Bölüm 71

Yoldaşların hepsi iyi arkadaştı. Ya da en azından Eugene öyle sanıyordu.

Farklı geçmişlerden gelmelerine rağmen, İblis Krallara karşı ortak bir nefret besliyorlardı.

Hamel, İblis Kralları tarafından delirten canavarların saldırısına uğrayan bir köyden sağ kurtulan tek kişiydi. Yaklaşık on yaşındayken, hem ailesini hem de memleketini İblis Kralları’na kaptırmıştı.

Molon, Kuzey Bayar kabilelerinin savaş şefinin oğluydu. Oradaki kabileler uzun zamandır iblis halkıyla sınır paylaşmaya alışkındı, ancak İblis Kralı aniden topraklarını işgal ettiğinde, birçok kabile üyesi dünyaya geri döndü[1].

Molon, savaş şefinin oğluydu ve kabileler adına, Şeytan Krallarını kendi elleriyle öldürmeye yemin etmişti.

Anise, Kutsal İmparatorluk Kardinalleri tarafından özenle yetiştirilmiş bir aziz adayıydı. Kardinaller, yalnızca Tanrı’nın rehberliğini alanların, dünyaya çöken karanlığı kaldırmaya yetkili olduğuna inanıyorlardı; yetiştirdikleri azizlerin, bu dünyada Tanrı’nın temsilcisi olma rolü için mükemmel olduklarını düşünüyorlardı.

Anise, adaylıktan gerçek bir azizliğe terfi ettiğinde, iblis ordusu sayıca artmıştı. Anise ve Kutsal İmparatorluk, tanrılarının isteğini yerine getirmeye ve onlara yardım etmeye karar verdiler.

Sienna, elfler tarafından kurtarılmış ve elf ormanında büyürken onların büyüsünü öğrenmişti. Genellikle insanları kabul etmeseler de, elfler doğuştan gelen bir büyü yeteneğiyle gelen Sienna’yı kendilerinden biri olarak benimsemişlerdi. Helmuth’un uğursuz gücü giderek güçlendikçe, elfler yavaş yavaş yok olmaya başladı.

Sienna, elflerin yok oluşunu görmeye dayanamıyordu. Onun için elfler, onu çocukluğundan beri büyüten ve büyü öğreten bir aileydi. Elflerin temsilcisi olarak Akasha’nın efendisi oldu ve ormanı terk etti.

Vermut’a gelince.

Helmuth’a nakledilen bir köle grubundan biriydi. Memleketi, Helmuth’un hemen yanında bulunan Ashal Krallığı’ydı. İblisler ve şeytani canavarlar tarafından yok edilen ilk ülke olan bu ülkenin toprakları artık Molon tarafından kurulan Ruhr Krallığı’na aitti.

Büyük İstila’da Vermouth tüm ailesini kaybetmişti. Hayatta kalan birkaç kişi canavarlar tarafından yakalanmış ve Helmuth’un köleleri olmak üzere gruplar halinde gönderilmişti. Yolculuk sırasında Vermouth, iblis halkından bir kılıç çalmış ve tüm köleleri kurtarmıştı.

Vermut, köleleri karlı tarlalarda gezdirirken Molon’un Bayar kabilesiyle karşılaştı.

Tüm bunlar, hepsinin sebepleri farklı olsa da amaçlarının aynı olduğu anlamına geliyordu. İblislere bir şey kaybetmişlerdi ve kaybettikleri şeyin intikamını almak istiyorlardı. İblis Kralları’nı öldürmeye kararlıydılar.

Vermouth’un bu hedefine ulaşması için tüm arkadaşların gerekli gücü ve yeteneği vardı.

Vermouth’un ilk yoldaşı Molon’du. Vermouth, zayıf güçleriyle İblis Kralları’yla baş edemeyeceklerini biliyordu, ancak İblis Kralları’yla güvenle yüzleşebilmeleri için bir sürü askerden ziyade, seçkin bir savaşçı grubuna ihtiyaç duyduklarına inanıyordu.

Bu amaçla kendilerine yoldaş aramaya başladılar.

Buldukları üçüncü yoldaş Anise’di. Kutsal İmparatorluk, Helmuth’a nakledilen kölelerin çoğunu kurtarabilen Vermouth’a çok önem vermişti; inanılmaz gücü ve potansiyeli sayesinde, Kutsal İmparatorluk onu tüm gücüyle desteklemeyi düşünüyordu.

Ancak, hâlâ daha fazla doğrulamaya ihtiyaçları vardı. Vermut’un doğru kişiliğe sahip olup olmadığını test etmek için Kutsal İmparatorluk, onu uzun zaman önce Işık Tanrısı tarafından kendilerine bahşedilen Kutsal Kılıç’ın önüne çıkardı.

Vermut, Kutsal Kılıç’ı hiç zorlanmadan çıkardı. Böylece Kutsal İmparatorluk, Vermut’un yolculuğuna onay verdi ve Anise’e Vermut’un destekçisi olmasını emretti.

Dördüncü yol arkadaşı Sienna’ydı. Vermouth’un yoldaşı olmadan önce bile ünlüydü. Kaos ve umutsuzlukla dolu bir dünyada, herkesin kendisini kurtaracak kahramanlar aradığı bir dönemdi.

Genç bir cadı, canavarların ve şeytani yaratıkların cirit attığı ve gittiği her yerde büyük büyüler yaptığı savaş meydanlarında aniden belirdi. Birçok ülke Sienna’yı yanına almaya çalışmıştı, ancak o herhangi bir birliğe katılmayı reddetti ve bunun yerine dünyayı tek başına dolaşıp şeytani yaratıkları avladı.

Ama böyle biri bile Vermut’un yoldaşı olmaktan çekinmezdi. İşte Vermut’un varoluşu bu kadar özeldi.

‘Sonuncu bendim,’ diye hatırlıyor Eugene.

Sienna kadar olmasa da, Hamel de oldukça ünlüydü. Sienna’nın ulusal düzeyde ilgi gördüğü söylenebilirse, Hamel paralı asker çevrelerinde ve savaş meydanlarında oldukça ünlüydü.

Her türlü silahı ustalıkla kullanabilen ve en zorlu savaş meydanlarından bile sağ salim çıkabilen genç bir paralı askerdi. Bir paralı asker birliğinin parçası olmamasına ve yanında hiçbir adama liderlik etmemesine rağmen, Hamel, en yüksek maaşı veren yerlerden ziyade şeytani canavarlarla dolu savaş meydanlarını arayan savaş meydanlarının hayaleti olarak biliniyordu.

O zamanlar Hamel böyle bir hayat yaşıyordu.

İlk karşılaşmalarını net bir şekilde hatırlıyordu. O zamanlar, warp teknolojisi şimdiki kadar gelişmiş değildi, bu yüzden denizi geçmek istiyorsanız bir tekneye binmeniz gerekiyordu. Kuzey Turas’taki savaş sona erdikten sonra, Hamel, İblis Kralları ve iblis halkının yurdu olan Helmuth’a gitmek için bir limanda bekliyordu.

Vermouth’un maiyeti tam bu sırada onu aramaya geldi.

Hamel, paralı asker olarak çalışırken türlü dedikodular duymuştu ve bu yüzden Vermut’a da aşinaydı. Son birkaç yıldır, denizin ötesinde bir “kahramanın” ün kazandığı söyleniyordu. Hamel’in Vermut’a ilgisi vardı, ama yoldaşları olması istendiğinde?

—Bana ne teklif edersen et, benden daha boktan bir herifin emirlerini dinlemeyeceğim, o zaman benden daha güçlü olduğunu kanıtlayabilir misin?

“Ah, kahretsin,” diye inledi Eugene, geçmiş hayatındaki bu sahneyi hatırlayınca ve utançla yüzünü kapattı.

Ne kadar da çılgın bir herif. Hatırlayabildiği kadarıyla o zamanlar yirmi yaşını biraz geçmişti. Ama o kadar yaşlıyken gerçekten böyle bir şey söylemiş miydi? Eugene kesinlikle bunun doğru olduğunu kabul etmek istemiyordu…

—Bu adam, hemen hemen her yerde bulabileceğiniz türden bir paralı asker piçi. Peki neden özellikle bu adamı yanımıza almamız gerekiyor?

Sienna, ilk karşılaşmalarından itibaren onu sinirlendirmişti.

—Böyle birinden klas bir karakter beklemek imkânsız olabilir, ancak yine de birinin ne kadar kaba olabileceği konusunda sınırlar olmalı. Sör Vermouth, bu vahşi paralı askerden daha iyi sayısız savaşçı var. Kiehl İmparatorluğu Şövalyeleri Komutanı’nın tek oğlunun mükemmel bir görünüme ve kişiliğe sahip olduğu ve aynı zamanda yetenekli olduğu söyleniyor, peki ya bunun yerine Kiehl’e bir göz atmaya ne dersiniz?

Anise ona açıkça orospu çocuğu demişti. Bunu “vahşi köpek” olarak ifade edebilirdi, ama en azından onun köpek gibi biri olduğunu ima ettiği kesindi.

—Denizdeki Yüzen Krallık savaşçılarının gerçekten cesur adamlar olduğunu duydum. Onlarla yarışmak isterdim.

Molon o zaman bile aptaldı.

-HAYIR.

Vermut her zaman tuhaf bir şeydi. Hamel’in kışkırtmasına hafifçe gülümserken, diğer üçünün fikirlerini görmezden geldi.

—Sen olmalısın.

Doğrusunu söylemek gerekirse, o zamanlar Hamel pek de iyi bir adam değildi. Paralı askerlik alanında kendine bir isim yapmış olsa da, sonuçta paralı askerler sadece paralı askerdi. O dönemde Hamel’in varlık hissi, yoldaşlarınınkiyle kıyaslanamayacak kadar azdı.

Yine de Vermouth o sözleri söylemişti. Vermouth’un Hamel’de ne gördüğünü ve bu tür şeyleri söylemesine neden olan şeyin ne olduğunu hâlâ bilmiyordu. Her neyse, Vermouth kılıcını çekti ve Hamel’in meydan okumasına onunla dövüşerek karşılık verdi.

Hamel, kılıcı eline alıp paralı askerlik yapmaya başladığında, kendisinin bir dahi olduğuna inanmıştı. Ne de olsa etrafındaki tüm paralı askerler ona bunu söylemişti.

Senin kadar bıçak kullanmada iyi olan bir çocuk görmedim.

Mananızı hissedebiliyor musunuz?

Kılıç ışığı mı? Bu çok saçma!

Hamel, etrafındakileri şaşırtmaya ve kendisine dahi denmesine alışkındı. Ancak, kibirine kapılmasına izin vermezdi. Her gününü sıkı çalışma ve antrenmanla geçirirdi. Bu yüzden, tek gurur kaynağı geliştirdiği becerilerdi.

Ama Hamel yine de kaybetmişti.

Sadece kaybetmekle kalmamış, tamamen egemen olmuştu. Peri masalındaki gibi Vermouth’un kıyafetlerini bile fırçalamayı başaramamıştı ama Vermouth’un kıyafetleri Hamel’in kesmeyi başardığı tek şeydi.

Yüzü yere çarpıldığı için de ağlamamıştı. Ama yüzünün toprağa çarptığı doğruydu.

İlk defa bu kadar ağır bir yenilgi yaşıyordu.

—Sanırım senden daha güçlüyüm.

—Sus artık… Lanet olsun, bir daha. Tekrar dövüşelim. Henüz kaybetmedim!

Hamel’in isteği üzerine Vermouth onunla bir kez daha dövüştü. Üç kez daha dövüştüler ve Hamel üç kez daha mağlup oldu. İlk düellolarında Vermouth’un kıyafetlerinin kenarını kesmeyi başarmıştı, ancak sonraki üç düelloda Hamel eteğine bile dokunmayı başaramadı.

—…Ben senden çok daha zayıfım, kabul ediyorum, ama sen neden beni yoldaşın olarak istiyorsun?

—Çünkü sana ihtiyacım var.

—İşte bu yüzden soruyorum, neden bana ihtiyacın var? Sonuçta, benden daha güçlüsün!

—Eğer kazanırsam, sen benim yoldaşım olacaksın, öyle mi söz vermiştin?

—…Anlamadığım için soruyorum. Onlara yoldaş olmalarını teklif etseniz, teklifi tereddüt etmeden memnuniyetle kabul edecek birkaç piç kurusu var.

—Sen partimizin son üyesisin.

Hamel yere yığılmış, toprak içinde olmasına rağmen Vermouth hâlâ ona elini uzatmıştı.

—Hadi birlikte gidelim oraya, Hamel.

Hamel — hayır, Eugene yoldaşlarını çok iyi tanıyordu. Yoldaş olarak birbirleri hakkında her şeyi biliyorlardı. Bu yüzden Eugene şüphelerini kabul etmek istemiyordu — Vermouth’un kendi ölümünü sahtekarlıkla planlarken karanlık bir şeyler planladığına dair şüphelerini. Sienna ile bu yerde bir çatışmaya girdiğine dair şüphelerini.

‘…Ne yapıyorsun Vermut?’

Hâlâ bu kadar çevik olsaydı, gidip İblis Krallarla savaşması gerekmez miydi? Neden bir cesedi tabutundan çıkarıp ruhunu çıkarsın ki? Sonra da… Onu bir İblis Kralla el sıkışmaya iten ne olabilirdi ki?

‘En azından bedenimi tabutuna geri koyamaz mıydın? Seni orospu çocuğu,’ diye düşündü Eugene omuzları düşerken. ‘Ya da en azından… düzgün bir… açıklama bırakmalıydın.’

Hamel’in kolyesini Aslan Yürekli klanının hazine kasasına bırakan da Vermouth olmalıydı. Eğer Vermouth olsaydı, kolyeyi hazine kasasına sorunsuz bir şekilde sokabilirdi.

Eugene sonunda bu gizemin cevabını bulmuştu.

‘…Ama sonra Sienna var,’ diye kaşlarını çattı Eugene.

Tek sorun, Sienna’nın onu bulması için bir hayalet göndermeyi nasıl aklına getirmiş olmasıydı. Reenkarnasyonunu ve kolyeyi ayarlayan kişi Sienna olsaydı mantıklı olabilirdi, ama tüm bunları ayarlayan Vermouth olsaydı…

Eugene bir şey fark etti, ‘…Hayır. Vermouth’un bu planı kendi başına bulduğunu varsaymakla çok acele ediyorum.’

Bir gün, özlemini çektiğin dünyada seninle tekrar buluşacağım.

Bunun, Sienna’nın onunla cennette tekrar buluşmayı planladığı anlamına geldiğini düşünmüştü. Ancak reenkarnasyon geçirdiği gerçeğini hesaba kattığında, satırlar farklı okunuyordu.

Vermut… Sienna’ya ihanet mi etmişti?

Henüz hiçbir şeyden emin olamıyordu. Eugene, pelerininden çıkardığı Dünya Ağacı’nın yapraklarını ovuşturdu.

Hala Sienna’yı bulması gerekiyordu.

“…Lordum, acaba tuvalet molasına ihtiyacınız olabilir mi?” Laman soruyu dikkatlice dile getirdi.

Sırtında taşıdığı Eugene için endişeleniyordu; Eugene bir süredir sürekli seğiriyor ve garip inleme sesleri çıkarıyordu.

“Çölde tuvalet yok,” diye bilgilendirdi Laman. “Biraz acelen varsa, işeyebilmen için sana bir çukur kazabilirim—”

“Sus ve yürümeye devam et,” diye tısladı Eugene, Laman’ın uyluğuna tekme atarken dişlerini sıkarak.

Yeraltı mezarından çoktan çıkmış, labirentten kaçmışlardı.

Kemikleri kırılmış olmasına rağmen bu kadar ciddi bir şekilde dövüşen Eugene, kendini ciddi şekilde zorlamıştı. Sonuç olarak, şimdi Laman’ın sırtında taşınıyordu. Kendi ayakları üzerinde yürümekte ısrar etmek yerine, Laman onu sırtında taşırken Eugene’in iyileşmeye odaklanması daha iyiydi.

‘İksirleri özlüyorum.’

Eugene öfkeyle dişlerini gıcırdattı. O zamanlar, yani üç yüz yıl önce bile iksirler nadir bulunan hazinelerdi, ama kahraman ve ekibi, bu değerli iksirlerden bazılarını yanlarında taşıyarak dolaşıyorlardı. Yanına bol miktarda iksir almış olmasına rağmen, bu kadar ciddi yaralar, bir iksirle bile hemen iyileştirilemezdi.

‘Şifa büyüsü ilahi bir büyü olduğu için hâlâ bir şey öğrenemedim… Bu berbat. İlahi büyüyü de öğrenmem mi gerekiyor? Bu büyü alanı tamamen inancınıza bağlı olduğundan, bunda fazla ilerleme kaydedebileceğimi sanmıyorum.’

Sienna ilahi büyü öğrenmemiş olsa da, üst düzey şifa büyülerini kullanabiliyordu. Ancak bunlar, elflerin mirası olan benzersiz bir şifa büyüsü türünün parçasıydı, bu yüzden Sienna bu bilgiyi gelecek nesillere aktarmamıştı.

Laman onu cesaretlendirdi: “Lordum, lütfen biraz daha dayanın. Birkaç gün içinde Kajitan’a varabiliriz. O zaman, bir doktor veya şifacı bulabilirsek…”

“Yaralarım o kadar ciddi değil,” diye savundu Eugene.

Laman onu uyardı: “Eğer onları böyle bırakırsak kemiklerin yanlış yerleşebilir.”

Hayatı Eugene tarafından defalarca kurtarılan Laman, onun için gerçekten endişeleniyordu.

“Ben bunların hepsini kendim hallederim, ama sen ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Eugene.

“…Ha?” Laman şaşkınlıkla homurdandı.

Eugene, “Patronunuz Kajitan Emiri’nden bahsediyorum,” diye açıkladı.

“Benim için mi endişeleniyorsun?” diye sordu Laman minnettarlıkla.

“Hayır. Ama aniden delirir ve efendinin kafasını kesersen, bu muhtemelen benim için büyük bir baş belası olur. O yüzden yapacaksan, ben gittikten sonra yap,” diye homurdandı Eugene.

Kajitan Emiri, mezardan veya Amelia Merwin’den habersizdi. Ancak, Kum Şamanlarının isteğine uyarak Kazan Çölü’ne kimlerin girebileceğini kısıtlamıştı.

“…Bu…” Laman tereddüt etti, hemen cevap veremedi.

Efendisi, Kazan Çölü’ndeki kum fırtınalarının insan yapımı olduğunu biliyordu. Ancak Emir’in bu plana işbirliği yapması emri ona çok önceden verilmiş olmalıydı.

Nahama, bu çölleştirme projesiyle Turas’ın topraklarından yavaş yavaş parçalar koparıyordu, ancak şüpheleri dağıtmak için Laman’ın köyü, ani bir kum fırtınası için değerli bir kurban olarak seçilmişti.

Öncüler Nahama’nın şanı uğruna feda edilmişlerdi.

Ancak Laman böyle bir şeyi kabul edemezdi. Onun yerinde olan herkes aynı şeyi hissederdi. Aniden patlak veren bir kum fırtınası, arkadaşlarını ve ailesini yiyip bitirmişti. Hayatta kalanlara, bu ölümlerin ülkenin şanı için kaçınılmaz bir fedakarlık olduğu söylense, içlerinden hangisi başını sallayıp bu gerçeği kabul ederdi?

“…Efendimi suçlamak istemiyorum,” diye mırıldandı Laman başını sallayarak. “Bu çöl yüz yıldan uzun bir süre önce oluştu ve kum fırtınaları o zamandan beri devam ediyor. Efendimden önceki Emir de Nahama’nın iyiliği için bu emirlere katlanmalıydı.”

“Peki ne yapacaksın?” diye sordu Eugene.

Laman kararını verdi: “…Onun kişisel koruması olarak hizmet etmeyi bırakacağım. Efendimi bunun için suçlamak istemesem de, artık onun için canımı vermek istemiyorum.”

“Bırakıp bırakmaman benim için önemli değil, ama geçimini sağlayacak başka bir yeteneğin var mı?” diye hatırlattı Eugene.

“…Sizi takip etmek isterim efendim,” diye itiraf etti Laman, başını çevirip Eugene’e bakarken.

Eugene, yüzünde iğrenmiş bir ifadeyle hemen Laman’ın yanağını geriye doğru itti.

“Başını böyle çevirme,” diye emretti. “Sakalın ıslak köpek gibi kokuyor.”

“Ha?” Laman bu ani hakaret karşısında şok olmuştu.

“Ayrıca, neden beni takip etmek istiyorsun? Ben Nahama vatandaşı bile değilim.”

“Nereye giderseniz gidin sizi takip etmeye hazırım efendim.”

“Önce o sakalı kes.”

“…Ha?”

“Benimle hiçbir yere gelmene gerek yok, çünkü Nahama’da görmem gereken bir yer var. Bu yüzden yerel bir rehbere ihtiyacım olacak. Laman, hiç Hogani’ye gittin mi?”

“Hogani, diyorsun ki… Kutsal Işık Ülkesi’nden mi bahsediyorsun? Yıllar önce orayı ziyaret etmiştim.”

Hogani artık Kutsal Topraklar olarak adlandırılıyordu, çünkü Aziz Anise’nin hac yolculuğuna çıktığı yer burasıydı. Hac yolculuğunun son durağı olup olmadığı bilinmiyordu, ancak Anise’nin iki yüz yıl önce en son görüldüğü yer Hogani’ydi.

Kajitan’ın hemen yanında Hogani şehri vardı.

‘…Belki de gerçekten mezarıma saygılarını sunmak için buraya geldi…’ diye şüphelendi Eugene.

Anise Hogani’de herhangi bir ipucu bırakmış olabilir mi?

O uçsuz bucaksız çölün bir yerinde mi?

* * *

Kajitan Emiri Tairi El-Medeni gözlerini kıstı ve sessizce önüne baktı, “….”

Eugene karşısında oturuyordu ve arkasında da Laman duruyordu. Bu durumda Tairi, gözlerinin ve kulaklarının ona söylediği şeyin gerçek olduğunu kabul etmeli miydi? Yoksa birinin kalbinde başka niyetler saklıyor olabileceğinden mi endişelenmeliydi?

“…Yaptığın hareketlerin ne kadar mantıksız olduğunun farkında olmalısın, değil mi?” diye sordu Tairi, üzerindeki baskıyı biraz olsun hafifleterek. “Astlarım bana söylediğin her kelimeyi anlattılar.”

Teğmen ve Laman’ın diğer adamları Eugene tarafından korkunç bir şekilde dövüldüklerinden, durumlarını açıklamak için Tairi’ye dürüstçe rapor vermekten başka çareleri yoktu.

Tairi’nin emirlerini gizlice yerine getirmek için kendini ‘hırsız’ olarak tanıtan Laman’dı ve teğmenin oldukça geveze bir dili vardı. Yüzbaşısına saldırmış ve Laman’ı efendilerinin emirlerini gerektiği gibi yerine getirmediği için suçlamıştı.

Tairi, Eugene’e seslendi: “Aslan Yürekli Eugene, sen… Adamlarımı senden çalmak için peşine gönderdiğime gerçekten inanıyor musun?”

“Saygıdeğer Emir’in niyeti ne olursa olsun, onlar yüzünden zarar görmemiş miydim?” diye masumca sordu Eugene.

Eugene tüm gerçeği biliyordu, bu da Tairi’nin karşısına çıkması çok daha kolay bir rakip haline geldiği anlamına geliyordu.

“Onların görevi sadece seni korumaktı,” diye iddia etti Tairi.

Eugene onun bahanesini reddetti: “Beni korumak için neden hırsız oldukları konusunda yalan söylemeleri gereksin ki?”

“Çünkü sen Kiehl İmparatorluğu’nun Aslan Yürekli klanının bir üyesisin ve ben de Nahama Emiri’yim,” diye ısrar etti Tairi kaşlarını çatarak. “Bunun farkında mısın bilmiyorum ama Nahama ile Kiehl’in ilişkisi pek dostane değil. Kiehl İmparatoru, Nahama’nın gücünden endişe duyuyor ve sultan da Kiehl İmparatorluğu’nun iftiralarına duyduğu öfkeyi bastırıyor.”

“Peki bunun saygıdeğer Emir’in yalanlarıyla ne alakası var?” diye sordu Eugene.

“Peki, aralarında hiçbir bağlantı olmadığını düşünmenize ne sebep oluyor? Kazani’nin ani kum fırtınalarına meyilli olduğunun farkındasınızdır.”

Tairi, Eugene’in kafasının içinde neler saklıyor olabileceğinden endişeliydi. Tairi, Kazani Çölü’ndeki Kum Şamanlarının kasıtlı olarak bir işgal eylemi olarak kum fırtınaları yarattığını biliyordu. Elbette, diğer ülkeler de kum fırtınalarının bir işgal aracı olarak kullanıldığından şüpheleniyor olabilirdi, ama… eğer o velet gerçekten Kum Şamanlarıyla çatışmışsa, Tairi bu meseleyi hafife alamazdı.

‘…Hiçbir mesaj gelmedi,’ diye endişeyle hatırladı Tairi.

Kum Şamanlarının çalışırken başlarını eğdikleri yer çölün diğer ucundaydı. Oradan periyodik olarak kum fırtınaları yaratıp çölün kapsamını giderek genişletiyorlardı. Eugene Aslan Yürekli’nin bir çift kanadı olmasaydı, bu birkaç gün içinde çölün diğer ucuna ulaşması imkânsız olurdu.

“Seni açıkça korurken görülseydim, Nahama’nın Kiehl İmparatorluğu’na boyun eğdiği düşünülebilirdi,” diye açıklamaya devam etti Tairi. “Ayrıca, niyetini hâlâ anlamaya çalışıyorum. Neden kimsenin yaşamadığı Kazan Çölü’ne gidiyordun?”

Eugene, “Ben sorgulanmak istediğim için burada oturmuyorum.” diye cevap vermeyi reddetti.

“Mesele şu. Seni sorgulamam mümkün değil, bu yüzden adamlarım arkandan gelsin, seni beklenmedik durumlardan korumak için. Arkanda duran Laman Schulhov emirlerini doğru düzgün yerine getirseydi, sen ve ben asla böylesine rahatsız bir duruma düşmezdik,” dedi Tairi, Laman’a bakarak.

“Bunun sizi neden rahatsız ettiğini anlıyorum, ama korkarım bu konuda benim hiçbir söz hakkım yok. Ayrıca, sizden gerçekten bir şey çalmış değiller, değil mi? Adamlarımın bana söylediğine göre, sizi makul bir mesafeden takip ediyorlardı. Zaten tam da bunu yaparken onlara saldıran da sizdiniz.”

Eugene bu sözler üzerine sırıttı ve çayından bir yudum aldı. Bu yaşlı Emir, Suikastçılar veya Kum Şamanları’ndan hiç bahsetmemişti. Muhtemelen Eugene’in Suikastçılar tarafından pusuya düşürüldüğünü ve ardından yeraltında saklanan tüm Kum Şamanları’ndan kurtulduğunu bilmiyordu.

Cehaletine engel olunamıyordu. Eugene’in düştüğü labirent, Amelia Merwin’in komutasındaki bir zindandı. Sultan bile, Hamel’in mezarının orada bulunduğundan muhtemelen habersizdi. Bu zindanı bilen tek kişiler, orada görevli Kum Şamanlarıydı.

Merhum Kum Şamanları Amelia Merwin’e tamamen itaat etmişlerdi çünkü ondan korkuyorlardı.

Tairi Al-Madani’nin Eugene’i çölden uzak tutmaya çalışmasının sebebi Amelia Merwin değil, kum fırtınalarıydı.

‘Bu yüzden bunun hakkında gereksiz yere endişelenmeye gerek yok,’ diye hatırlattı Eugene kendi kendine.

Eğer öyle olmasaydı, Eugene de zor durumda kalacaktı. Eugene, ayrılmadan önce bu ülkedeki tüm işlerini temiz bir şekilde sonuçlandırmayı amaçlıyordu.

Eugene saldırıya geçti, “Saygıdeğer Emir ne derse desin, bu Emir’in hayatımı tehlikeye attığı gerçeğini değiştirmiyor, değil mi?”

Tairi suçu başkasına attı: “Emirlerimi doğru düzgün anlayamayan beceriksiz astlarım olmalı. Bir yanlış anlaşılma olmuş olmalı.”

Eugene atıldı, “Ama böyle bir yanlış anlaşılmayı aileme nasıl açıklayacağımı merak ediyorum.”

Tairi tereddüt etti, “…Bu sözlerle ne demek istediğinden tam olarak emin değilim…”

“Eğer durum buysa, seni ikna edememişim gibi görünüyor. Bu koşullar altında, Emir’in başının büyük belaya gireceğinden korkuyorum. Ve bu, hafife alınacak bir şey değil.” Eugene, elleri bandajlı, lüks çay fincanıyla oynarken konuşmaya devam etti. “Şimdiye kadar söylenenlerden, dikkatsiz sözlerimin sorumluluğunu da almam gerektiği anlaşılıyor. Maalesef, henüz çok gencim. Bu sözlerimin sorumluluğunu alabilmek için ailemin gücünü ödünç almaktan başka çarem yok.”

“…Lord Eugene,” diye seslendi Tairi.

Eugene başını iki yana salladı, “Ben de bunu yapmak istemiyorum, çünkü bu iki ülke arasında bir soruna yol açabilir… Ailem için de sorun yaratmak istemiyorum. Ama Emir, beni boş ver, bu sonuçlarla başa çıkabilecek misin?”

Tairi derin bir iç çekti ve sakalını sıvazladı. Eugene, karşısındaki yaşlı Emir’e sırıttı.

“…Genç bey, ne istiyorsunuz?”

“Beş yüz milyon sals,” dedi Eugene çayından bir yudum daha alırken. “Yerinde olsam bunu bir pazarlık olarak görürdüm; ilişkimiz, düzgün bir şekilde çözülemeyen bir yanlış anlama yüzünden çok rahatsız edici bir hal aldı ve eğer bu kadar cüzi bir miktar bile durumu düzeltiyorsa…”

“…Haha,” diye kuru bir şekilde güldü Tairi.

“Emir’in niyeti bu olmayabilir ama… bunu ikimiz arasında açıklanamayan bir karşılaşma olarak kabul edelim,” diye önerdi Eugene. “Çenemi kapalı tutacağımdan emin olabilirsiniz, bu yüzden tek yapmanız gereken cüzdanınızı açmak, saygıdeğer Emir.”

“On dokuz yaşında olduğunu duydum ama gerçekten de çok cesursun,” dedi Tairi dişlerini sıkarak.

“Bu tür sözleri buradan oradan sık sık duydum. Ama eğer gerçekten kuyruğu alev almış bir tay gibi oradan oraya koşturan biri olsaydım, yine de başınız belada olmaz mıydı, sayın Emir?”

“İsteksizlik duymaktan kendimi alamıyorum. Seni korumak için astlarımı peşine gönderdim, şimdi neden suç işlemişim gibi ceza ödemek zorundayım? Bu sorunu çözmenin başka birçok yolu olduğunu düşünüyorum.”

“Başka yollar mı? Genç olduğum için olabilir ama az önce söylediğiniz sözler beni korkutuyor, saygıdeğer Emir. Beni gerçekten burada öldürmeyi mi düşünüyorsunuz? Ya da belki peşime suikastçılar göndermeyi mi planlıyorsunuz? Her iki durumda da, bu muhtemelen Sultan’ın isteklerine aykırı olur. Böylesine uç bir kararın sorumluluğunu almanın bedeli, beş yüz milyon saldan yüzlerce kat daha fazla olacaktır.”

Tairi birkaç dakika sessiz kaldı. Beş yüz milyon muydu? Eugene’in dediği gibi, aşırı bir miktar değildi.

Ancak Tairi’nin de itiraf ettiği gibi, tereddüt etmeden duramıyordu. Gerçekten hırsızlıkla mı suçlanıyordu? Bu ne kadar saçma bir iddiaydı?

‘…Bütün bu işi bitirmek için beş yüz milyon sals’lık maliyeti kabul mü etmeliyim…?’

Ya Eugene çölde Kum Şamanlarıyla karşılaşsaydı? Hayır, böyle bir ihtimal olmamalıydı. Tairi’nin emin olmak için birini göndermesi gerekirdi, ama çölde Kum Şamanları ve Suikastçılarla karşılaşmış on dokuz yaşında bir çocuğun sağ salim geri dönmesi imkânsız olurdu.

Eugene böyle bir karşılaşmadan sağ çıkıp geri dönecek kadar şanslı olsa bile, Tairi, Eugene’in böyle bir karşılaşmadan nasıl kurtulup sonra sakince buraya gelip ‘yanlış anlaşılmalar’ hakkında konuşup beş yüz milyon sals rüşvet talep edebileceğini hayal edemiyordu.

“…Ödemem gerekiyorsa öderim,” diye kabul etti Tairi, başını yavaşça sallayarak. “Eğer bunun öfkeni tamamen yatıştıracağını garanti edebilirsen.”

“Tam ödemeyi aldıktan sonra öfke nöbeti geçirecek kadar kötü yetiştirilmedim,” diye güvence verdi Eugene.

“Bana Aslan Yürekli Ailesi’nin kıtanın en zengin ailelerinden biri olduğu söylendi. Acaba siz bu zenginliğin hiçbir faydasını görmüyor musunuz?”

İnce bir imaydı – hayır, incelikten çok uzaktı. Bariz bir alaycılıktı.

“Ailemin çok parası olabilir ama hepsi benim param değil, değil mi?” diye sordu Eugene.

“…Haha,” diye homurdandı Tairi ve parmaklarını şıklattı.

Odanın arka tarafında bekleyen hizmetçi başını derin bir şekilde eğerek odadan çıktı.

“…Anlaşılmayan noktayı açıklığa kavuşturduğumuza göre, sana bir soru sormama izin ver. Çok merak ediyorum. Kazan Çölü’ne neden gittin?” diye sordu Tairi.

Eugene, “Doğanın ihtişamını hissedebilmek ve cesaretimi toplayabilmek için uçsuz bucaksız çölü görmek istedim” diye açıkladı.

“…,” Tairi’nin sessizliği şüpheci görünüyordu.

“Ayrıca en yakın çöl olması da önemli.”

“Böyle bir şeyi takdir etmek istiyorsanız, sizi Nahama’nın uçsuz bucaksız çölleriyle bizzat tanıştırabilirim.”

“Hayır, sorun değil. Zaten yeterince yaşadım.”

“Kazan’da ilginç bir şey gördün mü?” diye sordu Tairi umursamazca.

“Elbette çölü gördüm,” diye yanıtladı Eugene gülümseyerek.

Eugene, Tairi’nin kendisine şüpheli bir şey bulup bulmadığını sormak istediğini açıkça görebiliyordu. Ancak Tairi bunu açıkça yapamadığı için, tek yapabildiği dürtüsünü bastırıp Eugene’e dolaylı yoldan sormaktı.

‘Artık orada hiçbir şey kalmadı,’ dedi Eugene kendi kendine.

Hamel’in mezarından, heykelden, tabuttan ve birkaç sütundan… gömülü kalmasını istemediği her şey pelerinine tıkıştırılmıştı. Sonra mezara bağlanan labirent Eugene’in kendi elleriyle yok edilmişti.

‘En fazla birkaç ceset bulabilecekler.’

O zindanı kontrol eden kişi Sultan değil, Amelia Merwin’di. Ne Sultan ne de diğer Kum Şamanları mezar hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Amelia Merwin hiçbir şey söylemediği sürece Eugene’in orada neler yaşadığını kimse bilmeyecekti.

Eugene bir şey hatırladı, “Ah, bir şey daha. Giderken Laman Schulhov’u da yanımda götüreceğim.”

“…Hangi sebepten?” diye sordu Tairi tereddütle.

“Madem beni tehdit ettin, bedelini ödemen gerekiyor. Ama bir Emir’e bedelini ödettiremem,” diye açıkladı Eugene, mantıklı görünmeye çalışarak.

“…Haha!” Tairi yine kuru bir kahkaha attı ve Laman’a baktı.

Laman, efendisinin kendisini savunabileceği umudunu bir anlığına besledi.

Tairi, “Eğer gerçekten adil bir fiyat istiyorsanız, o zaman Laman’ın sizin önünüzde idam edilmesini sağlayabilirim, genç lordum.” dedi.

Eugene bu teklifi, “Hey, ben böyle bir şey yüzünden birinin boğazının kesilmesini isteyecek kadar acımasız değilim.” diyerek reddetti.

“…,” Tairi kaşını kaldırdı.

“Onu eve götüreceğim ve ahırları temizlemesini emredeceğim,” diye beyan etti Eugene.

Tairi, bir an için Laman’ın değerini düşünür gibi göründü.

Laman, Emir’in kişisel muhafızlarının ikinci bölüğünün komutanıydı. Kesinlikle ünlü bir savaşçıydı, ancak emirlerini düzgün bir şekilde yerine getirebileceğine artık güvenilemiyorsa, yanında tutmaya değmezdi. Emir’in sağ kolu olarak görev yapan birinci bölükte Laman’dan daha iyi birçok savaşçı vardı.

‘Ayrıca Kum Şamanları hakkında bilgi edinmesine izin verilmemesi gereken biri,’ diye düşündü Tairi.

Zaten idam edilecekti, o zaman neden Eugene’e verilmesin ki?

“O zaman genç efendinin istediği gibi ayarlayalım,” diye onayladı Tairi, ağzının kenarları buruşur gibi olsa da.

Çok geçmeden, hizmetçi büyük bir kutuyla geri döndü. Tairi kutuyu açtığında, içindeki güzel mücevherler ışıkta parıldadı.

“Mücevherleri ben seçeceğim, lütfen beklediğim için beni mazur görün,” diye özür diledi Tairi.

Eugene onlardan bir miktar nakit para beklemişti ama bunun yerine mücevherle ödeme yapacaklarmış gibi görünüyordu.

Eugene, ışıldayan mücevherlere bakarken birden aklına bir fikir geldi: ‘Beş yüz milyon salla bile, ancak bir devin topunu satın alabilirim.’

Fiyatı biraz artırması gerektiğini hissetti. Parası kısıtlı olmasına rağmen, Eugene aniden bunu yapmazsa yazık olacağını düşündü.

“Beş yüz milyon sal yerine, bir milyar sal’a yuvarlayalım,” diye aniden duyurdu Eugene.

“…Az önce ne dedin?” diye sordu Tairi inanmazlıkla.

Eugene, “Emir’in mücevherleri o kadar güzel ki, açgözlü olmaktan kendimi alamıyorum.” diye açıkladı.

Tairi, Eugene’e inanmaz gözlerle baktıktan sonra kaşlarını çattı ve sonra başını salladı.

“Sadece kutunun tamamını al,” diye cömertçe teklifte bulundu.

“Çok teşekkür ederim,” dedi Eugene sahte bir tevazu göstermeden.

1. Bu, ölüm için bir örtmecedir. ☜