Bölüm 77: Doruk (2)

Chris kaşlarını çattı. Naoki’nin sadece Daichi’den bahsetmesi, Ken’i bir sebepten ötürü es geçtikleri anlamına gelebilirdi. Muhtemelen kardeşini seçmezlerse Daichi’nin teklifi reddedeceğinden endişelendikleri için Chris’ten yardım istemişti.

Cevap vermeden önce uzun süre düşünmesine gerek kalmadı.

“İki oğlum da kendi kararlarını verebilecek yaşta, ben karışmam.” dedi Chris soğuk bir ses tonuyla.

İçten içe, Ken’in dışarıda bırakılmasından dolayı yıkılmıştı; bunun sebebi onun öz oğlu olması değildi. Ken’in atıcılıktan bir adım geri çekildikten sonraki bir yıl içinde kendini geliştirmek için ne kadar çok çalıştığını biliyordu.

Görevini değiştirmesinin nedenini öğrendiğinde, bunu duymak daha da yürek parçalayıcıydı.

Ancak Ken bu noktaya kadar kendi çabalarıyla gelmişti, bu yüzden Chris ona acımamaya karar verdi. Hangi kararı verirse versin, arka planda onu desteklemeye devam edecekti.

Bakışları, iki oğlunun da yüzlerinde kocaman gülümsemelerle home run’ı kutladığı sahaya kaydı. Gelecekte bir daha aynı takımda birlikte oynayıp oynamayacaklarını merak etti.

Naoki, yüzünde buruk bir gülümseme belirince cevabı bekliyor gibiydi. İki oğluna da burs teklif etseydi, Chris’in onun adına bir şeyler söylemekten çekinmeyeceğinden hiç şüphesi yoktu.

Oysa gerçekte sadece oğullarından birini istiyorlardı.

Ceketinin cebinden bir kart çıkarıp saygıyla Chris’e uzattı. “Mektubu adresinize göndereceğiz, ama bir şeye ihtiyacınız olursa diye kartım burada.”

Sahada kutlama yapan Daichi ve Ken, ebeveynlerinin bulunduğu tribüne baktıklarında, tanımadıkları bir adamın kartvizitini uzatıp uzaklaştığını gördüler.

Ken’in gözleri parladı, Daichi ise şaşkın görünüyordu.

“Annemle babamla konuşan adam kimdi?” diye sordu.

“Sanırım izcilerden biri olabilir!” diye haykırdı Ken, tüm vücudunu kaplayan bir heyecanla.

“Ama neden babamızla konuşuyorlar ki?”

“Belki de bizimle ilgilidir? Babam sektörde çok sayıda insan tanıyor, bu yüzden şaşırmam.”

Daichi biraz şüpheciydi, ancak şimdilik ağabeyinin isteklerine boyun eğmeyi tercih etti. 7. devrenin başında olmalarına rağmen henüz maçı kazanamamışlardı.

Daichi’den sonra Tatsuya vuruş sırasına geldi ve orta sahaya doğru bir flyball ile oyundan çıktı. Takeshi art arda strikeout alırken, Shin birinci kaleye ulaşmayı başardı. Ancak Kouichi kötü vuruş performansını sürdürdü ve 3. out için atıcıya doğrudan bir yer topu vurdu.

Seiko’nun vuruşları uzun sürdüğü için Kouichi dayanıklılığını yeniden kazanmayı başarmıştı. Seigakuin’in vuruş sırasının sonlarına doğru rahatlıkla ilerleyen gerçek bir as gibiydi.

Atışları önceki vuruşlardaki 140 km/s hızındaki hızlı topu kadar hızlı olmasa da, yine de oldukça canlıydı. Daichi’nin liderliğiyle, rakiplerini susturmayı başararak 7. vuruşu tamamladılar.

Skor şu anda Seiko Ortaokulu’nun lehine 7-5’ti.

Bu durum, Kenta’nın Ken ve kendisini üslerin etrafında gönderen 2 sayılık bir home run yaptığı 9. vuruşa kadar değişmedi. Daichi daha sonra bir double yaptı, ancak Takeshi’nin bir yer vuruşu sonucu double oyuna dönüşmesiyle hemen oyun dışı kaldı.

Böylece 9. vuruşun sonunda Seigakuin’in temiz vuruşçularının vuruş yapmasıyla skor 9-5’e yükseldi.

4 sayılık avantaja rağmen, Seiko oyuncularının hiçbiri rehavete kapılmış görünmüyordu. Özellikle Kouichi, savaş alanına adım atmış gibiydi. Tepede tek başına duran bir kahraman gibi görünüyordu, uzun boyuyla sahaya uzun bir gölge düşürüyordu.

Daichi, tümsekte ona baktı ve sadece gülümsedi. Bu adamın cesaretlendirici sözlere ihtiyacı olmadığını biliyordu, rakibini yerle bir etmeye hazırdı.

Tek yapması gereken bir vuruş daha iyi bir liderlik sergilemekti ve turnuvanın şampiyonu olacaktı.

Kouichi hayal kırıklığına uğratmadı ve Daichi’nin uzattığı eldivene doğru bir ateş topu gönderdi. Topun deriye çarpma sesi oyun alanında yankılanıyor, vurucuyu umutsuzluğa sürüklüyordu.

‘Bu adam ne halt ediyor? Zaten 8 devredir aralıksız atış yapmıyor muydu?’

Vurucu, Seiko’nun atıcısının bu maçta 150’den fazla top atmasına rağmen hâlâ bu kadar hızlı ve isabetli atışlar yapabildiğini görünce inanamadı. Atış sayısını artırmak için bazı topları faul yaparak durdurmaya çalıştı, ancak iki dikişli bir hızlı top hızla geldi ve topu geniş bir alana savurdu.

“Dışarı!”

Kalabalıktan ve yedek kulübesinden tezahürat sesleri yükseldi.

“İki dışarı daha Kouichi!”

“Başarabilirsin Ace!”

Takım arkadaşlarının sözleriyle cesaretlenen Kouichi’nin gözleri parladı. Sonraki 3 atış ölümcül vuruşlar oldu ve ana temizlik vuruşçusu sanki bir ilkokul öğrencisi gibiydi.

Seigakuin takımının tamamı, en iyi vuruşçularının yenilgiyle başını öne eğerek sığınağa çekildiğini izlerken üzgün görünüyordu. Gözlerinde şimdiden hayal kırıklığı yaşları birikmişti.

Son vurucu da daha iyi durumda değildi, omuzları çökmüş bir şekilde vuruş sırasına yaklaşıyordu, görünüşe göre çoktan yenilmiş gibiydi.

“BAŞINI DİK TUT! HENÜZ BİTMEDİ!”

Seigakuin kulübesinden bir bağırış duyuldu. Ken’in ancak koç olduğunu tahmin edebildiği orta yaşlı bir adam sahanın kenarında bağırıyordu.

Yüzü ciddiydi ama gözlerinde yaşlar birikiyordu, gerçek duygularını yalanlıyordu.

Buna karşılık, diğer Seigakuin oyuncuları mücadeleci ruhlarını ve pes etmeme isteklerini sergileyerek coşkuyla tezahürat ettiler. Koçun sözleri, takım içindeki ateşi yakan bir kıvılcım gibiydi.

Ken, bu insanlara acımadan edemedi. Aynı durumla defalarca karşılaşmıştı ama sonunda sadece bir kazanan olabilirdi.

PAH

“Çarpmak”

PAH

“Çarpmak”

PAH

“Oyun!”