Bölüm 163: Başkent (7)

Eugene ve Carmen yukarı çıktıklarında, Carmen’in komutasındaki Kara Aslanlar’ın Üçüncü Tümeni onları birinci katta bekliyordu.

“İyi misin?” Üçüncü Tümen’in Yardımcı Kaptanı Nathan, Carmen’in kanlı sağ kolunu görünce ciddi bir ifadeyle yanına geldi.

“Sadece bir çizik,” diye cevapladı Carmen umursamazca.

Nathan, Yüzbaşı Yardımcısı olarak onlarca yıldır Carmen’e yardımcı oluyordu. Bu nedenle, Carmen’i herkesten daha iyi tanıyordu, bu yüzden aşırı sakin tepkisinin gerçek anlamını anlayabiliyordu.

‘Çok acıtıyor demek istiyor,’ diye düşündü Nathan.

Yarası ölümcül değildi; kırık kemik veya yırtık kas yoktu. Zaman onu tamamen iyileştirecekti. Ancak Carmen şu anda dayanılmaz bir acı içindeydi. Sağ kolu o kadar şiddetli kanıyordu ki, tüm kolu lekelenmişti.

‘Ağrı kesici versem mi?’

Fark edebildiği tek şey, alnındaki soğuk ter damlalarıydı. Eugene orada olmasaydı Nathan, Carmen’e tereddüt etmeden bir ağrı kesici uzatırdı ama Carmen’in kişiliğini çok iyi anlıyordu. Küçük kardeşinin önünde havalı ve güçlü bir dövüş sanatçısı gibi görünmek istiyor olmalıydı.

“…Beyaz Ejderha Şövalyeleri dışarıda,” dedi Nathan kısık sesle.

“Bu şaşırtıcı değil. O Alchester’lı çocuk da burada mı?” diye kıkırdadı Carmen.

“Evet, burada.”

Eugene bile Alchester’ın kim olduğunu biliyordu.

Kıtanın en güçlü şövalyesinin kim olduğu sorusu bir sohbette gündeme geldiğinde, her zaman birkaç isim geçerdi: Aslan Yürekli Patrikler; Doynes Aslan Yürekli, Ölümsüz Beyaz Aslan; Carmen Aslan Yürekli, Gümüş Aslan; ve ünlü şövalye tarikatlarının komutanları.

Kiehl Beyaz Ejderha Şövalye Tarikatı Komutanı Alchester Dragonic de bu komutanlardan biriydi.

Bir düktü, ancak sosyal partilere hiç katılmazdı veya siyasetle ilgilenmezdi. Nitekim Alchester unvanı, imparatorun eski dostuna ve muhafızlarına duyduğu derin saygıdan dolayı ona verilmişti. Dük unvanı, ‘Kiehl’in en iyi şövalyesi’nin bir simgesiydi.

Eugene, Carmen ve Üçüncü Tümen dışarı çıktığında seyirci yoktu çünkü binayı çevreleyen şövalyeler seyircileri o kadar korkutuyordu ki yaklaşmaya cesaret edemiyorlardı.

“Uzun zamandır görüşemedik.” Göğsünde ejderha sembolü olan kızıl saçlı bir adam Carmen’e yaklaştı. Eugene onunla hiç tanışmamış olsa da, ilk bakışta adamın Alchester Dragonic olduğunu anlayabiliyordu.

‘Demek Kiehl İmparatorluğu’nun en iyi şövalyesi o, öyle mi?’ diye düşündü Eugene, Alchester’ı incelerken.

Kiehl’in mevcut imparatoru İkinci Straut’un, Dük Alchestor Dragonic’in İmparatorluk’taki en iyi ve en güçlü şövalye olduğunu açıkça iddia ettiği biliniyordu.

Ancak imparator, Aslan Yürekliler’in imparatora mutlak sadakat yemini etmemiş olması nedeniyle bunları söylemişti. İmparator, Aslan Yürekliler’i uzun süre kontrolü altında tutmak için çeşitli yöntemler kullanmıştı.

Açgözlülüğü makuldü; Aslan Yürekli isminin bir anlamı vardı. Aslan Yürekli klanı, sıradan bir klan olarak kabul edilebilecek kadar olağanüstü nüfuzluydu. Kara Aslan Şövalyeleri, Beyaz Ejderha Şövalyeleri kadar güçlü kabul ediliyordu. ‘Şövalye’ fantezisine kapılan genç şövalyeler, Beyaz Ejderha Şövalyeleri veya Kiehl İmparatorluk Şövalyeleri yerine Beyaz Aslan Şövalyeleri’ne katılmak istiyorlardı. Bu da anlaşılabilir bir durumdu. Bu genç şövalyeler, İblis Krallara karşı savaşıp dünyayı kurtaran Büyük Vermut’a, İmparatorluğu yöneten imparatordan daha fazla saygı duyuyorlardı.

“Sağ kolun iyi mi?” diye sordu Alchester, Carmen’e, kanlı sağ koluna bakarak. İmparatorun sağ kolu ve koruması Alchester Dragonic, kızıl saçlı ve dikkat çeken mavi gözlü yakışıklı bir adamdı.

“Sadece bir çizik.”

“Tedavi edilmesi gerekiyor gibi görünüyor,” dedi Alchester ciddi bir yüz ifadesiyle.

Carmen binaya bakarken, “Seninle konuşmayı bitirdikten sonra Lionheart arazisinde tedavi olacağım,” diye yanıtladı. Bodrum katında yoğun bir çatışma yaşanmış olmasına rağmen, binanın dış cephesi sağlam görünüyordu.

Binada herhangi bir varlık olmadığını hissettiğinde, “Sivil kayıp var mı?” diye sordu.

“Hiçbiri yoktu.” Alchester başını salladı.

“Burada neler yaşandığının farkında mısın?”

“Kaptan Yardımcınız bana kabaca bir açıklama yaptı. Yani Rakshasa Prensesi ve kara elfleri o paralı asker loncasının ofisini mi işgal ediyordu?”

“Öncelikle Aslan Yüreklilerin burada tamamen suçsuz olduğundan emin olmak istiyorum,” dedi Carmen, kanlı elini pantolonuna silerken.

“Elf hizmetçilerinizden birinin ve protez dükkanından bir zanaatkarın kaçırıldığını duydum, onları bulmak için…” Bakışlarını Eugene’e çeviren Alchester devam etti, “…ünlü Eugene Aslan Yürekli, Rakshasa Prensesi ve karanlık elflerinin karargahına tek başına daldı.”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, buraya yönlendirildim. İçeri zorla girmedim,” dedi Eugene kolunu kaldırarak.

“Çok pervasızsın. Belki de genç olduğun içindir,” diye mırıldandı Alchester, kaşlarını çatarak. Mavi gözleri artık kısmen gizlenmişti.

Alchester’ın bu sözü üzerine homurdanan Eugene, “Korumam altındaki elf benimle Ceres’e gelmişti. Gözlerimin önünde kaçırıldı. Onu koruma sorumluluğum var ve bunu ihmal edemezdim.” dedi.

“Ne kadar da centilmensin. Ama oğlum, şunu aklından çıkarma; bugün hayattaysan şanslı olduğun için hayattasın,” diye uyardı Alchester, Eugene’i.

“Bu tür şeyler hakkında konuşmak için mi burada bekledin?” diye sordu Carmen, purosunu ağzına değil parmaklarının arasına alırken. “Evlat, meşgul olmalısın diye düşündüm çünkü sen Beyaz Ejderha Şövalye Tarikatı’nın Alchester Komutanı’sın.”

“…Bana evlat demeyi bırak.”

“Ne kadar büyürsen büyü, benim için hep çocuksun. Tahta kılıcını sallayıp burnunu çektiğin zamanları hâlâ hatırlıyorum.”

“Önemsiz şeylerden bahsetmeyi bırak,” dedi Alchester gözlerini sıkıca kapatırken.

“O zaman ciddi şeylerden bahsetmeye başlayacağım. Beyaz Ejderha Şövalye Tarikatı Komutanıyım. Kiehl’in imparatorluk şövalyesi değilim ve bir unvan alma arzum da yok. Ancak Ceres’te doğmuş bir vatandaşım ve Kiehl İmparatorluğu’nu seviyorum. Bu yüzden sana bir uyarıda bulunacağım – Komutan, Dük ve imparatorun sağ kolu.” Carmen’in sesi soğuktu. Her zamanki gibi ciddi görünmeye çalışmıyordu. “Kara elfler neden Ceres’te?”

Alchester sessizliğe büründü.

“Bu, Öfkeli Bağımsızlık Ordusu’nun lideri Rakshasa Prensesi’nden başkası değil. Kiehl yetkililerinden, Rakshasa Prensesi’nin Kiehl İmparatorluğu’na girmesi durumunda bize haber vermelerini resmen talep ettik. Hatta konuyla ilgili belgeleri bile paylaştık,” dedi Carmen, Alchester’a sessizce bakarken.

“…Çünkü…” Alchester bir şeyler söylemeye çalıştı ama Carmen tarafından kesildi.

“Bunu söylemenin tam zamanı olmasa da, kayınvalidem Göçmen Bürosu’nda çalışan birkaç soyluya cömertçe rüşvet verdi, Rakshasa Prensesi’nin imparatorluğa gelip gelmediğini bize bildirmeleri için. Bunu Rakshasa Prensesi’nin gelişine hazırlık olarak yaptık, yani şu anda rüşvet konusunda ciddi bir sorun yaşamazsınız, değil mi?”

‘Kayınbiraderim mi? Ancilla’dan mı bahsediyor? Ha, evet… Carmen benim büyük teyzem.’ Eugene, Carmen’in ne kadar yaşlandığını bir kez daha fark edince düşündü.

“Biz Aslan Yürekliler, Ceres’te yaşayan Kiehl vatandaşlarıyız. Ceres’in kıtanın en güvenli şehri olduğuna inancımız tam. Elbette öyle olmalı. Her yıl ne kadar vergi ödediğimizi ve ne kadar bağış yaptığımızı biliyorsun, değil mi? Öyleyse neden hizmetçilerimizi kaçıran suçlularla yüzleşmek zorunda kalalım?” Carmen, Eugene’e bakarak soğuk bir şekilde konuştu: “Ve neden bu konuda senden ‘pervasız’ kelimesini duyalım ki?”

“Özür dilerim, lütfen çok sinirlenmeyin.” Alchester başını iki yana sallayıp derin bir iç çekti. “Aslan Yüreklilerin bu konuda tamamen suçsuz olduğunun farkındayım. Ancak Rakshasa Prensesi konusunda… Evet, size karşı dürüst olacağım. Kiehl Göçmen Bürosu, Rakshasa Prensesi ve kara elflerinin Kiehl İmparatorluğu’na girdiğinden haberdar değildi.”

“Yani bunlar sadece kaçırıcı değil, aynı zamanda kaçak göçmenler, öyle mi?”

“Evet, haklısın.” diye hemen kabul etti Alchester.

Eugene, Alchester ile Carmen arasındaki konuşmayı duyduğunda, Alchester’ın tepkilerini biraz şaşırtıcı buldu. Alchester, aynı zamanda İmparatorluğun en iyi şövalyesi olarak da anılan Beyaz Ejderha Şövalye Tarikatı’nın Komutanıydı. Eugene, unvanından dolayı Alchester’ın biraz eski kafalı da olsa saygın bir adam olacağını düşünmüştü. Ancak Alchester, çekingen bir beyefendi çıktı.

Alchester, açıklamasına şöyle devam etti: “Başkentte meydana gelen olayda Emniyet Müdürlüğü’nün beceriksizliğinden dolayı da özür dilerim. İsterseniz, sorumluluğu kimin üstlendiğini ileride size bildiririm.”

“Görünüşe göre bu bölgeyi denetleyecek yeni bir devriye görevlisine ve Kiehl’s kapısında yeni bir göçmenlik görevlisine ihtiyacınız olacak,” dedi Carmen kesin bir dille.

“Halkıma bunu emredeceğim.” Alchester başını salladı.

“Bunu gerçekten söyleyebilir misin evlat? Bu meseleyi halletmen için bir Aslan Yürekli’nin tavsiyesine uyman Majesteleri’ni kızdırmaz mı?”

“Aslan Yürekli klanının üyeleri olarak, bugünkü olayı görmezden gelebilirseniz, böyle bir sorunla karşılaşmayız,” dedi Alchester başını kaldırırken nazikçe. Binayı çevreleyen tüm Beyaz Ejderha Şövalyeleri bir adım geri çekildi.

Güm.

Sokakta tek bir ayak sesi yankılandı – Beyaz Ejderha Şövalyeleri hep birlikte hareket ediyordu. Eugene, o anda sokakta Beyaz Ejderha Şövalyeleri dışında kimsenin olmadığını fark etti.

“Anlıyorum. Demek ki ağzımızı kapalı tuttuğumuz sürece her şey yoluna girecek, ha?” dedi Carmen alaycı bir tonda.

Alchester, “Ceres halkını bu olayla endişelendirmek istemiyorum” dedi.

“Bunu örtbas etmeye çalışırsan hiçbir şey çözülmez.” Carmen’in sesinde hafif bir öfke vardı.

“Olayı örtbas etmiyoruz. Konuyu yeterince araştırdıktan sonra, Emniyet Müdürlüğü vatandaşları olay hakkında bilgilendirecek resmi bir duyuru yapacak, böylece halk durumu kolayca kabullenebilecek. Sonra da anlayışlarını isteyeceğiz.”

“Peki ya Aslan Yürekliler? Sadece bir özür mü duyacağız?”

“İstediğin bir şey var mı?”

Carmen cevap vermeden derin düşüncelere dalmıştı. Eugene, Carmen’in konuşmada kontrolü hiç elden bırakmamasına sessizce hayran kaldı ve akıcı bir şekilde konuşmaya devam etti. Şu anda, ağzına yanmamış bir puro koyup cep saatine Cennet Soykırımı adlı bir silah saklayan çılgın bir büyükanne değildi. Artık Aslan Yürekli ihtiyar unvanının hakkını veriyordu.

“Rakshasa Prensesi bize tekrar saldırmayı deneyebilir, bu yüzden Beyaz Ejderha Şövalyelerinin ana arazinin duvarları etrafında nöbet tutmasını istiyorum.”

“Şövalyelerimin ne zamana kadar nöbet tutmasını istiyorsun?”

“Bunu kendin çözmelisin. Rakshasa Prensesi buradan kaçtı ama nereye kaçtığını bilmiyorum.”

“Hmm…” Alchester bir an düşündü, çenesini sıvazladı. Bir an sonra kabul etti, “Pekala. Rakshasa Prensesi’nin Kiehl’den ayrıldığından emin olana kadar ana arazide bizzat nöbet tutacağım.”

“Ana araziyi sen mi koruyacaksın?” diye sordu Carmen şaşkınlıkla.

“Evet, yapacağım.” Sonra başını Eugene’e doğru çeviren Alchester, Eugene’in yara almadan kurtulmuş bedenini incelemeye başladı ve devam etti: “Bunu aynı zamanda kişisel çıkarım için de yapıyorum… böylece Majesteleri için endişelenmenize gerek kalmaz.”

Carmen, Alchester’a cevap vermeden düşündü. Alchester bunu kişisel nedenlerle yaptığını söylese de, Carmen durumun böyle olmadığını hissedebiliyordu. Alchester, İmparatorluk’taki en iyi şövalye ve aynı zamanda Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin Komutanıydı. Başka bir deyişle, Alchester imparatorun yanından hiç ayrılmayan “kılıcı”ydı. Dolayısıyla Alchester’ın imparatorun yanından ayrılıp Carmen’den Aslan Yürekliler’in muhafızı olmak için izin istemesi…

‘Majesteleri yine açgözlülük yapıyor olmalı.’

Birkaç gün önce, Patrik Gilead sarayı ziyaret etmiş ve imparatorla, Hapishane Şeytan Kralı’nın uyarısı hakkında konuşmak üzere görüşmüştü. Bu nedenle, bu yıldan itibaren ülkeler yaklaşan savaşa hazırlanmak için birlik oldular.

Ancak kıtadaki hiçbir ülke, ‘Birleşelim ve Helmuth’a ya da İblis Krallara karşı savaşalım!’ diye düşünmezdi. İttifakı bahane ederek ülkeler güçlerini sergiler ve eğer başarabilirlerse bir şeyler elde etmeye çalışırlardı.

Kiehl İmparatorluğu zaten bir imparatorluktu, ancak İkinci Straut imparatorluğunu genişletmek istiyordu. Helmuth’a karşı tetikte olması gerektiği için bu hırsı suya düşmüştü. Ancak geçen yıla kadar Nahama’yı fethetme arzusunu gizlice dile getiriyordu.

‘Aslan Yürekliler isyan yaşadı. Gücümüz zayıfladı. Yaptığımız değişiklikler Aslan Yürekli klanı halkı tarafından hâlâ kabul görmedi,’ diye düşündü Carmen acı acı.

Büyük Vermut’un soyundan gelmenin tarihi ve gururu, bugünkü Aslan Yürekli klanını oluşturdu. Tıpkı Kara Aslan Şövalyeleri gibi, Beyaz Aslan Şövalyeleri de Aslan Yürekli klanının güçlerinden biriydi. Ancak, Aslan Yürekliler’in bir üyesi olarak doğmamışlardı.

Beyaz Aslan Şövalyeleri’ni birleştiren şey, Aslan Yürekli klanına olan sadakatleri ve Aslan Yüreklilere hizmet etmekten duydukları gururdu. Ancak, Aslan Yürekliler isyandan sonra aşağılanmış ve zayıflamıştı. Peki, mevcut Aslan Yüreklilerle hâlâ gurur duyacaklar mıydı?

‘…Yapacaklar.’

Carmen’in düşünceleri aynıydı. Aslan Yürekliler’in içindeki isyan, klana eşi benzeri görülmemiş bir aşağılanma yaşatmıştı. Ölümsüz Beyaz Aslan, torunu tarafından öldürülmüştü. Ana ailenin ilk oğlu, İblis Kral’ın gücüyle kör olduktan sonra isyanı başlatmıştı ve ana aileye sadakatsiz bir yan aile üyesi, tüm bunların kökeninde yatan sebepti.

Yine de Aslan Yürekliler yıkılmayacaktı. Doyne’nin Aslan Yürekli ölmüş olabilirdi ama Carmen Aslan Yürekli hayattaydı. Peki ya ilk oğul, diğer Aslan Yüreklileri öldürüp kurbanlık sunakları haline getirmeye çalışarak cennete karşı bir günah işlediyse? Carmen başını Eugene’e çevirdi.

Eugene henüz 20 yaşındaydı ve gençti. Ancak, çocuk yakın gelecekte sadece Aslan Yürekliler tarafından değil, kıtadaki tüm şövalyeler tarafından da saygı görecekti. Rakshasa Prensesi ile yaptığı mücadeleden sonra Carmen, düşüncelerinden emin olmuştu.

“…Eğer malikaneye gelirsen kendimi daha rahat hissederim.” Carmen başını salladı.

“Ayrıca, ana malikanede kalmaya devam edeceksiniz, Leydi Carmen.” Alchester omuz silkti.

“Üç kişiyiz; sen, ben ve bu çocuk,” dedi Carmen, gözlerini Eugene’den ayırmadan.

‘Üç, ha…’ diye düşündü Alchester, yüzünde hafif bir gülümsemeyle başını sallayarak.

“Aşağıda tam olarak ne oldu?”

“Rakshasa Prensesi’yle savaştık,” diye rahat bir tavırla cevapladı Carmen.

“Sadece ikiniz mi?”

“Evet, onu öldürsek daha iyi olurdu. Ama görünen o ki, yüzlerce yıllık kara elfin bir sebepten ötürü bir sonraki İblis Kralı olmayı hedefliyormuş.”

Carmen, Alchester’a olanları anlatırken Eugene düşünmeye başladı.

Iris, Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin savaşlarına müdahale etmesinden endişe ettiği için geri çekildi. Eugene ve Carmen’le savaşırken Alchester’a karşı savaşmak istemiyordu.

‘…Bir şeyler ters gidiyor.’ Eugene homurdandı.

Iris, en başından beri Aslan Yürekli ormanındaki elfler hakkında pazarlık yapmaya niyetli değildi, bu yüzden sağduyulu davranmadı. Kiehl’e yasadışı yollarla girmiş, paralı askerleri öldürmüş ve ofislerini ele geçirmişti. Ardından, Eugene’i bu meseleye dahil etmek için Lavera’yı kaçırdı.

Eugene, Iris’in söylediklerini hatırlayınca, ‘Aslan Yürekliler’e karşı düşünceli davrandığına dair bir şeyler söyledi,’ diye düşündü.

Aslan Yürekliler asla kara elflerle pazarlık yapmazdı. Iris bu gerçeğin farkında olduğu için Eugene’i rehin almaya çalışmıştı.

‘Bunu yapmak zorunda mıydı?’

Iris, Karanlığın Şeytan Gözü’nü 300 yıl öncesine göre çok daha iyi kontrol ediyordu. O kadar iyiydi ki, Lavera’yı Eugene’e hemen haber vermeden kaçırmıştı. Ayrıca, Eugene’in gözleri önünde kara elfleriyle birlikte ortadan kaybolmuştu.

Eğer kaçırıp rehineleri tutmaya razı olacak kadar ileri gitmeye karar verdiyse, önünde çeşitli seçenekler vardı. Eğer Iris ana araziye gizlice girip Karanlığın Şeytan Gözü’yle elfleri kaçırmaya çalıştıysa… Eugene onu nasıl durdurabilirdi?

‘…Ya başka seçeneği yoksa…?’

Dünya Ağacı, Aslan Yürekli ormanına kök salmış ve elfleri koruyan bir bariyer oluşturmuştu.

‘Oraya giremez.’ Eugene bir gerçeği fark etti.

Gülmemek için kendini çok zor tutuyordu.

‘O zaman Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin ana araziyi korumasına gerçekten gerek yok… Hayır, onlara ihtiyaç var. Iris ormana sızamayabilir ama çılgınca hareketler yapabilir.’

Eugene bunu düşündükten sonra, merak etmeden edemedi. Burası Kiehl İmparatorluğu’ndan başkası değildi ve Iris, Aslan Yürekliler’e karşı bu kadar çılgınca davranmıştı. Hapishane Şeytan Kralı, Öfke Şeytan Kralı’nın kızı olarak Iris’e ne kadar saygı duysa da, Helmuth artık Iris’i kendilerinden biri olarak kabul etmeyecekti.

‘Helmuth’u terk edecek.’ Eugene bir sonuca vardı.

Helmuth, Iris ve kara elfleri hiçbir zaman olumlu bir gözle görmemişti. Bu nedenle, Helmuth’taki iblisler, İris bir İblis Kralı olarak saygı duyulacak kadar güçlenmiş olsa bile, onu asla İblis Kralları olarak kabul etmeyeceklerdi.

“Şey, biraz geç oldu ama kendimi tanıtayım,” dedi Alchester temkinli bir şekilde.

Eugene derin düşüncelere dalmışken, Alchester ile Carmen arasındaki konuşma sona erdi. Alchester, hafif bir gülümsemeyle Eugene’e yaklaştı ve elini uzattı.

“Ben Alchester Dragonic’im.”

Eugene, Alchester’ın elini sıkarken “Hakkınızda çok şey duydum,” dedi.

‘Sadece saç ve göz rengi benziyor.’ diye düşündü Eugene, geçmiş yaşamında gördüğü ‘Ejderha’yı hatırlayarak.

Eugene’in Alchester Dragonic ismini bilmesinin ve bu isme ilgi duymasının tek nedeni Kiehl’in en iyi şövalyesi unvanı değildi.

Eugene, 300 yıl önce Alchester’ın atasıyla tanışmıştı.

‘Yarı insan, yarı ejderha olduğunu sayıklayıp duruyordu…’

Bir zamanlar asıl soyadını bırakıp Dragonic olarak değiştiren çılgın bir herif varmış.