Bölüm 176: Ariartelle (1)

Alchester yavaşça kılıcını çekti. Duruşu pek değişmemişti ama Eugene, Alchester’dan gelen bambaşka bir varlık hissiyatı hissediyordu. Şu anda, Eugene’in gözünde, Alchester’ın savaşçı ruhu uyanmamış gibiydi, ama her zamanki züppelik hissi hiç hissedilmiyordu.

Bunun yerine, aşırı bir keskinlik vardı. Eugene’in önceki hayatında bile, tüm varlık hissi kılıcıyla bu kadar yakından yankılanan birini görmesi nadirdi.

‘…Sadece keskinlik açısından bakarsak, o zaman Gilead’den bile daha iyi,’ diye değerlendirdi Eugene.

Kılıçlar söz konusu olduğunda, bu tür varlık değişiklikleri yalnızca bir kılıç ustasının iç doğasına karşılık gelmelidir. Bu yüzden Alchester’ın keskinliği daha da şaşırtıcıydı.

“…Büyük Vermut o kadar geniş bir yelpazede silah ve büyü kullanabiliyordu ki, hatta “Her Şeyin Efendisi” olarak anılırdı, ancak Orix Dragonic sadece tek bir kılıç kullanırdı.” Çektiği kılıca bakarken Alchester sözlerine şöyle devam etti: “Sonraki üç yüz yılda, Dragonic ailesi kurucu atalarımızdan kalan kılıç ustalığını geliştirmeye devam etti. … Uzak bir torun olsam da, atalarımın bunu yaparken katlanmak zorunda kaldığı ciddi zorlukların tamamen farkındayım.”

“Hangi zorluklardan bahsediyorsun?” diye sordu Eugene merakla.

“Sir Orix Dragonic, yarı insan yarı ejderha gücüne sahipti, ama bu gücü gelecek nesillere aktarılmadı,” dedi Alchester, acı bir gülümsemeyle başını sallayarak. “Sir Orix’in bir dağ zirvesi kadar yüksek ve bir kale duvarı kadar geniş bir kılıç gücü yayabildiği söylenir, ama sonraki nesillerin aynısını yapması imkansızdı. Atalarımın ve hatta benim bile Sir Orix gibi devasa bir mana rezervimiz yoktu, ayrıca tüm yarı insan yarı ejderhaların sahip olduğu mana yeteneğine de sahip değildik.”

Bu çok doğaldı. Sonuçta Orix gerçek bir yarı insan yarı ejderha değildi ve gücünü tek başına bir Ejderha Kalbi yiyerek kazanmıştı. Eugene de önceki hayatında arkadaşlarıyla bir Ejderha Kalbi paylaşmıştı, bu yüzden tek bir Ejderha Kalbi’nin ne kadar mana içerdiğinin gayet farkındaydı.

“…Ancak atalarım vazgeçmedi,” dedi Alchester kılıcını uzatırken gururla.

Fışşş!

Kılıç gücünün mavi ışığı kılıcın etrafını sardı. O ana kadar özel bir şey yoktu, ancak sonrasında meydana gelen değişim Eugene’i bile şaşırttı.

Kılıç kuvveti aniden önemli ölçüde artmıştı.

Eugene, Alchester’ın kılıç gücünü tek kelime etmeden inceledikten sonra, “…Aha,” diye ünlem işareti yaparak başını salladı.

Böyle bir tekniği uygulamak için kullanılan yöntemi bulmuştu. Alchester’ın az önce yaydığı kılıç gücünün, verimliliğin zirvesine ulaştığı söylenebilirdi. Kılıç gücünü gereken minimum mana miktarıyla yaymış, ardından havadaki manayı kılıç gücüyle birleştirmişti. Böylece, daha fazla mana aşılayarak kılıç gücünün gücünü artırmak mümkündü.

Ancak bu tekniğin dezavantajları da yok değildi. Çekirdeği tarafından işlenmemiş mana kullanımı, Alchester’ın kılıç gücünün gücü ve yoğunluğu üzerindeki kontrolünün azalmasına neden oluyordu.

Başka bir deyişle, bu kılıç gücü aslında göründüğü kadar güçlü değildi. Şu anda, Eugene, Beyaz Alev Formülü ile üretilen kendi kılıç gücünü çıkarıp Alchester’ın devasa kılıç gücüyle çarpışsa, onu sadece birkaç çarpışmayla yok edebilirdi.

“Göründüğü kadar etkileyici değil,” diye mırıldandı Alchester kılıcı sallarken. “Bu yüzden Boş Kılıç adını aldı. Boş Kılıç’ın en büyük sorunu, sürdürülebilirliğinin ve dayanıklılığının çok zayıf olması. Ayrıca düşük mana seviyelerinde düzgün kullanılamıyor ve tekniği ne kadar uzun süre aktifleştirirsen o kadar zayıflıyor.”

“…Anlıyorum,” dedi Eugene başını sallayarak.

Alchester, “Atalarım bu tekniğin eksikliklerini gidermek için çeşitli yöntemler denediler ve bir dereceye kadar da başarılı oldular” dedi.

“Nasıl yani?” diye sordu Eugene meraklanarak.

Önceki yaşamında mana manipülasyonunda usta olan Eugene, sahip olduğu az miktardaki manadan maksimum güç elde etmek için çeşitli yöntemler geliştirmeye çalışmıştı. Bunu yaparak, güç karşılığında Çekirdeği kasıtlı olarak aşırı yükleyen Ateşleme yöntemini yaratmayı başarmıştı.

Beyaz Alev Formülü’nden oluşan Çekirdekler aracılığıyla çok daha fazla mana biriktirmeyi başarmış olmasına rağmen, Ignition hâlâ işe yaradığını kanıtladı.

‘Bunun yerine, aslında önceki hayatımda kullandığımdan bile daha iyi.’

İster gövde ister Çekirdeğin performansı açısından olsun, Beyaz Alev Formülü’nün sağladığı koşullar Eugene’in önceki hayatında sahip olduklarından çok daha iyiydi, bu yüzden Beyaz Alev Formülü ile kullanıldığında Ignition’ın kararlılığı ve çıktısı önemli ölçüde artmıştı.

Eugene’e göre, bu Boş Kılıç, Beyaz Alev Formülü ile birlikte kullanıldığında da faydalı olabilir.

“Böyle,” dedi Alchester, manasını tekrar çekerken.

Dengesiz kılıç gücünün üzerine bir mana katmanı daha eklendi. Kılıç gücü ve bu yeni mana katmanı birbirine karışmadı. Bunun yerine, mana kılıç gücünün yüzeyini incecik bir tabaka halinde kapladı. Bu mana katmanı daha sonra yavaş yavaş sıkılaşarak dengesiz kılıç gücünü yoğunlaştırdı. Bu işlem tamamlandıktan sonra, yüzeye bir kılıç gücü katmanı daha eklendi. Tüm süreç tekrarlandı.

Eugene saf bir hayranlık duygusu hissetti. Alchester, gerçek kılıcın üzerine, sanki boya katları sürüyormuş gibi, dönüşümlü olarak mana ve kılıç gücü katmanları ekliyordu.

“…Bu oldukça zorlu bir süreç,” diye mırıldandı Eugene şaşkınlıkla başını sallayarak.

Alchester’ın yaptığı şey son derece zordu. Kılıcı tekrar tekrar kaplayarak, kılıç kuvvetinin gücü artırılıp dengeleniyordu, ancak bu kaplama süreci inanılmaz derecede yüksek bir mana manipülasyonu yeteneği gerektiriyordu.

Alchester kılıcına bakarken, “Katmanlar arttıkça daha da zorlaşıyor,” dedi.

Kılıç kuvveti artık koyu mavi bir renge bürünmüştü. Kılıcın şekli bile artık görünmüyordu.

“Benim için bile, sekiz kat üst üste koymak sınırdır,” diye itiraf etti Alchester. “…Yirmi bir yaşımda ilk kez bir kat üst üste koymayı başardım.”

Alchester’ın İmparatorluk Dövüş Sanatları Turnuvası’na katılıp kazandığı yaş buydu. Alcester gülümsedi ve Boş Kılıcı’nı dağıttı. Yoğunlaşan mana havaya geri döndü.

“Muhtemelen benden bile daha iyisini yapacaksın. Ben senin yaşındayken…” diye düşündü Alchester. “Haha. O kadar zayıftım ki seninle kıyaslanamazdım bile.”

“…Boş Kılıç, Ejderha ailesinin özel tekniği değil mi? Bunu Aslan Yürekli klanından birine öğretmen gerçekten uygun mu?” diye sordu Eugene tereddütle.

“Ejderhanın dövüş mirası sadece Boş Kılıç ile sınırlı değil,” diye gururla ilan etti Alchester, kılıcını kınına geri koyarken. “Ailenin reisi olarak, yakında Aslan Yürekli klanının gelecekteki merkezi olacak olan sana, Ejderhanın dövüş tekniklerinden birini sunmak benim için bir onur. Tabii ki, bunu sadece öğrenmek istersen yapabilirsin.”

“Böyle bir teklifi reddetmem için bir sebep var mı?” diye sordu Eugene sırıtarak.

Yeniden doğup Beyaz Alev Formülünü öğrendikten sonra, bir daha asla mana sıkıntısı çekmemişti.

‘Tabii, o vahşi kılıç olan Ay Işığı Kılıcı’nı kullanırken hariç.’

Ebedi Delik, Yüzük Alevi Formülü ile aşılandığına göre, Çekirdeklerinin gücü sınırlarına kadar artmıştı. Peki ya Boş Kılıç da buna eklenseydi? Bu, kılıç gücünü günlerce yaymaya devam etse bile mana kaybı olmayacağı anlamına geliyordu. Kılıç gücünü bu şekilde üst üste bindirebilmek de ilginç bir numara olurdu.

* * *

Eugene’in Ejderha malikanesine ilk gelişinin üzerinden bir hafta geçmişti.

Sabah ve öğleden sonraları Leo’ya ders veriyor, akşamları ise Alchester, Dragonic ailesinin eğitim sahasında Boş Kılıç’ı nasıl kullanacağını öğretiyordu.

‘Bu çılgınlık,’ diye düşündü Alchester, şaşkınlığını gizleyemeden.

Şu anda Eugene’nin kılıcı grimsi beyaz alevlerle sarılıydı. Bu, tamamen Beyaz Alev Formülü’nden oluşan bir kılıç gücü değildi. Boş Kılıç tekniğiyle, havadaki mana kılıç gücü için yakıt olarak çekiliyor, ardından yüzeyine bir kılıç gücü katmanı daha ekleniyordu.

Başlangıçta bu durum, kılıç gücünün karanlık bir ışık huzmesi gibi görünmesine neden oldu, ancak yavaş yavaş kılıç gücünün rengi açıldı. Bunun nedeni, yüksek miktarda mana yakan Beyaz Alev Formülü’nün, işlenmemiş manadaki safsızlıkları yakıp yok etmesiydi.

‘…Bu, Beyaz Alev Formülü’nün gücünden ödün vermeden Boş Kılıç oluşturmama olanak sağlamalı,’ diye düşündü Eugene memnuniyetle.

Geçmişte üzerinde çalışabileceği güçlü bir temel oluşturmuş olsa bile, Eugene’in Boş Kılıç’ı sadece bir hafta içinde oluşturmayı başaracağını düşünmek… Bunu kendi gözleriyle gördükten sonra, Alchester sağduyusunun bir kısmının çöktüğünü hissetti.

“…Eğer bir kadın olsaydın, seni Leo’yla nişanlandırmak için elimden gelen her şeyi yapardım,” diye itiraf etti Alchester hüzünle.

“Bu kadar iğrenç bir şey söyleme,” dedi Eugene titreyerek, Boş Kılıcına bakarken.

Dengeyi tam olarak tutturmak zordu. Beyaz Alev Formülü’nün çıkışını azaltırsa güç azalacak, ancak yüksek çıkışı korursa kararlılık düşecekti.

Eugene, önceki hayatından mana manipülasyonunda ne kadar ustalaşmış olursa olsun, böylesine zor bir beceriyi hemen kullanmaya alışamazdı. Bu tür bir beceri, onu uygulamaya başlamak için gereken hassasiyet ve yeteneğin yanı sıra muazzam bir pratik seviyesi gerektiriyordu.

‘…Şimdilik bu dengeyi koruyabiliyorum,’ diye itiraf etti Eugene.

Eğer durum buysa, o zaman bunu istiflemeye ne dersiniz? Eugene, Çekirdeklerini Yüzük Alev Formülü aracılığıyla bağladı ve beş Yıldız birlikte dönerek manasını güçlendirdi.

Fuhuuuş!

Boş Kılıcı şiddetle sallanıyordu.

‘Çöküş… Hayır, henüz çökmedi. Manadaki artışa hemen uyum sağlamam ve ayarlamam gerek,’ diye hatırlattı Eugene kendi kendine.

Alevlere ilk eklediği mana miktarı rastgeleydi. Ancak Eugene hemen miktarları yeniden değerlendirip ayarlamaya başladı. Böylece Boş Kılıca bir katman daha ekleyebildi. İki yığına ulaştığında, gri-beyaz alev daha da yoğun bir şekilde yandı ve ardından yavaş yavaş mavi bir ışıkla yanmaya başladı.

Çat çat!

Uzayın ezilmesi gibi bir ses, eğitim sahasında yankılanmaya başladı. Alchester şaşkınlıkla etrafına bakındı. Eğitim sahasındaki tüm mana, Eugene’in alevi tarafından emiliyordu.

‘Bu gerçekten sadece iki deste mi?’ diye düşündü Alchester inanmazlıkla.

Yavaş yavaş şimşekler bile giderek şiddetlenen alevlere karışmaya başladı. Eugene’in alnından soğuk terler süzülmeye başladı, ama gözleri kararlılıkla manasına odaklandı. Mer de pelerininin içinden başını çıkarıp alevlere baktı.

Alevlerin üzerinde siyah noktalar oluşmaya başladı.

Puf!

Boş Kılıç incecik havaya uçtu. Eugene derin bir nefes verdi ve kılıcı indirdi. Hayır, o şeye artık kılıç denemezdi. Kılıçta çatlaklar oluşmuştu ve indirildiği anda paramparça oldu.

“…Hahaha…!” Alchester inanmaz bir kahkaha attı ve başını salladı. Sadece iki yığın taşımasına rağmen, inanılmaz miktarda bir güç yayıldığını hissetmişti. Katmanlama başarısız oldu çünkü güç çok fazlaydı.

O Boş Kılıç, tekniğin sınırlarının ötesine geçen saf bir ‘güç’ içeriyordu. İşte bu yüzden Alchester, omurgasından aşağı bir ürperti inmesini engelleyemedi. Kıtanın dört bir yanında ün salmış tüm büyük savaşçılar arasında, kaç tanesi o kılıçtan doğrudan bir saldırı alabilirdi ki?

“Oh,” Eugene derin bir iç çekti ve kırık kılıcın kabzasını bıraktı.

Parmakları hafifçe titriyordu. Çekirdeklerinden gelen mananın çoğu kullanılmamıştı. Boş Kılıç dağıldığında oluşan geri tepme de pek büyük değildi. Ama hissettiği saf mutluluk yüzünden parmakları hâlâ titriyordu.

‘Başardım,’ diye sessizce sevindi Eugene.

Bu bir illüzyon değildi. Boş Kılıcı’na siyah noktalar karıştırıldığı anda, Eugene’in elinde tuttuğu güç, Hamel’in altın çağındaki seviyesine zar zor ulaşmıştı. Bu, Eugene’e büyük bir mutluluk verdi. Yakında Beyaz Alev Formülü’nün Altıncı Yıldızı’na ulaşacağını düşünmüştü, ama Eugene şimdilik hâlâ Beyaz Alev Formülü’nün Beşinci Yıldızı’nda takılıp kalmıştı.

Yine de, bir zamanlar en iyi döneminde sahip olduğu güç seviyesini elinde tutmayı başarmıştı. Peki ya onu düzgün bir şekilde kontrol etmeyi başaramamış olsaydı? Şu anda o güç seviyesini kontrol edemeyebilirdi, ama gelecekte kontrol edebilirdi. Sıkı çalışmayla teknikteki ustalığını geliştirebildiği sürece, tekniğin tam versiyonunu kolayca kullanabilene kadar antrenman yapmaya devam etmesi gerekiyordu.

“Denge konusundaki standartlarımı düşürürsem, katman sayısını artırabilirim. Ancak güç, eskisi kadar patlayıcı bir şekilde artırılmayacak. Şimdilik, bu en uygun konfigürasyon ve işler ilerledikçe ayrıntıları daha da ayarlamaktan başka seçeneğim yok…” Eugene düşüncelerini toparlayıp başını kaldırdı.

Alchester’ın yüzünde hâlâ hayranlık dolu bir ifade vardı. Eugene henüz ejderhayla ilgili herhangi bir ipucu bulamamıştı, ancak Ejderha ailesine gelerek bu Boş Kılıcı elde ettiği için büyük bir ödül kazanmıştı.

“Çok teşekkür ederim,” dedi Eugene içtenlikle.

Daha önce gördüğü o yoğun renkli siyah noktalar, Alchester’ın zihninde inatla yer etmişti. Karşısındaki bu genç dâhiye karşı kıskançlık ve kin beslemek yerine, Alchester, Eugene’in ona gösterdiklerini kendi kılıç ustalığına uygulayıp uygulayamayacağını merak ediyordu.

‘…Ne kadar şaşırtıcı. Boş Kılıç’ı onlarca yıldır pratik etmeme rağmen… gözlerimin onun daha ileri olasılıklarına açılacağını düşünmek,’ diye hayretle düşündü Alchester.

İşte bu yüzden Alchester, bunun daha da tuhaf olduğunu hissetmekten kendini alamıyordu. Eugene’in az önce gösterdiği yetenek seviyesi o kadar yüksekti ki, bir dahi olduğu düşünüldüğünde bile, yirmi yaşında bu kadar yükseklere ulaşması imkansız görünüyordu. Alchester, onlarca yıldır eğitim almış bir savaşçının yeteneklerini Eugene’den geldiğini hissedebiliyormuş gibi hissediyordu.

“…Minnettar olması gereken benim,” diye yanıtladı Alchester gecikmeli de olsa gülümseyerek ve başını eğerek. “Sayende, bu geç yaşımda hâlâ yeni bir şeyler öğrenebileceğimi hissediyorum.”

Alchester, ulaşabileceği en uç noktaya geldiğini düşünmüştü ama sonradan bunun onun saçma ve hayal ürünü bir kibri olduğu ortaya çıktı.

Alchester yüzündeki gülümsemeyi silmeden konuşmaya devam etti: “Görünüşe göre artık kılıç çalışmalarınızı denetlememe gerek kalmadı.”

“Beni fazla övüyorsun,” diye alçakgönüllülükle reddetti Eugene.

“Hayır. Ciddiyim. Öncelikle, kılıcın… zaten o kadar mükemmel ki sana ne tavsiyede bulunacağımı bilmiyorum. Sana verebileceğim tek tavsiye, Boş Kılıç’ı nasıl uygulayacağına dair ipuçlarıydı,” diye itiraf etti Alchester.

İlk başta, Eugene’e en azından bir ay boyunca böyle bir tavsiye verebileceğini düşünmüştü, ancak Eugene Boş Kılıç konusunda o kadar ustalaşmıştı ki, sadece iki günde başka bir tavsiyeye ihtiyacı kalmamıştı. Ve şimdi, bir hafta sonra, Eugene kendi başına ikinci yığına ulaşabiliyordu.

“…Leo’dan da senin hakkında çok şey duydum. Leo senin derslerinden çok keyif alıyor gibi görünüyor,” diye neşeyle belirtti Alcester.

“Bütün bunlar Leo’nun iyi dinlemesi sayesinde oldu,” diye geveledi Eugene.

Eugene, o veleti ilk karşılaşmalarında disipline ettikten sonra, Leo’ya mana eğitiminde rehberlik etmişti. Yeteneği olağanüstü olduğu için Leo, Eugene’in talimatlarını hemen anlamıştı. O an için imkansız olsa da, Eugene, Leo’nun bir yıl kadar sonra kendi kılıç ışığını geliştirebileceğini umuyordu.

“…Sana öğretecek başka bir şeyim yok, bu yüzden seni daha fazla malikanemizde tutmaktan suçluluk duyarım. Dilediğin zaman Aslan Yürekli klanına dönebilirsin,” dedi Alchester, bunun doğru şey olduğunu hissederek.

Oğlu dört gün önce Eugene’den mananın temellerini öğrendikten sonra, ikili dışarıda dersler vermeye başladı ve Eugene de Leo’ya dövüş sanatları öğrenmesi için rehberlik etti. Başlangıçta, haneye bağlı şövalyeler, tek ve biricik genç efendilerinin Aslan Yürekli klanından bir üye tarafından eğitilmesinden memnun kalmamışlardı, ancak Eugene’in Leo’ya ders verdiğini gördükten sonra artık böyle bir memnuniyetsizlik hissetmediler.

Sadece bir çocuğa ders veriyor olmasına rağmen, Eugene’in ortaya koyduğu fiziksel yetenekleri göz ardı edemediler. Eugene hakkında ne kadar söylenti duymuş olurlarsa olsunlar, sadece hakkında bir şeyler duymak yerine, kendi gözleriyle bakarak nasıl biri olduğunu anlamaları çok daha hızlıydı.

Gençliği göz önüne alındığında, Leo’nun öğreneceği çok şey vardı, ancak Alchester’ın Eugene’e öğretecek başka bir şeyi yoktu. Eugene’e, Boş Kılıç dışında, diğer Gizli becerilerini öğretmek imkânsızdı ve temel becerileri Alchester’ınki kadar gelişmişken, bu çocuğa temel becerileri hakkında ders vermek de imkânsızdı.

“Öyle diyorsan yarın gideceğim,” dedi Eugene başını eğerek.

Antrenman sahasından ayrıldı. Gece geç vakitti ve hava serindi; yürüyüş için mükemmel bir hava. Eugene, antrenman sahasına dönüp bakmadan bahçeden doğruca konağa doğru yürüdü.

[Gidiyor musun? Ama henüz belirli bir şey keşfetmedin, değil mi?] Mer şaşkın bir ifadeyle sordu.

Ancak Eugene sırıtarak, ‘Dikkatimi çeken birkaç şey var,’ diye cevap verdi.

Ejderha malikanesinde geçirdiği hafta boyunca Eugene, sabahın erken saatlerinde malikanede etrafı gezmek için uyku saatlerini azaltmıştı. Hizmetçilerin ve şövalyelerin bakışlarından kaçınıyor, Alchester’ın bulunduğu kata bile yaklaşmıyordu.

Bununla birlikte, o katı keşfetmeyi ihmal etmemişti. Bunu, nispeten özgürce hareket edebildiği gün ışığında yapmıştı; en üst katta sergilenen sanat eserlerine bakıyormuş gibi yaparak kendini araştırmaya adamıştı.

Ama ejderhanın hiçbir izine rastlamamıştı. Hatta bu malikanede Aslan Yürekli malikanesinin ley hattı gibi özel bir yer bile yoktu.

Eugene bir şey bulmakta zorlandıktan sonra konuyu en baştan yeniden düşünmeye karar verdi.

‘Ejderha Korkusuna Dönüş,’ diye hatırladı Eugene.

Eğer on yaşında bir çocuk bilinçsizce Ejderha Korkusu yayabiliyorsa, bunun fark edilmemesi mümkün değildi.

Ama bir algı büyüsü kullandığında, Leo’nun bedeninin içine bakamamıştı. Büyüsünün Leo’yu görmeyi başaramaması, Leo’nun bedenindeki büyü direncinden kaynaklanmıyordu. Leo’nun zaten bu kadar büyü direnci varsa, Eugene, Leo’nun ona fırlattığı su akışını çocuğun ağzına ve burnuna geri gönderemezdi.

Eugene, Ejderha Korkusu’nu ilk hissettiğinde, Leo’nun bileğini tutarken bir tespit büyüsü yapıyordu. Bu yüzden Eugene, Leo’nun bilinçsizce büyüsüne direndiğini ve buna karşılık Ejderha Korkusu yaydığını düşündü.

Ama artık durum böyle değildi, değil mi? Ejderha Korkusu başka bir yerden gelen basit bir uyarıydı. Peki neye karşı bir uyarı?

Eugene, geçen hafta öğrendiği her şeyi kafasında organize ettikten sonra yürümeyi bıraktı.

Leo’nun odasının önündeydi. Kapı kilitliydi. Çevresinde hiçbir insan izi yoktu. Eugene konağa girdiği andan itibaren bir görünmezlik büyüsü yapmış ve varlığını olabildiğince gizlemişti. Eugene elini kapı koluna koydu ve hemen bir büyü yaptı.

Kapı sessizce açıldı. Eugene odaya girdi. Leo’nun büyük yatağının üzerinde, dünyadan habersiz bir şekilde uyuduğunu gördü. Eugene görünmezlik büyüsünü bozdu ve Leo’ya yaklaştı.

Başka bir tespit büyüsü yaptı. Yine işe yaramadı. Eugene, odanın etrafına bakınırken büyüyü sürdürdü. Özel bir şey yoktu. Eugene, Leo’yu kontrol etti, sonra elini pelerininin içine soktu.

Eugene küçük bir hançer çıkarıp Leo’nun boynuna dayadı. Hiçbir öldürme isteği göstermedi. Ancak hareketlerinde hiçbir tereddüt belirtisi yoktu. Ancak keskin bıçağı Leo’nun boynuna değdiği anda…

Vızıldamak.

Geçen seferki Ejderha Korkusu Eugene’e saldırdı.

[Sir Eugene…!] diye seslendi Mer.

Eugene donup kalmadı, hemen harekete geçti. Nereden gelmişti? Bu his geçici ve hafifti, ama artık farkına vardığına göre, gerçeği anlamak için yeterli zamanı vardı. Eugene’in gözleri hızla odayı taradı.

Gözleri kapalı pencerelere takıldı.

Çıtırda!

Ayaklarından şimşekler çaktı ve Eugene’in vücudu patlayıcı bir şekilde hızlandı.

“…Huh?” Leo uykulu gözlerini ovuşturarak uyandı.

‘Az önce bir şey duyduğumu sandım…?’

Ama odasında kimse yoktu.

* * *

Ayaklarının yerden kaldırıldığını hisseden Eugene, sanki uzatılıyor ve sonra hızla başka bir yere çekiliyormuş gibi hissetti.

‘Bir Warp mı?’

Süzülme hissi anında sona erdi. Zemin aniden yeniden belirdi, ancak Eugene hiçbir sarsıntı yaşamadan kendi ayakları üzerine indi. Sonra, sakinliğini hiç kaybetmeden başını kaldırdı.

Tehlikeli bir his tüm vücudunu sardı. Sanki tüm varlığını paramparça edecekmiş gibi, şiddetli bir Ejderha Korkusu dalgası önden üzerine yağdı. Eugene, vücudundaki tüm tüylerin diken diken olduğunu hissetti, ama bu korku hissi onu sararken bile omuzları dik kaldı.

“…Sen kimsin?” diye sordu bir ses.

Şöminenin önünde, şöminenin alevlerinden bile daha parlak kızıl saçlı bir kadın, Eugene’e dik dik bakıyordu. Kadın, kucağında kalın bir kitapla bir koltukta otururken, yakın zamana kadar kitap okuyormuş gibi görünüyordu.

“Ben Eugene Aslan Yürekli,” diye cevapladı Eugene bakışlarını kaçırmadan. “…Günümüzde ejderhaların hepsi bu kadar röntgenci mi?”

Eugene yavaşça başını çevirip arkasına baktı. Bir taraftaki duvar tamamen camdan yapılmıştı ve bir vitray parçası gibi, her biri farklı bir sahneyi yansıtan düzinelerce farklı ekrana bölünmüştü.

Bu ekranlar arasında Leo’nun odasını, malikanenin koridorlarını, bahçeyi ve hatta eğitim sahasını gösterenler de vardı.

“…Nasıl öğrendin?” diye tekrar sordu ejderha. “Büyünle kapıyı bulamaman gerekirdi. Tüm Ejderha büyüsünü değiştirdim, böylece o sinir bozucu tespit büyünle kapıyı göremeyeceksin.”

“Ama sen bunu ilk gününde yapmadın, değil mi?” diye sordu Eugene.

“…Akasha’nın sahibinin gelip bir tespit büyüsü yapacağını nasıl bilebilirdim ki?” diye mırıldandı ejderha, dilini şaklatarak.

Beklendiği gibi, Eugene’in Leo’da ilk hissettiği Ejderha Korkusu, Leo’nun tespit büyüsüne direnmesinden kaynaklanmıyordu. Cam pencereden gözetleyen ejderha, Leo’nun gözetlemesinin tespit büyüsü tarafından açığa çıkarılacağından korkarak ona bir uyarı göndermişti. Eugene’in tespit büyüsünden kaçınmak için Ejderha büyülerini değiştirdiği için daha sonra bir uyarı daha göndermemişti.

“…Ejderha ailesinin kanına gerçek bir ejderha kanı karışmadığını biliyorum,” dedi Eugene yüzünde hiçbir endişe olmadan. “Ayrıca, Ejderha Korkusu’nu bizzat deneyimledim. Ejderha Korkusu’nu ilk kez uyarı olarak gönderdiğinde, burada bir ejderha olduğuna ikna olmuştum.”

“…Daha önce Ejderha Korkusu hissettiğini söylüyorsun…” diye mırıldandı ejderha, tüm vücudunu ezen Ejderha Korkusu kaybolurken. Ejderha, Eugene’in yüzüne açıkça bakarken başını hafifçe yana eğdi ve sonunda şöyle dedi: “…Aslan Yürekli Eugene, Aslan Yürekli klanının soyundan geliyor. Carmen Aslan Yürekli’den benim hakkımda bir şey duydun mu?”

“Hayır,” diye reddetti Eugene.

“Öyle olması gerekirdi,” diye başını salladı ejderha. “Benimle karşılaşması tesadüftü ve hatta Draconic dilinde yemin bile etti.”

Görünüşe göre bu ejderha bile Carmen’in ‘ejderha’ kelimesi geçtiğinde hava atma isteği duyacağını tahmin etmemişti.

“…Eğer Ejderha Korkusu’nu biliyorsan, bir ejderhayla karşılaşmış olmalısın. Ama buna inanamıyorum. Senin, Eugene Aslan Yürekli, bir ejderhayla karşılaşmış olman mümkün değil,” diye ısrar etti ejderha.

“Sana yalan söylemek için hiçbir sebebim yok,” diye savundu Eugene. “Bir ejderhayla tanıştım—”

“Hayır. Kesinlikle bir ejderhayla hiç karşılaşmadın,” diye sözünü kesti ejderha, gözlerini kısarak. “Benim adım Ariartelle, Kızıl Ejderha Uçuşu’nun bir üyesiyim ve hâlâ gözlerini açık tutan tek ejderhayım. Seninle daha önce hiç karşılaşmadığıma göre, bir ejderhayla karşılaştığını iddia ettiğine göre, bu bir li-“

Bu sefer Eugene sözünü kesti: “Ben Hamel.”

Ariartelle ağzı açık bir şekilde donup kaldı.