Bölüm 337

İlk önce giriş yapmış olmanın gururunu yaşayan Thomas kendi kendine sırıtıyordu. Aynı zamanda rekabetçi çizgisi de alevlendi; kendisinden sonra gelenlerin gerisinde kalmasına izin veremezdi.

Başını çevirdi ve yan tarafa baktı. İşte, uçağın penceresinden yansıyan yeni yüzü. Güçlü yapılı bir adamın görüntüsü camdan ona bakıyordu. İlk başta hiçbir özelliği olmayan bu avatar, ancak iş değişikliği görevinden sonra bir yüz kazanmıştı ve bu yüz kendisinindi, Jinwoo’nun değil.

Bu sadece yüzle başlamıştı ama seviye atladıkça vücudu da değişmeye başladı. Artık başlangıçtaki zayıf ve sıska formu değildi. Artık her zaman olduğu kadar güçlüydü, fiziksel gücünün zirvesine ulaşıyordu.

Beni her zaman şaşırtmaya devam ediyor.

Bu oyunun derinliklerine indikçe, oyun daha da yabancı gelmeye başladı. İş değişikliği arayışını yenmek ona “Sung Jinwoo” adını veren tetikleyici olmuştu ama bedeni orijinal halindeydi. Bu yalnızca tek bir anlama gelebilir. Jinho tarafından yaratılan ve Suho tarafından yönetilen bu oyunun gerçek amacına işaret ediyordu.

İnsanların babanızın yaşadıklarını yaşamasını, onun hayatını kendi gözleriyle görmesini istiyorsunuz.

Sadece kenardan bakıldığında anlaşılamayacak kadar meşakkatli bir yoldu bu, kimsenin yürüyenin adını bile hatırlamadığı ıssız bir yoldu.

Gerçekten bu anıyı, babanızı çoktan unutmuş olan her ruha geri getirmeye niyetlisiniz. Vay. Görevli bir oğuldan bahsedelim.

Thomas gülmeden edemedi.

Jinwoo, Her zaman senin tek yeteneğinin dövüşmek olduğunu düşünmüştüm. Senin de oldukça iyi bir baba olduğun ortaya çıktı.

Geriye dönüp bakıldığında, ailesini kurtarmak için yaşadığı onca şeyden ve Thomas’ın şu anda yaşadıklarından sonra bu hiç de şaşırtıcı değildi. Artık Suho’nun cesur planına kapılmış olan Thomas, sadakatle seviye atlamaya devam etti. Hem Suho’yu hem de Jinwoo’yu düşünerek kendi kendine güldü.

Suho’nun planı harika işlemişti. Thomas bu noktaya ulaşan ilk oyuncuydu. Bir kez olsun ara vermemiş, ikinci Jinwoo olarak baş döndürücü bir hızla ilerlemeye başlamıştı. Artık tam bir güvenle söyleyebileceği bir şey vardı.

Bu cehennem eziyetini ikinci kez yapmamın imkanı yok. Güçleniyor olmam hoşuma gidiyor, ancak tüm bu zorluklara tek başıma katlanmak zorunda olmam adil gelmiyor.

Özellikle, iş değişikliğinden hemen önceki aşama en zoruydu. Bu oyunda babasını kaybetmiş ve küçük kız kardeşi için masada yemek bulundurmak zorunda kalan genç bir çocuktu. Bu arada annesi hastane faturalarını biriktirerek komada yatıyordu. Bunun sadece bir oyun olduğunu bilmesine rağmen psikolojik yük çok büyüktü. Muhtemelen ruh ve avatar arasındaki senkronizasyon düzeyiyle ilgiliydi.

Ancak sonuç olarak bu, Thomas’ın kendisini tamamen Jinwoo’nun hayatına kaptırmasına ve güçlenmek için umutsuzca mücadele etmesine olanak sağladı. Diğer oyuncular da muhtemelen farklı değildi. Yine de onların çabalarından ve iradelerinden doğan sonuçlar kişiden kişiye göre büyük ölçüde farklılık gösterecektir.iş değişikliği görevlerinin sonuçları da kişiden kişiye değişir.

Jinwoo, nasıl bir hayat yaşıyorsun?

Bunu ilk elden deneyimleyen Thomas’ın bir şeyi itiraf etmekten başka seçeneği yoktu.

Eğer ölürsem bu oyunda hayata geri dönebilirim… ama senin sadece tek şansın vardı. Bu senin benden daha çaresiz olduğun anlamına geliyor.

Jinwoo ölmeme konusundaki kararlılığından ödün vermiyordu. Ağır bir görev duygusu, hayatta kalma ve ailesini koruma ihtiyacı üzerine çökmüştü. Uzun zaman önce gördüğü Jinwoo’yu düşünürken Thomas’ın dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi; sırtı dönüktü ve her iki omuz da dünyanın yükünü taşıyordu.

Tam o sırada yanındaki koltuktan Adam’ın sesi Thomas’ın düşüncelerine girdi.

“Uyarmadan gelmemin kibarlık olmadığını biliyorum ama bilmeniz gereken bir şey var. Hem de hızlı.”

“Eğer kaba olduğunu biliyorsanız kısa tutun.”

Bunun üzerine Adam White hızla dizüstü bilgisayarını çıkardı. Ekranda sanki büyük bir orman yangını çıkmış gibi gökyüzüne kalın siyah bir duman yükseldi. İtfaiye ekipleri büyüyen yangına karşı mücadele ederken açıkça bunalmışlardı. Thomas görüntülere dikkatle baktı.

“Bu ateşin nesi var? Sönmeyecek!”

“Bu normal bir yangın değil!”

“Sen oradasın! Geri çekil! Ateş seni sıyırırsa kömüre dönersin!”

“Bu ateş içerir mana,” diye belirtti Thomas.

“Doğru.”

İtfaiyeciler tam bir panik içindeydi. Hangi yöntemi denedikleri önemli değil, alevler hiçbir sönme belirtisi göstermedi. Aksine, alev yayılıyordu, yavaş yavaş onlara doğru yaklaşıyordu. Kömürleşmiş ağaçlar devrildi ve düştükçe diğer ağaçlarla çarpışarak alevleri daha da yaydı. Ateş öfkeli bir denizin dalgaları gibi yükseldi.

“Sevgili Tanrım!”

“Yedeğimiz nerede?”

“Destek ne zaman gelecek?”

Bir helikopter geldi ve büyü kullanıcıları dışarı çıktı. Su bazlı büyüyü tüm gücüyle serbest bıraktılar. Düzinelerce büyülü su patlaması ormanı dövdü ve ancak o zaman alevler yavaş yavaş sönmeye başladı. Büyülerinin gücüne bakılırsa onlar üst düzey avcılardı. Sonunda yangını söndürmek için çok sayıda yüksek rütbeli avcının koordineli bir çaba harcaması gerekti. Bütün bunlar bir gerçeği gösteriyordu: Bu felakete sebep olan kişi sıradan bir avcı değildi.

Olamaz…

Eski bir anı canlanırken Thomas kaşlarını çattı. Her ne kadar oyundaki hikayeyi takip etse de burada gelişen her şey bir zamanlar gerçekten yaşanmıştı. Yıllar geçtikçe bunların çoğu zamanla bulanıklaşmıştı ama şimdi geriye dönüp baktığında bu olayın bile bir zamanlar hafızasında var olduğunu fark etti.

“İşte… Görüntünün sonuna bakarsanız…” dedi Adam, videoyu hızla ileri sararak.

İnsanlar kavrulmuş ormana girerken, keskin dumanın kalıcı pusu hâlâ havada yükseliyordu. Yavaş yavaş yangının kaynağı ortaya çıktı. Her şey merkezi bir noktadan dışarı doğru fırladığı için şiddetli bir patlama olmuş gibiydi. Bu yıkımın ortasında yüzüstü bir ceset yatıyordu, göğsünde kocaman bir delik vardı.

“Yangını söndürmek için 1.800 itfaiyeciyi ve büyü yeteneğine sahip on dört avcıyı seferber ettik.”

Bu avcıların hepsi de en üst seviyedeydi. On dördü, büyücü öldükten sonra kalan alevleri söndürmek için her şeyini vermek zorunda kaldı. Thomas böyle bir şeyi yapabilecek tek bir kişiyi tanıyordu.

“Chris.”

“Evet. Onu tanıyacağını biliyordum. Christopher Reed,” diye onayladı Adam.

Düşünülemez olan gerçekleşti. Dünyanın en iyi avcılarından biri (daha önce Ulusal Düzeyde Avcı unvanına sahip olan kişi) öldürülmüştü.

Adam şöyle devam etti: “Buna biz de inanamıyoruz ama öldürüldüğü inkar edilemez,” diye devam etti Adam.

“Bir keresinde onu kendim öldürdüm.”

“Ben… özür dilerim? O da neydi?”

“Unut gitsin. Sadece bir şaka.”

Thomas çenesini ovuşturdu ve düşüncelere daldı

Zamanın bu noktasında Christopher Ulusal Düzeyde Avcıydı. İçinde bir Hükümdarın gücüne sahip bir kişi hafife alınacak biri değildi. Ancak o zamanlar bu kadar inanılmaz bir gücün bile Hükümdarlarla karşılaştırıldığında hiçbir şey olmadığını bilmiyordu. Okyanusun önünde hiç durmadan, bir göletteki dalgalanmadan etkilenmek gibiydi. Rakip zorlu görünüyorsa, saf olanlar genellikle kendilerini bir şansları olduğuna ikna ettiler. Önemliydiler. Kazanabilmeleri için.

Ancak Thomas tam da bu zaman çizelgesinde Christopher’ı yenmişti ve o noktada ChRistopher Ulusal Düzeyde Avcı bile olmamıştı. O, Hükümdarların gücünü kaybetmiş boş bir kaptı. Boşluğu dış evrenlerin gücüyle doldurmak için Dış Tanrılar Kilisesi’nin bir üyesi olmuştu ama o zaman bile Thomas onunla doğrudan yüzleştiğinde en iyi zamanlarındakinden çok daha zayıftı.

Thomas da geçmişe göre daha zayıftı ama sahip olduğu her şeyle savaşmıştı ve sonunda kazanmıştı.

Onun için biraz üzülüyorum. Nereye giderse gitsin burada öldürüldü, orada öldürüldü…

Bu gerçekten de kaderin acımasız bir cilvesiydi. Elbette, korkunç tavrıyla ne kadar kötü bir şöhrete sahip olduğu göz önüne alındığında, kimse onun yasını tutmamıştı. O zaman değil ve kesinlikle şimdi de değil. Geçmiş zaman çizelgesinde, bedeni en azından ölümünden sonra sağlam kalmıştı. İkinci seferde durum böyle olmamıştı. Tüm formu ufalanıp küle dönmüştü ve sanki gerçekten bir gemiden başka bir şey değilmiş gibi durduğu yerde parçalanmıştı.

“Ya da belki… Bir kısmı geride bırakılmıştı.”

Geriye dönüp baktığında Thomas bazı kalıntıların olduğunu hatırladı, ancak buna ancak ceset denebilecek kadar yeterliydi. Christopher’ın bedeni küle dönmüş ve dağılmıştı. Bölgede sadece kurumuş kil gibi ufalanan birkaç parça kalmıştı. Thomas sonradan bu parçaları toplayıp adama uygun bir cenaze töreni yapıp yapmaması gerektiğini merak etti. Sonuçta Christopher savaş alanında bir arkadaş, bir arkadaştı. Canavar Kamish’e karşı birlikte savaşmışlardı.

Ancak Thomas onu öldürdükten hemen sonra, Thomas’ın yanında oturan Adam (onlarca yıl daha yaşlı olmasına rağmen) birdenbire ortaya çıktı ve onu tutukladı. Cesedi toplama şansı hiç olmadı.

“Hmm?”

Koltuğuna oturup o günü anarken Thomas’ın ifadesi aniden sertleşti.

“Bekle.”

Bir şeyler doğru değildi. Zihninin bir yerinde parçalanmış bir anı yüzeye çıktı; o zamanlar fark etmediği küçük bir ayrıntı.

Federal Avcı Bürosu ajanlarının yanında yürürken, bir zamanlar Christopher olan ufalanmış kül yığınının yanından geçerken, tek bir kelebek tembelce uçup kalıntıların üzerine konmuştu. Thomas’ın omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi. O zamanlar bu konuyu pek düşünmemişti ve geçmesine izin vermişti. Peki ya bir şey olsaydı?

Nasıl?

O zamanlar burası, iki S-Seviye avcının ölümüne dövüşte tüm güçlerini açığa çıkardığı bir savaşın merkez üssüydü. Peki bir kelebek nasıl bu kadar gelişigüzel dolaşabilirdi? Ezici mana dalgaları tarafından parçalara ayrılması gerekmez miydi?

“Hayır…”

İçini ürkütücü bir huzursuzluk kapladı ve Thomas artık oyuna odaklanamadığını fark etti. Hemen dışarı çıkıp Suho’yu uyarması gerekiyordu. Eğer Dış Tanrılar Kilisesi bir şekilde Christopher’dan geriye kalanları kullanmanın bir yolunu bulmuş olsaydı, o zaman Dış Tanrılar için mümkün olan en büyük gemiyi ellerinde tutarlardı. Ulusal Düzeyde bir Avcının vücudu güçlü ve dayanıklıydı, Hükümdarların gücünü bile taşıyabilecek kapasitedeydi. Artık boştu. Peki ya birisi bundan faydalanabilirse?

Aslında Christopher’ın ölmesi, gücünü elden çıkarmayı daha da kolaylaştırabilir. Geminin kırılması artık onlar için önemli değil!

Bir zamanlar onun yanında savaşmış biri olarak Thomas, Christopher’ı herkesten daha iyi tanıyordu. Ve ne yazık ki eski yoldaşının becerileri Suho’nunkiyle mükemmel bir tezat oluşturuyordu.

***

Suho’nun ağzından siyah alevler çıktı.

[Beceri: “Yıkımın Nefesi” etkinleştirildi.]

Doğrudan, artık Christopher Reed şeklini alan Hakimiyet Havarisi’ni hedef aldı. Bir ejderhanın nefesi gibi ezici ateş, tüm mağarayı erimiş kırmızı bir cehennem manzarasına dönüştürdü. Ancak alevler Christopher’a ulaştığı anda beklenmedik bir şey oldu.

Hakimiyet Havarisi acı içinde geri çekilmek yerine kollarını iki yana açtı ve ateşi bütünüyle emdi. Şimdi yakıcı alevler içinde kalan bedeni şişmeye ve büyümeye başladı. Christopher’ın dudaklarından çıkan kahkaha tek bir kişiye ait değildi. Binlerce kişinin uğursuz sesiydi bu… Hayır, üst üste binen on binlerce ses. Gözleri kızıl bir parıltıyla parladı ve vücudunun her yerinden şiddetli bir ateş yayılıyordu.

“Bunun için sana teşekkür etmeliyim! Ne muhteşem bir ateş. Çok hoş bir hediye!”

Onun ateş pelerinli formu artık intikam peşindeki bir tanrının gazabını yayıyordu. Kolayca dört metre boyunda, gözleri açık, devasa bir canavara dönüşmüştü.kıvılcımlarla titreşiyor. Sırtındaki kelebeğe benzeyen dört kanat artık yanan bir meleğin parlak kanatları gibi parlıyordu. Suho’nun saldırısının etkisi, amaçladığının tam tersi oldu.

Ancak bu feci sonucu bile eğlenceli bulan biri vardı: Yıkım Hükümdarı Antares.

“Christopher Reed. Ateş ruhu Ifrit’in gücünü kullanan Ulusal Düzeyde Avcı.” Antares, geçmiş bir anıyı hatırlayan Suho ile konuştu. “Bir bakın. Biz buna ruh transferi diyoruz. Geminin durumu ne olursa olsun gücümüzü bu dünyaya çağırmanın bir yolu.”

Sonuçlar şaşırtıcıydı. Sayısız kelebek, Christopher Reed’in kalıntılarını toplamış, onları Elf Ormanları’nın köklerine gübre olarak ekmiş ve yetiştirip meyveye dönüştürmüştü. Çok uzun bir süre boyunca bu meyvelerle beslenen Christopher, altın zırha bürünmüş devasa bir alev ruhu olarak kozasından çıkarak yeniden doğdu. Gücü o kadar muazzamdı ki Suho’nun Yıkım Nefesini tamamen emmişti. Antares’in bu kadar mutlu olmasına şaşmamak gerek.

“Bu son duruşma, Gölgelerin Oğlu Suho, Ejderhaların Kralının Kalbinin varisi.”

Bir ding çaldı.

[İş değişikliği görevi: Ejderha Kralının Davası 4]

Antares kıkırdadı ve memnuniyetle Suho’ya son denemesini teklif etti.

“O alevleri yutun ve yok etme gücüme sahip olduğunuzu bana kesin olarak kanıtlayın.”