Bölüm 328: İmparator (1)

“Bu biraz fazla ileri gitmiyor mu?” diye sordu Eugene, bacak bacak üstüne atıp koltuğunda geriye doğru yığılırken.

Davranışları inanılmaz derecede kaba olarak görülebilirdi ama bu noktada Eugene artık bunu zerre kadar umursamıyordu.

İmparator tarafından çağrılmıştı.

Mazeretlerini ortaya koymamıştı.

Ve çağrıldığı zaman gelmişti.

İmparator, Eugene’i tek başına çağırdığı için Sienna ona eşlik etmemişti. Sienna, dahil edilmediği için üzgündü, ancak şimdilik boyun eğmeye karar vermiş ve ondan önce konağa dönmüştü.

Eugene, Sienna’yı önce böyle uğurladıktan sonra Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nden şövalyelerle birlikte bir arabaya binmişti.

Ama o andan itibaren işler yavaş yavaş daha da iğrençleşmeye başladı.

Arabayla seyahat etmenin nesi kötü diye sorabilirsiniz. En azından yürümekten daha iyiydi, ama sorun şu ki, sıradan bir araba değildi.

Pencereler, Eugene’in dışarıda neler olup bittiğini net bir şekilde görememesi için özel olarak filmle kaplanmıştı. Şehir sokaklarında ilerlerken, pencereden en azından belli belirsiz bir şekilde görebiliyordu, ancak saray arazisine girdikleri andan itibaren Eugene dışarıda neler olup bittiğini göremiyor ve hiçbir şey duyamıyordu.

Eugene gerçekten düşünseydi, neden böyle olması gerektiğini anlayabilirdi.

Burası İmparatorluk Sarayı’ydı; bu büyük ulusun en yüksek rütbeli kişisi olan Majestelerinin ikamet ettiği yerdi. Bu nedenle, burada güvenliğe çok dikkat edilmesi ve her şeyi gizli tutmak için elinden gelenin en iyisini yapması mantıklı olurdu.

Ancak Eugene, tüm bu güvenlik ve gözetimin aşırı olduğunu düşünüyordu. Arabadan indiğinde yaşananlar özellikle göz kamaştırıcıydı. Arabanın dışında onu bekleyen şövalyeler, son derece nazik bir tavırla ona bir göz bağı uzatmışlardı.

O noktada Eugene o kadar bıkmıştı ki, sinirli bir homurtu çıkardı. Bunu ne kadar ileri götürmeyi planladıklarını merak ederek, itaatkar bir şekilde göz bandını taktı.

Elbette, bu sıradan ve basit bir göz bağı değildi. Yüksek seviye büyülerle büyülenmiş bir eserdi. Sadece görmeyi engellemekle kalmıyor, aynı zamanda işitme, koku alma ve diğer duyularını da engelliyor, hatta yön duygusunu kaybetmesine neden oluyordu.

Yine de Eugene’in büyü konusundaki becerisi sayesinde, onun etkilerine bir nebze direnmesi ve onları hafifletmesi mümkündü, ancak Eugene bunu hemen yapma ihtiyacı hissetmedi.

Eğer öyle yapsaydı, kraliyet muhafızlarının şövalyelerinin gözlerinin hareketini fark edip onunla tartışmaya başlayacakları kesindi. Eugene, muhtemelen bu kadar ileri gitmeyeceklerini düşünse de, yakalanırsa onu İmparator’a saygısızlıkla, hatta ihanetle suçlayabilirlerdi.

Bu yüzden gözlerini bağlayıp şövalyelerin kendisini götürmesine izin veren Eugene’in sonunda ulaştığı oda, arabaya binmeden önce hayal ettiği gibi görkemli bir salonun merkezi değildi; ayrıca kendisine gösterişli lezzetlerle dolu bir yemek masası da gösterilmemişti; hatta basit bir salon bile değildi.

Çok da küçük olmayan, tenha bir odaydı.

Şövalyeler, bunun bir emir mi yoksa bir rica mı olduğu belli olmayan bir tonla, ona duvara yaslanmış sandalyeye oturmasını söylediler. Eugene tehlikeli bir gülümsemeyle itaat etti.

“Bir suç mu işledim?” diye sordu Eugene kibarca.

Eugene, o ana kadar talimatlarıyla bir kez bile tartışmamıştı. Hatta hiçbir soru bile sormamıştı. Yaklaşık otuz dakika boyunca bu sandalyede oturmaya zorlandıktan sonra, Eugene şimdiye kadar ağzı kapalı bir şekilde sabırla oturmuştu.

Ama bu kadardı. Eugene, epeyce şeye katlanmayı başardığını düşündü. Sonuçta, son otuz dakikadır sessizce oturmamış mıydı? Sol uyluğunun üzerine örttüğü sağ ayağını sabırsızlıkla sallarken, Eugene odanın karşısına dik dik baktı.

Orada, tanıdık yüzlere sahip iki şövalye duruyordu. Bunlar, imparatora hizmet eden kraliyet şövalye tarikatı Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin üyeleriydi: Birinci Tümen Komutanı Karian De’Arc ve İkinci Tümen Komutanı Derry De’Arc.

“Ne demek istediğini anlamadım,” diye sakince yanıtladı Karian.

İki şövalye ikiz olabilirdi, ama birbirlerine hiç benzemedikleri için muhtemelen kardeştiler. Dahası, Derry’nin teni sanki bronzlaşmış gibi koyulaştığı için küçük kardeşin kim olduğunu anlamak kolaydı.

Ancak Eugene, bugünden itibaren ‘Derry De’Arc’ isminin ikiz olmakla, birinin küçük kardeşi olmakla ya da bronz teniyle değil, başka bir şeyle ilişkilendirileceğine karar verdi.

“Önce gözlerinden birini mi çıkarayım?” diye sordu Eugene aniden yüksek sesle.

Derry, Eugene’e yoğun bir odaklanmayla sert bir şekilde bakıyordu, ifadesini kontrol edemedi ve birkaç dakika boyunca Eugene’e boş boş baktı.

Bunun sebebi, Derry’nin o birkaç dakika boyunca bu veletin söylediklerini kavrayamamış olmasıydı.

Yapacak bir şey yoktu.

Bugün, Eugene ve Derry’nin yalnızca ikinci görüşmesiydi ve aynı zamanda birbirleriyle ilk kez yüz yüze konuştukları gündü. Burası, İmparatorluk Sarayı’nın en tenha ve gizli yeriydi ve Derry, bu odada olup biten her şey üzerinde tartışmasız bir otoriteye sahip olan az sayıdaki şövalyeden biriydi. Tüm bunları bir kenara bırakırsak, Derry hâlâ Eugene’in iki katı yaşındaydı.

Derry’nin tek cevabı, “Az önce ne dedin?” oldu.

Acaba Eugene, kafasından geçen düşüncelerden birini bilinçsizce tükürmüş olabilir miydi?

Elbette böyle şeyler yaşandığı zamanlar da olmuştu, ama en azından bu durumda Eugene böyle bir hata yapmamıştı. Eugene, bu sözleri tam da bunu kasten söylerken, kendinden emin bir şekilde söylemişti.

Bütün bu sıkıntılara katlanmak zorunda kaldıktan sonra, bu küçük ve vasat herifin kendisine dik dik bakması, sanki saygıyı hak eden biriymiş gibi davranmaya devam etmesi Eugene’i bıktırmıştı.

“Gözlerinden birini oyacağımı söylemiştim,” diye tekrarladı Eugene.

Eugene’in asıl isteği İmparator’a bir lanet selini göndermekti, ama bunu yapmaktan kaçınacak kadar özdenetime sahipti.

Sienna’nın neden davet edilmediğini artık anlamıştı. Bu, apaçık ve bariz bir bastırma girişimiydi. Fakat Straut, büyük bir İmparatorluğun İmparatoru olsa bile, Bilge Sienna’yı bastırmaya cesaret edemezdi. Ne yapmak istediğine dair en ufak bir işaret bile verse, Sienna İmparatorluk Sarayı’nı altüst ederek çoktan harekete geçmiş olurdu.

Peki ya Eugene? Aslında bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Eugene’in itibarını bir kenara bırakırsak, mensubu olduğu Aslan Yürekli klanı yüzyıllardır İmparatorluğa bağlıydı.

‘Eğer o olmasaydı, ben sadece—’

Eugene, klanına zarar vermemek için İmparator’a iğrenç küfürler savurma arzusunu bastırıyordu. Peki ya orada öylece durup ona faltaşı gibi açılmış gözlerle bakan o iki piç? Sanki İmparator ya da imparatorluk ailesinin üyeleri değillerdi, değil mi?

Derry şaşırmıştı. “Ne… dedin?”

“Bu piçin kulakları düzgün çalışmıyor gibi görünüyor,” diye tükürdü Eugene, tüm nezaket bahanelerini bir kenara bırakarak.

Eugene parmağını uzatarak davetkar bir şekilde Derry’ye doğru uzattı.

“Kızgınsan, neden buraya gelip bir denemiyorsun?” diye meydan okudu Eugene. “İmparator henüz burada değil ve bu oda yeterince geniş görünüyor, bu yüzden düello yapmamızda bir sakınca yok.”

Derry, “Seni düzenbaz!” diye kükredi.

Eugene karşılık verdi, “Sesini kıs, piç kurusu. İmparatorluk Sarayı’na, Majesteleri’nin ikametgahına saygısızlık ettiğinin farkında değil misin? Siz ikizler çocuk değilsiniz ki, birazcık sinirli olduğunuz için nasıl böyle bir öfke nöbeti geçirebiliyorsunuz?”

Derry’nin yüzü bu kışkırtmalar karşısında kıpkırmızı oldu.

Öfkeyle soluyarak cebinden bir mendil çıkardı. Derry hiç düşünmeden mendili fırlatmak üzereyken Karian araya girdi.

“Dur,” diye emretti Karian.

“Yolumuza çıkma!” diye bağırdı Derry.

Karian ona, “Kazanabileceğinden emin misin?” diye hatırlattı.

Karian da Derry kadar öfkeliydi. Bu ikizler, en başından beri Eugene’e karşı temkinli ve düşmanca tavırlar sergilemişlerdi. Tüm bunlar, Beyaz Ejderha Şövalyeleri olarak duydukları gururdan kaynaklanıyordu.

Kiehl İmparatorluğu’ndaki en iyi şövalyelerin kim olduğu hakkında konuşulurken, akla gelen gruplar her zaman Beyaz Ejderha Şövalyeleri ve Aslan Yürekli klanının Beyaz Aslan Şövalyeleri ve Kara Aslan Şövalyeleri olurdu.

Ancak artık bu hikaye geçmişte kalmıştı. Bir yıl önce gerçekleşen maçta Beyaz Ejderha Şövalyeleri, Aslan Yürekli klanının Beyaz Aslan Şövalyeleri’ne yedi-üç yenilmişti.

Yenilgilerinin asıl sebebi, Eugene Aslan Yürekli’ydi. Yirmi yaşında bir gençken… Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin üç üyesini yenmişti. Üstelik bu yenilgiler tek taraflı ve eziciydi.

Yenilen üç kişiden biri de Dördüncü Tümen Komutanı Eboldt Magius’tu.

Maçın ardından, Beyaz Ejderha Şövalyeleri artık İmparatorluk’taki en iyi şövalye birliklerinden biri olarak anılmıyordu. Bu görkemli kıtada, en güçlü şövalyelerin Aslan Yürekli Şövalyeleri olduğu doğrulanmıştı. Başka bir deyişle, tek bir klanın hanedan muhafızları, bir İmparator ve İmparatorluğunun seçkin güçlerini geride bırakmayı başarmıştı.

Tüm bunlara sebep olan kişi Eugene Aslanyürekli’ydi. Onlarca yıldır Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nde gururla hizmet eden Karian ve Derry’nin Eugene’e düşman olması doğaldı.

Ancak… ona karşı düşmanca ve temkinli olmak ile ‘kazanabileceğinden emin olmak’ bambaşka iki meseleydi. Karian’a göre, küçük kardeşi Derry, Eugene ile bu düelloyu kabul ederse, bu kesinlikle kardeşinin on, hayır, beş dakika içinde yenilmesiyle sonuçlanacaktı.

Bir Yüzbaşı olarak Karian kendi becerisine güveniyordu ve küçük kardeşinin becerisini de fark etmişti, ama… Eugene Aslanyürekli -şu anda yirmi bir yaşında olan ve yakında yirmi iki yaşına girecek olan genç bir adam- tüm sağduyunun ötesinde bir canavardı.

Derry, Karian’ın sorusu karşısında sustu.

Derry sakinleşmek için yavaşça nefes alıp verdikten sonra mendili buruşturup tekrar cebine koydu.

Kardeşinin sakinleştiğinden emin olduktan sonra Karian, Eugene’e dönerek, “Bu çevre seni çok rahatsız ediyor mu?” diye sordu.

Eugene’in rahatsız olup olmadığını mı soruyordu? Karian’ın sorusu Eugene’i rahatlatmak yerine daha da sinirlendirdi.

“Elbette rahatsızım,” diye cevapladı Eugene, eklemlerini çıtlatırken.

Çat çat.

Bu odanın… birkaç şüpheli köşesi vardı. Henüz iyice incelememişti ama ilk izlenimlerine göre… yerin derinliklerindeydi. Arkasındaki duvar da sıradan bir malzemeden yapılmış gibi görünmüyordu.

“Hiçbir suç işlememiş biri olarak beni buraya sıradan bir suçlu gibi sürükledin,” diye suçladı Eugene. “Bana bunun için doğru düzgün bir açıklama bile yapmadın.”

“Gerçekten şüpheli olsaydın, bu odaya götürülmek yerine zindanlara gönderilirdin. Ayrıca Majesteleri seni asla böyle bir şekilde gücendirmeye cesaret edemezdi,” dedi Kairan saatine bakarken. “Lütfen Majesteleri’nin gecikmesinden fazla rahatsız olma. Eugene Aslan Yürekli, senin olağanüstü bir insan olduğunun ve kimsenin görmezden gelemeyeceği bir statüye sahip olduğunun farkındayız.”

Zira o bir kahramandı.

Karian devam etti: “Ancak burası Kiehl İmparatorluğu, sen bu İmparatorluğun bir vatandaşısın ve senin klanın Aslan Yürekliler, son üç yüz yıldır İmparatorluğa bağlılıklarını sürdürüyor. Bu nedenle sen—”

Eugene sözünü kesti, “Ne olmuş yani? Majesteleri İmparator’un hâlâ masum bir vatandaşa böyle davranma hakkı olduğunu mu söylüyorsun?”

“Bu konu hakkında… bir şey söylemek bana düşmez. Söylemek istediğim şu ki, Majesteleri’nin zamanı değerli,” diye ısrar etti Karian hafifçe gülümseyerek. “Ayrıca, bunun ne kadar büyük bir onur olduğunun farkında olduğunuzu umuyorum. Bunu zaten fark etmiş olabilirsiniz, ama… bu oda özel bir sır barındırıyor. Bildiğim kadarıyla, Majesteleri ile sohbet etmek için bu odaya giren tek kişiler… Majesteleri’nin gerçek bir ilişki kurmak istediği kişiler.”

“Gerçek bir ilişki mi?” diye sordu Eugene şüpheyle.

“Doğru,” diye onayladı Karian. “Üvey babanız, Aslan Yürekli klanının Patriği bile bu odaya hiç girmedi.”

Nesiller boyunca, İmparatorluk Ailesi, özellikle yüksek rütbeli bir soyluya karşı endişe beslediğinde, bu Hakikat Odası’nı kullanmıştı. Karian’ın bildiği kadarıyla, unvanı olmayan birinin bu odaya getirildiği hiçbir vaka olmamıştı.

‘Nitelikleri yeterli olsa da. Ve kesinlikle yeterince tehlikeli,’ diye düşündü Karian, ağzını kapalı tutarak.

Aslında konuşmaya devam etme şansları da yoktu.

Odanın kapısı açıldı.

Kiehl’in şu anki İmparatoru İkinci Straut, arkasında dalgalanan gösterişli peleriniyle odaya girdi. Sıradan bir insanın İmparator kelimesini düşündüğünde hayal edeceği şeye benziyordu. Büyük bir taç ve uçuşan bir pelerin takmıştı, yüzünde vakarın ağırlığı vardı ve bir elinde de bir asa taşıyordu.

İmparator içeri kendi kendine girmedi. Hemen arkasından, İmparator’u bir gölge gibi takip eden şövalye, Beyaz Ejderha Şövalyeleri Komutanı Alchester Dragonic geldi. Alchester, Eugene’i bu odada otururken görünce bir an telaşlı bir ifade takındı, ancak hemen bir şey söylemek yerine sessizce İmparator’u takip ederek odaya girdi.

İmparator içeri girdiği anda, Karian ve Derry hemen tek dizlerinin üzerine çöküp başlarını eğdiler. Eugene hâlâ tüm bunlardan memnun değildi, ama şimdilik sandalyesinden kalkıp saygılarını sunmaya karar verdi.

“Buna gerek yok. Lütfen oturun,” diye hemen rica etti İmparator. “Aslan Yürekli Eugene, seni buraya sadece önümde diz çökmen için çağırmadım.”

Straut’un hem bakışları hem de sesi soğuktu. Eugene, talimat verildiği gibi, yanaklarının seğirmesini kontrol etmeye çalışarak oturdu. İmparator, Eugene’e bakarken asasını hafifçe yere vurdu.

Bu hareketle Eugene’in karşısında görkemli bir taht belirdi. İmparator tahtta ağır ağır oturmuş, çenesini bir eline dayamıştı.

“Bir süredir sizinle buluşup konuşmak istiyordum,” diye söze başladı İmparator.

“Bu benim için bir onurdur,” dedi Eugene.

“Böyle düşünmenize sevindim. Dürüst olmak gerekirse, sizinle bundan daha önce tanışabilmeyi isterdim ama… Şey, biz[1] başka meselelerle meşguldük ve o sırada siz de meşgulmüşsünüz gibi görünüyor,” diye mırıldandı İmparator sırıtarak. “Aslında, sizinle gerçekten görüşmek isteseydik, sizinle şimdikinden daha önce görüşebilirdik. Ancak, bunun farkında olup olmadığınızdan emin değiliz ama… hepsi Aslan Yürekli Patriği yüzünden. Randevuyu sürekli erteliyor ve oğlu olarak henüz çok genç olduğunuzu ve Bizimle görüşmek için yeterli niteliklere sahip olmadığınızı bahane ediyor. Üç yıl önce miydi? Aslan Yürekli klanının Kara Aslan Kalesi’ndeki iç karışıklığı sırasında. O zamanlar, sadece Aslan Yürekli Patriği’ni değil, sizi de çağırdık.”

Eugene tereddüt etti, “Eh… en azından beni çağırmayı başardın. Bu onur beni gerçekten çok mutlu etti.”

Aslında hiç de öyle hissetmiyordu ama Eugene şimdilik en azından öyle hissettiğini iddia etmeye karar verdi.

“Uzun zamandır sana büyük ilgi duyuyoruz,” diye itiraf etti İmparator, dudaklarında ince bir gülümsemeyle. “Aslan Yürekli Eugene. Seni tanımlamak için kullanılabilecek o kadar çok kelime var ki. Şu anda bile aklımıza gelen birkaç kelime var.”

Eugene sessizliğini korudu.

“Gençken bile yaptıkların tüm kıtanın dikkatini çekti. Bizim de. Ama unutma ki… Aslan Yürekli olmadan önce, İmparatorluğun bir vatandaşısın,” diye rahat bir sesle öğüt verdi İmparator, asasını kaldırırken.

Bu manzara karşısında Alchester başını hızla kaldırıp, “Majesteleri-!” diye bağırdı.

“Konuşmamızı henüz bitirmedik,” diye uyardı İmparator, Alchester’ı alçak sesle. Sonra Eugene’le konuşmaya devam etti: “Aslan Yürekli Eugene, seni bugün buraya çağırmamızın sebebi sadece ölçü almak… ya da iltifat etmek değil.”

“Öyleyse beni neden buraya çağırdın?” diye sordu Eugene.

“Çünkü nasıl bir insan olduğunuzu bilmek istiyoruz,” diye cevapladı İmparator, asasını yavaşça indirirken. “Ne düşünüyorsunuz? Ne yaptınız ve gelecekte ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

Asa yere değdiği anda, Alchester aceleyle elini uzatıp İmparator’un omzunu tuttu. Ancak İmparator’un yanında duran Karian ve Derry, Alchester’ın imparatorluk şahsına el uzatmasını engelledi.

İkisi birden kılıçlarını çekip Alchester’ın hareketlerini engellediler.

Fuhuş!

Bu odayı çevreleyen duvarlar aniden kayboldu. İmparator’un arkasında duran Alchester, Karian ve Derry’nin figürleri de kayboldu. Sonsuz gibi görünen bir uzay boşluğunda, sadece Eugene ve İmparator sandalyelerinde oturmuş birbirlerine bakıyorlardı.

“Bu…?” diye mırıldandı Eugene, gözlerini kısıp çevresine bakmak için dönerken.

Bu durum tanıdık geliyordu. Eugene az önce bir odada oturuyordu, ama sonra, hiçbir belirti olmadan, durumu değiştirecek bir şey olmuştu.

“Bu zihinlerimiz arasında bir konuşma,” diye açıkladı İmparator, tahtında otururken kıkırdayarak. “Çok telaşlanmayın. Çünkü sizin ve bizim bedenlerimiz… hala aynı şekilde odada duruyor. Bize bildirildiğine göre, siz de olağanüstü bir büyücüsünüz, değil mi? Öyleyse, anlamanız kolay olmalı. Tüm bunlar… kadim ve gizemli bir büyünün eseri.”

“Hıh,” diye homurdandı Eugene.

Az önce yaşananlar ve bu mekan, Eugene’e Lionheart Malikanesi’nin bodrumundaki Karanlık Oda’yı hatırlattı.

Karanlık Oda’da yaşananlar, mevcut duruma benziyordu. Hiçbir işaret olmadan, Eugene ne olacağını anlayamadan, zihinleri bedenlerinden koparılmış ve bu alternatif alanda maddeleşmişti.

İmparator, asasını sallarken rahat bir gülümsemeyle, “Bu, Aslan Yürekli klanının atası olan Vermut Aslan Yürekli’nin Kiehl İmparatorluk Ailesi’ne verdiği bir hediyedir,” diye açıkladı.

Bu hareket üzerine, İmparator’un gözlerinin önünde gösterişli bir şarap kadehi belirdi. Aralarında epey mesafe olmasına rağmen, şarap kadehinden yayılan koku Eugene’in burnuna ulaşacak kadar güçlüydü.

“İmparator olarak, gerçekte bile, oldukça güçlüyüz ve istediğimizi yapabiliriz. Ancak bu odada, kelimenin tam anlamıyla her şeye gücü yeten varlıklarız,” diye övündü İmparator.

Burası gerçek dünya değildi, zihnin dünyasıydı. İmparator burada dilediğini yaratabilirdi.

Ancak bu mutlak güç yalnızca İmparator’a aitti, Eugene’e değil. Eugene de bir test olarak hayal gücünden birkaç şey ortaya çıkarmaya çalışmıştı, ancak İmparator’un aksine, hiçbir şey yaratamamıştı.

“Bunun ne anlama geldiğini anlamalısın,” dedi İmparator, dudaklarını hoş kokulu şarapla ıslatıp tahtından kalkarken. “Bu odada, hayır, bu dünyada, Biz

senden çok daha üstün. Ve tıpkı gerçekte olduğu gibi, seninle aramızda büyük bir uçurum var.

Kendimiz

.”

Son üç yüz yıldır bu oda, Kiehl İmparatorluğu İmparatorlarının ihtiyaçlarına sadakatle hizmet etmişti. Temel arzularını tatmin etmek gibi şeyler söz konusu olduğunda kullanmak bir zevkti, ama… Bu odanın gerçek değeri, kendinize değil, kullanıcısının başkalarını nasıl anlamasına olanak sağladığıydı.

Örneğin, tahtı kimin devralacağına karar verme zamanı geldiğinde, hükümdar imparator, son bir sınav vermek üzere varislerini bu odaya çağıracaktı. İmparatorluğu gerçekten en iyi kim yönetecekti? Kalplerinin derinliklerinde hangi arzu ve hırsları barındırıyorlardı? Son üç yüz yıldır, Kiehl İmparatorluğu’nun tüm imparatorları bu sınavla seçilmişti.

Bunun dışında, bir hizmetçinin sadakatinin gerçekten samimi olup olmadığını teyit etmek veya birinin gerçek niyetini öğrenmek istediklerinde olduğu gibi, başka birçok kullanım alanı da vardı.

Ve ayrıca….

“Ne kadar olağanüstü bir savaşçı veya büyücü olursanız olun, hatta Kutsal Kılıç tarafından seçilmiş Kahraman bile olsanız, bunların bu dünyada hiçbir anlamı yoktur. En ufak bir arzuyla, zihninizi paramparça edebiliriz.”

…düşmanlarını ortadan kaldırmaları gerektiğinde.

İmparator şarap kadehini sallayarak yanımıza doğru yürümeye başladığında, “Davranışlarımızın çok vahşi olduğunu mu düşünüyorsunuz?” diye sordu.

“Majestelerinin Aslan Yürekliler’den hoşlanmadığını zaten biliyordum,” diye sakince cevapladı Eugene.

İmparator güldü, “Haha! Hiç de öyle değil. Eğer klanınızdan gerçekten hoşlanmasaydım, bu odayı kullanarak Aslan Yürekli Patriği’nin işini çoktan bitirmiş olurdum. Sadece biz değiliz. Önceki tüm İmparatorlar, Aslan Yüreklileri her zaman dikkatle izlemiş ve gücünüzü arzulamış olabilirler…”

İmparatorun ayak sesleri kesildi.

“…ama yaptığımız tek şey bu,” diye iddia etti İmparator. “Klanınıza karşı temkinli ve kıskanç olabiliriz, ama hazinelerinizi zorla kendimize almaya asla çalışmadık. Bu dünyayı kurtaran Büyük Vermut’a saygımızdan… ve ayrıca Aslan Yüreklilerin İmparator’a her zaman sadık kalmasından dolayı. Bu yüzden klanınızdan kurtulma ihtiyacı hissetmedik, ayrıca iktidarınıza zorla el koymaya da çalışmadık.”

İmparator şarap kadehini tekrar dudaklarına götürdü.

“Hah…” diye iç çekti İmparator. “Ancak şimdi Aslan Yürekliler çok büyüdüler. Bu kadar büyüdükten sonra, tasmalanmaları gerektiğini hissetmeden edemiyorum.”

Eugene dilini tuttu.

İmparator omuz silkti, “Şey, bu konuda, sizinle konuşmamız bittikten sonra konuyu yavaş yavaş ele alacağız.”

“Beni buraya Aslan Yürekli klanına tasma takmak için mi çağırdın?” diye sordu Eugene şüpheyle.

“Hiç de değil!” diye yanıtladı İmparator, güçlü bir sesle. “Aslan Yürekli Eugene. Şunu söylememe izin ver. Bütün bunlar bizim kişisel arzularımızdan kaynaklanmıyor. Dahası, sana karşı kişisel bir duygumuzdan bile kaynaklanmıyor. Seni buraya çağırmamızın sebebi, İmparatorluğun refahını ve kıtanın barışını korumak istememiz.”

“Hah… öyle mi?” dedi Eugene şüpheyle. “Eğer tek istediğin İmparatorluğun refahı ve kıtanın barışıysa, neden beni bastırmak zorundasın?”

İmparator homurdandı, “Cevabı bilmediğin için mi soruyorsun gerçekten? Çünkü sen İmparatorluğun refahını ve kıtanın barışını tehlikeye atan bir varlıksın.”

Çatırtı!

İmparatorun elinde tuttuğu şarap kadehi kırıldı.

“Kutsal Kılıç ve dolayısıyla Işık Tanrısı tarafından seçilmek mi? Bu, Kahraman olman gerektiği anlamına geliyor. Ne muhteşem bir kader! Vermut Aslan Yürekli gerçekten de büyük bir savaşçıydı. Ancak, bu çağda gerçekten böyle savaşçılara ve Kahramanlara ihtiyacımız var mı?” diye sordu İmparator, parlayan gözleri Eugene’e dönerken. “Eugene Aslan Yürekli. Lehain’deki Şövalye Yürüyüşü sırasında, Hapishanenin Şeytan Kralı ile yaptığın konuşmayı da duyduk. Ve sonra sen—! Ayrıca Hapishane Kılıcı Gavid Lindman’ı nasıl kızdırdığını da gördük.”

—Durdurun şu deliyi!

Eugene o zamanlar Gavid’e saldırdığında, İmparator soğukkanlılığını kaybetmiş ve bu sözleri bağırarak söylemişti.

“Hapishane Şeytan Kralı bundan bahsetmişti, değil mi? Yemin’in sonu ve ardından gelebilecek savaş hakkında! Helmuth’un hükümdarı olan Şeytan Kral, ilk önce bir savaş başlatma niyetinde olmadığını gösterdi. Ancak, bir savaş başlatırsak, asla geri adım atmazlar.”

—Pandemonium’a gelin.

—Şeytan Kral’ın Kalesi’ne tırman, Babel ve kılıcını bana doğrult.

—Eğer arzun buysa, seni orada heyecanla bekliyor olacağım.

“Kim savaş ister ki?” diye sordu İmparator, artık gülümsemiyordu. Gözleri kocaman açılmış bir şekilde Eugene’e baktı ve “Kahraman yoksa savaş da olmaz. Son üç yüz yıldır böyledir!” dedi.

“Ben hiçbir zaman Kahraman olmak istediğimi söylemedim bile…” diye mırıldandı Eugene şaşkınlıkla, ama İmparator artık onun sözlerini dinlemiyordu.

İmparator, tutkulu bir sesle bağırmaya devam etti: “İblis Kral’a kılıcını çekmediğin sürece savaş çıkmayacak! Ancak, bunu hiç düşünmemişsin gibi görünüyor, değil mi? Sadece İblis Kral’a değil, aynı zamanda Helmuth Dükü Gavid Lindman’a da meydan okudun…”

“Neden bu kadar endişeleniyorsun?” diye sordu Eugene, saygısızca bacak bacak üstüne atarken gülerek. “Majesteleri hâlâ farkında değil gibi görünüyor, ama Helmuth’un Ejderha-Şeytan Kalesi’ne ne olduğunu duydunuz mu? Onu yerle bir eden benim. Dük’e gelince? Haha, o piç kurusu Raizakia’yı da öldürdüm. Neden bir ara Aslan Yürekli malikanesini ziyaret etmiyorsun? İzin ver de sana Raizakia’nın cansız cesedini göstereyim.”

“Ne… dedin sen?” İmparator, gözleri daha da açılırken nefes nefese kaldı. Omuzları korkuyla titrerken Eugene’e baktı ve “Ejderha-Şeytan Kalesi’ni yıkan sen miydin? Ve yüzlerce yıldır inzivada olan Şeytani Ejderha Raizakia’yı… öldürdüğünü mü iddia ediyorsun?” dedi.

“Merak ediyorsan, neden beni denemiyorsun?” diye meydan okudu Eugene.

Bu durum Eugene için tamamen olumsuz görünüyordu. Peki gerçekten öyle miydi?

En azından Eugene buna inanmıyordu. Bu alanın ve onu yaratmak için kullanılan büyünün İmparator’a bir tür mutlak güç verdiği doğruydu.

‘Ama bu odayı yaratan Vermouth’tur.’

Böylece Eugene, İmparator’un Eugene’i bu odada alt edemeyeceğinden şüphe duymadan kalmıştı. İmparator’un kendinden emin bir şekilde ilan ettiği gibi, Eugene’in zihnini alt etmesi imkânsızdı.

Eugene, hayır, Hamel Vermut’a güveniyordu.

“Bana meydan mı okuyorsun?” İmparator asasını kaldırırken yüzünü buruşturdu.

Vaayyy!

Mekân sallanmaya başladı.

İmparator kükredi: “Sen! Bizim önümüzde hiçbir şekilde yalan söylemene izin verilmiyor. Bundan sonra, seninle ilgili her şey, tüm düşüncelerin, varlığının temeli Bize açıklanacak!”

“Dene bakalım artık,” dedi Eugene sadece içini çekerek.

İmparator homurdandı: “Küstahlık…!”

Asası Eugene’e el salladı.

“Öncelikle diz çök…” İmparator’un sözleri, bir bağlantı kurulduğunda sustu ve düşünceler Eugene’den İmparator’a doğru akmaya başladı.

Bu tam bir resim değildi ama İmparator, Eugene’in gerçekte kim olduğuna dair belirsiz bir anlayışa sahipti.

Önceki emrini tamamlayamayan İmparator, birkaç dakika donup kaldı.

“Ne?” diye mırıldandı İmparator sonunda, az önce gördüklerini hiç anlayamadan. “Aptal Hamel mi?”

Eugene derin bir iç çekerek yerinden fırladı ve “Doğru, orospu çocuğu.” dedi.

1. Kraliyetteki Biz’de olduğu gibi. ☜