Bölüm 289: Ödül Töreni (1)

Akira, tepedeki yerini aldığında çok yorgundu.

Elindeki reçine torbasını çevirip arkasındaki dev ekrana bakarken nefesini toplamak için elinden geleni yaptı. Sayım şu anda 2-2’ydi, 2 dışarıda ve 1 koşucu üste çıkmıştı.

Ken’in aksine, vuruş bölgesini aşarak atışlarını sınırlayamıyordu. Dışarı atmak için her türlü numarayı kullanması, hatta bazen atışları boşa harcaması gerekiyordu.

Artık 125 atış yapmıştı ve özellikle zayıf bacaklarında kas yorgunluğu hissediyordu.

Ancak onu şu anda ileriye iten tek şey iradesiydi.

‘Ben de bu ekibin bir üyesiyim.’ diye içinden geçirdi, derin derin nefesler alarak.

‘Kazanmak istiyorum…’

‘Herkesle birlikte kazan.’

“Başarabilirsin Akira!”

“Bir tane daha çıktı!”

Mevcut durumunu gören hem saha oyuncuları hem de yedek kulübesinde kalan takım arkadaşları ona moral verici sözler gönderdiler. Zafere o kadar yakındılar ki, neredeyse tadını alabiliyorlar.

Akira, takım arkadaşlarının umutlarının ağırlığını hissetti, ama onu aşağı çekmediler. Aksine, onu yücelttiler ve çoktan tükendiğini düşündüğü enerjiyle doldurdular.

Gözleri kısıldı, rüzgara kapıldı ve içeri adım attı, kolunu bir kırbaç gibi uzattı ve topu Yuta’nın açık eldivenine doğru zorladı.

O gün 120’den fazla top atmasına rağmen bu top, öğleden sonra attığı en hızlı toptu.

Vurucu, böyle bir tempo değişikliğini beklemediği için eksik yakalandı.

VUUUUŞŞŞ

PAH

“Vuruş dışı!”

“Oyun, Yokohama.”

*ÇINLAMA*

“PEKİ!!!!”

“ORYAHAHAHA!”

Yokohama oyuncuları, Akira’yı atış performansından dolayı tebrik etmek için sahaya hücum etti. Heyecan içinde herkes sahaya girerken, yedek kulübesi bile boştu.

Antrenör Hanada soğukkanlılığını kaybedip sevinçten zıplamaya başladı. Yardımcı antrenör de bu kutlamaya katılarak sahaya neşeli bir hava kattı.

Kalabalık coşkuyla tezahürat ederek Yokohama’yı zaferinden dolayı tebrik etti.

“YOKO HAMA”

“YOKO HAMA”

“YOKO HAMA”

Ken de sahaya katılmış, Shiro ile birlikte grubun ortasına doğru hızla ilerlemişti. Dünkü köpek yığınının aksine, herkes ayaklarının ezilmesinden endişe etmek yerine kutlama yapmakla meşguldü.

Kısa bir süre sonra teknik direktör gelip kutlamayı böldü. Kaybeden takımın ve tüm taraftarların önünde kaba görünmek istemiyordu.

Kısa bir süre sonra kalabalığın tezahüratları arasında törensel selamlama için sıraya girdiler.

“Oyun için teşekkürler!”

Koryu takımı duygusal anlar yaşadı, ama yine de başlarını dik tuttular. Sonunda kazanamasalar bile, Koshien finallerine kalmak yine de inanılmaz bir başarıydı.

Ödül töreni hazırlanırken, her iki takıma da yerden toprak toplamaları için siyah torbalar verildi. Bu, Koshien’e katılma şansına sahip takımlar için yaygın bir gelenekti.

Toprak torbası, ömür boyu saklayacakları bir hatıra haline gelecekti.

Elbette, bahçıvanlar sürekli olarak toprağı değiştiriyordu.

Ken çantasını aldı ve sakladı. Önceki hayatında da bir çantası vardı ama bu çanta, şu anki kadar önemli değildi. Sonuçta o zamanlar Shinjuku’ya karşı ilk rauntta nakavt edilmişti.

Yaklaşık 10 dakika sonra, tribün sahaya bakacak şekilde ev sahibi takımın hemen arkasına kuruldu. İki takıma, yaklaşık 20 metre mesafede, önlerinde sıralanmaları talimatı verildi.

Oyuncular ödül töreninin başlamasını yan yana beklediler.

Çok geçmeden grup bir şarkı çalmaya başladı ve bazı insanlar tünellerden yan tarafa doğru yürümeye başladılar.

“Lise Beyzbol Federasyonu Başkanı Koji Kubota’yı aramızda görmekten mutluluk duyarız.”

Ken’in açılış töreninden tanıdığı bir kişi, tanıtıldıktan sonra kürsüye çıktı. Takım elbise giymişti ve 50’li yaşların ortalarında veya sonlarında görünüyordu.

‘Eğer konuşması açılış törenindekine benziyorsa, bir süre burada kalacağız.’ diye içinden geçirdi ve hafifçe iç çekti.

Ancak adamın sadece birkaç kısa kelime söylemesinin ardından harekete geçmeleri onları hoş bir şekilde şaşırttı.

“Yokohama Lisesi’ni 97. Yıllık Koshien Yaz Turnuvası’nı kazandıkları için tebrik ederiz. Lütfen gelip bayrağı alın.”

Makoto, kürsüye doğru 20 metrelik yürüyüşünden önce hazır ol pozisyonuna geçti. Açılış töreninde kullandıkları bayrak direğini almadan önce hafifçe eğildi.

Ancak 1 okulun bayrağı yerine, bu yılki Koshien’e katılan 49 takımın tüm bayrakları yer alıyordu.

Takıma doğru geri yürüdü ve en uçta Ken’in yanında durdu. Yüzü ciddi olsa da, gözlerindeki neşe görülebiliyordu.

“Lütfen öne çıkın ve kazananlar plaketini alın.”

Bu sefer Ken, Makoto’dan sanki yukarı çıkmasını söylercesine bir dürtme aldı.

‘Ne!? Ben mi?’

Ken beyzbol forması giydiği dönemde final maçında oynamamıştı. Takım adına öne çıkıp ödül almayı beklemiyordu.

Makoto’nun sert bakışları altında nihayet yukarı çıkabildi.

Bir şey almadan önce hafifçe eğildi. Yaklaşık 70 cm yüksekliğinde ve 50 cm genişliğinde, ahşap lake bir tahtaydı ve üzerinde bir beyzbol oyuncusu ve 97 rakamı bulunan altın renkli bir plaka vardı.

Alttaki yazılarda yıl ve yarışma hakkında detaylı bilgi veriliyordu.

Şaşırtıcı derecede hantaldı ve sıraya geri dönüşte zorluk çıkarıyordu. Ancak Ken’in uzun yapısıyla, Shiro gibi birine göre daha kolaydı.

Gruba geri döndüğünde kürsüdeki adam bir kez daha konuştu.

“İkincilik kazanan Koryu Lisesi’ni tebrik ederiz. Lütfen gelip plaketinizi alın.”

Rakip takımdan uzun boylu ve atletik bir oyuncu, gümüş plaketini alıp geri dönmeden önce sahaya çıktı. Görünüşe göre, oyuncuların çoğu yenilginin ardından duygularını kontrol altına almıştı.