Bölüm 495: Bir Kez Daha Zafer

Bölüm 495

Bir Kez Daha Zafer

Alevli Boynuzlar çok fazla ilgi gördü. Nereye gitseler bu birliği gören herkes onlara tuhaf bir bakışla bakardı.

Ao zaten geldiklerinde izledikleri yoldan farklı bir yol seçmişti. Ancak bu kadar büyük bir sayıyla zaten birçok kabileden daha büyük bir gruptular. Bu, nehri geçerek anavatanlarına geri dönüşleriyle aynı ölçekteydi.

Diğer insanlar Flaming Horn’un yeniden hareket ettiğini düşünüyorlardı!

İsteselerdi bunu sır olarak saklayamazlardı. Diğer kabileler birbirleriyle ticaret yaparken Alevli Boynuz hakkında konuşurlardı.

“Biliyor muydunuz? Alevli Boynuz yeniden hareket ediyor!” dedi uzaklardan bir tüccar.

“Taşınıyor musun? Az önce onları gördüm, o kadar fazla insan yoktu. Birine savaş ilan edeceklerini sanıyordum,” dedi bir başkası kafası karışarak.

“Çok değil mi? O kadar çoktu ki! Yaşlıları, kadınları ve çocukları bizzat gördüm! Kabilemizin önünden geçtiler!”

“Yaşlılar ve çocuklar mı? Bunları hatırlamıyorum.”

“Doğru! Saydım, kesinlikle beş bin tane var, bizim kabilemizden daha fazla insan.”

“Ne? Beş bin? Yanılıyor olmalısın!”

“Hata yapmam!”

“Sana inanmıyorum. Kabilesinin totemi üzerine yemin etmeye cüret mi ediyorsun?”

“Peki, yapacağım…”

Benzer konuşmalar dünyanın her yerinde ortaya çıktı. Ancak Alevli Boynuz, başka bir tartışmayı ateşlediklerini bilmeden planladıkları yola göre ilerlemeye devam etti. Yapsalar da umurlarında olmaz. Meşgullerdi, söylentilere ayıracak zamanları yoktu.”

Korkunç Canavar Ormanı’na yaklaştıklarında, Zheng Luo ve halkı sanki burası kendi ruhlarıyla birmiş gibi bir aşinalık duygusu hissedebiliyorlardı. Yabancı bir ortam olmasına rağmen güvenli bir sıcaklık vardı. İçlerindeki totemik güç sanki eve gitmek için sabırsızlanıyormuş gibi kabarıyordu. Parlak totemik desenler ciltlerinde titreşerek duygularını yansıtıyordu.

Her ne kadar Zheng Luo ve halkının totemik desenlerini birkaç kez görmüş olsalar da, Ao ve diğerleri onu tekrar gördüklerinde hâlâ hayranlıkla bakmaktan kendilerini alamadılar. Bu, ateş tohumuyla birleşmenin etkisi miydi? Varlıklarında ateş tohumu olmayan bu insanların, onlar kadar parlak olmayan koyu totemik desenleri vardı. Shao Xuan bir istisnaydı. Şimdi Ao ve diğerleri onlara bakıyor, desenlerine değil yaydıkları auraya hayran kalıyorlardı. Daha güçlü hissettim.

Bundan önce Ao, ateş tohumuyla birleşmeyi duyduğunda isteksizdi. Ancak yavaş yavaş ikna olmaya başladı. Birleşmeden sonra savaşçılar daha büyük bir potansiyele sahip olacak, o zaman ateş tohumu zayıflamayacaktı… Böyle bir gücü kim istemez ki?

Aynı zamanda, Korkunç Canavar Ormanı’nın dışında Wanshi kabilesi büyük bir kalabalık toplamıştı.

Ao, halkını ve birkaç korkunç canavarı ormandan çıkardığı zaman Wanshi kabilesi haber almıştı. Alevli Boynuz’a saldırmak için bu fırsatı değerlendirmeleri gerekip gerekmediğini merak ettiler. Ormanı terk edenler Flaming Horn’un savaşçılarının yaklaşık yarısıydı. Wanshi, ormanda kalan savaşçıların yarısını yenebilecek kadar güçlü olduklarını hissetti.

Çöldeki savaştan sonra bazı insanlar kaçtı. Bu insanlar daha önce Wanshi kabilesiyle çalışmış köle efendilerinden oluşuyordu, belki de Wanshi kabilesinin bugünkü durumuna gelmesinin sebebi de onlardı.

Çöldeki durum henüz stabil değildi ama akıllı olanlar yakında çölde yalnızca Çöl Kralı Rock Hill’in kalacağını biliyordu. Hiçbir tehdidin hayatta kalmasına izin vermezlerdi. Çöle dönemedikleri için kaçan bu insanlar Wanshi’ye döndü.

Atalarının daha önce Wanshi’ye yardım etmesinden dolayı çok minnettardılar çünkü artık bir güvenlik ağları vardı. Artık çöl yaşanmaz hale geldiğinden ve diğer kabileler köle efendilerine güvenmediğinden, kabileler onları soymak istiyordu. Ellerinde tek bir seçenek kalmıştı.

Artık Wanshi köle efendilerinin bir kısmından destek alıyordu. Wanshi’nin kendi savaşçıları dışında burada çok sayıda köleleri vardı. Bunlar düşman ateşini engellemek için ön saflara gidiyorlardı.

Ancak Flaming Horn’u işgal etme kararı, özellikle köle efendileri tarafından bir miktar dirençle karşılaştı. Çölden kaçmak için çok acı çekmişlerdi, bu yüzden şimdilik savaşa gitmek istemiyorlardı. Tekrar savaşmaktan büyük kayıplar yaşayacaklardı.

Üstelik Alevli Boynuzlar bir orman kabilesiydi; fakirdiler, topraklarkötüydü, peki ya kazanırlarsa? Peki ya araziyi alırlarsa? Hâlâ vahşi hayvanlarla dolu bir ormanda yaşamak istemiyorlardı. Savaşmak isteseler bile önce daha fazla köle toplamak istiyorlardı. Kölelerin hepsi küle dönüşse efendilerini kim koruyacaktı?

Geçmişte kabilenin yalnızca tek bir karar vericisi vardı, o da şefti. Kimse onun kararlarına itiraz edemezdi. Ancak köle efendileri onun etkisini zayıflattı. Şef artık nihai lider değildi, aldığı her karar onların onayını gerektiriyordu, aksi takdirde iş gücü ve kaynak sağlamayacaklardı.

Wanshi şefi de köle efendilerine ihanet etmeyi düşündü ama bu insanlar çok kurnazdı ve ellerinde pek çok numara vardı. Hayal kırıklıklarını bastırarak bu riski almaya cesaret edemedi.

Şimdi Wanshi Flaming Horn’u işgal etmek istedi ancak bu insanlar bir kez daha itiraz etti. Eğer Alevli Boynuz bu kadar çok insanla birlikte gittiyse büyük bir şey olmuş olmalı dediler. Peki ya bu bir yemse? O zaman bir sonraki adımları geri dönüp Wanshi’yi her iki taraftan kuşatmak olabilir. O zaman Wanshi kapana kısılırdı!

Tuzaklarının canı cehenneme!

Wanshi şefi birine yumruk atmak istiyordu ama onların fikirlerini dinlemek zorundaydı.

Günler geçtikçe, ateş çukurlarındaki ateş tohumunun, sanki güçlü, görünmez bir güç tarafından bastırılıyormuş gibi yavaş yavaş zayıfladığını hissettiler. Yeni atanan Wanshi şamanı bu köle efendilerini başarıyla ikna etti.

Ateş tohumlarını doğrudan bastırabilen tek kişi yakınlardaki tek kabileydi: Alevli Boynuz.

Sonunda oybirliğiyle bir karara varan köle efendileri bir miktar köle sağladılar. Wanshi şefi kabilelerinin savaşçılarıyla bir araya gelerek onların yetiştirdiği Wanshi hayvanlarını da ortaya çıkardı. Birkaç gün süren hazırlıkların ardından nihayet savaşa hazırdılar.

Uzaktaki yeşil orman parçasına bakarken, Wanshi şefinin gözlerinde bir manik histeri parıltısı belirdi. Kibirli Alevli Boynuzların söylediklerini hatırladı.

“Ormana giren herkes ölecektir.”

Peki şimdi gireceğim, ne yapacaksın? Biz Wanshi, öylece girmeyeceğiz, topraklarınıza adım atacağız, tüm hazinelerinizi, kadınlarınızı, her şeyinizi elimizden alacağız!

Güneş batıyordu. Bu sefer Wanshi geceleri istila etmeye karar verdi. Flaming Horn gündüzleri ormana aşinaydı ve avantaja sahipti. Geceleri farklı olurdu, Alevli Boynuzların geceleri pek çıkmadığını duymuşlardı.

Wanshi’nin canavarları muhteşem gece görüşüne sahipti! Ayrıca Wanshi gece soygunlarına aşinaydı, onlar bu göreve aşinaydı. Ormanda daha dikkatli olmaları gerekiyordu.

Flaming Horn’un korkunç canavarları yanlarında yoktu. Birkaçını ormanda bıraksalar bile kırk Wanshi canavarına karşı koyamazlardı!

İyi plan!

“Komutlarımı dinle.”

Wanshi şefi, gökyüzündeki bir kuştan uzun, tiz bir ses duyduğunda emir vermeye hazırlanırken bıçağını kaldırdı.

“Bu Alevli Boynuz’un kuşu! Onunla birlikte gitmedi mi? Tabii…” dedi biri.

Kuş öttükten sonra bir kurt uluması ve başka hayvan sesleri duyuldu.

Bunlar ormandan gelmedi.

“T-t-t-bu…”

“Ateşli Boynuz geri döndü!”

Wanshi’nin şefi sert bir şekilde bağırdı: “Neden bağırıyorsun?! Geri dönmeleri umurumda değil, savaşırız!” Köle efendilerini ikna etmek o kadar çaba gerektirdi ki, nasıl bu şekilde vazgeçebildi? Sadece bin kişi daha var, plan devam ediyor!

Ancak geri dönenlerin sayısının beklenenden fazla olduğunu fark ettiler. İki bin mi? Üç bin mi? Belki daha fazlası.

Uzakta olmalarına rağmen Wanshi halkı güçlü, korkutucu bir gücü hissediyordu. Fazla şiddetli, fazla güçlü. Bu durumla yüzleşmek istemediler.

“Olmaz, gitmiyoruz!” hemen yüksek rütbeli bir köleye karar verdi. Burada Wanshi şefiyle birlikte olmalarına rağmen efendilerinden özel talimatlar aldılar. Eğer bir sorun var gibi görünüyorsa derhal geri dönmeliler. Bu Wanshi insanlarıyla birlikte ölmek istemediler. Sonunda çölden kaçmışlardı, dolayısıyla güçleri konusunda muhafazakarlardı. Çöldeki çatışmalardan zaten çok korkmuşlardı.

Bundan sonra birkaç yüksek rütbeli köle de benzer görüşler dile getirdi.

Wanshi’nin şefi, ani ihanet ve olayların değişmesi nedeniyle neredeyse kalp krizi geçiriyordu.

Ağzı birkaç kez açıldı. Komut vermek istedi ama sonra sözlerini yuttu. Artan gücünü hızla geri çekerken neredeyse kan tükürüyordu. Onun özellikleriBıçağı tutan elindeki damarlar dışarı çıkarken gözleri acıyla buruştu ve gözleri mücadeleyle doldu.

Kavga mı?

Alevli Boynuz’un ana gücü geri döndü. Sadece onlar değil, takviyeleri de vardı! Eğer şimdi saldırırlarsa durum kötü olabilir. Üstelik halkının korkusu da vardı, şimdi nasıl savaşabilirlerdi ki?!

Kavga etmiyor musunuz?

Peki ya onun onuru? Bütün saygınlığı yitirildi!

Ancak gerçek çok acımasızdı. Wanshi’nin şefinin başka seçeneği yoktu.

“Geri dön.” Wanshi öfkesini bastırırken ağzında kan tadı aldı.

Ancak herkesin dikkati yeni ortaya çıkan birliğin üzerinde olduğundan kimse onu duymadı. Bunu yapanlar o kadar emin değildi.

“N-ne? Şef, ne dedin?” Birisi sordu.

“Geri dön dedim!” diye kükredi Wanshi şefi. Muhtemelen öfkesini dışarı çıkaramıyordu, şimdi kükrerken bir kez daha ağız dolusu kan tükürüyordu.

Geri kalanlar soru sormaya cesaret edemiyorlardı. Böyle güzel bir fırsatı kaçırmak istemeseler de bu noktada saldırmamaları gerektiği açıktı. Hala yaşamak istiyorlardı.

Wanshi’nin Alevli Boynuz zayıf bir noktadayken saldırma planının başarısız olmasının nedeni buydu.

Alevli Boynuz kabilesindeki korkunç canavar ormanı.

Ta, WAnshi kabilesiyle birlikte hareket edildiğine dair raporları zaten almıştı. Kabile bir savunma hattı olarak ateş tohumuna sahip olsa da ona tamamen güvenemezlerdi. Menzili sınırlıydı, yine de savaşa gitmek zorundaydılar. Daha önce şaman bu kadar çok insanı gönderdiğinde, onlar bunu kabul etmiyorlardı ama çekincelerini de dile getirmiyorlardı.

Ta, halkına savaşa hazırlanmaları talimatını verdi ve şamanla konuşmaya gitti. Önce bir grup insanı mı dışarı çıkarmalılar? Ana güçleri yarıya inmişti, savaşmak zor olacaktı. Kimse ne olacağından emin değildi.

Ancak sorduğunda şaman ateş çukurunun yanında dururken sessiz kaldı. “Gerek yok.”

“Ama…”

Ta bir şey söylemek istedi ama şaman şöyle dedi: “Hazırlanmana gerek yok. Bu savaş er ya da geç gelecek ama o gün bugün değil!”

Ta şaşkınlıkla şamana baktı. Açıklama yapmadı, yalnızca kükreyen alevlere baktı.

Çukurun içindeki alevler gürledi, aniden patladığından beri durmamışlardı. Artık alevler daha da büyümüş ve daha parlak hale gelmişti.

Şaman bilge gözlerinde yaşlarla baktı. Ao’yla gitmese de ne olacağını biliyordu.

“Bin yıl oldu,” diye içini çekti.

Bin yıl. Flaming Horn eskiden müreffeh bir kabileydi, bu topraklardaki herkes onları tanıyordu. Artık unutuldular.

Doğal afetler, anlaşmazlıklar, ateşin tamamlanamaması, fikir değişikliği, engeller… hepsi onları dünyanın bir köşesine sinmeye zorladı. Atalarının mağara resmini oyduklarında ne hissettiklerini bilmeseler de, ataları Zhan ve halkının nesilden nesile aktarılan deri tomarlardan umutlu olduklarını biliyorlardı. Flaming Horn’un her nesli Flaming Horn’un eski görkemini geri getireceğini umuyordu. Alevli Boynuz’un ateşi sönmeyecek!

“Alevli Boynuz’a bir kez daha şan olsun!” Sonunda şamanın gözlerinden yaşlar aktı; kırışık, yıpranmış yüzünden iki damla aşağı.

“Haha…. Hahahaha!” Şaman, sanki saf mutluluk içinde tüm akıl sağlığını kaybetmiş gibi, gözyaşları içinde alevlere bakarken boğuk bir kahkaha attı.

Yanında duran Ta şaşkına dönmüştü. Kasvetli yaşlı adam delirmiş miydi?

Çukurun içinde alevler yükseldi. Esinti ilerledikçe iki boynuzlu totem yavaş yavaş ortaya çıktı.

Ta’nın vücudundaki totemik desenler de ortaya çıktı.

Bir şeyler hisseden Ta, ormana doğru baktı. Kuşların ve hayvanların tanıdık seslerini duydu. Ancak şu anda düşündüğü şeyin hayvanlarla ilgisi yoktu. Sanki bir şey bekliyormuş gibi gözleri bir yöne kilitlenmişti.

Sadece Ta değil, herkeste tuhaf bir his vardı. Ne yapıyor olursa olsun herkes elinde ne varsa bırakıp yukarıya baktı.

Gökyüzü kararıyordu, güneş ışınları yavaş yavaş gecenin içinde kayboluyordu. Geceleri alevlerin parıltısı yavaş yavaş daha da belirginleşiyordu, gümüşi ay ışığı bile onları zayıflatmıyordu.

Karanlık ormanın içinde, yaklaşan ayak seslerini duyduklarında, ateş tohumu renginde ışık noktaları belirdi. Giderek daha da büyüdüler ve yoğun bir şekilde bir araya toplanmış halde ortaya çıktılar.