Bölüm 418: O (3)

Ölenlerin kötü kokusu havaya sinmişti.

Hiçbir şekilde abartı yoktu. Alphiero odaya bakarken sessizce durdu.

Boş iksir şişeleri yere saçılmıştı, bazıları paramparça olmuştu. Ayrıca etrafa dağılmış koyu kanlı bandajlar da vardı.

Yumuşak, ritmik bir nefes sesi duyuluyordu.

Amelia Merwin yarı uzanmış bir vaziyette yatıyordu.

Yatakta değil, küvete benzeyen bir mobilyanın üzerindeydi. İçinde çeşitli iksirler, tanımlanamayan sıvılar ve Amelia’nın kendi kanı vardı. Ona bağlı tüpler, küvetin içindeki sıvının vücut sıvılarının yerini aldığını gösteriyordu.

“İçine uyuşturucu bile karıştırmışsın gibi görünüyor,” diye tısladı Alphiero, çürüme kokusuyla dolu odaya adım atarken. Oda bir çöplüğü andırıyordu.

Çıtırtı.

Yanlışlıkla bir iksir şişesine bastı ve kırdı.

“Sadece bir iblisi bile sarhoş edebilecek kadar iğrenç şeyler. Ama pek etkili görünmüyorlar,” diye yorumladı.

Şşş… şşş….

Burnunu ve ağzını kapatan bir oksijen maskesi bile vardı. Amelia Merwin, Alphiero’ya sessizce baktı. Gözleri bulutlanmıştı… Çok mu kendinden geçmişti? Yoksa sadece ilacın etkisiyle mi aklı karışmıştı? Elbette hayır. Alphiero, ona yaklaşırken başını salladı.

“Hiçbir ilaç, insanın varoluşunu parçalayan acıyı gerçekten hafifletemez, Amelia Merwin. Gördüğüm kadarıyla, boşuna çabalıyorsun. Tüm sıvılarını değiştirmek, tüm sinirlerini koparmak, hatta bilincini aşındırmak… bunların hiçbiri gerçekte kim olduğunu değiştirmeyecek,” dedi Alphiero.

“Neden buradasın?” diye cevap verdi Amelia.

Cevap Amelia’nın dudaklarından değil, küvetten çıkan bir pipodan geldi.

“Öncelikle tavsiyemi dikkate al. Senin çöküşün beni gerçekten endişelendiriyor,” diye cevapladı Alphiero.

“Saçmalık,” diye karşılık verdi Amelia.

“Burada olduğun ve Hapis Şeytanı Kralı ile bir sözleşmeye bağlı olduğun sürece, Ravesta varlığına her zaman direnecektir. Sadece iki seçeneğin var. Biri Ravesta’yı terk etmek. Diğeri ise Hapis Şeytanı Kralı ile olan sözleşmeni bozup Yıkım Şeytanı Kralı ile yeni bir sözleşme yapmak,” diye önerdi Alphiero.

Borudan hiçbir tepki gelmedi. Bunun basit bir sebebi vardı: Amelia’nın düşüncelerini sese dönüştürüyordu ve bu yüzden onun alaycı sözlerini yeniden üretemiyordu.

Ancak Alphiero bunu bilemezdi. Bu yüzden devam etti: “Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, tapınağa inerek anında bir sözleşme yapılabilir. Hapishane Şeytan Kralı ile doğrudan bir sözleşme yapsan bile, bu sözleşme Yıkım Şeytan Kralı ile yapacağın bir sözleşmenin önüne geçemez. Hapishane Şeytan Kralı ile olan ilişkin doğal olarak sona erecek…”

“Beni Ravesta’ya aldın çünkü Hapishane Şeytan Kralı’ndan korkuyorsun. Burada herhangi bir yetkin varmış gibi davranmayı bırak,” diye yanıtladı Amelia.

“İyi niyetimi hiçe sayıyorsun,” diye yorumladı Alphiero.

“Sözlerinin iyi niyetten kaynaklanmadığını gayet iyi biliyorum. Hâlâ benden nefret ettiğini biliyorum. Gitmemi ve yok olmamı tercih ederdin, değil mi? Ya da belki de acı ve korkuya yenik düşüp Yıkım Şeytan Kralı’na yalvarmamı izlemek hoşuna giderdi?” Sesi sertti, ama Amelia’nın küvetteki hali hâlâ cansızdı.

Küvetteki sıvı, fokurdama sesi eşliğinde tüplerin içinden akıyordu.

“Hiçbir şeyi elimden bırakmaya niyetim yok. Eğer dayanmam gerekiyorsa, ne kadar dayanmam gerekiyorsa o kadar dayanırım,” dedi Amelia.

Amelia’nın bedeni gıcırdayarak ve inleyerek parçalanmaya başladı. Vücudunun parçalanmış kalıntıları sıvının içinde eridi.

Alphiero, Amelia’nın bedenine sessizce baktı. Sıvıya gömülmüş beden çıplaktı; sağ kolu kalmıştı ama sol kolu gitmişti ve gövdesinin altında da hiçbir şey yoktu.

Yine de hayattaydı. Organlarının çoğu gitmiş olsa da, kara büyü zar zor hayatta kalan bedenini ayakta tutuyordu. Vücudu çürümeye ve çürümeye devam ederken bile Amelia direndi.

“Öyle mi? Elindeki hiçbir şeyi bırakmaya hiç niyetin yok, değil mi?” diye kıkırdadı Alphiero. Sırıtarak devam etti: “Cehalet gerçekten eğlenceli. Zaten çok şey kaybettin, ama yine de bu konuda yaygara koparırken bunun farkında bile olmuyorsun.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Amelia hemen.

Alphiero, Ravesta’nın ötesinde gelişen olaylar hakkında ona bilgi verirken, onun hiçbir duyguyu ifade edememesi nedeniyle bir acıma hissetti.

Öfkenin Şeytan Kralı bir kez daha ayağa kalkmıştı.

Eugene Aslan Yürekli, Öfke Şeytan Kralı’nı yenmişti. Felaket Sienna, Aroth Büyü Krallığı’na geri dönmüştü.

Aynı sıralarda Beyaz Kule’den Melkith El-Hayah, Nahama çölündeki zindanlara ayrım gözetmeksizin saldırıyordu.

Sultan, kıtanın bakışlarından çekindiği için sert bir karşılık vermekten çekiniyordu.

“Şimdi bile, çölde bıraktığınız kuvvetler-” diye başladı Alphiero.

“Kieeeeeeeeee—!”

Alphiero sözünü bitiremeden, borunun içinden metal sürtünmesine benzer bir ses duyuldu. Amelia’nın bilincinden bir çığlık yükseldi. Sessiz bir çığlıktı bu.

Boru metalik bir iniltiyle titredi ve Amelia’nın vücudu küvetin içinde titremeye başlayınca sıvı dalgalandı. Çıkan ses, çığlık olarak adlandırılamayacak kadar acı vericiydi.

Alphiero şaşırmıştı. Ama onun için endişelenmek yerine, onunla alay ederken alkışlamaya başladı. “Aman Tanrım! Senden böyle komik bir çığlık duyacağımı nasıl düşünebilirdim, Amelia!”

Ancak Amelia onun sesini duymadı. O an hissettiği öfke ve kayıp, ölümün eşiğine gelmesinin verdiği acıdan bile daha korkunçtu.

Borular metalik çığlıklarını sonsuza dek sürecekmiş gibi haykırdı. Alphiero, kaosun tadını çıkarırken kollarını kavuşturup geri çekildi.

“Req—” Metalik inlemeler kesildi, ancak Amelia’nın vücudunda hâlâ ara sıra titremeler vardı. Alphiero, Amelia’yla göz göze gelirken başını eğdi.

“Bir rica,” diye fısıldadı sonunda.

Gülümsemesini bastırırken yanakları seğirdi. Yavaşça eğilip bakışlarını Amelia’nınkilerle buluşturdu. Bulanık gözlerin net görüp görmediği tartışılırdı, ama Alphiero, içinde olduğuna inandığı ruhu delmeye çalışırken dikkatle bakıyordu.

“Neden sizin isteğinizi yerine getireyim?” diye sordu.

“Şimdiye kadar isteklerimi yerine getirdin, değil mi?” dedi Amelia.

“Gerçekten neden sorduğumu bilmeden mi soruyorsun?” Alphiero yerinden kalkarken boş bir kahkaha attı. Amelia’nın yıpranmış ve zayıf bedenine baktı.

Doğruydu. Şimdiye kadar Amelia’nın isteklerini yerine getirmişti. Amelia, Alphiero’nun kendisine getirdiği dış dünyadan gelen bilgilere tamamen bağımlıydı. Onun içgörüleri olmadan, sanki hem görme hem de işitme duyusunu kaybetmiş gibi Ravesta’da tamamen izole olacaktı.

Alphiero, Amelia’ya karşı hiçbir sevgi beslemiyordu. Onu melez, melez olarak görüyor ve onun bencil ve içine kapanık davranışlarından rahatsız oluyordu.

Ama ondan uzak durmadı; asıl niyetinin derinliklerini anlamak istiyordu. Amelia gerçekte neyin peşindeydi? Eğer Hapishane Asası ise, neden Babil’e sığınmamıştı? Bunun yerine, neden Hapishane Şeytan Kralı’nın etkisi altında olmayan Ravesta’da saklanmıştı?

“Biliyorum,” diye yankılandı borudan bir ses. “Alphiero, gizli amaçlarımı merak ediyorsun, değil mi? Belki de ölmemi isteyenlerin Ravesta’ya gelmesini umuyorsun.”

Bu sözlerde hiçbir yalan yoktu.

Savaştan bu yana üç yüz yıl geçmişti. İblisler için bu, olağanüstü uzun bir süre değildi. O dönemden beri yaşayan birçok iblis arasında, savaşın dizginsiz günlerini özlememiş olan kaç kişi vardı ki?

Alphiero savaş günlerini özlüyordu ve bunu yapan tek kişi o değildi. Ravesta’da münzeviler gibi yaşayan birçok iblis, o geçmiş dönemi özlüyordu.

Başlangıçta Yıkım Şeytan Kralı hiçbir konu almamıştı.

Ancak, üç yüz yıl önce, Hapishane Şeytan Kralı aniden savaş ilan ettikten sonra, Helmuth diyarında gizemli tapınaklar ortaya çıkmaya başladı.

Hangi konumda olursa olsun, herhangi bir iblis bu tapınakları ziyaret edip arzusunu dile getirdiği takdirde Yıkım Şeytan Kralı ile bir anlaşma yapabilirdi.

Başlangıçta her türlü şeytan bu anlaşmaları yapmak için harekete geçti.

Ancak çoğu, Yıkım Şeytan Kralı’nın ezici gücüne dayanamadı ve birkaç gün içinde yok oldu. Bu ilk ‘sınama’ aşamasından sonra, yalnızca halihazırda hatırı sayılır bir güce sahip olanlar ve daha da fazla güç arayanlar, Yıkım Şeytan Kralı ile anlaşmalar yaptı.

İktidar hırslarının sebebi basitti: Çatışma çağında hayatta kalmak ve bitmek bilmeyen savaşların tadını çıkarmak.

Alphiero da farklı değildi.

Savaşın tekrar patlak vereceğinden hiç şüphesi yoktu. Tıpkı üç yüz yıl önce olduğu gibi, uykuda olan Yıkım Şeytan Kralı’nın yükselip ortalığı kasıp kavuracağına inanıyordu. Çaresiz olduğu için katlandı. İnancı sağlam olduğu için. Hapis Şeytan Kralı barış vaat ederken, dış dünyada şiddet kullanmak imkânsızdı.

Fakat — eğer Amelia Merwin’in düşmanı… bu çağın kahramanı Eugene Aslanyürekli, Amelia’yı Ravesta’da hayatına son vermek için aradıysa…

“Sana bilmek istediklerini anlatacağım,” borudan çıkan ses duygusuz kaldı. Hatta Amelia’nın orijinal sesi bile değildi. “Savaş başlatmaya niyetliyim.”

Bununla birlikte Amelia Merwin’in niyeti, cihazın mesafeli tonuyla konuşurken ortaya çıktı.

“Üç yüz yıl öncesinden farklı olacak. Ne Yıkım Şeytan Kralı’nın ne de Hapis Şeytan Kralı’nın başlattığı bir savaş hayal ediyorum. Ben, Amelia Merwin, bir savaş başlatacağım,” diye ilan etti.

“…Neyden bahsediyorsun?” diye sordu Alphiero.

“Hapishane Şeytan Kralı’nın müdahale edeceğinden endişeleniyordum. Ancak bunun gereksiz olduğu ortaya çıktı. Hapishane Şeytan Kralı, tebaasının özgürlüğü konusunda oldukça cömerttir, ancak doğal olarak sorumluluklar da yükler,” diye yanıtladı Amelia.

Amelia’nın Babil’e sığınmasının nedeni tam da buydu.

Eugene Lionheart ve Sienna Merdein ile olan düşmanca ilişkisi tamamen kendi suçlarından kaynaklanıyordu. Amelia, Babel’i sığınak olarak kullanmaya çalışsaydı, ilişkilerini düzeltmeye hiç kalkışmasaydı, Hapishane Şeytan Kralı onu anında idam ederdi.

“Hazırlıklarımı yaptım. Sultan’ı baştan çıkardım. Mevcut krallığının üç katı büyüklüğünde vaat edilmiş topraklar, çorak çöller değil, bereketli topraklar. Cazibesi karşı koyamayacağı kadar büyüktü,” diye açıkladı Amelia.

Alphiero şöyle dedi: “…Sadece Nahama’nın sırtında savaş yürütmek…”

“Savaş günlerini özleyen kaç iblis var biliyor musun?” Borudan gelen ses Alphiero’nun sözlerini kesti.

“Mevcut kıta barış içinde. Özellikle Helmuth. O kadar gelişti ki, savaş döneminin ve öncesindeki zamanların izlerini bile hatırlamak imkansız. Ben o çağda hiç yaşamadım, ama sen yaşadın,” dedi Amelia.

“…..” Bir sessizlik oldu.

“Ama şunu bilin: Dünya ne kadar gelişmiş veya rahat olursa olsun, Helmuth’ta yaşayanlar hâlâ şeytandır. Birçok kişi modern Helmuth’a uyum sağlayıp kayıtsız domuzlara dönüşmüş olsa da, bunu başaramayanlar da çoktur. Kamp kılığında ıslah evlerine atıldılar, gecekondu mahallelerinde dolaşıyorlar, hatta daha da kötüsü, altlarındaki kanalizasyonlarda yaşıyorlar,” diye devam etti Amelia.

Herkes böyle bir kaderle karşılaşmamıştı. Daha zeki iblisler, canavarca doğalarını gizleyip barış çağına yakışır maskeler takıyorlardı.

Helmuth’un seçkinleri, yani yüksek soylular çoğunlukla bunu yaptı. Gavid Lindman ve Noir Giabella bunun en iyi örnekleriydi.

“Nahama’da en çok neye çaba harcadığımı biliyor musun? Çöl zindanlarını tamamen ele geçirip genişletmekti. Sonuç olarak, Nahama artık Aroth’tan daha fazla kara büyücüye sahip. Hatta kıtadaki en çok kara büyücüye sahip ülke haline geldi,” diye açıkladı Amelia.

Amelia Merwin gibi özel durumlar hariç, tüm kara büyücüler iblislerle yapılan sözleşmeler sonucu doğmuştur.

Birinin kara büyücü olmayı hedeflemesi ve en başından itibaren iblislerle anlaşmalar yapması nadir görülen bir durumdu. Sıradan büyücüler çoğunlukla yeteneksizlikleri yüzünden umutsuzluğa kapıldıklarında, aşılmaz büyü duvarıyla karşılaştıklarında veya normal büyünün sunabileceği güçlerin ötesinde güçler arzuladıklarında kara büyüye yönelirlerdi.

Aroth’un Kara Kulesi, karanlık büyücü araştırmacılarından oluşan güvenilir bir topluluksa, Nahama’nın kara büyücüler zindanı daha ‘saf bir büyü okulu’ydu. Zindan Efendisi’ni yüce öğretmenleri olarak görüyor ve çıraklık yoluyla kara büyücüler yetiştiriyorlardı.

Sıradan büyücüler zindanda eğitim gördüklerinde, bir sözleşme yapmak üzere yüksek bir iblisle tanıştırılmadan önce birkaç yıl boyunca kara bir büyücü ustasının emrinde hizmet ederlerdi.

“Her kara büyücünün arkasında bir iblis vardır. Bu bilinen bir hikâyedir. Hepsi benim başlattığım savaşı desteklemiyor, ama şundan eminim: hepsi savaşı bekliyor.”

Çöle çağrılan kara büyücülerin gölgelerde iblis koruyucuları vardı. Bunlar dışlanmış iblislerdi.

Savaş sonrası dönemde hâlâ makul mevkilerde olsalar da, Pandemonium’daki konumları güvencesizdi. Ya Pandemonium’daki yerlerini koruyamayan ya da Hapishane Şeytan Kralı’nın ilan ettiği barışı reddedip radikal muhalefete düşen şeytanlardı. Noir Giabella ve Gavid Lindman’ın gölgesinde kalan savaş kahramanlarıydılar.

Ayrıca, Savaşlar Çağı’nı görmemiş genç iblisler de vardı. Böylesine çalkantılı bir dönemde doğmadıkları için hayıflanıyor ve bir sonraki büyük çatışmayı bekliyorlardı.

“…Nahama’da savaş açsanız bile, o iblisler size yardım etmeyecek,” dedi Alphiero.

“Onları işbirliğine ikna edecek araçlara sahibim” diye geldi kendinden emin bir cevap.

İblis Kral olabilirler.

İşte oyundaki ayartma bu olurdu.

Edmund Codreth’in hazırladığı ritüeli Vladmir aracılığıyla doğrulamıştı.

Amelia’nın kendisi ritüeli yönetmeye hiç niyeti olmasa da, bir İblis Kralı’nın tahtına oturma ihtimalinin, savaş ve daha fazla güç özlemi çeken iblisler için baştan çıkarıcı bir cazibe olduğunu biliyordu.

“O aptal Iris’in bir İblis Kralı olabilmesi, diğer iblislerin yüreğini kesinlikle rahatlatacaktır. Savaş yoluyla kurbanlar ve korkular elde ederek ve benim sağladığım ritüelle İblis Kralı’na yükselerek, davam için sayısız iblis toplayabileceğimden eminim,” diye açıkladı Amelia.

“.….” Alphiero hiçbir şey söylemedi.

“Peki ya sen? Sen de savaş istiyorsun, değil mi Alphiero Lasat? Gizlice savaşıma katılıp Şeytan Kralı olmak istemez misin? Eğer istersen ve isteğimi yerine getirirsen, Nahama’nın başkentindeki tüm vatandaşları kurban olarak sunmak pahasına bile olsa, bunu sana ilk önce vereceğime söz veriyorum.”

“İblis Kralı olmak gibi bir arzum yok,” diye reddetti Alphiero başını sallayarak. “Benim… istediğim şey savaş. Ve Yıkım İblis Kralı’nın savaş meydanında varlığını hissettirmesine tanık olmak. Onun yanında, onun tebaası olarak durmak.”

“Peki benim isteğim ne?” diye sordu Amelia.

“Yürütmek istediğin savaşa ilgi duyuyorum,” dedi Alphiero. Bir kez daha öne çıkan Alphiero, küvetin kenarına tünedi ve Amelia’yla göz göze geldi. “Benden ne istersin?” diye sordu.

“Köpeğimi dışarı göndermeyi düşünüyorum. Ayrılamam, anlıyor musun? Bu köpek aracılığıyla şeytanlarla pazarlık yapmak ve onu çeşitli şekillerde kullanmak istiyorum… Ne yazık ki şu anda tasmayı bile çekemeyecek kadar zayıflamış durumdayım,” diye cevapladı.

“Peki sen ne demek istiyorsun?” diye sordu Alphiero.

“Dışarıdaki zincirli tazı, vampir kanıyla karışmış bir kimera. Bu yüzden, kanından biraz içmesine izin vermeni istiyorum,” diye sordu Amelia.

“Köpeği benim aracılığımla kontrol etmek istiyorsun,” diye cevap verdi Alphiero.

“O kadar narin bir yaratık ki, onu dışarı bırakırsam öleceğinden endişeleniyorum… ama senin kanını içerse o kadar zayıf olmayacaktır,” dedi Amelia.

“Klandan bir vampirin ona bakmasını sağlayacağım,” dedi Alphiero bir süre düşündükten sonra.

Alphiero, savaş döneminde varlığını sürdüren bir vampir klanı olan Lasat klanına mensuptu. Klanın tamamı Ravesta’ya çekilmiş olsa da, alt klanları Helmuth’ta hâlâ aktifti.

“…Diğer tazıyı göndermeyecek misin?” diye sordu.

“Bu sadece bir tazı olmayacak,” diye yanıtladı Amelia. “Açıkçası, ne bekleyeceğimi bilmiyorum. Başına ne geleceğini bilmiyorum.”