Bölüm 203: Dilenci Kardeşler – İhtiyaç

203. Dilenci Kardeşler – İhtiyaç

Kavurucu yaz güneşi aralıksız vuruyor. Açık bir alanda duran Leo, önündeki kızıl saçlı kadına boş boş baktı.

Onunla nasıl başa çıkacağını bilemediği için şaşkına dönmüştü.

Onun ciddi ifadesini fark eden Katrina, ortamı yumuşatmaya çalıştı. “Hey, neden asık surat? Her şeyi öğrendiğimi söylerken şaka yapıyordum. Hala tekniklerin çoğunu anlayamıyorum, özellikle de bir hamleyi gizlediğin tekniği. Hala gidecek uzun bir yolum var.” Efendisine yalan söylediğini bildiğinden ve af dilemeye alışkın olmadığını hissettiğinden beceriksizce boynunu kaşıdı.

“İşte böyle. Özür dilerim.”

“Özür dilerim? Üzgünsen şövalyelikten hemen ayrıl. Eğer şimdi vazgeçmek zorsa bunu iki ay içinde yap… hayır, bu yıl bitmeden.”

“…Neden diye sormak istiyordum. Neden ayrılmak zorundayım? şövalyelik mi?”

Katrina hayal kırıklığıyla kırmızı kaşlarını kaşıdı. Akıl hocasının nedenlerini açıkça açıklama konusundaki isteksizliği sinir bozucuydu ama Leo da bir o kadar hüsrana uğramıştı. Konuşurken neredeyse yalvarıyordu.

“Bir Kılıç Ustasından kılıç ustalığını öğrenmenin hayalin olduğunu söylemiştin. Yalnızca birkaç günlük eğitimden memnun değil misin? Öyleyse, birkaç gün daha ayırabilirim.”

“Buna minnettar olurum. Peki bunun şövalyeliği bırakmamla ne ilgisi var?”

“O zaman buna ne dersin? Benimle gel. Conrad Krallığı’na gidiyorum. Arabam ve param var, yani sen yolculuk hakkında endişelenmenize gerek yok…”

Leo, onun ne kadar aptalca konuştuğunu fark ederek sözünü kesti.

Katrina, Orville’den asla ayrılmazdı. Topallayan sevgilisi Ellen vardı. Bir savaş ya da bir şövalyenin katılması gereken bir şey olmadığı sürece onu asla terk etmezdi.

İfadesi bunu doğruluyordu. Leo’nun ısrarı karşısında şaşırmış görünüyordu. Hayal kırıklığına uğrayan Leo, planladığından fazlasını açıkladı.

“…Gelecek yıl, Astin Krallığı ile bir savaş olacak. Sen de o savaş alanında olacaksın…”

Ama bu da aptalca bir ifadeydi. Hiçbir kanıtı yoktu ve daha da önemlisi Katrina bir şövalyeydi. Sadece “Ah, gerçekten mi? Hemen istifa edeceğim” demezdi. Leo’nun cesareti kırılmıştı.

Katrina ona amatör bir dolandırıcıymış gibi baktı. “Gerçekten mi?” Zorla kabul etmesi inançtan yoksundu.

Başkalarını ikna etmek zor.

İnsanlar asla beklendiği gibi hareket etmediler ve onları ikna etmek için yeterli kanıta, kayıplarından daha ağır basacak iyi niyete veya garantili faydalara ihtiyacınız vardı.

Keşke hâlâ {Barbatos’un Bileziği} bende olsaydı.

Fakat Leo’nun hiçbir şeyi yoktu. Gelecek yıl savaşı kanıtlayamadı ya da ona o savaş alanında öleceğine dair güvence veremedi.

Elinde olan tek şey şuydu:

[Başarı: Katrina’nın Korumak İçin Hayatını Riske Attığı Adam – Katrina’dan Büyük Sevgi Kazandı.]

Fakat “büyük sevgi”nin somut bir anlamı yoktu. Katrina, Cassia değildi.

Belki de onun kolunu kesmeliyim.

Çaresiz kalan Leo, aşırı önlemler almayı düşündü. Kolunu keserse savaşa gidemezdi…

─ “…Benim gibi bir sakatı almanın ne anlamı var?”

Lena Ainar aklıma geldi. İkinci nişan senaryosunda kolunu kaybetmek Lena Ainar ve Leo için büyük üzüntüye yol açmıştı. Bu anı Leo’nun sert düşüncelerini durdurdu. Her şey boşuna geliyor. Kederlenen Leo sonunda “İstediğini yap” dedi ve şaşkın Katrina’yı açık alanda bıraktı.

Orange Tiyatrosu’na geri dönerken Leo yavaşça yürüdü, düşünceleri karmakarışıktı. Aniden aklına Cassia geldi.

‘Cassia…’

Onu etkilemek kolaydı. Hayır, daha doğrusu, onu isteyerek takip etmişti ve geçmişe bakıldığında neredeyse anlaşılmaz görünen bir bağlılık sergiliyordu.

Sanki sadece bu dilenci kardeşlerin senaryosu için yaratılmış ve hazırlanmıştı.

Irene onları kovaladığında, kendisine sorulmadan kendini mücadelenin içine atmıştı. Dilenci kardeşleri için para kazanacağına söz vermiş ve bir altın para getirmeyi başarmıştı.

Ve Leo, Conrad Krallığı’na gideceğini söylediğinde, dükkânını kapatmış ve şikayet etmeden onu uzak, yabancı bir ülkeye kadar takip etmişti.

Ve onu tatmin etmek için gereken tek şey bir kucaklaşmaydı.

Leo olduğu yerde durdu ve aniden onu özledi. Ama onu görmeye cesareti yoktu, bu yüzden yürümeye devam etti.

Jenia ve Bretin Sauer, Orange Tiyatrosu’nun önünde, diğer tiyatro insanları ve Obert liderliğindeki Rauno ailesi gangsterleriyle birlikte toplanmıştı.

Jenia’ya veda ediyorlardı ve ona gitmesini söylüyorlardı.dikkat et. Leo’ya bakışları pek nazik değildi.

Obert tehdit ya da tavsiye olabilecek bazı sözler söyledi ama Leo aldırış etmedi. Papağan gibi “Evet, evet” diye tekrarladı ve Jenia’ya uzandı.

“…Burada mısın?”

Biraz beceriksizce gülümseyen Jenia, basit seyahat kıyafetleri giyiyordu. İnce kolları açıktaydı ve toplanmış dalgalı siyah saçlarının altındaki yakası solgun görünüyordu.

Minseo, Chaeha’nın onu gördüğünü düşünmüş olabilir, ancak huzursuz hisseden Leo, Jenia ile Cassia’nın örtüştüğünü gördü.

Tamamen farklı duygulara sahip tamamen farklı insanlar olmalarına rağmen Jenia’nın Cassia’nın yerine geçeceğini düşünmekten kendini alamadı.

Orange Theatre’ın üçüncü katındaki eski fahişelerin teklif verdiğini görünce Jenia’ya veda etmek bu duyguyu güçlendirdi.

“Bir şey mi oldu?”

“Önemli bir şey değil. Neyse… haydi gidelim. Lena nerede?”

“Santian’la konuşmaya gitti. Birazdan dönecek.”

Orada beklemek tuhaf olduğundan Jenia arabaya bindi. Onu uğurlamaya gelenlere dönüp, “İçeriye girin. Vedalar kısa olmalı” dedi. Sakin bir tavırla onları uzaklaştırdı ve ardından yanında oturan Leo’ya baktı.

“Bu arada Leo, Peter ailesiyle ilişkiniz nedir? Bu arabayı ödünç almayı nasıl başardınız?”

Kont Peter’ın onlara bir sürücüyle birlikte ödünç verdiği araba çok büyüktü. Yönetmelikler, kişinin rütbesine göre sahip olabileceği arabaların boyutunu belirliyordu ve daha büyük arabalar mevcut olmasına rağmen bu zaten nadir görülen bir arabaydı.

Genişliği ve onu çekmek için en az üç ata ihtiyaç duymasıyla, Leo bile daha önce hiç bu kadar büyük bir arabaya binmemişti; Kont Peter’ın kullandığı arabaydı bu. Tutumlu sayıma sadık kalarak, arabada herhangi bir dekorasyon yoktu.

“Pek bir ilişki yok. Sadece biraz destek aldım… Aslında sana söylemem gereken bir şey var. Lena buraya gelene kadar bekleyeceğim.”

Leo her şeyi açıklamayı amaçlıyordu. Onlara kendisinin bir prens olduğunu ve kaybettiği {Bloodline}’ı geri almak için Conrad Krallığı’na gittiğini söyleyecekti.

Fakat Leo endişeliydi.

Jenia’nın bu açıklamaya nasıl tepki vereceği konusunda endişeliydi. Asla Cassia gibi bir prensin eşi olamayacağını düşünerek umutsuzluğa mı kapılırdı? Yoksa çok sevinir ve bir parça hayal kırıklığı mı hissederdi?

Jenia’nın olgunluğuna rağmen endişelenmeden edemedi.

Endişe içinde olan Leo, yaklaşan sürpriz için ona güvence vermek amacıyla Jenia’nın elini tuttu.

Fakat Jenia irkilerek elini geri çekti. Gözleri huzursuzlukla doluydu.

Neler oluyor?

Belki de bu bir kadının sezgisiydi. Onun sessizliği rahatsız ediciydi. Leo ifadesini yönetmekte başarısız olmuş olmalı.

İkisi de Lena’yı beklerken gergin bir şekilde dudaklarını çiğnedi. Sonunda Lena kararlı bir ifadeyle koşarak geldi.

“Kardeşim, söyleyecek bir şeyim var. Biz…”

“Lena, içeri gir. Aslında benim de sana söylemem gereken bir şey var.”

“Ayrılmak istemiyorum. Burayı seviyorum,” diye başladı Lena ama arabanın içindeki gergin atmosferi hissetti.

Kardeşinin ses tonu alışılmadık derecede sertti ve etkileşimlerinde her zaman net sınırları koruyan Jenia, gözle görülür şekilde huzursuz. Lena dikkatli bir şekilde arabaya bindi.

– Tıklayın.

Kapı kapandı. Araba genişti ama gerginlik onu sıkışık hissettiriyordu. Sessizlik içinde Leo sonunda konuştu.

“Jenia, benim adım aslında Leo de Yeriel. Lena, senin adın Lena de Yeriel. Sen… bir prensessin. Biz on yıl önce Conrad Krallığı’ndan kovulan prens ve prensesiz.”

Sessizlik izledi. Leo onların sözlerini işleme koymalarını bekledi ama hem Lena hem de Jenia’nın ifadeleri tuhaftı.

Lena’nın kafası karışmış görünüyordu ama geçmişte olduğu gibi onu bir aptal olarak hemen görmezden gelmedi. Belki de ‘rüyasının’ etkisiydi.

Ancak Jenia’nın ifadesi tarif edilemeyecek kadar karmaşıktı.

Rahatlama mı? Hayal kırıklığı? Endişelenmek? Duygularını doğru bir şekilde okumak imkansızdı.

Jenia sessizce sordu.

“…Söyleyecek başka bir şeyin var mı? Yalanlardan gerçekten hoşlanmıyorum. Leo, daha doğrusu Prince, neden bana itiraf ettin? Sen… Hayır, sadece bana neden itiraf ettiğini söyle. Bana ‘ihtiyacın var’ mıydı?”

Tepkisi tuhaftı. Leo’nun açıklaması karşısında şok olmuş ya da şaşırmış görünmüyordu. Ancak bakışları bir cevap arıyordu.

“Evet, sana ihtiyacım var.”

Jenia’nın yüzünde umutsuzluk belirdi. Ancak Leo devam ederken ifadesi hızla değişti.

“Yanımda sana ihtiyacım var. Bu yüzden itiraf ettim. İster prens, ister prensönemli değil. Lütfen bunun seni rahatsız etmesine izin verme. Ben…”

Cassia yüreğinde derin izler bırakmıştı. Ancak onu hiç bir kadın olarak görmemişti. Sempati ve karmaşık duygular vardı ama şimdi karşısında…

“Seni seviyorum.”

Jenia’yı ilk gördüğü andan itibaren kalbi hızla çarpmıştı. Kaderi onunkiyle iç içe geçmiş gibiydi. Bu ilahi bir oyun olabilirdi ama umursamadı. Minnettardı.

Jenia’nın Değişen ifade aydınlandı, içi rahatladı. Leo’nun elini tuttu.

“Ben de aynısını hissediyorum, Leo. Prens değil, sadece Leo.”

Neden beni hep yakamdan tutuyor? Jenia bir öpmek için eğildi.

Tiyatronun üçüncü kat balkonundaki öpücükten farklı olarak, hareketleri artık kesinlik doluydu. Beklenmedik bir şekilde üzerine su döken dilenci çocuğun gerçekten de onun kaderi olduğu için mutluydu.

Leo’nun görüşü onunla doluydu.

İnce, kemerli kaşları. Küçük ben hafifçe burnunun sol kısmı gözlerinin önündeydi.

“Bekle. Yanında…”

Leo öpücüğü kesti. Başını çevirdiğinde Lena’nın onlara iri gözlerle baktığını gördü.

“Ah, Lena, görüyorsun…”

“Sorun değil kardeşim. Senin ve Jenia’nın çıktığınızı uzun zamandır biliyordum. Ve ben bir prenses olduğum için istediğimi yapabilirim, değil mi?”

“N-Ne?”

“Bir şey var. Sana sonra anlatacağım.”

Lena’nın altın rengi gözleri muzip bir şekilde parladı.

Kardeşinin kraliyet statüsünü sakladığı, pencereye yaslandığı ve arkasını döndüğü için üzgün görünüyordu (o pencere ne zaman açıldı?). Genişçe gülümsedi.

İstediğimi yapacağım.

Lena, araba Orville’in eteklerinden ayrılana kadar ne demek istediğini anlamadı. Akşam karanlığı çöküp araba bir handa durduğunda, bunu öğrendi.

“Ah, merhaba?”

Kıvırcık saçlı bir çocuk olan Santian Rauno vagonun bagajından çıktı.

Leo şok içinde kız kardeşine baktı ama Lena masum bir şekilde etrafına baktı ve muhtemelen birinden almış olduğu bir melodiyi ıslıkla çalıyordu.

Bu küçük veletler…

Artık kimseye güvenemem diye düşündü Leo.