Bölüm 61: Yıpratma Savaşı (2)

Kouichi, tam isabetli bir vuruşla topu Daichi’nin açık eldivenine doğru fırlattı.

“Güzel atış!” diye bağırdı Daichi, gülümseyerek topu ona geri gönderirken.

Kouichi, 3 vuruşa izin verdikten sonra özgüvenini yeniden kazanmaya başlamıştı. Sonraki iki top tam Daichi’nin istediği yerdeydi ve sayı 1-2’ye geldi.

Sonunda, doğru atılırsa içeriye doğru kırılacak, dışarıya doğru iki dikişli bir vuruş istedi. Kouichi başını salladı ve topu istediği yere gönderdi.

DING

Vurucu topla temas etti ve top yerde kayarak Kouichi’ye doğru gitti.

“Ev, ev!” diye bağırdı Daichi.

Kouichi topu kolayca aldı ve Daichi’ye attı. Daichi topu yakalayıp tek hareketle kaleye bastı. Durmadan, 3. kalede duran Kenta’ya roket gibi bir atış yaptı.

Kenta topu yakaladı ve doğrudan ikinci kalede eldivenini çıkarmış bekleyen Hikaru’ya attı.

Pah

“Dışarı!”

“3 dışarı, değişim!”

“Vay canına! Üçlü oyun!” Oyun nihayet sona erdiğinde, yedek kulübesinden ve sahadaki oyunculardan büyük bir tezahürat koptu. Her şey o kadar hızlı olmuştu ki rakipleri inanamadı.

Bir an üsleri doldurmuşlardı ve hiç dışarı çıkmamışlardı, bir sonraki anda değişiklik zamanı gelmişti. Itakura’nın koçu sanki sinirden şapkasını çıkaracakmış gibi görünüyordu.

Daichi, tüm oyunu yöneten ve başından itibaren oyunu yönlendiren kişiydi. Vurucuyu köşeye sıkıştırdı ve dolu bazların cazibesine ve hiç dışarı atış olmamasına rağmen, neredeyse kötü bir atışa vurmaya zorladı.

Daichi, yemi yuttuktan sonra böylesine stresli bir durumda ne yapması gerektiğini çok iyi biliyordu. Çoğu gencin zorlanacağı bir şeydi bu.

Bu, onun soğukkanlılığını ve zihinsel yeteneklerini, ayrıca beyzbol kuralları ve temelleri hakkındaki bilgisini gösterdi.

Ken, spora sadece birkaç aydır katılmasına rağmen Daichi’nin bu kadar iyi olmasına inanamıyordu. Hanshin Tigers’ın onu liseden yeni mezun olmuşken kadrosuna katmasına şaşmamak gerekti.

Genç adamın sevinçle sığınağa doğru geri dönmesini izlerken gülümsemeden edemedi.

Oyun, 8. vuruşa kadar başka sayı yapılmadan benzer şekilde devam etti. Daichi’nin tarzına uygun olarak, bir home run yapmayı başardı ve skoru Seiko lehine 3-0’a getirdi.

Artık 9. vuruşun başındaydık ve geçen vuruşta Kouichi’nin yerine geçen Imai, tümsekteydi. Imai, kısa süreli atışlar ve yedek atışlar için mükemmel, çeşitli kırık topları atabilen sağlam bir atıcıydı, ancak dayanıklılığı yetersizdi.

Sayım şu anda 3-2’ydi, iki aut ve iki koşucu üste çıkmıştı. Bu vuruşta 30 atış yapmış olan Imai, yorgun görünmeye başlamıştı. İlk iki oyuncuyu kolayca oyundan çıkarabilse de, şu anda vuruş kutusundaki oyuncuyu alt etmek zordu.

Koç, oyuncu değişikliği yapıp genç Hayato Yagi’yi oyuna dahil ettiğinde Ken’in yüz ifadesi değişmişti. Henüz 13 yaşında olmasına rağmen, Imai’nin son 12 topunda faul yapmayı başarmış ve oyunu berabere getirmişti.

Genç oyuncu bir home run vurursa, Kouichi olmadan uzatmalara gideceklerdi. Koç onu oyundan alıp başka bir pozisyona almadığı için, tekrar oyuna girmesi kurallara aykırıydı.

Bu, bir takım kazanana kadar 4 vuruş daha oynamaları gerektiği anlamına geliyordu.

Elbette bu Seiko ekibinin isteyeceği bir şey değildi, ancak Hayato’nun asla pes etmeye niyeti yoktu.

Daichi, Imai’ye kısa bir mola vermek için kısa bir mola aldı. Yedek atıcının atışlarından memnundu, ancak yorgunluk belirtilerini görünce yine de konuşmaya karar verdi.

“Onunla başa çıkmak çok zor, değil mi?” diye yorum yaptı Daichi, hafifçe gülümseyerek.

“Evet, pes etmiyor.” Imai alnındaki teri silerek güldü. “Sence ne yapmalıyız?”

“Şuna bir bak, o da yorgun. Sopayı iyi kullanıyor ama kasları bu tempoda devam edebilecek kadar gelişmemiş.” dedi Daichi ve elini gencin sırtına koydu.

“Bu bir yıpratma savaşı olacak. Yapabileceğini düşünüyor musun?”

Imai biraz şaşırmıştı ama sonunda hafifçe kıkırdadı. “Sadece bir tane daha çıktı, hepinizi hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

“Güzel! Beni takip et.”

Ken, birinci kaleden takdirle izliyordu. Ne söylendiğini duyamasa da, Imai’nin eskisinden çok daha rahat göründüğünü fark etti.

İçinden Daichi’ye büyük bir onay verdi ve Imai ile Hayato arasındaki mücadeleyi izlemeye devam etti.

“Faul”

“Faul”

“Faul”

Toplar birbiri ardına vuruldu, faul bölgesine uçtu. İkisi de birbirlerine karşı ileri geri hareket ederken adeta birer dev gibiydiler, hiçbiri bir santim bile geriye itilmedi.

Hem atıcı hem de vurucu son nefeslerini veriyor gibiydi. Ken, Imai’nin kaç atış yaptığını artık saymayı bırakmıştı, ancak ikisinin de gözlerinde amansız bir kararlılık görebiliyordu.

“Tekrar!” diye seslenen Daichi, topu Imai’ye geri gönderdi ve Imai de tekrar tümseğe geri döndü.

Topu bir kez daha fırlattı ve Daichi’nin eldivenini hedef aldı. Tüm bu süre boyunca aklındaki tek şey, kaç kez olursa olsun, topu tekrar tekrar açık eldivene atabilmekti.

Dink

Hayato sopayı bir kez daha salladı, ancak top havaya doğru birkaç metre yükselip müthiş bir dönüş yaptığında her zamankinden belirgin bir şekilde farklı bir ses çıktı.

Daichi anında tepki vererek yüz maskesini çıkardı ve uzattığı koluyla geriye doğru atladı. Hakem de iyi reflekslere sahipti ve yolundan çekilmeyi başardı.

Pah

Top, Daichi’nin eldivenine, hâlâ dönerken, sanki sınırlarının dışına çıkmak ister gibi girdi. Uzun mücadele boyunca sinirleri yıpranmış olan sahaya şaşkın bir sessizlik çöktü.

“Çıktı! Oyun Başladı.”