Bölüm 467: Hauria (2)

Sadece Kırkayak Dağları bile başlı başına zorlu bir görevdi, üstelik şehrin etrafı bir bariyerle çevrilmişti.

“Kırkayak Dağları şehrin tüm dış mahallelerini çevrelerken, gökyüzü kara büyü ve Yıkım’ın karanlık gücünden oluşan bir bariyerle kaplı,” diye mırıldandı Sienna kaşlarını çatarak. “Bariyerin karmaşıklık seviyesine gelince, hmm, emin olmak için biraz daha yaklaşmam gerekecek ama… Bence idare eder.”

“Ama bariyerin teknik seviyesi sorun değil,” diye konuştu Anise.

“Doğru,” diye hemen onayladı Sienna. “Bariyer teknik olarak zayıf olsa bile, içine dökülen muazzam miktarda karanlık güçle, onu aşmak yine de zor olurdu. Üstelik bariyeri bir kat Yıkım karanlık gücüyle kapladılar. Onu bu kadar titizlikle inşa ettikleri için, artık sadece büyüyle bariyeri aşmak neredeyse imkansız.”

“Yani Sihir Tanrıçamız bile hâlâ onun için imkânsız olan şeylere mi sahip?” diye sordu Eugene sırıtarak.

Bu sadece bir şakaydı ama Sienna sanki hiç utanmamış gibi göğsünü kabarttı ve “Bu beklemede – senin için Sihir Tanrıçası,” diye cevap verdi.

Bu gururlu tepki karşısında Eugene, onunla daha fazla dalga geçme isteğini kaybetti.

Eugene de oyuna devam etti, “Şey… tamam o zaman, Büyünün Bekleyen Tanrıçası Hanım.”

“Büyü Tanrıçası’na dönüşümümü tamamlasaydım, o zaman mümkün olmalıydı. Ancak şimdilik, şu anki ben için bunun kesinlikle mümkün olup olmadığını söyleyemem,” dedi Sienna biraz belirsizlikle.

Eğer sadece kara büyü olsaydı, onun zorla geçmesi mümkün olabilirdi, ancak Hauria’nın üzerindeki gökyüzü şu anda Yıkım’ın karanlık gücünün bir tabakasıyla kaplıydı.

Yıkımın karanlık gücü hem büyüye hem de manaya aykırıydı. Sienna, tüm çabalarının üzerine Mutlak Karar’ını da eklese bile, Yıkımın karanlık gücünün böylesine kalın bir tabakasını delmek zor olurdu. Tıpkı Sienna’nın henüz tam olarak Büyü Tanrıçası’na dönüşmemiş olması gibi, Mutlak Karar’ı da olabileceği kadar mutlak değildi.

“Ben yukarıdan çekiçleyeceğim,” dedi Eugene sabırsızca ayaklarını yere sürterken.

Bu açıklama üzerine Raimira başını pelerininin altından çıkardı, “Hey, Hayırsever, bana inanmalısın! Görkemli Nefesimle gökyüzünde bir delik açabilirim!”

Eugene bir an duraksadıktan sonra, “Hayır… sadece pelerinin içinde sessizce kalmalısın.” dedi.

“Ben olmadan gökyüzüne uçamazsın, Hayırsever,” diye ısrar etti Raimira.

Eugene homurdandı, “Sen olmadan neden gökyüzüne uçamıyorum ki? Kendi başıma da gayet iyi uçabiliyorum.”

“Hadi birlikte gidelim,” dedi Anise, Raimira’nın başını okşarken. Eugene’nin pelerininden hâlâ böyle çıkıntılı duran başı biraz tuhaf görünüyordu. “Bunu daha önce de söylemiştim Hamel, aşırı korumacı olmak iyi bir alışkanlık değil.”

Eugene somurtarak mırıldandı, “Aşırı korumacı davranmıyorum… Sadece basit bir mana yığını olan bir ejderhanın Nefesini vurmanın bunun üzerinde bir etkisi olacağını sanmıyorum.”

Anason iç çekti: “İyi bir çocuğun, anne babasına yardım etmek isteyen çocuk olduğunu bilmiyor musun?”

Ebeveynler mi? Eugene bir anlığına gözlerini kırpıştırdı, Anise’nin ne demek istediğini anlayamadı. Benzer şekilde, Sienna da Anise’nin ne demeye çalıştığını anlamadı. Ancak Raimira, sanki bu muameleye hâlâ alışamamış gibi, sadece gülümsedi ve garip bir şekilde güldü.

“Bu sadece bir söz,” dedi Anise, alçak sesle devam etmeden önce omuz silkerek. “Hamel, sen, ben ve Zarif Işıltı rahipleri Mira ile birlikte uçmalıyız. Kara büyü ve Yıkım’ın karanlık gücüyle karşı karşıya kalsak bile, yanımızda Kutsal Kılıç ve kutsal büyü varken, kesinlikle aşabiliriz.”

Sözleri mantıklıydı. Bu yüzden Eugene daha fazla tartışmaya girmeden sadece başını salladı.

Sienna ve diğer büyücüler, Kırkayak Dağları’nda bir gedik açmak için ateş güçlerini bir araya getireceklerdi. Bu arada, şövalyeler, paralı askerler ve askerler, iblisleri ve şeytani canavarları durdurmakla görevlendirilecekti.

“Kiehl’in Griffin Timi, Kara Aslan Şövalyeleri’nin wyvern’leri, Ruhr’un kendi buz wyvern’leri, Shimuin ve Yuras’ın ikisinin de pegasileri var.” Melkith, Salar’ın saray duvarlarının tepesindeki bir sipere yaslanmış, orayı burayı işaret ederken kendi kendine mırıldanıyordu. “Hiçbir şeyi olmayan tek kişi Aroth.”

“Şey… Aroth hem çağırma hem de yardımcıları aynı amaç için kullanmıyor mu?” diye tereddütle belirtti Melkith tarafından buraya sürüklenen Rynein.

Bu sözleri duyan Melkith, gözlerini sert bir bakışla kıstı ve Rynein’a döndü, “Yakın dostun var mı?”

“Evet, bir miktar var ama… uçmak için kullanılabilecek bir tane yok,” diye itiraf etti Rynein.

“Peki yarın ne yapacaksın?” diye sordu Melkith.

“Kızıl Kule Efendisi bana bir çağrıda bulunmayı teklif etti,” diye yanıtladı Rynein. “Leydi Melkith—”

Melkith hemen söze karıştı: “Sana abla demeni söylemedim mi?”

“Abla… Melkith…,” Rynein her kelimeyi zar zor söyleyebildi. “Yarınki uçuşta yardımcı pilot mu kullanacaksın?”

“Bir çağırıcıya benziyor muyum? Ben bir ruh çağırıcıyım. Ruhlarımla birlikte uçabilirim. Bana en uygun yöntem bu,” dedi Melkith, kalçalarını sallayarak yürümeye başlarken.

Peki Melkith neden aniden kalçalarını sallamaya başlamıştı? Bu soruyu sormaya cesaret edemediği için Rynein kendi kararını vermek zorundaydı. Melkith, normalde sadece Nahama’nın göbek dansçılarının giydiği uçuşan bir kıyafet giymişti… Öyleyse, Melkith kalçalarını böyle sallayarak dansa benzer bir şey mi yapmaya çalışıyordu?

“Bu arada, kendine Başbüyücü diyen biri olarak, Kızıl Kule Efendisi’nden çağrılmış bir yaratığı ödünç almanın senin için biraz garip olduğunu düşünmüyor musun?” diye sordu Melkith aniden.

Rynein cevap vermeye çalıştı, “Aslında umursamıyorum—”

“Böyle olmamalısın,” diye hemen itiraz etti Melkith. “Ne de olsa, her zaman inzivada yaşamış olan sen, bir Başbüyücü olarak dünyaya adım atacağın an bu! Üstelik, ilk kez bir akademik konferansta sahneye çıkmıyorsun. İlk kez savaş meydanında sahneye çıkıyorsun…”

Rynein, Melkith’i bir kez daha ikna etmeye çalıştı: “Ama aslında bu kadar dikkat çekmek istemiyorum—”

Melkith onun üzerine konuşmaya devam etti: “Yeşil Kule Efendisi olmayı düşünmüyor musun? Bu, harekete geçip herkesin dikkatini çekerek Yeşil Kule Efendisi olma şansın.”

Rynein, Melkith’in yalvarışlarını dinlerken gözlerinin titremesinden kendini alamadı.

Generic, Yeşil Kule Efendisi pozisyonundan çekildiğinden beri, bu pozisyon boş kalmıştı. Koltuğu boş bırakma lüksleri olmadığı için, Aroth’un hızla yeni bir Kule Efendisi seçmesi gerekiyordu, ancak ne yazık ki şu anda Yeşil Büyü Kulesi’nde Sekizinci Çember’e ulaşmayı başaran başka büyücü yoktu.

Ancak Aroth’un henüz Başbüyücü olmamış bir büyücüyü geçici olarak Kule Efendisi pozisyonuna ataması da imkansızdı.

Rynein, Sienna’nın araştırma ekibine katılmak üzere Aroth’a bu koşullar altında gelmişti.

Başka uluslarla hiçbir bağı olmayan bir Başbüyücü olan Aroth’un kraliyet sarayı ve Kule Ustaları Konseyi, Rynein’i bırakmak istemiyordu.

“Kule Efendisi koltuğu için gerçekten bir hırsım yok. Ayrıca, Yeşil Sihir Kulesi büyücülerinin, oradan mezun olmadığım için Kule Efendisi olmamı kabul etmeleri mümkün değil,” diye belirtti Rynein.

“Hiçbir hırsın olmasa bile, en azından bu pozisyonu deneyebilirsin,” diye ikna etmeye çalıştı Melkith. “Kuledeki diğer büyücülere gelince, memnun kalmamaları kimin umurunda? Yaklaşan savaşta Başbüyücü olarak anılmaya layık olduğunu kanıtladığın sürece, bunu kabul etmek zorunda kalacaklar.”

Rynein tereddüt etti, “Hayır… sorun bu değil, sana bunu istemediğimi söylüyorum—”

“Sana önce deneyebileceğini söylememiş miydim?” diye homurdandı Melkith.

Melkith, Rynein’in çıkarı için inatçı davranmıyordu; daha çok kendi çıkarı için inatçı davranıyordu.

Melkith, bu genç ve deneyimsiz genci Aroth’a Kule Ustası olarak katılmaya ikna etmeyi başarsa ne büyük bir başarı olurdu! Üstelik, kişiliği diğer Büyü Kulesi Ustalarına kıyasla çok daha uysal olan Rynein, Yeşil Kule Ustası olursa, Melkith uzun süre ondan faydalanmaya devam edebilirdi.

Melkith ve Rynein dışında, saray duvarlarının tepesinde duran birçok kişi daha vardı. Eugene ve Gilead birlikte duvarların tepesinde yürürken, saray duvarlarının dışında neler olup bittiğini izliyorlardı.

“Topları en son gördüğümden beri epey zaman geçti,” diye yorumladı Eugene.

Eugene’in bahsettiği toplar, barut patlamasıyla metal bir mermi ateşleyen türden toplar değil, büyü kullanılarak ateşlenen toplardı. Toplar büyüye dayandığı için Eugene, Aroth’un en güçlüsü olacağını varsaymıştı, ancak Kiehl’in topçu bataryası da oldukça güçlü görünüyordu.

“Eskiden böyle toplarınız yok muydu?” diye sordu Gilead.

Eugene durup düşündü, “Aslında hiç topumuz yokmuş gibi değildi ama… kesinlikle günümüzdeki kadar çok değildi. Özellikle Şeytan Diyarı’nın derinliklerine doğru ilerlediğimiz zaman, kullanımda olan neredeyse hiç top kalmamıştı.”

Geçmişin savaş alanları, günümüze kıyasla her bakımdan destekten yoksundu.

Eugene, Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin bakımını yaptığı toplara bakarken başını yana eğdi ve “Şuradaki de ne?” diye sordu.

“Cüce misafirlerimiz, başlangıçta Aslan Yürekli klanının elinde olan topları değiştirdiler,” diye açıkladı Gilead.

Eugene, namlusu diğer ülkelerin kullandığı toplarla kıyaslandığında gülünç derecede büyük görünen bir topa bakıyordu. Her tarafına yapışmış ufak tefek parçalar göz önüne alındığında, cücelerin ona kendi sanatsal süslemelerini ekledikleri açıktı.

“O şeyi itmek çok zahmetli olacak gibi görünüyor…” diye gözlemledi Eugene.

Gilead, “Sir Lovellian ve Kızıl Büyü Kulesi’ndeki diğer büyücüler, top bataryamızı yönetme konusunda bizimle işbirliği yapmayı kabul ettiler,” dedi.

Topları ateşleme zamanı geldiğinde yerlerine yerleştirmek için çağırma büyüsü kullanmayı mı planlamışlardı? Bu sahnenin gerçekleşeceğini hayal ederken, Eugene onaylarcasına başını salladı.

Eğer o kadar ateş gücüne sahip olsalardı, sıradan askerler o aptalca büyük şeytani canavarlarla karşı karşıya geldiklerinde bile etkili kalabilirlerdi.

“Kendini gergin hissetmiyor musun?” diye sordu Eugene merakla.

“Hiçbir endişe hissetmediğimi söylesem yalan olur,” diye itiraf etti Gilead, alaycı bir gülümsemeyle.

Gilead, öz evlatlarından farksız gördüğü evlatlık oğlunun önünde hiçbir zayıflık göstermek istemiyordu… ama bunlar Gilead’ın gerçek hisleri olsa da, şu anda karşı karşıya olduğu adamın büyük kahraman Hamel’in reenkarnasyonu olduğunu biliyordu. Bu yüzden, bu durum onda biraz karmaşık bir his uyandırabilirdi, ancak Gilead, Eugene’in önünde zayıflığını hemen kabul etti.

“Bu ölçekte bir savaş aslında Aslan Yürekliler için bir ilk olacak…” Gilead bir şey fark edince durakladı. “Haha, hayır, aslında buradaki herkes için bir ilk olacak.”

“Aslında o kadar da özel değil. Düşüneyim, savaş alanına ilk adımımı attığımda kaç yaşındaydım…? Sanırım sadece on yaşındaydım ama savaş ben kendime gelemeden bitmişti bile,” diye paylaştı Eugene, kale duvarına yaslanıp kıkırdarken. “Her ne kadar bu tür tavsiyelerin sizin kişiliğinizdeki birine pek faydası olacağını düşünmesem de, Patrik, yine de lütfen fazla düşünmeye çalışmayın. Ve vasallarınızın -veya başka birinin- hayatları için endişelenmek yerine, önce kendi hayatınıza dikkat edin.”

Gilead güldü, “Haha. Kabul etmesi gerçekten zor bir tavsiye. Benim gibi bir Patrik’ten, vasallarının hayatları yerine sadece kendi hayatını önemsemesini mi istiyorsun?”

“Patrik, iyi bir insan olduğunuzu bildiğim için, umarım kendinizi fazla zorlamazsınız. Eğer bir tür yaralanma sonucu ölürseniz, Leydi Ancilla’ya ne diyeceğim, Patrik?” diye sordu Eugene.

“Aynı şey benim için de geçerli. Benden daha güçlü olduğunu biliyorum Eugene… ve benden daha fazla deneyime sahipsin. Yine de, ben senin koruyucu babanım. Ayrıca Aslan Yürekli klanının Patriğiyim,” dedi Gilead, Eugene’in omzuna vurarak. “Tüm Aslan Yürekliler benim ailem. Çocuklarım, Beyaz Aslanlar, Kara Aslanlar ve sen de. Ailemden hiçbirinin incinmesini veya ölmesini istemiyorum.”

“Ben de aynı şeyi hissediyorum,” dedi Eugene sırıtarak.

Aşağıda Cyan ve Ciel’in figürlerini görmüştü. Ciel, uzun bir aradan sonra ilk kez Yongyong’un sırtına binmişti. Eugene’in gözleriyle buluştuğunda genişçe gülümsedi ve el sallamaya başladı.

Eugene, Gilead’ı bir kez daha ikna etmeye çalıştı: “Ama daha fazla bir şey olmadan önce çocuklarının evlendiğini görmek istemiyor musun?”

Eugene bunu fazla düşünmeden söylemişti, ama Gilead bir an için bu sözleri nasıl karşılaması gerektiğini düşündü. Kızının neşeyle gülümsediğini ve neşeyle elini salladığını gören Eugene, Ciel’e bakmaya devam ederken evlilikten bahsetmeye başlamıştı…

“…,” Gilead bu konuyu sessizce düşündü.

Eugene’in niyetini o kadar güçlü bir şekilde sormak istiyordu ki, kelimeler boğazında düğümlenmiş gibiydi. Ama Gilead, Eugene’e böyle bir şeyi bu kadar doğrudan sormaması gerektiğini de düşündü. Bu yüzden boğazını temizleyip düşünmek için başını çevirdi. Tam o sırada, o taraftan onlara yaklaşan tanıdık bir yüz gördü.

“Selam olsun size, Efendim Patrik,” dedi adam.

Eugene tarafından Nahama’da hizmete alınan ve şimdi Gerhard’ın koruması olarak görev yapan Laman Schulhov’du bu. Eugene, Laman’ın Aslan Yürekliler’e hizmet ettiği süre boyunca memleketine duyduğu özlemden vazgeçmiş olabileceğini düşünmüştü, ancak adamın doğup büyüdüğü ülkeye karşı hâlâ bir özlemi olduğu anlaşılıyordu. Laman kendi inisiyatifiyle hareket etmiş ve Eugene’i Nahama’ya kadar takip etme isteğini itiraf etmişti.

Laman, “Emirlerin gönderdiği malzemeler geldi” diye bildirdi.

“Başka bir şey gönderdiler mi?” diye kontrol etti Eugene.

Laman başını salladı, “Evet, öyle yaptılar. Salar Emiri de keşif yapmamız için kullanabileceğimiz bir Suikast Timi gönderdi, ama… onlarla ne yapacağız?”

“Suikastçıları pek sevdiğimi söyleyemem. Sen de aynı şeyi hissetmiyor musun?” diye sordu Eugene yaramazca.

Laman buruk bir gülümsemeyle başını salladı, “Öyleyse onları geri göndereceğim. Ayrıca Salar Emiri yola çıkmadan önce bizim için bir ziyafet verme niyetini dile getirdi.”

“Buna gerek yok,” diye homurdandı Eugene. “Yarın gidiyoruz, o zaman şimdi ziyafet vermenin ne anlamı var? Her şey bittikten sonra bir ziyafet hazırlamasını söyle.”

“Evet efendim,” dedi Laman eğilerek.

Nahamalı olan Laman, yerel kültüre ve dile aşinaydı. Bu yüzden Eugene ona kabaca bir emir verse bile, Laman efendisinin sözlerini en uygun şekilde ifade edebiliyordu.

‘Yarına kadar bekle,’ diye düşündü Eugene kendi kendine.

Artık işler bu noktaya geldiğine göre, artık zamanı uzatmayı planlamıyordu. Sonuçta, sebepsiz yere ertelemeye devam ederse, karşı tarafa hazırlık yapması için daha fazla zaman vermiş olacaktı.

Bu nedenle yarın yola çıkacaklardı. Hauria Kurtuluş Ordusu, ertesi sabah güneş doğar doğmaz Salar’dan yola çıkacaktı.

“Ama bu görevi bana emanet etmek gerçekten doğru mu?” diye sordu Eugene, Gilead’a bakarak.

“Bayrak taşıyıcısı olmaktan mı bahsediyorsun?” diye açıkladı Gilead.

“Doğru,” dedi Eugene, hafif garip bir gülümsemeyle.

Bana bu kadar önemli bir görevin verilmesi biraz tuhaf ve utanç verici geldi.

Ancak Gilead sadece gülümsedi ve Eugene’in omzuna bir kez daha vurdu: “Sen değilsen, Aslan Yürekli sancağını savaşa taşımaya kim layık olabilir?”

“Benden başka bunu yapabilecek çok insan yok mu?” diye sordu Eugene. “Ne de olsa sen varsın Patrik. Sıradaki Patrik Cyan da var. Son olarak, Leydi Carmen var ve eğer uygun bulmuyorsan, Kara Aslanlar’ın en iri gövdesine sahip olan Gargith var. Sancağı havada tutarken kesinlikle göze çarpacaktır.”

Gilead, bu soruya cevap olarak saray duvarlarının dışını işaret ederek, “Bütün bu insanlar…” dedi.

Surların altında, ertesi günkü sefere hazırlanan sayısız insan koşuşturuyordu. Ayrıca çöl rüzgarında dalgalanan çeşitli bayraklar da vardı.

Kiehl bayrağı, Yuras bayrağı, Ruhr bayrağı, Shimuin bayrağı ve Aroth bayrağı. Bu ülkelerin yanı sıra, çeşitli paralı asker birliklerinin ve şövalye tarikatlarının da kendi bayrakları vardı.

“…hepsi senin yüzünden burada toplandılar,” diye sözlerini tamamladı Gilead.

“Ben onları bir araya çağırmasam bile, eminim böyle bir sorun için gönüllü olarak bir araya gelirlerdi,” diye ısrar etti Eugene güçsüz bir sesle.

“Haha, gerçekten öyle mi? Eugene, buna gerçekten inanıyor musun?” diye sordu Gilead gülümseyerek.

Dürüst olmak gerekirse, ikisi de Eugene olmasaydı Kiehl’in gerçekten katılacağından emin değildi. Alchester keşif gezisine katılmak isteseydi bile, İmparator ona izin vermezdi. Aynı şey Shimuin ve Zoran Kabilesi için de geçerliydi. Sienna olmasaydı, Aroth da muhtemelen gelmezdi.

‘Yine de Yuras kesinlikle gelirdi. Kendisine Kutsal İmparatorluk demeye cesaret ettiğine göre, böyle bir şeyin dışında kalmayı göze alamazdı,’ diye düşündü Eugene düşünceli bir şekilde.

Molon’un örneğini her zaman izleyen Ruhr da bu harekete katılırdı. Peki ya şövalyeler ve paralı askerler?

Sonunda Eugene derin bir iç çekmeden edemedi.

Tıpkı Gilead’in dediği gibi, Hauria Kurtuluş Ordusu’nun bu kadar büyük çapta örgütlenebilmesinin tek sebebi Eugene’in burada bulunmasıydı. Hepsi, Eugene’in yirmi üç yıllık hayatı boyunca edindiği tüm ilişkiler sayesinde burada toplanmıştı.

Sonunda Eugene’in başını sallamaktan başka çaresi kalmadı ve bir kez daha iç çekti.

“Sanki omuzlarıma çok fazla yük bindiriyorsun gibi hissediyorum,” diye yakındı Eugene.

“Kahraman olmak tam da bu değil mi?” diye sordu Gilead muzip bir gülümsemeyle. “Bir kahramanın hayatının nasıl olduğunu pek bilmiyor olabilirim ama sen çok iyi biliyorsundur, değil mi?”

“Öhöm…” Eugene beceriksizce öksürdü.

Eugene o kadar utanmıştı ki, her zamanki küstahlık gösterisini bile yapamadı.

Eugene boğazını temizlerken, ayakkabısının ucuyla dalgın dalgın yeri ovuyordu. Eugene’in bakışlarını indirdiğini ve cevap veremediğini gören Gilead, kıkırdayarak elini Eugene’in omzundan indirdi.

Konuyu değiştirdi, “Öyleyse, şimdi aşağı inip keşif gezisinin hazırlıklarına yardım etmem gerekiyor.”

Eugene gönüllü olmak üzereydi, “Ben de gideceğim-“

“Sorun değil. Yardım etmene gerek yok. Ailenin patriği olarak, bu gibi zahmetli işlerle ilgilenmesi gereken benim,” diye güvence verdi Gilead.

Yaklaşan savaşta Gilead’ın başrol oynaması mümkün değildi. Gilead bunun fazlasıyla farkındaydı. Dolayısıyla, şimdilik yapabileceği en iyi şey, Aslan Yürekli şövalye birliklerinin silahlarını organize etmek ve diğer güçlerle planları koordine etmekti. Geriye bakmak zorunda kalmadan ileriye bakabilmesi için Eugene’e yardım etmesi gerekiyordu.

‘Eugene, senin için ileriye giden yolu açamayacağımdan korkuyorum,’ diye itiraf etti Gilead kendi kendine.

Ama bu durumda, en azından Eugene’in onlara açacağı yolda koşmaya hazır olmalıydı.

Eugene, Patrik saray duvarlarından aşağı atlarken gözlerini Gilead’ın sırtından ayırmadı. “Yardım etmene gerek yok” sözleri kulaklarında yankılanıyordu. Gilead’ın ona olan ilgisinden biraz utanan Eugene, sonunda arkasını döndü.

Güneş yavaş yavaş batmaya başlamıştı.

Eugene gereksiz yere dikkat çekmek istemediği için ıssız bir yer aradı. Yarınki keşif gezisine hazırlanmak için erken yatıp dinlenmesi gerektiğinden, tüm ekipmanını bir kez daha kontrol etmesinin daha iyi olacağına karar verdi.

Salar’dan Hauria’ya olan mesafe uzun olsa da, Melkith’in önderlik ettiği tüm üst düzey büyücülerin ve ruh çağırıcıların yardımıyla, hatta birkaç günlük bir yolculukla, Hauria’ya bir günden kısa bir sürede ulaşabileceklerdi.

‘O zaman savaş hemen başlamalı,’ diye şüphelendi Eugene.

Hayalet liderliğindeki güçlerin sessizce şehre kapanıp savunmaya odaklanması mümkün değildi. Kırkayak Dağları’nın dışında pusuda bekleyen düşmanlar çoktan olmalıydı.

Yani şu an Eugene’in gönül rahatlığıyla savaşa hazırlanabilmesi için son şansıydı.

Saray duvarlarından indikten sonra birçok kişi Eugene’i fark etti. Ne zaman fark etseler, hepsi ona selam vermeye çalışıyor veya nereye gittiğini soruyorlardı. Onları görmezden gelemeyeceği için, Eugene her birinin selamına karşılık veriyor ve sorularına yüzeysel cevaplar veriyordu.

Ona attıkları bakışlardaki duygular çoğunlukla aynıydı. Saygı, kıskançlık, hayranlık ve benzeri duygular vardı.

‘Geçmişte bu tür bakışlar ağır gelirdi,’ diye düşündü Eugene.

Eugene’in hatırlayabildiği kadarıyla, bu bakışları ilk kez Samar Yağmur Ormanı’nda çizmişti.

Bunlar, yalnızca bir “Kahraman”ın çizebileceği türden bakışlardı. O zamanlar, gözleri ona dikilmiş, ağırlaşmıştı. Bu bir yük gibi hissettiriyordu. Üç yüz yıl önce, Eugene çoktan bir kahraman olabilirdi, ama Kahraman o değildi. O zamanlar, bakışların çoğu Vermut’a yönelmişti, sadece birkaçı Hamel’e çevrilmişti.

~

—Kahraman olmaktan nefret ediyorum.

~

Eugene, Vermouth’un bunu söylediğini hatırlıyordu. Herkes ona Kahraman derdi ve hepsinin ondan beklentileri vardı. O zamanlar, yani üç yüz yıl önce, Vermouth nereye gitse dikkat çeker ve her an kahraman gibi karşılanırdı.

Hepsi ondan İblis Kralları yenmesini, dünyayı kurtarmasını ve düşmüş akrabalarının intikamını almasını isteyeceklerdi.

Vermut’un her zaman duymak zorunda kaldığı sözler bunlardı. Üstelik hayranlık, kıskançlık, hayranlık ve benzeri duygularla da karşılaşıyorlardı.

Tıpkı Eugene’in şu an yaşadığı gibiydi.

‘Ama hala ilk baştaki kadar ağır geliyor mu?’ diye sordu Eugene kendi kendine.

Artık durum böyle değildi. Ağır hissetmek yerine, tüm bu ilgi ona biraz utanç verici geliyordu. Dürüst olmak gerekirse, artık böyle bir muameleye maruz kalmak onun için tanıdık ve doğal hale gelmişti.

Gerçekten yapabilir miyim? Eugene artık böyle şüpheler taşımıyordu. Beklentilerini karşılayıp karşılayamayacağını sorgulamak yerine, yapması gerekeni yapacağına inanmanın daha iyi olduğuna karar vermişti.

~

Eugene epey bir süre yürüdü. Ancak o zaman, etrafta başka kimsenin olmadığı bir yere vardı. Etrafını taradıktan sonra, ellerini pelerininin içine soktu.

Elleri dışarı çıktı, her biri Ay Işığı Kılıcı’nı ve Kutsal Kılıç’ı tutuyordu. Çektiği tek iki kılıç bunlardı.

Kutsal Kılıç her zamanki gibiydi. Hiçbir şey değişmemişti. Bu kılıca kendisiyle bir bağlantı yerleştiren Işık Tanrısı, Eugene’e niyetleri ve kimliği anlaşılmaz geliyordu. Ancak Eugene, yaklaşan bu savaşta Kutsal Kılıç’ın ihtiyaç duyduğu her an Işığını sağlayacağından emindi.

Diğer dinlere mensup insanlar, Işık Tanrısı’nın kendini beğenmiş olduğunu sık sık söylüyorlardı.

Eugene’in görüşüne göre bile, durum gerçekten de böyle görünüyordu. Işık Tanrısı’na hizmet eden inananlar bile zaten bu kadar kendini beğenmiş ve fanatikken, Işık Tanrısı milyonlarca inananından bile daha kendini beğenmiş olmalıydı. O kadar kendini beğenmişti ki, Eugene tanrıya adanmış sadık inananları öldürürken gücünü ona ödünç vermişti[1].

Sonra Ay Işığı Kılıcı vardı.

‘Seni gerçekten kullanabilir miyim?’ diye sessizce sordu Eugene.

Iris’i öldürdükten sonra, Ay Işığı Kılıcı yeni güç kaynakları kazanmıştı. Eugene’nin manası ve ilahi gücü ona aşılanmıştı, ama aynı zamanda Lehainjar’da her zaman mevcut olan aynı uğursuzluk da ona aşılanmıştı. Bu, kılıcın keskin kısmı tamamen onarıldıktan sonra Eugene’nin Ay Işığı Kılıcı’nı gerçek bir dövüşte ilk kez kullanışı olacaktı.

Peki, Ay Işığı Kılıcı gerçekten de Yıkımın Enkarnasyonu olan sahteyi kesebilecek miydi? Eugene bunun olasılığı konusunda biraz endişelenmeden edemedi.

Ay Işığı Kılıcı, Yıkım kılıcıydı. Kılıç her savrulduğunda etrafa saçılan uğursuz ay ışığı, Yıkım’ın karanlık gücünden esasen farklı değildi.

‘İlahi gücüm ve manam buna eklense bile…’ Eugene, Ay Işığı Kılıcı’nın bıçağına bakarken dilini şaklattı.

Mevcut Ay Işığı Kılıcı’nın Yıkım Enkarnasyonu’na karşı herhangi bir etkisi olup olmadığını öğrenmek için onu bizzat denemesi gerekecekti. Aslında bundan daha önemli bir şey vardı.

‘İlahi Kılıcım onu kesebilecek mi?’ diye sessizce tahmin yürüttü Eugene.

Eğer Eugene, İlahi Kılıcıyla hayalet gibi birini bile kesemezse, o zaman Yıkım Şeytan Kralı’nı asla kendi başına alt edemezdi.

İlahi Kılıcı henüz tam olarak oluşmamış olsaydı ne olurdu? İlahi güçten yoksun olsaydı ne olurdu? Eugene bu soruları tek tek düşünüp türlü bahaneler uyduruyorsa, on yıllar bile onu son İblis Kral’la yüzleşmeye hazırlamaya yetmezdi. Eugene, İlahi Kılıcın çekildiği göğsünün bir kısmını ovuşturdu.

Birdenbire başını çevirdi.

Güneş henüz batıyordu.

Altın rengi çöl koyu kırmızıya boyanmıştı. Çölün diğer tarafında alacakaranlık yavaş yavaş çöküyordu. Çok geçmeden güneş tamamen batacak ve kaybolacaktı; bu koyu kırmızı çöl zifiri karanlıkla kaplanacaktı.

Karanlık alacakaranlık dalgalarının üzerinde birinin silueti, onun gelişini haber verir gibi görünüyordu.

Beyaz maskeli bir adamdı.

Eugene’in eli göğsüne saplandı.

1. Bu, Eugene’in Kristina’yı kurtarmak için Işık Pınarı’ndaki paladinleri ve rahipleri öldürdüğü zamana atıfta bulunuyor, eğer birileri unutmuşsa. ☜