıştı ama hiçbir şey olmadı. “Hıh… Sanırım güneş ışığı yok ve ben bir bitkiyim. Geceleri uygulama yapamayacağım hiç aklıma gelmedi.” Ashlock şimdi meditasyon tekniğinin neden sadece kötü olmadığını anlamıştı; tamamen boktan bir şeydi. “Ay ışığı yetiştirme tekniğini elde edebilirsem, yetişim hızımı iki katına çıkarmalıyım.”

“Her neyse, çığlıklara dönelim…” Ashlock gerçekten umursamaya çalıştı. Soğuk gece havası ve güneş ışığının olmayışı kendisini halsiz ve umursamaz hissetmesine neden oluyordu. Bir pazar sabahı kötü bir haberle uyanmak ve çarşafların altına girip uyumak istemek gibi. “İlginç bir şey mi oluyor?” Ashlock ruhsal görüşünü genişletti ama yeteneğini etkinleştirmediği sürece sınırı hâlâ avludaydı.

“Belki biri ölmüştür… çok uykulu.” Bir adam yanını tutarak avluya girdiğinde Ashlock tembelliğine yenik düşmek üzereydi. Ashlock’un ruh görüşü karanlıkta bile mükemmel bir şekilde görmesine olanak tanıyordu, bu yüzden adamın tuttuğu bölgenin kırmızıya boyandığını fark etti. “Ooo! Başka bir kurban. Stella aldırmaz, değil mi?” Ashlock yutma becerisini kullanmak için can atıyordu ama bekleyip görmeye karar verdi. Sabırlı iyi bir ağaç gibi.

Adam herhangi bir varlığa sahip olmadığı, oldukça sıradan bir görünüme sahip olduğu ve hizmetçi kıyafetleri giydiği için bir ölümlü gibi görünüyordu. Ashlock, Stella’nın giydiği siyah cüppelerin ve üzerine kırmızı lotus çiçeği dikilmiş elbiselerin, hizmetçinin giydiği düz gri cüppelerden farklı olduğunu fark etmişti. “Bir düşünün… burası Kızıl Asma zirvesi, o halde Stella neden cübbesinin üzerine kırmızı bir nilüfer dikmiş? Yakınlarda birçok aileden ve bir turnuvadan bahsetti, yani bir çeşit tarikatın içinde olduğumuzu varsayıyorum? Belki de Kırmızı Lotus mezhebi?”

Ashlock bunu zihinsel olarak giderek büyüyen araştırma soruları listesine ekledi. Ağaç olmak, yetiştirme dünyasında tuhaf bir deneyimdi. eğer hGüçlü insanlarla düşman oldum, kaçamadı. Ama öte yandan, o bir ağaç, bu yüzden insanların onu rahatsız etmek için kendi yollarından çıkmalarına gerek yok. Diğer genç ustalar? Elbette. Avludaki rastgele bir ağaç mı? Neden? Oldukça zararsız ve dost canlısı bir ağaçtı.

“Belki de tehdit edilirse savaşma tavrını almalıyım… en azından yenilmesi mümkün olmayan tanrısal bir ağaç olana kadar.” Bunun mantıklı olduğuna karar veren Ashlock, dost canlısı bir ağacın çabalaması gerektiği gibi gözlemci rolünü üstlendi ve yaşananları izledi.

Çığlıklar devam etti, böylece Ashlock {Ağaç Tanrısının Gözü} yeteneğini etkinleştirdi ve Kırmızı Asma zirvesini yukarıdan gözlemledi. “Ah… görünüşe göre Stella fareleri bulmuş.” Stella yakındaki kumlu eğitim alanı avlusunda iki hizmetçiyle savaşıyordu.

İki hizmetçiyle savaşırken Stella’nın cildinde mor alevler titreşiyordu. Ashlock onların yüzlerine yaklaştı ve zihinsel olarak kaşlarını çattı. “Bu ikisini daha önce hiç görmedim… ne zamandan beri burada çalışıyorlar?” Hizmetçiler her zamanki cüppeleri giyiyordu ama yüzleri sıradan hizmetkarlara ait olamayacak kadar yontulmuş ve bakımlıydı. Tüm gelişimci romanlarında olduğu gibi, ortamdaki Qi’yi absorbe etmek, sivilce veya pürüzlü cilt gibi kusurları doğal olarak ortadan kaldırır.

“Ona bakma. Şeytani bir göz tekniği var!” İki hizmetçiden uzun olanı bağırdı ve bir koluyla gözlerini kapattı, diğer koluyla da kırmızı alevlerden oluşan bir kılıcı çağırdı. İkinci hizmetçi başını salladı ve yumruğundaki siyah alevler canlanırken gözlerini kapattı.

Ashlock buradan bu hizmetkarların alevlerinin Stella’nınkinden çok daha parlak olduğunu anlayabiliyordu. Özellikle kırmızı alevleri olan, o ateş kılıcı neredeyse sağlam görünüyordu. Ne yazık ki Stella için iki yetiştirici hizmetçi yalnız değildi. Gri cüppeli hizmetçiler, ellerinde çeşitli silahlarla eğitim avlusunda sıralanmıştı. Hatta birinin çok şık görünen bir kılıcı bile vardı.

“Neden?!” Stella etrafındaki insanlara bağırdı. “Seni kim gönderdi? Onların yaptıklarının üç katını ben ödeyeceğim.”

“Stella… nefesini onlar için harcama. Sana asla söylemezler.” Ashlock içini çekti. Filmlerdeki kötü adamlar sadece filmlerdeki o aptal konuşmaları yapardı.

“Ravenborne Hanesi’nin evladını öldürüp hayatta kalabileceğini mi sanıyorsun?” Alev kılıcı gelişimcisi küçümseyerek ileri doğru adım attı. “Yüce Yaşlı kellenizi bir tepside istiyor.”

“…Ben haksız değilim,” diye homurdandı Ashlock. “Sonuçta burası bir uygulayıcı dünyası.”

Ashlock bir kez daha kendini çaresiz hissetti ve yardım edecek seçeneklerden yoksun kaldı. “Belki de en iyisi budur. Stella’yı öldürebilen herkes beni bir parmak hareketiyle yenebilir.” Ashlock bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama o sadece hiçbir savunma yeteneği olmayan ve kolaylıkla atlatılabilen veya yok edilebilen tek bir saldırı becerisine sahip olmayan bir 3. alem fidanıydı. Yerden fışkıran Sarmaşıklar, onları güçlendiren ince bir Qi katmanına sahipti, ancak yalnızca onun seviyesinde, Qi Aleminin 3. katmanında. Ölümlü bir hizmetçi için bu, ölüm cezasıydı. Ama kılıçlı adamı kovmak mı? Ashlock’un kendisi gibi bir yarı tanrıyı tuzağa düşürüp kılıcının tek bir darbesiyle Ashlock’u parçalamaya yönelik acınası girişimine gülerdi.

“Tanrı’nın zayıf olması çok aptalca…” diye mırıldandı Ashlock, iki yetiştiricinin yavaşça Stella’ya yaklaşmasını izlerken. Genç kız hızla etrafına baktı ve baktığı herkes korkudan dondu. “Acaba Stella bu küpelerin sahip olduğu gücü biliyor mu?”

Ateş kılıcı olan adam ileriye doğru fırladı ve Stella’ya saldırdı ama o zar zor kurtuldu ve çevik bir şekilde yana doğru adım attı; bir yerden siyah hançeri çağırarak onu adamın yanına doğru fırlattı ama kırmızı alevlerin parlaması onu geri çekti. Kara yumruklu adam tam onun kafasına doğru gelirken Stella’nın bir an bile dinlenme fırsatı olmadı. Yumruk havada ıslık çalarak sarı saçlarının rüzgarda dalgalanmasına neden olurken Stella’nın kısa boyu eğilmesine yardımcı oldu.

Ashlock, yetişimcinin hareketlerini biraz beceriksiz buldu ama gözlerini kapatmak için bir kol kullandıklarını düşünürsek bu mantıklıydı. “Neden gözlerini kapatmıyorlar? Aptallar mı?”

Stella, siyah yumruklu adama sağlam ayağıyla çelme takarak misilleme yaptı. Ancak açıkta kalan boynunu öldürmek için harekete geçmeden önce, gösterişli bir kılıç taşıyan hizmetçi onun kılıcını bloke etti; mor alev kaplı hançer metal kılıcı doğrudan kestiğinde ve tek bir yumuşak hareketle hizmetkarın bacağını kestiğinde anında pişman oldu.

Stella tempoyu koruyarak kendi etrafında döndü ve hizmetçinin kafasını keserek hizmetçinin işini bitirdi.

Dürüst olmak gerekirse, mücadeleye ayak uydurmak çok yorucuydu. Ashlock yarın güzel, sıcak güneş ışığı ve Qi meditasyon becerisinden sızarken uyumayı ve sonuçları öğrenmeyi tartışıyordu.

Tekrar merkezi avluya odaklandığımda hizmetçi ölüyormuş gibi görünüyordu. Yerde nefes nefese yatıyordu, yarasını tutuyordu ve kanamayı durdurmaya çalışıyordu. Ashlock hizmetçiyi tanıdı. Sık sık mutfakla ilgileniyordu ve nadiren dışarıda görülüyordu.

“Her şey toprağa besin olarak geri döner…” Ashlock bu düşünce akışını şaşkınlıkla durdurdu. Ölmekte olan adama acımıyordu, sadece kaçınılmaz besinlere olan arzusu vardı. “Peki… Onu sefaletinden kurtarsam iyi olur mu?”

Ashlock çarpık bir mantık kullansaydı, Dünya’da insan olduğunda sığır eti veya tavuk yemekte hiçbir sorun yaşamazdı çünkü bunlar yiyecek olarak kabul edilirdi. O artık şeytani bir fidandı. Her şey yiyecekti. İnsanlar bile. Ya yutup kendini koruyacak kadar güçlenmişti… ya da itfaiyecinin bıçağı onu ikiye böldüğünde kararsızlığından pişmanlık duymuştu.

“Üzgünüm ahbap… ölmek için yanlış yeri seçtin.” Ashlock adam için sessizce bir dua mırıldandı ve yutma becerisini etkinleştirdi. Ne yazık ki zavallı adam, çivili sarmaşıklar onu mumyalarken direnecek güce sahip görünmüyordu.

[+5 SC]

Qi’nin hücumu vücudunu doldururken Ashlock mırıldandı. Ama sonra ikinci bir saldırı onu hazırlıksız yakaladı. Qi köklerine doğru ilerledi ve bir kasırga gibi kaotik bir şekilde gövdesinin etrafında koştu.

“Durum!”

[Şeytani Ruh Fidanı (Yaş: 4)]

[Qi Alemi: 4. Aşama]

[Beceriler…]

“Nihayet!” Ashlock’un bir sonraki aşamaya ulaşması bir yıldan fazla zaman almıştı. Bu telaş Ashlock’un daha fazlasına acıkmasına neden oldu, o da yutacak başka başıboş hizmetkar bulmak için avluda arama yaptı. “Stella anlayacaktır…” Büyük olasılıkla tüm hizmetkarlar efendilerine karşı dönmüş ya da itaatkar olmamışlardı.

Tam işaretle, diğer üç hizmetçi eğitim avlusu ile merkezi avlu arasındaki bağlantı alanından geçti. Ashlock tereddüt bile etmedi ve devour’u kullandı. Vücudunda o kadar çok kaotik Qi dolaşıyordu ki sarmaşıklar yerden o kadar etkileyici bir hızla fırladılar ki, üç hizmetçiyi doğrudan kazığa oturttular ve cesetlerini yere sürüklediler.

[+5 SC]

[+5 SC]

[+5 SC]

Cesetler birbiri ardına yutuldu. Ashlock, bu gidişle Qi’yi kusabileceğini hissetti. Tek çıkışın {Qi Meyve Üretimi} olmasıyla menüyü çağırdı ve onayla tuşuna basmadan önce rastgele seçenekleri seçti.

“Vay…” Sistem beceriyi başlatıp kaotik Qi’yi güçlü bir şekilde vücudundan meyve üretimine aktarırken Ashlock derin bir nefes aldı. “Bu beceri düşündüğümden daha kullanışlı…” Her ne kadar bir dövüş becerisi olmasa da, oburluk nedeniyle ölmesini engellemenin harika bir yoluydu.

Ashlock dallarından üç salkım halinde sarkan kan kırmızısı birkaç küçük meyveyi gördü ve ölüleri, diğer canlıların geçimini sağlayacak yeni bir hayata dönüştürmenin sanatsal bir güzellik olduğunu fark etti. Bir ağaç olarak artık sonsuz bir tüketici değil, dünyanın bir sağlayıcısıydı; doğal yaşam ve ölüm döngüsünün yöneticisiydi.

“Ağaç…”

Ashlock, Stella’nın topallayarak ona doğru geldiğini görünce düşüncelerinden koptu.

Ashlock, kökünden sadece kısa bir mesafeye çökerken omuzlarında zayıf mum ışığı gibi mor alevler titreşti. Nefesi düzensiz ve yavaştı ve bazı yaralar almış gibi görünüyordu.

Ashlock herhangi bir şey yapamadan, ağır yaralı bir ateş kılıcı adam kapının arkasından çıktı ve çelik bir kılıcı geçici baston olarak kullanarak yavaşça Stella’ya doğru adım attı.

Adam ölmekte olan kızın üzerine yaklaşırken titreyen kırmızı alevler yüzünü aydınlattı. “Lanet olası kaltak.” Adam dişlerinden bir miktar kan damlarken yüzünü buruşturdu. Gözleri kapalıydı ve kılıcı yeri delerek kızın yerini bulmaya çalıştı.

Ashlock saldırmak için mükemmel anı sabırla bekledi… Adam daha da yakına geldi… Stella sırtüstü yatıyordu, adamın kılıcı bacağına temas ederken gözlerini açık tutmaya çalışıyordu.

“İşte buradasın…” Adam kılıcı iki eliyle kavrayarak başının üzerine kaldırırken sırıttı. “Öl…” adam, Qi ile güçlendirilmiş bir asma arkasından yerden çıkıp sırtına saplandığında cümlesinin ortasında durdu.

Adam, kaybolmuş bir bakışla göğsündeki deliğe baktı. Adamın kolu gücünü kaybederken kılıç yere düştü. “Kim…” Yetiştirici etrafına baktı ve gözleri, hafif bir Qi kokusu yayan kırmızı yapraklı siyah ağaca takıldı. “Ağaç mı?” Son bir nefes alan adam, Stella’nın üzerine düşerek kızın acı içinde inlemesine neden oldu.

[+100 SC]