Bölüm 813: Alevli Nehir Ejderhası Bayrağı

Bölüm 813

Alevli Nehir Ejderhası Bayrağı

Lord Chao Wen’in göz kapağı bu sabahtan beri seğiriyordu. Bir şeyler olacakmış gibi hissediyordu ama parmağını bile koyamıyordu. Ancak lord olarak huzursuzluğuna rağmen hâlâ sakin bir yüz ifadesine sahipti. Kölelerinin ektiği değerli çiçeklere hayran kalarak bahçede yürüyüşe çıktı.

Hafif koku onu tazeledi ve sakinleştirdi, bu yüzden bahçede düşünmeyi seviyordu.

Tanıdık kokuyu kokladıktan sonra huzursuzluğu büyük ölçüde azaldı. Ancak gardını düşürmedi. O, tüm bu yıllar boyunca Chao Qiu Şehri’nin huzurunu koruyabilecek yetenekli bir adamdı ve içgüdülerine güveniyordu.

Peki nedir bu?

Chao Wen öndeki yeşil bitkilere bakarak başını hafifçe eğdi.

Düşünürken acil bir çığlık duydu.

“Bu kötü! Baba, bu kötü!”

İşlemeli giysilere bürünmüş genç bir adam nefes nefese koşarak yanımıza geldi.

Chao Wen kaşlarını çattı. Çocuklarına her zaman her şey karşısında sakin kalmayı öğretmişti. Çocukları genellikle çok sakindi, peki o bugün neden bu kadar tedirgindi?

“Bağırmak da ne?!” Chao Wen yüksek sesle konuşmadı ama ses tonu sertti, genç adamın davranışından hoşnut değildi.

Bu, tahtın en muhtemel varisi olan en büyük oğlu Chao Chuan’dı. Genellikle babasını memnun etmek için elinden geleni yapar, hatta babasının yüzünü taklit ederdi. Ancak bu kez sakinliğini koruyamayacak kadar şaşkındı. Babasının ses tonu ona biraz mantıklı geldi.

Derin bir nefes almak için durakladı ve aceleyle açıkladı: “Gardiyanlar, insanların geldiğine dair haber gönderdi!”

Çöldeki kaostan bu yana Chao Wen, herhangi bir hareketi anında bildirmek için Chao Qiu Şehri’nin çevresini izlemek üzere özel olarak bir grup muhafız gönderdi. Şu ana kadar karşılaştıkları her şey küçük rahatsızlıklardan ibaretti.

Chao Wen’in kaşları titredi. Bu kadar huzursuz olmasının nedeni bu muydu?

“Onlar kim?” diye sordu Chao Wen.

“Biz…bilmiyoruz.”

Chao Wen’in tekrar kaşlarını çattığını gören Chao Chuan aceleyle açıkladı: “Kim olduklarını bilmesek de, gardiyanlar onların… onların… diğer taraftan olabileceğini söyledi!” Denize doğru işaret etti.

“Diğer taraftan mı?” Chao Wen’in nefesi kesildi. “Longboat kabilesini seven kabile üyeleri mi?”

Longboat kabilesi ara sıra Chao Qiu Şehri ile ticaret yapıyordu, bu yüzden Chao Wen onlardan haberdardı. Ancak tek bildiği Longboat kabilesinin diğer tarafta sadece bir istisna olduğuydu, söylentiler oradaki kabilelerin çok zayıf olduğunu ve Longboat’un en güçlüleri olduğunu söylüyordu.

Bunun nedeni Longboat kabilesinin ilk geldiklerinde övünmesiydi, ayrıca bu kadar uzun bir süre boyunca her iki tarafa da sık sık giden tek kabile onlar olmuştu. Bu yüzden buradaki insanlar yavaş yavaş söylentilere inanmaya başladı.

Chao Wen, savaş ve birçok şehrin inşası nedeniyle köle efendilerinin ve aristokratların büyük miktarlarda köle satın almaya başladığını biliyordu. İç kesimlerde yaşayan küçük ve orta boy kabileler ormanın derinliklerine kaçmak zorunda kaldılar ve onları bulmak zordu. Köle yakalamak zorlaşınca köle ticareti yapan örgütler gözlerini diğer kıtaya, yani Bi örgütüne çevirdi.

Chao Wen’in karşı taraftaki kabileleri her zaman yakında köle olacak insanlar, önemsiz şeyler olarak düşünmesinin nedeni buydu. Deniz ulaşımı gelişip yolculuk kolaylaştığında, Chao Wen de diğer taraftaki köleleri yakalayıp cevher ve tuzlarını kendisine almak için pastadan bir parça almak istedi.

Ama şimdi burada Longboat kabilesinden başka kabile üyeleri de mi var?

Hepsini köle olarak mı yakalamalılar?

“Kaç tane?” diye sordu Chao Wen, derin düşüncelere dalmış halde.

“Dört.. beş bine kadar,” diye kekeledi Chao Chuan.

“KAÇ KİŞİ?!” Chao Wen her kelimeyi inanamayarak telaffuz ederek ağladı. “Dört ila beş bin mi?!”

Chao Chuan şiddetle başını salladı. “Gardiyanlar bile… oldukça güçlü olduklarını söyledi. Bir göçe benzemiyordu, daha çok… kasıtlı hareket ediyorlardı.”

Chao Chuan’ın çenesi düştü. Bir şeyler söylemek istedi ama boğazında kaldı. Yüzü değişti.

Bu az bir rakam değildi.

Dört ila beş bin kişi. Mülteci değil, göç değil, çoğunlukla güçlü savaşçılar. Bütün bunlar tek bir sonuca işaret ediyordu; şehrimize saldıracaklar!

Chao Wen sakin kalamadı. Chao Chuan’ı kenara iterek rüzgar gibi bahçeden dışarı fırladı.

İçindeChao Qiu şehrinde uzaklara seyahat eden tüccarlar ticaretleriyle meşguldü. Yerel ticaret uygulamalarına alışıktılar ve hareketli sokaklarda ve serbest ticaret bölgelerinde gözleri kapalı yürüyebiliyorlardı. Şehirdeki faaliyetlere ve şehirdeki dedikodulara aşinaydılar.

Bugün bir şeyler farklıydı.

Tak-tak-tak. Lordun malikanesinin altın kaplamalı kapıları açıldı ve yüz atlı askerden oluşan bir ordu dışarı fırladı. Öndeki insanlar uzun saplı silahlarını acımasızca sallıyor, öndekilere yol vermeleri için bağırıyorlardı.

Çoğu kişi hızlı tepki verdi ve yol vermek için kenara atladı.

“Ne oldu?”

“Bunlar lordun özel birlikleri! Chao ailesinin insanları!”

“Ortadaki iki kişiye bakın!”

“Lordum bu mu?!”

Lordun malikanesinden ayrılan grupta iki kişi açıkça farklı kıyafetlere, daha parlak renklere ve daha zarif giyinmişti. Onlar Chao Wen ve Chao Chuan’dı. Geçmişte Chao Wen arabaya binmişti ama bu sefer aceleleri vardı ve atlarına bindiler.

“Şehir kapılarına doğru gidiyorlar!”

“Lord neden bu kadar acele ediyor? Ne yapıyor?”

Koşuşturan at ve insan kalabalığını gören herkes bir şeyler olacağını anlardı.

Acil bir durum var!

Şehir kapılarına koştuktan sonra Chao Wen kuleye tırmandı ve uzaklara baktı. Göğsü sıkıştı. Uzakta yalnızca siyah bir nokta görebilse de Chao Chuan’ın raporunun doğru olduğunu biliyordu. Hatta havada şüpheli rakamlar bile vardı.

“Kapıları kapatın!” Chao Wen bağırdıktan sonra okçuları hazırladı. Gökyüzündeki kuşlar sıradan kuşlar değildi.

Gümbürtü…

Şehrin dışında yeni gelen bir ticaret grubu vardı. İçeri girmeden önce dışarıda kilitlendiler. Ne kadar yalvarsalar, bağırsalar ve tehdit etseler de kapılar hâlâ kapalıydı. Lord bizzat kapılardaydı, kim onları açmaya cesaret edebilirdi ki?

Sadece dışarıdakiler değil, şehrin içindekiler de şaşkındı. Gitmek isteyen herkes durduruldu.

Bir kalabalık izlemek için kapılara yaklaştı. Eğer muhafızlar onları durdurmasaydı kapıya geleceklerdi.

“Neden gündüzleri kapıları kapatıyorlar?” birisi üzgündü.

“Evet, bir şey olsaydı bize de haber vermeleri gerekirdi.”

Ve mümkün olan en kısa sürede kaçardık, diye düşündüler özel olarak.

“Pek iyi görünmüyor. Şimdi ayrılmanın bir yolunu bulmalı mıyız?”

“Duvarlara mı tırmanacaksınız? Ama artık her yerde korumalar var.”

“Önce biz saklanabiliriz.”

“Körü körüne spekülasyon yapmayın, izleyelim.”

Şikayetler ve tartışmalar bir anda sona erdi.

Awoooooo—-

Uzaklardan bir kurt uluması geldi.

Bir sessizlik oldu, ardından kalabalık tartışmaya başladı.

“Kurt! O bir kurttu!”

“Onun sıradan bir kurt olmadığını söyleyebilirim!”

“Daha önce buna benzer ulumalar duymuştuk ama neden bu kadar hissettiriyor…” Kişi ürperdi.

“Korkunç bir canavar!” dedi yaşlı bir gezgin güvenle. Grupları dağların derinliklerinden geliyordu; vahşi ve korkunç canavarları ayırt edebiliyorlardı. Bu sesi yalnızca korkunç bir canavar çıkarabilirdi. Sıradan bir kurt bu kadar tüyler ürpertici bir ulumayı kaldıramadı ve tüm kaslarını gerdi.

Gak—

Birkaç kartal uçup geçti. Şehrin etrafını sardılar.

Deneyimli bir okçu, “Çok yüksekteler, ateş edemiyoruz” dedi. Ateş edebilseler bile arrosun yeterince hızlı olması gerekiyor çünkü ok atıldıktan sonra kuş hareket etmiş olabilir. Çevikliklerine bakılırsa bu kuşların kolay kolay vurulamayacağı açıktı.

“Bu… aynı zamanda korkunç bir canavar!”

“Neler oluyor? Birisi şehre mi saldırıyor?”

Kalabalığın pek çok tahmini vardı, hayal güçleri vahşi atlar gibi koşuyordu.

O anda Chao Wen şehir kulesinin üzerinde duruyordu, kaşları bir dalı kırabilecek kadar gergindi ve gözleri ileriye odaklanmıştı.

Chao Wen yaklaşan grubu izlerken, kimliklerini tahmin etmeye ve bir plan oluşturmaya çalışırken Chao Chuan, birlikleri harekete geçirme emri almıştı.

Önde üç büyük bayrak vardı. Chao Wen iki bayrağı tanıdı; biri Longboat kabilesinin totemini taşıyordu, diğeri ise Chao Wen’in acı bir şekilde iç çekmesine neden oldu.

“Alevli Boynuzlar!”

Totemi tanıdı çünkü King City bir zamanlar Flaming Horn’un göç eden hayvanını öldürmek için bir emir vermişti.mesajdaki totem ile topçu. Chao Wen o zamandan beri kabile hakkında daha fazla şey öğrendi.

King City takviye göndermelerini istediğinde Chao Wen bilerek oyalandı. Bunun nedeni Alevli Boynuzlara yardım etmek istemesi değil, kendi birliklerini boşa harcamayı sevmemesiydi. King City kendi mücadelesini verebilir, bizim de yardım ediyormuş gibi davranmamız gerekiyor.

Ancak Alevli Boynuz’un totemini burada görmeyi beklemiyordu. Yani gerçekten de okyanusun diğer tarafından geliyorlardı!

Alevli Boynuz ve Uzun Kayık kabilesinin totemleri dışında üçüncü bayrağa aşina değildi. Üzerinde yılana benzeyen garip bir resim vardı. Daha önce görmemişti.

Ne olursa olsun ilk düşüncesi şuydu: Bu kötü!

Aslında Chao Wen’in tanıyamadığı bayrak yeni bir bayraktı. ‘Yeni’ydi çünkü çok uzun zaman önce yaratılmamıştı.

Filo ayrılmadan önce, her kabileye mesaj gönderirken Shao Xuan, Alevli Nehir İttifakı için bir bayrak tasarlamayı önerdi.

İttifak tek bir kabileye ait olmadığından ve çok sayıda üye olduğundan (gelecekte daha da fazla olması muhtemel) herhangi bir kabilenin totemini kullanamadılar. Alevli Boynuz totemini kullanmak isteseler bile her kabile buna itiraz ederdi. Konu totem meselelerine geldiğinde kabile üyeleri oldukça inatçıydı. Shao Xuan’ın tanıdık ama buradaki insanlara yabancı bir resim kullanmasının nedeni buydu: bir ejderha resmi.

Ejderha, Flaming River’ın yaklaşık şekline göre çizilmişti.

Alevli Boynuzlar, Shao Xuan’ın kararına itiraz etmedi ve bunun iyi bir fikir olduğunu düşündü. Diğer kabileler de doğal olarak itiraz etmediler. Nehre dayandığı için bunda sorun yoktu. Shao Xuan gelecekte her kabilenin totemini bayrağa koymayı önerdiğinde, daha da heyecanlandılar. Ancak totemi ciddiye aldılar ve ciddi bir tören olmadan totemlerini bayrağa asmazlardı. Fazla zaman olmadığından bayrakta yalnızca Alevli Nehir şeklinde bir ejderha vardı.