Bölüm 419: O (4)

Çöl, göz alabildiğine uzanan, son derece geniş ve yayılmıştı. Hangi yöne bakılırsa bakılsın, yoğun kumdan başka bir şey yoktu ve ölümcül derecede sıcak güneş, yukarıdan bakışlarıyla tepeden aşağıyı delip geçiyordu.

Bu bölge, Nahama bölgesindeki en çetin çöllerden biri olarak biliniyordu. Yakınlarda köy veya vaha yoktu. Dolayısıyla turistlerin uğramadığı bir yerdi.

Daha doğrusu, bu şekilde yaratılmış olması özellikle amaçlanmıştı. Doğa bir vaha yaratmasaydı, insan bir vaha yaratabilirdi, ama bunu yapmamak için geçerli sebepler vardı.

Yaşamdan yoksun bir çöl oldukça çıplak bir görüntüydü. Ancak kara büyücüler için çekiciydi.

Bu çorak derinliklerde, gizli işlerini söylenti veya gözetleme riski olmadan yürütebiliyorlardı. Dahası, çölde birkaç ruhun gizemli bir şekilde ortadan kaybolması kimseyi rahatsız etmezdi. Bu nedenle, burası kara büyücülerin faaliyetleri için ideal bir yerdi.

“Bunu söylediğime inanamıyorum ama Aroth’un kara büyücüleri onlara kıyasla daha akıllı ve aklı başındaydı,” diye mırıldandı Melkith El-Hayah, cübbesindeki kumları silkelerken. “Öyle değil mi? Aroth’ta ara sıra kaybolmalar ve ölümler oluyordu ama Kara Kule bu tür konularda her zaman oldukça masumdu, değil mi?” diye devam etti.

Kıtanın dört bir yanından büyücüler, Aroth’un büyülü krallığında toplandılar. İnsanlar üzerinde büyü deneyleri yapmak sapkınlık ve yasaktı, ancak çoğu büyücü meraklarına yenik düştüğünde tabuları kolayca çiğnerdi.

Bu eğilim, Aroth’un üzerinde kaçınılmaz bir gölge oluşturuyordu. Yasaklanmış bilginin peşinde koşmak sadece kara büyücülerle sınırlı değildi. Bazı büyücüler sadece cesetlere veya serserilere zarar verirken, daha sapkın olanlar masum vatandaşlara veya turistlere bile zarar verirdi.

Ancak Büyücü Kuleleri’ne bağlı olanlar, kulelerin kendilerine uyguladığı sıkı denetim nedeniyle bu sınırları aşamazlardı.

“Ama burada, bu çölde büyücüleri kontrol edecek hiçbir şey yok. Sorun sadece kara büyücüler değil. Son birkaç ayda kumlara gömdüğüm büyücülerin yaklaşık üçte biri sıradan büyücülerdi,” dedi Melkith.

Melkith, Nahama’nın kara büyücü zindanları hakkında hikâyeler duymuştu. Bu zindanlar, lonca üyeliğini bile reddeden bir büyücü grubuna ev sahipliği yapan minyatür büyücü kuleleri gibiydi. Yine de durumun bu kadar vahim olabileceğini hiç düşünmemişti.

Belki de kaçınılmaz bir durumdu.

Büyücüler, özellikle de üst düzey büyücüler, büyülerine dalmışlardı. Bu kara büyücüler, özünde, diğer herkesten daha çok büyücüye benziyorlardı. Ve bu kişiler, her şeyden çok büyülerinin ilerlemesi ve gelecekteki çalışmalarıyla ilgileniyorlardı. Diğer uluslardaki büyücülerin nasıl yaşadıklarını zerre kadar umursamıyorlardı.

“Neyse, bu arada, evimden çok uzaktayım ve… Ah, nereden olduğumu biliyor musun? Hayır, elbette bilmiyorsun! Sana hiç söylemedim. Ta-da! Kuzeydeki Allos Krallığı’ndanım. Şeytan Karşıtı İttifak içindeki o küçük uluslardan biri. Allos Krallığı tarihinde benim kadar ünlü ve yetenekli birinin olmadığından oldukça eminim.”

Melkith yorulmadan gevezelik etmeye devam etti.

“Neyse, işte buradayım, büyük Melkith El-Hayah, bu ücra çölde tek başıma, evimden çok çok uzakta dolaşıyorum. Gündüzleri kavurucu sıcağa, geceleri dondurucu soğuğa göğüs geriyorum, kötü büyücülerin iğrenç işlerine karşı koyuyorum… ve sen neden hiçbir şey söylemiyorsun?”

[Cevap vermesem bile dinliyorum.] Cevap veren, Melkith’in etrafında uçuşan bir rüzgar ruhuydu.

Eugene Aslan Yürekli, Molon’la birlikte Lehainjar’da oyalanıyordu. Bu konuda Melkith’ten rüzgar ruhu aracılığıyla raporlar alıyordu.

“Gerçekten mi? Yalan söylemiyorsun, değil mi? Eugene, son zamanlarda yalnızlığın ağırlığını hissediyorum. Belki de bu uçsuz bucaksız çölde yalnızlığın özünü öğreniyorum…” diye devam etti Melkith.

[Bu kadar kötü bir şey söyleme,] diye cevap geldi.

“İğrenç! Yalnızlığımı itiraf etmem seni bu kadar mı rahatsız ediyor?” dedi Melkith.

[Hangi yalnızlıktan bahsediyorsun? Tek başına çok eğlenmeyi başarıyorsun, Leydi Melkith. Yalnızken bile konuşacak çok insan oluyor,] diye açıkladı Eugene.

“Bu ne saçmalık? Yalnızken bile konuşacak çok insanım var,” diye karşılık verdi Melkith.

[Sende cesaret var, değil mi?] diye meydan okudu Eugene.

“Hey! Ruhların insan olduğunu mu düşünüyorsun? Ruhlar ruhtur,” diye karşılık verdi Melkith.

[Bu ifade ruhlara karşı biraz önyargılı hissettiriyor. Ruhların sohbet arkadaşı olmaya değmeyeceğini mi ima ediyorsunuz Leydi Melkith? Böyle bir inanç Tempest ile sürtüşmeye yol açabilir…] diye yorum yaptı Eugene.

“Hayır-hayır-hayır-hayır! Demek istediğim bu değildi! Bana göre ruhlar, sıradan insanlardan daha üstün, daha gelişmiş varlıklardır! Onlarla bir sohbet başlatmak benim haddime değil. Önce ruhların bana ulaşmasını beklemeliyim!” Melkith aceleyle sözlerini düzeltmeye çalıştı.

“Öyleyse, lütfen Tempest’e hislerimi ilet, olur mu? Düşündükçe daha da tuhaflaşıyor… Tempest ile aramda bir iletişim bağı olduğundan eminim, ancak ne kadar arasam da Tempest’ten cevap alamıyorum. Bağlantımızın koptuğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu Melkith, kafası karışmış bir şekilde.

[Şey… Hayır, durum bu değil. Tempest sadece… şey… çekingen mi? Sessiz mi? Tempest suskun bir arkadaş tercih eder,] diye yanıtladı Eugene.

“Ben oyum,” diye hemen cevap verdi Melkith.

[Leydi Melkith, Tempest, dinlenmeden çağrıldığınızda cevap vermenin yorucu olduğunu söylüyor,] diye açıkladı Eugene.

“Hmm… Düzenli diyaloglar aramızdaki uyumu güçlendirmez mi?” diye sordu Melkith.

[Tempest, öncelikle bir ruh arkadaşı olarak yeteneğinizi beslemeye odaklanmanız gerektiğine inanıyor,] diye cevapladı Eugene.

“Tempest benimle konuşabilmesine rağmen neden sadece seninle iletişim kuruyor?” diye sordu Melkith.

[Tempest, doğrudan iletişimin sizi bunaltabileceğinden endişelendiğini söylüyor Leydi Melkith. Bu çölde aşırı yüklenmeden dolayı çökmek felaket olur,] diye yanıtladı Eugene.

“Ah, demek benim için endişeleniyor!” diye bağırdı Melkith sevinçle, heyecanla zıplarken. “Öyleyse, öyle olsun. Hâlâ Sir Molon’la birliktesin, değil mi?”

[Bu rapor tamamlandıktan sonra Sir Molon’la düelloya döneceğim,] diye cevapladı Eugene.

“Bana bunu hemen bitirmemi mi söylüyorsun? Bu sefil çöle birinin emriyle katlandığımı düşünürsek, ne kadar da cüretkârca,” diye homurdandı Melkith.

[Umarım bir pazarlıktı, hatırladın mı?] Eugene’nin cevabı bıçak kadar keskindi ve Melkith’i bir anlığına suskun bıraktı. Yine de, bu cüretkâr ruh büyücüsü karşılık olarak dudaklarını büzmekten çekinmedi.

“Evet~. Doğru~. Bir fırsat~. Ne kadar muhteşem! Gerçekten kıskanıyorum~,” diye mırıldandı Melkith, alaycılığını oldukça belli ederek.

[Hiç nezaket anlayışın yok mu senin?] diye sordu Eugene.

“Hayır~. Hiç! Bu tür şeyler hakkında endişelenmek çok yorucu~,” diye yanıtladı Melkith.

[Şey….] Eugene derin bir iç çekti.

Kısa bir süre sonra rüzgar ruhu ani bir değişim geçirdi. Melkith ona endişeyle baktı.

Rüzgar ruhu ilk günkü görünümünü korurken, etrafında dönen ve rüzgarlardan doğan aura, son derece görkemliydi.

[…Sana yalvarıyorum,] rüzgârın ruhu sert bir sesle çıktı.

“Kyaaaaah!” Melkith sevinçli bir ünlem attı ve olduğu yerde sevinçle zıpladı.

O ses! Rüzgar Ruhları Kralı Tempest’in sesiydi. Aylardır her gün ona seslenmesine rağmen duymadığı bir sesti. Onun cesaretlendirmesini duymak, Melkith’in içinde barındırdığı tüm şikayetlerin anında yok olmasına neden oldu.

“Tempest isterse ben kimim ki reddedeyim!” diye sevinçle haykırdı Melkith.

Başka bir yanıt alamadı. Eugene’in isteğini dinleyen ve istemese de Melkith’i cesaretlendiren Tempest, bir kez daha dünyayı dışladı. Eugene, her gün yaptığı gibi Molon’la düelloya gitti ve Kristina ile Anise, yaralarını sarmak için onları takip etti.

Peki ya Sienna? O Aroth’taki günleriyle meşguldü.

Melkith ise çölde dolaşıyordu.

Gündüzleri kavurucu, geceleri ise dondurucuydu. Çöl, herkesin yalnızca sonsuz kumları görebildiği berbat bir yerdi.

Yine de Melkith hiçbir rahatsızlık hissetmiyordu. Bir başbüyücü için tek çevresel engel, mana yoğunluğuydu. Son derece özel bir ortamda bulunulmadığı sürece, mana her yerde mevcuttu. Bir başbüyücü, tek bir damlanın bile olmadığı bir toprakta bile su yaratabilirdi.

Dahası, Melkith sıradan bir Başbüyücü değil, aynı zamanda bir ruh büyüsü ustasıydı. Toprak Ruhu Kralı ile anlaşma yaptığı için, batan kumlar ona hiçbir tehdit oluşturmuyordu. Tek derdi beslenmekti… ama Melkith El-Hayah bir harikaydı. Kumların altında yaşayan kabukluları ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan yiyebiliyordu. Bu, etkileyici iştahının ve çevresine uyum sağlama yeteneğinin bir kanıtıydı.

[Bu taraftan] bir ses duyuldu.

“Kaç tane var?” diye sordu Melkith.

[Ellinin biraz üzerinde,] diye cevap geldi.

“Zindan Efendisi mi?” diye sordu Melkith.

[Tahminime göre Yedinci Daire. Büyücülerinin ortalaması Beşinci Daire’dir,] diye cevapladı ses.

“Oldukça üst düzey bir zindan. Yedinci Çember’den bir kara büyücü… Gizli yetenekleri ve güçleri göz önüne alındığında, bir Başbüyücüyle neredeyse aynı seviyede olduklarını söylemek doğru olur,” dedi Melkith düşünceli bir şekilde.

[Cenazeler mi?] Soruyu soran Toprak Ruhu Kralı Yhanos’tu. Eugene’e çölde yalnız kalmaktan bahsetmiş olsa da, yolculuğu boyunca hiçbir zaman gerçekten yalnız kalmamıştı. Ruhlar onun arkadaşları ve sohbet arkadaşlarıydı.

“Sadece orta seviye büyücüler olsaydı belki. Ama aralarında neredeyse Başbüyücü seviyesinde biri varken, onları kolayca gömmek mümkün olmaz. Muhtemelen patlayıp ortalığı birbirine katarlar,” dedi Melkith, dilini şaklatarak.

Büyücülerden oluşan bir zindan, dışarıdan gelen saldırılara karşı güçlü savunmalarla donatılmış olurdu. Bir de Başbüyücü eklerseniz, Yhanos’un mezar saldırılarına bile direnebilirlerdi.

Bu çölden kimse geçmese bile, yer üstünde büyü yapmak çok fazla dikkat çekerdi. Sultan’ın, yaptıkları göz önüne alındığında, onun eylemleri hakkında rapor almış olması muhtemeldi, ancak şimdiye kadar bir yanıt gelmemişti. Nahama’nın meşhur suikastçıları onu öldürmek için ortaya çıkmamış, Nahama’nın kum büyücülerinden de herhangi bir saldırı görmemişti.

Yine de dikkatli davranmak akıllıcaydı. Şaşırtıcı bir şekilde, Melkith bu gerçeğin gayet farkındaydı.

[Hemen ileride sihirli tuzaklar var,] diye uyardı Yhanos.

“Fark ettim,” diye yanıtladı Melkith. Yhanos’un uyarısından önce bile onları başarıyla fark etmişti.

Topraklara ayak bastığı anda, çöl tehlikeli bir bataklığa dönüşecek ve Melkith’i aşağıdaki zindana sürüklemekle tehdit edecekti. Ama Melkith bunu bilmesine rağmen adımlarını yavaşlatmadı. Hedefi yeraltı zindanıydı ve görevi, içerideki kara büyücüleri veya büyücü olmaya çalışanları yok etmekti.

Başlangıçta, onları gerçekten öldürmesi gerekip gerekmediğini düşündü. Sadece zindanları dağıtmak yeterli olmaz mıydı?

Ancak Melkith, zindanların gerçek durumunu görünce tüm kara büyücüleri gömmekten çekinmedi. Yıktığı ondan fazla zindandan sadece üçü tamamen yok olmaktan kurtulabildi. Geriye kalan zindanlardaki büyücüler ise kaderlerini hak ettiklerini kanıtladılar.

“Anlıyorum,” diye mırıldandı Melkith, cübbesinin başlığını başına geçirirken. “Araştırma büyüleyici, hatta heyecan verici olabilir. Ama diğer insanlar üzerinde deneyler yaparken temel ilkelere bağlı kalmaları gerekmez mi? Ve insanları içeren sayısız büyü deneyi türü var. Çöl zindanlarındaki tüm büyücüler neden bu şekilde ateş ediyor?”

[Yüklenici] Levin, Şimşek Ruhu Kralı, şöyle konuştu: [Hiç insanları ilgilendiren bir deney veya araştırma yapmayı istediniz mi?]

“Var,” diye tereddüt etmeden cevapladı Melkith. “Ne yersen ye, dışkılamayan bir vücudum var.”

[?] Levin bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu.

“Ne yerseniz yiyin, yağlanmayan bir vücut,” diye tutkuyla devam etti Melkith.

[Müteahhit, ne yapıyorsun—] Levin irkildi.

Melkith’in daha fazla açıklama yapmasıyla sözü kesildi: “Ne kadar da kullanışlı! Sadece büyücüler değil. Ya herkes böyle bedenlere sahip olsaydı? Bu temelde bir ütopya olmaz mıydı? İşte ben buna dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek için doğru düzgün araştırma derim.”

[Şey… Hiç ölümsüz olmak için araştırma yapmayı ya da buna benzer bir şeyi düşündün mü?] diye sordu Levin ihtiyatla.

“Ölümsüzlük mü? Hayır,” diye alay etti Melkith. “Ölüm, doğanın döngüsünün bir parçasıdır. Zamanı geldiğinde herkes gitmeli, diğerleri de onları bırakmalı.”

Konuşurken çeşitli büyüler yapmaya başladı. Zırhsız bir şekilde zindana saldırmaya hazırlanıyordu. Kumların denekleri yakalamak için tasarlanmış bir tuzak olduğunu varsaydığı için vücudunun patlamasından endişe etmediğini biliyordu. Ancak… insan asla fazla dikkatli olamazdı.

Kalkanlarını fırlatırken monologuna devam ederken, “Eğer herkes ölümsüz olsaydı, dünya insanlarla dolup taşardı ve yürüyecek yer bile kalmazdı. Ayrıca, her zaman daha uzun yaşamak daha iyi değildir. Bazen, arzu edildiğinde ölümü kucaklayabilmek bir lütuftur…” diye düşündü.

“Katılıyorum,” diye ani bir cevap geldi.

“Kyaaaah!” Ses Melkith’in sıçramasına ve refleks olarak bir büyü yapmasına neden oldu.

Fışşş!

İfrit’in alevleri arkasındaki alanı sardı.

“Seni korkutmak benim hatamdı, istemeden de olsa. Ama bu misilleme biraz aşırı olmadı mı? Ateşin Ruh Kralı’yla saldırmak, hem de hiç. Çoğu böyle bir ateşle vurulduktan sonra küle dönerdi.” Sesleri duyulurken bir figür görülebiliyordu.

“N-neler oluyor!?” diye bağırdı Melkith.

“Böyle bir durumda böyle bir kargaşa yaratmak akıllıca mı?” diye sordu figür.

“Nasıl yapamazdım ki?!” diye karşılık verdi Melkith.

O kadar şaşırmıştı ki, tüyleri diken diken olmuştu. Melkith hızla geri çekilirken adama temkinli bir bakış attı.

O, Kara Kule Efendisi Balzac Ludbeth’ti.

Bir yıl önce, uçsuz bucaksız Samar Ormanı’ndaki kabile savaşından sonra Balzac ilk ayrılanlardan biriydi. Ancak Aroth’a ulaşamadan ortadan kayboldu. Aniden ortadan kaybolan sıradan bir büyücü değil, bir kule ustası olduğu için, hem Aroth hem de Büyücüler Loncası onu bulmak için çeşitli yöntemler denedi. Ancak tüm çabalar sonuçsuz kaldı.

Balzac’ın ortadan kaybolmasıyla ilgili sadece söylentiler dolaşıyordu. Bazıları Aroth’lu Bilge Sienna’nın Kara Kule Lordu’nu öldürdüğünü fısıldıyordu. Diğerleri ise Helmuth içindeki güç mücadelesinde yok edildiğini iddia ediyordu.

Gerçek ise herkes için bir sırdı. Melkith de bu konuyla pek ilgilenmiyordu.

Balzac Ludbeth, bir kule ustası olmasına rağmen, yakın bir dost sayılmazdı. Birbirleriyle nadiren doğrudan ilişki kurmuşlardı ve birbirlerini onlarca yıldır tanıyor olsalar da, ilk ortak girişimleri Samar Ormanı’ndaki savaş olmuştu.

Melkith, önemsiz bir sonla karşılaşmayacağına inanıyordu.

Sonuçta, Kara Kule Efendisi hem ismi hem de görünüşüyle şüpheli bir figürdü. Böyle birinin törensizce yok olmasını hayal etmek zordu.

Ve bir büyücü olarak amacının efsane olmak olduğunu söylememiş miydi?

Amacı, tıpkı Bilge Sienna gibi, dünyanın en büyük büyücüsü olmak ve yüzyıllar boyunca adını büyü tarihinin sayfalarına yazdırmaktı. Balzac Ludbeth gibi, efsane olmayı ciddi ciddi hayal eden hiçbir büyücü, anlamsız bir şekilde ölmezdi.

“…Neden buradasın?” diye sordu Melkith sonunda.

“Ben de aynısını sorabilirim, Beyaz Kule Efendisi. Neden buradasınız?” diye cevapladı Balzac, Melkith’e sakin bir ifadeyle bakarken. Sonra, hafifçe sırıtarak başını salladı. “Sizden doğrudan duymadan tahmin edebiliyorum. Sir Eugene’in isteği yüzünden olmalı.”

“…..” Melkith cevap vermedi.

“Aranızda tam olarak ne tür bir anlaşma olduğunu bilmiyorum ama… Beyaz Kule Efendisi, kara büyücülerin zindanlarına şahsen meydan okumanız veya tüm Nahama diyarına savaş açmanız için hiçbir sebep düşünemiyorum. Ama aynı şeyi Sir Eugene için söyleyemem,” diye çıkardı Balzac.

“Hayır, hiç de değil. Eugene’in bununla hiçbir ilgisi yok. Her şeyi tek başıma yapıyorum,” diye yanıtladı Melkith.

“Sir Eugene’e o kadar çok mu borçluydunuz ki sorumluluğu üstlendiniz?” diye sordu Balzac.

“Varsayımlarda bulunmak küstahça ve saygısızca, Kara Kule Efendisi. Asılsız iddialarda bulunmak yerine, neden soruma cevap vermiyorsun? Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Melkith bir kez daha.

“Ne yapıyorum? Bunu açıkça cevaplamak zor olurdu… ama son zamanlarda sana yardım ediyordum,” diye cevapladı Balzac.

“…Ne?” Melkith bu beklenmedik cevap karşısında şaşkına dönmüştü.

“Beyaz Kule Efendisi, geride bıraktığınız cesetlerle gizlice ilgilendim, zindanlarda temizleyemediğiniz şeyleri temizledim, bağışladığınız kara büyücüleri ve şehre geri gönderdiğiniz rehineleri susturdum. Sizi yakalamak için gönderilen suikastçılarla bile ilgilendim,” diye devam etti.

“Ne?” Melkith gerçekten şok olmuştu.

“Sadece son birkaç ayda ondan fazla zindanı temizledin. Gerçekten Sultan’ın tepki vermeyeceğini mi sandın?” diye sordu Balzac.

“Benim sorduğum bu değil,” diye karşılık verdi Melkith.

Melkith’in gözlerinde bir öfke kıvılcımı çaktı. Bir Başbüyücü, her zaman daha yüce bir şey arayan bir zirve varlıktı. Onun bunaltıcı aurası Balzac’ı eziyordu.

“Bağışladığım kara büyücüler, şehre geri getirdiğim rehineler… Sen mi karıştın?” diye sordu.

Melkith bu açıklama karşısında öfkelendi. Öldürmeyi gereksiz gördükleri, bağışladıkları ve hayatlarını kurtaracak kadar şanslı rehineler. Balzac onlara karşı kendi isteğiyle hareket etmiş olsaydı, Melkith öfkesini dizginleyemezdi.

“Sana bu kadar kötü mü görünüyorum?” diye sorarken Balzac’ın yüzünde gerçek bir dehşet ifadesi vardı.

“Onları susturduğunu söyledin,” diye yanıtladı Melkith.

“Ben sadece dillerini susturdum, Beyaz Kule Efendisi. Şüphelendiğiniz gibi onlara zarar vermedim,” diye cevapladı Balzac.

“Öyle mi?” dedi Melkith. Öfkesinin patlamasına izin vermeden hemen sakinleşti. Başka bir şey söylemeden arkasını döndü ve tehlikeli bir karınca aslanı çukuruna benzeyen zindan girişine doğru yürümeye başladı.

Balzac, Melkith’in uzaklaşmasını izlerken bir an duraksadı. Sonra onu takip etti. “Daha fazla soruşturmayacak mısın?” diye sordu.

“Senin tabiatın gereği, sorsam bile cevap vermezsin. O zaman neden uğraşayım ki?” dedi Melkith.

“Hmm.” Balzac’ın cevabı kesin değildi.

“Çığlık atıp büyümü kullandığım için endişeliydim ama… Hmm, beni düşünmeden şaşırtmadın sanırım,” diye yorumladı Melkith.

Balzac’ın büyüsü tuzakla iç içe geçmişti. Bu sayede zindanın kara büyücüleri, tepelerindeki Melkith’i fark edemediler.

“Ama sorum şu. Bunca zaman perde arkasında meseleleri hallettin. Şimdi neden ortaya çıkıyorsun? İhtiyatlı tavsiyeler için biraz geç değil mi?” diye sordu Melkith.

“Sana bu zindana karışmamanı tavsiye edecektim,” diye cevap verdi Balzac.

“Neden?” diye sordu Melkith.

“Buradaki zindan ustası Arask adında kara bir büyücü. Yetenek ve karakteri bir kenara bırakırsak… onunla anlaşan iblis oldukça vahşi,” diye cevap verdi Balzac.

“Kim o?” diye sordu Melkith.

“Harpeuron. Kont unvanını taşıyor ve Helmuth’ta elli yedinci sırada. Açgözlü bir iblis. Beyaz Kule Efendisi, zindan efendisine saldırıp onu öldürürsen – Harpeuron öfkelenir.”

“Daha da iyi,” diye cevap verirken Melkith genişçe sırıttı. “Benim tam da böyle sert bir tepkiye ihtiyacım var.”

“Sir Eugene’in arzuladığı şeyi mi kastediyorsun?” dedi Balzac bir an duraksadıktan sonra.

“Ha? Hayır, ihtiyacım olan şey. Neden burada bile olmayan Eugene’den sürekli bahsediyorsun? Çok tuhafsın,” dedi Melkith elini küçümseyerek sallayarak.

Aniden, altlarındaki karınca aslanı tuzağı harekete geçti. Kum, tuzağın merkezine doğru dönmeye başladı. Melkith, Balzac’a bakmak için dönerken kumun kendisini çekmesine izin verdi.

“Peki ne yapacaksın?” diye sordu.

“Onlarla doğrudan yüzleşmeyi tercih etmiyorum” diye yanıtladı.

“O zaman burada bekleyecek misin?” diye meydan okudu Melkith.

Balzac derin bir iç çekerek karınca aslanı çukuruna girdi. Melkith sırıttı ve sanki bu cevabı bekliyormuş gibi ellerini havaya kaldırdı.

“Hadi gidelim!” dedi.

Melkith kollarını hâlâ kaldırmış bir şekilde çöl kumlarının altına daldı.