Bölüm 291: Kum Köleleri mi?

Bu krepler, genellikle yedikleri kreplerden farklıydı ve insanları öldürmek için disk olarak kullanılabilecek kadar sertti.

Shao Xuan bir parça gözleme kırdı ve gücü hissetti. Totem savaşçısının gücüne sahip olmayan birinin kalın bir krepten bir parça koparması çok zor olurdu.

Küçük gözleme parçasını çiğneyen Shao Xuan, gözlemenin üzerine “Dişleri kötü olan kişilerin yemesi önerilmez” uyarısının yazılması gerektiğini düşündü.

“Zor! Ama açlığı uzak tutabilir.” Shao Xuan’ı yorumladı.

“Bu, gezginlerimiz için bir zorunluluktur. Başkalarıyla takas edilen kreplerin aksine bunların hepsi kendimiz için yapılır ve biz genellikle ticaret yapmayız. Ölüm Diyarı’nda çok az yiyecek var. Bunları alarak en azından geçici olarak hayatta kalabilirsiniz.”

Bu sözleri söyleyen Yang Sui, Shao Xuan’a kabuğa sarılı siyah bir taş uzattı, “Bu senin için de faydalıdır.”

“Bu nedir?” Shao Xuan siyah taşın serinliğini hissetti ve tahminde bulundu: “Yağmur taşı mı?”

“Bu gerçekten bir yağmur taşı ama alışılagelmiş bir yağmur taşı değil. Binlerce parça yağmur taşından yalnızca bir tane böyle yağmur taşı bulunabilir. Biz buna ‘etkili yağmur taşı’ diyoruz, tanrıların armağanıdır. Kabile halkının en kurak mevsimi geçirmesine yardımcı olabilir.”

Shao Xuan küçük siyah taşın yüzeyine dokundu. Bir süre sonra, yapraklarla kaplı taşın bir kısmı sisle kaplandı, ancak geri kalan kısımlardaki sis buharlaştı.

Bu gerçekten de kurak bölgelerde su üreten bir eserdi.

“Teşekkür ederim.” Shao Xuan, Yang Sui’nin nezaketini kabul etti ve küçük etkili yağmur taşını yapraklarla yeniden paketleyip temiz bir deri çantaya koydu.

“Bana teşekkür etmenize gerek yok. Kendinize teşekkür edin, aksi takdirde çoktan yanarak ölmüş olurdum.” Yang Sui durakladı ve şöyle dedi: “Ölüm Diyarı’nda köle efendileriyle karşılaşırsanız onlarla savaşmayın ve onlardan kaçınmaya çalışın.”

“Kölelerin efendisi hakkında ne kadar bilginiz var?” diye sordu Shao Xuan. Burada yaşayan Rain kabilesi insanları, köleler ve kölelerin efendileri hakkında daha fazla bilgi sahibi olabilir.

“Kölelerin efendileri mi?” Yang Sui’nin gözlerinde bir miktar korku vardı, “Kölelerin efendileri, içlerinde ateş olmayan bir grup insandır.”

Kabileler açısından bakıldığında eğer iç ateş olmasaydı kabile kurmak imkansız olurdu. Doğal olarak, eğer bir kabile kurulmamışsa, o zaman grup, savaş gücü zayıf olan gezginlerden oluşacaktı. Ancak kölelerin efendileri farklıydı. İçsel alevleri yoktu ama büyük güçleri vardı ve hatta büyük güce sahip daha fazla köle yaratabilirlerdi.

“Güçleri nereden geliyor?” Shao Xuan şaşırmıştı.

“Bilmiyorum.” Yang Sui başını salladı, “Belki de Merkez Kabilelerin insanlarının oraya tekrar tekrar gitmesinin nedeni budur.” Rain kabilesinin atalarının kayıtlarında köle efendileri, Merkezi Kabilelerin atalarını korkutacak kadar güçlü bir yeteneğe sahipti. Bin yıl önce ortaya çıktılar ve kana susamış bir katliam başlatarak birçok kabilenin yok olmasına yol açtılar. Bundan sonra hepsi Ölüm Ülkesine gitti. Bu insanların kafasını karıştırdı, bu yüzden bazı insanlar da cevap aramak için onları oraya kadar takip etti. Genellikle çok sayıda insan Ölüm Ülkesine gider, yalnızca birkaçı çıkar. Kimisi köle oldu, kimisi öldü. Yalnızca siz Merkezi Kabilelerin insanları Ölüm Ülkesi’ne sık sık adım atarsınız… Eğer şaşırtıcı bir şeyle karşılaşırsanız, geri döndüğünüzde bana söyleyin.” Yang Sui gülümsedi.

“Tamam.”

Yang Sui, Shao Xuan ile bir süre konuştuktan sonra Mi Xu ile birlikte ayrıldı.

Rain kabilesinden bazı insanlar, hâlâ halletmesi gereken birçok işi olan Şaman Yang Sui’lerini arıyorlardı, ancak Yang Sui onlara bir süre beklemelerini emretti, bu yüzden hepsi itaatkar bir şekilde yakındaki bir yerde toplandılar ve sabırla onu beklediler. Bu insanların saygılı davranışlarına bakılırsa Yang Sui’nin konumu en az birkaç yıl daha istikrarlı kalacaktı.

Shao Xuan disk benzeri kreplerle dolu torbayı taşıdı, o etkili yağmur taşını taktı ve sonra efsanevi bir hayvanınkine benzeyen yüzü olan deveye döndü. Mi Xu buna “Çamur” adını verdi.

Rain kabilesinde “Çamur” aşağılayıcı bir kelime değildi, tam tersine hayırlı bir kelimeydi. Çamur neydi? Toprak ve su. Su sıkıntısı çeken Rain kabilesi için toprağın çatlak yığınlar yerine çamur gibi olması daha iyi olurdu.

“Hadi, Çamur.” Shao Xuan ipi aldı ve deveyi dinlendikleri ahşap evin kapısının yakınına bağladı.

Lei ve Tuo regaShao Xuan’ın acil yiyecek tedariki olarak getirdiği deveyi gözlerinde ışıltılı ışıklarla karşıladılar.

“Chi, böyle şeylerle hızımız yavaşlayacak. Neden şimdi yemeyelim ki?” dedi Tian Shan kabilesinden bir adam.

Aldığı yanıt devenin titreyen dudaklarından uzun bir nefes oldu.

Huang Ye ve diğerleri deveye biraz aşinaydılar ve buna karşı değillerdi ama Shao Xuan’ı dikkatli olması ve gezici ekibe yetişmesi konusunda uyardılar.

Ertesi gün grup Rain kabilesinden ayrılarak çöle doğru yola çıktı.

Shao Xuan’ın beklediği gibi, onlar ilerledikçe çölleşme daha ciddi hale geldi. İlk başta birkaç ağaç ve çimen vardı ama yavaş yavaş görüşlerinde sadece kum kaldı.

Gökyüzündeki kavurucu güneşle birlikte yerdeki kumlar da aşırı sıcaktı.

Huang Ye, hava kararmadan önce daha güvende olacakları bir dinlenme yerine varmaları gerektiğini söylediğinden beri, grup insan yolculuklarında acele ediyordu.

Şu ana kadar geride kimse kalmamıştı, sonuçta gezici ekibin bu kişileri standart bir eşik kriterine göre seçilmişti. Şartları yerine getiremeyenler ise bacaklarını geri getireceklerdi. Bu insanlardan bazıları gerçekten yetişemese bile, büyükler geri döner ve ekip birkaç kişi yüzünden yolculuğu geciktirmezdi.

Shao Xuan, kendisini takip eden, yiyecek ve taş eşyalarla dolu birkaç deri çantanın yanı sıra birkaç parça deri taşıyan “Çamur” adlı deveye baktı. Hala takımın peşinden koşuyordu.

Shao Xuan ve diğer ikisi oldukça rahatladılar ama o çantaları taşıyabilecek paraları vardı ki bu onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu. Ama yüklerini hafiflettikleri için güçlerini koruyabildiler. Üstelik bu kadar kurak bir araziye ilk kez gelen Lei ve Tuo için yüklerini azaltmaktan daha iyi bir şey olamazdı.

Ancak buraya ilk kez gelenler, kendilerine yardım edecek develeri olmadığı için yaşadıkları talihsizliğe yalnızca üzülebiliyorlardı. Daha önce Shao Xuan’ı incelemişlerdi ama şimdi, her birkaç adımda Shao Xuan’a yalnızca kıskançlıkla bakabiliyorlardı.

Güçlü güneş ışığına dayanabilmesi için devenin kaş sırtı çok yüksekti; kum fırtınalarına direnmek için kirpikleri uzundu. Boynunu geriye eğip insanlara baktığında asil ve kayıtsız bir kibir izlenimi veriyordu.

Yukarıda, Gezgin ekibin etrafında beş kartal süzülüyordu ve bazen çölde bir yerde bir kıpırtı gördüklerinde av için mücadele ediyorlardı.

Akşama doğru ekip sonunda Huang Ye’nin bahsettiği dinlenme yerine ulaştı.

Terk edilmiş bir köye benziyordu: dinalardan yapılmış duvarlar, kuru tahta kazıklar ve bazı yarı gömülü kırık çanak çömlek parçaları ve taş kaplar.

Oraya gelenler yalnızca Shao Xuan ve diğerleri değildi. Onlar gelmeden önce başka bir ekip zaten oradaydı. Kölelere benziyorlardı ama yolda karşılaştıkları köle ekibinden çok farklıydılar.

Bağlı değillerdi.

“Kum Köleleri.” dedi birisi.

Tüm kabileler çölde doğan kölelere Kum Köleleri adını verdiler. Ataları köleydi ve onlardan önce de birçok köle nesli vardı.

Bu insanlar yeni kölelerden farklıydı. Bağlı olmalarına gerek yoktu ve kaçmayacaklardı.

Bir göz atan Shao Xuan, bu kölelerin görünüş olarak kabile üyelerine benzediğini, ancak zayıf olduklarını ve ciltlerinin daha koyu olduğunu buldu; bu, çoğu çöl sakininin paylaştığı fiziksel özelliklerden biriydi.

Belki de güçlü güneş ışığı, aşırı maruz kalma, sert çöl iklimi, sık sık meydana gelen kum fırtınaları ve soğukken ısınmak için ateşin etrafında oturma alışkanlığı nedeniyle ciltleri elastikiyetini kaybetmiş, kırışmış, sert ve sertleşmiştir.

Dişleri sarıydı, ayakları çıplaktı, koruyucu ayakkabı yoktu ve tabanları diğerlerine göre daha büyüktü.

Shao Xuan ve diğerlerine bakarken gözleri merak ve ihtiyatla doluydu. Ancak bu kabile üyelerinin taşıdığı eşyaları gördüklerinde gözlerinde açgözlülük ve öldürme niyeti belirdi.