Bölüm 461: Hamel (4)

Nahama’nın başkenti Hauria, devasa bir kırkayak tarafından kuşatılıp kuşatılmıştı.

Kiehl Sarayı’ndan doğrulanan haber buydu. Gerçekten de devasa bir kırkayaktı. O dönemin insanları daha önce böyle bir yaratık görmemiş ve gerçek doğasını bilmemişlerdi, ancak Eugene, Sienna ve Anise onun gerçekte ne olduğunu biliyorlardı.

“Burası Kırkayak Dağları.” Eugene bu sözleri söylerken yüzünü buruşturdu.

Noir’ın geçmişte Shimuin’de kendisine gösterdiği rüyaya göre, Kırkayak Dağları Ravesta yeraltı şehrinde tutuluyordu. Peki, Ravesta’da saklı olması gereken bir şey neden aniden Hauria’daydı?

Helmuth’un başkenti Pandemonium, kadim savaş çağlarından beri Hapishane Şeytan Kralı’nın diyarıydı. Hapishane Şeytan Kralı, Pandemonium ve Kızıl Ovalar da dahil olmak üzere tüm diyarlarını Kırkayak Dağları ile çevrelemişti.

Başka bir deyişle, Kırkayak Dağları, Hapishane Şeytan Kralı’na aitti. Hapishane Şeytan Kralı, Nahama’ya tam destek mi veriyordu? Eugene, yansıtılan görüntüye dikkatle bakarken kaşlarını çattı.

Bu iğrenç ve devasa iblis, üç yüz yıl öncesinden farklıydı. Savaş döneminde, Kırkayak Dağları gerçek bir sıradağ kılığına bürünmüştü. Tüm diyarı sardıktan sonra, yüzeyini toprak ve ağaçlarla kaplamıştı. Birçok savaşçı, bu gerçeği bilmeden İblis Kralı Hapishanesi’nin diyarına girmişti. Sıradağlara tırmandıklarında, kıvranan kırkayak bacakları tarafından parçalanmış, zehirlenmiş veya kırkayak yavruları tarafından yutulmuşlardı.

Dünyanın, bunun bir dağ sırası değil, devasa bir canavar olduğunu anlaması uzun zaman aldı. Sonuçta, Kırkayak Dağları’nın büyüklüğü sıradan bir anlayışın ötesindeydi.

Tek bir yaratığın böylesine uçsuz bucaksız bir diyarı nasıl sarması mümkün olabilirdi? Dağ sırasının kendisinin bir yaratık olduğunu fark etmeden önce birçok kişi öldü ve Hapis Şeytan Kralı Kırkayak Dağları’nı açana kadar, onun diyarı zaptedilemez, yasak bir bölge olarak kabul edildi.

“Ne yapmaya çalışıyor?” diye mırıldandı Sienna, Kırkayak Dağları’na dik dik bakarken.

İlk başta, tıpkı üç yüz yıl önce olduğu gibi, sadece başkent için bir bariyer olarak kullanıldığını düşündü. Ancak, gelen haberlere bakılırsa durum böyle değilmiş.

Kırkayak Dağları Hauria’yı ablukaya almıştı. Şehre dışarıdan hiçbir iletişim sağlanamıyordu. Ayrıca, Hauria’daki tüm warp kapıları yok edilmişti. Sadece kapatılmakla kalmamış, tamamen yok edilmişlerdi.

Warp kapıları yıkılmadan önce, başkent sakinlerinin çoğu yakındaki şehirlere sürgün edildi. Hauria’nın nüfuzlu soyluları bile sürgünden muaf tutulmamıştı.

“Sultan öldü.”

Nahama Sultanı Alabur’un ölümü ise daha da şaşırtıcıydı.

Alabur’un ailesi, kuşatma altındaki Hauria’dan kovulan ilk ailelerden biriydi. Genç varisi, Sultan’ın başını tutarken korkudan titreyerek yakındaki bir şehrin warp kapısından geçmişti.

Uçsuz bucaksız çöl krallığının hükümdarı bir anda öldürüldü ve geriye sadece başı nakledilmek üzere kaldı. Nahama’nın varisi şimdi Kiehl’e sığındı ve bir yanıt bekliyordu.

Kiehl Sarayı’ndan gönderilen mektubun içeriğini okuyan Eugene, tek bir kelime söyledi: “Şeytan.”

Sultanın varisi Albaduk, titreyerek defalarca “şeytan” kelimesini mırıldanmıştı. Şeytanın aniden gökten belirip Sultan’ın başını kopardığı söylenirdi. Şeytan daha sonra Sultan’ın oğluna, başı kucaklayıp Kiehl’e kaçmasını fısıldadı.

“O mu?” diye mırıldandı Eugene.

Şeytan olarak adlandırılmaya layık herhangi bir yaratık düşünmeye çalıştı. Aklına Kara Aslan Kalesi’ne saldıran sahtekârdan başka kimse gelmedi.

Durumu daha da karmaşık hale getiren şey buydu. Sahtekârın Nahama’ya dönüp Amelia Merwin ile bir komplo kuracağı tahmin edilebilirdi, ama Kırkayak Dağları neden onun elindeydi? Kırkayak Dağları’nın Ravesta’daki Şeytan Hapishane Kralı tarafından kilit altında tutulması gerekiyordu.

Dahası, sorun şu ki sahtekârın elinde sadece Kırkayak Dağları yoktu. Kırkayak Dağları’nın gizli konumu nedeniyle görüntülerde görmek mümkün değildi, ancak barikatın içinde sayısız canavar vardı.

Hauria’dan kaçan tüm vatandaşlar aynı şeyden bahsediyordu. Uzak ufuktan kara bulutlar geliyordu. Gökyüzü, sanki aniden gece çökmüş gibi karardı. Dev kırkayak başkenti kuşatmış, devasa canavarlar karanlık gökyüzünden aşağı doğru düşüyordu.

Neyse ki bu sahnenin görüntüleri vardı.

Kaos sesleri duyuluyordu. Görüntüler, sahneyi başka birinin bakış açısından yansıtıyordu ve bu nedenle oldukça sarsılmıştı. Ancak çığlıklar açıkça duyulabiliyordu. Gökyüzünden düşen dev canavarlar düzinelerce binayı yerle bir etti.

Canavarların ilk çarpışmasında birçok kişi öldü, ancak neyse ki canavarlar ayaklandıktan sonra çılgına dönmediler. Sadece eğilip, sanki tapınıyormuş gibi, kararan Nahama sarayına doğru eğildiler.

Bu görüntüler, Hauria’da konuşlanmış istihbarat teşkilatının casusları tarafından kaydedildi. Durum henüz tam olarak çözülmemişti ve bu nedenle mevcut görüntüler yetersiz ve kalitesizdi. Ancak birkaç gün içinde başka kaynaklardan daha fazla bilgi gelmesi bekleniyordu.

‘Daha fazla izlemeye gerek yok,’ diye düşündü Eugene kaşlarını çatarak.

Bu dönemin insanları iblisler konusunda pek bilgili değildi. Daha fazla bilgiye ihtiyaçları olabilirdi, ama Eugene’in yoktu. Bu yaratıkların ne olduğunu biliyordu.

Bunlar, Noir’ın ona gösterdiği rüyalarda gördüğü şeytani yaratıklardı; Ravesta’ya hapsedilmiş canavarlardı. Tek bir bakışta bile anlaşılıyordu. Sahtekâr, Ravesta’nın tüm şeytani yaratıklarını getirmişti.

Ve görünüşe göre şeytanları da getirmişti. Onlar, Alphiero liderliğindeki Yıkım’ın tebaasıydı.

Eugene mevcut durum karşısında ne yapacağını bilemiyordu. Yıkım’ın tebaası sahtekârı takip ediyordu. Bu, Yıkım Şeytan Kralı’nın niyeti miydi? Yoksa Hapis Şeytan Kralı tarafından mı kışkırtılmıştı? Peki ya Yıkım Şeytan Kralı’nı mühürleyen Vermut?

“Helmuth henüz bir açıklama yaptı mı?” diye sordu Eugene.

“Hâlâ sessiz görünüyorlar,” diye cevapladı Gilead, yüzünde ciddi bir ifadeyle.

Böylesine önemli bir olay yaşanırken bile Helmuth bir açıklama yapmamıştı. Eugene, Hapishane Şeytan Kralı hakkında derin düşüncelere dalmıştı. Hapishane Şeytan Kralı, savaşı ilk başlatan kişi asla olmamıştı. O, sadece Eugene’in Babil’e yükselmesini bekliyordu.

“Bu bir şeyi değiştirir mi?” diye yüksek sesle sordu Eugene.

Hauria’nın görüntüleri gözlerinin önünde oynamaya devam etti. Eugene sanki bir sineği kovalar gibi elini savurdu ve videoyu kapattı.

“Geçmiş bedenimden doğan bir piç kendi başına ortalığı kasıp kavuruyor. O piç bu kaleyi işgal etti, sonra ortadan kayboldu ve şimdi Hauria’da,” diye tükürdü Eugene.

Herkesin bakışları onun sözlerine kaydı.

Eugene aniden, “Ah, sanırım bir şeyler değişti. O piçin hareketlerine bakılırsa, Hauria’daki bir kuşatmayı savunmaya hazırlanıyor gibi görünüyor. Kuvvetleri, Nahama’nın ordusundan ziyade, çoğunlukla şeytani yaratıklardan ve iblislerden oluşuyor gibi görünüyor.” dedi.

Eugene bunun Hamel’e çok benzediğini düşündü.

Amelia’nın Emirlerden talep ettiği askere alınmış askerlerin çoğu henüz Hauria’ya ulaşmamıştı. Her halükarda, gereksiz ve sayıca fazlaydılar, ancak insanların sadece top yemi olarak kalması da hoş olmazdı. Hauria’daki ordudan geriye kalanlar da Kırkayak Dağları’nın ötesine sürüldü. Çatışmaya karışma riski taşıyan siviller de dışarı atıldı.

Sahtekâr, Hamel’e yardım ediyordu. Neredeyse bir takıntı gibiydi.

Savaşın yapısı şeytanlar ve insanlar arasında kurulmaktaydı.

“Sultan ölmüş ve varisi Kiehl’e sığınmışken, Emirler muhtemelen savaşa katılmayacaklardır. Zaten bundan kazanacakları hiçbir şey yok. Savaş alanının Hauria’da yoğunlaşması işleri kolaylaştırıyor.”

Ancak gerçekte bu hiç de kolay olmayacaktı. Savaş dönemi tarihi, Kırkayak Dağları’nı geçmenin ne kadar zor ve korkunç olduğunun bir kanıtıydı.

Ravesta’daki şeytani yaratıklar gerçekten Kırkayak Dağları’nın içinde mi bekleyecekti? Bu pek olası değildi. Hauria çölün ortasındaydı. Görkemli başkentinin ve surlarının ötesinde çorak bir çöl vardı.

Hauria’ya saldırmak için çölü geçmek gerekiyordu. Canavarların çölde kamp kurmuş olma ihtimali çok yüksekti.

‘Bu bir çelişki.’ Eugene düşünceli bir şekilde yüzünü buruşturdu.

Sahtekâr, Hamel’e yardım ediyordu. Ama eğer durum gerçekten böyleyse, gelip ölebilir ya da savaş açıyormuş gibi davranabilirdi. Ama sahtekâr…

Molon’a gitti. Kara Aslan Kalesi’ne saldırdı. Savaş için gerekli zemini özenle hazırladı.

‘Acaba öyle mi?’ Eugene’in dudakları bu düşünceyle seğirdi. ‘Sen, herkesten çok, beni sınamak mı istiyorsun?’

Sahtekâr olduğunu anladıktan sonra gerçek olma arzusu mu besledi? Savaş sahnesini kurduktan sonra bir iddiada bulunmak mı istedi? Sahtekâr olarak gerçek olabileceğini mi iddia etmek istedi? Yoksa belki de varoluşunun bir anlamı olduğunu kanıtlamak mı istedi?

‘Ben olsam.’

Eugene daha fazla düşünmek istemiyordu. Sahtekâra karşı öfke dışında herhangi bir duygu beslemesine gerek yoktu. Ormandaki ilk karşılaşmalarından bu yana hiçbir şey değişmemişti. Sahtekâr, kendince gerçek olduğunu iddia ediyor ve Eugene onu acımasızca eziyordu.

“Sienna.” Eugene dönüp Sienna’ya baktı.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Sienna, yanağındaki tozu silerken başını sallayarak.

Ormanın temizliği henüz bitmemişti ama içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında artık öncelik sırasına koyamazlardı. Bunu bilen Sienna, Ancilla’nın yüz ifadesini tarttı.

“Şimdilik doğruca Aroth’a gidip kralı ensesinden yakalayacağım,” dedi Sienna.

“Onu neden ensesinden yakaladın?” diye sordu Eugene.

“Aksi takdirde hayır diyebilirdi” diye cevap verdi.

Eugene sessizce Sienna’ya baktı. Boğazını temizledi ve yavaşça başını çevirerek, “Neyse, Aroth’un seçkin güçlerini toplayacağım. Elbette Başbüyücüleri de çağıracağım,” dedi.

“Peki ya Kara Kule Efendisi?” diye sordu Eugene.

“Hmm… Rakibi göz önüne aldığımızda, kara büyü konusunda uzman birine sahip olmak iyi olabilir,” diye önerdi Sienna.

“Kara Kule Efendisi’ne fazla nazik davranmıyor musun?” diye sordu Eugene gözlerini kısarak.

Sienna, adamın bakışlarına bir umut ışığı tuttu. Acaba kıskanıyor muydu? Başka bir adamı da yanında götürdüğü için kıskanıyor muydu?

“Hehe… çok fazla endişelenme. Balzac karanlık bir büyücü olabilir ama bir büyücü olarak benim zevkime oldukça uygun,” diye güvence verdi Sienna.

“Ya o piç bize ihanet ederse?” diye sordu Eugene.

Eugene doğal olarak kıskançlık duymuyordu. Aksine, özellikle Hapishane Şeytan Kralı’nın Ölüm Şövalyesi’ne müdahale etmiş gibi görünmesi nedeniyle Balzac’a karşı temkinliydi.

“Boşuna endişeleniyorsun. Balzac bir şey yapmaya kalksa bile, ben kanmam,” diye güvence verdi Sienna.

“Ah, şu haline bak. Peki ya diğerleri?” diye sordu Eugene.

“Bu da gereksiz bir endişe. Gözlerimi Balzac’tan ayırsam bile büyüm onu elimden kaçırmayacak. Ayrıca Balzac’tan zaten yemin aldım,” diye cevapladı Sienna kendinden emin bir şekilde.

Zaten Balzac’tan duyduğu yeminden çok, kendi mutlak büyüsüne güveniyordu.

“Balzac bir şey yapmaya kalkarsa… bu daha da iyi. Daha sonrasını beklemeden onu anında öldürebilirim,” dedi Sienna.

Eugene daha fazla itiraz etmedi.

Balzac’ın Kör İmzası’nın büyük çaplı savaşlarda ne kadar etkili olduğunu fark etti ve Balzac’ın yeni İmzası Oburluk hakkında da merak duydu.

Eugene, Balzac’ın düşman mı yoksa müttefik mi olduğundan hâlâ emin değildi. Bir noktada düşman olmaları kaçınılmaz olsa bile, o zaman henüz gelmemiş olabilirdi. Balzac şimdiye kadar Eugene’e çeşitli şekillerde yardım etmişti, bu yüzden Eugene onu öldürmeye karar vermeden önce ona yeterli hareket alanı bırakmak istiyordu.

“Kraliyet sarayına gideceğim,” dedi Gilead. “Durumumuzu bildirdim, ama Eugene, senin tavrını da iletmem gerekecek.”

“Evet. Ah, imparator benim Hamel’in reenkarnasyonu olduğumu biliyor. Tesadüfen, eğer imparatorun cevabı seni tatmin etmezse, ona Hamel’in bir kez daha dövmesini isteyip istemediğini sor.”

Gilead’ın ifadesi karmaşıklaştı. İmparatorun Aslan Yürekli ailesine karşı tutumu, Eugene’nin kraliyet sarayına yaptığı son ziyaretten bu yana gözle görülür şekilde değişmişti.

‘Demek sebep buymuş…’ diye düşündü Gilead.

Hamel’den bir darbe daha mı? Bu, imparatorun zaten dayak yediği anlamına gelmiyor muydu? Gilead bu düşünceyi aklından çıkarmamak için elinden geleni yaptı.

Kara Aslan Kalesi’nin restorasyonu Klein ve Carmen’e bırakılmıştı, ancak askerlerin silahlanıp hemen yola çıkmaları hâlâ mümkündü. Ancak, Hauria’ya öylece dalmak mümkün değildi.

“Ejderha Aslanları’nın öne çıkma zamanı geldi,” diye mırıldandı Carmen.

Raizakia’nın kalıntılarından yapılan zırhlar, Gondor ve cüce zanaatkârların el işiydi. Şövalye tarikatlarına henüz dağıtılmamıştı.

Carmen, üniformasının içindeki Exid’i okşadı. Dönüşmeden önce, iç çamaşırı kadar inceydi. Ancak göğsünün ortasındaki Ejderha Kalbi, buz gibi soğuk kalırken lav gibi yanan bir öfkeyle kaynıyordu.

“Hmm, şimdi düşündüm de Eugene, sana dönüşümümü hiç göstermedim,” dedi Carmen.

“Trans… ne?” diye sordu Eugene.

“Dönüşüm. Bunun ne olduğunu bilmiyor musun?” diye fısıldadı Carmen.

Eugene’e yaklaşırken gözleri parlıyordu.

“Dönüşüm tam da budur – dönüşüm. Tıpkı senin Kara Aslan olmak için kendini zifiri karanlık alevlere sarman gibi, ben de Ejderha Zırhımı giyip Ejderha Aslan’a dönüşüyorum,” dedi Carmen.

“N-ne?” Eugene şaşkına dönmüştü.

“Anlaması zor mu? Aslında, dönüşümümü hayal edememen mantıklı. İstersen, hemen şimdi gösterebilirim. Merak etme. Destiny Breaker’ın aksine, dönüşümümün görülmesi, içimizden birinin ölmesi gerektiği anlamına gelmiyor,” diye devam etti Carmen.

Eugene başını sallayarak yavaşça geri çekildi. Tamamen şaşkındı.

“Biliyor musun? Neden bu dönüşümü savaşa saklamıyoruz?” diye önerdi Eugene.

“Elbette, ama bazen dönüşümü ince ayarlamam gerekiyor. İçimdeki Şeytani Ejderha’nın Ejderha Kalbi fısıldıyor…” dedi Carmen yumuşak bir sesle.

Sallanırken şakağına dokundu.

“Bazen uğursuz fısıltılar duyuyorum. Şeytani Ejderha Raizakia’nın intikamcı ruhu beni baştan çıkarıyor. Katliam, kan, korkunç dürtüler… Yine de ben Aslan Yürekli’nin Gümüş Aslanı’yım. Kanım ejderhanın fısıltılarıyla yankılansa da, iradem sarsılmaz,” diye ilan etti.

“Şey… evet,” dedi Eugene, emin değilmiş gibi.

“Ama bir gün, eğer zayıflarsam, bu kötü arzular beni alt edebilir. Ben, Gümüş Aslan bile karanlığa düşebilirim,” diye devam etti Carmen.

“Karanlığa mı düşeceksin?” diye sordu Eugene.

“İradem karanlığa ve yozlaşmaya yenik düştüğünde. Elbette kolay kolay düşmem. Ama… eğer bir gün Yozlaşma Aslanı olursam, Eugene, beni öldürmelisin,” dedi Carmen.

“Ne saçmalıyorsun sen-” Eugene aniden durdu.

İtiraz edilecek çok sayıda nokta buldu.

Öncelikle, Carmen’in Exid’indeki Ejderha Kalbi Raizakia’ya ait değildi. Aslında Raizakia’nın Ejderha Kalbi Eugene tarafından tamamen yok edilmişti ve artık bu dünyada yoktu.

Raizakia’nın kalıntılarının Exid’ini güçlendirmek için kullanıldığı doğru olsa da, maddenin karanlık gücü Kristina ve Anise tarafından yaklaşık altı ay boyunca arındırılmıştı. Carmen’in iddialarının doğru olma ihtimali yoktu. Raizakia’nın intikamcı ruhlarının orada kalması imkânsızdı.

Sonunda Eugene uzun bir sessizlikten sonra cevap verdi: “Evet, anlıyorum. Eğer yozlaşmaya düşersen—”

“Karanlık,” diye düzeltti Carmen.

“Evet, eğer karanlığa düşersen… Seni kendim öldürürüm.”

Eugene onu düzeltmemeye karar verdi ve söylediklerini kabul etti. Carmen’i yıllardır tanıdığı için, tam da duymak istediği şeyin bu olduğunu anlamıştı. Carmen, Eugene’in cevabından memnun görünüyordu. Onaylarcasına başını salladı.

“Dönüşümüm hakkında merakınız varsa, gelip beni bulmaktan çekinmeyin,” dedi Carmen.

“Evet.”

Böylece Eugene sonunda Carmen’in elinden kurtulmayı başardı.