Bölüm 80: Burs Teklifi

Beyzbola olan ortak ilgilerini birbirlerinin gelişimine yardımcı olmak için kullanan iki yakın arkadaş için zaman su gibi akıp geçti. Ken, yeni ince motor becerilerini iyi değerlendiriyor, her şeyi diğer eliyle deniyordu.

İlk başta zor olsa da, sonunda atışlarda biraz başarı elde etmeyi başardı. Becerisi, S sınıfı dengesi ve koordinasyonuyla birleşince, daha önce düşünülemez olanı başarmasını sağladı.

Başlangıçta sol koluyla atış yapmanın omuz kurtarma görevini başarısızlığa uğratacağından endişe ediyordu ancak durumun böyle olmadığını öğrenince memnun oldu.

Ancak, 6 ayın büyük bir bölümünde antrenman yapmasına rağmen, sanki bir şeyler eksikmiş gibi hissediyordu. Ken, aynı hareketleri yapmasına rağmen, eski atışlarındaki hız ve canlılığın eksik olduğunu hissedebiliyordu.

Bu durum Ken için endişe kaynağıydı ama durumu kabullenmekten başka çaresi yoktu. Olaya olumlu tarafından bakmaya karar verdi; en azından artık topu havaya fırlatmak yerine düzgün bir top atabiliyordu.

Şubat ayıydı ve bu da lise giriş sınavlarının zamanı anlamına geliyordu. Önceki hayatında yerel bir okul olan Yokohama Lisesi’ne gitmişti, ancak bu yıl başka planları vardı.

Kendisi ve Daichi henüz herhangi bir izcilik teklifi almadıkları için Osaka’ya gidip Toin’in açık seçmelerine katılma planları yapmışlardı.

Ken ve Daichi, beyzbol antrenmanında geçirdikleri başarılı öğleden sonranın ardından evlerine döndüler. Ortaokulun son sınıfında oldukları ve giriş sınavlarına odaklanmaları gerektiği için, bugün Seiko ortaokuluyla son sınavlarıydı.

İkisi de Koç Yoshida’ya vesayeti için teşekkür etmişti ve Ken, orta yaşlı adamın gözünün kenarında bir damla yaş gördüğüne yemin edebilirdi. Sanki oyuncuların önünde duygusal davranacağını hissetmiş gibi, onları hemen uzaklaştırdı.

Ken eşikten içeri adımını atar atmaz rahat bir nefes aldı. Kışın ortası olduğu için dışarıdaki hava fazlasıyla soğuktu.

Ken, en azından önceki hayatında kışı sevmezdi. Her soğukta omzunda kemiklerine kadar işleyen bir sızı hisseder, beyninin kışı sefalet ve acıyla ilişkilendirmesine neden olurdu.

Elbette artık durum böyle değildi ama Ken nedense hâlâ aynı düşüncedeydi.

“Eve geldik.” dedi Ken yüksek sesle ve ayakkabılarını çıkardı.

“İkiniz de eve hoş geldiniz. Yemek odasına gelin, konuşmamız gerek.” Chris’in sesi yankılandı. Ciddi görünmemeye çalışsa da Ken ve Daichi gözlerinde endişeyle birbirlerine baktılar.

“Bu sefer ne yaptın?” diye mırıldandı Daichi, neden bu işe bulaştığını merak ederek.

“Ne demek istiyorsun!? Sana sormam gerekirdi.”

“Sen her zaman baş belasısın…”

“Ah.” Ken pek karşılık veremedi çünkü Daichi her zaman çok usluydu ama kendisi biraz daha liberaldi.

“Hiçbiriniz başınız belada değil.” dedi Yuki, duvarın arkasından bakarak.

Ken, en azından babasının yüzündeki ciddi ifadeyi görene kadar kendini biraz daha rahat hissetti. Birdenbire içinde kötü bir his oluştu.

“Oturun.”

İkisi de söyleneni yapıp oturdular. Daichi, durumdan biraz rahatsız olarak kıpırdanıyordu. Yuki ve Chris ona çok iyi davranmış olsalar da, belki de önceki yaşam düzenlemelerinden kalma, görünmeyen bir travma yaşıyordu.

“Konuya gireceğim.” dedi Chris, bir zarf çıkarıp Daichi’ye uzatırken.

İkisi de içeriğin ne olduğunu tahmin etmeye fırsat bulamadan Chris söze girdi.

“Bu, Osaka Toin’den Daichi’ye lisede beyzbol programına katılması için tam burs teklif eden bir mektup.”

Ken, bu sözler üzerine yüreğinin boğazına dayandığını hissetti. İlk tepkisi şaşkınlık oldu, ardından hemen umutsuzluk ve ızdırap geldi. Ancak, yüzündeki vahşi duyguları kimse görmeden önce dizginlemeyi başardı.

Ya da en azından öyle düşünüyordu. Mutfakta olan Yuki, oğlunun acısını gizlemeden önce yüzünden okunan ifadeyi gördü ve bu da yüreğini acıttı. Oğlunun acı çekmesine dayanamadı, bu yüzden arkasını dönüp akşam yemeğini hazırlamaya devam etti ve bu görevi kocasına bıraktı.

“Vay canına! Harikasın Daichi. Tebrikler.” Ken hayal kırıklığını bastırıp kolunu kardeşinin daha da genişlemiş görünen omuzlarına doladı.

Daichi ilk başta tepki vermedi, sadece önündeki mektuba baktı. Yeteneklerinin ilk kez fark edilmesi, içinde varlığından haberdar olmadığı güçlü duygular uyandırdı.

Ancak Ken’in onun için bu kadar heyecanlandığını görmek Daichi’yi suçluluk duygusuyla doldurdu. Onu kelimenin tam anlamıyla umutsuzluğun derinliklerinden kurtaran kardeşiydi bu. Ken’in onun için yaptığı her şeyi, hatta onu beyzbolla tanıştırmasını düşününce, yüzü kararlı bir ifadeye büründü.

“Kabul etmiyorum.” dedi ve zarfı iterek açtı, açmaya bile tenezzül etmedi.

“Ne!?” diye şaşkınlıkla bağırdı Ken, sanki kafasında bir sorun varmış gibi Daichi’ye bakarak.

“Yapmayacağımı söyledim.”

Ken, derinlerde yanan bir hayal kırıklığı hissetti, bu hayal kırıklığı, göz ardı edilmenin acısı ve hayal kırıklığıyla birleşti. Duyguları öyle bir karıştı ki, sesini yükseltmekten kendini alamadı.

“Bu kadar bencil olma! İstediğimiz buydu. Toin’e gidersen, ulusal ve en sonunda profesyonellere giden doğrudan bir yolun olur.”

Yuki, oğlunun sesini yükselttiğini duyunca arkasına döndü, ancak Chris ona sessiz olmasını işaret etti. Odadaki yetişkinler olsalar da, iki çocuğun geleceklerini tartışmalarına izin vermeleri gerekiyordu.

Daichi, Ken’e dönüp kaşlarını çattı. “Sen gitmezsen ben de gitmem. Babam onlarla konuşup durumumu bildirebilir.”

Ken güldü, ama bunda mizah yoktu. “Şimdi çocukça davranıyorsun. Seni dinlerler mi sanıyorsun? Neden böylesine kötü bir sebepten dolayı böyle bir fırsatı teptin?”

Ken, sözlerini yumuşatacak kadar duygusal değildi, bu yüzden ne kadar sert duyulduğunu fark etmedi. Ken’le daha önce hiç kavga etmemiş olan Daichi aniden öfkelenmeye başladı.

Bunu Ken’in de Toin’e katılma fırsatı bulması için yapıyordu, öyleyse neden ona bağırıyordu? Tam cevap verecekken, Chris gerginliği azaltmak için söz aldı.

“Daichi, sanırım Ken’in söylemeye çalıştığı şey şu: Bu senin için harika bir fırsat ve senin bunu onun yüzünden boşa harcamanı istemiyor.”

Sözleri yatıştırıcıydı, daha önce tartışmaya sebep olan gergin duyguları yok ediyordu. Ken babasına takdir dolu bir bakış attı, araya girmesi onun sakinleşmesini sağlamıştı.

“Evet, Toin’e giremeyeceğimi kim söyledi? Gelecek hafta açık seçmeler var, unuttun mu?” Ken gülümsedi ve elini Daichi’nin omzuna koydu.

“E-Evet…” Daichi hâlâ içinde bir suçluluk duygusu hissediyordu, ancak hem babasına hem de ağabeyine baktıktan sonra pek fazla seçeneği olmadığını hissetti.

Elbette Osaka Toin’e katılmaya davet edildiği için çok heyecanlanmıştı ve Ken takıma katılırsa daha da iyi olacaktı. Yüzü yavaş yavaş gülümsemeye başladı ve Ken’in sırtına vurarak şaşkınlıkla çığlık atmasına neden oldu.

“Söz veriyoruz. İkimiz de Toin ile ulusal şampiyonada kazanalım.” dedi yumruğunu uzatarak.

“Elbette!” diye bağırdı Ken, Daichi’yle yumruklarını tokuşturarak.

Akşam yemeğinden sonra Ken odasına çıkıp yatağına uzandı. Her şey yoluna girmiş olsa da, tüm bu çileden kalan bazı duyguları hâlâ hissediyordu.

Ülkenin en iyi lise beyzbol takımlarından biri olan Toin’e Daichi’nin tam burs almasını kıskanmadığını söylese yalan söylemiş olurdu.

Daichi’nin bu fırsatı reddetmek istemesi, öfkeyle patlamasına ve pişman olduğu bazı şeyler söylemesine neden olmuştu. Ancak şimdi tek başına kaldığında, Daichi’nin ona o kadar değer verdiğini ve birlikte oynayamazlarsa tam bursu reddedeceğini bilmek, içten içe bir sıcaklık hissettiriyordu.

Elbette Toin, Daichi’nin iradesine boyun eğecek bir yer değildi. Ama bu duygu, onun gerçek bir dost, küçük kardeşi olduğunu bilmesi için yeterliydi.

Ken derin bir iç çekmeden edemedi. Alışkanlık olsun diye sistem penceresini açıp istatistiklerine baktı.

BÜYÜK LİG SİSTEMİ

SİSTEM SEVİYESİ: 3 (Seviye atlamak için 2730/10000 Ana puan)

İSİM: Ken Takagi

YAŞ: 16

YETENEK DEĞERLENDİRMESİ: A-

POTANSİYEL: C- (S+)

ÖNEMLİ NOKTALAR: 2730

KULLANICI İSTATİSTİKLERİ:

>Fiziksel Uygunluk: A

>Atış: C+ (B)

>Saha: B-

>Oyun Zekası: B-

>Zihinsel: A+

>Yetenek: 11

FİZİKSEL UYGUNLUK: (Ort. A)

Denge ve Koordinasyon: S

Çeviklik: A-

Güç: A-

Dayanıklılık: A-

6 aydan uzun süren eğitimin ardından Ken’in istatistikleri bir durağanlığa ulaşmıştı. Düzenli bir beyzbol maçı oynamadığı için yeni görev almamış, bu da ek İksir edinemediği anlamına geliyordu.

Ken, görüntü eğitiminde home run golü hariç tüm amatör vuruş görevlerini tamamlamayı başarmıştı. Denge ve Koordinasyonda S notu almasına rağmen, bu kadar yoğun atışlara karşı home run yapmak zordu.

Sol koluyla atış yapabilmesine rağmen görüntü eğitiminde atış fonksiyonunun hala kilitli olduğunu görünce hayal kırıklığına uğradı.

Ken, önündeki statüye bakınca özgüvenini yeniden kazanmaya başladı. Toin’in denemelerini geçip, ilk 11’e giremese bile kardeşine katılabileceğinden emindi.

Ken bu düşüncelerle dönüp uykuya daldı ve Koshien’deki ilk maçına çıkmayı hayal etti.

***

Ertesi hafta Ken, açık seçmelere katılmak için Yokohama’dan Osaka’ya hızlı trenle gitti. Yolculuk 2 saatten biraz fazla sürdü, ancak çok daha kısa geldi. Daichi’nin seçmelere katılmasına gerek yoktu, zaten bir teklif almıştı, oysa Ken tek başına gidiyordu.

Okul istasyondan oldukça uzakta olduğundan, Ken 20 dakika daha yürümeden önce başka bir trene binmek zorundaydı. Vardığında, sahada çeşitli egzersizler yapan yaklaşık 30 genci görebiliyordu.

Saate baktı ve hala 30 dakika erken olduğunu anlayınca rahat bir nefes aldı. Neyse ki uzun yolculuğa rağmen zamanında varmıştı.

Ken bir süre olduğu yerde durup kararlılıkla Toin tabelasına baktı.

“Bunu başarabilirim.” diye mırıldandı yumruğunu sıkarak.

Burada yaşananlar onun tüm geleceğini şekillendirme potansiyeline sahipti.