Bölüm 416: O (1)

Dişlerinin arasına sıkıştırdığı gem, ne kadar hararetle çiğnerse çiğnesin, hiçbir iz bırakmamış, hatta kırılmamıştı bile. Uzun zaman önce bu mesele yüzünden zaten hayal kırıklığı ve umutsuzluk içindeydi, ama bu pişmanlık duymadığı anlamına gelmiyordu.

“Grrrrkk.”

Hemoria.

Adı buydu. Soyadı yoktu. Çocukken farklı bir adı ve soyu vardı. Bir kişi Maleficarum’a Engizisyoncu olarak katıldığı anda, adı ve soyadı kaybolur ve geriye sadece bir kimlik numarası kalırdı.

Çoğu Engizisyoncu bu süreçten geçerken, Hemoria için durum farklıydı. O, Maleficarum’un diğer Engizisyoncularından farklıydı. Herkes tarafından tanınan bir elitti.

Sonuçta babası, Maleficarum’un en yüksek rütbeli Engizitörü, müstakbel başkanı ise Cezalandırıcı Atarax’tı. Atarax, onurlu emekliliğinin ardından inancını kanıtlaması halinde kardinal rütbesine yükselme potansiyeli olan seçkin bir kişiydi.

Hemoria’nın hatırladığı kadarıyla Atarax bir Engizisyoncuydu. Dolayısıyla Atarax’ın bir soyadı yoktu ve doğal olarak Hemoria da miras yoluyla bir soyadı edinmemişti.

İsmi… ona merhum annesi tarafından verilmişti. En azından babasına sorduğunda aldığı cevap buydu.

Takdire şayan bir babaydı. Ona saygı duyuyor ve özellikle inanç konularında ondan çok şey öğreniyordu. O, bir bağlılık abidesiydi.

Sapkınlar affedilemezdi; putperestlerin yok edilmesi gerekiyordu. Kötülük ve şeytanlıkla uğraşmak, Engizisyoncuları sık sık karanlık bir yola sürüklerdi. Bu nedenle, insanın her zaman içindeki ışığı barındırması gerekirdi. Bedeni kirlenmiş veya kötüye kullanılmış olsa bile, her zaman ışığa inanması gerekirdi…

Hemoria babasının öğretilerini yüreğine yakın tutuyordu.

Babasıyla birlikte İlahi Büyü Fakültesi’ni ilk ziyaret ettiğinde, akademiden Kardinal Pietro onu şefkatli bir gülümsemeyle karşılamıştı. Ardından, büyülü bir mührün üzerine yatırılmıştı. Birkaç rahip Hemoria’yı çevrelemiş ve üzerinde çeşitli deneyler yapmıştı.

Kutsal İmparatorluk’un uzun zaman önce gerçekleştirdiği cadı avlarından elde edilen kadim kan büyüsü ve nekromansi, Hemoria’ya aşılandı. Ayrıca, çeşitli yöntemler ve etkiler kullanılarak içten yeniden şekillendirildi.

Acı dayanılmazdı, ama her şeyin babası ve Işık için olduğuna inanarak dayandı. Gerçekten de, bu deneyler ve ameliyatlar sayesinde Hemoria eşsiz bir varoluşa kavuştu. Babasının etkisi ve konumundan bağımsız olarak, Maleficarum’da katkılarda bulunup tanınırlık kazanabildi.

Dişlerini canavar gibi keskinleştiren kan büyüsünün yan etkileri nedeniyle demir bir maske takmak zorundaydı. Dahası, içine nüfuz eden nekromansi zaman zaman kontrolden çıkmasına neden oluyordu ve onu susturmak için sessizce meditasyon yapmak zorunda kalıyordu.

Böyle şeyler yaşamasına rağmen, Hemoria ne babasına kızdı ne de durumu yüzünden umutsuzluğa kapıldı. Her şeyin babası ve Işık için olduğuna inanıyordu. Işığa hizmet etmeye içtenlikle inanıyordu ve bir gün mutlaka cennete yükseleceğini umuyordu.

Ama şimdi….

Her şey farklı görünüyordu. Her şeyi farklı düşünüyordu. Amelia Merwin, Hemoria’ya asla bilmek istemediği gerçekleri açıklamıştı.

Hemoria, gerçekten de Atarax’ın kızı olarak anılmaya layık bir varlıktı. Ancak doğası hiç de sıradan değildi. Hemoria, Atarax’ın kanından ve sperminden yaratılmış bir kimeraydı. Bir insandan yaratılmış bir kimeraydı. Kıta yasalarınca yasaklanmış bir varlıktı. İşte o Hemoria’ydı.

Keskin dişleri, kan büyüsünün yan etkilerinden ibaret değildi. Hemoria, en başından beri genleri sayesinde vampir özelliklerine sahipti. Yaratıldığı andan itibaren, bir gün kan büyüsünün ona aşılanacağı belliydi.

Işık Kilisesi, kan büyüsünün karanlık büyü olmadığını ilan etti. Ama bu bir yalandı. Kan büyüsü, iblis türlerinden biri olan vampirlerin gücünden kaynaklanıyordu. Kan büyüsü, daha düşük seviyeli vampirlerin daha güçlü vampirlerin güçlerini taklit etmesinin bir sonucuydu.

Mesele sadece pisliğe bulaşmış olması veya onu kullanması değildi. Hemoria’nın varlığı bile bir iğrençlikti. O, sapkınlığın ve kutsal şeylere saygısızlığın bir ürünüydü. Işık tarafından asla kabul edilemezdi.

Peki bu ne anlama geliyor?

Hemoria asla göğe yükselemedi.

“Grrrrk.”

Ancak Hemoria, defalarca Işığa dua etti ve günahlarının bağışlanması için yalvardı.

Bu formda olsam da sana ibadet edeyim. O ceset çukurunda hayatta kalmak için çok şey tükettiğim doğru, ama lütfen günahlarımı affet.

Ne yazık ki dualarına hiçbir zaman cevap gelmedi.

Nedenini biliyordu. Ne kadar çok af dilese de, Hemoria Işığa olan inancını çoktan kaybetmişti.

Kahraman Eugene Aslanyürekli, Işık Pınarı’na pervasızca izinsiz girmişti. Hemoria, diğer Engizisyoncular ve rahiplerle birlikte yolunu kesmişti. Işık Pınarı’nda yapılan kutsal ritüel, Kahraman tarafından bile kesintiye uğratılamazdı. Ritüelin, Işık ve dünya adına tamamlanması gerekiyordu.

Ama Kahraman bunların hepsini görmezden geldi.

Aslan Yürekli Eugene.

Eylemleri o kadar acımasız ve zalimceydi ki, onun Kahraman olduğuna inanmak neredeyse imkansızdı. Tam ve acımasız bir katliamdı. O gün, yüzlerce Engizisyoncu ve kutsal şövalye Eugene’in kılıcı altında can verdi.

Kutsal Kılıcı acımasızca savurdu ve bu, Kahraman’ın niyetine aykırı olmadan, yüzlerce inananı katletmesine olanak sağladı.

Hemoria her şeye tanık oldu ve her ayrıntıyı hatırladı. Kutsal şövalyeler ve Engizisyoncular, katledilirken Işık’a, tanrılarına yakardılar. Ancak hiçbiri onun lütfuyla korunmadı.

Aynı şey Hemoria için de geçerliydi. O da sayısız cesedin arasında bir çukura düşerken Tanrı’ya yakardı. Uzuvları kopmuş, acı içinde kıvranıyordu. Ama ona ne bir kurtuluş ne de bir mucize geldi. Hemoria’nın o gün hayatta kalmasının tek sebebi, diğer inananların kanını içmesi ve Amelia Merwin tarafından kurtarılmasıydı.

Amelia Merwin.

Söylemeye gerek yok, Hemoria Amelia’ya karşı derin bir kin besliyordu. Her şeyden önce, Hemoria kimseye karşı nefretten başka bir duygu hissetmiyordu.

Yalan ve yozlaşmış dinden nefret ediyordu. Kendisini baştan aşağı aldatıp sömüren babasından nefret ediyordu. Kurtuluş sağlamayan Işık’tan nefret ediyordu. Uzuvlarını kesip uçuruma atan Aslan Yürekli Eugene’den nefret ediyordu. Hiç istemediği iğrenç uzuvlarını ona veren, vücuduna korkunç şeyler yerleştiren ve onu bir köpek gibi ağzına ve tasmasına bağlayan Amelia Merwin’den nefret ediyordu.

Hepsinin ölmesini istiyordu.

Patlatmak.

Hemoria gözlerini kısarak ağzındaki tıkacı ezdi.

Amelia bir keresinde köpeklerin avluda bağlanması gerektiğini söylemişti. Ve böylece Hemoria kendini avluda bağlı buldu. Evi, hemen arkasındaki köpek kulübesiydi ve tasması sayesinde bahçenin dışına çıkamıyordu.

Burası Yıkım bölgesiydi, Ravesta.

Amelia Merwin’in buraya gelmesinden bu yana epey zaman geçmişti. Ravesta’daki ilk döneminde Amelia, malikanede bir aşağı bir yukarı seyahat ederek ve birçok iblisle karşılaşarak meşguldü.

Ancak bir noktada Amelia neredeyse hiç dışarı çıkmadı, avluya bile girmedi. Hemoria, Amelia’yı en son, Gece Şeytanları Kraliçesi Noir Giabella’nın aniden ortaya çıkıp kötü mizacıyla konağı yerle bir ettiği zaman görmüştü.

O kader günü üzerinden üç ay geçmişti. Amelia Merwin her zaman kibirli ve kibirli davranırdı. Ancak, Noir Giabella’nın patlayıcı öfkesine karşı koyamadı. Noir Giabella, köşkü gürültülü kahkahalarla yerle bir ederken, Amelia Merwin’in tek yaptığı acınası çığlıklar atmaktı.

“Tsk… Heh heh.” Anılar aklından silinmiyordu. Hemoria, yakasına bağlı zincire dokunurken sessizce kıkırdadı.

Amelia Merwin, Hapishane Asası statüsüyle övünürken bile kendini büyük bir kibirle taşıyordu. Ancak, gerçek bir iblisin önünde hâlâ önemsiz bir varlıktı. Üstelik Bilge Sienna ve Aslan Yürekli Eugene korkusuyla Ravesta’da saklandığını düşününce! Hemoria bu gerçeği ne kadar çok düşünürse, o kadar çok seviniyordu.

“Memnun görünüyorsun,” diye bir ses geldi arkadan.

Hemoria, gözünü bile kırpmadan ona doğru döndü. Siluet sessiz görünse de, sesin kime ait olduğunu çok iyi biliyordu.

Alphiero Lasat. Yıkım Şeytan Kralı’na hizmet eden bir iblisti.

Işığa olan inancı sarsılmış olsa da, eski bir Engizisyoncu olarak anıları hâlâ duruyordu. Hemoria, iblisleri hâlâ iğrenç buluyordu.

Ama gariptir ki Alphiero’ya karşı hafif bir sıcaklık hissediyordu.

Vampirlerin çekici doğasından mı kaynaklanıyordu? Yoksa Hemoria’ya yerleştirilen vampir geni, yüksek rütbeli bir vampir olan Alphiero’ya mı çekiliyordu? Hangisinin doğru olduğundan emin olamıyordu.

Bilme ihtiyacı da hissetmiyordu. Çünkü Alphiero her karşılaştıklarında nazikti ve onunla çok şey paylaşıyordu.

“Metresiniz mi? Sanırım hâlâ içeride kilitlisiniz?” diye sordu Alphiero.

Hemoria başını salladı. Alphiero hafifçe sırıttı ve parmağını havaya kaldırıp gezdirdi.

“Durumu her geçen gün kötüleşiyor. Dayanıyor gibi görünüyor ama… Acaba daha ne kadar dayanacak?” diye yorumladı.

Amelia Merwin zayıflıyor, hatta yok oluyordu. Ravesta, Amelia’nın anavatanı olabilirdi, ama Hapishane Şeytan Kralı ile anlaşma yaptığı anda, anavatanıyla bağları koptu. Yıkımın kötücül gücü, Hapishane’nin karanlık gücüyle çatışıyordu. Bu çatışma, Amelia’yı içten içe tüketiyordu.

“Ama hanımının giderek zayıfladığını görmek seni memnun ediyor olmalı. Aslında, kısıtlamaların önemli ölçüde zayıflamadı mı?” diye sordu Alphiero.

Hemoria, ağzındaki tıkaç yüzünden sözlü olarak cevap veremedi. Bunun yerine, boynundaki zinciri Alphiero’nun görmesi için salladı. Amelia’nın kara büyüsünden yapılmış bu sallanan zincir, onu Amelia’ya bağlayan bir zincirdi.

“Heh, o fiziksel kısıtlamadan bahsetmiyorum. İçine yerleştirilen kısıtlamadan bahsediyorum,” dedi Alphiero kıkırdayarak.

Amelia zekiydi. Evcil hayvanlarıyla arasındaki ilişkinin zorlama ve şiddete dayandığını biliyordu. Duygusal yanlış anlamalara veya yanlış anlamalara asla yer vermiyordu.

Sadist sevgisi ve disiplini, evcil hayvanlarında yalnızca şiddetli bir direnç, nefret ve intikam düşünceleri uyandırıyordu. Ayrıca, bu yaratıkların efendilerini asla gerçekten sevmeyeceklerini de biliyordu. Fırsat bulsalar, ona ihanet eder ve anında onu öldürmeyi hedeflerlerdi.

Böylece, Hemoria’nın içinde, Amelia’ya asla ihanet edemeyeceğini garantileyen bir kısıtlama vardı. Kalbinin derinliklerine saplanmış küçücük bir kazık, Amelia’nın isteğiyle her an Hemoria’nın kalbini patlatabilirdi.

Hemoria ağzındaki tıkacı çiğnerken başını salladı.

Bu demir maske ve tıkaç da fiziksel kısıtlamalardı. Hemoria bunları düşüncesizce çıkarırsa, Amelia tarafından hemen cezalandırılırdı. Kalbine saplanan kazık ona dayanılmaz bir acı verirdi.

“Öyle mi? Sanırım istesen bile rahatça cevap veremezsin,” dedi Alphiero.

Kurnazca bir sırıtışla öne doğru yürüdü. Hareketi, yürüyüşten çok süzülme gibiydi. Hemoria’ya bir hayalet gibi yaklaştı, sonra önünde durup kulağına fısıldadı: “Hanımının çöküşünü istediğini biliyorum, bu yüzden sana iyi bir haber vereceğim.”

Hemoria’nın gözleri, bu sözleri duyunca parladı. Alphiero’ya baktı.

“Son aylarda Nahama Çölü’ndeki kara büyücülere ait zindanlara baskın düzenlendi. Saldırıların sıklığı tahmin edilemez, ancak saldırılar rastgele olmaktan çok uzak. Yaklaşık on zindan yok edildi ve yüzden fazla kara büyücü çöle gömüldü,” dedi Alphiero.

Burada, Ravesta yeraltı şehri, adanın altındaki boyutsal bir yarıkta bulunuyordu. Her şeyden tamamen izole edilmiş bir yerdi ve bu nedenle, haber almak isteyen birinin dış dünyayla bağlantıları olan birkaç iblise güvenmesi gerekiyordu. Bu iblislerden biri de Alphiero’ydu.

Amelia Merwin de bir istisna değildi.

Çöldeki kara büyücü zindanlarının fiili hükümdarı olmasına rağmen, Ravesta’daki yaygın Yıkım gücü, onun insan kara büyücüleriyle olan bağlarını zayıflattı.

Amelia Merwin zayıflayıp ölüme yaklaştığı için durum daha da vahimdi. Dışarıyla bağlantısını tek başına bile sürdüremiyordu. Dışarıdan bilgi ve iletişim için Alphiero’ya bağımlıydı.

“Sözlerimin önemini anlıyor musun? Hanımının temeli çöküyor. Biri onu bilerek hedef alıyor. Peki sence bu kim olabilir?” diye sordu Alphiero.

Hemoria tereddüt etti. Yanakları seğirdi. Hissettiği duyguları gerçekten ifade edip edemeyeceğini ve gülüp gülemeyeceğini bir an düşündü.

“Saldırıdan sorumlu kötü adamın kim olduğunu merak ediyordum. Beklenmedik bir figür çıktı. Aroth’un Beyaz Kule Efendisi Melkith El-Hayah. Ancak Aroth’un Kule Efendileri, Aroth için stratejik silah olarak kullanılmayı reddediyor. Bu kadim gelenek, Aroth monarşisi ile konsey arasındaki ayrım kadar açık. Aslında, kulelerin bu ayrımı birçok büyücünün Aroth’ta eğitim görmeyi seçmesinin sebebi. Bu durumda, Melkith El-Hayah’ın çölü yarıp geçmesi Aroth’un iradesini yansıtmıyor. Aroth’un Nahama’ya saldırmak için ne bir nedeni ne de gerekçesi var,” diye açıkladı Alphiero.

Hemoria, Alphiero’nun açıklamasını sessizce dinledi.

“Öyleyse Melkith El-Hayah kendi bildiğini mi yapıyor? Onunla hiç şahsen tanışmadım ama tuhaflığıyla ilgili hikayeler duydum. Hatta bazıları deli olduğunu söylüyor. Ancak… tuhaf biri olsa bile, bir kule ustası ve ruh büyüsünün yüce ustası olarak varoluşunun ağırlığının farkında olmalı. Ustanıza doğrudan bir saldırı başlatmanın sonuçlarını anlayacaktır,” diye devam etti Alphiero.

Hemoria daha önce Melkith’le tanışmıştı.

Aslan Yürekli’nin en büyük oğlu Eward, Kara Aslan Kalesi’nde kötü niyetli bir ritüel gerçekleştirmeye çalıştığında, durumu anlayıp düzeltmek için Atarax görevlendirildi. Aroth’un kule ustalarının işbirliğini istedi.

O sırada gördüğü Melkith… onda derin bir izlenim bırakmamıştı. Koşullar ve olayın ciddiyeti göz önüne alındığında, Melkith oldukça ihtiyatlı davranmıştı.

Kara Aslan Kalesi’nde bir İblis Kral ritüeli gerçekleştirilmişti. Yan kolun bir üyesi de olsa genç bir adam kurban olarak kullanılmıştı. Aslan Yürekli ailesinin ileri gelenlerinden biri, kendi torunundan ağır bir yara almış ve torunu, ana ailenin gözden düşmüş en büyük oğlu ve yan kolun gelecek vaat eden genç bir adamıyla birlikte ailenin çöküşünü planlamıştı. Sonunda idam edilmişlerdi. Melkith bile böyle bir durumda aceleci davranamazdı.

“Melkith El-Hayah’ın efendinize karşı kişisel bir kin beslediği doğru mu? Kininin derinliğine bağlı olarak, dürtüsel bir şekilde saldırabilir. Ancak, Melkith’in arkasında başka bir kuklacının daha olduğuna inanıyorum,” dedi Alpherio.

Hemoria dişlerini sıktı, Alphiero ise sırıttı.

“Efendiniz, doğası gereği birçok düşman edindi. Ancak… Aroth’un kule ustası Melkith El-Hayah’ı manipüle edebilecek düşmanlar arasında sadece iki kişi var.”

Alphiero kendinden emin bir şekilde iki parmağını kaldırdı.

“Biri Kahraman Eugene Aslan Yürekli. Efendinizle birkaç kez çatıştı. Her ne kadar tüm ayrıntılara vakıf olmasam da, eğer efendiniz onun ölümünü istiyorsa, şüphesiz o da aynı şekilde karşılık verecektir.”

“….” Hemoria sadece dişlerini gıcırdattı.

“Diğeri de Felaket Sienna’sı. Nefreti ve öfkesi benim için bile apaçık ortada. Efendin İmha Hamel’in Mezarı’nı kirletti. O da onun cesedine hakaret etti. Böyle bir haber Felaket Sienna’nın kulağına giderdi.”

Üç yüz yıl önce Siena’da yaşanan vahşeti hatırlayınca Alphiero’nun tüyleri diken diken oldu.

Sienna ve müttefikleriyle doğrudan yüzleşmemişti ama onun gücüne uzaktan tanıklık etmenin anısı bile onu huzursuz etmeye yetiyordu.

“Felaket Sienna’sı şimdi efendini hedef alıyor,” dedi Alpherio.

Hemoria artık ifadesini gizleyemedi. Sessizce keyifle kıkırdadı.

“Ancak, Felaket Sienna’sı bile Ravesta’ya girmeye cesaret edemez. Hatta efendinin burada saklandığının farkında olup olmadığını bile merak ediyorum,” dedi Alphiero.

Devam ederken sesi yumuşadı. “Felaket Sienna’nın şu anda Aroth’ta olduğunu duydum. Kızıl ve Mavi Kulelerin Başbüyücüleriyle aktif olarak etkileşim halinde. Bu arada, Beyaz Kule Efendisi çölü tarıyor… sanki efendini ortaya çıkarmaya çalışıyormuş gibi.”

“Heh… heh heh…” Hemoria sonunda kahkahasını tutamadı.

“Çölün kara büyücüleri Sultan’ın gizli gücüdür. Saldırı altındalar ve Sultan telaşlansa da, o kararsız domuz nasıl tepki vereceğine bile karar veremiyor,” dedi Alphiero.

Kıtanın sadakati tehlikedeydi. Helmuth’a hizmet etmeyi mi seçeceklerdi yoksa her zaman yaptıkları gibi iki tarafı da mı idare edeceklerdi? Nahama Sultanı Alabur henüz karar vermemişti.

“Efendiniz, Nahama’da kurduğu temelin çökmesini istemiyor. Orada yatan sadece karanlık büyücülerden oluşan bir ağ değil. Bu büyücüleri kanal olarak kullanan Helmuth iblisleri, efendinizin gerçek gücüdür,” diye açıkladı Alphiero.

“…..” Hemoria bu bilgiyi sessizce düşündü.

“Efendinizin nasıl bir seçim yapacağını merak ediyorum. Hazırladığı her şeyi kaybetme riskine girse bile bu topraklarda saklı mı kalacak? Yoksa Hapis Asası unvanına sadık kalarak, Felaket Sienna’yla doğrudan mı yüzleşecek?” diye sordu Alphiero.

Büyük ihtimalle….

Amelia Merwin, Ravesta’dan ayrılmayacaktı.

Alphiero, Hemoria’nın yanından geçerken böyle düşündü. O zavallı melez, Amelia’nın alevlere atılmasını isteyebilirdi, ama Amelia o kadar saf değildi. Hedeflerine ulaşmak için her türlü aşağılanmayı veya acıyı birer araç, önemsiz bir amaç için kullanılan birer araç olarak görürdü.

‘Gerçekten ne istiyor?’

Amelia Merwin, kendini korumak için Ravesta’ya gelmişti. Hem Felaket Sienna’sından hem de Kahraman Eugene Aslan Yürekli’den korkuyordu. Ancak ironik bir şekilde, Ravesta’da Amelia Merwin giderek zayıflıyordu.

Bunu öngörmemiş miydi?

Öyle olsa bile, özellikle de şimdi, giderek yok olmaya yüz tuttuğu şu dönemde, malikanede kalmaya devam etmesi… kasıtlı bir strateji olmalıydı.

“Oh be…”

Üç ay önce Noir Giabella tarafından tamamen yerle bir edilen malikane, şimdi tamamen restore edilmişti. Alphiero kapılarından içeri girdiğinde, istemeden derin bir nefes verdiğini fark etti.

Köşkün içi artık farklıydı, çarpıktı.

Aşağıya doğru spiral bir koridor iniyordu.

En dipte Alphiero bir iblisin varlığını hissetti.