Bölüm 112: Alev (4)

Barang’ın onun adını bilmemesi mümkün değildi.

Ama Barang, adamın kendisinden yeni teyid almış olmasına rağmen, buna inanamıyordu.

Sonuçta, nasıl yapabilirdi ki? Tam karşısında duran, dokunması bile imkânsız görünen korkunç bir varlıktı. Bu kişi, henüz tam bir yetişkin bile olamamış, nasıl gerçekten bir insan velet olabilirdi ki?

“…Olmaz… mümkün değil,” dedi Barang dişlerini sıkarak. “Sen, sen Eugene Aslanyürekli değilsin. Sen kimsin ki…? Gerçekten bir ejderha olabilir misin?”

Eugene ilk kez böyle bir yanlış anlaşılmaya maruz kalıyordu. Eugene homurdandı ve başını salladı.

“Gerçekten senin gözünde bir ejderhaya mı benziyorum?” diye sordu.

Barang cevap vermedi.

Her iki kolu da kesilmişti. İç organları da parçalanmış gövdesinden dışarı fırlamıştı.

Ancak Barang henüz ölmemişti. Yaraları o kadar ciddiydi ki tedavi edilmezse uzun süre yaşayamazdı, ama Barang hâlâ hayattaydı ve ölmeyi reddediyordu.

Ama son nefesine zar zor tutunuyordu. Böyle bir durumda, bu durumu tersine çevirmesi mümkün müydü? Tüm bunlar çok dikkatsiz davrandığı için miydi? Hayır… İlk başta bu bir bahane olarak gösterilebilirdi, ancak şimdi işler böyle sonuçlanmışken, dikkatsizlik tek başına bu sonucu mazur gösteremezdi.

Barang elinden gelenin en iyisini yapmıştı, ancak tek başına gösterdiği çaba, Eugene ile arasındaki uçurumu kapatmaya yetmemişti. Daha doğrusu, gerçek kimliğini on dokuz yaşındaki Eugene Aslan Yürekli maskesinin arkasına gizleyen bu gizemli rakiple arasındaki uçurumu kapatmaya yetmemişti.

‘Ağabey…’ diye düşündü Barang pişmanlıkla.

Boğazına kadar yükselen kanı yuttu.

İki rakip arasındaki uzun mesafe, Eugene sakin bir şekilde Barang’a doğru yürürken yavaş yavaş azaldı. Temposu hızlı değildi, bu da her adımının net bir şekilde yankılanmasını sağlıyordu.

Barang hafifçe titremeye başladı. Karşısındaki kişinin gerçekten Eugene Aslanyürekli olduğunu inkar etse de, hissettiği dehşeti inkar edemiyordu. Aralarındaki mesafeyi azaltan her adımda, Barang’ın dehşeti daha da artıyordu. İçgüdüleri ona bir şekilde ayağa kalkıp Eugene’den uzaklaşmasını söylüyordu.

“Sana emirleri kim verdi?” diye sordu Eugene.

Ateşleme’nin etkileri henüz bitmemişti. Becerinin süresi sınırlı olsa da, Eugene’in hâlâ işleri ağırdan alacak kadar vakti vardı.

‘Ağabey…’ diye düşündü Barang bir kez daha.

Barang’ın titreyen bedeni içe doğru çöktü. Kardeş oldukları doğruydu ama Barang, Jagon’dan korkuyordu. Jagon’dan korkan tek kişi de o değildi. Jagon’u takip eden tüm canavarlar da ondan korkuyordu.

Jagon, tüm canavarlar için korkunun ta kendisiydi. Barang’ın yeminli kardeşi de tam böyle biriydi.

Jagon’la ilişkisi pek de etkileyici değildi. Kendi öz babasını bile öldürmüş biri olarak, Jagon gibi bir adam, kan bağı bile olmayan bir kardeşe ne kadar değer ve duygu beslerdi ki?

Barang da bunun farkındaydı. Başına ne gelirse gelsin, Jagon ona karşı en ufak bir sempati duymayacaktı. Hatta Barang’ın zayıflığıyla alay bile edebilirdi. İkisi de gençken ve birlikte uzak bir geleceği hayal ederken kurdukları bir kardeşlik… Böyle bir ilişki, Jagon için şu anki kadar önemli değildi.

“…Bunun Jagon’la hiçbir ilgisi yok,” diye tısladı Barang, kaşlarını çatarak. “Bu görev Jagon’un emriyle yapılmadı. Böylesine önemsiz bir görev için emir veremeyecek kadar meşgul.”

“Önemsiz bir iş mi diyorsun… Neyse, neyse,” diye omuz silkti Eugene. “Her neyse, beni elf topraklarına kadar takip ettikten sonra ne yapmayı planlıyordun?”

Barang, “Benim görevim sadece elf topraklarının varlığını ve yerini doğrulamaktı.” dedi.

Biraz daha.

“Bunu teyit ettikten sonra, seni ve Aziz’i öldürdükten sonra geri dönmeyi düşündüm.”

Keşke biraz daha yaklaşabilseydi…

“Bizi öldürmeyeceğini söylemiş olmana rağmen mi? Yani sonuçta bu sadece bir yalandı,” diye alay etti Eugene.

Barang sessizliğini korudu.

“Her neyse, bu emirleri kimden aldın? Jagon değilse, iblislerden biri miydi? Kara elfler olabilir mi?” diye düşündü Eugene.

Eugene bir adım daha yaklaştığı anda, etraflarındaki zemini lekeleyen Barang’ın kanının rengi değişti. Kan koyu bir renge büründü ve Eugene’e doğru fışkırdı. Bu sürpriz saldırının sonucunu doğrulamayı bile beklemeden, Barang dişlerini sıktı. Dökülen kan ve bağırsaklar – hayır, Barang’ın tüm vücudu karanlık bir patlamayla yok oldu.

İki kolu da kesilmişti. Barang’ın dişleri hâlâ duruyordu, ama Eugene’e saldırıp dişlerini ona geçirmeye çalışmanın hiçbir başarı şansı yoktu. Barang’ın bu noktada yapabileceği en iyi şey, kendi bedenini patlatıp düşmanıyla birlikte ölmeye zorlamaktı.

“Sör Eugene!!!”

Kristina’nın çığlığı yüksek bir patlama sesi tarafından yutuldu.

Siyah patlama Eugene’i sardı. Aralarındaki mesafe o kadar yakındı ki, ondan kaçması imkânsızdı.

Ama… bundan kaçınmaya gerek yoktu.

Gwaaaaah!

Patlama Eugene’in durduğu noktanın ötesine geçemedi.

Barang öldüğü anda, gözleri alevlerin canlandığını gördü: mavi ve beyaz alevler. Bu iki tür alevin karışımı, patlamayı engelleyen devasa bir bariyer oluşturdu. Sonunda, Barang’ın kendi canını feda ederek yarattığı patlama, Eugene’de iz bile bırakamadı.

“Kahretsin,” diye küfretti Eugene, kaldırdığı elini sıkarken.

Barang’ın cesedinden geriye tek bir iz bile kalmamıştı. Eugene, elinde tuttuğu Wynnyd’i pelerininin içine geri koyarken, geride kalan kömürleşmiş toprak parçasına baktı.

Kristina bir kez daha ona seslendi. “Sör Eugene…!”

Kristina, koşarak yanına geldi ve Eugene’in bileğini hızla yakaladı. Sonra diğer elini Eugene’in hızla inen göğsünün üzerine koydu ve kaşlarını çattı.

“Ölmesine izin vermemeliydim,” diye homurdandı Eugene. “O piçin ağzını açmasını sağlayacak bir sürü yöntemim vardı.”

Eugene, Barang’a sormak istediği birçok şey vardı. Eugene’in geçmişte öğrendiği tek sorgulama yöntemi işkenceydi, ama şimdi yanında Kristina vardı. Barang dudaklarını ne kadar sıkı tutmaya çalışsa da, Kristina’nın kutsal büyüsü dudaklarını kolayca aralayabilirdi…

“…Hayır, bu imkansız olurdu,” diye düzeltti Kristina, ifadesini düzelterek. “O canavar adam, daha önce sorguladığımız kara elften kıyaslanamayacak kadar güçlü ve çok daha yozlaşmıştı. Ona bir sorgulama büyüsü yapmaya çalışsaydım, itirafını dinlemeye bile başlayamadan kendi ruhunu yok ederdi.”

“Yine de, onun böyle ölmesine izin vermemeliydim. Ağzını açmasını sağlayamasak bile, onu dövmeye başladığımızda bir şeyler dökmesine sebep olabilirdik,” dedi Eugene pişmanlıkla.

“…Vücudun iyi mi?” diye sordu Kristina, konuyu değiştirerek.

“Şimdilik iyi, ama yakında iyi olmayacak,” diye yanıtladı Eugene.

“…Ha?” diye sordu Kristina, ne demek istediğini anlamayarak.

Eugene açıklama yapma gereği duymadı.

Kuğk….

Parmakları kendi göğsüne saplandı ve manasını kullanarak kalbini nazikçe okşadı. Aşırı yüklenen Çekirdeklerin ısısı yavaş yavaş dağıldı ve kalp atış hızı yavaşladı.

Sonra geri tepme geldi.

Eugene’in vücudu şiddetle sarsıldı. Yere yığılacak gibi olduğunda, Kristina hemen ona destek oldu.

“E-efendim Eugene?! Neden birdenbire böyle davranmaya başladınız?” diye telaşla bağırdı Kristina.

Eugene sesini net duyamıyordu. Başı dönüyordu ve vücudundaki tüm kaslar parçalanıyor gibiydi. Kemikleri – hayır, damarlarındaki kan bile – sanki onu ağırlaştırıyormuş gibi hissediyordu. Aşırı yüklenmeden bitkin düşen Çekirdekleri artık sessizliğe gömülmüştü. Bu noktada Eugene, kendi bedeninin kontrolünü elinde tutmak için gereken gücü bile toplayamıyordu.

‘…Yine de bu beklediğimden daha iyi,’ diye düşündü Eugene kendi kendine.

Önceki hayatında, Ateşleme’yi kullandıktan sonra hep bilincini kaybetmişti. Bu şekilde yere yığılıp gözlerini açtığında, Sienna ve Anise’den her türlü sert eleştiriyi duymuştu.[1]

‘Bu, benim eski bedenimden daha güçlü olmasından mı kaynaklanıyor?’

Yüreğindeki yük de o kadar ağır değildi. Yine de, Ateşleme hâlâ kötüye kullanabileceği bir beceri değildi. Eugene’in öncelikle rakibini ne olursa olsun öldürebileceğinden emin olması gerekiyordu. Bu beceri, Eugene düşmanı öldürdükten sonra parçalanmış bedenine bakabilecek yakınlarda bir yoldaş olmadan da kullanılamazdı.

Kristina hemen ona güvence verdi: “Hemen bir şifa büyüsü yapacağım-“

“Bu işe yaramaz,” diye sözünü kesti Eugene.

Kristina bunu söylemesine rağmen Eugene’i yere yatırdı ve üzerine kutsal bir büyü yaptı. Eugene’in bedenini sıcak bir ışık sardı. Ancak, Ateşleme’yi kullanmanın etkileri, iyileştirme büyüleriyle bile ortadan kaldırılamıyordu. Aşırı çalışan bir Çekirdek’ten kurtulmanın, yeterince dinlenmekten başka yolu yoktu.

‘…Anise gelmeyecek mi?’ diye düşündü Eugene, Kristina’nın sırtına bakarken.

Ancak Kristina’dan yayılan yoğun ışığa rağmen Anise’nin silueti görünmüyordu.

“…O lanet olasıca hayvan herif hakkında,” dedi Eugene yerde yatarken, karıncalanan parmaklarını sıkıp açarken. “Seni ve beni biliyordu.”

“…Bu, birinin bizim hakkımızdaki haberi ağzından kaçırdığı anlamına mı geliyor?” diye sordu Kristina, imaları düşünürken yüzü kasılarak. Birkaç an tereddüt ettikten sonra konuşmaya devam etti. “…Samar’a geleceğimi bilen tek kişiler… Papa ve Kardinal Rogeris.”

“Emin misin?”

“…Başka birine söyleyip söylemediklerinden emin değilim ama raporumu gönderdiğim tek kişiler onlar,” diye onayladı Kristina başını sallayarak.

“Bu ikisine güveniyor musun?” diye sordu Eugene, Kristina’ya doğru bakarak.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Eugene böylesine kaba bir soru sorduğu için tokatlanmaya bile hazırdı. Bir yanda, Işık Kilisesi’nin yüce lideri Papa vardı. Diğer yanda ise, Papa’nın bir adım altında olan bir Kardinal ve Kristina’nın üvey babası vardı. Kristina’nın bu ikiliye böylesine şüpheyle yaklaşılmasına öfkelenmesi gayet doğaldı.

Ancak Kristina öfke belirtisi göstermedi. Hemen cevap vermek yerine, Eugene’e sadece birkaç saniye baktı. Eugene, o gözlerde gömülü duyguları net bir şekilde okuyamıyordu.

Ancak yine de duygularının öfkeden başka bir şey olduğu hissine kapılıyordu.

“…Ya siz, Sir Eugene? Eğer bizim hakkımızda bir haber sızdırıldıysa, sadece Kutsal İmparatorluk’tan değil, aynı zamanda Aslan Yürekli klanından da şüphelenilmeli, değil mi?” diye sordu Kristina, sorusunu cevaplamadan.

“Patrik’in bunu yapması mümkün değil,” dedi Eugene kendinden emin bir şekilde. “Bunu yapması için hiçbir sebebi yok. Ancak, eğer Konsey Başkanı ise, böyle bir şey yapabileceğini düşünüyorum.”

Eugene, ana soyundan gelenlere üstün olduğunu kanıtlamış evlatlık bir çocuktu. Eugene, Patriklik makamına talip olduğunu ne kadar inkar etse de, Yaşlılar Konseyi’nin Eugene’in hırslarına karşı temkinli olmaktan başka seçeneği yoktu.

Aslında Doynes’un onlara ihanet etmesinin tek nedeni bu değildi.

Eugene ve Kristina, Vermut’un mezarında yatan bir ceset olmadığını biliyorlardı. Aslan Yürekli klanının onuru, ataları Büyük Vermut’tan onlara miras kalmıştı. Eğer amaç klanın onurunu korumaksa… bu, utanç verici gerçeği asla ortaya çıkmayacak şekilde gömmenin de kolay bir yolu olabilirdi.

“Ya sen?” diye sordu Eugene tekrar. “Papa’ya ve Kardinal’e güveniyor musun?”

Kısa bir sessizlikten sonra Kristina, “Hayır, istemiyorum.” dedi.

Alçak sesle devam etti: “Bu ikisine güvenemem. Bunu yapmalarının ne gibi bir sebebi olabileceğini anlayamıyorum ama eğer gerekli görürlerse, iblislerle işbirliği yapmaya bile razı olurlar.”

“…” Eugene sustu.

“Ancak, Sir Eugene. O canavar adamın söylediklerini de duydum. Onu elf topraklarına götürdükten sonra ikimizi de öldürmeyi planladığını iddia etti. Şu anda doğruyu söyleyip söylemediğini tam olarak anlayamasam da, eğer doğruysa, o zaman…” Kristina tereddüt ettikten sonra kendinden emin bir şekilde sözlerini tamamladı: “O zaman ne Papa ne de Kardinal Rogeris canavar adamlarla anlaşma yapmamalıydı.”

“Kutsal Kılıç’ın takdirini kazandığım için mi?” diye sordu Eugene.

“Bu da bir etken olabilir ama ikisi de benim bu şekilde ölmemi istemezdi.” dedi Kristina yüzünde hafif bir gülümsemeyle.

Bu, eğlenceli bir sohbet konusu değildi, bu yüzden gülümsemenin yapay olduğu belliydi. Anise’nin uzun zaman önce Kutsal İmparatorluk’tan bahsettiğinde takındığı gülümsemeyle aynıydı.

Anise, Kutsal İmparatorluk’tan bahsetme konusunda tuhaf bir isteksizlik içindeydi. Herkes geçmişinden bahsederken bile Anise sessiz kalmıştı. Ayrıca yüzünde her zamanki gülümsemesinden farklı, çarpık bir gülümseme vardı.

Şu anda Kristina tam olarak aynı görünüyordu.

Eugene bir süre tereddüt ettikten sonra sormaya karar verdi. “…Neden olmasın?”

Kristina cevap vermeyi reddetti. “Sanırım seninle aramdaki ilişki henüz böyle bir hikâyeyi paylaşacak kadar derin değil.”

“Peki o zaman,” diye mırıldandı Eugene ayağa kalkarken.

Ya da en azından ayağa kalkmaya çalıştı. Vücudundaki gücü tam olarak toplayamadı ve dişlerini sıkarak çabalamasına rağmen belini belirli bir açıdan fazla bükemedi.

Bunu gören Kristina’nın gülümsemesi her zamanki haline geri döndü. Kıkırdadı ve sonra elini Eugene’in koltuk altına doğru uzattı.

“Ne halt ediyorsun sen?” diye şaşkınlıkla küfretti Eugene, vücudunu yolundan çekmeye çalışırken.

Kristina gözlerinde eğlenceyle sordu: “Bu ses tonu da neyin nesi, Sir Eugene? Ben sadece sizi desteklemeye çalışıyorum.”

“Bana yalan söyleme. Beni desteklemeye çalışmıyordun, koltuk altımı gıdıklamaya çalışıyordun!” diye suçladı Eugene onu.

“…Böyle bir fikre nereden kapıldın? Deli falan değilim, o zaman neden beni koltuk altını gıdıklamaya çalışmakla suçluyorsun, Sir Eugene?” diye sordu Kristina kaşlarını çatarak.

Kristina’nın argümanı makul olsa da Eugene, Kristina’nın kolunun altına ulaşmaya çalışırken parmaklarının hafifçe kıpırdadığını açıkça hissetmişti.

“…Bu… beni desteklemene gerek yok.” Eugene sonunda pes etti. “Sadece bana yardım et ki kendimi toparlayabileyim.”

“Böyle bir direnç göstermeden kendinizi güvenli bir şekilde benim ellerime teslim etmeniz gerçekten utanç verici mi olur?” diye sordu Kristina.

Eugene inatçı bir sessizlik içindeydi.

“Yani aslında sevimli bir yanın var. Her zamanki sözlerin ve hareketlerin yüzünden şimdiye kadar fark etmemişim gibi geliyor ama şimdi sana bakınca, benden gerçekten daha gençsin,” diye gözlemledi Kristina, iki elini Eugene’e doğru uzatırken yumuşak bir gülümsemeyle. “Şimdi. Utanma ve ablanın seni kucaklayabilmesi için iki elini de kaldır. Örnek istiyorsan, tezahürat eder gibi ellerini kaldır.”

“…Papa’yı ve Kardinal’i suçladığım için kızgınsın, değil mi?” diye ısrar etti Eugene.

“Hiç de değil,” diye yanıtladı Kristina başını sallayarak. “Böyle bir soru sorulması beni hiç kızdırmıyor. Çünkü kızmam için hiçbir sebep yok.”

“Öyleyse neden bana bunu yapıyorsun? Tam olarak neden beni böyle taciz ediyorsun?” diye sordu Eugene dramatik bir şekilde.

“Sör Eugene, ‘karma’ kelimesinin ne anlama geldiğini biliyor musunuz?”

Eugene aptalı oynadı.

“Sör Eugene, bu ormana girdiğimizden beri beni defalarca taciz ettiniz ve sert sözleriniz kalbimde iz bıraktı. Elbette, bu eylemleriniz yüzünden size karşı hiçbir zaman nefret beslemedim, ama şimdiki gibi bir zamanda değilse, sizinle istediğimi yapma şansını başka ne zaman yakalayacağım, Sör Eugene?” diye sordu Kristina, imalı bir şekilde.

Eugene dudaklarını sıkıca sımsıkı kapayıp inatla kollarını beline doladı. Buna karşılık Kristina, Eugene’in ellerini tutup iki yana açtı. Eugene tüm gücüyle direndi, ama şu anki haliyle Kristina’nın gücüne karşı koyamadı…

“Gerçekten çok inatçısınız, Sir Eugene,” diye yorumladı Kristina. “Vücudunuzun durumuna bakılırsa, sizi desteklesem bile yürümeniz zor olurdu.”

“…En azından bir sedye getirin…” diye mırıldandı Eugene utançla.

Kristina bu isteği kesin bir dille reddetti. “Hayır. Buna gerek yok. Sizi kendim sırtlayabilirim, Sir Eugene.”

“Beni sırtına mı alacaksın…?” diye sordu Eugene inanmazlıkla.

“Evet. Düşmemen veya rahatsız hissetmemen için kalçanı da güvenli bir şekilde destekleyeceğim,” diye güvence verdi Kristina.

Eugene’in gözleri utançtan titriyordu. Bu yaşta gerçekten sırtına binecek miydi? Önceki hayatında geçimini sıkı bir paralı asker olarak sağladığı zorlu geçmişi aklından geçti. Eugene, Kristina’nın sırtına binme fikrinden nefret ettiğine karar verdi.

Ama ne kadar nefret etse de bedeninin hali Eugene’in buna karşı koymasını imkânsız kılıyordu.

“Hazır mısın?” diye sordu Kristina, bir cevap beklemeden onu sırtüstü yatırdı. “Biraz daha yükseğe… işte. Şimdi, lütfen boynuma sıkıca tutun.”

Eugene inledi. “Hiç… hiç utanmıyor musun?”

“Yaralı bir hastaya bakmaktan başka bir şey yapmıyorken neden utanayım ki?” diye masumca sordu Kristina. “Ama bu, şu anda sizin de utandığınız anlamına mı geliyor, Sir Eugene?”

Eugene çaresizce sessizliğini koruyordu.

“Lütfen bu duyguyu unutmayın. Umarım Sir Eugene bu deneyimi aklında tutar ve bundan sonra daha iyi bir insan olmak için kullanır,” diye neşeyle rica etti Kristina.

Eugene titreyen dudaklarını sıktı ve başını eğdi.

Kristina’nın elinin aşağıdan poposunu desteklemesi hissi gerçekten nefret vericiydi.