Bölüm 230: Lehain (1)

Aslan Yürekli ailesi, Şövalye Yürüyüşü için aile üyelerinin yanı sıra yüz şövalye seferber etti. Kırk Beyaz Aslan ve altmış Kara Aslan vardı. Beyaz Aslan Şövalyeleri ana aileyi koruyordu ve sayıları oldukça fazlaydı. Bu nedenle, kırkının yokluğu bile büyük bir sorun teşkil etmiyordu. Ancak aynı şey Kara Aslan Şövalyeleri için geçerli değildi.

Kara Aslan Kalesi, Kiehl sınırındaki Uklas Dağları’nda bulunuyordu ve ötesinde Büyük Samar Ormanı uzanıyordu. Ormanın yerlileri her fırsatta Kiehl sınırını gizlice geçmeye çalışıyorlardı ve Kiehl ve diğer uluslardan suçlular da cezadan kaçınmak için sınırı gizlice geçmeye çalışıyordu. Kara Aslanlar’ın temel görevi Uklas Dağları sınırının muhafızları olarak hizmet etmekti ve Kiehl İmparatorluğu tarafından güçleri ve cesaretleriyle tanınıyorlardı.

Eward’ın bir yıl önceki ayaklanmasından bu yana Kara Aslan Şövalyeleri güçlerini büyük ölçüde artırmışlardı, ancak topladıkları şövalyelerin çoğu kırsal kesimden gelen gençlerden oluşuyordu. Seçkin şövalyeler Şövalye Yürüyüşü’ne katılmak üzere seferber edilirse, kalede çaylak şövalyeler kalacaktı. Dolayısıyla, Kara Aslan’ın komutanlarının ve seçkin şövalyelerinin yarısı kalede kalmıştı ve sonuç olarak, malikanede Kara Aslan Şövalyeleri arasında Eugene’in tanımadığı pek çok yeni yüz vardı. Elbette, hepsinin Şövalye Yürüyüşü’ne katılmak için orada olduklarını biliyordu; bu, en güçlü savaşçıları bile sınırlarına kadar zorlayacak zorlu bir ritüeldi.

Odanın ortasına doğru yürürken, tüm gözlerin üzerinde olduğunu, her hareketini izlediğini hissetmekten kurtulamıyordu.

“…..”

Ama hepsi yabancı yüzler değildi. Eugene, gururla göğsünü öne çıkararak dikkatle ona bakan Gargith’e baktı. Tıpkı Dezra gibi Gargith de Kara Aslan Şövalyeleri’ne katılmaya karar vermişti.

Eugene tek kelime etmedi ve Gargith’in yanında duran adama, yani kaptan Genos’a baktı. Aslında İkinci Tümen’in sorumlusuydu. Ancak Dominic vefat ettikten sonra tümeni bir rütbe daha yükselmişti.

“…Hmm.” Eugene, bakışlarının sıcaklığını hissettiğinde boğazını temizledi. Genos veya Gargith’le en son görüşmesinin üzerinden epey zaman geçmişti ama… Eugene, Genos’un gözlerinin yaşlarla dolduğunu görünce biraz utandı.

‘Ne büyük bir başarı.’

Genos, Eugene’i en son bir yıl önce Kara Aslan Kalesi’nde görmüştü. O zamanlar Eugene inanılmaz derecede güçlüydü ve inanılmaz bir büyüme hızı göstermişti. O zamandan bu yana bir yıl geçmişti ve Eugene’in gelişimi Genos’u hayrete düşürmeye yetecek kadar fazlaydı.

Bununla birlikte, Genos bu şoku o kadar da ağır karşılamadı. Bir bakıma, bunun doğal olduğunu düşünüyordu. Genos, Eugene’in aslında üç yüz yıl önceki Kahramanlar grubunun bir üyesi olan Hamel olduğunu biliyordu. Bedeni yirmi bir yaşında birine ait olsa da, ruhu çok daha yaşlıydı ve bu da onun ani gelişimini doğal kılıyordu.

Bununla birlikte… Hamel, geçmiş yaşamında Aslan Yürekliler’in Beyaz Alev Formülü’nü öğrenmemişti. Başka bir deyişle, mevcut eğitim yöntemi öncekinden tamamen farklıydı. Aynı zamanda büyü de yapsa da, Aslan Yürekliler tarihinde yirmi bir yaşında Beyaz Alev Formülü’nün Altıncı Yıldızı’na ulaşmayı başaran ilk kişiydi.

Genos, şu anda etrafında başka Aslan Yüreklilerin bulunmasını üzücü buldu. Yalnız olsaydı, Hamel’in yüceliğini övmek için gözyaşlarını özgürce akıtırdı. Hâlâ bunu yapma konusunda derin bir arzusu vardı ama yapamadı; ne burada, ne de şimdi.

Gargith’in yüzüne yan yan baktı. İnanması imkânsızdı… Yirmi üç yaşında birine aitti.

“Bana söylemek istediğin bir şey var mıydı?” diye sordu Eugene, Genos’a bakarak. Söyleyecek çok şeyi vardı ama Gargith orada dururken aklından geçenleri söyleyemezdi.

“Şey… Buraya kadar gelmen harika,” diye cevapladı Genos.

“Ailenin reisi nerede?” diye sordu Eugene.

“Yaşlılarla birlikte. Biz buradayken programı görüşmek üzere şatoya gittiler,” dedi Genos.

Eugene başını salladı ve ardından bakışlarını hâlâ gururla göğsünü öne çıkaran Gargith’e çevirdi.

“…Bunu neden yapıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Hadi gidip banyo yapalım,” diye yanıtladı Gargith. Bu tamamen beklenmedik bir şeydi ama Eugene’in reddetmesi için bir sebep yoktu. Arkasına baktı ve Kristina’nın gözlerinin parıldadığını gördü.

Elbette karma banyoyu ya da buna benzer bir şeyi dört gözle beklediği söylenemezdi.

İkisi neredeyse bir aydır karlı arazide dolaşıyorlardı. Sihirle kendilerini temiz tutup hijyenlerini sağlasalar da, sıcak bir banyo yapma istekleri sihirle yatıştırılabilecek bir şey değildi.

Sonunda Eugene ve Kristina, Gargith’i hamama kadar takip ettiler. Bu, malikanenin arka bahçesinin tamamını kaplayan açık hava hamamıydı.

“Seninle içeri gireyim mi?” diye sordu Mer.

“Saçmalamayı kes ve Kristina’yla git,” diye cevapladı Eugene. Tanıdığı adamın surat asmasını görmezden gelip, Gargith’le erkekler tuvaletine girmeden önce Kristina’ya teslim etti.

“Bayar halkını gördün mü?” diye sordu Gargith.

“Evet,” diye cevapladı Eugene.

“Hepsinin kasları çok güzeldi. Buradaki kaplıcaların kas gelişimine çok faydalı olduğu söyleniyor,” dedi Gargith.

“Anlıyorum…” diye mırıldandı Eugene.

“Beyaz Alev Formülünün Altıncı Yıldızına ulaştığınız için tebrikler,” diye devam etti Gargith.

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Eugene.

“Cevap olarak beni tebrik etmeyecek misin?” diye sordu Gargith.

“Şey… Şey… Kara Aslan olmanı tebrik ederim…”

“Ben seninle banyo yapmaya gelmedim çünkü o sözleri duymak istiyordum,” dedi Gargith.

Kaplıca gerçekten harikaydı ve Eugene’e Molon’un memleketindeki ‘sıcak nehir’den nasıl bahsettiğini hatırlattı. Vermut da kaplıcalar hakkında birkaç şey söylemişti. Acaba sadece suyun içinde ıslanmak yorgunluğunuzu mu gideriyordu? Evet, doğruydu.

— Sadece yorgunluk değil. Sıcak nehir, hastalıkları ve yaraları iyileştiren şifalı suyla dolu, bu yüzden içinde biraz vakit geçirmek bile oldukça işe yarıyor. Özellikle cilt için çok faydalı, bu yüzden kadınlar bayılıyor.

Nitekim Eugene kaplıca suyuna daha yakından baktığında, suyun yoğun bir manaya sahip olduğunu görebiliyordu.

…Su aniden köpürdü ve Eugene kargaşanın kaynağını bulmak için yana baktığında Gargith’in kaslarını oynattığını gördü…

“Vücudun… daha… iyiye… gitti,” diye kekeledi Eugene ekşi bir yüzle. İçinde dile getirilmeyen bir baskı hissetti ve ancak o zaman Gargith memnun bir ifadeyle başını salladı.

Gargith, “Ortak eğitim konusunda çok fazla tartışma var gibi görünüyor” dedi.

“Tehlikeden dolayı mı?” diye sordu Eugene.

“Doğru. Ne kadar dikkatli olursanız olun, kör bir bıçak kolayca bir adamın canını alabilir. Üstelik tek bir örgütle eğitim de almıyoruz. Lehain’de toplanan şövalyelerin hepsi farklı tarikat ve gruplara mensup. İşin içinde en ufak bir siyasi amaç varsa, bu kolayca kasıtlı sakatlamalara yol açabilir,” diye yanıtladı Gargith.

Şövalye Yürüyüşü’nün amacı, kıtanın uluslarını ve şövalye birliklerini birleştirmekti. Ancak savaş oyunları sırasında şanssız olan çocuklar bile yaralanıyor, hatta ölüyordu; bu nedenle şövalyelerin eğitimi sırasında kaza yaşanmaması neredeyse imkansızdı.

“Şövalye Yürüyüşü, şövalye birlikleri arasında eğitim amacıyla düzenlenen bir dizi dostluk karşılaşmasından oluşuyordu. Ve bu sefer bir işgal savaşı şeklinde olmasına karar verilmemiş miydi?” diye sordu Eugene.

“Karar böyle verilmişti, ama görünüşe göre Nahama Sultanı şikayetçi. Çöl savaşçılarının ve suikastçıların, karlı alanın çölden tamamen farklı olması nedeniyle tam yeteneklerini sergileyemeyeceklerini söylüyor,” diye yanıtladı Gargith.

“Peki onlardan ne yapmalarını istiyor?” diye sordu Eugene.

“Bunun yerine Lehainjar’da çok sayıda canavar çağırması ve bir keşif gezisine çıkması istendi. Ani bir teklif olmasına rağmen, birçok ülke destekliyor,” dedi Gargith.

“Vay canına.”

Eugene, Sultan’ın neden böyle bir teklifte bulunduğunu çok iyi biliyordu. Nahama çölü, kadim zamanlardan beri birçok büyücü zindanıyla doluydu, çünkü çöl, yeraltı zindanları kurmak için mükemmel bir yerdi. Aroth’taki gruplar büyü kulelerine bölündüğü gibi, çöl grupları da çeşitli zindanlara bölünmüştü. Nahama’nın kum büyücüleri de bu gruplardan birine mensuptu.

Ancak bu, zindanların büyü kuleleriyle aynı seviyede olduğu anlamına gelmiyordu. Eğer ikisi gerçekten eşit olsaydı, Aroth asla Büyü Krallığı unvanını alamazdı. Nahama ile Aroth arasında, büyücülerin niteliği ve sayısının yanı sıra, önemli bir fark vardı. Aroth kraliyet ailesi, büyü kulelerinden tam bir itaat ve saygı talep etmiyordu, ancak Nahama Sultanı zindanlardan bunu kesinlikle talep ediyordu.

Nahama Sultanı canavar çağırmayı önerdiyse, bu, bu tür büyülerde uzmanlaşmış zindan büyücülerinin ona eşlik ettiği anlamına geliyordu.

‘Güçleri konusunda şeffaf olmak istemiyor gibi görünüyor.’

Padişah böyle bir öneride bulunmuştu, diğer krallar da bunu destekliyordu ve bunun nedeni de gayet açıktı.

İki güç çarpışırsa, her biri diğerinin güçleri hakkında net bir fikir edinirdi. Üstelik bu, basit bir bar kavgası veya benzeri bir şey değildi. Şövalye Yürüyüşü, dünyanın dört bir yanından şövalyelerin bir araya geldiği bir etkinlikti ve düzenlenen karşılaşmalar dostça ve sadece eğitim amaçlı olsa bile, her ulusun ve şövalye tarikatının onuru tehlikedeydi. İsteyen gerçek gücünü gizleyebilirdi, ancak bunun sonucunda yenilgiye uğramak zorunda kalırdı ve bu da onur kaybına yol açardı.

Ancak canavarlarla karşı karşıya kalırlarsa, gizli kozlarının açığa çıkmasından endişe etmelerine gerek yoktu. Bu nedenle, Sultan’ın teklifi, birçok liderin hissettiği kaşıntıya ferahlatıcı bir çözüm oldu. Şövalye Yürüyüşü’nden içten içe hoşnutsuzdular.

Şövalye Yürüyüşü neden yapılıyordu? Bunun sebebi, Hapishane Şeytan Kralı’nın dünyaya yaptığı uyarıydı; Helmuth Şeytan Kralları’nın üç yüz yıllık sessizlik ve barıştan sonra dünyayı yeniden tehdit edebileceğine dair bir ipucuydu. Peki uyarıyı ilk kim duymuştu? Eugene. Ancak Kiehl İmparatoru, Aslan Yürekli ailesinden bilgi aldıktan sonra bile Eugene’i bir kez bile çağırmamıştı.

Aynı şey Aroth’ta da geçerliydi. Eugene’nin duruşması sırasında, Aroth Kralı Daindolf, toplantıya kendisi katılmak yerine yetkiyi oğlu Honein’e devretmişti. Eugene, Bilge Sienna’nın halefi, Büyük Vermut’un ikinci gelişi ve Hapishane Şeytan Kralı tarafından doğrudan uyarılan kişiydi. Daindolf’un Eugene ile görüşmek, onunla konuşmak istemesi için fazlasıyla sebep vardı. Yine de Daindolf, Eugene ile görüşmemiş ve mesafeli durmuştu.

‘Aptallar.’

Eugene kaşlarını çattı. Sonuçta, Şövalye Yürüyüşü yüzeysel olarak mantıklı görünen, yarım yamalak bir toplantıydı. Ulusların liderleri, Hapishane Şeytan Kralı’nın barışı bozacağına gerçekten inanmıyorlardı. Bu bir bakıma anlaşılabilirdi; Hapishane Şeytan Kralı isteseydi, bunu yapması için en başından beri fazlasıyla fırsat vardı.

— Geçtiğimiz üç yüz yıl boyunca Vermouth’un torunlarına yeterli miktarda iyi niyet ve saygı göstermeye devam ettiğimi hissediyorum.

— Bana karşı hiçbir iyi niyet veya saygı göstermeme özgürlüklerine saygı duydum. Ancak, devam eden iyi niyetimi hafife alıyor olabileceğinizden endişeleniyorum.

— Özgürlük sorumluluk getirir. Sorumluluksuz özgürlük, sadece hoşgörüdür. Vermut’un soyundan gelen biri olarak, bunu Aslan Yürekli klanındaki herkese söyle. Sana gösterdiğim iyi niyeti, çok ileri gitmen için bir teşvik olarak görme. Bana hak ettiğim saygıyı göstermezsen, ben de sana artık saygı duymam.

Hapishane Şeytan Kralı, çöl mezarında onu böyle uyarmıştı. Bu çok doğrudan ve apaçık bir uyarıydı ve Şövalye Yürüyüşü, Hapishane Şeytan Kralı’nın uyarısına karşı bir güç gösterisinden farksızdı, ama… Eugene, kıtanın birleşik güçlerinin Hapishane Şeytan Kralı’nı şok etmeye yetip yetmediğini merak etmeden duramadı.

‘Herkes tamamen birleşse yeterli olur mu bilmiyorum. Ama durum böyle bile değil. Herkes tabağındakileri saklamaya çalışıyor.’

Eugene’e göre, mevcut durum, Hapishane Şeytan Kralı’nın uyarısının ne kadar açık ve gevşek olduğunun bir sonucuydu. Adam, kıtayı birkaç yıl içinde yok edeceği konusunda onları uyaramaz mıydı?

Hapishanenin Şeytan Kralı, uyarısında epey yoruma açık bir alan bırakmıştı. Ona saygı göstermezlerse, o da saygı göstermeyecekti… Bu, ona gereken saygıyı gösterdikleri sürece onun da saygı göstereceği anlamına gelmiyor muydu? Bunu şartlı bir savaş ilanı olarak yorumlamak kolaydı.

— Atanız özgürlüğü karşılığında bir Yemin etmiş olabilir, ancak artık o sözün sonu yaklaşıyor. Duran çarkın tekrar ilerlemeye başlama zamanı geliyor.

— Bir gün… yeni bir Yemin etmemiz gerekebilir. Vermut’un yerine kim yeni bir söz verebilir ve bu çarkı bir kez daha durdurabilir acaba?

“Küçük piç,” diye mırıldandı Eugene kendi kendine. Hapishane Şeytan Kralı’nın uyarısı bu kadar muğlakken, ulus liderlerinin tepkilerinde temkinli olmaları doğal değil miydi? Son üç yüz yıl eşi benzeri görülmemiş bir barış dönemiydi, öyleyse hangi kral gerçekten savaşa umut bağlayıp hazırlık yapardı ki? En azından, hiç kimsenin kendi ülkesine savaş çıkmasını istemediği gayet açıktı.

Eğer Knight March bu şekilde sönüp giderse, gerçekten herhangi bir değişiklik olur mu?

Belki.

İlk olarak, Şeytan Karşıtı İttifak, İblis Krallarına saygı göstergesi olarak askerlerini geri çekecek ve savaştan kaçınmalarına olanak tanıyacaktı. Şeytan Karşıtı İttifak’ın Şövalye Yürüyüşü’nden sonra beklemesinin tek sebebi, itibarını kurtarmaktı. Aslında, Şövalye Yürüyüşü nihayetinde ulusların birbirlerine üstünlük kurmaya çalışmasına hizmet etti.

‘İyi bir dayak onları akıllandırırdı.’

Eugene küvetten dışarı doğru uzandı. Belki de kaynak suyunun sıcaklığı yüzünden, sanki kafasına normalden daha hızlı bir sıcaklık çarpıyordu.

Kendini oldukça sinirli ve rahatsız hissediyordu. Neden Şövalye Yürüyüşü’nün başlamasından sadece birkaç gün önce, Nahama Sultanı şikayette bulunuyordu? Nahama, Turas’ı yüzlerce yıldır işgal etmişti. Helmuth her seferinde başka tarafa bakıyordu ve onları kışkırtanın Şeytan Hapishane Kralı olduğundan şüpheleniliyordu.

Eugene, üç yüz yıl önce Nahama’nın hayranı değildi ve şimdi de pek sevmiyordu. Nahama’nın o lanet olası suikastçıları bile, savaş alanında müttefiklerine arkadan hançer vurmak pahasına bile olsa, yalnızca kendi çıkarlarını ön planda tutan pisliklerdi.

‘Böyle bir çöpün sultanı da doğal olarak bir pisliktir. Belki de Hapishane Şeytan Kralı’nın emriyle küçük bir bebek gibi şikayet ediyordur.’

…Ama Hapishane Şeytan Kralı gerçekten bunu yapar mıydı? Ne sebeple? Neden korkuyor olabilirdi ki?

Eugene’in aklı ona makul cevaplar veriyordu ama o bunları görmezden gelmeye karar verdi.

Aslında, Şövalye Yürüyüşü’nün nasıl sona erdiği Eugene için önemli değildi. Bu onu hiç ilgilendirmezdi. Krallar tabaklarındakileri ne kadar gizlemeye çalışırlarsa çalışsınlar, Eugene’in ilgilenmesi gereken kendi işleri vardı. Ne yapmaya çalıştıkları umurunda değildi, çünkü ne yapması gerektiği açıktı.

Doğru, daha çok ve güçlü müttefiki olsaydı daha iyi olurdu. Ancak, üç yüz yıl önceki deneyimlerini hatırlayan Eugene, İblis Krallar gibi varlıklara karşı verilen bir savaşta daha fazla askerin olmasının büyük bir fark yaratmadığını biliyordu. Bunun sebebi lanet olası büyücülerdi. Savaşların boyutu arttıkça, ceset sayısı da buna bağlı olarak artıyordu ve bu da büyücülerin İblis Krallar ordularının askerleri olarak daha fazla ceset yetiştirmelerine olanak sağlıyordu.

‘Ben de büyük savaşların pek hayranı değilim. Eğer yapabilseydim, kaleyi tek başıma işgal eder ve Hapishane Şeytan Kralı’nı öldürürdüm.’

[Bu çok kibirli bir düşünce, Hamel.]

‘Piç herif, elimde Wynnyd bile yokken benimle nasıl konuşabiliyorsun?’

[Bu kadar şaşırma, Wynnyd sadece bir katalizör. Benimle sözleşme imzaladın.]

Eugene bunu zaten biliyordu. Ancak Tempest’in bir konuşma başlatmasına şaşırmıştı, çünkü Tempest, Wynnyd’i tutmadığı zamanlarda Eugene ile nadiren konuşurdu.

[Hamel. Kuzey seferini içtenlikle hayal ederken, bu kadar yakındayken, nasıl ağzımı kapalı tutabilirim?]

‘Kuzey seferi şu, kuzey seferi şu…’

[Sen ve ben aynı duyguları paylaşıyoruz. Üç yüz yıl önce Kuzey Şeytanlığı’nı fethetmeyi başaramadık. Mucizevi bir şekilde bize bir şans daha verildi, bu sefer onu başarıyla fethetmeliyiz.]

‘Sağ.’

[Ancak Hamel, sadece ikimiz varken bu imkansız. Anise yeni Azize’ye mucizevi bir şekilde güç vermiş olsa da, bu yine de yeterli değil. Üç yüz yıl önce de durum böyleydi, şimdi de durum böyle. İblis Krallarının kafalarını almaktan sorumlu kilit kişiler az sayıda elit olsa da, kıtanın güçleri İblis Krallarının ordularıyla boğuşup onları engellediği için İblis Krallarına odaklanma fırsatı sana tanındı.]

Eugene bunu inkâr etmedi. Vermut ve diğerlerinin, Şeytan Kralları ve Helmuth’un yüksek rütbeli şeytanlarına karşı verilen savaşlarda kilit rol oynadığı doğruydu, ancak müttefik orduları da Helmuth’taki birçok savaşta kilit rol oynamıştı.

[Kuzey’i fethetmek için askeri güce ihtiyacımız var. Hamel, bir öneride bulunayım.]

“Ne yani, Aslan Yürekli ailesinin reisi olmamı mı istiyorsun? Peki, buna gerçekten gerek var mı? Bu aile, Vermouth’un soyundan gelenler olarak kimliklerine çok değer veriyor. İhtiyaç duyulursa, tüm aile hemen ayağa kalkıp savaşa hazırlanır…”

[Aslan Yürekli’den bahsetmiyorum Hamel. Senin Kiehl İmparatoru olmandan bahsediyorum.]

“Pfffff.” Eugene banyodan çıktıktan sonra içtiği soğuk suyu tükürdü. Duyduklarına inanamıyordu.

‘Az önce ne dedin?’

[İmkansız değil. Molon bile bir ülkenin kralı oldu, sen neden kral olmayasın Hamel?]

‘Hayır, ama… Bu…’

[Kiehl İmparatoru olarak tahta çıkmanız imkansızsa, Yuras Kutsal İmparatorluğu’nun Papası olarak nasıl olur? Papa olmanızın imkansız olduğunu sanmıyorum. Hatta, Kiehl İmparatoru olmaktan daha kolay olmalı. Eugene, Kutsal Kılıç yanınızda. Üstelik, üç yüz yıl önceki Azize Anise ve şu anki Azize Kristina Rogeris sizi tam olarak destekliyor.]

‘…’

[Şunu bir düşünün. Parıldayan Kutsal Kılıcı tuttuğunuzu ve Azize’nin sekiz kanadı açık bir şekilde sizi takip ettiğini hayal edin. Papa olmak isteseydiniz, fanatiklerin ülkesinde meşruiyetinizi kim sorgulardı?]

Tempest’in bir noktada haklı olduğu ortaya çıktı.

Eugene kendini bir anlığına Papa olarak hayal etti. Bembeyaz bir cübbe giyecek, başında altın bir taç olacak ve aziz bir gülümsemeyle dua edecekti…

“Vay.”

Kusmaktan kendini alamadı.

Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bunu aklından bile geçiremiyordu. Elbette bu bir ihtimaldi, ama Eugene, Papa olarak Yuras’ın çok sayıda tebaasını cehenneme sürükleyeceğini düşünmeden edemiyordu.

‘Yapamam. Yapmayacağım.’

[Neden!?]

‘İstesem yapabileceğimden eminim ama… Ama… İstemiyorum.’

[Bir kralın gücünü ve otoritesini istemiyor musun?]

‘Evet, hayır. İhtiyacım yok.’

Eugene, Tempest’in gevezeliklerini umursamadan giyindi. Arkasına baktığında, Gargith’in kol kaslarına sıcak su döktüğünü görebiliyordu.

Eugene, gizemli davranışı karşısında başını sallayarak banyodan çıktı. Kristina ve Mer henüz banyodan çıkmış gibi görünmüyordu ve Eugene bir an dinlenmek için odasına çıkmayı düşündü, ama hâlâ az öncekinden biraz sıcak hissediyordu. Sonunda pelerinini giyip malikaneden ayrıldı.

Hâlâ kar yağıyordu. Yürüyüş yapmak için ideal bir hava olmasa da, kaplıcada serinlemek için mükemmeldi. Eugene, aklında belirli bir yer olmadan yürümeye başladı.

Sokakta çok sayıda insan, daha doğrusu şövalye vardı, ancak kaledeyken zırhlarını giymeye zahmet etmediler. Şövalyeler farklı üniformalar giymişti ve Eugene, bir süre yürüdükten sonra Kiehl’e ayrılmış bölgeden geçtiğini fark etti.

Kiehl imparatoru, imparatorluğun gücünü göstermek istercesine, üç farklı şövalye tarikatının seçkinlerini yanına almıştı. Alchester liderliğindeki Beyaz Ejderha Şövalyeleri, üçünün arasında açık ara en iyisiydi, ancak Kara Kartal Şövalyeleri ve Gümüş Kılıç Şövalyeleri de hafife alınacak gibi değildi.

Göğüslerine siyah kanatlar kazınmış olanlar Kara Kartal üyeleriydi. Eugene’e meraklı ve tetikte gözlerle bakıyorlardı, ama ona yaklaşmaya veya onunla konuşmaya tenezzül etmiyorlardı. Aynı şey Eugene için de geçerliydi; onlara yaklaşmak için hiçbir sebebi yoktu. Bakışları biraz rahatsız edici olsa da, onları görmezden gelip yanlarından geçti.

Biraz daha yürüdükten sonra şövalyelerinkinden çok farklı, renkli kıyafetler giymiş insanlar gördü.

‘Paralı askerler.’

Şövalyelik tarikatlarına benzeyen birkaç paralı asker grubunun da Lehain’e geldiğini biliyordu. Kiehl şövalyelerinin yakınında bulundukları için, Kiehl’den hareket eden paralı askerler gibi görünüyorlardı. Eugene, bazı paralı askerlerin yerlerini unutup kavga çıkaracağından endişeleniyordu, ama neyse ki böyle şeyler olmadı.

Bir bakıma bu gayet doğaldı. Paralı askerlerin hepsi aptal değildi ve büyük gruplara mensup olanlar da sıkı disiplin altındaydı, hatta bazı açılardan şövalyelik tarikatlarından bile daha disiplinliydiler.

Bir süre sonra Eugene şatonun etrafını yarılamıştı.

‘Bu…’

Oldukça açıktı. Tıpkı Kiehl İmparatorluğu’nun imparatorunun kalede yüksek bir yerde kalması gibi, imparatorluk halkına da kaleye yakın bir bölüm tahsis edilmişti.

Kiehl’in diğer tarafında Yuras’a ait bölge vardı. Eugene, kendisine dik dik bakan bakışları hissettiğinde başını çevirdi.

Gözlerindeki korkuyu görebiliyordu ve nedenini biliyordu. Sokakta saklanıp Eugene’i dikkatle izleyenler Maleficarum Engizisyoncularıydı. Eugene, kırmızı pelerinlilerin yüzlerini tanımıyordu ama bakışlarından kim olduklarını tahmin edebiliyordu.

‘Bunlar Işık Pınarı’ndan kurtulanlar olmalı.’

Birkaç kişiyi öldürmüştü ama hepsini değil. Şanslı olanlar muhtemelen yaralarıyla yaşamaya devam ederken, gerçekten şanslı olanlar bir şekilde Eugene ile hiç karşılaşmamayı başarmıştı.

“Ne bakıyorsun piç kurusu?”

Eugene buraya gelirken birçok bakışın hedefi olmuştu ama hiç konuşma gereği duymamıştı. Ancak bu sefer farklıydı. İnisiyatifi ele aldı ve onlara dik dik baktığında, Engizisyoncular şaşkınlıkla geri çekilip ara sokakta bir yerlerde gözden kayboldular.

“Bana neden öyle bakıyorsun?” diye homurdandı Eugene, arkasını dönüp gitmeden önce.

Ancak birkaç adım attıktan sonra, aniden arkasında garip bir varlık hissetti.

Pat!

Bu tuhaf hissin kaynağını kontrol etmek için başını çevirdiği anda, çıtırdayan bir ses onu irkiltti. Arkasını döndüğünde, az önce gördüğü Engizisyonculardan birinin kafası ezilmiş halde yerde yattığını gördü.

“Bu ne?”

Eugene Engizisyoncuların kaçtığı sokağa baktı ama orada gördüğü kişi hiç de beklediği gibi biri değildi.

Eugene, adamın tüm uzuvlarını kestiğini gayet iyi hatırlıyordu ama bu, Hemoria’nın nereden bulduğunu bilmediği bir kolla Engizisyoncu’nun boğazını sıkmasını engelleyemedi.