Bölüm 238 – 191: Savaş Sonrası Planlar

Bölüm 238: Bölüm 191: Savaş Sonrası Planlar

Elbette Dük Edmund ilk başta buna tam olarak inanmadı.

Gözlerini kıstı, başını hafifçe çevirdi ve bıçak gibi keskin bir bakışla Eduardo’yu inceledi.

Sesi sakin ve alçaktı: “Bir düzine tohum olduğunu söylüyorsun. Bunun anlamı… tek yuva bu değil.”

O anda hava donmuş gibiydi.

“Evet.” Eduardo çekinmedi, tepkisi keskin ve kesindi ama gözlerinde ilahi lütfun tepkisinden kaynaklanan bir yorgunluk izi parladı: “Bu yumurtalar tesadüfen ortaya çıkmadı; kasten ekildiler…”

Edmund’un gözlerinden hızla bir şüphe parıltısı geçti.

Yalan mı söylüyorsun?

İmparatorluğun en güçlü insanlarından biriydi, Kuzey Bölgesi Lorduydu, savaş alanında ve politikada yalanlara ve ihanete alışkındı.

O an ne kadar gergin olursa, birdenbire ortaya çıkan bir “gerçeğe” o kadar az inanabilirdi.

Fakat hemen bir şeyin farkına vardı: Bu çocuğun yalan söylemesi için hiçbir neden yoktu.

Eduardo, Calvin ailesinin soyundan geliyordu, Louis’in üvey kardeşiydi ve Calvin ailesi onunla yeni evlenmişti.

Şimdi böyle şeyler söylemenin kendisine hiçbir faydası olmayacak, hatta evlilik ittifakından şüphelenmesine neden olabilir.

Eğer bu bir çerçeveleme girişimi olsaydı, kendisine tuzak kurmaktan ne kazanabilirdi?

“Lordum Duke.” Louis onun tereddütlü ifadesini gördü ve yangını körükledi, “Bir şey hatırladım. Bir keresinde üç yıl önceki böcek felaketinin de aynı derecede çılgınca olduğunu söylemiştin, ama o zamanki böcek leşleri şimdiki kadar organize ve disiplinli değildi.”

Bir an durakladı, “Ve şimdi, bu böcek gövdeleri sayıca çok fazla olmakla kalmıyor, aynı zamanda net bir ‘yuva’ya, fedakarlık, organizasyon ve birleşik eylem işaretlerine de sahip. Lordum Duke, sizce mümkün mü… aynı yuva üç yıldır büyüyor? Yoksa…”

“Tamamen farklı bir ‘yuva’.” Edmund derin bir sesle devam etti: “Aksi takdirde davranışlardaki değişikliği açıklamanın hiçbir yolu yoktur.”

Gözlerini kapattı, düşünceler akın ediyordu. Düşünmeye başladı: Eğer bu doğruysa, Kuzey Bölgesi’nde en az iki veya daha fazla keşfedilmemiş yuvanın var olduğu anlamına geliyordu.

Eğer bu yuvalar aynı anda patlarsa, hangi felaket ortaya çıkar?

Kar Yeminlileri’nin isyanı sadece bir kılıç oyunuydu ama bu çürüme ve umutsuzluktu.

“Gerçekten bir düzine varsa…” O anda bakışlarında gizlenmiş bastırılmış bir korkuyla gözlerini açtı, “Kuzey Bölgesi’nin varlığı sona erecek.”

Rüzgar soğudu, küller ve çürük kokusu havada kaldı.

Dük Edmund rüzgârda duruyordu; esinti, çürüyen yuvaların kalıntılarını görünmeyen bir kehanet gibi omuzlarına taşıyordu.

Gözleri derinleşti, düşünceleri savaş için dövülmüş soğuk bir makine gibi yarışıyor, tartmaya, plan yapmaya ve karşılık vermeye başlıyor.

“Özel bir görev gücü oluşturulmalı.” Bu fikir ilk önce onun zihninde şekillendi.

Anormallikleri ortadan kaldırma misyonuna sahip, kesinlikle hareketli ve tamamen sadık bir ekip olmalı.

Kuzey Bölgesi’nin karanlık ormanlarını ve bataklıklarını aşabilen, tehlikeli bölgelere ilerleyebilen, en gizli ve tehlikeli görevleri yerine getirebilen tür.

Vic Glanser, Kuzey Kılıcı.

Bu kez otuz seçkin şövalyeden oluşan bir ekibi Yolsuz Orman’ın yoğun sisine götüren ve yuvanın izlerini bulan kişi oydu.

Vic hâlâ burada olsaydı, olacaklarla baş etmeye en uygun kişi şüphesiz o olurdu.

Çok yazık.

Ve artık bu alanda pek yeteneği yoktu, bu yüzden İmparatorluk İlahi Kan Havuzundan yardım istemek zorunda kaldı.

Ve yukarıya doğru rapor vermeliydi; sanki İmparatorluk Başkenti’nin bulutlarla kaplı tahtı belli belirsiz görünürdeymiş gibi uzak, loş ufka doğru baktı.

Hem İmparator hem de İmparatorluk Konseyi bu konuda bilgilendirilmelidir.

Çok fazla dikkat çekse bile gecikmiş bilgi ve gizlenen gerçeklerle karşılaştırıldığında gerçek bir felaket olur.

Sonra, Kuzey Bölgesi’nin yerel soyluları…

Önceden bilgi verilmemişse, her biri kritik güçleri ve kaynakları kontrol ediyor.

Eğer birden fazla yuva aynı anda patlarsa tepki verecek zamanları bile olmayabilir.

Başlangıçta şunu yapmak istiyordu:Bu yıl iyileşecekler, ancak mevcut durum onların hareket etmesini ve savaş zamanı durumuna girmesini gerektiriyor.

Dük Edmund ağır bir ifadeyle imparatorluk düzeyinde stratejik bir tepkinin ana hatlarını çizerken Louis sessizce durup sonraki adımları düşünüyordu.

Gösterişli ya da gösterişli değil.

Düşünceleri Dük’ünki kadar büyük değildi; yalnızca Kızıl Dalga Bölgesi ve komutası altındaki altı bölgeyle ilgiliydi.

Ya da tüm Snow Peak İlçesini kapsayacak şekilde daha fazlası onun kapasitesinin ötesindeydi.

Üstelik, başkalarının topraklarını kurtarmasını ummaz, Kızıl Dalga Bölgesi’ni ve tuğla tuğla inşa ettiği altı alt bölgeyi başkalarının vaatlerine emanet etmezdi.

Savaş alanının kavrulmuş zemini soğumamıştı, ancak yuvanın odak noktasının anıları çoktan soğuk ve net bir şekilde zihnine kazınmıştı:

Yanma, patlama, böceklerin gelgit felci…

Bahsedilen kehanet: “Kar Yemincisi tarafından beslenen kötülük huzursuzca kıpırdanıyor.”

Şimdi, bu ölümsüz böceklere ve uçurumdan çıkan yuvalara gönderme yapıyormuş gibi görünüyordu.

Bu ne anlama geliyor?

Basitçe söylemek gerekirse, bundan sonra tüm hazırlıkların yuvalar etrafında dönmesi gerekiyor.

Zihnindeki birkaç önemli bilgiyi hızla sıraladı:

Yuvalar sıcaklık ve alevlerden korkar.

Bir kez ihlal edildiğinde tüm böceklerin vücutları felç olur.

Zihinsel rahatsızlıkları giderebilir, dokunaçları ilerleten bir savunma mekanizmasına sahiptir.

Kırmızı Gelgit Bölgesi’ndeki tek etkili silah şu anda sınırlı sayıda bulunan Kırmızı Kehribar Büyülü Patlama Mermisidir.

Bu yeterli olmaktan çok uzak.

“Yeni silahlar üzerindeki araştırmaları hızlandırmamız gerekiyor,” diye mırıldandı Louis kendi kendine, sesi soğuk demir kadar keskindi, “Sadece Kırmızı Kehribar Mermiye değil; aynı zamanda yuvanın yapısına nüfuz edebilecek, patlayıcı yönlendirme dağıtacak alev projeksiyon cihazlarına da ihtiyacımız var… şövalye taktiklerinin elden geçirilmesini göz önünde bulundurursak bile.”

Üstelik bu yuva tamamlanmadı; deneysel bir versiyondur.

Yani gerçek yuva bundan birkaç, on kat, hatta yüz kat daha güçlü olabilir.

Yuva hakkındaki istihbarata gelince, tamamen habersizdi, çünkü “Umutsuzluk Cadısı” olarak bilinen varlık fazlasıyla gizemliydi.

Sadece Günlük İstihbarat Sisteminin daha alakalı bilgiler sunacağını veya Dük tarafının yakında bir şeyler ortaya çıkaracağını umabilirdi.

Bunlar geleceğe yönelik konulardı.

Stratejiler, silahlar, düşmanlar, Böcek Yuvası; bunların hepsi şimdilik bir kenara bırakılabilir.

Şu an için daha önemli bir şey vardı: eve dönmek.

Geriye dönüp kendisi için endişelenenlere güvence vermesi gerekiyordu.

Louis savaş alanının kenarında durup küllerin dağıldığı yöne baktı ve birkaç güvenilir görevliye geride kalmaları ve sonraki görevleri halletmeleri talimatını verdi.

“O bölgeyi kapatmayı unutmayın, Yuvanın kalıntılarına müdahale etmeyin.”

“Gizli tehlikeleri önlemek için tüm böcek cesetlerini yakın.”

…

Çok fazla konuşmadı ama her kelime önemli konulara işaret ediyordu.

Ve böylece grup, demir bir yılana benzeyen büyük bir kafilenin yavaş yavaş Kızıl Dalga Şehri’ne dönmesiyle eve dönüş yolculuğuna başladı.

Şehir kapısına ulaştığında gökyüzü biraz kararmıştı.

Ve aslında o zaten orada bekliyordu.

Emily hafif bir kıyafetle verandanın altında duruyordu, elleri birbirine dolanmıştı, gözleri kaygı, ihtiyat ve zar zor zaptedebildiği bir duyguyla doluydu.

Tanıdık siyah pelerinin kalabalığın arasından çıktığını gördüğü anda, yaydan fırlayan bir ok gibi ileri atıldı ve ortam ne olursa olsun kendini onun kollarına attı.

“Sen… nihayet geri döndün… Ben…”

Sesinde bir hıçkırık hissi vardı, burnu göğsündeki omuz zırhına sürtünüyordu, sanki onun hayatta olduğunu, onun önünde bütünüyle ve zarar görmeden durduğunu doğruluyormuş gibi.

Louis ondan bu kadar güçlü bir tepki beklemiyordu ve yarım saniye kadar dondu, ardından elini kaldırıp nazikçe başını okşadı, “Geri döndüm.”

Leydi Irina yakınlarda verandanın altında duruyordu, ağzını kapatıyor ve gizlice gülüyordu.

“Aman Tanrım, bu bizim Emily’ye hiç benzemiyor, genelde en zarif olanı o değil mi?”

“Anne!” Emily’nin başı yukarı kalktı, yüzü aniden koyu kırmızıya döndü.

Onun şaşkın bakışını gören LouiGülümsemesini bastırmak zorunda kaldı ama yine de yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Yorgunum, önce dinlenmek için odama gideceğim.”

Bunun anlamı basit bir gerçekti ama bir nedenden ötürü, konuştuğu anda hava birdenbire incelikli bir hal aldı.

Emily’nin yüzü daha da parlak kırmızıya döndü, neredeyse boynundan kulağına kadar kızarmıştı ve sessizce mırıldandı, “O zaman… o zaman ben… sana eşlik edeceğim…”

Cümlesinin ne kadar tuhaf geldiğini fark ettiğinde hızla başını eğdi, kimseye bakmaya cesaret edemedi.

Ancak Louis hiçbir tepki göstermedi, sakin tavrını korudu ve sanki hiçbir şey olmamış gibi içeriye girdi.

Alina’nın yanından geçerken gözlerini kırpıştırdı ve Emily’nin kulağına fısıldadı: “Hımm… bu yakında küçük bir torunum olacağı anlamına mı geliyor?”

Emily: “Anne!!!”

Louis: “?”

…

Kan ve et damlıyordu.

Hayır, nefes alan duvarlardı.

Burası taştan yapılmış bir hapishane değil, devasa bir biyolojik yaratığın içinde görünen bir alandı.

Duvarlar sayısız kopmuş uzuv ve yukarıdaki kubbeye örülmüş iç organlar gibi kıvranıyor, nemli ve yapışkandı; zemin ise çürüyen dil dokusu gibi kıvrımlarla kaplıydı ve her adımda “lıkırdayan” bir nabızla tepki veriyordu.

Bu oturma salonunun ortasında omurlar ve sinirlerden yapılmış bir tahtta oturuyordu.

Umutsuzluk Cadısı.

Şaşırtıcı derecede uzun bacaklar çaprazlanmış, teni kemik porselen kadar soluk, yırtık pırtık, ağ benzeri kan kırmızısı bir elbise giymiş.

Tanrılar tarafından şekillendirilmiş gibi görünen özellikler o kadar zarifti ki onlara doğrudan bakmak zordu.

Yine de bu gözler, tüm insan sıcaklığından yoksun, çürümüş bir gölette sallanan cam toplar gibi cansızdı.

Ağzını açtığında ortaya çıkan ses bir kadın sesi değil, derin, yumuşak, neredeyse nazik bir erkek sesiydi.

Bir sevgilinin fısıltısı gibi ama yine de mide bulandırıcı derecede çarpık bir tonla süslenmiş.

“…Ah, kötü haber.”

Böcek Yuvasının yok edildiğini zaten hissetmişti.

“Sonuçta keşfedildi… tch tch tch.”

Kaşları sanki biraz sinirlenmiş gibi kısa bir süreliğine çatıldı ama bu sadece bir an sürdü.

Bir sonraki an yavaşça güldü, dudaklarının kıvrımı o kadar güzeldi ki neredeyse zararsızdı: “Eh, önemli değil.”

Onun kahkahası karşısında etin duvarları sanki yankılanıyormuş gibi titredi.

“Bu yalnızca başarısızlığa mahkum bir deneydi… Paramparça olmuş, yarı bitmiş bir ürün; tsk, bununla baş etmenin ne kadar acımasız bir yolu.”

Başını eğdi ve elindeki bir böceğin seğiren kısmını sanki bir sevgilisini okşarmış gibi şefkatle okşadı: “Ancak ‘bitmiş ürün’ hızla şekilleniyor.”

Ses tonu, heyecanla bir hediye bekleyen bir çocuk gibi neşeliydi, parmakları aniden sıkıştı ve böceğin kolu kanlı bir sise dönüşerek yüzüne sıçradı, yine de sanki parfüm sıkıyormuş gibi derin bir nefes aldı ve sarhoş bir ifade ortaya çıkardı.

“O zamana kadar… Kuzey Bölgesi’ndeki her santimetrekare toprak benim ‘sahnem’ olacak.”

Uzun elbisesi geride, hafif adımlarla, bir ziyafete katılmak üzere olan soylu bir bakire gibi yavaşça ayağa kalktı.

Kamera yavaş yavaş uzaklaştı.

Onun “seyircileri” arasında, uzun zaman önce ölmüş olan ve insan olmayan bir dizi figür oturuyordu; vücutları tuhaf, eşikte yaşayan bir ölü durumuna dönüşmüştü.

Bazılarının yüzleri çarpıktı, diğerlerinin kafatasları yarılmıştı ve hatta bazılarının yüzlerinin yerini aşılanmış böcek kabukları almıştı.

Figürlerden biri kısmen hareketsiz bir şekilde diz çökmüştü, göğsünde kocaman bir oyuk vardı ama gümüş-siyah zırhı ve o kül rengi gözleri…

Hâlâ tanınabiliyordu – gerçekten de düşen Northern Blade – Vic Glanser.

“`