Bölüm 750: Kupalar

Bölüm 750Kupalar

Uçsuz bucaksız çölde, iki yüz üyeden oluşan bir konvoy kumlu zeminde yavaş yavaş ilerliyordu. Yürüyüşleri yavaş yavaş yürüyormuşçasına rahattı.

Ancak aralarındaki atmosfer öyle değildi.

Kısa boylu ve şişman adamın endişesi belirgindi. Genç efendinin bir tepki vermesini bekleyerek gözleri sık sık altın zırhlı dev yaratığın sırtına kaydı. Etrafındaki ayak seslerini süzen adam, kanvas perdelerin ardındaki genç ustanın bir şeyler söylemesini bekledi.

Ne yazık ki sessizlik uzun süredir devam ediyordu. Kısa boylu adamın dinlenmesine fırsat verilmedi. Alnındaki teri sildi ve okyanus balıklarının derisinden yapılmış bir su tulumu çıkardı. İki ağız dolusu suyu yuttu.

Su tulumunda depolanan su, kavurucu güneş tarafından ısıtılıyordu. Onu yutunca organları da ısınmaya başladı. Bu duygu büyük ölçüde plasebodan kaynaklanıyordu. Yetenekleri ile bu sıcaklıktaki su hiçbir şeydi. Ama adam huzursuzdu, biraz sıcak hava üflemesi onu tedirgin etmeye yeterdi.

Adam Tu Xu’ydu, Beyaz Taş Şehri’nde vasat statüde bir köle efendisiydi. Geçmişte bir avuç uçan çöl böceğini eğitmişti. Ancak teknik bir kabileden öğrenildi. O zamanlar Wanshi kabilesi zaten böyle bir tekniğe sahipti. Tu Xu daha sonra diğer kabilelerden aldığı diğer ilgili teknikleri birleştirdi ve böcek canavarlarını kontrol etmek için benzersiz bir teknik yarattı. Adam, ulaşılamayan yerlerdeki olaylara böcek gözleriyle bakabilme yeteneğine sahipti.

Tu Xu’nun, Su Le’nin grubunun Alevli Boynuz kabilesinden insanlarla karşılaştığını öğrenmesini sağlayan da bu teknikti. Ancak olayları yalnızca ses yoluyla algılaması gerekiyordu. Net bir ‘görüş’ elde edemedi.

Ancak ses tek başına Su Gu için yeterince kullanışlıydı, genç usta bu sayede genel durumu kavrayabildi. Su Gu’nun o zamanlar çöl çatışmalarında Tu Xu’yu bağışlamasının ana nedeni buydu. Tu Xu’nun dövüş yetenekleri sıfıra yakın olmasına rağmen Su Gu, bu kişinin böcekleri idare etme yeteneklerine daha çok önem veriyordu.

Su Le’nin sonundaki olaylar Tu Xu aracılığıyla Su Gu’ya aktarıldı. Daha fazla ayrıntı hakkında hiçbir şey bilmese de Su Le’nin savaşı acınası bir şekilde kaybettiği doğruydu.

Başlangıçta Tu Xu’nun, Su Gu’nun (zaten yavaş olan) konvoyun orada muhtemelen Shao Xuan adında bir adam tarafından yönetilen Alevli Boynuz kabilesi üyelerinin bulunduğunu öğrendikten sonra neden daha da yavaşlamasını talep ettiği konusunda kafası karışmıştı. Konvoy büyük ölçüde yavaşlamış ve hatta birden fazla mola verme lüksüne kavuşmuştu. Ama şimdi Tu Xu etkilenmişti. Su Gu herkesten adımlarını yavaşlatmasını talep etmeseydi şu anda kesinlikle Shao Xuan’la karşı karşıya kalacaklardı. Belki Su Le onları savaşa bile dahil edebilir.

Tu Xu kendini son derece huzursuz hissetti. Haberi aldıktan sonra korkuya kapıldı. Konvoyun yakında Alevli Boynuzlarla karşılaşacağından korkuyordu. Sonuçta Su Gu’nun konvoyunun kadrosu Su Le’nin kadrosuna çok benziyordu. Su Le kavgadan çekilseydi Su Gu kardeşinden daha güçlü olamazdı.

Başka bir endişe daha vardı. Su Gu artık durumun farkında olmasına rağmen konvoydan geri dönmesini istemedi. Genç efendi ilk rotalarına devam etti. Yavaşlamış olsalar da hâlâ ilerlemeye devam ediyorlardı. Yakında Alevli Boynuzlarla tanışacaklar mı? Tu Xu huzursuzluk hissetti.

“Bu nedir?!” En öndeki köle şokla bağırdı.

“Genç efendi, öyle görünüyor ki… ileride bir şey var. Öyle görünüyor ki…” Tu Xu durakladı, kendi cümlesini tamamlamadı. Adam genişlemiş gözlerle ileriye baktı.

Kumun gökyüzüyle buluştuğu noktada altın renkli bir şey parlıyordu. Bir şey yüksek hızla yaklaşıyordu, hareketin yarattığı yoğun kum bulutu görülebiliyordu. Bu sahne Tu Xu için yeni bir şey değildi çünkü Su Gu geçmişte benzer bir şey yapmıştı.

“Altın zırhlı bir canavar! Genç Efendi, bu altın zırhlı bir canavar!” Tu Xu acilen bildirdi. Durumu öğrendikten sonraki ilk huzursuzluğu, yaklaşan canavarı görünce bir varsayım oluşturmuştu.

Çöllerde özgürce dolaşan altın zırhlı canavarlar olmasına rağmen, kıvrılmış halde kaçtıkları durumlar son derece nadirdi. Tu Xu zaten Su Le’nin farkında olduğundankaçıyordu, öndeki büyük olasılıkla Su Le’nin canavarıydı.

Su Gu artık yerinde oturamıyordu. Perdeleri kaldırdı ve yuvarlanan dev altın topu gözlemledi.

Yaklaştıkça Su Gu bunun gerçekten de Su Le’nin altın zırhlı canavarı olduğundan emindi!

Devasa altın topun gövdesi boyunca etkileyici miktarda çizik bulmak şaşırtıcıydı. Altın canavarın zırhının dayanıklılığının tamamen farkındaydılar. Bu kadar çok yara izinin varlığı zorlu bir rakip anlamına geliyordu. En çok göze çarpan işaret, kömürleşmiş bir iz gibi görünen işaretti. Altın zırhlı bir canavarın buna zorlanması daha önceki savaş durumunu çok iyi anlatıyordu. Su Le’nin özenle eğitilmiş kölelerini terk etmeyi seçmesine şaşmamalı.

Altın zırhlı canavar ile Su Gu’nun konvoyu arasındaki mesafe azaldıkça canavar da yavaşlamaya başladı.

Her ne kadar Su Le ve Su Gu şiddetli bir rekabetin ortasında olsalar da, diğerinin ölüp Düşen Yapraklar Şehri’nin yerini alması için birini geride bırakmasına dayanamazlardı. Ancak mevcut durum oldukça vahimdi. Su Le yardım isteseydi Su Gu razı olurdu. Su Le’nin yanında Su Gu’nun zarar vermeye cesaret edemediği başka bir kişi daha vardı.

Boşver. Su Le’nin fena halde başarısız olduğu gerçeği değişmeyecekti. İkinci Genç Efendi geri döndüğünde cezalandırılacak ve Su Gu’ya daha fazla kaynak ayrılacaktı.

Su Gu bir çözüm bulmak için beynini zorladığında dev altın top konvoyun önüne yuvarlanmıştı. Altın canavar tam açılmak üzereyken hızla kıvrılmasını sıkılaştırdı ve yana doğru yuvarlandı. Su Gu’nun altındaki altın zırhlı canavar huzursuz hissetmeye başladı.

Bam!

Kum büyük bir güçle gökyüzüne doğru koştu. Cephedeki köleler aceleyle bundan kaçındılar.

Devasa mavi bir böcek varlığını duyurdu ve yuvarlanan altın zırhlı canavarın amaçlanan yolunu zamanında kapattı. İki bacağıyla, altın zırhlı devasa canavarı en az bir insan yüksekliğine kadar ezdi. Devasa altın topun yuvarlanması hem engellendi hem de ters yönde yuvarlanmaya zorlandı.

Su Gu’nun ağzı açık kaldı, gördüğü manzara karşısında dili tutulmuştu. Ne oluyor? Aniden ortaya çıkan bu dev mavi böceğin nesi vardı?

“Genç Efendi! Dev böcek Alevli Boynuzlarla birlikte! Belki de böcek sürüleri onun tarafından tetikleniyordur!” Tu Xu acilen Su Gu’ya bağırdı. Tu Xu o kadar şoktaydı ki tüm sırtı terden ıslanmıştı.

Böcek sürülerinden bahsedildiğinde Su Gu’nun köleleri titremeye başladı. Burada kalıp böcek yemi olmak istemiyorlardı.

Su Gu bu konuda daha da isteksizdi. Başlangıçta yavaşlamayı planladı. Genç Efendi, Alevli Boynuzlar gittikten sonra bölgeyi incelemeyi düşünüyordu. Ancak bu artık imkansız görünüyordu.

“Geri çekilin! Burayı hemen terk etmemiz lazım!”

Su Gu çığlık attı ve arkasındaki kukuletalı figürü inceledi. Su Le’nin yanındakine benzer şekilde giyinen kapüşonlu figür tipik olarak tarafsızdı. Su Gu geri çekilme çağrısında bulunduğunda kişi karşı çıkmadı. O da oradaki kukla köleleri kontrol etmek istese de, şimdi gitmeleri en iyisiydi.

“Alevli Boynuzlar da mı geliyor?” Su Gu endişeyle Tu Xu’ya sordu.

Tam Tu Xu ona cevap vermek üzereyken, gözleri ani karanlığın saldırısına uğradı. Beyni sanki pirinç bir fanusla kaplanmış ve birisi durmaksızın ona vuruyormuş gibi hissetti. Bu bir işkenceydi.

Tu Xu bu hissin ne olduğunun farkındaydı. Gönderdiği iki uçan böcek arasındaki bağ kopmuştu. Bu böcekler onun köleleriyle eşdeğerdi ve kopmuş bir bağın arkasında tek bir sebep olabilirdi: Böcekler ölmüştü!

Diğer tarafta bir grup siyah böcek kanatlarını açıp uçmaya başladı. Etrafını sarmak niyetiyle mütevazı bir uçan böceğe doğru yöneldiler. Uçan böcek, böceklerden daha hızlı hareket edebilse de saklanma şansını çoktan kaybetmişti. Giderek daha fazla böcek onunla alay ettikçe, kanatları sonunda çene kemiğine kurban gitti.

Kısa süre sonra ikinci bir böcek, ardından üçüncü bir böcek ve daha sonra başka böcekler uçan böceğin etrafını sardı ve yemeğini paylaştı.

Yerdeki yoğun siyah böcek sürüsü, geride kalan tüm altın zırhlı köleleri çoktan yutmuştu. Kaçmak isteyen herhangi bir köle Alevli Boynuzlar tarafından kesilecek ve böcek sürüsüne yem edilecekti.

Alevli Boynuz tKaburga adamları canavarları kontrol altına almak ve Shao Xuan’ın son darbeyi indirmesine izin vermek için ellerinden geleni yapmıştı. Bunu yapmak daha etkiliydi ve canavarların yakınında olmayacaklardı. Canavarların üzerindeki her bir kemik, kelimenin tam anlamıyla ölümcül silahlara dönüştürülebilir. Yapabilecekleri en fazla canavarın kemiklerini parçalayıp hareketlerini yavaşlatmaktı.

Su Le ve kuklacı daha uzakta olduğundan bu canavarların eskisi kadar çevik olmadığı açıktı. Dürüst olmak gerekirse, kuklacı ile köleleri arasındaki mesafenin artması mutlaka gözle görülür sonuçlar vermiyordu. Ancak kukuletalı figür, canavarlar üzerindeki kontrollerini zayıflatan, kopan bağların tepkisinden büyük ölçüde acı çekmişti.

Alevli bıçak bir canavarın göğsüne saplandı. Yanan odunların çatırtı sesi duyulurken spazm geçiren canavar yere çivilendi. Çok geçmeden canavarlar yere yığılıp hareketsiz kalacaklardı.

Bu, canavarların gerçekten ‘ölü’ olduğu zamandı.

İki gücün çatışması canavarların kemiklerinde değişikliklere yol açmıştı. Kemikler parçalara ayrılsaydı, kemiklerde kalan tek şeyin grimsi beyaz bir toz olduğu fark edilirdi. Yanmış yaprakların küllerine benziyordu. Bu yıkım geri döndürülemezdi, dolayısıyla cesetlerin yeniden canlandırılamayacağı anlamına geliyordu. Cesetler, gerçek ölü insanlar gibi endişe verici bir hızla çürüyecekti.

Tüm canavarların icabına bakıldıktan sonra Shao Xuan onların kalıntılarını dikkatlice araştırdı. Tehlikenin ortadan kaldırıldığını doğrulayan Alevli Boynuzlar nihayet rahat bir nefes alabildi.

Diğerlerine yaralılarla ilgilenmeleri talimatını verdikten sonra Shao Xuan, Su Le’nin terk edilmiş gölgeliğine doğru ilerledi.

Kanopinin çevresi tamamen siyah böceklerle çevriliydi. Diğer Alevli Boynuzlar yaklaşmaya cesaret edemiyordu, böcek saldırılarından kurtulan tek kişi Shao Xuan’dı. Böcekler adamın yolunu bile temizleyebilirdi.

Su Le’nin aceleyle kaçışı ona diğer eşyalarını alması için fazla zaman tanımadı. Bu kanvas gölgelikte iki büyük şezlong ve su ve yiyecekle dolu şişeler ve teneke kutularla dolu alçak bir masa bulunuyordu. Taze ve dolgun görünen meyvelerin bulunduğu geniş ağızlı iki kavanoz vardı.

Böyle bir havada ve çölde yapılan uzun bir yolculukta meyvelerin taze kalması neredeyse imkansızdı. Tabii onu bu şekilde tutan özel bir şey yoksa.

Shao Xuan, içinde meyve ve yiyecek bulunan kavanozların içinde düzensiz şekillerde birkaç sarımsı kahverengi kaya buldu. Yaklaşık bir yumurta büyüklüğündeydi ve oldukça kırılgandı. Hafif bir kuvvet uygulayarak Shao Xuan onları ezmeyi başardı.

Kayalar yiyecek saklanan her kapta bulundu. Açıkça görülüyor ki bu kayalar tazeliğin süresini uzatabiliyordu.