Bölüm 835: İşte Burada!

Bölüm 835

İşte Geldi!

Flaming Horns tam üç gün boyunca King City’de kaldı. Her ne kadar Shao Xuan bir an önce ayrılmak istese de dinlenmeye ihtiyaçları vardı. Sağlıklarının kötü olması, herhangi bir tehditle karşı karşıya kalmaları durumunda daha kötü kayıplarla sonuçlanacaktır.

Ama üç günü de boşa harcamadılar. Alışveriş yapmak ve misafirlerle tanışmakla meşgul oldular. Giderek daha fazla ticaret grubu ziyarete geldi ancak şu an için Flaming Horn yalnızca Kara Ayılar ile bir anlaşma imzaladı. Bu anlaşma Flaming River, Longboat kabilesi ve Black Bear Ticaret Partisi’ni içeriyordu ve her üç tarafa da fayda sağlayacaktı. Diğer organizasyonlara gelince, Alevli Boynuzlar henüz onları yeterince tanımadığı için beklemeleri gerekecekti.

Flaming Horn’un King City’yi ziyareti aynı zamanda bu deniz ticaret yolunun resmi açılışı anlamına da geliyordu. Gittikçe daha fazla sayıda ticari taraf diğer tarafa ulaşmak için aynı rotayı ters yönde kullanıyordu.

Geçen gün sokaktaki grup kavgasını bir kenara bırakırsak, takip eden iki gün içinde Kral Şehri halkının çoğu Flaming River kabile üyelerini sıcak bir şekilde karşıladı çünkü kabile üyeleri birinci sınıf mallara sahipti ve çok tatmin edici ticaretlere yol açtılar. Kabile üyeleri istediklerini aldılar, King City işadamları da karşılığında değerli taşları büyük fiyatlara aldılar.

King City halkı hava atmayı seviyordu, dolayısıyla kendilerini lüks eşyalarla süslemeyi seviyorlardı. Nadir değerli taşlara sahip olmak, onların statülerini göstermenin inkar edilemez iyi bir yoluydu ve Şehirde ani bir değerli taş seli olduğundan, çok geçmeden, sanki sokak bir gecede zengin olmuş gibi sokaktaki her boyun ve parmakta bir değerli taş vardı.

Kabile üyeleri yaptıkları taşımadan sadece fiziksel mallar açısından değil aynı zamanda deneyim açısından da memnundu. Ödedikleri değerli taşlar sahip oldukları şeyin çok küçük bir kısmıydı. Tıpkı Abuli’nin dev kristali gibi, aslında Zhi kabilesi için hiçbir şey değildi ama yine de şehirde kabilenin metale verdiği tepkiye eşdeğer büyük bir kargaşaya neden oldu.

İki taraf arasındaki temasın ilerlemeyi mi yoksa yıkımı mı hızlandırdığını kimse söyleyemez. Aptallarla kurnazların arasını ancak zaman gösterecekti.

Üç gün sonra Flaming Horn birimi King City’den ayrıldı.

King City işadamları üç bayrağın şehirlerinden ayrılmasını görmeye neredeyse dayanamadılar. Artık değerli taş yok! Diğer kıtaya dair tek izlenimleri artık yalnızca Flaming River, Flaming Horn ve Longboat gezginleriydi. Başka kabileleri hiç düşünmüyorlardı.

Ticaret ekipleri, özellikle de ilk yolculuklarına hazırlanan Kara Ayılar gitmek için can atıyordu. Ancak altı aristokrat ailenin bu konuda tuhaf bir şekilde sessiz kalması herkesi şaşırttı. Sessizce bir şeyler bekliyor gibiydiler.

Alevli Boynuzlar, sahilden ve Kral Şehri’nden uzakta, bir dağdaki ormanın içindeki kabilelerine geri dönerken.

Soyguncu Yedi kalın bir ağaç dalının üzerinde uyuyordu. Şefin Kemik Kilidini Flaming Horn’dan çaldıktan sonra kabileden olabildiğince uzağa koşup buraya saklandı. Bundan önce, diğer Soygunculara, Soyguncu Yedi’nin Şefin Kemik Kilidini tekrar aldığını söyleyen bir mesaj gönderdi!

Alevli Boynuzlar gittikten sonra faaliyetlerine devam etmek istiyordu. Shao Xuan dışında kimseden korkmuyordu bu yüzden ne isterse yapabilirdi. Gan Qie onu biraz tehdit etse de bir kez Gan Qie’den kaçmıştı ve bunu tekrar yapabileceğini biliyordu. Gan Qie benim için hiçbir şey değil!

Bu düşünceye sahip olan Soyguncu Yedi, bir süre ormanda huzur içinde yaşadı, uyumak için ormanda saklanarak tembelce zamanın geçmesini bekledi.

Bir kartalın çığlığı Soyguncu Yedi’yi korkutup uzaklaştırdı. Buradaki tüm yaygın kuşları tanıyordu ama o kartal burada genelde görülen türden değildi. Aynı zamanda Flaming Horn’daki kartal gibi tanıdık geliyordu. Ama bu imkansız, o çok uzakta! Kartalı nasıl duyabildi?

Dikkatlice ayağa kalktı, sonra gökyüzünü gözlemlemek için tepedeki ağaç dallarını yavaşça kaldırdı.

Bir kartal yukarıda gökyüzünde daireler çiziyordu. Dağların diğer kuşları bu kartaldan çok uzaklara saklandılar, hatta diğer vahşi hayvanlar da görülmekten korkarak sığındılar. Yapabilecekleri tek şey, böylesine güçlü bir yırtıcının karşısında saklanmaktı.

Orman çok sessizleşti. Sadece ara sıra kartalın çığlığı duyulabiliyordu.

Kartal hafifçe alçaldı. Normal kartallardan daha büyüktü. Tüyüne dayanarakdesenler ve çığlıklar, Soyguncu Yedi’nin yüreğini burktu.

Aynı kartal!

Neden burada?

Kartal buradaysa Shao Xuan nerede? Shao Xuan da burada mı?

Soyguncu Yedi endişelendi, vücudundaki her kemik fena halde acıyordu. Tekrar yakalanırsa sonuçlarını düşünmeyi reddetti. Son seferinde Si’nin gelip Shao Xuan’ı ayakta tutması nedeniyle kaçmıştı. Bu sefer Shao Xuan’ın dikkatini dağıtacak kimse yoktu. Bu onun için sorun anlamına geliyordu!

Ancak kartalın sırtında kimsenin olmadığını hemen fark etti, ancak bu diğer insanların görünmeyeceği anlamına gelmiyordu.

Hareket etmeye cesaret edemeyerek bir ağaç gibi hareketsiz kaldı ve çevreye uyum sağladı. Bir böcek onu ısırdığında tepki bile vermedi. Gözleri gökyüzüne sabitlenmiş, her şeyi yakından izliyordu.

Kartal sadece gökyüzünde daireler çizdi ama birkaç turdan sonra yere, ormanın içine bir şey düşürdü. Kartal cismi kontrol etmek için yere inmedi, uçup gitti.

Soyguncu Yedi birkaç saat daha bekledi ama başka bir şey hissetmedi. Orman yeniden hayatla doldu, saklanan kuşlar ve hayvanlar barınaklarından çıkmaya başladı. Kartal gitmişti ve yakınlarda hiçbir yabancı ya da hayvan yoktu. En azından hissedebildiği bir şey yoktu.

Neredeyse gün batımına doğru artık merakını bastıramadı ve nesnenin düştüğü yere gizlice yaklaşmaya karar verdi. Sonunda nesneyi bir ağaca asılı buldu.

Üzerinde “Soyguncu Yedi” yazan iki kelime bulunan bambu bir tüptü.

Bunun kötü bir haber olduğunu bildiğinden, bunu okuduğunda kalbi tekledi. Merakı daha da arttı. Kartal bunu neden buraya düşürsün ki? Kasıtlı mıydı? Yoksa bir tesadüf mü?

Soyguncu Yedi, biraz tereddüt ettikten sonra merakına daha fazla dayanamadı ve tüpü ağaçtan indirmeye karar verdi. Onu çevirerek açtı.

İçinde bir hayvan derisi parşömeni vardı.

Mektubu okurken yavaşça bir heykel gibi dondu, kaşları derinleşti, yüzü korku ve umutsuzluktan yeşilden beyaza döndü.

Güm!

Soyguncu Yedi parşömeni yere çarptı, o kadar öfkeliydi ki, ağır bir şekilde nefes alırken yüzü artık beyazdan kırmızıya döndü.

Mektubu yazan kişi Shao Xuan’dı ve Soyguncu Yedi’den nesneyi şahsen Flaming Horn’a geri göndermesini talep etti.

Bu talimata uymamanın sonuçlarının ne olacağı belirtilmemişti ama Soyguncu Yedi’nin hayal gücü çılgına dönmüştü, kabileden saklanmaktan duyduğu zevk azalıyordu. Diğer Soyguncular onun nerede olduğunu bilmiyordu, Bi halkı onu bulamadı ama bir kartal mektubu buraya düşürdü.

Kartal bir bomba atmış olabilir çünkü Soyguncu Yedi’nin sakinleşmesi birkaç gün sürdü.

Soyguncu Yedi kararını verirken Alevli Boynuz birimi aynı yoldan geri dönüş yolundaydı. Öncekinin aksine, geçtikleri şehirler artık kilitli ve korunaklı değildi. Hatta şehirlerinde daha uzun süre kalabileceklerini umarak kabile üyelerini karşılamak için şehir kapılarını bile açtılar. King City’ye gidemeyen ticari gruplar Flaming Horn’la anlaşma yapmaya çalıştı.

Barış anlaşmasıyla ilgili olayla ilgili haberler diğer şehirlere de yayıldı; gezici tüccarlar bu bilgiyi daha da uzak yerlere yaydı.

Bir değişiklik yaklaşıyordu. Bazıları bunu bir tehdit olarak gördü, bazıları ise bir fırsat olarak gördü. Onu yakalamak kişinin kendi yeteneklerine bağlı olacaktır.

Longboat filosu artık ünlüydü, hatta Mu Fa birçok ortaklık teklifi bile aldı. Başlangıçta filosuyla birlikte geldiğinde kendisine ne kadar kötü davrandıklarını hatırladı. Ancak şimdi durum tersine dönmüştü ve Longboat’lar dikkatli oldukları sürece zafere giden yoldaydılar.

Limana vardıktan sonra birkaç gün mektubu teslim etmek için dışarı çıkan Chacha’nın dönmesini beklediler.

Bu kez Longboat ve diğer kabile üyeleri rahatladı. Hedefleri yavaş yavaş büyüyordu. Konfor alanlarının dışına çıkmaktan korkuyorlardı ama bu yolculuk onlara okyanusun bu tarafının göründüğü kadar korkunç olmadığını fark etmelerini sağladı.

Ancak çok geçmeden Alevli Boynuzların özellikle sessiz göründüğünü fark ettiler. Her zaman tetikteydiler, ilk geldiklerine göre çok daha tetikteydiler.

“Bir şey mi oldu?” Mu Fa, Shao Xuan’ın kehanet yeteneklerine sahip olduğunu bilerek sordu.

“Bilmiyoruz ama bu yolculuk boyunca dikkatli olmalıyız” diye yanıtladı Gui He.

Shao Xuan duruyordukıç tarafta, çok ileriye, sonsuz okyanusa doğru bakıyor. Karadan çok uzaktaydılar ve okyanus göz alabildiğine uzanıyordu. Rahatsızlığı daha da artmıştı. Artık bir şeylerin olacağından emindi.

Okumalar hâlâ aynıydı, düğümlerinin hiçbiri sanki saçmalıkmış gibi yorumlanmıyordu. Shao Xuan kehanete pek fazla umut beslemiyordu. Yapabildiği tek şey sessizce çevresini hissetmekti.

Dışarısı güneşliydi, okyanus saf maviydi ve ufukta hafif bulanık bir sis vardı. Esinti hafifti ve Longboat’lar önümüzdeki birkaç gün havanın güneşli olacağını bildirmişti. Herhangi bir fırtına olmamalıdır, ancak denizde hava durumu hala tahmin edilemez olabilir, bu nedenle her zaman tetikte olmaları gerekir.

Şu ana kadar onlardan herhangi bir fırtına tahmini duymadı. Burada okyanus akıntısında ufak bir değişiklik oldu ama Longboat kabilesi üyeleri ona bu konuda endişelenmemesini, kendilerini etkilemeyeceğini söylediler.

Peki gizli tehdit nerede?

Shao Xuan uzaklara, denize baktı. Aniden devasa bir gölgenin onlara doğru koştuğunu gördü. Açıkça göremiyordu ama büyüklüğü onu derinden şok etmeye yetiyordu. Bu, Kartal Dağı’nda gördüğü en büyük dev kartal kadar büyüktü!

Filonun tamamı bir araya dizildiğinde yine de bu canavardan daha küçük olurdu.

Tekneye bir tsunami gibi hücum eden görünmez baskı ve öldürücü aura!

Derin bir nefes alan Shao Xuan gözlerini odakladı ama yalnızca okyanusun sakin yüzeyini gördü, kulakları diğer kabile üyelerinin kahkahalarını ve tekneye çarpan suyun sesini duydu.

Ama bunun bir halüsinasyon değil, bir görüntü olduğunu biliyordu!

“Burada!” dedi Shao Xuan alçak sesle.

“Ne?” Shao Xuan ile konuşmak için burada olan Mu Fa, ufku incelemek için aceleyle teleskopunu çıkardı. Şüpheli bir şey görmemişti ve hava beklendiği gibiydi, peki Shao Xuan ne demek istiyordu?

Gui He ve diğer birkaç kişi çılgınca koştular. Shao Xuan’ın bunu sebepsiz yere söylemeyeceğini biliyorlardı. Eğer Shao Xuan “burada” derse bir şeyler olmak üzereydi. Kötü bir şey.

“Şimdi ne olacak?” diye sordu Gui He.

“Ben onu uzaklaştıracağım, siz devam edin” dedi Shao Xuan. “Sadece beni istiyor. Onunla denizde savaşmak bizim için avantajlı değil, kaybederiz. Hepiniz planlanan rotadan dönerken ben onu cezbedeceğim. Sezar’ı dikkatle gözlemleyin, Sezar tehlikeyi sizden daha çabuk algılayabilir. Sizin göremediğinizi görebilir.”

Shao Xuan, Yi Xiang’ın kendisiyle karada savaşacağını düşünüyordu. Yi Xiang, izlenimine göre çölde yaşamayı seçtiği için su olmayan yerleri tercih etmeli. Yi Xiang’ın yarattığı yeniden canlandırılan cesetler de kurutuldu ve kuru yerleri tercih etti. Tıpkı Gan Qie gibi. Yeni ortamına alışmış olmasına rağmen hâlâ bol su olan yerleri sevmiyordu ve denizdeyken kabinden çıkmaktan da hoşlanmıyordu. Çölde yeniden canlandırılan cesetler aynı olmalı.

Shao Xuan, King City’den dönüş yolculuğundan beri tetikteydi ve sahile doğru giderken tamamen hazırlıklıydı. Sonunda onun yerine denizde buluşacaklardı.

Denizde her iki taraf da ciddi şekilde engellendi. Yi Xiang’ın yeteneklerine göre eğer savaşırlarsa kabile üyeleri kazansalar bile büyük kayıplar yaşayacaklardı. Buradaki diğer insanlarla birlikte Shao Xuan’ın da onları koruması gerekiyordu. İlk önce Yi Xiang’ı çekip filoyu kabileye geri götürüp kararlarını oradan verebiliriz.

Shao Xuan kartalın sırtına atladı ve Gui He ile Mu Fa’ya şunu hatırlattı: “Denize dikkat edin. Dikkat etmeniz gereken kişinin mutlaka insan olması gerekmeyebilir.”

Shao Xuan Chacha’yı gökyüzüne doğru sürdü. Bir yön seçmesi gerekiyordu ve bu kolay bir seçim değildi.

Nereye gitmeliler?

Shao Xuan’ın artık içgüdülerine güvenmesi gerekiyordu.

“Hadi oraya gidelim ve daha yükseğe uçalım!” dedi Shao Xuan Chacha’ya.

Teknedeki insanlar Shao Xuan’ın kartalın sırtında gidişini izledi.

“O tarafa gidiyor… Karada mı savaşmayı seçecek?” diye sordu Mu Fa.

Burası her iki kıtanın birbirine en yakın olduğu yerdi; aynı zamanda Rock Hill ile köle efendilerinin uzun bir savaş verdiği yerdi.

Gui O da öyle düşünüyordu. Denizde savaşmak çok zordu. Çöl bile buradan daha iyi olurdu.

Ancak gerçek beklediklerinden farklıydı. Shao Xuan’ın başka düşünceleri vardı. Hayatta kalmanın tek şansının bu yöne doğru gitmek olduğunu hissetti.

Bir içgüdü.

Sonra Shao Xuan sonunda tüm bunları düşündü.Evet, Yi Xiang’ı yenmek için kullanmalı. Karaya daha erken çıkmak kesinlikle daha iyi olurdu. Çöle mi yoksa başka bir yere mi gitmeli?