Bölüm 132: Av Hazırlıkları (1)

Carmen ve Ciel, Aslan Yürekli Klanının ana evine aniden dönen tek kişiler değildi. Kaptanları Carmen önderliğinde, Kara Aslan Şövalyeleri’nin Üçüncü Tümeni eve geldi.

‘Yine de bölümde sadece on kişi var,’ diye düşündü Eugene başını kaşıyarak.

Sadece Aslan Yürekli Klanı üyeleri Kara Aslan Şövalyesi olabilirdi. Bu nedenle, diğer seçkin tarikatlara kıyasla çok daha az şövalyeye sahiptiler.

Ancak Eugene, bir şövalye tarikatının gücünün üye sayısına bağlı olmadığının da farkındaydı. Üç iblis kralı öldüren grubun, Hamel dahil, sadece beş üyesi vardı.

“Kıtanın en iyi şövalyelerinden bahsediyorsanız, altı tarikattan bahsetmek gerekir,” dedi Carmen. “Yuras’ın Kanlı Haç Şövalyeleri, Shimuin’in Şiddetli Gelgit Şövalyeleri, Kiehl’in Beyaz Ejderha Şövalyeleri, Ruhr’un Beyaz Diş Şövalyeleri, Nahama’nın Kum Akrebi Şövalyeleri ve biz, Kara Aslan Şövalyeleri.”

Bu şövalye tarikatlarının ortak bir noktası vardı: Kendi ülkelerinin kraliyet aileleri için çalışıyorlardı. Tek istisna, Aslan Yürekli Klanı’nın Kara Aslan Şövalyeleri’ydi. Eugene, Carmen’in bu hikâyeyi neden gündeme getirdiğini anlayamadı ve ona boş boş baktı.

“Bazı aptallar Kara Aslan Şövalyeleri’nin kraliyet ailesi için çalışan diğer şövalyeler kadar yetenekli olmadığını söylüyor ama ben öyle düşünmüyorum. Adamlarımız daha az olabilir ama Kara Aslan Şövalyeleri beceri açısından en iyileridir.” Carmen gururla konuşmasını bitirdi.

“Evet…şey…”

“En güçlü şövalyelerin arasına katılmak ister misin?”

“İstemiyorum,” diye yanıtladı Eugene iğrenmiş bir yüzle. Daha önce birkaç kez reddetmişti ama Carmen henüz pes etmemişti.

“Seni anlayamıyorum.”

“Ben de sizi anlayamıyorum Leydi Carmen. Vazgeçmeden önce kaç kere hayır demem gerekiyor?”

“Kabul etmen için kaç kez teklif etmem gerekiyor? Sana bu teklifi yaparken gururumun çoğunu bir kenara koyuyorum, biliyor musun?”

“Aslan Yürek Klanı’nı ne kadar sevdiğinizi ve Kara Aslan Şövalyeleri’yle ne kadar gurur duyduğunuzu çok iyi biliyorum, ancak Kara Aslan Şövalyesi olarak tüm hayatımı klana adamak istemiyorum.”

“Bir katır kadar inatçısın.” Carmen kaşlarını çatarak fincanını kaldırdı. İlk bakışta sade kahve içiyordu, ama kahveye kaşık kaşık şeker karışmıştı. Konuyu değiştirdi.

“Lightning Flash’ınızla ilgileniyorum.”

“Pfffttt,” Eugene neredeyse kahvesini püskürtecekti.

“Yıldırım Çakması’nın gerçekten bambaşka bir şey olduğunu duydum. Bu yeteneği her kullandığında, yıldırımlar harekete geçiyor…”

“Bunu kimden duydun?”

“Ormandaki elflere seni sorduğumda hemen cevap verdiler.”

Eugene’in yumrukları utançtan titriyordu. Dürüst olmak gerekirse, Lightning Flash ismi onu o kadar da utandırmıyordu. Asura Rampage veya Poltergeist Aegis ile karşılaştırıldığında, hoş bir sadeliği vardı.

Ancak Melkith’in onunla dalga geçmesinden sonra isminden utanmaya başlamıştı. Melkith’in bu alayları, yeteneğine bir isim verdiğine pişman olmasına sebep olmuştu; en başından beri ona bir isim vermemesi gerektiğini düşünüyordu. Ancak artık ismini değiştiremezdi, çünkü Melkith’in onu taklit ettiğini hissediyordu.

Sonuçta bu onun için bir gurur meselesiydi.

“Benim de benzer bir yeteneğim var… Adı Yıldırım Çarpması,” dedi Carmen ciddi bir ses tonuyla.

“…”

“İkisinin de isminde Lightning var. Neden birbirimizle yarışmıyoruz ve kimin Lightning’inin daha iyi olduğunu görmüyoruz?”

“…Reddediyorum.”

Eugene, Carmen’in Yıldırım Çarpması’nı daha önce Genos’tan duymuştu.

—Lord Carmen’in en büyük saldırısı Kader Kırıcı olarak adlandırılır.

—Demir Yumruk Kombosu, Tutulma ile başlayıp İmparator Darbesi ve Yıldırım Darbesi’ni kullandıktan sonra Kader Kırıcı ile biten bir kombinasyondur. Kara Aslan Şövalyeleri arasında bile özellikle sert ve güçlü olduğu bilinir.

Yıldırım Çarpması’nın ne tür bir beceri olduğunu bilmiyordu ve diğer becerilerin (Demir Yumruk, Tutulma, İmparator Darbesi ve Kader Bozucu) ne olduğunu da bilmiyordu. Merak ediyordu ama şu anda onunla rekabet etmek istemiyordu.

“Eminim buraya bu tür şeyler konuşmak için gelmiyorsunuz.”

Üçüncü Tümen’in ziyareti çok aniydi. Eugene’in duyduğuna göre, ana binanın hizmetkârlarına bir saat önce warp kapısını aktifleştirmeleri için haber vermişler ve hemen kullanmışlardı.

“Bu benim sebeplerimden biriydi ama iki temel sebebim var.”

“İki temel sebep?”

“Birincisi, ana evin halkını korumak.” Carmen tatlı siyah kahvesinden bir yudum aldı. “Kara Aslan Kalesi’nin ileri gelenleri, elfleri izinsiz getirdiğin için seni suçlamayı planlamıyor. Bunu biraz geç öğrendim… Yardımcı Piskopos Kristina ile Samar’ı ziyaret etmek için Konsey Başkanı’ndan bizzat izin istemişsin.”

Yaşlılar Konseyi Başkanı’ndan söz edildiğinde Eugene’in yüzü ciddileşti.

“Aslan Yürekli Klanının atası Büyük Vermut’tur, bu yüzden bu aile aynı zamanda Bilge Sienna’nın üç yüz yıl sonra bile yeminli dostudur ve bundan üç bin yıl sonra bile öyle kalacaktır. Bilge Sienna elfleri korumayı talep ettiyse, elbette bunu yapacağız.”

‘Yeminli dost, ha?’ diye düşündü Eugene, Carmen’i dinledikten sonra.

Eugene, dudaklarının alaycı bir şekilde kıvrılmasını güçlükle engelledi. Vermut, yeminli dostu Sienna’nın göğsüne kocaman bir delik açmıştı. Üstelik elfler yüzlerce yıldır zulüm görüyordu. Bununla birlikte, Carmen’in suçlanamayacağını biliyordu. Elfler başlı başına bir ırktı ve üç yüz yıl uzun bir zamandı.

“Ben şahsen onları ana evin ormanına götürmektense Uklas Dağları’na götürmenin daha iyi olacağını düşünüyorum, ama elflere sorduğumda buradaki ormanda kalacaklarını söylediler.”

“Bu ormanı gerçekten çok seviyorlar gibi görünüyor,” diye sakince cevapladı Eugene.

“Ormanı onların zevkine göre değiştirmişsin. Uzun zaman önce ana evde yaşıyordum ama o zamanki orman, az önce gördüğüm ormana hiç benzemiyordu.”

Carmen puro kutusunu çıkarıp kıkırdadı.

“Değişimin nedenini araştırmayı planlamıyorum. Ormandaki değişimden de çok mutluyum. Bu iş gezisi kendimi geliştirmem için harika bir fırsat olacak.”

“Ana mülkü de mi koruyacaksınız?”

“Mümkünse birini korumak zorunda kalacağım bir olay yaşanmamasını umuyorum,” diye cevapladı Carmen bacak bacak üstüne atarak. Purosunun ucunu kestikten sonra gözlerini kapattı ve burnuna yaklaştırarak kokusunun tadını çıkardı.

Eugene, Carmen’in o anda kaşlarını çattığını gördü.

‘Puro küflenmiş olmalı.’

“Rakshasa Prensesi’ni biliyor musun?” diye sordu, küflü purodan dolayı dikkati dağılınca.

“Aroth’ta onun hakkında bir şeyler duydum. Özellikle, Aslan Yürekli’nin ana evini ziyaret edip pazarlık yapabileceğini duydum.”

“O zaman konuya gireyim. Her ne kadar verilmiş olsa da, Aslan Yürekli Klanı’nın onunla pazarlık yapmaya niyeti yok.” Carmen purosunu ısırdı. “Yine de kapıyı yüzüne çarpamayız. Eğer ziyarete gelirse, onu karşılayacağız.”

“Ana evdeki insanların Rakshasha Prensesi’yle baş edemeyeceğini mi düşünüyorsun?”

“Olmaz. Burada Beyaz Aslan Şövalyeleri var. Kara Aslanlar kadar iyi olmayabilirler ama onlar da seçkin şövalyelerdir.”

Carmen bir an konuşmayı bıraktı.

“Ancak, ne Patriğimiz ne de en iyi seçkinlerden oluşan Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin Birinci Tümeni’miz var. Bu yüzden geldim.”

“Patrik’in böyle bir durumda neden eve dönmediğini merak ediyorum.”

“Şu anda sarayda.”

“Pardon?” diye sordu Eugene hemen.

Bunu ilk kez duyuyordu. Eugene şaşkına dönmüş gibi bakarken, Carmen yanmamış purosunu çiğneyerek devam etti.

“On beş gün önce saraya gitti. Tabii ki partilere katılmak veya benzeri bir şey için orada değil. İmparatorla konuşmak için orada.”

“On beş gün mü?”

“Hapishanelerin Şeytan Kralı tam üç yüz yıldır sessizdi, ama şimdi bizi uyarıyor. On beş gün, doğru düzgün bir tartışma yapmak için asla yeterli değil.”

Aslında sadece vakit öldürmüyordu.

“Neyse, ikinci sebep Şef’in mesajını iletmek.”

“Mesaj nedir?”

“Kara Aslanlar için yakında av sezonu başlayacak.”

‘Av mevsimi mi?’

Daha önce bunu hiç duymamıştı. Eugene şaşkınlıkla başını eğdiğinde, Carmen anlatmaya devam etti.

“Kara Aslanların avlanma sezonu ilkbaharda, Yeni Yıl civarındadır. Elbette, hayvanları avlamıyoruz. Kara Aslanlar, Uklas Dağları’nda dolaşan şeytani yaratıkları ve canavarları avlarlar.”

“…”

“Senin ve Cyan’ın deneyimlediği erken Ergenlik Töreni, şeytani canavar yuvalarından özellikle kaçınmak için tasarlanmıştı. Bunu yapmak zorundaydık, çünkü bu yuvalar henüz yetişkin bile olmayan çocuklar için çok tehlikeli.”

Eugene hiçbir şey söylemeden Camren’a baktı. Ne söylemek istediğini hissedebiliyordu. Purosunu bıraktı ve sessizce kıkırdadı.

“…Ama bunun sizin için geçerli olmadığından oldukça eminim.”

“Öhöm, hmm…” Eugene boğazını temizledi.

“Sen kesinlikle kendinle gurur duyuyorsun, evlat.”

“Ben çocuk değilim.”

“Haklısın.”

“Erginliğe Erişme Töreni çoktan bitti, peki Kara Aslanlar’ın av sezonunun benimle ne ilgisi var?”

“Bir aslan yavrularını uçurumdan aşağı itiyor,” dedi Carmen ciddi bir ses tonuyla, artık gülmüyordu. Acı purosunu ısırmak istemediği için ciddi bir yüzle kollarını kavuşturdu ve Eugene’e baktı.

“Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Bir aslanın yavrularını uçurumdan aşağı ittiği hikayesi asılsız bir söylentidir. Hangi hayvanlar yavrularını uçurumdan aşağı atar?”

“Yani… hayvanlar… şey… çocuklarını zorluklara ve sıkıntılara sokuyor… onları avcı olarak yetiştiriyorlar…”

‘Aslanlar yavrularını uçurumdan aşağı itmezler mi? Gerçekten mi?’ Carmen’in düşünceleri altüst oldu.

Tüm hayatını bu hikâyeye inanarak geçirdiği için, gözleri bir anlığına odak noktasını kaybetti. Ancak, biraz olsun yüzünü korumak zorunda olduğu için Eugene’e hikâyeyi ayrıntılı olarak sormadı.

“Neyse, asıl mesele şu ki, Hapishanenin Şeytan Kralı bir uyarıda bulundu ve biz, kıtanın en prestijli savaşçı ailesi ve Büyük Vermut’un soyundan gelen Aslan Yürekli Klanı’yız. Önümüzde bizi neyin beklediğini bilmiyoruz, ancak soyumuza yakışır şekilde yaşayabilmek için gerekli hazırlıkları yapmalıyız.”

“Aha!” Eugene başını sallarken kıkırdadı. Madem bu kadarını duymuştu, Carmen’in ne demeye çalıştığını nasıl anlamazdı ki?

“Yani genç aslanın eğitime ihtiyacı var, beni av sezonuna katılmaya zorlayacaksın, öyle mi?”

“Bir aslanın yavrusunu uçurumdan aşağı itmesi gibi.”

Hikaye asılsız bir söylenti olsa ne fark ederdi ki? Carmen hikayeyi beğenmişti. Gerçek ne olursa olsun, Carmen’in zihnindeki aslanlar yavrularını uçurumdan aşağı itmişlerdi. Bunu yapmak zorundaydılar.

“Bu zorunlu mu?” diye sordu Eugene.

“Kimseyi zorlamıyoruz. Gerçek bir aslan olmak istiyorsanız, gönüllü olarak katılacaksınız…”

“Evet, o zaman gitmeyeceğim,” diye hemen cevapladı Eugene ve ayağa kalktı.

Ancak Carmen acilen uzanıp bileğini yakaladı.

“…Bu herkes için isteğe bağlı. Senin için değil.”

“Benim için durum neden farklı? Dürüst olmak gerekirse, uçurumdan aşağı itilmeden de büyük bir aslan olduğumu düşünüyorum.”

“Bunu yapman için bir sebep daha! Diğer aslanlara örnek olmalısın.”

“Laf dolandırmayı bırakıp dürüst olalım, olur mu? Görünüşe göre bu avda birçok soydaşımız yer alacak. Ana evin onurunu koruyacağımı ve soydaşlarımız için bir motivasyon kaynağı olacağımı umuyorsun, değil mi?”

Carmen, Eugene’e cevap vermedi ve yüzünde memnuniyetsiz bir ifadeyle ona kaşlarını çattı.

“Ama bir şeyi merak ediyorum. Katılmamı isteyen siz misiniz yoksa Şef mi?”

“…Seni katılmaya ikna etmem istendi,” diye acı acı cevapladı Carmen.

Tahmininin doğru olduğunu anlayan Eugene gülümsedi ve tekrar yerine oturdu.

‘Yakında benimle iletişime geçeceğini bekliyordum ama bu onun benimle iletişime geçme şekli miydi?’

Emin değildi ama Barang’ı öldürme emrini verenin Konsey Başkanı olduğundan şüpheleniyordu. Eğer tüm bunların arkasındaki kötü adam gerçekten Doynes ise, bir şekilde sağ salim dönen Eugene ile iletişime geçmeye çalışacaktı.

‘Uklas Dağları büyüktür ve üstelik şeytani bir canavar yuvasıdır. Böyle bir yerde her şey olabilir… belki de beni öldürmek?’ Eugene içten içe sırıttı.

“Şey… kulağa ilginç geliyor. Daha fazlasını duymak isterim.”

Avlanmaya yalnızca yedi ve on yedi yıl önce Soy Devam Töreni’ne katılan genç aslanlar katılabiliyordu. On yedi yıl önceki Soy Devam Töreni ise ana evden hiçbir çocuk olmadan gerçekleşmişti.

“O dönemde öne çıkan bazı kişiler Kara Aslanlar Şövalyeliği’ne katıldı. Ancak dürüst olmak gerekirse, iki kişiyi astım olarak görmek istiyordum.”

“Ve bunlar?”

“Bir tanesi Sir Genos’un kızı Genia Aslan Yürekli.”

Adını hiç duymamıştı ama Genos’un bir kızı olduğunu biliyordu. Hafızası onu yanıltmıyorsa, şimdi yirmi yedi yaşındaydı.

“Genia, Shimuin’de xiulian uygulamak için bulunuyordu, ancak bu avda yer almak için geri dönüyor. Diğer kişi ise Hector Lionheart,” dedi Carmen.

“Ah.” Eugene onun hakkında bir şeyler duymuştu. Gerhard, Eugene’in uzun zaman önce Soy Devam Töreni’ne katılması gerekmeden önce ondan birkaç kez bahsetmişti.

“Onun hakkında bir şeyler duymuşsunuz sanırım.”

“Evet, öyle.”

“Öyle olmalı, çünkü Hector, sen ortaya çıkmadan önce Aslan Yürekli Klanı’nın en iyi soyundan gelen kişi olarak kabul ediliyordu.”

Hector, on yedi yıl önce Soy Devam Töreni’ne katıldığında, tıpkı Eugene’in törene katıldığı zamanki gibi, on üç yaşındaydı. Bu durum, Gerhard’ın Hector hakkında konuşmasına neden olmuş olmalı.

“Soy Devam Töreni birçok açıdan haksız ve rahatsız edici bir gelenektir.” Carmen sakince alışılmadık bir yorumda bulundu.

“Yine de geleneği ortadan kaldıramayız.”

“Geleneklerin doğası böyledir. Eski ve sıkıcıdır, ama üç yüz yıldır sürdürdüğümüz için onu ortadan kaldıramayız,” diye devam etti Carmen masaya vurarak. “Soy Devam Töreni her on yılda bir yapılır. Törene yalnızca on ila on beş yaş arasındaki çocuklar katılabilir, bu yüzden… Aslan Yürekli Klanı doğumlarını zamanlamalıdır. Ayrıca, ana evdeki torunların aksine, ikincil torunlar törene mana kullanma veya gerçek kılıç kullanma konusunda hiçbir bilgileri olmadan katılırlar.”

Kısıtlamalar sadece yan soylara uygulanıyordu. Bu yüzden on yedi yıl önceki tören adildi. Ana evden gelen ve onlara bir avantaj sağlanan çocuklar olmadan, sadece yan soylar birbirleriyle yarışıyordu.

“Hector’un ailesi, komşu aileler arasında oldukça sıradandı ve on yedi yıl önceki tören, ormanda on gün boyunca dolaşmakla ilgiliydi. Önde gelen isim Aslan Yürekli Genia’ydı. Ormanda geçirdikleri günlerin ardından bitkin düşen diğer çocukların aksine, bu ikisi on günü çok… iyi geçirdiler,” diye anımsıyordu Carmen.

“Son gün yarıştılar değil mi?”

“Evet, Genia zaferin ihtişamını dileyerek Hector’a meydan okudu. Ancak Hector o mücadelede ezici bir zafer kazandı.”

Genos’un ailesi Aslan Yürekli Klanı’nda bile özel bir aileydi.

Bunlar, Büyük Vermut’un bizzat kendisi tarafından Hamel Stili’nde eğitilen ilk Kara Aslanlar ve Aslan Yürekli tazılardı.

Bu, ailenin yan aile olmasına rağmen ana aile kadar prestijli olduğu anlamına geliyordu. Ve bu savaşçı ailenin ruhu, o zamanlar henüz on yaşında olan Genia’ya da geçmişti. Mana kullanamamasına ve gerçek bir kılıç kullanmamış olmasına rağmen, Genia’nın gücü sıradan bir çocuğunki kadar değildi.

Yine de dövüşü kaybetmişti. Hector da mana kullanamamasına ve gerçek bir kılıç kullanmamasına rağmen, tıpkı Genia gibi dövüşü kazanmış ve törende birinci olmuştu.

“Genia’nın Shimuin’de yetiştirdiği gibi, Hector da Luhr’da yetiştiriyor ve bu avda yer alıyor. Ne düşünüyorsun? Fikrini değiştirip katılmak istemez misin?” diye heyecanla konuştu Carmen.

“Tam olarak değil.”

“Onunla rekabet etmek istemiyor musun? Sen ortaya çıkmadan önce, Hector’a soydaşlar arasında bir dahi deniyordu.”

“O zaman sonuç zaten belli. Hector’dan daha zayıf olsaydım bile, o yine de dahi unvanını taşırdı,” diye cevapladı Eugene homurdanarak. “Benden daha iyi olsaydı, evlat edinilen ben değil, Hector olurdu.”

“Haha!”

Carmen bir an dalgın dalgın gözlerini kırpıştırdı, ama sonra kahkaha atmaya başladı.

“Bu çok havalı bir küstahlık. Evet, haklısın.”

“Bu ikilinin dışında katılan başka biri var mı?” diye sordu Eugene.

“Sizinle aynı Soy Devam Töreni’nden geçenler arasında Gargith ve Dezra Lionheart da var. Elbette ana evden ikizler de katılacak.”

“Ciel de katılıyor mu? O zaman katılacakken neden ana eve geldi?”

“Ne olursa olsun beni takip etmekte ısrar etti. Tek bir sebebi yok mu? Uzun zamandır ilk kez annesini görmek istiyor olmalı.”

Aslında Ciel şu anda onlarla birlikte değildi. Ancilla ve Mer’le vakit geçiriyordu.

“…Ve iki tane daha var.” Carmen bir an tereddüt etti

Eugene onun gözlerindeki ‘şaşkınlığı’ okudu, bu yüzden sordu, “İki tane daha mı?”

Eugene’in aklına yedi yıl önceki Soy Devam Töreni geldi. Cyan, Ciel, Gargith ve Dezra katılmıştı. Aralarında kaybedenler de vardı ama isimlerini hatırlamasına yetecek kadar değerli değillerdi. Acaba bu kaybedenlerden biri son yedi yıldır kendini eğitip Kara Aslan Kalesi’ndeki ava gönüllü olarak mı katılmıştı?

“Aslan Yürekli Diyakoz…”

Eugene ile aynı Soy Devam Töreni’nde bulunmuş gibi görünüyordu ama o kadar akılda kalıcı değildi. Neden hiç kimsenin adını söylemekten çekinmişti ki?

“…ve Eward Lionheart da katılıyor.”

Eugene’in çenesi düştü.

Favori