Bölüm 233 – 188: Çılgın Yuva

Bölüm 233: Bölüm 188: Çılgın Yuva

Dağ rüzgarı, boğucu bir ceset kokusu taşıyarak yoğun ormanların arasında mekik dokuyordu.

Weir bir süre nefesini tuttu ama sonunda sesini alçalttı ve şöyle dedi: “Tanrım, bu Yuva mı… Çok ama çok iğrenç.”

Yumuşak konuşuyordu ama sesi, sanki sessizlik dünyasını rahatsız etmekten ve vadinin altında kıvranmaktan korkuyormuş gibi kontrolsüz bir şekilde titriyordu:

Eğimin altında, toprak tarafından yırtılmış gibi görünen bir geçit vardı.

Güneş ışığı ağaçların tepelerine nüfuz edemiyordu, geride yalnızca loş gölgeler ve karanlık kalıyor, canlı bir yaratık gibi kıvrılan dev bir gölgenin çevresini çiziyordu.

Yuva o gölgenin en derin yerinde bulunuyordu.

Çamurun üzerinde yer alan devasa bir arı kovanına ya da iltihaplı bir organa benziyordu, yüzeyi soluk renkli reçine benzeri bir kabukla kaplıydı ve her ince hareket yapışkan, ıslak bir ses üretiyordu.

Bu kabuğun üzerinde, sanki sonsuza kadar acı içinde donmuş, kabus gibi bir kehribarla mühürlenmiş gibi, çarpık, mücadele eden ifadelerle, çoğunlukla yetişkin erkeklerden oluşan bulanık insan yüzleri gömülüydü.

Yuva’nın yakınında sıra sıra böcek cesetleri yavaşça hareket ediyordu.

Bu böcek cesetlerinden bazıları bir zamanlar insandı, bazıları eskiden büyülü hayvanlardı ve bazıları belli belirsiz şövalyelere benziyordu.

Gözleri boştu, adımları sanki görünmez iplikler tarafından yönlendiriliyormuş gibi tekdüzeydi, bedenleri kaldırıp Yuva’nın açık çatlağına atıyorlardı.

Bir ölü ritüeline benziyordu.

Sessiz, tekrarlayan, sonsuz.

Burası bir savaş alanı değil, bir fedakarlık tiyatrosuydu.

Kimse tek kelime edemiyordu.

Savaşta tecrübeli ve kana alışkın olan Dük Edmund bile Louis’in yanında durup, gözlerinde nadir görülen ağır bir ifadeyle sağduyuya meydan okuyarak sahneye bakarken hafifçe kaşlarını çattı.

Louis’in omzunu sanki onu rahatlatıyormuş gibi okşadı: “Bunun halletmen gereken bir şey olduğunu düşünmüyorum.”

Dük’ün ses tonu azarlayıcı değil tavsiye niteliğindeydi; önündeki genç adamı tanımış ve onu çoğunlukla geleceğin temel taşı olarak görmüştü.

Ancak onunla hiç karşılaşmamış olduğundan, bırakın Louis’in şövalyelerini, bir Zirve Şövalyesi olarak kendi gücünün bile buna dayanıp dayanamayacağını bilmiyordu.

Daha fazla ikna etmek istiyordu, hatta geri çekilmek için güçlü bir emir çıkarmayı bile düşündü.

Fakat başını çevirdiğinde Louis’in gözlerinde Yuva’ya bakarken hiçbir tereddüt olmadığını, sanki saldırıyı bekleyen bir kaleyi inceliyormuş gibi bir bakış gördü.

Genç adamın ifadesi odaklanmıştı, gözleri hararetliydi, yalnızca zafere güvenenlerin sahip olabileceği bir ışıltıydı.

Edmund daha fazlasını söylemek istedi ve ona bu tehlikeli kumardan vazgeçmesini tavsiye etti ama sonunda dilini tuttu.

Bu canlı genç adamın bir aksilik yaşamasına izin vermek de o kadar da kötü değildi.

Gençliğinde gerçekliğin birkaç kez tokatladığı, gerçek dikkat ve beceriyi öğrenmemiş olan var mı?

Ayrıca… o zaten çoğu kişiden inanılmaz derecede daha güçlüydü.

Konumları Nest’ten yaklaşık üç kilometre uzakta, üç tarafı ormanlarla çevrili gizli bir yamaçtı.

Louis, yuvanın yayılmadan önce boyutunu belirlemek için öğle vakti baskın ekibine liderlik etmiş ve bu akşama kadar hiç durmadan seyahat etmişti.

Sonunda çürük ve korkudan oluşan “kalbe” ulaştık.

“Hazırlanın.”

Rüzgar yamaçta uğuldamaya devam ederek düşen yaprakları ve tozu karıştırıyordu.

Yine de Louis’in sesi bir kaya kadar sabitti, böcek cesetleriyle çevrelenmiş devasa Yuvaya gözlerini kısarak bakarken, sağ elini hafifçe kaldırırken, parmak ucu titriyordu.

Ağaçların altında saklanan şövalyeler, kayaları parçalayabilecek ve Demir Zırhı yakabilecek silahlar olan Büyülü Patlama Kristal Çekirdekleriyle bağlanmış özel yapım mızrakları kavrayarak nefeslerini tuttular.

Louis işaret etti.

“Bırakın!”

Bir sonraki anda, gölgelerden birkaç soğuk ışık çizgisi vızıldayarak gökyüzünü yararak doğrudan Yuva’ya doğru ilerledi!

Hava parçalanmış gibiydi, çığlık kulak zarlarını delip geçiyordu.

Mızraklar, gökten inen göktaşları gibi parlak kırmızı izleri sürükleyerek devasa siyah-kırmızı Yuvaya doğru şiddetle ateş ediyordu.

Ancak.

“Bam!”

Mürekkep kadar koyu renkli, kalın bir dokunaç aniden Yuva’nın yüzeyinden fırladı, uçan mızraklara çarptı ve onları patlayan ışıkla birlikte yere düşürdü.

Bum! Yangın çıktı ama yalnızca vadinin kenarındaki sığ bir çukuru yaktı.

Sonra bir saniye, bir üçüncü… Sayısız dokunaç sızıyorNest’in yüzeyinden koku ve balçık patladı.

Rahatsız olmuş bir derin deniz canavarı gibi çılgınca sallandılar, boğucu bir savunma oluşturdular ve gelen tüm mızrakları önlediler.

“Tsk.” Louis gözlerini kıstı ve yavaşça fısıldadı.

Patlamanın yankıları azalmadıkça vadiden mide bulandırıcı sesler yükselmeye başladı.

“Gıt… tık tık tık… vaaah—”

Cesetleri atmak için düzenli bir şekilde yatan böcek cesetlerinden biri aniden durdu.

Kafası aniden büküldü, boynundaki doğal olmayan kemik dikişleri gıcırdayan sesler çıkarıyordu.

Sonra, kontrolden çıkmış bir kukla gibi sarsılmaya, insan konuşmasını taklit eden ama tamamen tutarsız alçak mırıltılar çıkarmaya başladı.

“Mırıltı… geri dön… mırıldanma… anne…”

Parmakları bükülmüş, titriyor, ayak sesleri sanki mücadele ediyor ya da karşı konulamaz bir çağrıya uyuyormuş gibi geri çekilip dönüyor.

Bir sonraki an, sanki bir zincirleme reaksiyon tetiklenmiş gibi, yüzlerce, binlerce böcek cesedi şiddetle sarsıldı.

İnsansı böcek cesetleri yukarıya doğru ulumaya, çığlık ya da tezahürat gibi sesler çıkarmaya başladı.

Büyülü canavar böcek cesetleri diz çökmeye, dilleri yerde kıvranmaya başladı.

Bazı yarı çürümüş şövalye kalıntıları, Kırık Kılıçlarını bile yukarı kaldırıp yokuşa doğru döndüler.

Bir çift bulanık beyaz filmli göz aniden uzaktaki gözlemcilere odaklandı.

Bu bir kükreme ya da çağrı değildi; bir tür toplantı emrinin yankısıydı.

Şiddetli bir şekilde hareket etmeye, birbirlerini itmeye ve ısırmaya başladılar, pervasızca vadi tabanından yokuş yukarıya doğru koştular.

Oluşum kaotikti, hareketler çarpıktı ama yine de ateşli bir fanatik çılgınlık taşıyordu.

Grup katliamına yönelik saf, çılgın bir dürtü!

“Grup şövalyelerini rahatsız edin, tüm orduyu ilerletin.”

Louis’in emri uçuruma atılan bir buz taşı gibi sakin ve kesindi.

Komuta bayrağı dalgalanırken ormanın her iki yanından birkaç şövalye takımı çıktı; takımda beş şövalye vardı.

Kızıl savaş enerjisiyle yanan, savaş atlarını kızıl göktaşları gibi vadi kenarları boyunca sürdüler ve böcek cesetlerinin kaynayan kara sisini anında bozdular.

“Karşılaştırmaya odaklanın, zorlu kavgalara hayır!” Cephe kaptanı emri kükredi.

Toynaklar uçtu, toprak etrafa saçıldı.

Kızıl Gelgit Şövalyeleri böcek cesetlerinin dış çevresinde ustalıkla dörtnala koşuyorlardı; her yaklaşmaya süpürme mızrakları, fırlatılan petrol şişeleri ve delici mızraklar eşlik ediyordu.

Her saldırı, cesetlerden ve irinden oluşan bir kaosu parçaladı, ancak kazalar her zaman olmasına rağmen asla zafer için oyalanmadılar, hızla geri çekildiler.

“Ah!”

Aniden hafif bir homurtu patladı, ön takımdaki genç bir şövalye çok yavaş atıyordu, bir böcek cesedinin savurduğu ağır bir kılıç omzuna çarparak hem atı hem de binicisini yere düşürüp toprağın içine yuvarladı.

Bu sıradan bir ceset değildi.

Hayatında elit Kuzey Bölgesi lejyonunun bir şövalyesiydi, öldükten sonra Yuva tarafından yok edilmişti ama yine de askeri kas hafızasını koruyordu.

Vücudu demir kadar sertti ama yine de öldürmek için kılıcı hassas bir şekilde kullanabiliyor, bir canavar gibi saldırıp ısırabiliyor ve muazzam bir güçle hareket edebiliyordu.

“Sven!” Bir takım arkadaşı bağırdı ama artık yanıt yoktu.

Tam düşerken böcek cesetleri akın etti, onu yuttu, zırhı ısırıldı ve eti soyuldu.

Fakat şaşırtıcı bir şekilde, kırık böcek cesedi, bacakları kesildikten sonra iki kolu ezilmiş halde sürünüyordu.

Dişleri yeri ısırarak bir yılan gibi ileri fırladı ve tekrar başka bir şövalyenin savaş atının arka ayağına saldırdı.

“Kahretsin!” Başka bir şövalye hızla geriye doğru fırladı, kısa bir mızrağını yere sapladı ve ölümcül saldırıdan zar zor kurtuldu.

Fakat daha korkunç olanı henüz gelmemişti.

Öldürülmüş böcek cesedinin içinden aniden fokurdayan bir patlama sesi çıktı ve karnından şişkin kese benzeri dokular fırladı.

Yeşil-siyah aşındırıcı sıvı püskürtülerek yere saçılıyor, hatta kayaların cızırdamasına neden oluyor.

Aynı anda yüzlerce yarı şeffaf parazit patlayan gövdesinden fışkırdı, duman gibi yükseldi ve çılgınca her yöne doğru kıvrıldı.

“Yüz kalkanları! Tamamen mühürlü!”

“Nefesini tutun! Solunum deliklerini açığa çıkarmayın!”

Tüm şövalyeler mühürlü miğferlerini indirip mızraklarını sallamaya devam ederken iyi hazırlanmış komutan emirler yağdırdı.

Onlarınböcekler tarafından aşındırılan hırıltılar, ağızlarından hafif homurtular çıkıyordu, ancak gözleri kararlı bir şekilde açıktı, tek bir tanesi bile böcek sürüsünün istilasına uğramadı.

Kimse kaçmadı.

Öfke çığlıkları içinde hepsi tekrar tekrar saldırdı, daire çizdi, geri çekildi ve sonra tekrar hücum etti!

Savaş enerjisi şiddetle yandı ve her Kızıl Gelgit Şövalyesinin üzerinde yanan kırmızı alevlere dönüştü!

Fırlatılan her mızrakla korku bastırılıyordu.

Öfke, ölen her yoldaşla birlikte daha da alevlendi.

Böcek cesetleri gelgit gibi kabardı, Kızıl Gelgit Şövalyeleri alevler gibi yandı.

Sürekli olarak yuvanın etrafındaki böcek cesetlerini rahatsız ediyor, cezbediyor, taciz ediyor ve çevreye doğru toplanmaya zorluyor.

Bu, ölüme yakın bir “düşmanı cezbetme” operasyonuydu.

Ama başardılar.

Gün batımının ilk ışınları ormanın içinden vadiye doğru parladığında, uzaktaki Yuva’nın önündeki gölgeler incelmişti.

Çok sayıda böcek cesedi Kızıl Gelgit Şövalyeleri tarafından dış çembere çekildi, akılsızca kovalandılar, kükrediler ama bu elit ateşi asla söndürmeyi başaramadılar.

Dük Edmund kayanın kenarında duruyordu, gözleri vadideki siyah gelgit boyunca ilerleyen kırmızı giyimli şövalye oluşumuna sıkı sıkıya kilitlenmişti.

Konuşmadı ama kaşlarının arasındaki titremeyi gizlemek neredeyse zordu.

Bu bir eğitim tatbikatı ya da sergi değildi.

Cehennemin eşiğinde düşmanı tuzağa düşüren bir savaştı.

Ve bunu çok temiz ve düzenli bir şekilde gerçekleştirdiler.

Hassas koordinasyon, sağlam oluşum, yaşam ve ölüm boyunca sakin infaz…

Onlar yalnızca “Resmi Şövalyeler” olmalarına rağmen hiçbiri kaçmadı, hiçbiri korkuya kapılmadı!

Yoldaşlar düştüğünde, böcek cesetleri acımasızca ısırdığında bile, o şövalyeler yalnızca kükredi, dişlerini gıcırdattı ve yeniden saldırdı!

Edmond, Louis yönetimindeki şövalyelerin disiplini karşısında hayrete düşmüştü.

İki yıldır kurulmamış bir bölgeye ve kıt kaynaklara sahip olmasına rağmen… yine de böyle bir ekip kurmuş muydu?

Yanındaki sessiz Louis’e baktı; koyu kırmızı bir pelerin giymiş, dik duran, yüzü sakin bir adamdı.

Sanki saldıranlar askerler değil de satranç tahtasındaki taşlarmış gibi, ortaya koyduğu oyunu istikrarlı bir şekilde ilerletiyordu.

Ve Louis rüzgarda kaldı, ileriye baktı, gözleri bir ayna kadar sakindi.

“Peki” dedi alçak sesle, “devam edin, ikinci aşamaya hazırlanın.”