Yan Hikaye 17: Mavi Gülün Anıları

Bridget Graham’ın Dük Crockford’un malikanesine ilk daveti henüz yedi yaşındayken geldi.

Bridget ile aynı yaşta olan ikinci prens Prens Felix, bir hastalıktan kurtulmak için Dük Crockford’un malikanesinde ikamet ediyordu. Dük’ün isteği, Bridget’in prense arkadaşlık etmesi ve sohbete katılmasıydı.

Genç yaşına rağmen oldukça zeki olan Bridget, bu davetin ardındaki niyeti doğru bir şekilde anlamıştı: Felix’in potansiyel nişanlısı olarak görülüyordu. Ancak bu farkındalık onun hoşnutsuzluğunu artırmaktan başka işe yaramadı.

Ridill Krallığı’nın zaten Felix’ten dokuz yaş büyük olan Lionel adında bir ilk prensi vardı.

Prens Lionel hem kılıç ustalığında hem de binicilikte yetenekli, canlı ve neşeli bir çocuktu. Ejderha katliamına bile katılmıştı.

Tam tersine, ikinci prens Felix’in sağlık sorunları vardı. Zamanının çoğunu, annesinin atalarının evi olan Duke Crockford’un malikanesinde iyileşerek geçirdi.

Bridget, sağlığı bu kadar kırılgan olan ve saray yaşamının zorluklarına zorlukla dayanabilen bir prensin nasıl bir sonraki kral olmaya uygun kabul edilebildiğini sorgulamadan edemedi.

Her ne kadar Felix’in anne tarafından büyükbabası Duke Crockford, krallık içinde önemli bir güce ve nüfuza sahip olsa da. Krallıkta ikinci prensin kendisi de kraliyet sarayında önemli bir varlığa veya tanınmaya sahip değildi. Hatta bazıları arasında, Felix’in yetişkinliğe kadar hayatta kalamayabileceğine dair şefkatten yoksun fısıltılar bile dolaşıyordu.

Bu koşullar göz önüne alındığında Bridget, böyle bir prens için potansiyel nişanlı olarak seçilmekten hiç de memnun değildi. Aslında kendisine talihsiz bir el verildiği hissinden kurtulamıyordu.

＊ ＊ ＊

“Sizinle tanışmak büyük bir zevk Prens Felix. Ben Sheilbury Markisi’nden Bridget Graham. Bugün buraya davet edildiğim için gerçekten onur duyuyorum.”

Bridget, Crockford Dükü’nün malikanesine ve dükün hizmetkarlarına girerken mükemmel bir reverans yaptı. ona hayranlıkla baktı.

Bridget henüz yedi yaşında olmasına rağmen olağanüstü güzeldi; elbisesi, duruşu ve gülümsemesi kusursuzdu. O mükemmel bir genç hanımın örneğiydi. Bunun aksine, Prens Felix utangaç bir şekilde başını eğdi, gergin bir şekilde parmaklarıyla oynuyor ve tutarsız bir şekilde mırıldanıyordu.

Felix’in görünümü merhum annesi güzel Leydi Eileen’e çarpıcı bir benzerlik taşıyordu ve gerçekten de oldukça yakışıklıydı. Parlak bal sarısı saçları ve berrak deniz mavisi gözleri, büyük deniz mavisi değerli taşları kadar büyüleyiciydi.

Ancak soluk yanakları sinirlilikten kızarmıştı, bakışları yere sabitlenmişti ve genel olarak güvenilmez olduğu izlenimini veriyordu.

Majestelerinin yanıtını ne kadar beklemem gerekiyor?

Uzun süren garip bir sessizlikten sonra, arkasında genç bir hizmetçi duruyordu. prens fısıldadı, “Majesteleri, alıştırmalarınızı unutmayın.”

Bu kadar basit bir selamlamanın bile pratik gerektirdiğini düşününce! Ne kadar acıklı!

Bridget hayretle izlerken, Felix gergin bir yüz ifadesiyle kendini tanıtmaya başladı.

“B-Seninle tanıştığıma memnun oldum, ben Felix Ark Ridill, anh—”

Kekeledi.

Prens Felix’in yüzü, gözyaşlarıyla titrerken, parlak kırmızı ve soluk mavi arasında değişen bir renk cümbüşüne dönüştü.

Yakınlarda duran hizmetkarların yanı sıra sahneyi gözlemleyen Crockford’un kendisi de Felix’e onaylamayan bakışlar attı.

Bu hayal kırıklığı atmosferinin ortasında, Felix’in arkasındaki hizmetçi çekingen bir şekilde araya girdi.

“Majesteleri, neden Leydi Bridget’i çay odasına göstermiyoruz? Burayı onun için seçtiğiniz çiçeklerle süsledim, bu yüzden eminim ki o da öyle olacaktır. çok sevindim.”

“Ha? Ama o çiçekleri seçen sizsiniz…”

“Majesteleri…”

Hizmetkarının durumu kurtarma girişimini mahveden genç prens, nefesi kesildi ve iki eliyle ağzını kapattı.

Hava artık büyük bir hayal kırıklığı duygusuyla doluydu.

Bu aptal gibi görünen prensin potansiyel olarak gelecekteki kocası olabileceği düşüncesi Bridget’e heyecan verdi. baş ağrısı.

O başladıAslında Felix’in gerginliğinin Crockford ve çok sayıda hizmetçi tarafından izlenmesinden kaynaklandığını varsaydım, ancak onlar çay odasına taşındıktan sonra bile Felix iki büklüm kalmış, gergin bir şekilde parmaklarıyla oynuyordu.

Bridget ve Felix dışında çay odasında Bridget’in hizmetçisi ve Felix’in hizmetkarı dışında kalanlar vardı. Buna rağmen Felix gerginlikten kaskatı kaldı ve ağzını açmaya kesinlikle isteksizdi.

Başka çaresi kalmayan Bridget, sohbeti kendisi başlatmaya karar verdi.

“Aman tanrım, bu çiçekler kesinlikle çok güzeller. Bunları benim için mi seçtin? Çok memnun oldum. Yaprakları dantele benzeyen bu gül türü bu günlerde oldukça popüler. Son trendler hakkında iyi bilgi sahibi görünüyorsunuz, Majesteleri.”

“…Ee, hayır…Ben…”

“Ve bu vazo Corminette koleksiyonundan mı? Annem de Corminette koleksiyonuna bayılıyor ve özellikle çay fincanlarını da seviyor…”

“…Corminette koleksiyonu?”

Görünüşe göre prensin vazonun önemi hakkında hiçbir fikri yoktu. Patronunun zorlandığını gören hizmetçi, nezaketle müdahale etti.

“Leydi Bridget’in hoşuna gidecek bir şey almak istediniz, değil mi, Majesteleri?”

“Ah, evet, bu doğru. Ben de… aynen öyle yaptım.”

Bunu söyledikten sonra Felix başını tekrar eğdi. Bu gidişle konuşmalarında hiçbir ilerleme kaydedemeyeceklerdi.

Bridget içten içe aşırı derecede sinirlenmişken “Eh, bundan çok memnunum” diyerek parlak bir gülümsemeye zorladı.

Crockford’un Felix’i kraliyet sarayından uzak tutmasının nedeninin sağlığının kötü olması değil, onu toplum içinde tanıtmaktan utanması olduğundan şüphelenmeye başladı.

Böylesine kaba düşüncelerle eğlenen Bridget, Felix’e döndü ve sordu: “Şekerlerden biraz alabilir miyim?” tuhaf sessizliği doldurma çabasıyla.

Felix hızlı ve gergin bir şekilde başını salladı. En azından “Evet, lütfen” diyemez miydi?

Bridget’in öfkesi giderek artarken, efendisi adına konuşan Felix’in hizmetçisi yumuşak bir yanıt verdi:

“Bugünkü çay kekleri üç çeşit reçelli ve kaymaklı çöreklerden oluşuyor. Sizin tercih ettiğiniz çayı da Florendia’dan hazırladık, Leydi Bridget. Lütfen önce doğrudan tadını çıkarın.”

Hazırlanan çay ve tatlıların tümü, Bridget’in hoşuna gidiyordu ama Felix’in bunların hiçbirini kişisel olarak ayarlamadığından şüpheleniyordu. Bu daha çok düşünceli görünen hizmetçinin işiydi.

Bunların hepsi sadece bir maskaralık.

Bridget rahatsızlığını bastırdı ve yüzüne güzel bir gülümseme yerleştirdi. Ancak kaşığından bir damla ahududu reçeli düşüp elbisesinin korsajını lekelediği için öfkesi hareketlerini etkilemiş olmalı.

“Ah, hayır!”

Bridget hızla göğsünü bir peçeteyle kapladı ve içten içe beceriksizliğinden dolayı kendini azarladı. Duygularının onu alt etmesine ve böyle bir hata yapmasına nasıl izin verebilmişti?

“Leydim, kusura bakmayın.”

Bridget’in hizmetçisi ileri atıldı ve reçel lekesini bir mendille silmeye çalıştı ama ince, akıcı reçel çoktan narin beyaz dantelin içine sızmıştı. Leke, elbisesinin soluk mavisi üzerinde belirgin bir şekilde göze çarpıyordu.

Bridget yaşadığı aksiliğin acısını çekerken Felix, açıklanamayan bir nedenden dolayı aniden boynundaki eşarbı çıkardı. Reçel lekesini temizlemek için mi kullanmasını öneriyordu?

Bridget tam kafa karışıklığını ifade edecekken Felix mavi atkıyı ince bir şerit halinde katlayıp sıkıca sarmaya başladı. Daha sonra kol düğmelerinden birini çıkardı ve mendili tutturmak için iğne olarak kullandı ve bunu derme çatma mavi güllü bir çiçek buketine dönüştürdü.

“Ah, hımm, yani… ben…”

Felix’in yüzü parlak kırmızıydı ve eşarp ve kol düğmelerinden yapılmış mavi gül çiçek buketini uzatırken utançtan titriyordu.

“Ben-ben… güzel görünebilirsin diye düşündüm. maviler içinde, Leydi Bridget, yani ben… h-işte bu…” diye kekeledi, yüzü kızardı ve vücudu utangaçlıktan titriyordu.

Yine kekeledi.

Bridget, beceriksizliğine rağmen bu ürkek prensi küçümsemeye cesaret edemedi.

Doğaçlama çiçek buketi ile Felix’in arasına baktı ve sessizce şöyle dedi: “Teşekkür ederim, memnuniyetle kabul ederim “

Bridget, taze bir çiçeğe dokunuyormuş gibi elleriyle daha dikkatli bir şekilde çiçek buketini aldı ve korsesinin lekeli bölgesine sabitledi. Koyu mavi çiçek buketi, açık mavi elbisenin üzerinde çok güzel bir şekilde göze çarpıyordu.

“İyi görünüyor mu?” diye sordu.

“E-Evet, elbette!”

“Güzel,” dedi.diye sordu, o gün ilk kez yüzüne gerçek bir gülümseme yerleşti.

＊ ＊ ＊

Bridget ellerini yıkamak için izin istediğinde, çay odasına dönerken Felix ve Crockford’un koridorda sohbet ettiklerini gördü. Ciddi bir tartışma yaşıyormuş gibi görünüyordu.

Bridget kulak misafiri olmakla fark etmemiş gibi davranmak arasında kararsız kaldı. Tam o sırada Crockford’un sesinden bir parça yakaladı.

“… Eşarbına ve kol düğmesine ne oldu?”

“Ben, ımm, biraz çay döktüm ve atkımı kirlettim. Bu yüzden onu çıkardım… Ve kol düğmesini… Üzgünüm, kaybettim.”

Felix parmaklarıyla kıpırdayıp cevap verirken, Crockford ona küçümseyerek baktı ve tükürdü. dışarı,

“…Ailemiz için bir utanç kaynağısın. Düzgün giyinmeyi bile beceremiyor musun?”

Bridget bir öfke dalgası hissetti ve koridordan fırlamak üzereydi.

Felix yanlış bir şey yapmamıştı. O sadece nazik bir jestle Bridget’in itibarını korumaya çalışıyordu.

Bridget neredeyse ağzından kaçırdı, “Majesteleri yanlış bir şey yapmadı!”  ama o bunu söyleyemeden birisi arkadan kolunu yakaladı.

Kişiye kaba demek üzereyken işaret parmağını Bridget’in dudaklarına bastıran kişi Felix’in hizmetkarıydı.

“Lütfen efendimin nezaketinin boşa gitmesine izin vermeyin.”

Bridget içgüdüsel olarak hizmetkarın elini salladı. Bu sırada parmak uçları hizmetkarın uzun kahküllerine dokundu.

“Ah…”

Bridget istemsizce nefesini tuttu.

Önündeki genç çocuğun, bir kraliyet hizmetkarından beklendiği gibi yakışıklı bir yüzü vardı. Ancak yüzünde sanki keskin bir cisimle yapılmış gibi sağ şakağından gözünün altına kadar uzanan bir yara izi vardı. Gözleri zarar görmemiş görünüyordu, ancak dikey yara izi muhtemelen hayatının geri kalanı boyunca kalacak kadar derindi.

Saçları bu kadar düzgün giyinen biri için alışılmadık derecede uzundu, ancak yara izini gizlemek için kullanıyormuş gibi görünüyordu.

Hizmetçi çocuk darmadağınık kâküllerini parmaklarıyla düzeltti ve Bridget’e soğuk gözlerle baktı.

“Lütfen çay salonuna dönün.”

Soğuk bakışları sessiz bir ifade yansıtıyordu. mesajı: Efendimin nezaketini küçümsersen seni asla affetmeyeceğim…

Bridget bir an sessiz kaldı ve Felix ve diğerlerinden uzaklaştı.

“Ben çay salonuna döneceğim. Yolu göster.”

“Nasıl istersen.”

Hizmetçi çocuk, sanki hiçbir şey olmamış gibi, Bridget’in önünden yürüyerek ona liderlik etmeye başladı.

Bridget, Felix’in hâlâ azarlanıp azarlanmadığını merak etti. Crockford… hepsi onu savunmaya çalıştığı için. Bir elini göğsünü süsleyen mavi gülün üzerine koydu ve kendi çaresizliğini ve yetersizliğini derinden hissetti.

＊ ＊ ＊

O günden itibaren Bridget, Felix’in sohbet arkadaşı olarak dükün malikanesine davet edilmeye başladı.

Sohbet ortağı olmak sadece çay eşliğinde sohbet etmek anlamına gelmiyordu. Bir diplomatın kızı olan ve birçok dili akıcı bir şekilde konuşabilen Bridget, Felix’e zaten hakim olduğu dilleri öğretti. Bazen onun dans pratiği ortağı da oluyordu.

Felix kesinlikle hızlı öğrenen biri değildi ve zayıf koordinasyonu, dans antrenmanı sırasında çoğu zaman Bridget’in ayağına basmasına neden oluyordu. Buna rağmen Bridget ona adımlar boyunca sabırla rehberlik etti ve bu süre boyunca onu cesaretlendirdi.

“Hadi Majesteleri! Yine kambur duruyorsunuz! Sırtınızı dik tutun! Ve çenenizi dik tutun!”

“E-Evet, hanımefendi…”

Felix çaresizce kaşlarını çatarak ve pancar kırmızısı bir yüzle Bridget’in talimatlarını yerine getirmek için elinden geleni yapardı.

Felix Ark Liddell çoğu insandan daha beceriksiz, daha yavaş ve daha az güvenilirdi.

Yine de gayretli, çalışkandı… ve hepsinden önemlisi nazikti.

Felix’e tuhaf dans hareketlerinde rehberlik ederken Bridget kendi kendine şöyle düşündü:

Lütfen daha çok dene. Sen benim gelecekteki ortağım olacaksın… prensim.