Bölüm 480: Alev (1)

Hayaletin zihninde Vermut’un beklenmedik görüntüsü aniden belirdi. Bu, uydurduğu anılarındaki büyücü değil, Yıkım Tapınağı’nda bizzat tanık olduğu büyücüydü.

Kahraman, Savaş Tanrısı, Her Şeyin Efendisi, Muhteşem Vermut.

O kadar bitkin ve yıpranmıştı ki, büyük ünvanlardan uzak, kalabalıklar arasında tek başına zincirlenmiş, yalnız başına oturuyordu.

Vermut’un tam olarak nerede bulunduğu hâlâ belirsizliğini koruyordu. Yıkımın Enkarnasyonu sırasında bile, hayalet Vermut’un nerede olduğu konusunda sadece tahminlerde bulunabiliyordu. Yıkım Tapınağı ile bağlantılı bir yerdi, belki de Yıkım Şeytan Kralı’nın mühürlendiği yerdi.

Mekanda, yara izlerine veya kılıç darbelerine benzeyen devasa izler vardı. Vermut bu izlerin hemen üzerinde yer alsa da, bu izlere bakarak yeri tam olarak belirlemek zordu.

Hayalet, bu izlerin doğasını birkaç kez sorguladı, ama asla derinlemesine düşünmedi. Sadece düşünmenin hiçbir cevabı ortaya çıkarmayacağını biliyordu ve Vermut’un kendisinin asla bulunmak istemeyeceğine inanıyordu.

‘Benim aradığımı o istemezdi.’

Belki Hamel için durum farklı olurdu, ya da hayalet öyle düşünmüştü. Ancak, bu dağınık düşünceleri hemen bir kenara attı. Bunun yerine, ne yapabileceğini düşündü ve durmaksızın aradı.

Kim derdi ki, burada, bu şekilde, uykuda kalan sorunun cevabı bulunacak?

‘Kılıç,’

Hayalet fark etti.

Cevap, onu bizzat gördüğünde aklına gelen ilk düşünceydi. İşaretler, bir kılıcın bıraktığı izlerdi, bir bıçağın savruluşunun izleriydi. Sanki en doğal farkındalıkmış gibi, birden aklına geldi.

O izi bırakan kılıç, Eugene’in şu anda kullandığı kılıçtı. Metalden dövülmemiş, varoluştan ve ruhtan alınan İlahi Güç’le şekillendirilmiş bir kılıçtı.

‘İlahi Kılıç,’ diye düşündü hayalet.

Karanlık güçten oluşan kılıç buna bir an bile dayanamadı. Hayalet gecikmeli de olsa savunmayı harekete geçirdi ve etrafındaki karanlık gücü artırdı, ancak bu boşunaydı. Hayaletin bedeninin üzerine kızıl bir çizgi çizildi. Çizgi, sanki canlıymış gibi kıvrandı, öfkelendi ve böylece her şey yok oldu.

Fiziksel formu anında dağıldı. Hayaletin iradesi yok oluşu durduramadı. İlahi Kılıç’ın mutlak gücü böyleydi. Yine de, beden yok olurken, hayaletin ruhu olarak adlandırılabilecek kısım yok olmadı, varlığını sürdürdü.

İlahi gücün coşkulu dalgası bir kükremeyle yok olmadan önce bir çizgiye geri döndü. Eugene derin bir nefes verdi ve İlahi Kılıcı kınına koydu.

Tek bir vuruşla hayaletin tüm varlığı yok oldu. Ancak hayalet ölmedi. Eugene bu gerçeği içgüdüsel olarak hissetti.

‘Kaldı,’ diye düşündü.

İlahi Kılıcı hâlâ iki kez daha savurabilirdi. Art arda savurarak kalan ruhu yok edebilir miydi? Eugene, savaşı olabildiğince çabuk bitirmek istiyordu. Özellikle de kaleden kaçan Nur ordusu konusunda endişeliydi.

‘Hayır, bu kadar kolay bitmeyecek,’ diye düşündü Eugene.

İçinde bir ürperti hissetti. Eugene, İlahi Kılıç hakkındaki düşüncelerinden sıyrıldı.

İlahi Kılıç’ın iki darbe daha vurmasının hayalette ölümcül yaralar açabileceğini biliyordu.

Ama bu yeterli olmayacaktı. Rakip, sonsuz karanlık güce sahip bir İblis Kral kadar, hatta ondan daha da zorluydu. Savaşı kesin olarak sona erdirebilecek bir saldırı için İlahi Kılıcı saklaması gerekiyordu.

Eugene İlahi Kılıcı serbest bıraktı ve ilahi güç ona geri dönmeden hemen dağıldı.

Öne Çıkma – sahte Çekirdekleri aracılığıyla Ateşleme’nin taklidi – ani bir dalgalanmayla daha da güçlendi. Eugene karanlık alevlerle sarıldı.

Seçeneklerini hızla düşündü. ‘Ignition’ı kullanmalı mıyım? Hayır, henüz değil.’

Çok erkendi. İlahi Kılıç gibi, Ateşleme’yi de belirleyici an için saklaması gerekiyordu. Sıradan bir rakip için Ateşleme veya Öne Çıkma yeterli olurdu. Ne yazık ki, Eugene’in ortadan kaldırmaya karar verdiği düşmanlar, sıradanlığın çok ötesinde gerçek canavarlardı. Hayalet de bir istisna değildi ve Eugene bu gerçeği kabul etmek zorundaydı. İlahi Kılıç tarafından parçalanmasına rağmen, varlık… kendini zahmetsizce yeniden oluşturdu.

Hayalet, hızla toparlanırken, saldırıdan öncekiyle aynı yüze sahipti. Hatta aynı maskeyi takmıştı. Ancak, saldırı tamamen etkisiz değildi. İlahi Kılıç’ın gücü şüphesiz hayaletin içine işlemişti.

‘Birden fazla kez kesilmek beni öldürürdü,’ diye sonuca vardı hayalet.

Aynı anda aklına başka bir düşünce daha geliyordu.

Eugene’in kullandığı kılıcın özü, Eugene’in gerçek kimliği ve Hamel’in gerçek kimliği, uzak bir geçmişe bağlanan noktalardı. Ayrıca, Vermut’un oturduğu yerle, devasa yara izinin işaretlediği yerle de bağlantılıydı.

Vermut Aslan Yürekli.

“Öyledir,” diye mırıldandı hayalet, neredeyse istemsizce.

Yüzünde hiçbir ifade yoktu. Parçalandığı o kısa an, birdenbire farkına varmıştı.

Yıkımın karanlık gücü hızla ilerledi ve hızla bir kılıca dönüştü. Hayaletin silueti kayboldu. Gözler onu takip edemeyecek kadar hızlıydı, ama Eugene sezgilerini ve ilahi gücünü kullanarak hareketlerini yakalamayı başardı.

Eugene’nin kınından çıkan kılıcından bir ışıltı yayıldı ve parlak ışık şeytani kılıcı kesti. Kutsal Kılıç’taki yoğun güç, şeytani kılıca karşı sarsılmaz bir şekilde direndi.

[Sör Eugene.]

[Hamel.]

İki Aziz’in sesleri aynı anda kafasının içinde yankılanıyordu. Yukarıda, Ramira’nın bedeni daha da parlıyordu ve Eugene’e muazzam bir ilahi güç dalgası akıyordu.

[Size yardımcı olacağız.]

Azizlerin sesleri birleşti ve Kutsal Kılıç her zamankinden daha parlak bir şekilde parladı. Kılıçtan akan ışık sadece parlak olmakla kalmıyor, aynı zamanda Ay Işığı Kılıcı’yla rekabet edebilecek bir güçle doluydu.

‘Vermut’un kullandığı zamandan farklı,’ diye düşündü Eugene.

Vermouth da üç yüzyıl önce Kutsal Kılıç’ı elinde tutmuştu. Başlangıçta Kutsal Kılıç’ı tercih etmiş, hatta Katliam Şeytan Kralı’nı öldürmek için bile kullanmıştı. Ancak Vermouth, Ay Işığı Kılıcı’nı ele geçirdikten sonra Kutsal Kılıç savaşta pek işe yaramadı.

O zamanlar sebep anlaşılabilirdi. Kutsal Kılıç müthişken, Ay Işığı Kılıcı’nın gizemli gücü ezici bir üstünlüğe sahipti.

Ama şimdi, Eugene’nin elindeki Kutsal Kılıç, üç yüz yıl önce Vermut’un elindeyken olduğundan çok daha büyük bir parlaklıkla parlıyordu. Acaba gücü, Azizlerin ve rahiplerin kutsal gücüyle mi artıyordu? Bu kesinlikle bir parçasıydı, ama Eugene daha fazlasının olduğunu hissediyordu.

‘Bir tercih mi?’ diye düşündü Eugene.

Anlaşılan o ki, Işığın gizemli Tanrısı, Eugene’i Vermut’tan çok daha fazla seviyordu.

Güm!

Kutsal Kılıç, gürültülü bir kükremeyle hayaletin şeytani kılıcını tamamen alt etti. Eugene’nin hareketleri ışığı yönlendirdi.

Hayaletin yüzü maskenin ardında görünmüyordu. Sadece gözleri görünüyordu. Sakin ve donuk bir derinliğe sahiptiler. Buna karşılık, Eugene’nin gözleri hararetle ve açık bir katliam niyetiyle parlıyordu; Kutsal Kılıç’ın ışıltısına yakışmayan duygularla doluydu.

O anda Eugene ve hayalet sanki iki ayrı birey değil de bir aynanın önünde duruyorlarmış gibi birbirlerinin hareketlerini yansıttılar.

Kılıçla duruşları aynıydı. Eugene’in dudakları çirkin bir gülümsemeyle kıvrıldı. Hayaletin ne yapmak istediğini doğal olarak biliyordu.

Hayalet de Eugene’in ne yapmak istediğini anlamıştı.

Kılıçları birlikte hareket etti ve zıt tonlarda ışıklar yayan bir savurma çılgınlığı başlattı: Asura Rampage. Kutsal aydınlanma ve uğursuz karanlık enerji kaotik bir şekilde iç içe geçti.

Çarpışma havayı parçaladı ve yer, saldırılarının şiddetiyle yok oldu. Ancak, kılıçları amansız bir öfkeyle çarpışırken ikisi de bir santim bile geri adım atmadı. Tekniklerinin başlangıcından bu yana geçen birkaç nefes boyunca, hareketleri tamamen aynıydı.

Ancak denge bir anda değişti. Hayalet kendini geri itilmiş buldu ve şeytani kılıcı önemli ölçüde sendeledi.

Eşit seviyedeler miydi? Hayır, bu imkânsızdı. Hayaletin kılıcı, temelde Babil’den merhum Hamel’in tekniklerine dayanıyordu. Hayalet, Yıkım’ın karanlık gücüyle yeniden şekillendikten ve sonsuz gibi gelen bir acıya daldıktan sonra becerilerini geliştirdi. Yıkım’ın Enkarnasyonu olmak, hayalete eşsiz bir sezgi ve içgörü kazandırdı ve dövüş becerisi önemli ölçüde arttı. Kılıç kullanma becerisi Molon’u bile hayrete düşürmüştü.

Öte yandan Eugene, yirmi yıldan fazla bir süre Aslan Yürekli Eugene olarak yaşamıştı. Kılıç kullanabildiği andan itibaren – hayır, kılıcı tutamayacak kadar küçük bir çocukken bile – dövüşü hayal edip gözünde canlandırıyordu. Savaşa nasıl gireceğini durmaksızın düşünüyordu.

Zorlu düşmanların üstesinden geldi, ama daha niceleri vardı. Eugene her zaman en kötüsüne hazırlıklı oldu ve eğitimini asla ihmal etmedi. Kılıç kullanmaktan daha fazla bir şey kazanmadığını düşünse bile, onu savurmaya devam etti.

Karanlık Oda’da ideal bir benlik hayal etti, sonra onu bile aştı. Bir zamanlar mükemmel gördüğü ideal form, geriye dönüp bakıldığında artık önemsiz görünüyordu.

Bu nedenle, Eugene’nin kılıcı asla hayaletinkine denk olamazdı. Aslında asla olmamalıydı da. Hayalet, Eugene’e karşı koyabilmesinin tek sebebi, Yıkımın Enkarnasyonu olarak sahip olduğu sezgi, içgörü ve müthiş karanlık güçtü.

Ama kusursuz ya da mükemmel değildi. Hayalet bir İblis Kral’ın sezgisine ve içgörüsüne sahipse, Eugene de ilahi bir güce sahipti. Savaş tanrısı doğası, Eugene’in her zaman en uygun savaş stratejisini oluşturmasını sağlıyordu. Eugene’in gözleri daha da parladı.

Hayaletin Asura Rampage’ı paramparça oldu. Eugene, kılıcın akışını deldi ve onu ikiye böldü. Eugene’in ilahi gücü ateş gibi parladı ve şeytani kılıcı tamamen yaktı. Eugene kara alevlerle sarılmıştı ve parlak Kutsal Kılıcı kullanıyordu. Saldırılarını kara alevlerden oluşan bir iz takip ediyordu.

Güm!

Hayaletin şeytani kılıcı hızla yeniden şekillendi ve Eugene’nin saldırılarını engellemeye çalıştı, ancak iki kılıç birbirine değdiğinde, Kutsal Kılıç şeytani kılıcın saldırısının yönünü zorla çevirdi.

‘Savuşturma,’ diye düşündü hayalet.

Beklenmedik bir müdahaleydi.

Basit sıyrıklar, daha doğrusu her saldırının sadece sonuçları bir dağı kolayca yerle bir edebilir.

Her vuruşta, yoğun bir güç düşmana karşı üstün bir savaşta yönlendiriliyordu. Ancak, vuruşların ardındaki güç tam olarak açığa çıkmadan önce, Eugene gelen saldırıyı tam olarak savuşturdu.

“Bunu yapamam,” diye hemen kabul etti Specter. Düşünceleri hızlandı ve her saniye bir sonsuzluk gibi geçti. Hem sezgisi hem de içgörüsü aynı cevaba, yaklaşan karşı saldırıya, yani “Yıldırım Karşı Saldırısı”na odaklandı.

Tekniğin adı buydu. Biliyordu ama tepki veremiyordu. Yıldırım Sayacı, aşılmaz bir hıza yakın bir saldırıydı ve Eugene’in pelerini bu teknik için biçilmiş kaftandı.

Eugene Ay Işığı Kılıcı’nı çıkardı.

Yıkım yıldırıma dönüştü ve Eugene’nin darbesi hayaletin bedenini deldi. Sesi bile geride bıraktı. Her iki birey de Yıkım gücünü yayıyordu, ancak güçler birbirine karışmamıştı. Bunun yerine, Eugene’nin gücü temas halinde şiddetli bir direnişle karşılaştı. Hayalet cevabı biliyordu. Kılıcın ay ışığı artık saf değildi. Fazlasıyla lekelenmişti. Artık kılıç Yıkım’ın değil, Eugene’nindi.

Gürül gürül!

Gök gürültüsü gecikmeli olarak geldi. Dağınık ay ışığının yüzlerce huzmesi bir kasırga oluşturdu. Hayalet de bu tekniği fark etti. Sonsuz Araf’tı burası. Kasırganın içinde onu parçalamaya hazır sayısız darbe bekliyordu.

Hayaletin şeytani kılıcı, girdaba çekilirken gücünü serbest bıraktı. Aynı tekniği kullanmaya çalıştı. Karanlık gücün yarattığı kesik kasırgası, Eugene’nin Sonsuz Araf’ını içeriden parçalamayı amaçlıyordu.

Ama başarısız oldu.

Hayaletin karanlık gücü artırma çabalarına rağmen, Eugene’nin Sonsuz Araf’ı tamamlanmıştı. Hayalet, sıkışmış kolunu teslim etti ve geriye doğru sıçradı. Tam o anda, Eugene, sanki bu anı bekliyormuş gibi, ters tutarak tuttuğu Kutsal Kılıç’la yukarı doğru bir hamle yaptı.

‘Ejderha Patlaması.’

Saldırıya ışık patlamaları eşlik etti. Hayaletin bedeni ikiye bölündü. Böyle bir sonucu az çok tahmin etmiş olsa da, karşılık verme şansı olmadan alt edilmesi onu acı bir gerçekle yüzleştirdi: “Tekniklerdeki ustalığımızdaki uçurum çok büyük.”

Hayalet kendi tekniklerini geliştirmişti, ancak aralarındaki uçurum çok büyüktü. Vücudu, yarılmanın etkisiyle küle dönmeye başladı ve hayalet toparlanırken geri çekildi.

‘Aynı şekilde dövüşmeye devam edersek, kaybetmeye mahkûmum’ diye sonuca vardı hayalet.

Bu koşullar altında, hayaletin Eugene’e karşı en büyük avantajı sonsuz dayanıklılığıydı. Yıkımın Enkarnasyonu olarak karanlık gücü sınırsızdı ve ölümsüzlüğü bir İblis Kral’ınkini bile aşıyordu.

Oysa hayalet biliyordu ki, ‘Ölümsüzlük mutlak değildir.’

Kutsal Kılıç’ın mevcut hali, İblis Krallara bile hasar verebilirdi. Eugene tarafından dönüştürülen Ay Işığı Kılıcı, bir İblis Kral’ın sonsuz karanlık gücünü aşındırırdı. Dahası, Savaş Tanrısı’nın, Kahramanın İlahi Kılıcı, bir İblis Kral’ın ölümsüzlüğünü bile yok edebilirdi.

Netleşti.

Savaş Tanrısı Agaroth. Aptal Hamel. Ve Kahraman Eugene Aslan Yürekli.

Uzun zaman önce kaybolup gitmiş çağlardan gelen çeşitli reenkarnasyonlar boyunca, bir miras aktarıldı. Tüm bunlar, mevcut Eugene Aslan Yürekli’yi İblis Kralları’nın katli için en uygun hale getirmek içindi. Mevcut Eugene, İblis Kralları’na karşı geçmişteki tüm benliklerinden daha fazla kin besliyordu ve tüm varlığını onların yok oluşuna göre ayarlamıştı.

Şu anki Eugene, geçmişte var olmuş ve yok olmuş herhangi bir Şeytan Kralı’nı kesinlikle öldürebilirdi.

“Yetersiz,” diye ilan etti hayalet.

Eugene’in geçmişte kaç İblis Kralı öldürdüğü önemli değildi. Hiçbir işe yaramıyordu. Asıl önemli olan, tarihte hiç yenilmemiş bir İblis Kralı’nı öldürebilmekti.

O, hem gardiyan hem de günahkârdı; kader döngüsünü gözlemlemiş ve nedensellik örgüsünü kurmuş, dünyayı mahvedecek felaketlere defalarca sebep olmuş bir İblis Kral’dı. Diğer İblis Kralların kavrayışının çok ötesinde bir anormallikti.

“Gerçekten de sen güçlüsün,” diye itiraf etti hayalet.

Vücudunun parçalanması durdu.

“Ama bu seviyedeki güç yeterli olmayacak,” diye ilan etti hayalet.

Hapishane Şeytan Kralı’yla karşılaşması sayesinde birçok gerçeği öğrendi. İğrenç Şeytan Kralı, hayaletle kader döngüsünde bir değişken olarak deneyler yapmaya hevesli görünüyordu.

—Varlığınızı kabul ediyorum.

—Sen eşsizsin, sadece şu anda var olan ve bir sonraki döngüde tekrarlanmayacak bir varlıksın.

Hayalet, isteksizce de olsa ve kafası karışık olsa da anladı. Ancak bunun doğru yol olup olmadığı hâlâ belirsizliğini koruyordu.

Ancak hayalet, Hamel için bir cevap arıyordu. Bu kararın Hapishane Şeytan Kralı’na, kendisine ait olmadan önce, bunu ilk isteyen birinin olduğunu biliyordu: Vermut.

“Hâlâ yeterli değil.” Spectre’ın sonucu değişmedi.

Eğer beni öldüremiyorsan, eğer benden daha zayıfsan, o zaman bu dünyayı burada sonlandırman doğru olur.

Hayaletin aurası değişti. Yıkımın karanlık gücünün kaotik akışı tamamen yeni bir şekilde hareket etmeye başladı.

İlk başta hayaletin saçmalıkları karşısında şaşkına dönen Eugene, karanlık gücün formunu görünce donup kaldı.

Karanlık güç alevler gibi titredi.

Alevler yavaş yavaş yoğunlaştı.

Enerji gri alevlere dönüştü.

“…Lanet olası piç,” diye mırıldandı Eugene, yüzü tiksintiyle buruşmuştu.

Gri alevler aslan yelesi gibi dalgalanıyordu.