Bölüm 479: Hayalet (2) [Bonus Görsel]

Gökyüzünde, bulutların üzerinde, oksijenin kıt olduğu, tüm kıtaların ve okyanusların görülebildiği, yaşamın var olamayacağı bir yer vardı. Ancak Giabella Face, neşeli ve dingin bir şekilde orada yüzüyordu.

Noir Giabella’nın Giabella Parkı’ndan ayrılıp gökyüzünde bu kadar yükseğe çıkmasının tek bir nedeni vardı: Nahama’da yaşanan savaşa tanıklık etmek.

Shimuin’in denizindeki Iris boyunduruğu planı sırasında Prenses Scalia’nın bedenini ödünç alarak gözlemci olma fırsatı buldu. Ama bu sefer farklıydı. Gerçekten isteseydi, savaş alanının merkezinden izlemenin bir yolunu bulabilirdi, ama…

“Artık biraz sıkıntılı olmaya başladı,” diye mırıldandı Noir şarap kadehini çevirirken.

Gizlice Iris boyunduruk altına alma gücüne katıldığında hiçbir yük hissetmemişti. Ne boyunduruk altındaki üyeleri ne de Iris’i önemli bulmuyordu.

Ama durum artık böyle değildi. Çok zaman geçmemişti, ama insanlar çok daha güçlü hale gelmişti.

Carmen Lionheart ve Ortus Hyman da dahil olmak üzere Iris’i boyunduruk altına alma planına katılan insanlar, bir yıl öncesine göre önemli ölçüde güçlenmişti. Dahası, aşağıdaki savaş alanında, onun tedirgin olduğu başka varlıklar da vardı.

Ölüm Şövalyesi.

Ölüm Şövalyesi, üzerine tam oturmayan bir maske takıyor ve aslında bir İblis Kral olmamasına rağmen, bir İblis Kral gibi davranıyordu. Noir savaş alanında kimsenin tarafını tutmayacağı için, her zaman herkes tarafından hedef alınıp saldırıya uğrama olasılığı vardı. Bu yüzden, bu baş döndürücü yüksekliklerde kalmayı seçti ve doğrudan bir müdahaleden kaçındı.

Başkalarının bu yükseklikten şehirleri ayırt etmesi bile zor, hatta neredeyse imkansız olurdu. Ancak Noir için bu hiçbir sorun teşkil etmiyordu. Giabella Face’in yüksek performanslı lensleri, karanlık gücüyle birleşince net, rahat ve tehlikesiz bir gözlem imkânı sağlıyordu.

“Gözlerimin beni yanılttığını sanıyordum.” Aniden bir ses düşüncelerini böldü. Önündeki ekran hareket etti.

Giabella Face’in dışında, zifiri karanlık gökyüzünün önünde Gavid Lindman duruyordu. Noir’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve sonra aniden kahkaha atmaya başladı.

“Peki Helmuth Büyük Dükü’nü buraya getiren nedir?” diye sordu Noir.

“Ben de aynısını sorabilirdim. Burada ne yapıyorsun?” diye karşılık verdi Gavid.

“Böyle eğlenceli bir gösteriyi kaçıramazdım. Sen de aynı sebepten burada değil misin?” diye sordu Noir, yaramaz bir gülümsemeyle.

Gavid kaşlarını çattı ve başını salladı. “Ben senin gibi eğlenmek için burada değilim,” diye karşılık verdi.

“O zaman?” diye sordu Noir, bakışları keskinleşerek. “Düşmanının ne kadar güçlü olduğunu görmek için mi buradasın?”

Sorusunun cevabı apaçık ortadaydı.

“…Düşman mı?” Gavid acı bir kahkaha attı, sonra omuz silkti.

Bunu inkâr etmeye veya övünmeye hiç niyeti yoktu. Sonuçta, Gece Şeytanları Kraliçesi Noir Giabella ile karşı karşıyaydı. Dük olarak eşit statülerine rağmen, Gavid onun inanılmaz gücüne saygı duyuyordu.

“Ben farkına varmadan öyle oldu” diye itiraf etti.

“Onu daha önce öldürmen gerektiğini mi düşünüyorsun? Bir tür pişmanlık mı duyuyorsun?” diye sordu.

“Hayır desem yalan olur. Gözden kaçırdığım şey, insan ırkının büyümesinin tahmin ettiğimden çok daha hızlı olduğuydu,” diye yanıtladı Gavid.

Sadece Eugene Aslanyürekli de değildi. Şövalye Yürüyüşü’nde gördüğü tüm insanlar çok daha güçlüydü. Sanki tek bir insan, tüm türü ileriye taşıyan bir basamak taşı haline gelmişti.

“Bir dönüm noktası… belki de,” diye düşündü Gavid.

Eugene kimseye açıkça özel bir şey öğretmemişti. Sadece Eugene’i tanıyanlar ve onunla olaylara karışanlar, farkında olmadan bile olsa, ona karşı istek duyuyorlardı.

Eugene Aslan Yürekli sadece tek başına güçlü değildi. Kurtuluş Ordusu bile gönüllü olarak bir araya gelmişti. Eugene’le bağlantısı olan çoğu kişi, bundan sonra ne olacağını merakla bekliyordu. Kendilerini onunla karşılaştırıp umutsuzluğa kapılmak yerine, gelecekte tekrar onunla birlikte savaşmak istiyorlardı.

Ve onu tehlikeli kılan da buydu.

Gavid sessizce yere baktı. Şövalye Yürüyüşü’nde gördüğü insan şövalye birlikleri önemsizdi. Liderler olağanüstüydü, ancak mükemmellikleri hâlâ insan sınırlarının içindeydi. Fakat şimdi ve gelecekte, durum böyle olmayacaktı. Savaş deneyimi hem iblisleri hem de insanları değiştirdi.

Sadece şövalyeler değil, büyücüler de mi etkilenmişti? Onlar da Sienna Merdein’den mi etkilenmişti?

Gavid, Sienna’yı izlerken dilini şaklattı.

Sienna’nın etrafında dönen manayı ve iradesiyle doğup uygulanan yasaları hissedebiliyordu. Gavid, sihir konusundaki sınırlı bilgisine rağmen, Sienna’nın şu anki halinin insanlara yasak olduğunu hissedebiliyordu.

Ve sonra Melkith El-Hayah vardı. Helmuth’un iblisleri arasında, onun ilerleyişini tek başına durdurabilecek biri var mıydı?

Sadece şövalyeler, savaşçılar ve büyücüler değil, rahipler bile muazzam bir gelişim göstermişti. Onlar iblislerin kadim düşmanlarıydı ve Gavid, gelecekte önemli bir tehdit oluşturacaklarını düşünüyordu.

Dürüstçe söylemek gerekirse, rahiplerin ve kutsal şövalyelerin gücü, Sadık Anise’nin üç yüz yıl önce yaşadığı zamandan bile daha büyük görünüyordu. Bu dönemin rahipler için altın çağ olduğunu söylemek abartı olmazdı.

Raizakia’nın kızı Ejderha Düşesi’nin neden rahipler için bir binek görevi gördüğünü anlayamıyordu. Ancak, sırtında onlarca rahip ve Aziz ile birlikte figürü o kadar parlaktı ki, ejderha formunu yapay bir güneş sanmak mümkündü.

“Sorunlu,” diye mırıldandı Gavid, başını sallayarak kısa bir iç çekişle.

İki temel sorunu vardı.

Birincisi, gelecekteki tehditleri önceden ortadan kaldırmak için hemen şimdi savaş alanına girebilirdi.

Melkith El-Hayah ve diğer Başbüyücüleri ve her şövalye tarikatının liderlerini ortadan kaldırabilirdi. Onlarla şu anda uğraşmak, güçlerini muhtemelen yarıdan fazla azaltacaktır.

Bu, Helmuth Dükü olarak konumuna yakışan bir endişeydi. Ona göre, aşağıda savaşan tüm insanlar Helmuth’un düşmanıydı. Bir Dük olarak Gavid, Helmuth için kesin bir tehdit haline gelmeden önce onları ortadan kaldırmak istiyordu.

Acı çektiği diğer konu ise Helmuth Dükü olmak değil, Hapis Kılıcı olmaktı. Esasen, bir iblis olarak duyduğu bir endişeydi bu. Daha basit bir ifadeyle, Gavid de savaş günlerini özlüyordu.

Düşmanlarıyla savaş meydanında karşılaşmak istiyordu. Artık saygın insan güçleriyle cephede çarpışmak istiyordu.

Üç yüzyıl önceki savaşta böyle cepheden çatışmalar nadirdi. Cepheden çatışmaya en yakın olay, Umutsuzluk Vermutu’nun çetesini Kırkayak Dağları’ndan geçirdiği zamandı. Gavid, Kara Sis ve bir iblis ordusuna liderlik ederek, Kızıl Ovalar’da, Hapishane Şeytan Kralı’nın kalesinin kapılarının hemen önünde onlarla buluşmuştu.

O savaş çok yoğun ve keyifliydi. Böyle bir savaşı tekrar yaşamayı çok istiyordu.

“Ne yapacağından emin değilsen, neden Hapishane Şeytan Kralı’nın iradesini takip etmiyorsun?” diye fısıldadı Noir, Gavid’e parlak bir gülümsemeyle.

Gavid’in ikilemi aslında basit bir seçime dayanıyordu: Kılıcını çekmek mi, çekmemek mi?

Noir doğal olarak ikincisini umuyordu. Eugene’in savaşta zafer kazanmasını ve Eugene’i takip eden ordunun Babel’i tehdit edebilecek kadar güçlenmesini istiyordu.

Noir’ın mantığı açıktı: ‘Bana ancak Babil’e tırmanmadan önce geleceksin.’

Böyle bir düşünce aklına gelince gülümsemesi derinleşti. Eugene’in şanlı zaferini daha da çok arzuluyordu. O adamın dünyanın en parlak yıldızı olmasını. Üç yüz yıldır beslediği özlemi yerine getirmek için şanlı anına ulaşmak üzere öne çıktığında, Noir sevgili Hamel’in hayatını elinden almaya hazırdı.

Onu umutsuzluğun derinliklerine sürükleyecekti. Bu derin kayıp ve umutsuzluk hissini Hamel’i seven ve takip eden herkese yayacak, yaşatacaktı. Nihayetinde, Hamel’i tekeline alan Noir olacak ve Hamel’in ölümünün ardından dünya yerle bir olacaktı.

Sadece bu düşünce bile Noir’a öylesine yoğun bir coşku veriyordu ki, farkına varmadan omuzlarını tuttu ve titredi.

Evet, bir karar vermişti. Gavid hemen aşağı inip gizlice kılıcını kullanma gibi sıkıcı bir işe girişmeyi seçerse, Noir ona tüm gücüyle karşı koyacaktı.

“Majesteleri Şeytan Kral’ın isteği,” diye mırıldandı Gavid.

Noir, Gavid’in iç karmaşasını fark etti, ama Gavid aynı şeyi yapamadı. Acil endişeleriyle fazlasıyla meşguldü.

“Evet.” Sonunda Gavid buruk bir gülümsemeyle başını salladı.

Hapishanenin Şeytan Kralı, Kahramanın Şeytan Kralı’nın kalesine çıkmasını diledi.

Kahraman’ın bir gün Helmuth için bir tehdit haline geleceğinden endişeleniyordu. Ama bu düşünce, Hapishane Şeytan Kralı’na karşı güvensizlik duygusunun ta kendisiydi. Gavid, zihnindeki şüpheleri silkeledi.

İnsanlar ne kadar güçlenirlerse güçlensinler, Hapishane Şeytan Kralı’nın yanında neredeyse hiç yoklardı. Mevcut iblisler insanları yenecek kadar güçlü olmasalardı ne olurdu? Önemi yoktu. Helmuth’un başkenti Pandemonium’un kalbinde, Büyük Şeytan Kralı’nın ikamet ettiği Babil bulunuyordu.

“Beni içeri almayacak mısın?” diye sordu Gavid, düşünceleri durulduktan sonra.

“Aman Tanrım, ne kadar da saçma bir şey söyledin. Şu anda odamda benimle yalnız kalmak mı istiyorsun?” diye ciddi bir tavırla karşılık verdi Noir.

Gavid, şakayla değil, gerçek bir hayal kırıklığıyla karşılık vererek yüzünü buruşturdu. Aslında, ifadesi somurtkan bir ifadeye büründü.

Bu deli kadın ne diyordu acaba? Gavid daha fazla soru sormayı bıraktı ve hemen bakışlarını aşağıya çevirdi.

“Haa…” Aşağıdaki yere bakarken sessizce iç çekti.

Kraliyet sarayı artık hayalet tarafından istila edilmişti. Canavarlar, kale kalıntılarından bir gelgit dalgası gibi fışkırıyordu. Yıllardır iblislik yapan Gavid bile bu manzarayı tamamen yabancı bulmuştu.

Sonuçta insanlar sadece insandı. Karanlık güçler elde etmek için iblislerle veya İblis Krallarıyla anlaşmalar yapsalar bile, insan olmaktan vazgeçmediler. Eski Hapishane Asası Edmund Codreth’in insanlığı aşan bir varlık olmayı özlemesinin sebebi tam da buydu.

Ama bu — bu farklıydı.

Gavid istemsizce yutkundu.

İnsanlar, hayaletin karanlık gücü tarafından yutulduktan sonra insan olmaktan çıkmışlardı. Tek bir insandan birkaç canavar doğmuştu. Canavarlar ne iblis ne de şeytani yaratıklardı. Öyleyse… neydiler?

Gavid, ‘Bunların ne olduğunu bilmiyorum ama…’ diye sonuca vardı.

Tehlikeliydiler. Kendisiyle canavarlar arasındaki büyük mesafeye rağmen, bunu içgüdüsel olarak biliyordu.

Uluyan ve hücum eden yaratıklar sadece insanlar için değil, iblisler için de bir tehdit oluşturuyordu. Kulağa biraz saçma gelse de, kimliği belirsiz canavarların tüm canlılar için bir tehdit oluşturduğunu düşünmeden edemiyordu.

‘İnsanlara karanlık güçler aşılayarak bu yaratıkları çoğaltmak mümkün mü?’ diye düşündü Gavid.

Böyle bir yeteneğin mümkün olabileceğini hiç düşünmemişti. Gavid’in ifadesi bu düşünceyle sertleşti.

Karar vermek için henüz çok erken olabilir, ancak hayalet için bu tür canavarlar üretmenin önünde önemli bir kısıtlama yok gibi görünüyor. İnsanlara karanlık güç aşılanarak sayısız yaratık çoğaltılabilirdi. Başka bir deyişle, hayalet, bu tür canavarlardan oluşan sonsuz bir ordu yaratabilirdi.

Bu, Yıkım Şeytan Kralı’nın elinde olan bir güç müydü? Gavid emin değildi. Uzun bir hayat yaşamıştı ama Yıkım Şeytan Kralı hakkında çok az şey biliyordu.

Öte yandan Noir, canavarların akınına tanık olduğunda farkında olmadan göğsünü tuttu.

Bu nasıl bir duyguydu?

Böyle bir manzarayı ve böyle canavarları ilk kez görüyordu ama ürkütücü bir aşinalık hissi duyuyordu. Sanki daha önce de tanık olmuş gibiydi.

Noir Giabella güçlüydü. Bu kadar önemsiz canavarlar hayatına hiçbir tehdit oluşturmuyordu. Şimdi bile, onlara tepeden bakarken, hayatının tehlikede olduğunu hissetmiyordu, ancak tehditlerinin farkındaydı. Bu yaratıklar etrafını sarsa bile, onları küçümseyerek savuşturup kolayca yok edebileceğinden emindi.

Peki ama neden? Bu yaratıkları görünce neden yüreği ağırlaşıyordu?

…Yüreğiniz mi ağır?

Bu korku değildi.

Peki, tam olarak ne hissediyordu bu duyguyu?

Zihninde bir çıtırtı sesi yankılanıyordu. Daha önce hiç görmediği, bilmediği bir sahne zihninde dönüp duruyordu. Sayısız canavar ve tanıdığı insan sürü halinde ölüyordu. Artık dayanamayacağı bir anda kendini…

“..…?”

Bu, alışılmadık bir anıydı.

Noir hemen parmağını kaldırıp kafasına sapladı. Uzun parmağı kafatasını deldi ve beynine saplandı.

Böylesine sert bir önlemi seçmesinin basit bir nedeni vardı: Kendisine yabancı olan anıları hatırlamak istemiyordu ve bu anıların onu olmadığı birine dönüştürmesini istemiyordu. Ama parmakları beynindeki maddeleri ezip karıştırırken bile, ortaya çıkan anılar durmadı.

Gavid, Giabella Face’in dışından ona hiç dikkat edemiyordu. Bakışları aşağıdaki savaş alanına kilitlenmişti. Dikkatini bir an bile başka yöne çeviremedi.

Aslan Yürekli Eugene, kraliyet sarayına yeni inmişti. Şimdi tahtta oturan hayaletle karşı karşıyaydı.

Sırtından kanatlar gibi kara alevler yukarı doğru yükseliyordu.

Eugene sağ elini sol göğsüne koydu.

Gavid bu sahneye tanık olurken istemsizce nefesini tuttu. Elini kalp bölgesine bastırdığı o eşsiz duruş, Gavid’e üç yüz yıl önceki birini hatırlattı.

‘İmha…’ Gavid nefes aldı.

Fakat düşünceleri bölündü.

Eugene’in sol göğsünden kızıl bir ışık yayıldı. Bu ışık, Gavid’in az önce hatırladığı İmha Hamel tekniğinden tamamen farklıydı.

Ancak Gavid’in gözleri büyüdü ve belindeki Glory’nin kabzasını kavradı. Aradaki muazzam mesafeye rağmen, göz bebeklerine yansıyan ışık o kadar yoğundu ki içgüdülerini uyandırdı.

Noir bu ışığı daha önce de görmüştü. Bu, Öfke Şeytan Kralı’na dönüştükten sonra Iris’in hayatını söndüren ışıkla aynıydı.

Bu ışığı ilk gördüğünde… hayrete düşmüştü. Bilinmeyen ışıkta, Ay Işığı Kılıcı’nın ışığından, Beyaz Alev Formülü’nün alevlerinden ve Kutsal Kılıç’ın ışıltısından farklı bir güç hissetmişti.

Noir ışığı ilk gördüğünde, kaynağını anlayamamıştı. Hâlâ aynıydı. Noir, ışığın ne anlama geldiğini hâlâ anlayamıyordu. Yine de, nedense… hafızasının derinliklerinde bir yer, bu ışığın kendisine tanıdık gelen bir şey olduğunu söylüyordu.

Bilmek istemiyordu. Hatırlamak istemiyordu. Kendi zihninin derinliklerine gömülürken, bu bilinmeyen anılardan kurtulmak için can atıyordu.

Ama bilmediği anılar kafasının içinde akmaya devam ediyordu.

‘Bunu biliyorum.’ Sonunda Noir kabul etmek zorunda kaldı.

***

Göğsünden çekilen ışık hemen bir kılıca dönüştü.

Bu, kadim Savaş Tanrısı Agaroth’un İlahi Kılıcı ve Kahraman olarak tapılan Eugene Aslanyürekli’nin İlahi Kılıcıydı.

Eugene, İlahi Kılıcı kınından çıkarır çıkarmaz, Eugene ile hayalet arasındaki mesafe anında kapandı. Sienna’nın Mutlak Kararnamesi gibi, Eugene’nin İlahi Kılıcı da kaçınılamayacağı kesin bir kuralla donatılmıştı.

Kırmızı ışıktan yapılmış kılıç hayalete yaklaştı ve ona daha da yaklaştı. Bu mesafeden, saldırıdan kaçmak imkânsızdı. Hayalet dünyanın öbür ucuna kaçsa bile, kızıl ışık uzay ve zamanı aşarak kaçan hayaletin içinden geçecekti.

Hayaletin sahip olduğu anılar bu kılıcın mucizesini kavrayamıyordu ama Yıkımın Enkarnasyonu haline gelerek kazandığı sezgiler, İlahi Kılıcın absürt gücünü anlamasını sağladı.

Saldırıdan kaçmanın bir yolu yoktu. Bu da ona sadece iki olası eylem bırakıyordu: ya bir saldırıyla karşılık vermek ya da saldırıya karşı savunma yapmak.

“Engellenebilir mi?” diye düşündü hayalet, ama düşünmek için zaman kaybedemezdi. Hayalet hemen kılıcını kavradı ve İlahi Kılıcı engellemeye çalıştı.

Çarpma anında, daha doğrusu çarpma anından hemen önce, hayalet gerçeğe dönüştü.

‘Kırılacak.’

Ve gerçekten de düşünceleri gerçeğe dönüştü. Hayaletin yarattığı kılıç, İlahi Kılıcın karşısında dayanamadı. Karanlık gücü parçalanıp dağıldı. İlahi Kılıcın ışığı, hayaletin bedenini kesti.

Hayalet, bedeni kesilirken bir başka gerçeği daha fark etti: ‘Bu kılıcı tanıyorum.’

Openbookworm ve DantheMan’in Düşünceleri