Bölüm 74: Sıçrayan Meyve Ağacı

Bölüm 74 – Zıplayan Meyve Ağacı

Çeviren: Sunyancai

Shao Xuan, kabaktaki o sıvıyı içtikten sonra kendini çok rahat hissetti. Sanki uzun yürüyüşün yorgunluğunu alıp götürmüş gibi serin ve canlandırıcıydı. Zihni arınmıştı ve vücudundaki kemikler zevkten sarsılmak üzereydi.

“Nasıl yani? İyi hissediyor musun?” Ah-Suo, Shao Xuan’a bir meyve fırlattı ve ekledi, “Bu da fena değil.”

Shao Xuan’ın ne tür bir bitkinin yenilebilir olduğuna dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden hiçbir şeye dokunmadı. Bir dakika önce suyu getirirken Ah-Suo ve diğer bazı savaşçıların yoldan saptığını fark etti. Meyve topladıkları ortaya çıktı.

“Bunların hepsi güzel şeyler!” Ah-Suo şöyle açıkladı: “Abartmıyorum, bunu yiyen herkes diğerlerinden daha hızlı ilerleme kaydeder.

Biliyorsunuz ileri grubumuzda bir söz vardır.”

Ah-Suo daha alçak bir sesle devam etti: “Yalnızca ileri gruptakiler kıdemli totem savaşçısı olabilir. Her kıdemli totem savaşçısı bir süre ileri grupta hizmet etmişti.”

Buradaki bitkilerin çoğu yüzlerce yıllıktı. Yani bunların sıvıları ve meyveleri, iliği zenginleştirerek ve kemikleri yıkayarak insan vücuduna fayda sağlayabilir. Savaşçılar, etkiyi tam olarak söyleyemeseler bile vücutlarındaki değişiklikleri deneyimleyebiliyor, yediklerinin faydalarını doğrulayabiliyorlardı.

“Onları kabileye geri götüremez miyiz?” diye sordu Shao Xuan.

“O kadar kolay değil!” Ah-Suo’nun yüzü buruşmuştu, “Bazılarını kardeşlerime geri getirmek istedim ama bu mümkün olmadı.”

İleri grup, ekip liderleriyle birlikte nesillerdir çabalıyordu. Bazıları bitkileri dondurmaya çalışırken, bazıları da köklerini kaplayan aynı toprakla bitkiyi dışarı çıkarmaya çalıştı. Mümkün olan tüm yolları denediler ama hiçbiri işe yaramadı. Dışarıya çıkarıldıkları sürece bir veya iki gün sonra kısa sürede çürür veya çürürlerdi. Peki ya güneşte kurutulurlarsa? Yöntem tüm bitkilere uygulanamadı.

“Bugüne kadar sadece birkaç tür ortaya çıkarılabildi. Şaman tarafından bize verilen görev, bunları geri getirmekti. Ancak bu bitkilerden bazılarını bulmak kolay değil. Zamanlamaya bağlı. Bazı çiçekler veya meyveler yılda bir kez ortaya çıkarken, bazı nadir canlıların düzenli bir deseni bile yoktu. Bazen tüm hayatınız boyunca orada bekleseniz bile çiçeğini göremezdiniz. Hepsi kaderdi.”

Shao Xuan’ın dili tutulmuştu.

Görünüşe göre buradaki bitkiler ancak yüzlerce yıl sonra meyve verecek ya da yalnızca o nadir meyveler belirli bir etkiye sahip olacaktı. Bu arada, başka yerlerde büyüyemeyecekleri için daha fazla bitki söküldükten sonra hemen ölecekti. Belki bazıları uzun zaman önce onları dikmeye çalışmış ama başaramamıştı. Öyle ki şimdiye kadar kabiledeki savaşçılar bu gelecek vaat eden ama tehlikeli topraklara yalnızca bizzat gelebiliyorlardı.

Kabileye hizmet etmek ileri grubun onuruydu. Şamanın hastalıkları ve yaralanmaları iyileştirmek için karıştırdığı şifalı otların tümü ileri grup tarafından geri getirildi. Hiç kimse kabileye katkılarını inkar edemezdi.

Onurun yanı sıra ileri grubun bir parçası olmak, dışarıya getirilemeyen birçok şifalı bitkinin tadına bakılabilmesi anlamına geliyordu. Savaşçının gelişimi ve ilerlemesi açısından çok iyiydi.

Bu nedenle ileri gruptan yaşlanma veya yara nedeniyle ayrılanlar, ileri gruba katılma şansını yakalamak için oğullarına veya torunlarına ellerinden geleni yapmalarını söylerlerdi. Ön gruptaki savaşçıların, en fazla potansiyele sahip elit grup olarak görüldüklerinden, giderek daha güçlü hale geleceklerini biliyorlardı.

Ancak artık kabilenin iç kuralı, ileri grubun tüm pozisyonlarının takım lideri tarafından belirlenmesiydi. Normalde Şamanın bu konuda hiçbir söz hakkı yoktu. Aslında Şaman sadece Shao Xuan gibi bazı özel durumlara dikkat ederdi.

Çoğu zaman ekip lideri, aday yeterince nitelikli olduğu sürece yakın olduğu birini seçerdi. Bu savaşçılar aynı zamanda daha sonra Şef pozisyonu için kampanya yürüttüğünde takım liderinin destekçileri olacaklardı.

İleri grupta seçilenlere gelince… faydaların tadına vardıktan sonra kim çekilmeyi düşünür?

Kimse bunu yapmazdı.

Bir savaşçının daha içeri girmesi, birinin tekmelenebileceği anlamına geliyorduileri gruptan çıktı. Ekip lideri mutlak güce sahip olsa bile atalarının koyduğu kanunlarla sınırlıydı. Ön grubun ölçeğinin kontrol edilmesi ve üyelerinin avcı ekibinin beşte birinden az olması gerektiğine dair bir kural vardı. Belki de kuralı koyan takım lideri bir tür sonuçtan zarar görmüştür, bu yüzden Şefi ve Şamanı kuralı koymaya ikna etmiştir.

Bunu düşünen Shao Xuan, ileri gruba katıldığında neden bu kadar çok ince bakışla karşılaştığını fark etti. Diğerleri sadece onun yeteneğinden şüphe etmiyordu, aynı zamanda onu potansiyel bir rakip olarak görüyorlardı.

Ayrıca Shao Xuan, ileri gruptaki savaşçıların çoğunun dağın zirvesinde yaşadığını fark etmişti. Dağ yamacında yaşayanlardan sadece birkaçı vardı.

Mai gibi insanlar ileri gruba seçilmek için yeterli niteliklere sahip değil miydi? Kesinlikle hayır! Ancak takım lideri izin vermedikçe Mai ileri grubun bir parçası olamazdı.

Mutlak bir adalet yoktu. Shao Xuan’ın içeri girmesi bile bir tesadüften başka bir şey değildi. Ta’nın ataları tarafından kutsandığını düşündüğü için getirildi, oysa Ta’nın av takımı bu günlerde pek iyi durumda değildi. Ataların lütfu olmasaydı Shao Xuan gibi çocukların hiç şansı olmayacaktı. Yetim mağarasındaki bir çocuktu ve uyandıktan sonra yaşlı Ke’den tuzak becerilerini öğrendi! Ta’nın buna hiç takdiri yoktu. Gelecekte gerçek bir yetenek ve elit olmadığı sürece Shao Xuan ileri gruptan tamamen dışlanırdı.

Güçlü ile zayıf arasında büyüyen bir uçurum vardı. Dağın zirvesi ve dağ eteği bölgelerindeki gelişme ataların önceden tasarlanmış planı olsa gerek. Dağ eteklerindeki insanlar nasıl daha fazla yiyecek elde edebileceklerini düşünürken, dağın zirvesindeki diğerleri muhtemelen nasıl daha fazla güç kazanabileceklerini merak ediyorlardı.

Diğer kabileden herhangi bir tehdit gelmediğinde doğal olarak iç çekişmeler olur. Bazıları kenara çekildi, ancak yüzeyde pek belli değildi.

Shao Xuan, kabağından birkaç yudum daha aldıktan sonra etrafına baktı. Arazi nispeten yüksekti ve Shao Xuan bazı bitkileri tuhaf şekillerde görebiliyordu.

“Bu nedir?” Shao Xuan uzaktaki bir şeyi işaret etti ve Ah-Suo’ya sordu

Ah-Suo o yöne baktı ve anlamlı bir alaycı gülümsemeyle konuştu: “Buna insan kafası ağacı deniyor. Her biri en az bir insan kafası yemişti!”

Shao Xuan hiçbir şey söylemedi ama korkmuş da değildi. Sadece şu ağaçlara baktı. Buna insan kafası ağacı denilmesine şaşmamalı. Bir kafaya benziyordu ve hatta rüzgarda dans eden uzun ‘saçlar’ bile vardı. Ancak insan kafası yeme falan hikayesine inanmadı.

Ah-Suo, Shao Xuan’ın korkmadığını görünce biraz sıkıldı ama devam etti, “Artık tepede çiçek olmaması çok yazık. İnsan kafası ağacının tepesinde çiçekler açtığında, gerçekten çok güzel olurdu, çünkü büyük çiçekler tüm ağacı kaplamıştı.”

Shao Xuan yine suskun kalmıştı.

Ah-Suo’nun açıklamasına göre Shao Xuan sahneyi zihninde canlandırdı. Ancak dev çiçeklerle kaplı dev bir insan kafası görmesinin güzel olacağını düşünmemişti.

“İleride, sıçrayan meyve ağaçlarının yetiştiği noktaya ulaşacağız. Daha sonra mesafenizi korumalısınız. Sadece yaklaşmayın.” Ah-Suo dedi.

“Anladım.” Shao Xuan kendini tanımayan biri değildi.

Kısa bir aradan sonra Ta, Zıplayan Meyve Ağaçlarına gitmeleri gerektiğini belirtti.

Daha ileride ağaçların yoğunluğu eskisi kadar kalın değildi. İnsanlar yüksek bir arazide durmadan önlerindeki manzarayı görebiliyorlardı.

Ah-Suo’nun söylediği zıplayan meyve ağaçları dev salkımsöğütlere benziyordu. Ancak aradaki fark, her sarkık dalda bir yetişkinin yumruğu büyüklüğünde çok sayıda dairesel meyve bulunmasıydı.

Herkesin nefesini susturduğunu gören Shao Xuan kendi varlık hissini azalttı. Belki de o ağacın seslere karşı özellikle duyarlı olduğunu düşündü.

Ta, Shao Xuan’ı işaret etmek için elini kaldırdı ve ardından havaya bastırmak için avucunu açtı. Shao Xuan’a orada, bagajın hemen arkasında kalmasını işaret ediyordu.

Shao Xuan anladığını belirtmek için başını salladı. Ancak kötü bir şeyin olacağını hissediyordu. Uyarı niteliğinde bir şey söylemek istedi ama akıllıca davrandı.Ta’nın emrini bekleyen diğer savaşçılar arasında Ta’nın Shao Xuan’a hiç vakti yoktu.

Etrafına bakan Ta elini salladı. Yaklaşık yirmi savaşçı hemen yıldırım gibi ağaca doğru koştu. Hiç ses çıkmadığından parmak uçlarında koşuyorlardı, ancak hız yeterince hızlıydı. Ağacın etrafını sarmışlardı.

Ancak tam sıçrayan meyve ağacının yanına vardıklarında Shao Xuan, Ta’nın hızlı bir şekilde “Geri çekilin!” diye bağırdığını duydu.

Bazı savaşçılar neredeyse sıçrayan meyve ağacına ulaşacakken bile diğerleri hiç tereddüt etmedi. Ta’nın emriyle hepsi hızla geri çekildi. Daha önce dallarda sıkı bir şekilde büyüyen meyvelerin bir kısmı, bir anda ağaçtan ayrıldı. Meyveler sanki canları pahasına koşuyormuş gibi dışarı fırlayıp kaçtılar.

Shao Xuan’ın ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Ta’nın diğerleriyle birlikte geri koştuğunu gördü ve bir sonraki saniye Ta tarafından ayağa kaldırıldı.

Sanki bir şeyden kaçıyormuş gibi çok hızlı koşuyorlardı. Shao Xuan, Ta tarafından kaldırılırken arkasına baktı. Havadaki bazı şeylerin kendilerine doğru uçtuğunu fark etti.

Rüzgar güçlendi ve havadaki şeyler savaşçılarla olan mesafeyi azalttı.

Shao Xuan uzun bir bitkinin yanında büyütüldü. Savaşçılar beş kişilik gruplara ayrılmıştı ve gruplardan ikisi kalın yaprakları kalkan olarak bir araya getirmek için büyük çaba harcıyordu. Yapraklarla küçük, kapalı bir alan oluşturdular. Onlar çekerken Shao Xuan sanki kalın ahşap kalaslar katlanıyormuş gibi bir çatlama sesi duydu.

Yaprakların katlandığı son anda Shao Xuan nihayet havadaki şeylerin ne olduğunu gördü. ‘Yumuşak beyaz tüyleri’ olan karahindiba gibiydiler. Sadece beyaz saçlar çok daha uzundu. Her biri yaklaşık iki avuç uzunluğundaydı.

Havayı yoğun bir şekilde doldurdular ve hem gökyüzünde hem de ormanda her yere uçtular. Uzaktan ‘puf’ sesleri geliyordu.

Bütün yapraklar birbiriyle buluştuğunda içerisi iyice karardı. Kalın yaprakların arasından pek fazla ışık geçemiyordu. Savaşçıların görüşleri belirsizleşti.

Bu kapalı alan çok gergindi ve Shao Xuan insanların yoğun nefes alışlarını duyabiliyordu. Orada koşmak onlara çok fazla enerji tüketiyormuş gibi görünüyordu.

Sadece diğerleri değil, Shao Xuan da tehlikenin kokusunu aldı. Göz kapakları sertçe seğirirken başını kaldırmadan edemedi.

Shao Xuan düşünürken etraflarında ‘puf’ sesleri duydu. Bu seslerle birlikte çok sayıda beyaz saç, kalın yaprakların arasından sanki dikenmiş gibi delindi. Kürklerden biri Shao Xuan’ın gözlerinden sadece yarım santim uzaktaydı.