Bölüm 152: Engizisyon (1)

İki gün daha geçtikten sonra Eugene nihayet yataktan kalktı. Tamamen iyileşmemiş olsa da, beş günlük tam yatak istirahatinin ardından vücudu artık toparlanmış ve zorlukla hareket edebiliyordu.

“Sana biraz destek vermem gerekmiyor mu?” diye sordu Mer, bu teklifle ona yaklaştı.

Ama Eugene sadece başını sallayıp, “Buna ihtiyacım yok.” dedi.

Eugene aynanın karşısına geçip nemli saçlarını kuruladı.

“Beş gün sonra duş almak nasıl bir duygu?” diye sordu Mer.

Eugene sadece omuz silkti, “Her zamanki gibi mi hissediyorsun?”

“Sonuçta saçınızda beş gündür yağ birikiyor,” diye belirtti Mer.

Eugene kaşlarını çatarak bunu reddetti, “Ama olmadı? Her gün sihir kullanarak bununla ilgilendiğimi bilmiyor musun?”

“O zaman neden duş alman gerekti?”

“Çünkü ben istedim mi?”

“Evet, evet,” diye kıkırdadı Mer, Eugene’in arkasına bir sandalye çekerken.

Sonra Mer sandalyeye çıkıp Eugene’in saçlarını taramaya başladı. Daha birkaç dakika önce ıslak olan saçları, üzerinden esen ılık rüzgarla çoktan kurumuştu.

“Aslında taranmasına gerek yok,” diye homurdandı Eugene.

“Bunu sıkıldığım için yapıyorum,” diye açıkladı Mer. “Ayrıca, gerçekten gereksiz olduğunu mu düşünüyorsun? Dağınık saçların sana daha çok yakıştığını düşünüyorsun, ama bence düzgün taranmış saçlarla çok daha iyi görünürsün.”

“Biliyor musun, neden? Çünkü yakışıklı bir yüzüm var,” diye övündü Eugene.

“Çok utanmazsın…” diye mırıldandı Mer.

Mer saçlarını tararken, Eugene kıyafetini düzeltti. Aslan Yürekli klanının siyah resmi üniformasını giymişti. Düzgündü, kırışıksızdı, ama Eugene yine de bir düğmeyi açıp tekrar ilikleyerek kıyafetiyle oynama ihtiyacı hissediyordu.

“Peki ya pelerinin?” diye sordu Mer.

“Bunu giymenizde bir sorun olmamalı” diye yanıtladı Eugene.

Mer, yumuşak bir gülümsemeyle Karanlığın Pelerini’ni Eugene’in omuzlarına sardı. İşini bitirdikten sonra Eugene aynaya tekrar baktı ve nedense adamın temiz taranmış saçlarının görünümünden pek hoşlanmadığını fark etti.

O da elini uzatıp hafifçe karıştırdı.

“Böyle bir şeyi neden yaptın!” diye bağırdı Mer, yanakları hoşnutsuzlukla şişerek.

Ancak daha fazla tarama konusunda ısrarcı olmadı ve Eugene’nin ona açtığı pelerinini hemen giydi.

“Ben seni çağırmadıkça bugün dışarı çıkma,” diye talimat verdi Eugene.

“Benim hakkımda ne düşünüyorsun?” dedi Mer surat asarak. “Size sorun çıkaracak kadar düşüncesiz değilim, Sir Eugene.”

Kara Aslan Kalesi’nin warp kapısında o kadar az insan vardı ki, garip hissediyordum.

Bunun nedeni, bugünkü ziyaretçilerin karşılanmasının gurur duyulacak bir şey olmamasıydı. Warp Kapısı’nda Eugene ile birlikte bekleyenler, Eugene’den kısa bir süre sonra gelen Genos ve kurbanlar arasında en çok bilinçsiz kalan Ciel’di. Ayrıca, Konsey Başkanlığı’na yeni atanan Klein da vardı. Dahası, Warp Kapısı’nda şahsen görev yapan tek kişi Altıncı Tümen Yüzbaşı Diard’dı.

“Aroth’tan gelen misafirler ilk gelenler olacak,” diye bilgilendirdi Diard onları.

Diard saate baktıktan sonra asasını kaldırdı.

Püf!

Bağlantı kurulduğunda Warp Kapısı parladı.

Kısa bir süre sonra, Warp Kapısı dalgalanmaya başladı. Dışarı çıkan ilk kişi, siyah cübbeli Lovellian oldu. Göz göze gelen ilk kişi Eugene değil, Lovellian, Konsey’in yeni Başkanı Klein’a yaklaştı ve adama elini uzattı.

Lovellian selamlaşırken, “Son görüşmemizin üzerinden uzun zaman geçti,” dedi.

Klein, Lovellian’ın elini sıkarken buruk bir gülümsemeyle “Daha keyifli bir buluşma için tekrar bir araya gelebilseydik daha iyi olurdu” dedi.

Lovellian’ı warp kapısından takip eden Melkith, bugün şaşırtıcı derecede sıradan bir kıyafet giymişti. Üzerinde parlak, siyah bir vizon kürk manto vardı. Ancak, dizlerine kadar uzanan ve attığı her adımda gıcırdayan deri çizmeleri vardı.

“Merhaba!” diye seslendi Melkith.

Birkaç gün önce bir cenaze töreni düzenlenmişti ve son olayın ciddiyeti, kalenin atmosferini bir karamsarlığa sürüklemişti, ama… Melkith bunların hiçbirini umursamadı. Etrafına bakındıktan sonra Eugene’i gördü ve ona kocaman bir gülümsemeyle el salladı.

Melkith önce Ciel’e seslendi: “Görüşmemizin üzerinden epey zaman geçti, değil mi genç bayan? Beni hatırladın mı?”

“…Evet, elbette,” diye isteksizce itiraf etti Ciel.

“Yaşına göre davranmayı bilmeyen o Kaptan nerede? Kolunda saat olmasına rağmen sürekli cep saatine bakan kadından bahsediyorum,” diye açıkladı Melkith.

“…Kaptan Carmen şu anda ana binada görevli.” Ciel, sonunda neşeyle gülümseyen Melkith’in baskısı altında gerçeği açıklamak zorunda hissetti kendini, ama aslında ‘Sen kimsin ki birini kendi yaşına uygun davranmamakla suçluyorsun?’ demek istiyordu.

“Kara Aslan Kalesi’ni ilk kez ziyaret ediyorum. Biraz etrafa bakabilir miyim?” diye sordu Melkith.

“Bunu sonraya saklasak olmaz mı?” diye araya girdi Klein. “Patrik de yakında gelir herhalde.”

“Hımm, zaten yeterince zor zamanlar geçiriyor. Yüz ifadelerimi kontrol altında tutacağım,” diye söz verdi Melkith.

Ama neden sanki kendisi için doğal bir şeymiş gibi o adama bağlı kalmak zorundaydı? Ciel, Eugene ve Melkith’e bakarken kaşlarını çattı. Anne şefkatine benzer bir şey miydi? Evet, bu kesinlikle bir ihtimaldi. Eugene, bir annenin sevgisinin nasıl bir şey olduğunu bilemezdi. Öyleyse, olgun bir fiziğe sahip, epeyce yıllık ve anne şefkatiyle dolu bu kadınla yakınlaşıyor olabilirdi.

‘…Anne olmaktan çok büyükanneye benzemiyor mu?’ diye kabaca tahminde bulundu Ciel.

Yirmi yaşında birinin güzel görünümüne sahip olmasına rağmen… Ciel, bu düşüncesini tamamlamasına izin vermedi. Melkith’i bu açıdan değerlendirmeye başladığı anda, kendi üstü Carmen Aslanyürekli hakkında kaba düşüncelere dalmak üzere olduğunu hissetti… Üçüncü Tümen Kaptanı olarak, güçlü ve güzel bir kadın olmasına rağmen, başkalarına ona saygı duymaktan başka seçenek bırakmadı…

Diard, “Yuras ile bağlantı kuruldu” diye bildirdi.

Bu sözler üzerine Melkith, Eugene’e doğru eğildi ve fısıldadı: “Bir Engizisyoncunun geldiğini duydum. Daha önce hiç böyle biriyle tanışmış mıydın?”

“Hayır,” diye cevapladı Eugene.

“Şunu söylememe izin ver, Kutsal İmparatorluk’tan nefret ediyorum ama Engizisyonculardan daha da çok nefret ediyorum. Nedenini biliyor musun?” diye sordu Melkith.

Eugene başını salladı ve “Evet,” dedi. “Uzak geçmişte, Kutsal İmparatorluk’un ruh tapınmasını bir tür sapkınlık olarak değerlendirdiği ve ruh çağırıcılarını zulüm ettiği söylenir, değil mi?”

Melkith nefes nefese, “Aman Tanrım, oldukça bilgilisin, değil mi? Büyücülerin tarihi hakkında da epey araştırma yapmışsın gibi görünüyor,” dedi.

“Ama bunların hepsi çok uzun zaman önce değil miydi?” diye sordu Eugene.

“Belki de öyledir, ama şu anda bile gizlice ruh çağırıcılarını takip ediyor olabilirler, değil mi?” Bunu söylerken Melkith’in gözleri neşeli bir şakayla doldu.

Eugene, doğrudan gözlerinin içine bakarken homurdandı ve “Çocuklara korkunç hikayeler anlatarak onları korkutmaktan hoşlanan bir büyükanne gibisin…” diye mırıldandı.

“Hımm? Ne dedin? Seni pek iyi duyamıyorum,” diye yalan söyledi Melkith.

Melkith kulaklarını kapatıp itirazları bastırmak için ‘Aaah’ sesi çıkarırken, warp kapısı parlamaya başladı.

Warp kapısından iki kişi çıktı. İkisi de kan kadar kırmızı cübbeler giymişti ve cübbelerinin altında, Işık Tanrısı rahiplerinin hepsinin giydiği simsiyah üniformayı giyiyorlardı; başlarında siyah şapkalar[1] vardı.

Öndeki adam kendini tanıttı: “Benim adım Atarax ve ben Maleficarum üyesiyim. Bu da benim öğrencim Hemoria.”

Atarax uzun sarı saçlı bir adamdı, ancak kadın Hemoria’nın saçları Atarax’tan daha kısaydı ve ağzını siyah, metal bir maskeyle kapatmıştı. Bıçakla kesilmiş gibi görünen düz, kısa saçları yüzünü çerçevelerken, Hemoria etrafını taradı.

Hemoria, selam verirken çıkardığı kısa homurtu dışında sessizliğini korusa da, Atarax sanki onun yerine konuşuyormuş gibi, “Patrik gelmedi mi?” diye sordu.

Klein ona, “Yakında gelecek. Kiehl’e ulaşmayı başardık.” diye güvence verdi.

Eugene, hem Atarax’a hem de Hemoria’ya açıkça baktı. Engizisyonun vahşi ve acımasız kolu olan Maleficarum da üç yüz yıl önce ortaya çıkmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, Eugene onlara karşı hiçbir kuşku beslemiyordu. Peki ya kara büyücülere ve iblislere karşı acımasızlıkları? Hamel, Eugene’in önceki hayatında da tam olarak böyleydi. Üç yüz yıl önceki kaotik dünyada, Maleficarum da Hamel’in müttefiklerinden biriydi.

‘…Ama bunlar günümüz çağı için fazla eski moda bir örgüt değil mi?’

Bu, artık kara büyücüleri ayrım gözetmeksizin avlayamayacağınız veya iblis halkına karşı açıkça düşmanlık gösteremeyeceğiniz bir dünyaydı. Dolayısıyla, yalnızca bu amaçla var olan Engizisyon’un bu kolunun hâlâ varlığını sürdürmesi, Eugene’in şaşkınlık duymasına engel olamadı.

Warp kapısı dalgalandı.

Eugene, warp kapısına bakarken sırtını dikleştirdi. Kısa bir süre sonra, Aslan Yürekli klanının Patriği Gilead, warp kapısından geçti. Eugene’in şu anki Gilead’dan edindiği izlenim, birkaç ay önce tanıştığı Gilead’dan belirgin şekilde farklıydı. Patriğin yanakları derin çökük ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Sakalı hâlâ düzgün kesilmişti, ancak Eugene, Gilead’ın yanaklarında ve çenesinde kalan kesikleri görebiliyordu.

‘…Böyle yetenekli bir savaşçının ustura ile kesilmesine izin vermesi,’ diye düşündü Eugene pişmanlıkla.

Son birkaç ayda tüm vücudu küçülmüş gibiydi. Gilead’ın ruh hali, Eward’ın son olayıyla paramparça olmuş gibiydi.

“…Patrik,” diye içini çekti Klein ve ona bu selamla yaklaştı.

Ancak Gilead hemen dizlerinin üzerine çöküp, “Çok üzgünüm.” dedi.

Klein bu manzara karşısında irkildi ve hemen Gilead’ı ayağa kaldırdı.

“Hey, ama… bu kadar acınası bir görüntü sergilememelisin,” diye azarladı Klein onu.

“…Bunu yapmaktan başka seçeneğim var mı gerçekten? Bütün bunlar benim beceriksizliğim yüzünden oldu. Bu, bu kriz… Bunun sorumluluğunu nasıl üstleneceğimi bilmiyorum…” Gilead suçlulukla sustu.

“…Bunların hepsini sonra konuşalım. Şimdilik dik dur. …Çocukların izliyor, unutma,” diye hatırlattı Klein.

Klein derin bir iç çekerek Gilead’ın omzuna vurdu. Bu hatırlatma üzerine, Gilead’ın karanlık, gölgeli gözlerine ışık gecikmeli de olsa geri döndü. Dönüp Ciel ve Eugene’e baktı.

Normalde babasını gülümseyerek karşılardı ama şu anki Ciel bunu yapamadı. Gözyaşlarına boğulma isteğini bastırarak hızla başını Gilead’a doğru eğdi.

“…Haaah…!” Gilead, Eugene ve Ciel’e yaklaşırken rahat bir nefes verdi.

Onları sımsıkı kucakladı ve başını üzerlerine eğdi.

“…Hikâyenin tamamını duydum. Hepinizin iyi olması çok rahatlatıcı,” diye mırıldandı Gilead yumuşak bir sesle.

“…Baba…” diye fısıldadı Ciel, yüzünü babasının göğsüne gömüp hafifçe ağlarken.

Eugene gözyaşı dökmek yerine Gilead’ın omzuna doladığı kola baktı.

Gilead’ın tüm vücudunun küçüldüğünü hissettiğinde yanılmamıştı. Gilead’ın kolları, birkaç ay öncesine göre gerçekten de daha inceydi. Eward olayının üzerinden sadece beş gün geçmişti, ancak Gilead’ın bu birkaç gün içinde hissettiği sıkıntı, yanaklarının çökmesine ve kol kaslarının zayıflamasına yetmiş gibiydi.

“…Teşekkür ederim, Eugene,” diye minnetle seslendi Gilead.

“…Ben sadece yapmam gerekeni yaptım,” diye kaçamak bir cevap verdi Eugene.

“Sen olmasaydın, hiçbir şey yapmak için çok geç olurdu.”

“…Sadece şanslıydım. Sadece gücümden de kaynaklanmıyordu.”

Eugene bunu söylerken, Maleficarum’daki iki Engizisyoncuya -Atarax ve Hemoria- baktı. Açıkça Eugene’in çıplak beline bakıyorlardı.

“…Kutsal Kılıç emin ellerde,” diye güvence verdi Eugene sonunda onlara.

“Rahatladım,” dedi Atarax gülümseyerek ve selamlamak için çıkardığı şapkasını tekrar başına taktı. “Öyleyse… lütfen yolu göster. O şeytan Eward Aslanyürekli’nin yasak, ahlaksız ve neredeyse felaketle sonuçlanan ritüelini gerçekleştirdiği yeri görmemiz gerekiyor.”

‘Şeytan.’

Gilead’ın gözleri bu sözler karşısında titredi. Ancak bu suçlamaya herhangi bir tepki verecek durumda değildi. Gilead sadece kısa bir iç çekti ve Eugene ile Ciel’i kucağından indirdi.

“Lütfen beni takip edin,” diye aniden söze girdi Genos.

Genos, Maleficarum’a bir bütün olarak güvenmiyordu. Ama aralarında bile, Atarax’ın adı, Genos’un da gayet iyi bildiği gibi, kirli bir üne sahip olmasıyla özellikle ünlüydü.

‘…Kilisenin Cezalandırıcı Atarax’ı… ve Giyotin Hemoria’yı göndermesini istiyorum,’ diye düşündü Genos düşünceli bir şekilde.

Bu olayın önemi nedeniyle yüksek mevkili birinin gönderileceğini bilmesine rağmen, gerçekten Cezalandırıcı’yı göndereceklerini düşünmek… Ve öğrencisi Hemoria da Atarax kadar yüksek rütbeliydi.

“Peki ya kurtulanlar?” diye sordu Atarax.

Genos, “Hepsi güvende” dedi.

“Yani zihinsel bir kirlenme yaşamadılar mı?”

“Neyse ki öyle oldu.”

“Kirlilik en küçük bir taneden bile hızla yayılabilir. Ritüelin yapıldığı yeri inceledikten sonra, hayatta kalanların her biriyle ayrı ayrı görüşeceğiz,” dedi Atarax.

“Biliyor musun, ses tonun izin isteyen birine benzemiyor,” diye agresif bir şekilde belirtti Genos.

“Bunun yapılması gerekiyor. Klanınızdan daha fazla kişinin yozlaşmaya uğramasını istemezsiniz, değil mi?” diye yanıtladı Atarax.

Atarax’ın sözleri karşısında Klein’ın ifadesi sertleşti. Atarax’a alışılmadık bir düşmanlıkla baktı. Hemoria, bu bakışa parmaklarını ağzını örten maskeye koyup Klein’a dik dik bakarak karşılık verdi.

“Aslan Yürekli klanının talihsiz olayına sempati duymak için burada değiliz, gerçeğin ortaya çıkarılmasına yardımcı olmak için de burada değiliz,” dedi Atarax elini kaldırıp Hemoria’nın omzunu tutarken. “Bu olay, üç yüz yıl önce boyunduruk altına alınan İblis Kralların kalıntılarının kaos yaratmak için geri dönmesinin eşi benzeri görülmemiş ve tuhaf bir örneğidir. Günümüz Maleficarum’unda kara büyücüleri veya iblisleri avlamamıza izin verilmeyebilir, ancak… herhangi bir tabunun, özellikle de insanların ‘kullanılmasını’ içeren herhangi bir suçun işlendiğini keşfedersek, Maleficarum failleri, kim olursa olsun, avlamaktan çekinmeyecektir.”

“…Bu yüzden mi?” diye sordu Klein.

“Yapılması gerekeni yapmak için buradayız,” dedi Atarax kararlılıkla. “Bu nedenle izin istemeyeceğiz. Konsey Başkanı, klanınızın utancını örtbas etmek isteyebileceğinizi anlıyoruz, ama… ya kurbanların kafalarında şeytanın tohumları kalırsa? Ya bu onların delirmesine ve bir gün Eward’ın yaptığı şeytani ritüeli gerçekleştirmelerine yol açarsa?”

“Tamam, gerekliliği anlıyorum,” diye gönülsüzce itiraf etti Klein, içini çekip başını sallayarak. “…Ancak, bir şeyi düzeltmeme izin verin. Klanımızın utancını örtbas etmeye hiç niyetim yok. Çünkü bunu körü körüne gizlemeye çalışırsak, tek yapacağımız şey içimizde çürümeye yol açmak olur. Ancak, kurbanlarla görüşme yöntemlerinizin çok sert olabileceğinden endişeleniyordum.”

Atarax, “Görüşmelerimiz nazik ve kibar olacak” diye söz verdi.

“O zaman izlememe aldırmazsın,” diye rica etti Klein.

Atarax, “Evet, lütfen istediğiniz gibi izleyin.” diye itiraf etti.

Ormanın derinliklerine doğru ilerlediler. Ritüelin yapıldığı yeri bulmak zor olmadı çünkü ormanı birkaç Kara Aslan koruyordu, böylece hiçbir şeytani canavar oraya zarar veremezdi.

“…Hımm,” diye mırıldandı Melkith düşünceli bir şekilde.

Ormana girdikleri andan itibaren Melkith tek kelime etmeden odaklanmıştı. Birkaç anlığına yürümeyi bıraktı, sonra eğilip elleriyle toprağa dokundu.

“…Hm,” diye mırıldandı Melkith, gözleri kısılarak.

Ellerini gezdirdiği toprak titredi ve parmak büyüklüğünde kilden insanlar[2] yerden çıktı.

“…Gerçekten de öyle görünüyor ki… gerçekten de bir karanlık ruhu varmış… Bu oldukça sıra dışı,” diye mırıldandı Melkith, kil insanlarının kafasına parmağıyla vurarak. “Bu toprakların ruhları… buradaki toprakla pek uyum içinde değil. Başka bir toprak parçasından buraya itilmişler. Ve orada… hmmm… ilkel ruhların sayısı olması gerekenden az.”

Melkith elleriyle bir yığın toprak aldı. Sonra parmaklarını açıp toprağın kum taneleri gibi aşağı akmasına izin verdi.

“Belki de bu mevsim geçince o bölgede tek bir ot bile kalmayacak? Çok ilginç… Bu… toprağın ölü olmasından ziyade… Hmm, doğru… demek öyle. Görünüşe göre toprağın ilkel ruhları aslında karanlığın ruhlarına dönüşmüş,” diye varsayıyordu Melkith.

“Böyle bir şey mümkün mü?” diye sordu Eugene.

“Benim için mi? Elbette imkansız. Karanlığın ruhlarıyla herhangi bir sözleşmem yok, onlarla sözleşme yapmak da istemiyorum. Yine de karanlığın ruhlarını ilk elden tanımam gerekmiyor, değil mi? Hiçbir ruh, tamamen farklı elementlerden gelen diğer ruhlara müdahale edemez veya onları engelleyemez. Ruh Kralı olsalar bile,” dedi Melkith kıkırdayarak doğrulurken. “Yani normal bir karanlık ruhu, başka bir elementin ilkel ruhlarını zorla özümseme gücüne sahip olmamalı. Üstüne üstlük… prestijli Kara Aslan Şövalyeleri’nin gözlerini ve kulaklarını tıkayabildiğini söylememiş miydin? Haha! Bu imkansız.”

“Çünkü bu sıradan bir ruh değildi,” diye açıkladı Eugene.

“Evet, işte bu yüzden bu kadar ilginç… ne kadar ilgi çekici,” dedi Melkith heyecanla. “Yüzlerce yıl önce mağlup edilen İblis Kralların kalıntıları silahlarında kalmış… bunu anlayabiliyorum. Ancak bu kalıntıların daha sonra ruhlara dönüşmesi? Mana ve ruhlar arasındaki yakın ilişki hakkında yazılmış birkaç makale var, ancak bir İblis Kralın ruha dönüşmesi—”

“Bu aynı zamanda ruh tapınmasının gerçekten bir tür sapkınlık olduğu anlamına da gelebilir,” diye mırıldandı Atarax.

“Hâlâ saçma sapan şeyler söylüyorsun,” dedi Melkith ellerini kaldırarak homurdanarak.

Kil insanları toprağa geri sürünerek geri döndüler, yer sarsıldı ve yükseldi. Melkith’in onlara Aslan Yürekli klanının ormanında gösterdiği toprak dalgasıydı bu.

“Senin gibi saçma sapan konuşan biri olarak benim bu muhteşem toprak dalgama binmeyi hak etmiyorsun,” diye gururla beyan etti Melkith.

“Bu kadar utanç verici bir şey yapacağımıza, hemen gidelim,” diye azarladı Lovellian onu.

“İşte bu,” dedi Eugene, ritüelin gerçekleştiği yere vardıklarında. “Şurada… ritüelin yapıldığı yer orası. Belki birkaç izi kalmıştır? Her yere sihirli bir daire çizilmişti… bazı kısımları havaya da boyanmıştı, ama onlar da kayboldu.”

Diğerleri bölgeyi incelerken sessizlikle karşılaştı.

“Ayrıca orada siyah bir… ağaç vardı. Gerçekten ağaç denmesi gerekip gerekmediğini bilmiyorum ama en azından öyle görünüyordu. Kurbanlar, dokunaçlar gibi kıvrılan dallara asılmıştı. Ve her şey karanlık bir kasvet tarafından yutulmuştu,” dedi Eugene, Ciel’e bakarken. “Kurban olarak yakalanmadığım için, nasıl hissettiğimi merak ediyorsan, bana değil Ciel’e sormalısın. O durumda bile kısmen bilincini koruyabilmişti.”

“…Gerçekten, bu…” diye mırıldandı Lovellian, etrafına bakınırken sessizce, sonra homurdanarak. “Düşündüğümden bile daha kötü.”

“Bu oldukça korkunç bir ritüeldi,” diye onayladı Eugene.

“Hayır, ritüelden bahsetmiyorum,” diye açıkladı Lovellian parmağını kaldırıp bir şeyi işaret ederken. “Sadece tek bir masum kayıp olması bile şans sayılabilir.”

Lovellian savaş izlerini işaret ediyordu. Aşağıya, kayanın dibine kadar girmiş gibi görünen derin bir çukura baktı. Melkith de etrafına bakınırken ıslık çalıyordu.

“Bu çok büyük bir şey. Toprakta hiç ruh olmaması ne kadar kötüydü?” diye hayretle sordu Melkith.

“Ne kadar korkunç,” diye homurdandı Atarax gözlerini kısıp elini kaldırarak.

Beyaz eldivenli parmaklarıyla havayı ‘tuttu’ ve parmaklarını birbirine sürttü. Bunu yaptıktan sonra eldivenleri anında siyaha boyandı.

“…Şeytan Diyarı’nın dışında böylesine vahşi, uğursuz bir şeytani gücü görebileceğimi düşünmek…” diye mırıldandı Atarax.

“Beş gün önce, şimdikinden bile daha kötüydü,” dedi Eugene umursamazca, sonra irkilerek pelerinini açtı. “…Kutsal Kılıç ve Akaşa’nın gücü olmasaydı, ben de hayatta kalamazdım.”

Zaten epey ilgi çekmiş olmasına rağmen Eugene, bu yabancıların daha fazla dikkatini ve şüphesini çekmek istemiyordu.

Böylece Kutsal Kılıç’ı ve Akaşa’yı çıkarıp gruba gösterdi. Akaşa pek ilgi görmese de, Eugene’in elinde tuttuğu Kutsal Kılıcı gören herkesin gözleri parladı. Bunu yapmaktan kendilerini alamadılar. Bu Kutsal Kılıç, Büyük Vermut efsanesinin bir parçasıydı ve üç Şeytan Kralı’nı deviren efsanevi kılıç olduğu söylenirdi. Vermut vefat ettikten sonra, aile törenlerinde Kutsal Kılıç’ı yalnızca Patrik taşıyabilmiş ve Kutsal Kılıç’ın efendisi olarak tek bir kişi bile tanınmamıştı.

“…Vay canına…” Atarax da hayranlıkla Kutsal Kılıca bakarken hayretle nefes verdi.

Şimdiye kadar tek kelime etmeyen Hemoria da Kutsal Kılıca endişeli gözlerle bakıyordu.

Atarax mırıldandı, “…Gerçekten Altair bu…”

“Evet, doğru,” diye onayladı Eugene.

“İlk başta raporun yanlış olduğunu düşündüm… ama Altair’in yeni bir efendisinin gerçekten bulunduğunu düşününce…!” diye hayretle haykırdı Atarax.

Eugene, “Bunu sakladığım için özür dilerim,” demeye başladı.

“Böyle bir şey söylemene gerek yok,” diye başını sallayarak Eugene’in sözünü kesti Atarax. “Kutsal Kılıç’ın efendisi olduğunu açıklayamaman için geçerli bir nedenin vardı ve sonuçta Azize Adayı Kristina ve Vatikan, Kutsal Kılıç’ın yeni efendisi olarak statünden haberdar değil miydi?”

Atarax ellerini kaldırdı.

“Hemoria! Kutsal Kılıç efendisine alkışlar!” diye emretti Atarax.

Hemoria sessizce ellerini kaldırıp alkışlamaya başladı. Ama Atarax’ın alkış sesi Hemoria’nınkinden çok daha yüksekti.

“Yeter,” dedi Atarax, alkışları aniden kesilirken. “Şimdi, Kutsal Kılıç’ın efendisi, lütfen bize buraya inmeye çalışan şeytanı nasıl kahramanca öldürdüğünün hikâyesini anlat!”

“Kutsal Kılıcı ona savurduğum için öldü,” diye açıkladı Eugene basitçe.

Atarax ve diğerleri donup kaldılar.

“Ayrıca ısırmadan önce ‘Kaagh’ sesi de çıkardı,” diye mırıldandı Eugene, sihirli çemberin parçalarının kaldığı sunağa doğru yürürken.