Bölüm 436: Sahte (1)

Melkith’in, Rüzgarın Ruh Kralı ile bir sözleşme yapmak için çöle geçmesinin üzerinden yarım yıldan fazla zaman geçmişti.

Melkith, zorlu çocukluğunu küçük bir ülkenin küçük bir dağ köyünde geçirmişti. Dağlara tırmanarak, derelerde yıkanarak, hatta kurbağa ve böcek yakalayıp kızartarak geçirdiği o ilk yıllar ona güçlü bir canlılık kazandırmıştı. Zorlu çöl hiç de rahat olmasa da, çocukluğundan gelen deneyimler sayesinde katlanılabilirdi.

Melkith genellikle çölün kumlarının altında yaşardı ama aynı ininde uzun süre kalmazdı.

Son altı ayda sayısız karanlık büyücüyü gömmüştü, sayıları artık yüzleri buluyordu. Düşmanlarının da az olmadığını biliyordu.

Nahama Sultanı, kara büyücüleri avlama meselesini kamuoyuna açıklamamış olsa da, peşine suikastçı ve kum büyücüsü birlikleri gönderiyordu. Dahası, iki ay önce Nahama’nın askeri birlikleri, eğitim bahanesiyle çölü tarıyordu. Eğitim aldıklarını söyleseler bile, birini aradıkları apaçık ortadaydı.

Ama hepsi boşunaydı. Melkith, Dünya’nın Ruh Kralı Yhanos’un koruması altındaydı; bu da uçsuz bucaksız çölün onun için adeta bir oyun alanı olduğu anlamına geliyordu. Kara büyücülerin zindanlarını ararken, takipçilerinden defalarca kaçmış, hatta onlarla oynamıştı bile.

Ancak son zamanlarda zindanları bulmak zorlaşmıştı. Daha doğrusu, zindanı bulsa bile, karanlık büyücülerle karşılaşması zorlaşmıştı. Birkaç başarısız girişimden sonra, zindan ustalarının sonunda pes ettiği sonucuna vardı. Melkith, muhtemelen inlerini terk edip başka, daha güvenli limanlara sığındıklarını tahmin ediyordu.

O halde… şimdi çölde kalmanın bir anlamı var mıydı? Buradaki hayat dayanılmaz derecede rahatsız edici olmasa da Melkith, altı ay boyunca zorlu çölde yaşadıktan sonra kendini Aroth şehrini özlerken buldu.

Beyaz Kule’yi ve sadık ve sevgili büyücülerini özlüyordu. Bilge Sienna’nın kıtadaki tüm Başbüyücüleri ortak bir araştırma projesi için topladığını duymuştu. Melkith, onlara katılamadığı için derin bir üzüntü duyuyordu.

Eugene’e defalarca yalvarmış, geri dönmesi için doğru zaman olup olmadığını sormuştu. Ama… Eugene’in duruşu kararlıydı. Yüksek rütbeli iblisler çöle geçmiş olsa da durum değişmemişti, bu yüzden Eugene, önemli bir değişiklik olana kadar kalıp yapmaya devam etmesi konusunda ısrarcıydı.

“Ne yapmalıyım?” diye fısıldadı Melkith, büyük bir şapka takarken.

Şu anda Nahama’daki ünlü bir tatil beldesi olan Lagra Oasis City’de ikamet ediyordu. Çölün kalbindeki konumuna rağmen, yapay vaha büyük bir göl kadar genişti. Üstelik su sadece temiz ve berrak değil, aynı zamanda ferahlatıcı derecede serindi.

Neden oradaydı? Çok basitti: Sıkı çalışmasının karşılığını alıyordu.

Şehre geleli üç gün olmuştu ve o, göz alıcı bir bikiniyle, kıvrımlı hatlarıyla vahanın yakınındaki bir şezlongda uzanıp vakit geçiriyordu. Zaten çölde olduğu için, güzelce bronzlaşıp imajını değiştirmeyi ciddi ciddi düşünüyordu.

Son birkaç gündür yaptığı aktiviteye devam ederken bir iblis gördü.

Doğrusu, Helmuth’un dışında iblis görmek çok da nadir bir durum değildi.

Helmuth oldukça gelişmiş bir ülkeydi ve kıtadaki diğer ülkelerin iblislerle ilgili neredeyse hiçbir yasası yoktu. İblis göçmenleri nadiren kabul ediyorlardı, bu yüzden diğer ülkelerde Helmuth’a kıyasla daha az iblis vardı. Ancak Aroth’ta, turizm bahanesiyle uzun süre kalan birkaç iblis vardı.

Lagra Vahası’nda da durum aynıydı. Nahama’da ünlü bir tatil beldesi olduğu için ara sıra iblis turistler olurdu. Melkith, bunların gerçekten turist mi yoksa turizmi bahane ederek gelen kaçak göçmenler mi olduğundan emin değildi, ama bu onu ilgilendirmezdi. Aroth’un Bolero Sokağı gibi yerlerde yasal statüsü olmayan birçok iblis vardı, bu yüzden iblislerle işbirliği yapan bir ülke olduğu için Nahama’da belgesiz iblislerin olması gayet mantıklıydı.

Ancak Melkith’in Nahama’da gördüğü iblisler, en azından şimdiye kadar bu şehirde -söylemesi biraz tuhaf olsa da- sıradan iblislerdi. Açıkça söylemek gerekirse, onlar sıradan iblis vatandaşlardı.

Ama bu iblis farklıydı. Diğer iblislere kıyasla kendi sınıfında doğal bir farklılık hissedebiliyordu. Bunu hisseden sadece Melkith değildi. Diğerleri de iblis belirdiği anda geri çekilirken nefeslerini tuttular. Bakamayacak veya işaret edemeyecek kadar korkmuşlardı.

İblis, çevresine doğal olarak hükmeden, gerçekten de ezici bir varlık yayıyordu. Bu kesinlikle yüksek rütbeli bir iblisti ve Melkith’in şimdiye kadar gördüğü ortalama iblislerden açıkça farklı bir varlıktı.

Ancak iblisin yaydığı aura, onun baskın varlığının tek nedeni değildi.

İblis, Helmuth hiyerarşisinde elli yedinci sırada yer alan Kont Harpeuron’du. Melkith’in daha önce yönelttiği sert eleştiriler hiç de abartılı değildi.

İblisin iri bir fiziği ve iğrenç bir görünüşü vardı. Yetişkin bir adamın neredeyse iki katı büyüklüğündeydi ve vücudu, bir filin kafası dışında, insanlara benziyordu. Sarkık kulakları böcek kanatları gibi çırpınıyor ve dört gözü uğursuz bir kırmızı ışık saçıyordu.

Özellikle nadir görülen bir görüntü ise, Harpeuron’un sadece kasıklarını örten bir mayo giymiş olmasıydı. Dar bir mayo giymişti ve yanında ve arkasında kadınlar vardı. Yanında, görünüşe göre hizmetçileri olan birkaç iri adam da vardı.

[Melkith,] diye fısıldadı Yhanos.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Melkith.

Harpeuron’u takip eden adamların da alışılmadık bir havası vardı.

Bazıları suikastçıya, geri kalanlar ise savaşçıya benziyordu. Melkith, Nahama’ya yüksek rütbeli iblislerin geldiğini duymuştu ama böyle bir yerde onlarla karşılaşacağını hiç tahmin etmemişti.

‘Beni yakalamaya mı geldiler?’ diye düşündü Melkith.

Melkith, yüzünü büyüyle değiştirip tanınmaz hale gelmesine rağmen gergin hissediyordu. Güneş gözlüklerini takıp ayağa kalktı.

Onunla böyle turistik bir yerde karşılaşacağını hiç düşünmemişti! Bir gün karşılaşacaklarsa bunun çölün ortasında olacağını düşünmüştü.

Bunun sadece bir tesadüf olması da mümkündü. Harpeuron’un güzellerle çevrili ve üçgen bir mayo giymiş hali, tesadüf fikrini destekliyordu.

Ama Melkith, tesadüfen onunla karşılaşsa bile öylece duramazdı. Şezlongun yanında duran şişme botu ve sörf tahtasını geçip olabildiğince doğal bir şekilde soyunma odasına yöneldi.

“Eugene! Eugene! Çok büyük bir sorunumuz var!”

Melkith, Harpeuron’un görüş alanından çıkıp soyunma odasının arkasına geçti ve rüzgarın ruhunu çağırdı.

[Seni bu kadar paniğe sürükleyen ne?] diye sakince cevap verdi.

“Şeytanlar!” diye bağırdı Melkith. “Beni öldürmekle tehdit eden! O çirkin yaratık ortaya çıktı!”

Eugene hemen bir cevap vermedi. Bunun yerine Melkith, dudaklarının şapırdadığını duydu. Bu hafif ses, isteksiz bir duyguyu yansıtıyordu ve Melkith’in ifadesi de aynı şekilde ekşidi.

[Yalnız mı?] diye sordu Eugene.

“Ha? Tabii ki yalnızım. Ah… hayır, yalnız değilim. Ruhlar benimle,” diye düzeltti Melkith sözlerini, ruhları görmezden gelmekle suçlanmaktan korkarak.

[Hayır, sen değilsin Leydi Melkith. Yani Harpeuron. O piç yalnız mı?] diye açıkladı Eugene.

“Ha? Hayır, hayır, yalnız değil. Canavarca, korkunç görünümüne rağmen, dört güzel ona eşlik ediyor. Arkasında da savaşçılar ve suikastçılar var,” diye yanıtladı Melkith.

[Başka iblisler yok mu?] diye sordu Eugene.

“Hayır,” diye yanıtladı Melkith.

Kısa bir sessizlikten sonra rüzgar ruhu Eugene’nin sesini iletti, [O zaman gidip onu selamlamalısın.]

“Ne?” diye sordu Melkith, yanlış duyduğundan emindi.

[Onu selamla, dedim,] diye tekrarladı Eugene.

“Ne? Şaka yapıyor olmalısın! Harpeuron, beni öldürmeye yemin etmiş elli yedinci rütbeden bir iblis! Sence o korkunç iblis selamlarıma nazikçe karşılık verir mi? Beni öldürmeye gelecek!” diye haykırdı Melkith.

[İşte asıl mesele bu,] diye cevapladı Eugene, sanki Melkith’in bu sözleri söylemesini bekliyormuş gibi.

“Tam olarak ne demek istiyorsun? Yo-Harpeuron’un nasıl göründüğünü bilmiyorsun. Bir fil kafası, hatta iki hortumu var! O kıvranan hortumlarla oynayıp ölmemi mi istiyorsun?” diye bağırdı Melkith.

[Hayır… Leydi Melkith, sakin ol. Senin gibi güçlü biri, elli yedinci sıradaki bir iblis tarafından öldürülemez,] dedi Eugene, onu yatıştırmaya çalışırken.

“Ha! Senin hayatın bile değilken, çok dikkatsiz konuşuyorsun. Yaşasam da ölsem de, ancak deneyerek göreceğiz,” diye karşılık verdi Melkith.

[Size inanıyorum, Leydi Melkith,] diye güvence verdi Eugene.

“Ben de kendime inanıyorum,” diye yanıtladı Melkith surat asarak.

Dramatik sözlerine rağmen Melkith, Harpeuron’dan daha zayıf olduğunu düşünmüyordu. Ancak rakibinin elli yedinci rütbeden yüksek rütbeli bir iblis ve Helmuth İmparatorluğu Kontu olması Melkith’i biraz gerginleştirmişti. Kara büyücüler ve canavarlarla savaşmıştı ama yüksek rütbeli bir iblisle hiç savaşmamıştı.

“Ciddi misin, değil mi? Gerçekten gidip onu karşılamamı mı istiyorsun?” dedi Melkith bir an duraksadıktan sonra.

[Eğer o alçak seni tanırsa seni öldürmeye çalışır, değil mi?] diye sordu Eugene.

“Büyük ihtimalle,” diye yanıtladı Melkith.

[Eğer öyle olursa, öylece durup buna izin veremezsin, değil mi? Seni öldürmeye çalışırsa, misilleme yapmalısın,] dedi Eugene.

“Öyle mi yapmalıyım, değil mi?” dedi Melkith tereddütle.

[Harpeuron’u öldürürsen Aroth’a geri dönebilirsin,] dedi Eugene.

Melkith’in ifadesi bu sözleri duyunca değişti. “Gerçekten mi?”

[Mümkünse öldürmeden önce onu sorgulamak iyi olur,] diye ekledi Eugene.

“Seni sonra ararım,” diyerek veda eden Melkith, genişçe gülümseyerek konuşmalarını böldü ve rüzgarı dağıttı.

Sonunda!

Sonunda bu iğrenç çölden ayrılıp Aroth’a dönebilecekti. Ayrılmadan önce Balzac’a veda etmeli miydi?

Melkith bir an bu düşünceyi aklından geçirdi, ama Balzac’ı en son gördüğünden beri iki aydan fazla zaman geçmişti. Şüpheli kara büyücü o kadar gizlice hareket ediyor ve inini o kadar iyi gizliyordu ki, Melkith’in onunla iletişime geçmesinin hiçbir yolu yoktu.

Veda etmeye gerek yoktu. Hiçbir art niyet olmadan yapılan bir selamlaşma bile, o kasvetli adamla korkunç yanlış anlamalara yol açabilirdi. Melkith, Balzac’ı bir kenara bırakıp Harpeuron’a nasıl yaklaşıp onu nasıl öldüreceğini düşündü.

“…Öhöm.”

Endişelenmeye gerek yokmuş gibi görünüyordu. Melkith yukarı baktı.

Gürültü…!

Berrak gökyüzünde dönen, kapkara bir karanlık toplanıyordu. Bu karanlığın kaynağı, tam da Melkith’in merkeziydi.

“Hmm…” diye mırıldandı Melkith düşünceli bir şekilde. Sonra büyük şapkasını çıkardı, güneş gözlüklerini hafifçe yukarı kaldırdı ve garip bir gülümsemeyle sordu: “Nereden bildin?”

“Beni biraz fazla küçümsüyor musun?” Harpeuron konuşurken, iki hortumu dokunaçlar gibi kıvranıyordu.

Melkith bunların gerçekten hortum olup olmadığından emin değildi ama her iki taraftaki koyu renkli dişler onun gerçekten fil gibi olduğunu doğruluyordu.

Harpeuron devam etti: “Gücünü iyi sakladın, ama ruhların varlığı tamamen gizlenemez.”

Rüzgar ruhunu çağırırken kendini mi ortaya çıkarmıştı? Hazırlıklarında ve teyakkuzunda çok dikkatliydi.

[Elli yedinci rütbe düşük değil. Melkith, dikkatli olman takdire şayandı, ama bu iblisin algısı da aynı derecede müthiş,] diye uyardı Yhanos.

[Burada kavga etmek istemiyorum. Etrafta çok fazla masum var,] dedi Levin.

[Beni çağırın! Alevlerim o korkunç şeytanı küle çevirecek!] diye kükredi Ifrit.

Üç Ruh Kralı da kendi görüşlerini dile getirdi. Melkith de Levin’e katılıyordu. O da bu huzurlu tatil beldesinin ortasında iblis avlamak istemiyordu. Melkith, Harpeuron’un etrafında dönen gücü fark ederken dalkavuk bir gülümsemeyle ona baktı. Gökyüzü kararmaya başlıyordu.

“Yani… ilk defa tanışıyoruz, değil mi? Çok güzel sandıklar,” dedi Melkith.

“Melkith El-Hayah,” Harpeuron onun adını tükürdü.

Bu tesadüfi bir karşılaşmaydı.

Helmuth’tan Nahama’ya gelmiş olmasına rağmen, hemen savaş ilan etmeyi planlamıyordu. İblis Kral olma ritüeli Amelia Merwin tarafından yönetilmeliydi ve henüz kendini göstermemişti.

Sultan savaşmayı düşünmüyor gibiydi, ama bu Harpeuron’un veya diğer iblislerin endişeleneceği bir şey değildi. Amelia Merwin gelip iblisler onu yumurtlasa, Sultan’ın isteksizliğine rağmen savaşı başlatmaktan başka seçeneği kalmayacaktı.

Harpeuron, o güne kadar dinlenmenin tadını çıkarmayı planlamıştı. Bu şehirde, öldürmeye yemin ettiği Melkith El-Hayah ile karşılaşacağından ise habersizdi.

Melkith’in henüz Nahama’dan ayrılmadığını ve çölde hâlâ sorun çıkardığını duymuştu. Sultan bile Melkith’in adını anmış ve beceriksiz askerlerinin yerine onun saldırısını durdurmasını istemişti.

“Bana ettiğin hakaretleri unutmadım.” Harpeuron’un gözleri öfkeyle kısıldı.

Melkith temkinli bir adım geri attı. Uzun siyah saçları kısalırken gümüş rengine döndü ve gözleri eski mavi rengine döndü. “Hmm… seni şahsen görünce, eskisinden çok daha… iyi görünüyorsun,” diye mırıldandı.

“Seni burada öldürmeyeceğim,” dedi Harpeuron.

Çat, cız!

Muazzam karanlık bir güç Harpeuron’u sardı. “Seni öldürmek isteyen daha birçok kişi var…! Önce sana işkence edeceğim, yeterince acı çektirdikten sonra ölüm için yalvarmana izin vereceğim… sonra…”

“Kyaaah!” diye bağırdı Melkith, sahnenin düşüncesiyle duyduğu korkudan ziyade, Harpeuron’un odaklanmasını bozmak ve dikkatini dağıtmak için bir taktikti.

Güm!

Melkith yere sertçe vurdu.

Çatırtı!

Toprak devasa bir mızrak gibi yükselip Harpeuron’a doğru hücum etti. Saldırının kendisi bir tehdit oluşturmuyordu; muazzam karanlık güç, toprak mızrağı kolayca parçaladı. Ancak, etrafa saçılan toprak ve kum yeniden birleşerek Harpeuron’un görüşünü engelledi.

Aynı anda Melkith yukarı doğru fırladı. Yhanos’un eli onu havaya fırlattı ve Levin’in çıtırtılı şimşeği onu sararken, Melkith kararan gökyüzünde hızla ilerlerken şimşeklerle sarıldı.

“Melkith El-Hayah!” diye bağırdı Harpeuron öfkeyle.

Kaçmaya mı çalışıyordu?

Harpeuron yapışan toprak perdesini itti, ama anında alevler içinde kaldı. Ancak bu bile onun için bir tehdit değildi. Yüksek rütbeli iblisin bedeni bu tür alevlere dayanıklıydı. Yanık bile almadı. Harpeuron alaycı bir şekilde sırıttı ve hızla hareket etti.

“Kaçabileceğini mi sanıyorsun?” diye bağırdı arkasından.

Harpeuron, boyuna göre inanılmaz bir hızla hızlanarak Melkith’in peşinden koştu. Bu küstah insanı nasıl aşağılayacağını düşünürken Melkith’i takip etti.

“Uzak dur!” Melkith’in çığlığı uzaktan yankılandı. Harpeuron için bu çığlık, çoktan unutulmuş bir anı kadar tatlıydı, çünkü günümüz Helmuth’unda insan çığlıkları nadirdi. Aralarındaki mesafeyi kapatırken heyecanlandı.

***

Şehri çoktan geride bırakmışlardı ve bu Harpeuron için oldukça elverişliydi. Çevresini düşünmeden katliam yapmaktan çekinmezdi, ama ne yazık ki henüz zamanı gelmemişti.

‘Bugün kendimi kontrol edeceğim,’ diye düşündü Harpeuron.

Çıtırda!

Çöle yıldırım düştü. Melkith kaçışından vazgeçmiş miydi? Yoksa yeraltına mı kaçmayı planlıyordu? Harpeuron alaycı bir tavırla aşağı indi.

Flaş!

Ama tam o anda bir ışık huzmesi patladı. Kızıl bir ateş sütunu yükseldi ve gökyüzünden düzinelerce şimşek yağdı. Çöl deprem gibi sallandı ve kumlu arazi tamamen altüst oldu.

Harpeuron bile bu ani olay karşısında hazırlıksız yakalandı ve yere inmekten vazgeçip aceleyle gökyüzüne yükseldi.

Çat, cız!

Muazzam mana fırtınaya dönüştü. Ateş, şimşek ve toprağın gücü manayla birleşip tek bir güç haline geldi.

“Ruh Füzyonu.”

Ruh devi ayağa kalktı.

“Sonsuz Güç…!”

Uzun sözlere gerek yoktu. Melkith, en başından itibaren İmza’sına başvurdu ve dönüştü. Yumruğunu Harpeuron’a doğru savurdu.

“Ateş Yumruğu!”

Harpeuron balon gibi patladı.