Bölüm 286: Balzac Ludbeth (6)

Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi’nde topyekûn bir savaş ilan edildiği haberi Zoran Kabilesi’ne iletildi. Kabilenin ileri gelenleri bu haber karşısında ifadelerini sertleştirdiler, ancak genç savaşçılar oldukça misafirperver görünüyorlardı. Çünkü bu yer onlar için önemli bir anlam taşıyordu.

“Görünüşe göre Kochillalar onurdan anlıyor,” dedi Ivatar sırıtarak. Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi, uzun zamandır büyük kabilelerin kaderini belirlemek için savaşların sahnesi olarak kullanılıyordu. Toprak Tanrısı’nın, savaşçıların ruhuna, nerede ölürlerse ölsünler rehberlik edeceği doğru olsa da, Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi’nde ölen bir savaşçının, ölümünde Savaşçının Beşiği’nde, Toprak Tanrısı’nın kollarında yatacağı da doğruydu.

Zoran’ın eski şefi olan Ivatar’ın babası, Kochillas’a karşı verdiği savaşta aldığı yaralar nedeniyle şehit düşmüştü. Kader karşılaşmalarının savaş alanı, Samar yerlileri için büyük önem taşıyan kutsal bir yer olan Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi’ydi. Savaşçı ruhuyla beslenen ve babasının intikamını alma ve şehit düşen savaşçılarının ruhlarını geri alma arzusuyla hareket eden Ivatar, yaklaşan bu savaştan zaferle çıkmaya kararlıydı.

Ayrılış şafağında, Zoran Kabilesi savaşçıları ve müttefikleri ciddi bir tören için toplandılar. Başkentin kalbinde bir tapınak ateşe verildi; alevleri göğe yükselerek toplanan herkese sıcaklık yaydı. Savaşçılar ayrılmaya hazırlanırken, her biri kişisel eşyalarını ateşli cehenneme attı ve büyücüler de alevlere güçlü otlardan oluşan bir karışım ekledi.

Otlar yanarken duman üretiyordu. Dumanı soluyan savaşçılar çığlık atıyor veya dans ediyordu. Kullanılan halüsinojenik otlar kıtanın birçok yerinde uyuşturucu olarak kullanılsa da, Yağmur Ormanı yerlileri için yaygın ve kabul görmüş bir uygulamaydı ve savaşa hazırlıklarının hayati bir parçasıydı.

Yaklaşan savaşa hazırlık sadece ot yakmakla sınırlı değildi. Savaşçılara ayrıca tadı hoş olmasa da alkol de veriliyordu. İçki, savaşçıların acı ve korkularını unutmalarını sağlayacak psikedelik maddelerle karıştırılmıştı.

Eugene’nin grubu bu gürültülü törene katılmadı. Her biri kendi hazırlıklarıyla meşguldü. Kristina ise şehrin su deposunda ilahi gücünü serbest bırakıyordu.

Eugene için yeni veya özel bir şey değildi. Üç yüz yıl önce Anise’nin aynı şeyi defalarca yaptığını görmüştü. Hemen oracıkta kutsal su hazırlıyordu. Psikedelik bitkiler savaşçıların acılarını dindirip deliliğe yol açacaksa, kutsal su yaralarını iyileştirecek ve zihinlerini temizleyerek cesaretlerini artıracaktı. Eugene de geçmiş yaşamında kutsal suya defalarca güvenmişti.

“Bunun olacağını bilseydim, Yuras’tan birkaç rahip getirirdik,” diye homurdandı Anise. Kutsal suyu seri üretmek onun uzmanlık alanıydı ve Kristina’nın bedenini paylaşırken ona rehberlik ediyordu.

Yuras’ta, Aydınlık Antlaşma olarak bilinen bir grup rahip vardı; bir grup savaş rahibi. Şövalye Yürüyüşü’nden sonra, Papa, Aydınlık Antlaşma bünyesinde Kristina’nın liderliğinde özel bir birlik oluşturmuştu.

Zarif Işıltı olarak bilinen özel kuvvetler grubu, Anise ve Kristina tarafından bizzat seçilen rahiplerden oluşuyordu. Grup henüz resmen kurulmamış olsa da, Zarif Işıltı’nın savaş rahipleri Raphael Martinez yönetiminde eğitimlerine başlamıştı.

“Benim standartlarım vardı ama onlar hâlâ savaş hakkında hiçbir şey bilmeyen veletler. Yine de bana ilahi güçlerini ödünç verebilirlerdi, bu yüzden onları buraya getirseydik, başıma çok fazla dert açardı,” dedi Anise. Mucizelerinin çeşitliliğine rağmen, müttefikleri için yapabileceklerinin bir sınırı olduğunu biliyordu. Aziz’in ilahi gücü güçlüydü ama sınırsız değildi. Ancak diğer rahiplerden güç ödünç alabilseydi, mucize olasılıkları sonsuz olurdu.

Anise, iblisler arasında cehennem lakabını kazanmıştı, çünkü savaş alanında varlığı bile insanları öldürmeyi neredeyse imkânsız kılıyordu. İlahi güçleri eşsizdi ve diğer rahiplerin yeteneklerinin ötesinde mucizeler yaratmasına olanak tanıyordu. Işığının ışıltısı her yeri kaplıyordu ve ulaştığı her yerde müttefiklerinin yaraları mucizevi bir şekilde iyileşiyor ve yenilmez hale geliyorlardı. Bir bakıma, güçleriyle insanları yaşayan ölümsüzlere dönüştürebilmesi ironikti.

Ancak bu sefer o kadar büyük bir rol oynamayacaktı. Buradaki yerliler Işık Tanrısı’na inanmıyordu. Sonuç olarak Anise solgun ve bitkin görünüyordu. Bunun nedeni, dualarını minimum dinlenmeyle tekrarlayarak ilahi gücünü ortaya dökmesiydi.

“Yerlilerin ölümü umurumda değil,” dedi Anise, büyük bir yudum alkol alırken. Ama Eugene, sözlerinin aksine, Anise’nin kimsenin ölmesine izin verecek biri olmadığını biliyordu.

“Evet, evet. Onları kurtarmaya ne gerek var? Bu sadece sana yük olur. Bırak da ölsünler,” diye yanıtladı Eugene.

Anise, Eugene’in cevabını duyduktan sonra ona baktı ve yavaşça sert şakağına masaj yaptı.

“…Ne kadar korkunç bir şey söyledin Hamel. Sanırım beni böyle biri olarak görüyordun, değil mi?” dedi Anise.

“Tam tersine, seni çok iyi tanıyorum ve sana çok güveniyorum. Anise, ikimiz de biliyoruz ki bu sefer de aynı olacak. Birinin… birinin ölümüne kayıtsız kalacağını hayal bile edemiyorum,” diye yanıtladı Eugene. Sözleri, hareketlerinden belliydi. Şikayet edip homurdanmasına rağmen Anise kutsal su yapmaya devam etti. Bunu, bitkin düşmüş Kristina adına yapıyordu.

Anise Slywood tüm insanları kurtarmayı umuyordu. Geçmişteki korkunç zamanlarda ölenlere acısını paylaşıyordu.

“Bu savaşta ölüler ritüel için kurban edilecek. Çok fazla kişi ölürse ritüel tamamlanabilir, bu yüzden bunun olmamasını sağlamalıyım.” diye fısıldadı Anise ayağa kalkarken. Kısa sürede çok fazla ilahi güç kullandığı için hafif bir baş dönmesi hissediyordu.

Ama yere yığılacak kadar yorgun değildi. Bacakları biraz güçsüzdü ve başı biraz dönüyordu, ama hepsi bu kadardı. Dengesini koruyabiliyordu ama bunu yapmamayı tercih etti.

“İyi misin?” diye sordu Eugene hemen yardımına koştuktan sonra. Anise cevap vermek yerine Eugene’in yardım etmesine izin verdi. Ancak bunun yeterli olmadığını hissetti.

Anise de böyle düşünen tek kişi değildi. Kristina’nın duygularını hissetti, sonra alaycı bir gülümsemeyle hafifçe geri çekildi ve Kristina’nın kontrolü ele geçirmesine izin verdi.

“Öhöm…”

“Anise” başını Eugene’in göğsüne yasladı ve sessizce onun kucağında teselli aradı. Eugene, yanaklarının utançtan kızardığını hissetti; Anise’in bu tür fiziksel temaslardan hoşlandığını çok iyi biliyordu. Önceki hayatlarında böyle davranmamış olsa da, şu anki yaramaz ve açgözlü davranışları muhtemelen daha önce bir kez ölümle karşılaşmış olmasından kaynaklanıyordu.

Eugene neden böyle davrandığını biliyordu.

“…Sanırım bu kadarı yeterli,” diye mırıldandı “Anason.”

…Gerçekten Anise miydi? Eugene bir an emin olamadı. Anise ile Kristina’yı ayırt etmek onun için hiç zor olmamıştı. Aynı yüze ve aynı sese sahip olsalar bile, aralarında ufak tefek farklar vardı.

Ama şu an bunu söylemek zor.

“Bu savaş bittiğinde, Leydi Sienna’yı kurtarmaya gideceksin. Onu kurtarabileceğine inanıyorum, Sir Eugene.”

Kristina’ydı.

“Sienna’nın ölmemiş olmasına minnettarım. Sienna’yı görmek isterdim. Ancak… şu anda, burada senin yanında olabileceğimi düşünmeden edemiyorum Hamel, çünkü Sienna burada değil.”

Anason’du.

“…Böyle düşünmenin benim için doğru olmadığını biliyorum. Böyle düşüncelere kapılmamam gerektiğini biliyorum. Ancak kendimi tutamıyorum ve buna kapılıyorum. Sonunda kendimi suçlu ve mutsuz hissediyorum.”

“Hamel, Sienna’nın benden daha çok farkında olduğunu biliyorum. Uzun zaman önce, ben de zavallı bir yoldaştan başka bir şey değildim.”

“Beni kurtardınız, Sir Eugene. Sizin için özel olacağıma inanmak istedim. Öyleydi… Gerçek beni perişan etti. Gerçeği biliyordum ama kabul etmek istemiyordum. Yine de mutluydum çünkü sanki sizin tarafınızdan seçilmişim gibi hissediyordum, Sir Eugene. Yanınızda kalırken açgözlü olmamaya çalıştım… Hayır, arkanızdan gelerek idare etmeye çalıştım.”

Kristina ve Anise’nin sesleri titriyordu.

“Doyamadım. Hamel, beni nasıl gördüğünü bilmiyorum ama ben bencil bir kadınım. Sadece senin yanında durarak tatmin olamam.”

“Korkuyorum. Korkuyorum. Leydi Sienna dirilip yanınıza döndüğünde, Sör Eugene. O zaman… şimdiki gibi yanınızda kalabilir miyim? Size şimdiki gibi bakabilir miyim?”

“Arkamda pişmanlık bırakmak istemedim. İlk başta ilk öpücükle yetinmeye çalıştım. Kendimi tutmaya alışkın olduğumu sanıyordum. Ama alışkın değildim. Kalbim ve açgözlülüğüm giderek büyüdü ve ellerimden kayıp gidiyor.”

“Leydi Sienna döndüğünde… Ben…”

Titreyen ses kayboldu. Kristina iğrendi ve utandı. Anise, samimiyetinin sadece nankörlük olduğunu düşünerek başını kaldırmaya cesaret edemedi.

“…Sienna geri döndü diye ikiniz arasında hiçbir şeyin değişmesi mümkün değil.”

Eugene, titreyen omuzlarına acıdı. Aynı zamanda kafası da karıştı. Anise’nin kalbi mi? Bunu biliyordu çünkü bunu daha fazla belli edemezdi. Kristina için de aynı şeyi tahmin etmişti. Ancak ikisinin de Sienna’nın bu şekilde farkında olduğunu hiç düşünmemişti.

“Dürüst olmak gerekirse, Sienna’nın nasıl olacağını bilmiyorum. Ancak, Sienna geri döndü diye sana farklı bakmam mümkün değil,” dedi Eugene.

“Bu demek oluyor ki…” Başını kaldırdı. Anise olduğu belliydi. Gözlerinde biriken yaşlara şüphe duymasa da, Eugene gözlerinin arkasında kurnaz bir yılan olduğunu hissedebiliyordu.

“Sör Eugene, bunu sizin de kalbinizde olduğumun bir işareti olarak görebilir miyim?” Fakat Eugene cevap veremeden Kristina gözyaşlarıyla yalvarışını ekledi ve sözlerinin ağırlığı Molon’un yumruklarından bile daha ağır oldu. Eugene bunalmış hissetti ve farkında olmadan bir adım geri çekilmeye çalıştı, ama bir el giysisinin eteğini sıkıca kavramış, uzaklaşmasını engelliyordu. Onu yerinde tutanın Kristina mı yoksa Anise mi olduğunu anlayamıyordu.

“Sienna geri dönse bile, bunu yapmaya devam edebilirim, değil mi?”

“Leydi Sienna bana hırsız gibi davranırsa ve bana zarar vermeye çalışırsa, sen onun önünde durup beni korur musun?”

“Bekle… bekle. Anise, Sienna dönse bile, sen… şey, istediğini yapmakta özgürsün. Aslında, Sienna döndü diye değişeceğini sanmıyorum…” diye tısladı Eugene. “Ve… Kristina… Ben… Sienna’nın sana… hırsız gibi davranacağını… ve muhtemelen sana zarar vermeye de çalışmayacağını… Eh, eğer denerse, o zaman, tabii ki, seni korurum ama… Şey… Sienna döndükten sonra bunu daha detaylı konuşmamız gerekmez mi…?”

“Yakışıklı bir yüze söylenecek ne kadar çirkin bir söz.”

“Hamel, sen çöpsün.”

Aynı suçlama aynı yüzden ve aynı sesten geliyordu. Eugene kıpkırmızı bir yüzle titriyordu.

“Ne yapmamı istiyorsun lan!?” Eugene, sözlerinin haksız olduğunu hissetti. Hem Kristina hem de Anise, utanmış ve çaresiz bir şekilde, kısık ve ince gözlerle Eugene’e baktılar. Bu, gözlerinden bir kez daha durgun yaşların akmasına neden oldu.

“Hmm… Yanlış anlamanız ihtimaline karşı bunu söylüyorum, Sir Eugene, ama bu gözyaşları gerçek. Ağlayan tek kişi ben de değilim. İlk ağlayan Leydi Anise oldu.”

“Kristina!”

“Bunları kabul etmek daha iyi, Rahibe.” Bunu söyledikten sonra Kristina, Eugene’e tekrar yaslandı ve ona sarıldı. “…Ne yapacağını bilmiyorsan, hiçbir şey söyleme ve bana sarıl.”

Eugene, Kristina’nın beline garip bir şekilde dolanmış kollarını indirdi. Kristina’nın kişiliğinin Anise yüzünden biraz gevşediğini düşünmüştü ama artık öyle düşünmüyordu. Düşününce, Kristina ilk karşılaşmalarından itibaren onu Anise’den ayıran incelikli, sinsi bir delilik sergilemişti.

“Titrediğini hissedebiliyorum. Bunu sık sık düşündüm ama sen oldukça tatlısın.”

“Sen misin Anason…?”

“Acaba kim?” Aziz, doğru düzgün bir cevap vermeden gülümsedi. Gerçeği öğrenmekten korkan Eugene, sessizce sırtını sıvazladı.

***

Cyan, halüsinojen kullanmak istemediği için sadece alkol almıştı. Ancak uykuya dalmakta zorluk çekiyordu. Uzun süre dönüp durduktan sonra, sonunda derin bir iç çekerek doğruldu. Az önce gördüğü sahne kafasında dönüp duruyordu. Kurban olarak kaldırılan çok fazla ceset ve atan kalp vardı. Cyan için bunlar kabul edilemeyecek kadar korkunç şeylerdi.

“Korkuyorsan, burada kalabilirsin.” Yanından bir ses geldi. Eugene’di. Akasha ile meşguldü, bir şeye dalmıştı. Cyan, bakışlarını Eugene’e çevirirken parmaklarını şakağına bastırdı.

Eugene yerde oturuyordu ve yanında Raimira vardı. Top gibi kıvrılmış uyuyordu. Zihnini kemiren bir kâbus yüzünden uyanık kalmakta zorlanıyordu ama Kristina’nın ilahi büyüsü onu uykuya daldırmayı başarmıştı.

“Hâlâ bunu mu yapıyorsun?” diye homurdandı Cyan, Eugene’in sorusuna cevap vermek yerine. Eugene’in ne yapmaya çalıştığını biliyordu. Karanlık Pelerini’nin içinde Raimira’yı barındırabilecek bir alan yaratmaya çalışıyordu. Ejderhalar sadece manayla hayatta kalabildiğinden, Eugene, Raimira’nın kalabileceği bir yer yaratmak için pelerinin içinde bir alt uzay izole etmeye çalışıyordu.

Bu hiç de kolay bir iş değildi. Zaten tamamlanmış bir eser olan Karanlık Pelerini’ne müdahale edip, nesneye aşılanmış mevcut büyüyü değiştirmesi gerekiyordu. Raimira henüz yavruyken yüksek seviyeli Draconic’i kullanamadığı için, Eugene görevi kendisi tamamlamak zorundaydı.

“Yardım için Sir Lovellian’a veya Leydi Melkith’e sorabilirsin,” dedi Cyan.

“İkisi de meşgul. Ve bu benim işim, bu yüzden bunu tek başıma yapmalıyım,” diye yanıtladı Eugene.

“Teknik olarak bunu Leydi Melkith’ten ödünç almadın mı?” dedi Cyan.

“Teknik olarak evet, ama özünde benim,” diye cevapladı Eugene utanmaz bir ifadeyle. Her iki büyücünün de meşgul olduğu doğruydu. Lovellian, Melkith başkentte değilken yaklaşan savaş için bir çağrı kombinasyonu üzerinde çalışıyordu. Amacı, ruhlarla dolu, mana yoğun ormandaki İfrit ile bir anlaşma yapmayı denemekti.

Eugene, Raimira’yı koruyabilmek için pelerinini değiştirmeye çalışıyordu. Onu burada veya başka bir yerde bırakamazdı. Edmund onun varlığını keşfettiğine göre, yalnız bırakılırsa onu almaya çalışması gayet olasıydı.

“Sana söylüyorum. Korkuyorsan, geri çekilebilirsin.” Eugene, Cyan’a bakarken aynı şeyi tekrarladı. Pelerini neredeyse bitirmişti.

Cyan cevap vermeden tereddüt etti. Savaşçı bir aile olan Aslan Yürekli ailesine mensup olmasına rağmen, savaşı bilmiyordu. Sadece o da değildi. Bu dönemin insanları için savaş, yalnızca belirsiz bir kavramdı.

Sadece savaş da değildi. Cyan her zaman yetenekli bir savaşçıydı, canavarları ve iblisleri kolayca alt edebiliyordu. Ama daha önce hiç insan öldürmemişti ve bu düşünce onu derinden etkiliyordu. Samar yerlilerini hiç sevmemişti, ama etrafa saçılmış cansız bedenlerini görmek onu derinden sarsmıştı. Yaklaşan savaşta daha birçok ceset görecekti ve bunların bir kısmından da kendisinin sorumlu olacağını biliyordu.

“İnsanları öldürmek iyi bir deneyim değil,” dedi Eugene. Cyan sessiz kaldı. Eugene’in de böyle deneyimleri olmuştu. Eward da Eugene’in elinden ölmüştü. “Mümkünse, hayatının geri kalanında böyle şeyleri asla yaşamamak daha iyi olur.”

“İlk kez birini öldürdüğünde ne hissettin?” diye sordu Cyan.

“Aslında hiçbir şey hissetmedim,” diye cevapladı Eugene kayıtsız bir ifadeyle. “Onları öldürmem gereken bir durumdu ve öldürmem gereken de oydu. Eğer öldürmeseydim, beni öldüreceklerdi. Ne hissetmem gerekiyordu? Suçluluk mu? Öyle bir şey yoktu. Sanırım, ‘işte böyle olur, piç kurusu’ ya da buna benzer bir şey düşünüyordum.”

Cyan, Eugene’in cevabını duyunca güldü.

“İşte tam da sana göre bir şey bu,” diye yorum yaptı.

“Peki ya sen? Sen nasıl hissedeceksin?” diye sordu Eugene.

“Benzer bir şey olmaz mıydı? Savaş var, bu yüzden yaşamak için birini öldürmem doğal. O piçler beni de öldürmeye çalışacak, değil mi?” dedi Cyan.

“Öyle sanıyorum, ama yine de böyle bir şey yaşamanıza gerek yok.”

“Aslan Yürekli ailesinin bir sonraki reisi benim,” diye yanıtladı Cyan. “Artık ritüeli öğrendiğime göre, istifa etmeyeceğim. Her şey Aslan Yüreklilerden… Eward’dan kaynaklandı. Ailenin bir sonraki reisi olarak sorumluluğu ben üstleneceğim. Katılmak zorundayım. Seni de sorumlu yapmaya hiç niyetim yok.”

“Olgunlaştın, velet.”

“Benden biraz daha olgun olabilirsin, anlıyorum ama yine de senin kardeşinim. Senden çok da küçük değilim,” dedi Cyan başını sallayarak. Sözleri sadece Eugene’e değil, kendine de yönelikti.

“Bunu söylemek istemedim çünkü seni küçük düşüreceğini düşündüm ama sanırım düşündüğümden daha iyi bir kafaya sahip olacaksın,” dedi Eugene.

“…Ha. Bariz olanı söyleme. Ben küçüklüğümden beri bunun için eğitildim. Eğitime de sadık kaldım,” diye yanıtladı Cyan.

“Sanırım Lady Ancilla’dan daha çok bana teşekkür etmelisiniz,” dedi Eugene.

“Peki, beni dövmek ve bana küfür etmekten başka ne yaptın?” Cyan utançla tükürdü, Eugene’den gelecek bir tokada hazırlanıyordu. Ama beklediğinin aksine, Eugene sadece sırıttı.

“Yeteneklerinle ölmemelisin ama dikkatli olmaya çalış. Yaralanma,” dedi Eugene.

“Kendi adına konuş.”

“Ciddiyim. Dikkatli ol. Eğer bir yerin yaralanırsa Leydi Ancilla beni öldürmeye çalışır.”

“Dediğim gibi, kendine iyi bak,” diye homurdandı Cyan, yere yatmadan önce. Anlayamadığı birçok şey vardı. Eugene’in nasıl bu kadar sakin olabildiğini anlayamıyordu. Ne kadar güçlü olursa olsun, Eugene bu büyüklükte bir savaşa ilk kez katılacaktı.

‘…Ama bu daha çok sana yakışıyor.’

Cyan, Eugene’in bu büyüklükteki bir savaşta bile iyi olacağından emindi. Cyan, Eugene’in yaralanacağını veya düşeceğini hayal bile edemiyordu.

Kardeşine yük olabileceğini bildiği için dikkatli olması gerektiğini biliyordu. Yine de Eugene’in eşiti olmak istiyordu. Kardeş olmak böyle bir şeydi işte.

‘Düşünsenize, ben ağabeyim.’

Ama şikâyetini dile getirmenin kendisine tokat attıracağını biliyordu.

Bu düşünceler onun zihnini sakinleştirmeye yardımcı oldu.

Eugene’in Ölüm Şövalyesi’ne nasıl kötülükle ve öldürme niyetiyle yaklaştığını hatırladı.

Savaş ne kadar korkutucu olursa olsun, öfkeli Eugene kadar korkutucu olacağını düşünmüyordu.