Bölüm 82: Seçmeler (2)

Üzgün bir şekilde sığınağa geri döndü, geçerken Ken’le göz göze gelmedi. Ya da en azından Ken öyle olduğunu sanmıyordu, o saçaklardan bunu anlamak zordu.

Ken, vuruş sırasına doğru yürürken üzerinde bir sürü göz hissetti. Bir sonraki anda etrafındaki seslerin kaybolduğunu hissetti ve dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi.

Crunch Time yeteneği aktive olmuş, tüm bedeni odaklanmış bir duruma gelmişti.

‘Ne şanslıyım.’

Top atıcının elinden çıktı ve ağır çekimde ona doğru uçtu. Ken’in keskin duyuları, sanki 2 metrelik yarıçapındaki her şeyi kavramış gibi hissetmesini sağladı.

Yakalayıcı eldiveninin nerede olduğunu hissedebiliyor, topun yörüngesini görebiliyor ve hatta havada kaç kez döndüğünü bile sayabiliyordu. Ken, sopasını sallamak için en uygun zamanlamayı hesaplarken beynine bilgi akmaya devam ediyordu.

DONG!!

Ken’in nereye gittiğini anlamak için topa bakmasına bile gerek yoktu. Sopayı yere koydu ve o anki halinin tadını çıkararak üsler arasında koşmaya başladı.

Bu, tüm niteliklerini 2 kademe artıran Crunch Time becerisini ilk kez deneyimleyişiydi. Gerçekten beden dışı bir deneyim yaşıyormuş gibi hissetti.

Naoki, lise standartlarına göre bile gördüğü en büyük home runlardan birini yapan çocuğa baktı.

“Bu çocuğun adı ne?” diye sordu Naoki, biraz başı dönüyordu.

“Ah, o Ken Takagi. Öne çıkardığımız isimlerden biri.” Baş antrenör, yere henüz düşmemiş topu takip etmeye devam ederek, yüzünde hayranlık ifadesiyle konuştu.

Ancak o anda Naoki’nin kafasında bir şey şimşek çaktı. Yokohama’daki Kanto Turnuvası’na katılalı 6 aydan fazla olmuştu ve Ken biraz farklı görünüyordu.

Özellikle de peşinden gitmemeye karar verdiği birini hatırlayamadığı için onu suçlayamazdı. Naoki yılın büyük bir bölümünde ülkeyi dolaşır ve her yıl yüzlerce, hatta binlerce oyuncuyu izlerdi.

Anıları bir anda canlandı, ama aklında kalan tek şey çocuğun zavallı atış koluydu.

“Ne!?” Naoki neredeyse korkudan zıplayacaktı.

“Bu adam 1. kalede oynamıyor mu?” diye sordu baş antrenöre.

“Ha? Hayır, atıcı olarak kaydoldu.”

Naoki, mevcut durum karşısında gerçekten kafası karışmıştı, hatta aynı kişi olup olmadığını bile bilmiyordu. Ancak şimdi dikkatlice baktığında, Ken’in özellikle uzun boyu ve keskin çenesiyle babası Chris’e benzediğini gördü.

Bir an sonra başını salladı, Ken’in atışını gördükten sonra kararını verebilecekti. İlk değerlendirmesi, Ken’in iyi bir oyuncu olduğu ve tek eksiğinin atış kolu olduğu yönündeydi; bu sorun giderildiği sürece ona takımda yer vermenin bir sakıncası yoktu.

Ken ana sahaya döndü, ancak onu tebrik eden kimse yoktu. Bu beklenen bir şeydi çünkü burada herkes, aynı takımda olsalar bile, birbirleriyle yarışıyordu.

Tekrar sığınağa doğru yöneldi ve oturdu.

Sonraki iki vurucu da rakip takım tarafından hemen etkisiz hale getirildi.

“3 dışarı, değişim!”

Ken ayağa kalktı ve eldivenini ve şapkasını almadan önce omzunu döndürmeye başladı. Sahaya çıkan basamakları tırmandı ve gülümseyerek eldivenini sağ eline taktı ve tümseğe doğru yöneldi.

Topu ileri geri atmaya ve omzunu ısıtmaya başladığında, kalabalığın içinde kendisine bakan birinin olduğunu fark etmedi.

“SS-Güneyli!?”

Naoki, Ken’in sol koluyla atış yaparak ısındığını görünce inanamadı. Ancak birkaç dakika sonra, parçalanmış düşüncelerini toparlayıp baş antrenöre bir soru yöneltebildi.

“O oyuncuda tuhaf bir şey fark ettin mi?” dedi, Ken’i işaret ederek.

Baş antrenör biraz şaşırmıştı ama başını iki yana sallayarak, “Hayır, çok sıra dışı bir şey yok, neden?” dedi.

Naoki şakaklarına masaj yaptı, ancak kısa sürede sakinleşti. Bu pek belli olmuyordu, özellikle de bu insanlar Ken’i ilk kez oynarken gördükleri için.

“Sağ elle vuruyor ama sol elle atıyor.” dedi sabırla.

“Ah… Vay canına, fark etmemişim bile.” Baş antrenör biraz utanmıştı ama biraz da kafası karışmıştı. Garip olsa da, bu durumda ne önemi vardı ki?

Ken ısınma atışlarını bitirdiğinde, karşısına çıkan vurucuya gözlerini dikti. Bu, sonunda yükselip profesyonel olacak olan ilk vurucu Ryo Kata’ydı.

Bu gençle, en iyi dönemini yaşamadan önce karşılaşma şansı yakalayacağını bildiğinden, mücadele ruhunun alevlendiğini hissetti. Yakalayıcıdan öne geçtikten sonra Ken başını salladı ve topa vurmaya başladı.

Sağ ayağını yere koyduktan sonra sol kolunu kırbaç gibi savurdu ve sanki mıknatısla çekilmiş gibi topu eldivenin beklediği yere fırlattı.

DONG

Top sopanın tam ortasına çarptı ve doğrudan sol dış sahaya uçtu, saha oyuncusuna ulaşmadan hemen önce durdu. Ayakları çabuk olan Ryo, kolayca 1. kaleye ulaşmayı başardı.

Ken, sinirle dişlerini sıktı ama yine de devam etti. Ryo’ya bir vuruş verdikten sonra, sonraki iki vurucu temas kurmayı başardı, ancak iyi bir savunma performansı sayesinde yakalandılar.

Bu kadar sık vurulmaya alışkın değildi ve bu durum onu biraz yıpratmaya başlamıştı.

‘Keşke sağ kolumla atabilseydim…’

Ryo birinci kalede kalınca, tıknaz bir genç vuruş sırasına geldi ve Ken’e sırıtarak baktı.

‘Bakalım iç atışımı nasıl bulacaksın?’ diye içinden düşündü Ken, tüm gücünü bir sonraki atışa vererek.

DONG!!

Ken, topun sol dış sahaya ve çitin üzerinden uçtuğunu görünce midesinde bir bulantı hissetti.

‘Kahretsin!’