Bölüm 164: Başkent (8)

Üç yüz yıl önce Orix Dragonic adında bir adam vardı.

Tıpkı Vermouth gibi, Orix de aniden dünyada ünlendi. Şeytani canavar ordularının Kiehl sınırını işgal ettiği dönemde, bir general, ordusunun bu kaotik savaş alanında kazanma şansının olmadığını düşünerek halkına geri çekilme emri vermek üzereydi.

O anda, Orix kelimenin tam anlamıyla gökyüzünden düştü. Ortaya çıktıktan sonra, onlarca metre uzunluğundaki kılıç gücüyle şeytani canavar ordularının yarısını katletti. Orix’in yardımıyla Kiehl ordusu kazanma şansı yakaladı ve bunu boşa harcamadılar; şeytani canavar ordusunu Kiehl sınırından başarıyla kovdular.

O dönemde yaşamış çoğu kahramanın buna benzer bir iki hikâyesi vardı. Bu çok doğaldı; dünya üç yüz yıl önce kaos içindeydi. Her yerde savaşlar oluyordu, düşmanlar hep güçlüydü, insanlar zayıf ve sayıca azdı… İnsanlar kahraman olmayı hayal etmekten kendilerini alamıyorlardı.

Birisi Orix’e kılıç ustalığını nereden öğrendiğini sorduğunda, Orix adama babasından öğrendiğini söyledi. Başka biri konuşmayı bölüp bu kadar manayı nasıl biriktirdiğini sorduğunda, cevabı aynı kaldı. Hatta çoğu soruya aynı cevabı veriyordu. Sonunda general o kadar sinir bozucu bir meraka kapıldı ki, Orix’in babasının kim olduğunu sormak zorunda kaldı.

—Babamın adı Parlasquez. O bir ejderha.

…Dünya böyle inansa da Hamel, Orix Dragonic’in yarı insan yarı ejderha olmadığını biliyordu.

Adı Venos Allen’dı. Tıpkı Hamel gibi o da bir paralı askerdi. Bir zamanlar Venos ve Hamel aynı paralı asker loncasındaydı. Hatta savaş meydanında birlikte savaşmışlardı.

Ama Hamel’in arkadaşı değildi.

Venos dar görüşlü bir piçti. Genç Hamel paralı asker loncasına ilk katıldığında, Venos Hamel’den bir yaş büyük olduğu için doğrudan amiri olmuştu. Venos, Hamel’e lazımlıkları boşaltmasını ve kıdemli paralı askerlerin kokan kıyafetlerini yıkamasını emrederdi. Grubun en genç üyesinin her türlü pis işi yapması geleneği o kahrolası dönemde bile yürürlükte olduğundan, Hamel itaatkar bir şekilde Venos’un emirlerini yerine getirirdi.

Hamel o zamanlar henüz gençti, ancak doğuştan gelen doğası gereği, öfkesi giderek kötüleşiyordu. İlk başta sadece emirleri yerine getiriyordu, ancak bir noktada, yapmak zorunda kaldığı her şey onu rahatsız etmeye başladı.

‘Bu piç kurusu benden sadece bir yaş büyük, ama sırf benden üst olduğu için bana emirler yağdırmaya devam ediyor.’

Venos, Hamel’in sevmediği tek kişi değildi. Ayrıca kıdemli paralı askerlerden de nefret ediyordu. Onlardan öğrenilecek hiçbir şey yoktu ve saygıyı hak etmiyorlardı. Hatta bazıları genç Hamel’in poposuna çok cinsel bir şekilde bakıyordu ve o dönemde paralı askerler loncasında bu tür olayların yaşanması o kadar da nadir değildi.

Elbette Hamel, herhangi bir cinsel tacizi kabul etmektense ölmeyi tercih ederdi ve böylece cehennem koptu. Paralı askerlerden biri, Hamel’in uyku tulumuna biraz fazla yaklaştı. Sonunda sabrı tükenen Hamel, üstünü fena halde dövdü.

Doğal olarak Venos da çıldırdı. Hamel’e küfürler yağdırdı, Hamel de Venos’u dövdü.

Paralı asker loncasının lideri, Hamel’in üzerine atlayarak kollarını keseceğini söyledi. Bir paralı asker loncasının en genç üyesi nasıl olur da çıldırıp isyan çıkarır? Bu yüzden Hamel, paralı asker loncasının liderini de dövdü.

Açıkçası, liderliğe karşı isyan ettiği için artık paralı asker loncasında kalamazdı. Genç Hamel, eşyalarını hızla toplayıp baygın Venos ve diğer paralı askerlerin ceplerini karıştırdı. Ardından paralı asker loncasından ayrıldı.

Hamel, Venos’u son kez göreceğini düşünüyordu.

Venos, Orix olup Kiehl sınırını koruduğunda, Hamel de Vermouth’un yanındaydı. Kiehl imparatorunun isteği üzerine Kiehl sınırına doğru yola çıktılar. Ancak vardıklarında savaş çoktan bitmişti.

Sınırı koruyan general, Orix’i kahraman grubuna oldukça görkemli bir şekilde tanıttı. Hamel, Venos’la uzun süredir tanışmadığı için, görünüşünden Venos’u tanıyamadı. Üstelik Venos da farklı görünüyordu; saçları artık kırmızı, gözleri ise maviydi.

Yine de Hamel, Venos’un manasını hatırlıyordu. Elbette hatırlayacaktı — Venos, Hamel’in manasını nasıl eğittiği konusunda hep titizlenmişti. Yine de, bu kadar saçma sapan konuşan biri için, Venos’un ne çok çekirdeği ne de o kadar manası vardı…

“Yüzümde bir şey mi var?” diye sordu Alchester utangaç bir şekilde yanağını ovuştururken.

‘Ona çok uzun süre bakmış olmalıyım.’

Eugene bu düşünceden sonra rahat bir tavırla, “Efsanevi yarı ejderhanın soyundan gelenle tanıştığıma çok şaşırdım. Hepsi bu.” diye cevap verdi.

“Ah…” Alchester, Eugene’in neden ona baktığını anlamış gibi sırıttı. “Büyük Vermut’un torunlarıyla konuşuyorum, bu yüzden fazla gururlanmamam gerektiğini biliyorum… Ama atam Sir Orix Dragonic de efsanevi bir kahramandı.”

Eugene kahkahasını güçlükle bastırdı.

“Atalarım o zamanlar imparatorun isteğini reddedemedi, bu yüzden Kiehl’de kaldı ve İmparatorluğu korudu. Ancak… Ailemizin tarihine göre, Helmuth’a gitmediği için hep pişmanlık duymuş…”

Pelerinin Altında, Eugene kendi uyluğunu çimdikledi. Mer de Eugene’in kafasından geçenleri okudu. Kişisel bir sebep olmaksızın, Eugene’in belindeki ve kollarındaki deriyi çimdikleyip bükerek gülme krizini bastırmasına yardım etti.

— Sen Venos musun?

— …Yanlış adamı yakaladınız. Benim adım Orix Dragonic. Babam ejderha Parlasquez….

— Çok az ama Venos’un manasını hâlâ hissedebiliyorum.

— …Venos’un kim olduğunu bilmiyorum.

Venos hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmaya devam etmişti, bu yüzden Hamel ona gerçeği söyletmişti. Hamel’in sözlerini destekleyecek bazı kanıtları vardı.

— Seni orospu çocuğu. Sen bir İblis Kral’ın casususun, değil mi?

— Bu çok saçma….

— Görüyorsun ya, tanıdığım Venos, sokakta yuvarlanan bir taştan bile daha zayıf bir piç. Böyle bir piç, on küsur yıl içinde nasıl bu kadar güçlenebilir?

— …Lord Hamel… Sizin de sıradan bir paralı asker olduğunuzu duydum…

— Paralı asker olduğumda herkes bana zaten inanılmaz derecede güçlü derdi ama sana öyle demiyorlardı Venos. Senin gibi zayıf bir piç bu kadar güçlüyken nasıl şüphe duymayayım ki? Bana gerçeği söyle, orospu çocuğu. Sen bir İblis Kralı’nın casususun, değil mi? Bir İblis Kralı sana Kiehl’e sızıp imparatoru öldürmeni emretti, değil mi?

— Ne oluyor yahu…?

Hamel bu konuda daha fazla konuşma gereği duymamıştı; sadece Orix’e atılmıştı. Şaşkına dönen Orix hemen karşılık vermişti. Ancak, Orix’in iki burun deliğinden kanlar akarak yerde yuvarlanması uzun sürmemişti.

— Doğruyu söyle, orospu çocuğu. Sen bir İblis Kral’ın casususun, değil mi?

— Hayır, sana söyledim ben…. Argh!

Venos’u bir süre patakladıktan sonra Hamel sonunda başına gelenleri duyabildi.

Hamel’in paralı asker loncasındaki öfkesi nedeniyle lonca dağılmıştı. Bu nedenle Venos, deneyim kazanmak için birden fazla paralı asker loncasında dolaşmak zorunda kalmıştı. O dönemde bir paralı askerin asıl görevi savaşlarda savaşmaktı, ancak tek görevleri bu değildi.

— Bir görev yüzünden yeraltı zindanını keşfettin. Ama meğer zindan bir ejderhanın mezarıymış…? O zindanda bir Ejderha Kalbi’ne dokunduğunda, gücü vücuduna mı girdi? Şaka mı yapıyorsun?

— N-neden yalan söylediğimi söylüyorsun…?!

— Yalan söyleyeceksen, yalanlarını daha inandırıcı kılmalısın, biliyorsun….

Orix o sırada gözlerinden yaşlar boşanıyordu, gözyaşları sümük ve burnundan akan kanla karışıyordu.

Eugene’in kafasında, Orix’in yüzü, tam karşısında oturan Alchester’ın yüzüyle örtüşüyordu. Sonuç olarak, Mer onu Pelerin’in içinde tüm gücüyle sıkıştırmaya devam etse de, Eugene neredeyse çıldırıyordu.

“Atalarım kahramanlarla birlikte Helmuth’a gitseydi… Büyük Vermut daha büyük başarılar elde edebilirdi…” dedi Alchester, arabanın penceresinden dışarı bakarak.

Elbette, Alchester’ın bu hikâyeyi bilmesinin bir yolu yoktu. Eugene ise Orix’i ve geçmişte olanları biliyordu, bu yüzden Alchester’ı dinlemek onun için bir işkenceydi. Orix, üç yüz yıl önce Helmuth’a gitmemekte kararlıydı. Kiehl’de kendisine en üst düzeyde saygı gösterilmesini, sadece zaman zaman sınırı istila eden şeytani canavarlarla savaşmasını istiyordu. Helmuth’a gitseydi, Orix her gün dövüşmek ve her gece boğazına bıçak saplanacak birisinden endişe etmek zorunda kalacaktı. Helmuth o zamanlar tam da böyleydi.

Kahraman grubunun da Orix’e ihtiyacı yoktu. Sienna ilk başta Orix’in Ejderha Kalbi’ne ilgi duymuştu, ancak Orix’in bir Ejderha Kalbi’nin sahibi olmasına rağmen o kadar manası olmadığını öğrenince hayal kırıklığına uğradı.

— Hamel, ‘Domuza ruj sürmek’ sözünü biliyor musun?[1]

— Bir domuza neden ruj sürersin?

— Sen bir domuzdan daha aptalsın.

Molon, güçlü biriyle dövüşmeyi sevdiği için Orix’e de ilgi duyuyordu. Ancak Orix’in sandığı kadar güçlü olmadığını öğrenince ilgisi hızla kayboldu.

Anise ve Vermouth’a gelince, en başından beri Orix’e hiç ilgi göstermemişlerdi. Anise, mevcut partinin ideal olduğunu ve birinin gelip dengeyi bozacağını söyledi. Üstelik, Orix’i partinin dengeye kavuşmasını bekleyecek kadar değerli biri olarak görmediğini de ekledi.

Vermouth da aynı şeyi söyledi: Kahramanlar grubunun fazladan bir üyeye ihtiyacı yoktu. Beşli kendi başlarına gayet iyiydi.

Vermouth hep böyle derdi. Grup Helmuth’ta dolaşırken sayısız kahramanla tanışmıştı. Bazıları gruplarının bir üyesi olmak istemişti. Hamel’in de kendi grup üyelerinden biri olmasını istediği kişiler vardı.

Asla inkar edemeyeceği bir şey vardı: Hamel, Helmuth cephesine ilk vardıklarında kahraman grubunun en zayıf üyesiydi. Bölgede ün kazanmış kahramanlar arasında, ondan daha güçlü birçok kişi vardı.

Oysa Vermouth, onlara hiçbir zaman kendi grubuna katılmalarını teklif etmemişti. Aksine, diğer kahramanlar ona üye olmak istediklerinde, onları kesin bir dille reddetmişti. Vermouth, onlara şu veya bu vesileyle birlikte savaşmanın harika olduğunu, ancak mevcut takım arkadaşlarıyla birlikte olması gerektiğini açıklamıştı.

Hamel o zamanlar Vermut’u gerçekten anlayamıyordu.

‘…Hâlâ bilmiyorum.’ diye düşündü Eugene, karışık duygular içinde.

Elini pelerinin içine soktu ve Mer’in elinin tersiyle vurarak onu çimdiklemesini engelledi.

“…Atanıza karşı çok saygılı görünüyorsunuz,” dedi Eugene, olabildiğince sakin olmaya çalışarak.

“Tıpkı Büyük Vermut’a saygı duyduğunuz gibi,” dedi Alchester gülümseyerek. “Atalarım Helmuth’ta İblis Krallara karşı savaşmamış olabilir, ancak İmparatorluk’ta kaldığı süre boyunca çok sayıda Kiehl vatandaşını ve Kiehl sınırını korudu. Sör Vermut, İblis Krallara karşı savaşarak dünyayı korudu, ancak atam da hayatını Kiehl’e adadı.”

Alchester üniformasındaki Beyaz Ejderha Şövalye Tarikatı sembolüne baktı.

“…İlk Kiehl imparatorunun bir ejderhayla dost olduğu söylenir,” diye açıklıyor Alchester, Kiehl’in kuruluş mitini. “Kiehl İmparatorluğu, başlangıcından beri ejderhalarla dost olmuştur. Ancak, İmparatorluğun koruyucu ejderhasının ölümünden bu yana uzun zaman geçti. İmparatorluk ile ejderhalar arasında daha sonra hiçbir bağ kalmadı… Ama yarı ejderha atam üç yüz yıl önce Kiehl’e geldiğinde, İmparatorluk bir kez daha ejderhalarla dost oldu.”

“…Öksürük,” diye aniden boğazını temizledi Eugene.

“Ne oldu?” diye sordu Alchester hemen.

“…Rakshasa Prensesi ile kavgadan kalan yaram aniden sızlamaya başladı.” Eugene, kahkahasının çıkmasını engellemek için göğsünü tuttu.

“Elbette yaralanırdın. Rakshasa Prensesi güçlüdür,” dedi Carmen başını pencereden çevirirken. Bandajlı sağ kolunu tutarak devam etti, “Ama biz de güçlüyüz evlat… Sanırım artık sana evlat diyemeyeceğim Eugene.”

“…O zaman bana neden evlat diyorsun…” diye çekinerek sözünü kesti Alchester.

“Sus evlat. Seninle ölüm kalım mücadelesi vermedim, bu yüzden sen benim için hâlâ çocuksun, Alchester.”

Alchester, Carmen’in mantığını anlayamıyordu ama bu konuda fazla ayrıntıya girmemeye karar verdi.

“Bir ejderha, ha…” diye mırıldandı Carmen, bandajlı parmaklarına bakarken.

“Söylemek istediğin bir şey var mı?” diye sordu Eugene ihtiyatla.

“Hayır, bir şey değil.” Carmen elini ceketinin cebine sokup kıkırdadı. “Cennet Soykırımı… Gerçek formunu gizleyen cep saati.”

Cep saatine bakmaya devam ederken gizlice Eugene’e baktı. “…Bir ejderha, ha…”

Eugene, Carmen’in bu bariz hareketi karşısında sessiz kaldı. Carmen’in bir gün önce söyledikleri Eugene’in aklına geldi.

— Cennet Soykırımı’nı tesadüfen buldum — hayır, bir mucize… Vay canına, onu bulalı onlarca yıl oldu. Gençken büyülü bir deneyim yaşadım. Size anlatabileceğim tek şey bu.

— Zaten başladın, o zaman neden bana bütün hikayeyi anlatmıyorsun?

— Yapamam. Sözümü bozamam çünkü sözler önemlidir.

Her neyse, Carmen’in çok açık olması sayesinde Eugene, Carmen’in Cennet Soykırımı’nı nasıl ele geçirdiği ve bunu kimin yaptığı konusunda kabaca bir fikre sahipti.

“…Birlikte gitsek daha iyi olmaz mı?” diye sordu Alchester, hafif bir hoşnutsuzlukla.

“Hayır, siz arabayla gitmelisiniz.” Carmen başını salladı.

“Bence verimsiz…”

“Senden ve diğer Beyaz Ejderha Şövalyelerinden Aslan Yürekli topraklarının yakın bölgelerini korumanızı istedim. Yabancıların ana araziye girmesini istemiyorum.”

Carmen’in kesin reddi nedeniyle Alchester’ın geri adım atmaktan başka seçeneği kalmadı.

“O zaman, istediğini yapacağım. Ceres’in eteklerindeki warp kapısını kullanarak Aslan Yürekliler diyarını ziyaret edeceğiz.”

“Malikaneyi nasıl koruyacağımızı daha sonra konuşuruz. Biz sana geliriz, sen de ana malikanenin duvarının önüne bir kamp kur ya da başka bir şey yap,” diye talimat verdi Carmen, Alchester’a.

Alchester’dan ayrılan Carmen, warp kapısından önce geçti. Carmen’in ardından Eugene de warp kapısından içeri girdi. Tanıdık bir orman manzarası gözlerinin önünde belirdi.

“Bunu orman yüzünden mi yaptın?” diye sordu Eugene, ağzına bir puro daha koyan Carmen’e.

“Evet, işte bu yüzden.” Carmen başını salladı. “Alchester kötü kalpli biri değil. Onu küçüklüğünden beri tanıyorum. Bir zamanlar, Aslan Yürekliler ve Ejderhalar’ın dostluğu uğruna bilgi alışverişinde bulunmuştum.”

“Bilgi alışverişinde mi bulundunuz?” Eugene şaşkınlıkla başını eğdi.

“Alchester’a Aslan Yürekli stilini ben öğrettim. Alchester’ın babası… eski Ejderha Patriği bana Ejderha stilini öğretti. Şahsen değişim sırasında kayıp yaşayanların Aslan Yürekliler olduğunu düşünüyorum,” dedi Carmen purosunun ucunu çiğnerken. Kısa süre sonra, ağzında yayılan acıyı hissederek kaşlarını çattı. “…Başka bir deyişle, Alchester’ın öğretmeni bendim, bu yüzden Alchester’ın kim olduğunu biliyorum. Çekingen biri, ama efendisine olan sadakati, çekingenliğini yenmesini sağlıyor.”

Alchester’ın efendisi Kiehl imparatoruydu.

“Bu orman çok değerli. Sadece Büyük Vermut’un oluşturduğu ley hattı değil, getirdiğin ağaçlar da var. Bunlar ormanı bir hazine deposuna dönüştürüyor. Alchester ormanı öğrenirse… kesinlikle imparatora rapor verecektir. Topraklarımızı ele geçirmeye çalışmaz, ancak işbirliği yapmamızı ve Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin ormanda eğitim görmesine izin vermemizi emreden bir kraliyet fermanı çıkarabilir. Buralarda işler gerçekten çok gürültülü olur.”

Konuşurken diğer Kara Aslanlar warp kapısından geçerek malikânenin önüne geldiler.

Carmen onları izlerken devam etti: “Rakshasa Prensesi geri çekildi, ama sakın gardınızı düşürmeyin. Geçen sefer o kadar ileri gittiği için, bir daha ne zaman saldıracağını bilmiyoruz.”

Eugene’i uyardıktan sonra Carmen, gelecek planlarını konuşmak üzere Kara Aslanlar’ın yanına gitti.

Eugene, belirgin bir şekilde solgun görünen Lavera’ya yaklaştı.

“…Efendi Eugene.” Lavera’nın gözleri bir anlığına odaklanmasını kaybetti.

“Nasıl hissediyorsun?”

“Ben… iyiyim. Efendi Eugene, siz… Hayır, boş ver. Özür dilerim…”

“Özür dileyecek ne var ki?” diye homurdandı Eugene, Lavera’nın önünde dururken. “Kıpırdama.”

“…Bağışlamak?”

“Kıpırdama,” diye tekrarladı Eugene, Lavera’nın omuzlarını tutarak.

Lavera şaşırmıştı ama Eugene’in talimatlarını hatırlayarak olduğu yerde durdu.

‘Beni cezalandırıyor.’ diye düşündü Lavera ve dudaklarını ısırdı.

Lavera bunu bilerek yapmamış olsa da, Eugene onunla birlikte şehre gittiği için tehlikeye girmişti. Köle, efendisini sıkıntıya soktuğu için cezalandırılmalıydı.

“Hmm…” Eugene, Lavera’nın vücudunu omzundan başlayarak yokladı. Elleri yavaşça koltuk altlarında, köprücük kemiklerinde ve göğsünde gezindi. Lavera aşağılanmış değildi, aksine, taptığı Eugene’in ona böyle şeyler yapmasından dolayı üzülüyordu.

Carmen, Kara Aslanlar’la konuşurken Eugene’in Lavera’ya ne yaptığını gördü. Şok içinde ağzı açık kaldı, purosu ağzından düştü.

‘Ne yapıyor bu adam? Neden burada? Yalnız değiller. Neden herkesin önünde bir elf kızının bedenini ellesin ki?’

Carmen’in gözleri odaklanmasını kaybetti.

“Hmmmm…” Eugene’in dokunuşu nazikti, sanki bir tür teşhis yapıyormuş gibiydi. Göğsünden sonra, Eugene’in elleri Lavera’nın beline ve karnına inmişti.

Carmen kızarmış yüzünü çevirerek yüksek sesle boğazını temizledi. “…Şey… neden… daha sonra yapmıyorsun…?”

“Anladım.” Eugene sakin bir şekilde konuştu, seyircilerin izlenimini hiç umursamadı.

‘Neyi buldun?’ diye düşündü Carmen şaşkınlıkla.

Eugene bir şey söylemesine fırsat vermeden Lavera’nın beline vurdu.

“Öğğ…!” Vücuduna yayılan şoku hisseden Lavera ağzını kapattı.

Eugene, Lavera’nın belinde elini tutarken ona manasını aktardı.

“Ağzını aç,” diye emretti Eugene.

Ancak Eugene’in böyle bir emir vermesine gerek yoktu. Vücudunun derinliklerinden bir şey anında fışkırdı ve ağzını doldurdu.

“Blarghhh!”

Lavera koyu renkli bir yumru kustu.