Bölüm 284: Balzac Ludbeth (4)

Ölüm Şövalyesi kılıcını sallamaya çalıştığında, hareketlerinde bir şeylerin birbirine karıştığını hissediyordu. Sonuç olarak, kılıcını istediği gibi kullanamıyordu.

Sanki Vermouth’un soyundan gelen bu çocuk onun aklını okuyor ve kılıcının yörüngesini önceden engelliyormuş gibiydi.

‘Tahmin konusunda iyi olmalı,’ diye tahmin yürüttü Ölüm Şövalyesi. ‘Ne kadar… ileriye bakıyor acaba?’

Bu, doğuştan gelen bir içgüdü olamazdı. Aksine, Eugene’in öngörüsü, zaman içinde biriktirdiği ve test ettiği deneyimlere dayanıyordu.

Ölüm Şövalyesi, bu barış çağında kendisi kadar usta bir dövüşçünün ortaya çıkacağını hiç tahmin etmemişti. Üstadından, son üç yüz yıldır neredeyse hiç savaş çıkmadığını duymuştu.

‘Bu iyi değil,’ diye değerlendirdi Ölüm Şövalyesi ciddi bir tavırla.

Karşısındaki tek rakip Eugene Aslanyürekli olsa bile, önemli değildi; ama yine de arkasında duran üç Aroth Kule Efendisi vardı. Anise’e bu kadar benzeyen günümüzün Aziz’i de görmezden gelinebilecek bir varlık değildi.

Ölüm Şövalyesi seçeneklerini dikkatlice düşündü: ‘Ateşlemeyi kullanırsam… hepsini öldürebilir miyim?’

Ölüm Şövalyesi’ne dönüştürülen cesedinin artık atan bir kalbi yoktu. Ancak göğsünde hâlâ bir Çekirdek vardı. Bu Çekirdek mana yerine karanlık güçten oluşsa da, Çekirdeğini kasıtlı olarak aşırı yükleyerek kendi gücünü artırmak hâlâ mümkündü.

Ateşleme’yi kullansaydı, onun gibi ölümsüz bir bedenin bile dayanamayacağı kadar çok karanlık güç üretebilirdi. Yani geri tepmeyle başa çıkmak zorunda kalacaktı. Ancak, bu geri tepme, hayattayken olduğu gibi Ateşleme’yi kullandıktan sonra vücudunu hareket ettirememesine neden olacak türden bir geri tepme olmayacaktı, aynı zamanda ömrünü de kısaltmayacaktı. Aksine, patlayıcı bir şekilde ne kadar çok karanlık güç üretirse, bu ölümsüz bedeni o kadar çok bozulacaktı.

“Tch,” Ölüm Şövalyesi dilini şaklattı ve kaşlarını çattı.

Tempest’in fırtınasını savuşturmak için kullandığı kılıç, gözlerinin önünde parçalanıyordu. Ölüm Şövalyesi, artık kullanılamaz hale gelen kılıcı fırlatıp ellerini karanlık güçle kapladı. Daha sonra bu karanlık gücü avuçlarının arasında yoğunlaştırarak patlayıcı bir güçten oluşan siyah bir top oluşturdu.

Güm!

Patlama, fırtınayı kısa bir süreliğine dindirmeyi başardı. Bu kısa sürede, Ölüm Şövalyesi’nin sağ eli kılıç gücüyle örtülmüştü.

Eugene’in aksine, Ölüm Şövalyesi’nin sırtını koruyacak bir arkadaşı yoktu. Her şey önceki hayatından farklıydı. Yanında savaşacak, onu önden koruyacak, arkadan destekleyecek veya yaralarını saracak yoldaşları yoktu.

Ancak bu farkındalık onu hayal kırıklığına uğratmadı. Aksine, bir kez öldükten sonra yeniden canlandırılan bu ölümsüz bedeni, hayattayken yapmaya cesaret edebileceğinden çok daha cesurca işler başarabilecek kapasitedeydi.

Ölüm Şövalyesi önce tüm vücudunu karanlık güç kalkanıyla korudu, sonra da üzerine doğru gelen darbenin içinden geçti. Önceki patlamayla fırtınayı engelleyebilmiş olabilirdi, ama bu Eugene’in kılıcını engellemeye yetmemişti. Mor alevler, Eugene’in ellerinin hareketiyle birlikte dans ederek, darbesinin yörüngesini ateşli bir alev gibi takip etti.

Kükrer!

Ölüm Şövalyesi’ni saran karanlık güç zırhı alevler tarafından parçalandı. Ayrıca ölümsüz bedeninin üzerine bir çizgi çizildi.

Tam o anda Ölüm Şövalyesi’nin eli, Eugene’in görüş alanının dışından gelen karanlık bir güç kılıcının ona çarpmasıyla ortadan kayboldu.

Eugene buna şaşırmamıştı. Rakibin görüş alanının dışından, vücuda yakın bir mesafeden saldırmak, Eugene’in önceki hayatında iyi kullandığı zorlu bir teknikti.

Böylece Wynnyd, kör noktasından fırlayan bıçağı kolayca engelledi. Aynı zamanda diğer eli farklı bir yöne uzandı.

“Tsk,” Ölüm Şövalyesi geriye doğru bir adım atarken hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

Eugene’in diğer eli, Eugene’in dikkatinin dağıldığını düşündüğü sırada Ölüm Şövalyesi’nin fırlattığı hançeri yakalamıştı. Hançerin hedefi Kristina’ydı. Ölüm Şövalyesi, o iğrenç görünümün sahibini öldürme şansını değerlendirmek istemişti.

“Bu piç kurusu, gerçekten de beni anlıyorsun,” diye yakındı Ölüm Şövalyesi.

Saldırıları hedefine ulaşmadan önce sürekli engellendiği için, Ölüm Şövalyesi sinirlenmekten kendini alamıyordu. Acaba bedeni hâlâ biraz sert olduğu için miydi? Sonuçta, üç yüz yıl ölü yattıktan sonra gözlerini yeni açmıştı ve bu seviyede bir savaşa uzun zaman önce tanık olmuştu. Silahlarının kalitesi arasındaki fark da inkâr edilemezdi.

‘Aslan Yürekli olmasaydı, onu başını okşayarak övebilirdim bile,’ diye düşündü Ölüm Şövalyesi pişmanlıkla.

Dürüst olmak gerekirse, bu mücadele onda çok karmaşık duygular bıraktı.

Ölüm Şövalyesi, yaşamı boyunca mirasçı bırakmamıştı. Kılıcı nasıl kullanacağını kimseye öğretmemişti. Kişisel olarak mirasçılarını devredemeden önce ölmüş olmasına rağmen, üç yüz yıl geçmesine rağmen, tekniklerinin halefiyle tanışmayı başarmıştı.

Sorun şu ki, onun halefi… Vermouth’un soyundan geliyordu ve bu çocuğa aktarılan şeyler, Vermouth’un onun izni olmadan çaldığı becerilerdi.

Vermouth’un hayattayken güvenini nasıl boşa çıkardığı, tüm bu durumun Ölüm Şövalyesi’ni daha da öfkelendirip hiddetlendirmesine neden oldu. Bu duygular, geriye doğru sürüklenen adımlarını bir kez daha ileriye taşıdı.

Ölüm Şövalyesi, bu savaşa sadece bir kılıç getirdiği için pişmanlık duyuyordu. Eğer burası savaş alanı olsaydı, çevresinden kullanılabilir silahlar bulabilirdi, ama burada sadece toprak, çakıl ve ağaç vardı.

Şans eseri, ölümsüz olarak diriltilen bu beden son derece dayanıklıydı. Ölüm Şövalyesi iki elini de gevşek bir şekilde açıp vücudunu yere eğdi.

Ölüm Şövalyesi ileri doğru hücum etmeye başladığında ayaklarından hiçbir ses çıkmadı. Tamamen alçaltılmış duruşu, zeminde zahmetsizce kayıyor gibiydi. Sonra gevşekçe açılmış elleri kırbaç gibi öne doğru savruldu.

Eugene bir adım bile kıpırdamamıştı. Daha önce olduğu gibi aynı noktada duruyordu, savunmaya geçerken hafifçe hareket eden tek şey Wynnyd’di.

Ölüm Şövalyesi, Eugene ile doğrudan çatışmayı tercih etmedi. Eugene’in Wynnyd ile kurduğu savunmaya ulaştığı anda, vücudunu yana çevirdi. Sallanan elleri kılıçtan kaçınarak Eugene’in boynuna saplandı.

Eugene hâlâ kıpırdamıyordu. Bunun yerine, Ölüm Şövalyesi’nin bastığı zemin sallanmaya başladı.

Birkaç saniye içinde aralarındaki mesafe aniden açıldı. Ancak Ölüm Şövalyesi, sallanan kollarını geri çekmek yerine tüm vücudunu döndürdü. Bu dönüş sırasında, karanlık güçle uzamış tırnakları Eugene’e saplandı.

Bu saldırıya karşılık olarak Eugene, aralarındaki mesafe başlangıçta o kadar da büyük olmasa da sonunda bir adım öne çıktı. Ancak aralarındaki bu mesafe, ne Eugene’in ne de Ölüm Şövalyesi’nin rahatça dövüşebileceği bir mesafe değildi.

Cyan, Eugene ile Ölüm Şövalyesi arasındaki savaşı, gizleyemediği bir şaşkınlık ifadesiyle izliyordu.

İkisi de geri çekilme belirtisi göstermeden saldırılarını sürdürdü. Birbirlerine dokunamadıkları için, sürekli saldırı dalgaları başlattılar. İkisinin de önceden kaç hamle tahmin ettiğini bilmek mümkün değildi. Birinin kendisine gelen bir saldırıyla dikkati dağıldığı an, diğerinin savaşın akışını ele geçirmesi kaçınılmazdı. Hem Eugene hem de Ölüm Şövalyesi, savaşlarında avantajlı bir akış yakalamak için saldırılarını sürdürdüler.

Çok geçmeden aralarındaki uçurum ortaya çıkmaya başladı.

Eugene’in kılıcı, Ölüm Şövalyesi’nin yumruklarından daha hafifti. Dolayısıyla, Ölüm Şövalyesi’nden biraz daha hızlıydı.

Yani bir noktadan sonra savaşın akışı Eugene’in lehine dönmeye başladı.

Ölüm Şövalyesi’nin bunu hissetmemesi mümkün değildi, ama başı öfkeyle zonkluyordu. Hatırladığı savaş teknikleri beklediği kadar işe yaramıyordu.

‘Vücudumun olması gerektiği kadar iyi hareket etmediğini hissediyorum,’ diye düşündü Ölüm Şövalyesi sıkıntıyla.

Ama bu bir yanılsama olmalıydı. Bir ölümsüz olarak diriltilen bedeni, hayattayken olduğundan daha iyi hareket ediyordu. Ne de olsa bedeni, sık sık yaptığı savaşlar ve Ateşleme’nin aşırı kullanımı nedeniyle kendine zarar verecek kadar hasar görmüştü.

Vücudu bir zamanlar parçalanmış olabilirdi, ancak Hapishane Şeytan Kralı’nın yetkisiyle yoktan var edilmişti. Son hasarlı haliyle mükemmel bir şekilde onarılmış olsa da, Amelia Merwin, Hamel’in en iyi döneminde sahip olduğundan daha yüksek özelliklere sahip olması için parçalanmış bedeni yeniden şekillendirmişti.

‘…Başım…’ diye düşündü Ölüm Şövalyesi yüzünü buruşturarak.

Bedeniyle ruhu arasındaki bir uyumsuzluktan mı kaynaklanıyordu? Hayır, olamazdı. Edmond, Ölüm Şövalyesi’ni ince ayar yapmak için kendi uzmanlığını kullanmıştı. Varlığı bir bütün olarak doğal olmasa da, bu bedenle ruh arasındaki uyum oranının düşük olduğu anlamına gelmiyordu.

Ama aynı şekilde savaşsalardı, üç yüz yıl öncesinin anılarına güvenen Ölüm Şövalyesi’nin Eugene’e karşı kazanması mümkün değildi.

Sonuçta Eugene, Ölüm Şövalyesi’nin nasıl hareket edeceğinin ve saldırılarını nasıl başlatacağının fazlasıyla farkındaydı. Ancak aynı zamanda Eugene, üç yüz yıl önceki gibi düşünmüyor ve savaşmıyordu.

Eugene Aslan Yürekli olarak yeniden doğuşunun üzerinden yirmi bir yıl geçmişti. İlk önce, o zamanlar çok uzaklarda gibi görünen önceki hayatının zirvelerine ulaşmayı hedeflemişti. Şimdi ise, o zirveler artık ne o kadar yüksek ne de o kadar uzaktı. Bu yüzden Ölüm Şövalyesi’nin hareketleri Eugene’in gözünden kaçamazdı.

Bu gerçeği kabul etmeyi reddeden tek kişi ise Ölüm Şövalyesi’nin kendisiydi.

Kazanmanın bir yolunu bulmaya çalışırken başı sürekli ağrıyordu, ama vücudundan çekilen anılar çoktan mükemmel bir şekilde beynine akmaya başlamıştı. Hamel’in becerilerini özümsemesini geliştirmenin bir yolu yoktu. Aksine, bu becerilerle ilişkili anılar adeta zorla ona zorla sokuluyordu.

Yani kullanabileceği tekniklerde hiçbir eksiklik yoktu. Peki ya hayattayken sahip olduğu güç ve hız? Bu, sadece mana kullanımını karanlık güçle değiştirmesi meselesiydi.

Sonuç olarak bu, onun bu savaşı kazanmak için gereken kesin bir şeyden hâlâ yoksun olduğu anlamına geliyordu ve böyle durumlar söz konusu olduğunda “Hamel” her zaman…

Ölüm Şövalyesi’nin savuşturulmuş bir saldırıdan geriye savrulan sağ eli aşağı doğru büküldü. Ölüm Şövalyesi’nin bükülmüş parmakları doğrudan göğsüne yöneldi.

Ateşlemeyi kullanmak zorundaydı. En ufak bir dikkatsizlik yapsa, ölümsüz bedeni parçalanırdı, ancak geri tepme gibi şeyler şu anda Ölüm Şövalyesi için önemsiz görünüyordu.

Ölüm Şövalyesi, Aslan Yürekli ismine karşı nefretle doluydu. Eugene’nin ateşli yelesi ona güçlü bir şekilde Vermut’u hatırlatıyordu ve aynı zamanda Sienna’nın halefi olduğunu iddia ediyordu. Bir de tıpkı Anise’e benzeyen Aziz vardı. Ölüm Şövalyesi onların gücünü kabul etmek istemiyordu. Bunun yerine, onları doğrudan bir çatışmada ezmek istiyordu. Ancak hepsini öldürerek kalbindeki bu boğucu ve korkunç nefreti dindirebilirdi.

Ölü parmakları yenilmez göğsüne saplandı. Ölüm Şövalyesi’nin kendi öfkesi, orada yatan Öz’ün karanlık gücüne enjekte edildi.

Eugene bu hareketin ne anlama geldiğini doğal olarak anlamıştı. Ölüm Şövalyesi’nin ölümsüz bedeniyle Ateşleme’yi kullanabileceğini hiç düşünmemişti. Eugene’in istediği olsaydı, aynı Ateşleme tekniğini kullanarak Ölüm Şövalyesi’ni yenmek isterdi. Ama buna gerek yokmuş gibi görünüyordu.

Fuhuş!

Eugene’in arkasında mor alevler toplanmaya başladı.

Çat çat çat!

Sonra bir şeyin kırılma sesi duyuldu. Eugene’in arkasında duran Kristina, ağzını bir eliyle kapattı ama tamamen kapatamadı ve kısa süre sonra parmaklarının arasından kan akmaya başladı.

Melkith, Kristina’ya endişeyle bakmak için döndü. Lovellian hemen elleriyle bir işaret yaptı ve büyü yapmaya başladı. Balzac da vücudunu düzleştirdi ve bir avucunu yere koydu.

Ama işe yaramadı. Toprak Damarları’ndan, Vladimir’den ve hatta İblis Kral tarafından kendisine bahşedilen karanlık güçten mana çeken Edmond’un müdahalesini durdurmak için hiçbir şey yapamadılar. Edmond, salt güç kullanarak, bu yerin etrafına dikilmiş ilahi güç bariyerini aştı ve Lovellian’ın az önce yaptığı bariyer büyüsünü de anında parçaladı.

‘Balzac Ludbeth,’ diye düşündü Edmond kaşlarını çatarak.

Kara Büyücü arkadaşının onun planlarına bu şekilde müdahale edeceğini düşünmek. Balzac’ın kendi savunmasını zekice delmesi, az önce yıktığı ilahi güç bariyerinden daha sinir bozucuydu.

Ancak çok da geç kalmadığı anlaşılıyor.

“…Bu ne?” diye bağırdı Ölüm Şövalyesi aniden havadan düşerken.

Ölüm Şövalyesi, kendi karanlık güçlerinin alevlendirdiği elinden gözlerini ayırıp yeni çevresine baktı.

Vermut’un soyundan gelenler, Anise’e çok benzeyen Azize veya Sienna geleneğini takip eden Başbüyücüler olsun, hiçbiri ortalıkta görünmüyordu. Daha birkaç dakika önce savaş alanındaydı – ama bir anda Kochilla Kabilesi’nin başkentine geri dönmüştü.

Edmond, “Bu, güç kullanarak üstesinden gelinebilecek bir şey değildi.” diye ders verdi.

Eugene tam İmza’sını atacakken ve Ölüm Şövalyesi Ateşleme’yi etkinleştirmek üzereyken, Edmond Amelia’dan aldığı çağırma büyüsünü kullanarak Ölüm Şövalyesi’ni buraya geri çekmişti.

“Ama bu sana daha da güçlenmek için biraz daha motivasyon vermiyor mu?” dedi Edmond, Ölüm Şövalyesi’ne dönerken, çatık kaşlarını gevşeterek.

Ölümsüzler için ölümcül büyüsü olan bir Aziz’i görünce şaşırmıştı. Ayrıca Aroth’tan Üç Kule Efendisi de vardı.

Sonra Eugene Aslan Yürekli vardı. Eugene’in güçlü olduğunu biliyordu ama… bu kadar güçlü olduğunu düşünmek… Edmond dilini şaklattı ve başını salladı.

Claaaaang!

Üzerine doğru gelen saldırı, Edmond’un savunma büyüleriyle engellendi. Edmond, puslu bariyerin ötesine bakarken gözlerini kıstı.

“Motivasyon mu?” diye homurdandı Ölüm Şövalyesi, ifadesi şeytani bir yüz buruşturmasına dönüşerek. Vücudu öfkeyle sarsılırken, “Ne olmuş yani? Beni oraya motive etmek için mi gönderdiğini söylüyorsun?” diye tükürdü.

“Sadece bu değildi,” diye yanıtladı Edmond. “Mümkünse oradaki herkesi öldürebilmeni umuyordum. Ama ne yazık ki bu imkansız görünüyor.”

“İmkansız mı? Böyle saçmalıklar saçmalama. Beni çağırmasaydın hepsini öldürebilirdim!” diye ısrar etti Ölüm Şövalyesi.

“Gerçekten böyle mi olurdu?” diye sordu Edmond sakin bir sesle.

Ölüm Şövalyesi hemen cevap vermek için ağzını açtı, ama ne söyleyeceğinden emin olmadığı için sessiz kaldı. Bunun yerine, Ölüm Şövalyesi sonunda öfkesini dizginledi ve ağzını kapattı.

“…Bunu kesin olarak söyleyemem,” diye itiraf etti Ölüm Şövalyesi, öfkeli duygularını yatıştırmayı bitirdiğinde.

Ölüm Şövalyesi, dövüş söz konusu olduğunda mantıklı olmak gerektiğini biliyordu. Duygularının önüne geçmesine izin vermemeliydi. Bunu zaten çok iyi bilmesi gerekirken… bu sefer uygulamaya koyamamıştı.

Konuyu düşündükten sonra, çaresinin olmadığını hissetti. Eugene Aslan Yürekli, Vermouth’un soyundan geliyordu, Hamel ve Sienna’nın mirasının varisiydi ve Kahraman’dı.

Aklından geçen göz alıcı kitapların listesini çiğnerken Ölüm Şövalyesi başını salladı.

“Savaşmaya devam etseydim, belki birkaçını öldürebilirdim. Ancak hepsini öldürmek imkânsız olurdu,” diye itiraf etti Ölüm Şövalyesi.

“Seni kaybetmeyi göze alabileceğimi hissettiğim bir durum değildi.” Edmond konuşmaya devam etti. “Ne de olsa, sana haksızlık edenlerden intikamını almadan yenilmek istemezsin, değil mi? Sadece bu seferki savaş alanı senin için avantajlı değildi. Şimdi motivasyonun güçlendi ve rakiplerimizin kim olduğunu da doğruladım… Bir dahaki sefere sana yardım edebileceğim.”

Ölüm Şövalyesi sadece sessizce dinledi.

“Şimdi nasıl hissediyorsun?” diye sordu Edmond.

Ölüm Şövalyesi artık Edmond’a saldırmayı planlamıyordu. Orada öylece durup, az önce yaşanan savaşı yeniden yaşıyordu.

“Şu anki halim gerçekten iyi durumda mı?” diye sordu Ölüm Şövalyesi. “Vücudumun eskisinden daha sağlıklı olduğunu biliyorum. Muhtemelen… şu anki ölümsüz bedenimle, o aptal Molon’la bir yumruk dövüşüne girebilirim. Ancak yine de o velet karşısında en ufak bir avantaj elde edemedim.”

“Hm…” Edmond hemen cevap vermek yerine birkaç dakika düşüncelere daldı.

Ölüm Şövalyesi’nin neden böyle hissettiğini biliyordu.

Ölüm Şövalyesi, kendisinin Hamel olduğuna kesinlikle inanıyordu. Kendine Hamel deme konusunda en ufak bir tereddütü veya şüphesi yoktu. Ancak bu, Ölüm Şövalyesi’nin gerçek Aptal Hamel olduğu anlamına gelmiyordu.

O, Hamel’in hayattayken edindiği anıları kendisine aktardıktan sonra, onu mükemmel bir şekilde taklit eden bir doppelganger’dı.

Amelia Merwin, doppelganger’ın bu anılara tamamen uyum sağladığında, kişiliği de dahil olmak üzere Hamel hakkındaki her şeyi yeniden yaratabileceğine inanıyordu. Bunu yapmak için, doppelganger’ın bu anılara güvenmenin ötesine geçip onları sindirmesi gerekiyordu. Amelia, ancak o zaman bağımsız bir benlik duygusunun doğacağını ve Ölüm Şövalyesi’nin bedeninde yeni bir ruhun yaşayacağını öngörmüştü.

Amelia, Ölüm Şövalyesi’ni Edmond’a ödünç vermişti; kısmen karşılığında bir iyilik beklediği için… ama aynı zamanda savaş alanını deneyimlemenin Ölüm Şövalyesi’nin basit bir anı yığını olmaktan çıkıp gerçek benliğini yüceltmesini sağlayacağını umduğu için.

‘Ama böyle bir olasılık… hâlâ biraz umut olsa da, pek olası görünmüyor. Varoluşunun sınırlı doğasının ötesine gerçekten geçebileceğinden şüpheliyim,’ diye düşündü Edmond şüpheyle.

Amelia’nın aksine, Edmond bu belirsiz olasılıklara pek güvenmiyordu. Edmond’ın inandığı tek şey, kusursuz bir şekilde tasarladığı şeylerdi. Bu açıdan bakıldığında, Ölüm Şövalyesi’nin gelişmesi için bolca alan vardı.

Ancak, gerçeği söylemek gerekirse, Edmond, kopyalanmış anılardan oluşan bir yığın olan bir doppelganger’ın, Amelia’nın umduğu gibi daha yüksek bir varlık sınıfı olarak yeniden doğabileceği konusunda şüpheciydi.

Elbette, bu tür düşünceleri Ölüm Şövalyesi’ne itiraf etmesi imkânsızdı. Edmond düşüncelerini bitirince konuşmaya başladı.

“Geçmiş hayatından kalan anıların seni aşırı etkiliyor gibi görünüyor.” Ölüm Şövalyesi’ne biraz cesaret vermeye karar verdi, sözlerini ölçülü tutarak. “Bu kaçınılmaz bir şey. Bir zamanlar insandın ve üç yüz yıl önce bir insan olarak öldün. Şimdi hayata döndün, ama bir insan olarak diriltilmedin.”

Ölüm Şövalyesi bunu sessizce işledi.

Edmond ona güvence verdi: “Yüzlerce yıldır ölü olduğun için ruhun ve anıların eksik olabilir. Ancak bu konuda fazla endişelenmene gerek yok. Bildiğim kadarıyla, seni dirilten Amelia Merwin, tüm büyücülerin zirvesinde duruyor. Ayrıca, üç yüz yıl önce karşılaşmış olabileceğin büyücülerle kıyaslanamayacak kadar güçlü bir varlık.”

“Sözlerin bende karmaşık duygular bıraktı,” diye yakındı Ölüm Şövalyesi.

Edmond güldü, “Haha… Kara büyüye karşı içgüdüsel tiksintiniz de şu anki rahatsızlığınıza katkıda bulunuyor olabilir. İyi durumda olup olmadığınızı sormuştunuz. Dürüst olmak gerekirse, iyi durumda değilsiniz.”

Ölüm Şövalyesi, Edmond’un açıklamalarına cevap vermeden ona dik dik baktı.

Edmond bakışlarını kaçırmadan gülümsedi ve devam etti: “Bunu tüm kadim ölümsüzlerin deneyimlediği bir özellik olarak tanımlayabilirsin. Mevcut varoluş biçimlerinden tiksinirler ve eski yaşamlarından kalan anılara takıntılı hale gelirler… Ah, ama bu, tüm geçmiş bağlarından vazgeçmen gerektiği anlamına gelmez. Çünkü ölümsüzler için takıntılarının varoluşlarının temeli olduğu söylenebilir.”

Edmond konuştukça Ölüm Şövalyesi’nin ifadesi daha da sakinleşiyordu.

“Ancak, anılarınıza değil, hareketlerinize odaklanmalısınız,” diye tavsiyede bulundu Edmond. “Hayatınız boyunca verdiğiniz sayısız mücadeleye güvenmek yerine, yeni fikirler üreterek mevcut sıkıntınıza çözüm bulabilirsiniz.”

“Hmm,” dedi Ölüm Şövalyesi yavaşça başını sallayarak. “Bu kesinlikle doğru. Belki de bir kez öldükten sonra yeniden canlandırıldığım için kafam pek iyi çalışmıyor gibi görünüyor. Şimdi düşününce… Ben… Ben önceki hayatımda her zaman yaptığım gibi savaşıyordum. Geçmiş deneyimlerim… hayatım için savaşmaya gelince… kontrolü ele geçiriyor. Ancak şimdi verdiğim mücadeleler farklı. Anılarımın beni etkilemesine izin veremem.”

Ölüm Şövalyesi’nin zonklayan başının ağrısı yavaş yavaş dinmeye başlıyordu.

“Alışkanlığın beni ele geçirmesine izin vermek yerine… nasıl dövüşeceğimi düşünmeliydim… . …

Sonuçta bu, geçmişinden gelen alışkanlıklarına göre hareket etmek olmaz mıydı? Edmond, Ölüm Şövalyesi’nin uzaklaşan sırtına bakarken böyle düşündü.

Ancak, ikisinin de tahmin ettiğinden çok daha güçlü olan Eugene Aslanyürekli ile yaşadığı çatışmanın, Ölüm Şövalyesi’ni harekete geçirmeyi başardığı açıktı. Ölüm Şövalyesi bu savaşta Eugene’e üstünlük sağlayamasa da… Ölüm Şövalyesi, Ateşleme’yi söylediği gibi kullanabilseydi, sonuçlar farklı olabilirdi.

‘Ancak bu yine de olayların gidişatı iyiye gitmiyor,’ diye düşündü Edmond, ifadesi tekrar somurtkan bir hal alırken.

Hazırlıklarını yavaş yavaş tamamlamayı planlamıştı, ancak Aslan Yürekliler ve Aroth Kule Efendileri’nin gelip planlarına müdahale edeceğini asla tahmin edemezdi. Gerçek şu ki, Edmond’u en çok rahatsız eden şey, her şeyden çok Balzac Ludbeth’in varlığıydı.

“Ne istiyor? Acaba… ritüelimin kontrolünü çalmayı mı planlıyor?” Bir de şu vardı: “Raizakia’nın yavrusu da yanlarındaydı. Ejderha Şeytan Kalesi düştüğünde kaçmayı başardı mı? Eugene Aslan Yürekli o düşüşe karışmış mıydı?”

Edmond, yavrunun varlığının ne anlama gelebileceğini düşünmeye devam etti. Yağmur Ormanı’nın, Raizakia’nın içinde sıkışıp kaldığı boyutsal yarıkla bir bağlantısı olduğunu biliyordu.

…Bilge Sienna, Yağmur Ormanı’nın bir yerindeki elf topraklarında saklanıyor olmalı. Eugene’in yavruyu buraya getirmesinin bununla bir ilgisi olmalı.

Bilge Sienna’nın iki yüz yıldan uzun süredir görülmemesi, onun görünmez kalmaktan başka çaresi olmadığı anlamına geliyordu. Edmond, Sienna’nın mühürlendiğinden emin olduğu için Yağmur Ormanı’nı ritüelinin sahnesi olarak kullanmaya cesaret etmişti. Dünya Ağacı’nı kendisi bulamamış olsa da, ritüel başarıyla tamamlandığında hem Dünya Ağacı’nı hem de Sienna’nın gücünü kendisi için yiyebileceğinden umutluydu.

İşte bu yüzden ritüel için elinden gelen tüm hazırlıkları yapmak istemişti ama… yavru Eugene ve Balzac’ın varlığını doğruladıktan sonra Edmond artık bu kadar rahat olamazdı.

Edmond iki ihtimalden korkuyordu. Birincisi, ritüelin kontrolünü Balzac’a kaptırmasıydı. İkincisi ise, Bilge Sienna’nın işini bitirmeden önce diriltilmesiydi.

İşler nasıl giderse gitsin, Edmond en kötü sonuçlarla karşılaşacaktı.

“Görünüşe göre rahatlayacak vaktim yok,” dedi Edmond inleyerek.